Граф

Толстая политика

В раздражающее стаккато скрипки начали вплетаться чарующие трели флейты, смягчая резкие удары смычка. Затем вторая, третья – и вот уже скрипка покоряется этому тягучему сладкому пению и усмиряет свой нрав, срываясь на одновременно нежный и пронзительный перелив.

И тут же ей на помощь приходит арфа, дополняя, усложняя и оттеняя рисунок мелодии. Один за другим подключались музыканты, и вот уже что-то совершенно невообразимое и при этом прекрасное услаждает слух отдыхающих людей, и вместе с тем неудержимым потоком несет, вращает и переплетает друг с другом танцующие пары.

Они то замирают, повинуясь ритму мелодии, то начинают кружиться, то и вовсе распадаются, чтобы пару тактов спустя снова сойтись вместе и продолжить ткать сложнейший узор под названием «имперский рельян».

– Ай, милорд, вы снова отдавили мне ногу!

Звон литавр заглушает внезапный вскрик, но тот, кому он адресован, все отлично слышит.

– Прошу прощения, прекрасная леди, к сожалению, я не так хорош в танцах.

– Не так хороши, как в чем? Как в постели, ха-ха? Не льстите себе, граф – танцуете вы куда лучше!

– Плохому танцору… что?!

Разом умолкают флейты, уступая место звонким трубам, и рисунок рельяна меняется, темп становится быстрее, и медленное вальсирование пар превращается в бешеный водоворот. И возмущенному мужчине приходится ждать, пока музыканты снова позволят танцующим перевести дух в медленном кружении по залу.

– Следите лучше за своими руками, милорд! – возмущается дама.

– Вчера вечером вы были совсем не против, чтобы они находились там, где…

– Вчера я думала, что вы куда выносливее и изобретательнее!

– Простите, миледи, но я старый солдат и не знаю хитрых поз любви. Зато я лучший дуэлянт столицы и единственный, кому хватит смелости и умения бросить вызов вашему мужу. Вы ведь для этого так старательно меня соблазняли, да?

– Соблазняла?! Я?! Вас?! Простите, милорд, но у меня от смеха сейчас корсет лопнет.

– Значит, мне показалось, что на вас надета брошь на плюс двенадцать к Харизме? А этот аромат духов… «Ореол Соблазна», если я не ошибаюсь? Подавляет параметр Воли мужчин на десять единиц и стоит пять тысяч монет за крохотный флакончик.

– Вы слишком высокого о себе мнения граф. Для такого как вы, мне и природных данных более чем достаточно.

– О да, миледи – ваши природные данные весьма впечатляющи!

И рука мужчины снова соскальзывает с талии красотки и уютно устраивается на упругих ягодицах, соблазнительно обтянутых тяжелым герренским шелком.

– В отличии от ваших, граф Партиньяк. К большому моему разочарованию.

– Эт-то… это что здесь происходит, осмелюсь я спросить?! – рядом с танцующей парой раздается возмущенный голос, – Милена, как это все понимать?

Едва услышав эти слова, девушка вздрогнула: ну наконец-то заметил, старый боров!

– Надеюсь, что хотя бы насчет вашего воинского искусства слухи не врут, мой милый граф, – шепнула девушка на ухо своему кавалеру и тут же отпрянула от него, хоть и танцевала с молодым человеком уже седьмой раз за вечер, старательно о него обтираясь и прижимаясь.

Она прильнула к плотному седоватому мужчине, нежно беря его под руку, и возмущенно пожаловалась:

– Дорогой, этот нахал посмел меня лапать!

– Что-о-о?! – опешил брошенный ею молодой человек.

– Все! До чего дотянулся – то и облапал… Козел! – буквально выплюнула она, тут же прячась за спину своего супруга, мигом побагровевшего от ярости.

– Ну и стерва же ты… маркиза… – восхищенно выдохнул граф.

– Милый, ты же не спустишь ему это оскорбление с рук, да? – тут же зачастила девушка.

А музыка не умолкала, продолжая вести и кружить танцующие пары, которые словно обтекали место разыгрывающейся на их глазах драмы. Подумаешь, очередной скандал и очередная дуэль за якобы поруганную якобы честь дамы – да такое сплошь и рядом творится.

– Дуэль?! – азартно загорелись глаза молодого графа, а на тонких губах зазмеилась зловещая ухмылка.

– М-может… юноша не имел в виду ничего такого? – начал обильно потеть маркиз.

– Имел! Ух, как имел… всю ночь напролет и во всех позах! – тут же среагировал наглец.

– Тогда… д-дуэль?.. – в голосе толстяка звучала неуверенность и обреченная покорность.

– Дуэль! До смертельного исхода!

В руке молодого наглеца появилась белоснежная перчатка, которую он швырнул в храбрящегося из последних сил муженька ветреной красавицы.

Тот вздрогнул, и над его головой появились красные цифры, медленно поднимающиеся вверх и растворяющиеся в ярком свете тысяч факелов, освещающих зал.

– Надо же – критический удар прошел! – довольно ухмыльнулся граф Партиньяк, – Не зря я прокачивал «Метательное Оружие»!

И снова грянули литавры, заглушая его радостный смех…

– И часто здесь такое случается? – поинтересовался статный дворянин, который неподалеку кружил в танце хорошенькую баронессу.

– Конечно, у нас не столица, но тоже частенько. И вообще здесь хватает разного рода развлечений… – кокетливо улыбнулась та и провела изящным пальчиком по обнаженному предплечью своего кавалера, – Надо же, граф, а я уж думала, что вы немы – за три танца так и не проронили ни слова. А что, в ваших краях дуэли редкость? Так откуда вы к нам приехали, я не расслышала?

– Потому что я вам не рассказывал. Из Леса Гоблинов.

Девушка очаровательно наморщила свой напудренный носик, задумавшись.

– Это небольшая провинция на западе Империи, – подсказал ей граф.

– Сударь! – раздался позади него гневный оклик.

Мужчина обернулся и оказался нос к носу с молодым щеголем, который уже сжимал в руке меч, а ноздри его раздувались, как у породистого рысака после хорошей скачки.

– Да, милорд?

– Вы имели наглость приставать к моей спутнице и делали ей непристойные предложения!

– Она сама пригласила меня на танец. И за весь вечер мы перекинулись всего парой ничего не значащих фраз.

– То есть вы утверждаете, что я – лжец?!

– Ваши заявления далеки от истины, – подтвердил граф.

– Дуэль! Прямо здесь и сейчас!

Клинок змеей скользнул к лицу гостя с западных окраин Империи, и тот лишь каким-то чудом успел уклониться от подлого удара, разминувшись с лезвием на пару сантиметров.

– Убью, падла. Пасть порву и моргала выколю. Всю жизнь на целебные зелья работать будешь! – пробормотал граф, извлекая свое оружие.

В его руке появилась огромная чугунная сковородка, объятая жарким пламенем…