Граф

Глава 31. Ликвидация-2

Тонкий аромат духов неуловимым шлейфом струился за промчавшейся мимо милой графиней, которая удалившись на несколько шагов обернулась, и послала Шардону воздушный поцелуй, вопросительно при этом изогнув бровь.

«Непись» проигнорировал ее откровенный намек, но не его супруга, леди Мари:

– Похоже, ты пользуешься у местных красоток популярностью. Это какая – уже третья? А ведь мы только пришли…

– Тебя мужчины тоже не обделяют вниманием. При живом, прошу заметить, муже.

Сам же Шардон изучал лог, в который специальная программа, полученная от Зеленкина, скидывала полезные параметры и информацию о находящихся рядом людях:

Графиня Эвиридика д’Эрская.

Дворянка (актриса) 45-го уровня.

Вдова. Рейтинг влияния: 89; Рейтинг богатства: 145.

Репутация: сильный интерес, легкое сексуальное влечение.

Сопутствующий эффект: «Аромат вечернего искушения».

– Думаю, что эту ветреную особу интересую не я, а мои владения.

– Пара замков да трактиров? – фыркнула Мари, – Нет, эта сучка просто заинтересовалась видным мужчиной, чье имя и лицо ей не знакомы.

– Четыре замка и девять трактиров… Кстати, ты не забываешь раздавать мои визитки?

Чтобы придать Шардону побольше веса, Дети Корвина выкупили в этом городе пять трактиров и присоединили их к сети «Пивного Барона». И разбросали по всему городу рекламные листки об открытии новой сети питейных заведений от графа Шардонье…

Новое незнакомое имя, вполне приличная кухня и уникальный дизайн новых-старых трактиров привлекли внимание к гостю из восточной провинции, так что Шардон стал одной из тайно обсуждаемых тем на сегодняшнем званом балу.

Помог в этом и сам хозяина вечера – герцог Кайн, пустив слушок, что этот бал посвящен некоему «моему замечательному другу и таинственному гостью с дальнего востока»… Так что многочисленные взгляды, украдкой и открыто бросаемые на графа и его прекрасную супругу, были вполне объяснимы.

– Вы позволите похитить вашего кавалера на один танец, подруга?

Очередная красотка вынырнула из толпы кружащихся в ритме вальса гостей и бесцеремонно подхватила Шардона под локоток свободной руки.

– Милый граф, уверяю, с вашей сестрой ничего не случится за эти пять-десять минут. Мой кузен с радостью за ней присмотрит, – и она кивком указала на сально улыбающегося смазливого барончика в пестром недорогом наряде.

Леди Мари недовольно скривилась: навязываемый ей в кавалеры «кузен» больше смахивал на конюха или стражника, не более чем пару-тройку часов назад возведенного в фавориты.

– Вообще-то граф – мой законный супруг, а не брат, – заявила она, притягивая мужа к себе.

– Но у него есть руки и ноги, а значит, танцевать ему ничего не мешает? – назойливая красавица со своей стороны удвоила усилия в тщетной попытке оторвать Шардона от жены, – Кроме какой-то прилипшей к нему дряни…

– Поверь, милая, очень даже мешает! У него знаешь какой… – Мари с азартом включилась в игру под названием «перетягивание графа Шардонье».

– Пока что не знаю… Но в скором времени собираюсь это выяснить… Экспериментально!

«Кузен» побагровел от такого прямого намека на планы его спутницы по поводу Шардона.

– А вот фигушки тебе!

– Тебе что – жалко? Сама попользовалась – дай другим!

– Я тебе сейчас так дам – неделю у меня ходить не сможешь!

– Мужика отпусти, сучка крашенная, я и сама ему с радостью дам…

– Это я-то крашеная? Да я тебя сейчас…

– И корсет у тебя с бонусом +2 к размеру сисек!

О Шардоне обе девушке уже и позабыли, вцепившись друг в друга.

– Господина, чего хочет этот вкусный человечий самка? – Шныга ткнул хозяина в бок посохом, привлекая внимание.

– Танцевать.

– Человечий танцы странный совсем. Ни дождь не вызвать, ни злой голодный дух не призвать. Только зря пыхтеть-потеть. Шныга пошел жрать халявный вкусняшка.

– Потеть и пыхтеть эта девка тоже хочет, с нашим господином на мягких перинах, – хохотнул новоиспеченный барон Угрюмый.

