Граф

Глава 22. Ликвидация

Благодаря скелетам Шныги, удалось проделать достаточную брешь, чтобы запустить туда отряд бойцов с простой инструкцией: пометить места, где появлялись взрывоопасные «огурцы».

Это были не обычные ловушки, мгновенно появлявшиеся, как только пройдет заданное время, а растения, вырастающие из семян и имеющие свой жизненный период, пусть и очень короткий. А значит, их можно было уничтожить до того, как они станут опасны. Именно этим и должны были заниматься три специально выделенных наемника, которые регулярно обходили безопасную зону и собирали появившиеся ростки.

Не уничтожали, а именно собирали – как и любые другие растения, получая при этом пару стеблей, несколько монет и иногда Семя Фунгуса-Пороховика. Именно так и назывались эти «живые мины». Все найденные семена они сдавали запасливому Шардону.

На границе безопасной зоны он поставил невысокую плетеную изгородь, так что больше потерь среди личного состава не было. Пока что.

Отправив во все стороны небольшие группы разведчиков, ИскИн открыл вкладку умений.

Изначальный билд ведущего светские беседы дворянина, который он планировал развивать, не годился для ведения масштабных боевых действий, так что часть сэкономленных Очков Умений ему все же пришлось потратить на изучение и развитие более актуальных сейчас навыков.

Полководец (5 урв)

Позволяет использовать функции группового чата для общения внутри текущего отряда. Увеличивает размер создаваемой вами группы на 2 человека и отряда – на 20 человек.

Характеристики подчиненных:

Группа (10 человек): +10 % к скорости и Защиты;

Отряд (50 человек): +5 % к скорости и Защиты

Военный лагерь (2 урв)

Раз в 12 часов вы можете объявить любое здание или укрепление Военным Лагерем, на 10 % улучшив его характеристики. Все члены вашей группы или отряда, находясь в Лагере, получают:

+3 к Выносливости;

+20 % к восстановлению Маны, Здоровья и Энергии.

Военный поход (2 урв)

Объявив военный поход, вы снимаете все временные эффекты снижения параметров с членов вашей группы или отряда. Все они получают Эффект «Марш-бросок»: +10%к скорости на 1 час.

+20 % к получаемой за убийство репутации и славе, пока действует «Марш-бросок».

Шардон тут же активировал умения «Военный Лагерь» и выяснил, что набор разрозненных палаток, землянка и кое-какое подобие частокола на роль укрепленного лагеря не годятся. Ограничивать действие полезного эффекта лишь одной палаткой он не хотел, поэтому, выделив прорехи в обороне, он бросил на их устранение полдесятка наемников.

На крики и стук топоров из леса со стороны графства появилась пара «неписей»-лесничих, выяснить, кто это заявился в земли графа Бурьяка, и были тут же схвачены постовыми.

– Кто такие? – поинтересовался Шардон у пленников.

– Это мы у вас спросить хотели, – ухмыльнулся бородатый рейнджер, – Неплохо вы тут окопались! Вот только с чьего дозволения, позвольте узнать?

– А ты оглянись да присмотрись хорошенько: кого ты видишь, лесник? – ответом на вопрос отозвался ИскИн.

– Наемников. И ваших людей, ваша светлость.

– И чем они занимаются?

– Зверье в графских лесах пугают да воду в графской реке мутят.

– Их наняли, чтобы перебить как можно больше тех, кто лишь похож на человека, и в чьих венах течет древесный сок вместо честной алой крови! Понял ты, графский зверопас?

Массивный кулак Угрюмого, с огромной скоростью мчащийся прямо в бородатое лицо наглеца, замер перед самым его носом, едва-едва не своротив тот набок.

А затем разжался, демонстрируя лежащую на ладони горсть семян и стеблей.

– И, как видишь, у нас неплохо получается! В отличии от войск твоего хозяина…

– Его светлость граф Бурьяк соблюдает оговоренный еще его покойным отцом нейтралитет! И только поэтому наши войска не жгут огнем и мечом ненавистных флоролюдов! – покраснев от злости, прохрипел лесник.

– Ишь ты, как напрягся сразу, а, – Угрюмый довольно ухмыльнулся, – Видать, тоже не по душе тебе эти твари?

– У меня пару лет назад сын пропал по ту сторону реки… – неохотно признался «непись».

Вы хотите принять задание «Пропавший сын лесника»?

[Принять / Отклонить]

Шардон проверил по базе данных и отыскал описание квеста. За эти два года из 12-летнего человеческого мальчишки флоролюды воспитали погонщика козлов, обучив его говорить по-звериному и приняв в свою семью. Воды ручья забвения заставили сына лесника забыть своих настоящих родителей, так что, взяв задание, ему придется или убить мальчишку, или согласиться выполнить еще несколько заданий, чтобы вернуть память найденышу.

[Отклонить]

Но на это у него не было времени.

– Мы бы могли поискать твоего сына, – начал он.

Вы хотите принять задание «Пропавший сын лесника»?

