Граф

Глава 23. Основы коварства

К концу военной кампании в отряде Шардона осталось всего 12 человек из 50, а вся провинция Хангам была окрашена на карте в цвет крови: так отображалась «Ненависть». Отныне графу Шардонье и его подданным был закрыт вход в эти земли. Впрочем, он сюда и не собирался…

Зато граф Бурьяк принял его, как лучшего друга. Поил дорогими винами, угощал изысканными яствами, соблазнял заморскими танцовщицами – три раза. И даже с большим энтузиазмом отнесся к идее породниться со «столь уважаемым и так много сделавшим для его семьи господином!»

И это при том, что и он, и его дочь вообще впервые в жизни видели Шардона!

Новость о том, что руки юной графини дорогой гость просит не для себя, а для «своего друга и верного соратника», герцога Блюберда, расстроила графа. Но ответить отказом он не посмел, доверив выбор потенциальной невесте – как и предполагал Блюберд. И специально на такой случай он вручил Шардону «секретное оружие»…

И сейчас они ехали к жениху в специально выделенной графом Бурьяком карете, в сопровождении остатков отрада Шардона и трех десятков охраны со стороны заботливого папаши невесты. Которая за несколько часов пути не проронила ни слова, увлеченная свадебным подарком.

Это и было «секретное оружие» – артефактная роза, способная хранить в себе несколько ароматов, и фотографически точный портрет герцога Блюберда. Один из вложенных в волшебный цветок ароматов оказался сильнейшим приворотным «Запахом неистовой любви». Так что теперь девушка не выпускала из рук портрет своего жениха, любуясь им и томно вздыхая. Разумеется, при этом обновляя баф висевший на ней «Неистовой любви» и свою привязанность к тому, кто был изображен на картине.

– Кушать хотите, ваша светлость? – в очередной раз спросил Шардон, – Или, быть может, вина или прохладного соку?

– Я отужинаю в компании своего ненаглядного жениха. Прикажите кучеру пришпорить лошадей, граф! Мы еле тащимся! – отозвалась девушка.

Снова, как и в предыдущие разы.

Впрочем, ИскИн лишь выполнял задание герцога, двигаясь к своей заветной цели, а уж методы их достижения его интересовали меньше всего. За последние несколько дней по его приказу было перебито население целой локации, а уж до простой «неписи» 33-его уровня ему и вовсе не было никакого дела.

– Не нравится мне все это, – в своей традиционно мрачной манере заявил Угрюмый.

– Что именно?

– Да все! И странный герцог со своими живыми картинами, и девка эта, и наша военная кампания.

– Но мы ведь победили?

– Так-то оно так, твоя светлость, вот только… не нравится мне все это…

Встретил их герцог Блюберд лично, в сопровождении пары человек охраны. «Невеста» же, едва заметив «оригинал», отшвырнула портрет с цветком в сторону и только что не набросилась на возлюбленного. Тот едва сумел расцепить ее объятья и, отделавшись десятком страстных поцелуев, передал юную графиню на руки охране.

Шардон подобрал и портрет, и артефактную розу, оба предмета тут же засунув в инвентарь.

– Ох и удружил ты мне, граф! Признаю честно – не ожидал! Работа выполнена быстро и качественно, – герцог взмахнул рукой, указывая на свой замок, – Отныне мой дом, это твой дом, друг!

– Сын. Речь шла об усыновлении, – напомнил ему военный ИскИн.

– Ах да, разумеется. Но сперва не соблаговолите ли отужинать со мной и будущей герцогиней? Учтите, что отказа я не приму, ваша светлость. А уже потом и решим наши дела… – перешел на официальный тон общения герцог.

Не обращая никакого внимания на неразборчивое бормотания Угрюмого, Шардон принял любезное предложение. Стол для «спокойного семейного ужина» был накрыт в считанные минуты, и приглашенных действительно оказалось совсем немного: сам Блюберд, его будущая супруга, будущий сын да Угрюмый. И придворный художник.

Кроме них в обеденном зале была пара слуг, что меняли блюда на столе да подливали вино в бокалы, дворецкий и… статуи. Несколько десятков лучших произведений мастера Пигмальеро украшали комнату.

