Граф

Глава 5. Основы малой политики

Шардон еще в бытность свою трактирщиком обратил внимание, что не так уж и трудно вынудить «неписей» подвиснуть, подкинув им задачку посложнее. Правда, чем выше уровень персонажа и больше его Интеллект, тем больше вычислительных мощностей в его распоряжении.

Но в случае с ведьмой ему нужно было лишь правильно подгадать момент: левитирующее заклинание действовало всего пару минут, после чего его нужно было обновлять. Немного наблюдательности, чуть-чуть математики, пара таймеров и опыт управления десятком до хрипоты спорящих торговцев, благодаря которому он нашел гарантированный способ временно «отключать» им управляющий ИскИн, загружая его решением непростой задачи.

Вот и весь секрет низвержения крикливой бабки на бренную землю.

Однако, на этом удача Шардона и его людей закончилась.

Четыре оставшиеся ведьмы вышли во двор, и ноги самого Шардона и всех его людей оказались «привязаны» к земле толстыми корнями.

– Рубить! – скомандовал граф.

И «неписи» достали простые топоры, которыми их владетель снабдил заранее, и принялись спокойно обрубать корни.

Быстро перекинувшись парой слов, колдуньи дружно начали петь что-то заунывное, вытягивая энергию из бойцов Шардона и погружая их в сон.

– Воск! – приказал граф.

Восковые затычки обеспечили каждому из его людей дебаф «Глухота», так что теперь все переговоры они вели только через групповой чат. Зато и песнопения ведьм перестали на них действовать.

Поняв это, колдуньи уселись на свои метлы и взвились в воздух, нарезая круги вокруг вторгшихся на территорию замка чужаков. Завыло, засвистело, и на отряд Шардона начали опускаться снежинки.

– Северный эль! – оттарабанил в чат Рыжий Лис, и в ход пошли фляги с напитком, дающим защиту от холода.

– А ты хорошо подготовился, граф, – прошипела одна из ведьм.

Вместо ответа, тот указал на залитые воском уши, мол, ничего не слышу.

Бастильда > Шардон: Ты зачем приперся в наши владения?

Шардон > Бастильда: Это мои владения. У вас есть то, что нужно мне, у меня есть то, что нужно вам.

Шардон > Бастильда: Предлагаю переговоры.

По команде Бастильды ведьмы прекратили «вращать престарелых женских особей», как выражался некогда начинающий трактирщик Шардон, и опустились на землю.

Граф и его люди вытащили затычки из ушей.

– Ты не в том положении, милок, чтобы что-то там требовать, – прокряхтела старшая колдунья.

– Нас больше. Мы сильнее. И я – законный владетель этих земель.

– Пока что, – засмеялась-закаркала Бастильда, – Сколько тебе осталось в графьях ходить, Рыжий Лис? День? Два?

Отвечать Шардон не стал. Ни к чему противнику знать, что таймеру осталось отсчитать 38 часов, прежде чем он потеряет с таким трудом добытый титул, если не вернет контроль да всеми владениями.

– А что до вашего численного преимущества, так это временно. С кладбища уже идут сотни умертвий, которых мы на подмогу призвали.

– Идут, скрипят, гостями гремят! – завывая, подхватила ведьма по имени Гемма.

– По ваши души! – вклинилась Вильмина.

– И полетят на землю ваши уши! – продолжила в рифму Стерла.

– М-м-м-м, – промычала в унисон связанная пленница, пытаясь выплюнуть кляп.

– Значит, подождем ваших умертвий, – спокойно пожал плечами Шардон и скомандовал, – Привал! Двойное кольцо, никаких патрулей.

– Ты что творишь, гражданин начальник? Бить надо этих тварей, пока и впрямь подмога не подоспела! – зашипел лидер прибившихся к отряду разбойников, – Тем более, что у нас и заложник имеется!

– Он прав, господин граф, – присоединился к нему Угрюмый, – Преимущество пока что на нашей стороне.

– К сожалению, нет, – Шардон указал на стоящие по периметру котлы, – Сонное зелье.

– Ишь ты… Хоть и дворянская морда, а кое-чего в колдовстве соображает, – довольно закивала Бастильда.

– В алхимии и пивоварении. Кстати, а как вы добиваетесь повышенной летучести для своих зелий? При увеличении поражающей площади сила дебафов насколько снижается?

– Какой хи-и-итрый! Так я все тебе и выдала, ага-ага… Ентот секрет мне бабка по наследству передала. А ей – ее бабка!

– Так все равно мне помирать. Вот и утащу ваши фамильные секреты с собой в могилу.