[Принять / Отклонить]

[Отклонить]

– Но ничего не могу тебе обещать. Тем более, что наш наниматель даже не снабдил нас картами вражеской территории…

– Наниматель? – удивился пленник.

– Ты же сам сказал, что мы наемники. Если у кого-нибудь руки связаны старыми договорами и клятвами, это не значит, что у него связан и кошелек.

– Значит, вас нанял граф Бурье, чтобы вы… – сообразил пленник.

Бородач пристально уставился на Шардона, и тот ответил ему таким же прямым взглядом. Скорее всего, у «непися» 35-го уровня были какие-нибудь способы понять, лжет его собеседник, или нет – у военного ИскИна тоже было такое умение. Точнее, у его персонажа.

Но он не боялся быть пойманным на обмане, потому что не врал.

Его фраза была составлена идеально, и в ней не было ни слова лжи с точки зрения пошагового алгоритмического анализа, каким пользовались игровые ИскИны, что отвечали за проверку истинности при срабатывании умений, определяющих ложь.

Да, в лагере были наемники, но наемники самого Шардона: «Истинно», ведь никто и не заявлял, что они наняты графом Бурье.

Да, они пришли сюда убивать флоролюдов, правда, собственной инициативе: «Истинно».

Да, Шардон был нанят, хоть и нанял его герцог Блюберд в своих личных интересах: «Истинно».

А этим «кто-нибудь» со связанными руками и развязанным кошельком вообще мог оказаться кто угодно, где угодно и когда угодно – никаких конкретных имен не прозвучало: «Истинно».

Но все вместе и в контексте текущей ситуации сказанное выглядело именно так, как и воспринял пленник: его хозяин прибег к помощи наемников, чтобы обойти запрет и показать гнусным флоролюдам, по чем нынче килограмм древесного угля.

– Так что, может, поможешь нам с картой? Меня интересуют дороги и тайные тропы, поселения и укрепленные лагеря противника, минные поля и склады семян с удобрениями…

Вы хотите принять задание «Пропавший сын лесника»?

[Принять / Отклонить]

Новый скрипт: Создать.

Название: «Надоедливый лесник».

Алгоритм:

> Начало:

> если произошло событие «Новое задание» то

>> если квестодатель = «Лангрот» и название_квеста = «Пропавший сын лесника» то

>> Выполнить действие: «Отклонить задание».

> Конец

Скрипт «Надоедливый лесник»: активировать.

[Отклонить]

– А там, глядишь, может и сын твой найдется, – надавил на больное место Шардон.

– Помогу, – кивнул бородач, – Только руки развяжите. И другу моему тоже, – он мотнул головой, указывая на второго пленника, за все это время не проронившего ни слова.

Через двадцать минут в распоряжении графа оказались: подробная карта прилегающей к реке части Провинции Хангам с пометками, укрепленный Военный Лагерь с действующим бафом, и все 50 человек его личной армии в полном составе. Теперь, когда не нужны были ни разведка, ни охрана, он мог всех взять с собой в поход.

Когда находишься на вражеской территории – каждый боец на счету, уж эту-то истину военный Искусственный интеллект впитал с алгоритмами своих создателей.

Он обновил свои карты и начал анализ, намечая основные цели для ударов.

К сожалению, главной проблемой было то, что Шардон не знал, за убийство каких представителей флоролюдов он получит больше репутации с графом, поэтому придется экспериментировать.

– Одна смерть – трагедия, миллионы смертей – статистика, – подобрал он подходящую по смыслу цитату.

– Не нравится мне все это, – в традиционной ему манере пробурчал Угрюмый.

– Что именно?

– Я думал, что нас колдунская маскировка прячет, а тут вдруг эти двое нас видят.

– Это следопыт и лесник. Они мастера в обнаружении следов и тех, кто пытается скрыться. И уровень у них побольше, чем у наших магов…

– Так-то оно так, – вздохнул министр обороны, – Только все одно неспокойно мне.

Генерал оказался прав – или его интуиция – отряд еще не успел выдвинуться в путь, как произошло первое нападение на лагерь. Военный ИскИн не учел один простой фактор: его лагерь находился на поляне неподалеку от леса, а значит, вокруг было полно растений.

Среди которых тоже могли оказаться (и оказались!) вражеские шпионы – не зря эта область графства Бурье была совершенно безлюдна…

Так что неудивительно, что когда войско Шардона наконец-то отправилось в поход во всем своем скромном великолепии, то они угодили в засаду. И враг был прекрасно осведомлен и о численности, и о силе вторгнувшихся в их земли воинов, выставив вдвое больше. И это были не медлительные и легковоспламеняющиеся флоролюды, а закованные в броню наемники, вооруженные не только длинными копьями, но и арбалетами.

Они встретили отряд графа, перекрыв лесную тропу, встав непроницаемой стеной щитов, ощетинившейся копьями.

– Командир! – испуганно закричал Угрюмый, когда вылетевшие из-за щитов болты ударили в грудь Шардона.

Тот рухнул с лошади, словно плохо привязанный тюк соломы с повозки.

– Пасть пор-рву! Мор-ргала выколю! – заорал генерал-министр подслушанную у графа кричалку, отправляя войска в атаку и бросаясь вперед.