– Вам не кажется, ваше сиятельство, – обратил на них внимание Шардон, – что несколько нетактично было ставить здесь изваяние вашей бывшей супруги?

– И даже не одной! – весело подмигнул герцог, поднимая бокал, – Но очень уж мне нравятся эти мраморные изваяния – напоминают о лучших днях моей юности. Ну что, моя прекрасная невеста, давай же поблагодарим нашего дорогого гостя, благодаря которому стал возможен наш союз!

Графиня, не сводившая с него влюбленных глаз, послушно взяла свой бокал.

– Давайте-давайте, господа, не стесняйтесь! К тому же, недолог час, когда фамильный замок Блюбердов станет и вашим домом, любезный граф Шардон! За это и выпьем!

«Неписи» дружно выпили, и бдительные слуги тут же наполнили их бокалы, снова исчезнув в тени.

– Мне очень интересно, как и каким образом все это случится, – подал голос военный ИскИн.

– М? Мы просто поднимемся в мой кабинет, и подпишем бумаги об усыновлении.

– Так просто? Мне казалось, это куда более сложная процедура.

– Да полноте вам, граф! Не нужно обременять этот дивный вечер скучными беседами о делах. Верно, любовь моя?

– Конечно-конечно. Тем более, что вы наверняка устали с дороги и хотели бы отдохнуть…

Рука девушки недвусмысленно скользнула под стол. На лице герцога Блюберда не дрогнул ни один мускул, но даже у далекого от амурных дел Шардона не было ни малейших сомнений в том, что он стал жертвой этой коварной и страстной атаки.

– Кстати, ваши э-э-э… ваши комнаты уже готовы. Ведь так?

При этих словах герцог почему-то посмотрел не на дворецкого, а на своего придворного искусника.

– Д-да, уже все готово, – рассеяно кивнул тот, – …Ваше сиятельство, – добавил он чуть погодя.

– И для графини тоже? – полюбопытствовал Шардон.

– И для нее тоже…

– Осталось лишь дождаться, когда подействует зелье, и вы возьметесь за работу, да?

– Какое еще зелье? – вмешался герцог.

– Думаю, что усыпляющее. Или парализующее – я не знаю всех тонкостей процесса. Не исключено, что жертва должна находиться в сознании.

Наступила гробовая тишина.

– Да прекрати ты, дура озабоченная! – раздраженно огрызнулся хозяин замка на девушку, которая, уже не скрываясь, поглаживала его бедро, не сводя с жениха влюбленного взгляда, – Как ты догадался?

– Несмотря на то, что о ваших тайных увлечениях в моих базах данных нет ни слова, я все же обнаружил кое-какие совпадения с древними мифами и сказками. Их оказалось достаточно, чтобы проследить исходные шаблоны, по которым создавалась ваша легенда.

– Моя что?

– Да вы сами, ваш замок и ваши опасные увлечения, господин Синяя Борода. Ведь именно так можно трактовать ваше имя, да? Всего лишь транскрипция с английского – очень небрежная, я бы даже сказал халтурная работа. А прототипом этого талантливого молодого человека, превращающего живых людей в статуи, стал древнегреческий Пигмалион, верно? Имя-то ему почти и не изменили…

– Не понимаю, о чем вы, – сухо и холодно заявил герцог, – Кажется, это вино ударило вам в голову, господин граф.

– Дорогой? Что здесь происходит? И что с моей рукой!!!

Голос девушки сорвался на визг, и было отчего. Ее правая кисть, сжимающая бокал, превратилась в камень.

– Наверное, вы недоумеваете, почему аналогичная трансформация не происходит со мной и моим другом Угрюмым, верно, ваше сиятельство?

– Стража! – крикнул Блюберд.

– Вы ведь и не собирались одаривать меня титулом, верно? И с самого начала хотели избавиться от меня так же, как проделывали это со своими женами? Жаль. А ведь я столько времени и сил потратил, чтобы привести для вас, как оказалось, просто очередную жертву.

– Стра-а-ажа-а!

– Бесполезно. Если только ваш голос не обладает даром оживлять камень.

– Что… что ты с ними сделал?