Он и его спутница как раз были неподалеку и беседовали с каким-то господином в мантии волшебника. Как уже выяснил Шардон, по слухам, этот старик был единственным магом Империи, который овладел секретами вечной молодости и красоты.

С точки зрения военного Искусственного Интеллекта (да и здравого смысла тоже), такой персонаж должен быть прекрасным юношей, а не глуховатым скрюченным стариком. Так что он не без оснований подозревал в чародее обычного шарлатана. Угрюмый и герцогиня были с ним согласны, и просто развлекались, пытаясь вывести обманщика на чистую воду.

– Пупсик, – уже разобравшаяся с соперницей леди Мари привлекла внимание мужа, помахав перед ним блондинистым париком, – Вон, принц со своей супругой. Я отвлекаю этого заморыша, а ты займись его спутницей. Зачарованная роза при тебе?

– Да, разумеется. Вот же она, – и Шардон указал на приколотый к камзолу артефакт.

– То-то вокруг тебя все эти потаскушки вьются! Специально, небось, его нацепил!

– Вообще-то ты сама мне так и посоветовала. Могу логи нашей переписки показать…

Девушка обиженно надула губки, но промолчала: покажет ведь, чурбан бесчувственный. Она бросила быстрый взгляд в окно персонажа, на свое изображение, поправила прическу, чуть подкрутила яркость губ и отправилась соблазнять… то есть отвлекать принца, пока ее благоверный будет нагло приставать к его женушке, провоцируя скандал и дуэль.

А принцесса Люсиль уже порхала по залу в одиночестве, пока принц Авейн кокетничал с какой-то престарелой маркизой в роскошном золотом платье с мифриловыми вставками.

Повесив на свою цель графический маркер, чтобы не потерять ее в толпе, Шардон двинулся вперед, расталкивая танцующих гостей.

– М-м-м, такой аппетитный и такой одинокий мужчина, – внезапно появилась на его пути очередная красотка.

Хищно облизнув алые губы, она продемонстрировала аккуратные белоснежные клыки.

– Вообще-то я женат, – не сбавляя ходу, ответил Шардон, решительно отодвинув с пути помеху продолжая двигаться к намеченной цели.

– Ох, милорд, кажется, я потерялась. Может, проводите меня в спальню? – тут же вынырнула из толпы очередная кандидатка в фаворитки.

– Разумеется, красавица. Держи.

– Что это?

– Карта особняка, на которой отмечены все спальни. Теперь вы точно не заблудитесь.

– Хам! – только и успела выкрикнуть «охотница» вслед удаляющейся спине.

Раздвигая плечами и локтями праздношатающихся гостей и танцующие парочки, Шардон преследовал неуловимую принцессу. На его счастье, никто не даже не пытался завести с ней разговор или пригласить на танец, опасаясь гнева ревнивого мужа.

– Ах, мне дурно! – театрально побледнев и вскинув руку к лицу, прямо в объятья «непися» ловко рухнула какая-то юная маркиза.

– Вот, держите. Все дебафы как рукой снимет, – сунул он мутный пузырек барышне под нос.

– Что это?

– Настойка на мышином помете – мне его подарила одна ведьмочка…

– Хам!

Судя по скорости, которую тут же развила несостоявшаяся «охотница», настойка еще и баф ускорения давала. Шардон вовсе не хотел быть грубым или невежливым со всеми этими красотками. Он просто следовал совету, который дала ему любящая жена, прекрасно разбирающаяся в придворных играх: «Просто будь самим собой, милый».

Что ИскИн и делал, временно отключив все разработанные им «алгоритмы человечности».

– Ох! Простите, милая леди, я нечаянно! – наконец, настиг он принцессу и едва не сбил с ног.

– Да ничего, – девушка улыбнулась, с нескрываемым интересом разглядывая нахала, – А то я уж было решила, что оказалась на балу приведений.

– Почему?

– За пол часа ни разу не почувствовала ни единого прикосновения, и даже малейшего интереса к себе с их стороны, – указала она на танцующих вокруг людей, – Или, быть может, это со мной что-то не так, и все просто от меня шарахаются?

– Наверное, потому что боятся.

– Ослепнуть от моей красоты?

– Нет. Вашего мужа.

– Ого. Неожиданно.

И действительно – так с ней никто и никогда не обращался.