– Я что – на дуру похожа?

Запуск конструктора комплиментов. Тег: «мудрость», «зрелость», «опыт», «старость», «ведьма», «карга старая».

– Напротив. На весьма прагматичную женщину, не лишенную степенного обаяния и блеска мудрости в глубоко посаженных карих глазах.

– Ох-х-х… – довольно зацокала языком ведьма, – Такая и есть, верно глаголешь.

Она одернула цветастые юбки и распрямила плечи, демонстрируя довольно таки объемную грудь под ворохом намотанного поверх платья тряпья. Улыбнулась во все свои 28 зубов, половина золотых, а половина просто желтых, и отвернулась, что-то перебирая в кармане.

– Да где же приворотное-то? – бормотала Бастильда себе под нос…

– А вот и ваша смерть идет!

Одна из ведьм радостно взвыла, указывая в строну распахнутых замковых ворот, через которые как раз входила закутанная в потрепанную робу скрюченная фигура, а следом за нею один за другим – десятки скелетов и зомби. Колдунья подпрыгнула, сунув метлу между ног, и взлетела, наворачивая круги над вступающей на территорию замка армией нежити.

– Ну, что теперь запоешь, граф? На чьей стороне сила?

– Так это твоя мой скелет забирай? Противный старуха!

Что-то ослепительно сверкнуло, и Стерла покатилась по земле, сжимая в руках обломки перерубленного пополам летательно-подметательного аппарата.

– Это… это еще что такое?! – взвыла Бастильда.

– Уважаемые дамы, разрешите представить вам моего придворного некроманта Шныгу и его армию нежити. Которую, как известно, нельзя усыпить, испугать или соблазнить.

Шардон подошел к гоблину, в руке которого по-прежнему тускло светился Меч Света, и успокаивающе похлопал его по плечу.

– П-переговоры? – заискивающе пробормотала Стерла, отползая подальше от злобного некроманта.

Два часа назад:

Шныга > Шардон: Спасай моя, великий и мудрый господина!

Шардон > Шныга: Что случилось? Ты где?

Шныга > Шардон: Моя шибко заблудился! Кто-то моя карта поломал. Компас поломал! Глаза поломал!

Шардон > Шныга: Ты в землях Барга, что ли?

От Тактикуса граф Шардонье уже знал о проделках ведьм и сразу догадался, что имеет в виду его придворный некромант, и где тот может находиться.

Шныга > Шардон: Господина граф самый умный! Все видит, все знает! Господина Шардон спасет глупый Шныга!

Военный ИскИн попросился в группу к своему придворному некроманту, благодаря чему смог отслеживать его положение на карте. Сам он находился за пределами действия ведьминского заклинания, поэтому видел картинку без искажений.

Шардон > Шныга: Ты зачем туда поперся?

Шныга > Шардон: Шныга – великий колдун-некромант с кривой черный палка. Надо на кладбище ходить. Показать всем злой мертвяк, кто тут новый хозяин!

Граф как раз собирал войско, чтобы наведаться в гости к своим новоявленным соседкам и решил, что общаясь с ведьмами будет совсем не лишним иметь под рукою опытного некроманта, поэтому вместо того, чтобы помочь Шныге выбраться из западни, он указал ему путь к кладбищу и велел поднять как можно больше скелетов и прочей нежити.

Чем тот и занимался целый час. Он был способен одновременно контролировать всего пару десятков простейшей нежити, да еще с десяток подняли его помощники на пару. Остальных они просто поднимали и убивали, поднимали и снова убивали, послушно выполняя приказ Шардона.

Поэтому когда заклинание ведьм накрыло кладбище, то смогло призвать к нежизни едва ли с десяток костяков, до которых еще не успел добраться исполнительные гоблины – остальные уже давно лежали бесполезной грудой костей и мертвой плоти поверх вскрытых могил.

Самоуправство скелетов, которые дружно поднялись и куда-то зашагали, игнорируя его приказы, Шныге решительно не понравилось. Поэтому тот вооружился Мечом Света и посохом, и показал «тупым мертвякам, кто тут великий колдун-некромант и у кого самый большой и самый кривой черный палка!»

Все это время он поддерживал связь с Шардоном, и когда господин граф приказал брать с собою скелетов и топать тысячу шагов в сторону красного неба, пока не доберется до замка, тот радостно исполнил приказ. Гоблину давно уже надоело и мрачное кладбище, и молчаливые скелеты с их жуткими пустыми глазницами, и тупые Гварл с Мурглом, которые занялись мародерством и не слушали приказов своего хозяина, набивая карманы найденными на трупах ценностями и не желая делиться.