– Всего лишь угостил чудесным вином из моей собственной винокурни. А вот уже мой министр обороны, который когда-то был одним из лучших карманников, подменил его на то особое вино, которым вы опаиваете своих жертв. И, кстати, он же поменял местами наши бокалы так, что вы этого даже не заметили.

– И что ты теперь будешь делать?

– Я? Прикажу сперва убить вас и вашего жуткого слугу, чтобы вы забыли о нашем визите. Затем умрет ваша несостоявшаяся невеста- тогда она сможет вернуться к отцу, ничего не помня о случившемся с ней кошмаре. А потом мы покинем ваш негостеприимный замок.

– Только сперва маленько пошарим в казне, – ухмыльнулся Угрюмый, демонстрируя изысканный золотой ключ, – Возместим, так сказать, свои затраты на мероприятие и этот, как его…

– Моральный ущерб, – подсказал Шардон.

– Ага, вот это вот самое, в натуре.

– Вор! Вор и подлый убийца!

– Однозначно, – радостно кивнул Угрюмый, даже и не думая спорить, – Один из лучших. Ты, твое сиятельство, голову-то поверни во-он туда. Не хочу твой камзол кровью запачкать – уж больно он мне приглянулся…

Шардон мысленно отметил еще одно удобство виртуального мира: здесь не нужно было заботиться о том, подходит тебе обувь или одежда по размеру – все масштабировалось автоматически. Да и пятна крови на одежде или полу, о которых беспокоился Угрюмый, были всего лишь визуальным эффектом, который сам по себе пропадет спустя какое-то время, высвобождая системные ресурсы для других задач…

Реальный мир, квартира Михаила Суслова

– Вызываю диспетчерскую службу Дозор-Системы, – отдышавшись и мысленно досчитав до 10, спокойно и внятно проговорил Сумракс.

– Причина запроса?

– Угроза здоровью и жизни.

– Диспетчерская служба на связи, Михаил. Ваши физические и психологические параметры в норме, а рядом с вами не обнаружено присутствие разумных существ биологического или электронного типа. Вы уверены, что угроза вашей жизни и здоровью все еще актуальна?

Всевидящая и всеслышащая служба тотального контроля безопасности – она же Дозор-Система – за доли секунды отследила звонок и не только определила личность говорящего, но и подключилась к его капсуле и, скорее всего, к ИскИну квартиры и всем ближайшим патрульным дронам.

И они стали ее глазами, ушами, датчиками и системами анализа.

Кроме самого Миши дома никого не было – дядя Леша ушел по каким-то своим «дядялешиным» делам, и сенсоры могли обнаружить разве что соседей за стенами, их домашних питомцов и «спящего» домашнего робота-пылесоса. Никакой другой мобильной автоматики в квартире они не держали, и даже тренажерная система была старинной механической.

– Ваш пульс и уровень адреналина и кортизола в норме. Может, вы нуждаетесь в инъекции обезболивающих или седативных препаратов? – хоть и приятный женский, но все же механический голос продолжал проявлять излишнее беспокойство.

– Нет, спасибо. Мне только что звонили и угрожали физической расправой.

– Если вы знаете имя, ай-ди или координаты вашего собеседника, то это облегчит нам поиски и анализ источника угрозы.

– Нет. Но я записал весь разговор и знаю причину, по которой мне могли угрожать.

– Запись обнаружена, загружена и анализируется. Ваше участие в тендере номер триста шестнадцать, два дробь четыре имеет какое-то отношение к угрозам в ваш адрес?

– Уверен, что это и есть причина…

Аналитический ИскИн Дозор-Системы не только скачал запись из памяти его капсулы, но и проверил место работы Михаила, все его рабочие связи и текущие рисковые контракты. Наверняка запросил и маршрутную карту за последние дни, а так же карту финансовых операций – не только поступления средств на счет и списания, но также где и на что были потрачены деньги, или откуда получены.

– Подтверждаю. Степень угрозы вашему здоровья признана высокой. Инициирую протокол безопасности «Цербер». Теперь вы находитесь под наблюдением и защитой Дозор-Системы, гражданин. Сейчас вам будут загружены все необходимые приложения, а также схемы безопасных маршрутов и расписание на ближайшие дни.

– Спасибо… – Сумрак впервые в жизни общался с роботами Системы и понятия не имел, что нужно говорить и как реагировать.