Рядом раздался характерный звук шлепка ладони о лицо. Шардон огляделся, но так и не увидел Феникса, который скрывался под покровом невидимости, наблюдая за происходящим.

Феникс > Максимус: Ты где? Этот кретин не включил свое обаяние, или чего он там тренировал все эти дни.

Феникс > Максимус: Напиши ему, чтобы вел себя нормально.

Феникс > Максимус: И скинь ему чего-нибудь романтичного из раннего Есенина.

– Потанцуем? – предложил девушке руку Шардон.

– И даже мужа моего не боитесь?

– Нет.

– Вы такой смелый, или такой глупый?

– Я такой замотивированный и тренированный.

Принцесса рассмеялась, оценив «шутку» своего внезапного собеседника и, разумеется, решив, что именно ее он имеет в виду под «мотивацией». Она кокетливо поправила прическу и пощупала руку графа в районе бицепсов.

– Хм. Действительно… тренированный…

Шардон убедился, что аромат зачарованной на приворот розы подействовал на «непися». Впрочем, истосковавшаяся по мужскому вниманию девушка и без этих ухищрений была покорена этим грубоватым и смелым провинциалом.

– С удовольствием подарю вам танец, граф… а может и не только…

И она прижалась к нему. Очень сильно прижалась, обвив мощную шею тонкими ручками.

Танцевал Шардон отлично – сказывались и уроки леди Мари, и вложенные в Ловкость и Бальные танцы очки параметров. Принцесса Люсиль по достоинству оценила как умение партнера вести в танце, так и его суровую и загадочную молчаливость.

– Так откуда, говорите, вы прибыли?

– Я и не говорил. Леса Гоблинов – это восточная провинция Империи.

– Далековато же вы забрались, граф. Соблазнились местными богатствами, или перспективами карьерного роста?

– Второй вариант. Мечтаю стать герцогом.

– Скажите, а у вас на востоке все такие лаконичные и прямолинейные?

Военный ИскИн ненадолго задумался, перебирая базу данных по всем персонажам из Заповедника, с которыми когда-либо имел дело, и с предельной честностью ответил:

– Только я. И только с вами, ваше высочество.

– Я могу считать это комплиментом, граф? – девушка кокетливо склонила голову набок, глядя прямо в глаза своего партнера.

– Каждое мое слово.

– Это так мило и так возбуждающе, что у меня бы уже намокли трусики… если бы они на мне были, – внезапно перешла в атаку красавица.

Феникс > Максимус: Отбой. Наш граф и так прекрасно справляется со своей задачей.

Феникс > Максимус: Правда я ни фига не понимаю, как ему это удается.

Максимус > Феникс: Бабы-с. Теперь нужно как-то привлечь внимание ревнивого принца к этой сладкой парочке.

– Тогда это было очень предусмотрительно с вашей стороны – не надеть их.

– Здесь стало так жарко, что уже и платье готова снять!

– Простите, миледи, но я простой провинциальный граф, и не умею определять температуру воздуха, – покачал головой Шардон.

– Да? Даже вот так?

Она схватила его руку и сунула в разрез в области бедер, прямо под платье, где действительно было горячо и влажно. Прижалась к нему близко-близко и зашептала на ухо:

– Отведи уже меня куда-нибудь и трахни хорошенько, чурбан ты неотесанный, пока муженек мой не опомнился…

– Муж? Действительно, кажется, я слышал голос принца совсем близко… – нарочито испуганно начал оглядываться по сторонам граф.

Но девушка лишь сильнее прильнула к нему и впилась в губы долгим страстным поцелуем, ничуть не смущаясь ни толп зевак вокруг, ни того, что знает своего партнера по танцам всего пару минут.

Феникс > Максимус: Макс! Где муж? Срочно нужен злой и ревнивый без двух минут рогоносец!

Максимус > Феникс: Да ему похрен. Говорит, пусть кувыркается, с кем хочет. А если еще чему новому научится, то он еще и рад будет.

– Это было… неожиданно, – наконец, оторвался от ненасытной принцессы Шардон.

– То ли еще будет, – ухмыльнулась распутница и, схватив того за руку, куда-то повела…

Леди Мари, танцующая с принцем Авейном, нахмурилась.

Или ей показалось, или какая-то красотка только что потащила мимо них ее любимого мужа? Обознаться было сложно – бороды нынче были не в моде, и кроме Шардона на всем балу не было ни одного обладателя такой внушительной рыжей растительности на подбородке.