– Надеюсь, прекрасные дамы, – обратился к ведьмам Шардон, – вы понимаете, что расстановка сил изменилась не в вашу пользу?

Бастильда кивнула. Лицо ее было мрачнее тучи, а пальцы нервно подергивались, наверняка сплетая какое-нибудь жуткое проклятье.

– В таком случае приглашаю вас, милые леди, проследовать в МОЙ замок для переговоров.

– Ой смотри, граф, сколько ниточке не виться – а кончик-то все равно найдется, – угрожающе прошипела Гемма.

– В таком случае вы можете добровольно отказаться от подарков, которые я хочу вам предложить в знак благодарности за то, что вы любезно присмотрели за замком в мое отсутствие.

– Подарки? – нахмурилась Вильмина.

– Именно. Вы ведь сюда пришли за знаниями, которые годами собирал барон де Баральга, темный маг и чародей-искусник? Я в колдовстве не силен, так что почему бы и не поделиться со столь достойными дамами его мудростью? Угрюмый, освободи пленницу и проводи уважаемых дам в мой рабочий кабинет. Госпожа Гемма, вы по-прежнему настроены оппозиционно, или уже пересмотрели свои политические взгляды?..

– Я люблю подарки, – облизнулась ведьма и зашагала следом за своими приятельницами из Ковена.

– Слышишь, командир, ты уверен? Может, прирежем их, да и дело с концом, а? – зашептал Шардону на ухо Угрюмый.

– А спустя сутки Проклятый Ковен полным составом снова заявится в замок, забыв о том, что библиотека пуста? Да и не думаю, что будет так легко их прикончить. Даже ведьмы Питомника эту пятерку всего лишь изгнали.

– Правильно думаешь, граф, – обернулась Бастильда, до которой было шагов двадцать, и с такого расстояния она не могла подслушать их разговор.

– Нет большей беды, чем недооценивать противника, – кивнул ведьме Шардон.

– Хорошо сказано… – согласилась та.

– Так говорил Лао Цзы.

– Видать, очень сильный и мудрый был колдун.

Наконец, они добрались до рабочего кабинета.

– Вы передаете мне назад владение моим замком, а я делюсь с вами артефактами и заклинаниями, которые были собраны здесь его бывшим хозяином, – объявил Шардон, – Каждая из вас получит именно то, в чем больше всего нуждается и что мечтала здесь отыскать.

– А не обманешь? – недоверчиво прищурилась.

– Так вы же меня тогда со свету сживете. Вот вы, например, милая Стерла, мечтаете вечно сохранять свою красоту и хотите получить Дальноглядное Зеркало, чтобы подгладывать за подругами и выведывать все их секреты…

– Чего-о-о?!

Остальные ведьмы недобро уставились на «подругу».

– Врет он, врет он все! И в мыслях у меня такого не было!

– Да? А почему ты у меня Омолаживающее зелье постоянно покупаешь и рецепт выведать пытаешься? – подбоченилась зеленоглазая Оззи.

– А у меня – Маскирующую пудру килограммами на пиявок выменивает! – добавила Гемма.

– Тихо, тихо леди, не ссорьтесь! – поднял руки Шардон, – Если уважаемая госпожа Стрела уверяет, что ей Зеркало не нужно, то я передам его другому члену вашего славного Ковена.

– Ну почему же… Уж в хозяйстве-то точно такая вещица пригодится, – тут же пошла на попятную ведьма-красавица.

– Прав бородатый – за секретами нашими эта сучка охотится! – свирепо вращая единственным глазом, вскинулась Бастильда.

– Как видите, любезные дамы, я действительно знаю, чего вы хотите, и с радостью готов с вами поделиться. Но сперва, верните мне мой замок, пожалуйста.

Ведьмы переглянулись и умолкли, полуприкрыв глаза – они совещались в привате. Наконец, затянувшееся молчание прекратилось, и Оззи, бывшая пленница графа, объявила:

– Быть посему! Но учти, Рыжий Лис, если обещание свое нарушишь…

Задание «Вернуть замок Барга» выполнено!

Вы вернули себе контроль над владением Барга.

+5 к ветке навыков «Дипломатия».

Вам подконтрольно 75 % территории Леса Гоблинов.

Получено +24 часа ко времени выполнения задания «Законный владетель» (61 час остался).

– Вы сдержали свое слово, а я – держу свое…

Шардон обошел ведьм и каждой из них передал сверток. Те быстро припрятали подарок графа, с подозрением глядя на своих подружек. Первой возмутилась Гемма.