– Через одну минуту и тридцать две секунды патрульный дрон доставит вам Контрольный браслет. Убедительно просим вас не снимать его, пока угроза вашему здоровью не будет устранена, а так же тщательно выполнять наши рекомендации.

– Да куда ж я денусь-то? – усмехнулся парень.

– Также рекомендуем сократить ваши контакты до минимума и в течение десяти минут предоставить нам список доверенных лиц для проверки.

В интерфейсе нейро-капсулы появился новый таймер, тут же начавший отсчет.

Михаил задумался.

Кого добавлять в список? Коллег по работе – понятное дело, дядю Лешу и родителей – само собой, как и соседей по этажу, с которыми он сталкивается постоянно. А как быть с Ларисой? Все люди из списка будут проверены и тоже попадут под усиленный присмотр Системы. Или лучше просто «сократить с ней контакты до минимума», как советовал диспетчер?

Заранее об этом он как-то не подумал.

Ему отчаянно хотелось увидеть девушку, поделиться с ней своими проблемами, да и просто обнять, прижать к себе и уткнуться в ее душистые волосы… но делать это под присмотром десятка камер, автоматов и патрульных дронов, непрерывно считывающих физические показатели и записывающих каждое слово?

Сомнительная романтика.

Значит, со свиданиями придется обождать, пока Дозор-Система не отыщет злоумышленников ине накопает доказательств достаточно, чтобы накрыть всю шайку и усадить их в тюрьму. А в том, что там есть чего копать и за что сажать – он был уверен, иначе бы не ввязался в эту авантюру. ИскИны поднимут все контакты, беспристрастно изучат и проанализируют записи разговоров, историю всех финансовых операций и отследят все ниточки и связи этой коррупционной паутины по распилу государственных денег. Конечно, и его аферу тоже раскроют, но он ничего незаконного и не сделал.

Просто попросил своего хорошего друга, заместителя директора интерната, позвонить одному человеку и намекнуть, что решение по тендеру вот-вот примут, причем, скорее всего не в его пользу, как обычно, а в пользу проекта студии «Дизайн Комфорт».

Это ведь даже и не ложь была, а просто предположение одного из сотрудников, который вообще не имел никакого отношения к тендеру.

И тем не менее, эффект получился именно таким, как и предвидел Шардон, разработавший всю эту схему: анонимные звонки с угрозами, шантаж и так далее. Рыбка клюнула, рыбак подсек – и теперь ему оставалось только ждать.

– Ну, теперь посмотрим, кто кого! Мелкие чиновники и лихие бизнесмены, привыкшие обирать беззащитных сироток, или тотальная государственная система безопасности и контроля, управляемая самыми совершенными ИскИнами!

За свою жизньон особо не переживал – руки коротки у воришек.

Разумеется, если бы Лариса чуть больше доверяла своему ухажеру и рассказала ему и про случай с аварией в лесу, и про то, как на самом деле Кирилл стал калекой, и про «невидимок» – Сумракс вел бы себя не так решительно и беспечно. Но это был как раз один из тех случаев, когда «меньше знаешь – крепче спишь».

Виртуальность «Мира Фантазий»,

Трактир «Пивной Барон» в Заповеднике Кхара

– И все же, милая леди, настоятельно рекомендую отведать вам этой гречневой каши со свиной щекой! Они просто восхитительны! Почти так же хороши, как и вы…

Рианна рассмеялась неуклюжему комплименту.

Эльф Трандуил оказался куда дружелюбнее и обаятельнее, чем суровый начальник Сильвестр Николаевич, и старательно развлекал девушку уже целый час.

– Боюсь, что снова отвечу вам отказом, Сильве…

Ее спутник недовольно нахмурился, и девушка исправилась:

– Транд, да, простите… Прости… Во-первых, я на диете и на носу у меня семейный ужин с родителями…

– Хм. Раз прозвучало «во-первых», значит…

– А во-вторых, как помощница хозяина этого трактира и отвественная за оформление и меню, я лично перепробовала здесь каждое блюдо по нескольку раз. И советую попробовать вон те… э-э-э… Копченые заячьи уши в медовом соусе.