– Вы видели?

– Что? – принц с трудом оторвал взгляд от соблазнительного декольте своей партнерши по танцу.

– Ваша жена. Кажется, ее кто-то потащил наверх, в спальни! Это возмутительно!

– Да ладно вам, графиня. У нас тут все же не провинция, а прогрессивное общество. Пусть себе развлекается…

– И вы вот так спокойно об этом говорите?! Ваша жена, неизвестно с кем…

– Мои люди все выяснят уже к утру. Кто таков, откуда и так далее. А там уже по ситуации – или крючкотворов наших на него натравлю и по миру пущу, или войну объявлю…

– Но… а как же дуэль? Благородный поединок двух мужественных соперников за сердце дамы?

– Сердце, рука и другие части тела Люсиль давно уже принадлежат мне.

– А поруганная честь?

– И она тоже. Или вы так радеете за мою репутацию, графиня? Это, конечно, очень мило, но вовсе не стоит беспокоиться. То, что моя женушка та еще потаскушка – давно все знают.

– Но не я! Держите свои руки при себе, ваше высочество! Я – девушка приличная…

– Ну-ну, – разумеется, принц и не подумал ее послушаться, даже напротив, стал еще наглее, – посмотрим, как ты запоешь, когда я брошу тебя на кровать. У меня ведь тоже имеется определенная… репутация!

Мари > Шардон: Пока еще любимый муж мой. Ты точно уверен, что хочешь на сегодняшнюю ночь поменяться женщиной с принцом Авейном? Я видела тебя с этой его шлюшкой!

Шардон > Мари: Ты не так поняла. Я просто ищу способ как-то сблизиться с ее супругом.

Мари > Шардон: Так я могу подсказать куда более простой путь. Например, можешь засунуть руку мне под корсет – и она там встретится с рукой этого нахала!

Шардон > Мари: Намек понял. Уже иду.

Мари > Шардон: Намек? Да он меня прямо тут сейчас изнасилует! Спасай быстрее свою жену, герой-любовник…

– Эй, твое высочество, ты берега попутал, в натуре? – для «наезда» на приставучего нахала Шардон исключительно верно подключил дополнительные словари.

– Приятель, полегче, мы просто общаемся. Привет, милая. Чего это твой очередной фаворит буянит? Неужели ты хоть кому-то не дала, для разнообразия? – ухмыльнулся принц, даже не пытаясь убрать руки с аппетитной попки леди Мари.

Шардон был готов поклясться, что пустота рядом с ним выдохнула что-то похожее на «трандец!», но рядом никого не было, да и текстовый лог оказался девственно чист.

– Вы оскорбили честь моей жены! Вы оскорбили меня! Вы оскорбили честь своей жены! – убедительно вспылил граф, наконец-то включив свою «человечность» и изображая ревнивца.

– Идиот, ты что, смерти ищешь? – зашипела ему Люсиль.

Со всех сторон поведение разгневанного «непися» выглядело самоубийственно: провинциальный граф 40-го уровня вздумал бросить вызов не просто 50-ому, а еще и известному дуэлянту, который играючи убивал нахалов и ревнивцев чуть ли не каждый день!

– Ну давай, удиви меня, – демонстративно зевая, положил ладонь на рукоять меча принц Авейн.

В руке Шардона появилась белая перчатка – специальный игровой предмет, активация которого запускала особый режим «благородной дуэли». Причем, активацией служило попадание точным броском в противника.

«Неписи» не умеют удивляться по-настоящему, а лишь имитируют удивление, если происходит событие, шанс случиться которого невероятно мал. Например, управляющий принцем ИскИн оценил вероятность вызова на дуэль со стороны этого бородатого ревнивца примерно в диапазоне 5-12 %.

Конечно, нельзя было сбрасывать со счетов, что этого идиота специально нанял хитрый братец, чтобы тот убил его в честном поединке. Но Кайн еще не настолько выжил из ума, чтобы использовать в качестве своего орудия подобное ничтожество – вероятность этого была не выше 4,5 %.

Этим вечером принцу Авейну пришлось удивляться так часто, как никогда раньше за всю его виртуальную жизнь.

Сперва, когда наглый граф таки бросил перчатку вызова, причем очень сильно и точно, угодив сопернику прямо в лицо и выбив критический удар.