– Эй! Ты что мне подсунул, кретин бородатый? – завопила ведьма.

– Проклятье! И то верно, это же не вам был подарок, – хлопнул себя по лбу граф, – Амулет неуязвимости к Магии Воды предназначался Бастильде, это ведь ей была предсказана смерть от воды. Хм… Кому же тогда достался Жезл Водопада?

– Отдай! – вытянула руки одноглазая ведьма, наступая на Гемму, – А не то натравлю на тебя стаю воронов с железными клювами!

– Да уж, действительно, как-то неудобно получилось, – продолжал сокрушаться Шардон, то и дело запуская анимацию «Раздосадованное похлопывание по бедру», – кажется, я вообще все подарки перепутал. И Молодильное Яблоко, и Серебряные Башмачки, и Черные Камни…

– Молодильное яблоко? – тут же навострила уши Бастильда, самая старая из колдуний.

– А зеркало, зеркало у кого?! – вопила Стерла.

– Не помню. Но ничего, думаю, вы и без меня разберетесь, кому что досталось, и обменяете бесполезные для себя вещицы на то, что вам действительно нужно. Ведь так, милые дамы?

Но «милые дамы» его уже и не слушали – они метали друг в друга ненавидящие взгляды, отращивали клыки, когти и готовили свои самые мучительные заклинания и проклятья.

– Только, чур, отношения выяснять за пределами МОЕГО замка! – твердо объявил владыка, – Иначе я быстро вспомню, кому что отдал.

– У кого, у кого мои Башмачки?! Отвечай, граф! – тут же взвыла Гемма.

– Нет, не говори! Молчи, а не то прокляну до седьмого колена! – вскинулась Оззи, но тут же закрыла рот обеими руками.

– Ага, значит, они у тебя? Отдавай немедленно, карга старая!

– Нет у меня твоих драных тапок… – бросилась наутек ведьма, а остальные следом.

Вскоре их голоса доносились уже с улицы, а потом и вовсе стихли.

– И что теперь будет, командир? – первым нарушил тишину Угрюмый, – А ну как они вернутся и снова замок отобьют колдовством своим черным?

– А зачем им замок? То, что они здесь искали, я им честно отдал – ну, какую-то часть.

– Так ведь за остальным и заявятся.

– Для этого им сперва придется договориться.

– Но ведь свой Проклятый Ковен они как-то создали – договорились же?

- Потому что у них был общий враг и общая цель. А теперь… Вот ты бы отдал своему конкуренту то, что сделает его намного сильнее?

– Ну… – капитан стражи задумался, а потом решительно мотнул головой, – Нет.

– А если бы знал, что у кого-то из твоих конкурентов есть то, что сделает сильнее тебя?

Лицо Угрюмого приняло совершенно несвойственное ему выражение: бывший головорез улыбнулся:

– Понял! Ни в жизнь они не договорятся – скорее, глотки друг другу перегрызут да гляделки повыцарапывают!

– Именно.

– Хитро придумано. Толково.

– Как говорил один мудрый правитель: разделяй и властвуй. Вот я и поделил…

– И что будем делать дальше?

– У нас есть шесть десятков бойцов и три десятка мертвяков – думаю, с такой свитой можно и в гости к нашему старому приятелю Урук-Хаю наведаться.

– Имгырский волк ему приятель, – сплюнул капитан, – Как пить дать прикажет с нас шкуру живьем содрать.

Когда-то он состоял в шайке атамана Кривого, и их банда враждовала с беспощадными головорезами главаря Урук-Хая. Орки ни с кем не шли на мировую, договариваться и сферы влияния делить не хотели, и резали всех без разбору. В том числе, не пренебрегая пытками и жертвоприношениями своим кровожадным богам.

– Думаешь? Как-никак, он теперь дворянин, а не лесной разбойник.

– Сколько орка в шелка не одевай, а он все одно в лес смотрит…

– Вот и проверим. Сейчас всем вели ужинать и пьянствовать, а как поднимется заря – труби общий сбор, и будем выдвигаться к замку Дарг, – приказал граф и передал капитану стражи ключ от винного погреба.

– Гуляем, братва – господин граф угощает! – рявкнул Угрюмый, показывая ключ своим бойцам, и те отозвались дружным радостным ревом.

Рядом с иконками членов отряда в интерфейсе появились довольные зеленые рожицы, показывая резкий скачок морали и солидный прирост отношения к графу.

– «Путь к сердцу солдата лежит через его желудок», – процитировал Шардон еще одного великого императора древности, – Наверное, из-за этой фразы потомки в его честь торт и назвали…