– Уши, щеки – мне вот интересно, а куда уходит нормальное мясо несчастных зверушек, раз нам остаются одни шкурки? – с показушным недовольством пробурчал Трандуил, вызывая у Рианны новый приступ смеха.

Она и не думала, что он умеет шутить да и вообще быть настолько непринужденным.

– Это всего лишь название. А на самом деле это жаркое из отличной вырезки. Рекомендую.

– Ну, если вы так настаиваете, милая леди, то я действительно рискну своим любимым кожаным ремнем, в котором после сегодняшней трапезы придется проделывать внеочередное отверстие.

– Это виртуальная еда, и от нее прирастают только виртуальные калории.

Рианна прекрасно понимала, что не просто так Сильвестр Николаевич настаивал на уединенной кабинке, и не зря регулярно подливает ей самого дорогого, вкусного и крепкого вина. Наверняка у него есть какие-то планы на этот вечер и на нее лично, и девушка была готова поспорить, что ей они не придутся по душе.

– Ох, вы такой прекрасный собеседник, что даже не хочется вас покидать, – вздохнула она.

– Так не покидайте! Расскажите мне побольше о вашем меню, устройте мне экскурсию по этому чудесному заведению… Там ведь гостиница на втором этаже, верно?

– Да.

Ну вот они и подобрались к тому самому моменту.

– А этот бар, значит, принадлежит вашему клану?

– Трактир. Нет, только половина.

– А еще серебряные шахты и целый замок?

Смена темы разговора показалась девушке странной.

– У нас хоть и молодой, но очень перспективный клан. Отличный коллектив и замечательный лидер, который ведет нас к процветанию.

– Да-да, – рассеянно кивнул Трандуил, – Тот самый Корвин, и он ваш брат, если я не ошибаюсь?

– А вы, я смотрю, хорошо проинформированы.

– Это уж точно, Лариса, – рука эльфа накрыла ее ладонь и крепко стиснула, – Например, я знаю, что четверо сотрудников из вашего отдела в конце месяца получат свой последний расчет. Хотите, назову их имена?

Рианна вздрогнула, но руку не убрала: начальник сжимал ее слишком крепко, чтобы можно было сделать это, словно невзначай, а высвобождаться силой она не хотела.

– Я не настолько любопытна, – холодно произнесла девушка.

– И очень даже зря, потому что некая Лариса Селезнева там тоже числится… к моему сожалению…

Рианна разочарованно вздохнула. Ну вот и настало время откровений. Сейчас он пообещает всяческое содействие за ответную благодарность и начнет лапать, а потом предложит устроить «экскурсию» в одну из спален наверху. Как же все это банально и примитивно!

– …посодействовать. Скажем, как соклановец соклановцу – вы ведь там все одна большая дружная семья, да? И не оставляете товарищей в беде?

Рианна едва сумела скрыть свое удивление. Клан? Его всего лишь интересует вступление в клан?

– …как думаете, что вашему брату важнее: виртуальное яйцо виртуального золотого грифона, или реальные проблемы его реальной сестры на работе?

– Чего?!

Задумавшись, она пропустила часть слов Трандуила, и теперь пыталась осмыслить услышанное.

– Я меняю вашу фамилию в списке на другую, а взамен получаю яйцо грифона. Так понятнее?

– Да. Гораздо. Спасибо.

Значит, как девушка она его не интересует – к счастью, хоть это и немного обидно, ночисто по-женски и даже скорее по привычке. Причем, это была привычка эффектной эльфийки Рианны, а не скромной и невзрачной офисной крысы-Ларисы. У которой, к тому же, еще и парень есть!

Ему нужно Яйцо золотого грифона, гнездо которого опекает клан Дети Корвина.

Эти уникальные предметы, позволяющие призывать редчайшего летающего маунта, появляются всего один раз в месяц, и стоят примерно 200 000 золота за штуку. В реальных деньгах – полторы зарплаты самой Ларисы. Вместе с премиями.

– Я жду ответа, милая Рианна, – Трандуил ухмыльнулся и подлил ей еще вина, – И очень надеюсь, что мы наши с вами вопросы уладим до того, как вы убежите на семейный ужин. Вы же не хотите расстраивать своих родителей опозданием и… скажем так… неприятными новостями о кадровых перестановках в нашей весьма успешной компании?