Затем, когда Шардон три раза подряд уклонился от молниеносной атаки, которая называлась «Разбуженная змея». Да, ценой утроенной скорости при исполнении этого приема была сниженная на 25 % Меткость, но на неповоротливого низкоуровневого торгаша и этого должно было хватить. Тем более, что тот был сильно пьян: умение «Чтение ауры» позволяло принцу видеть все действующие на противника временные эффекты.

Третий возглас изумления он издал, когда неугомонный провинциал заорал что-то вроде боевого клича и вытащил свое… гхм… дуэльное оружие:

– Убью, падла. Пасть порву и моргала выколю. Всю жизнь на целебные зелья работать будешь!

И после этих слов в руках графа Шардонье вспыхнула… увесистая чугунная сковородка!

– Ты что творишь, придурок? – не понимая, должен он оскорбиться таким поведением противника или просто рассмеяться, процедил принц.

– Мстю за поруганную честь своей любимой супруги, в натуре!

И граф крутанулся, совершая круговой удар, чего Авейн никак не ожидал, потому и не стал парировать или уклоняться. Впрочем, ну какой урон мог нанести ему персонаж на 10 уровней младше? Совсем небольшой.

Здесь ИскИн все рассчитал верно: атака Шардона сняла едва ли 2 % здоровья принцу.

– Что ж, значит, потанцуем!

Он вскинул меч и начал свою излюбленную игру, которую называл «кровавые ручейки». Нападал, молниеносно колол и тут же отскакивал назад. Уклонялся, резал и снова уходил в защиту. Внезапно оказывался за спиною противника, наносил сразу серию стремительных ударов и опять разрывал дистанцию.

Через пять минут Шардон напоминал изрезанную слепым и криворуким мясником свиную тушу: он оказался весь покрыт кровоточащими ранами, а его камзол был изодран и разрезан в десятках мест.

Все, чем отвечал этот здоровяк, это снова и снова повторял один единственный удар: неуклюже разворачивался на каблуке, совершая полный оборот, и наносил не требующий прицеливания удар сковородкой. Уклониться от него принц не мог, да и не собирался: все равно соперник истечет кровью раньше, чем успеет более-менее ему навредить.

Вот только этот рыжебородый кретин помирать даже не собирался!

Более того, еще десять минут спустя его положение оказалось даже лучше: 48 % здоровья против 41 % у самого Авейна! Как такое могло случиться?

Изучив лог, принц понял, что его соперник не только уклоняется от каждого третьего-четвертого удара, что вообще кажется немыслимым, но и постепенно восстанавливает Здоровье!

– Что ты такое, Кромус тебя побери? – не выдержал Авейн.

– Твоя смерть, – спокойно отозвался Шардон, отключивший модуль имитации чувств, чтобы не тратить на его работу драгоценные системные ресурсы.

– Мне надоели эти пляски…

С этими словами великий дуэлянт сменил стойку и по-особому вывернул кисть, в которой сжимал клинок. Глаза его противника сузились, а движения стали чуточку медленнее.

– Н-на! – единым движением принц ушел в сторону и ударил точно в кисть графа, выбивая из его руки…

…обычную деревянную дубинку.

– Какого?

Тем не менее, Айвен был слишком опытным бойцом, чтобы упустить тот краткий миг, пока соперник будет обезоружен, и потому тут же нанес точный «Удар в горло», который должен был поставить точку в этом уже основательно подзатянувшемся поединке.

Изобразить удивление в четвертый раз он не успел: его клинок наткнулся на умелый блок, и все усилия и потраченная на удар Энергия ушли впустую, а слишком длинная анимация «Удара» оставила его беззащитным на 0,45 секунды.

Чем и воспользовался Шардон, нанеся ответный удар.

Оглушающий.

Требующий полной неподвижности противника и целую прорву энергии, которую он как раз успел к этому моменту восстановить.

Следующие 2,3 секунды граф из далекой провинции сосредоточенно убивал беспомощного принца. И когда тот снова обрел подвижность, участь его была предрешена.

– Пощады! – прохрипел побежденный.

– Не в этой жизни, – покачал головой Шардон, обрушивая пылающую сковородку на окровавленный затылок принца Авейна.

Условие задания «Братоубийственная война» выполнено!

Награда: 20 000 Опыта, – 10 000 Репутации у Императора.

За наградой «титул герцога» обратитесь к герцогу Кайну.

Получен 41-ый уровень!