– Идиот! – схватил его за ногу «покойник», – Вся наша жизнь это очередь за смертью, но это не значит, что нужно лезть без очереди! Подохнуть захотел? Труби отступление на позицию «пять»!

– Живо-о-ой! Эх, а я уже половину надгробной речи придумать успел – только за зря извилинами ворочал… А они у меня и без того уже устамшие…

Обрадованный Угрюмый даже в чудесном спасении командира ухитрился отыскать пресловутую «ложку дегтя». Но, тем не менее, приказ исполнил в точности, и войско Шардона начало отступать. Причем панически, оставляя за собой обломанные клинки, расколотые щиты, окровавленные бинты и прочий мусор, запасенный заранее и теперь вываливаемый из инвентарей.

– Но как ты ухитрился выжить, твоя светлость? – нагоняя командира, задал Угрюмый мучавший его вопрос.

У графа был всего 27-ой уровень и легкий дворянский камзол из одежды, по которому расползались зловещие алые пятна там, куда угодили сразу четыре арбалетных болта. Учитывая, что уровень противников был куда выше, такой залп уложил бы на месте бойца и покрепче, чем легко одетый Шардон, не владеющий защитными навыками.

– Благодаря мудрости и советам великого Лао Цзы: «Лучше быть мягким снаружи и твердым внутри, чем твердым снаружи и мягким внутри» – говорил он.

– И что? Ты каким-то чудом заполучил себе каменную шкуру тролля?

– Нет. Просто надел камзол поверх панцирного доспеха.

Для чего ему пришлось при помощи Сумракса и его доступа к Игровому Магазину разблокировать специальный слот для верхней одежды. Он выполнял сугубо декоративную функцию и позволял скрывать свою реальную экипировку и ее свойства под другой.

Противник попался на этот трюк и вполне логично решил, что низкоуровневый «непись» не переживет простого арбалетного залпа, поэтому стрелки не использовали отравленные снаряды или особые умения двойного урона и пробивания брони – иначе Шардону пришлось бы худо.

Правда, второй раз такой номер вряд ли сработает.

Но это и неважно, потому что «позиция 5» как раз и была предусмотрена для подобных случаев, правда, Шардон не предполагал, что придется прибегнуть к этому плану еще до начала самой военной кампании: вероятность такого исхода была меньше 3 %.

– По четверо в ряд! Колоннами м-а-арш! – командовал переправой Угрюмый.

Пять десятков бойцов слаженно отступали под ударами врагов, осыпающих беглецов болтами, стрелам и заклинаниями, не гнушаясь бить в спину. Беглецы иногда огрызались, то возводя за собою преграды из магических Огненных Стен, то вяло отстреливаясь подожженными стрелами или бросая во врагов флаконы со Взрывающимся Зельем, но наступающим плотным строем наемникам Хангана все это было не опаснее укусов мошкары.

Впрочем, у отступающих тоже не было потерь: каждый боец нес с собой приличный запас целебных зелий, да и маги-целители бдительно следили за их состоянием, то и дело обновляя бафы регенерации или излечивая тяжело раненых воинов.

Оказавшись на другом берегу, войско Шардона развернулось, чтобы дать бой в наиболее выгодной для них позиции: на узком мосту врагу было не развернуться, и нападать они могли лишь по четверо. Но наемников Хангана это вовсе не смущало: щиты и тяжелая броня надежно защищали их от любых атак малочисленного и более низкоуровневого противника.

Так оно и оказалось: стрелы и заклинания беспомощно ударялись в щиты и разбивались о магическую защиту нападающих, не нанося почти никакого урона.

Шардон спокойно наблюдал за напирающей «гусеницей» из стали и железа, а когда последняя шеренга врагов оказалась на мосту, скомандовал:

– Продавай!

Именно так: «продавай», а не «руби» или не «поджигай».

В «Мире Фантазий» многие вещи были упрощены, и часть действий отдавались на откуп игровым механикам. В том числе строительство и разрушение объектов. Нет, конечно, можно было долго и нудно ковырять мечами и топорами опоры и балки моста, снося им прочность и в конце концов превратив его в груду Бревен, Досок, Щепок, Веревок и Гвоздей, из которых тот и был построен.

Если этим будут заниматься персонажи с развитыми навыками Лесоруба, то дело пойдет в разы быстрее, а ресурсов на выходе получится больше.

Но существовал и более быстрый способ. Его Шардон подсмотрел у бессмертных, когда играл роль ИскИна, управляющего орудиями при защите замков. Игроки не заморачивались ни с постройкой защитных сооружений, ни с уборкой оставшихся от них обломков. Все вопросы они решали при помощи денег и заранее запасенных впрок ресурсов, просто покупая и продавая то, что им нужно.

Конечно, заниматься этим могли лишь сами хозяева замка, да еще и владеющие строительными навыками. Поэтому граф и приказал доставить ему из ближайшего поселка плотника, а лесник Лангрот выделил ему кусок берега реки в аренду на сутки – для строительства моста. Разумеется, большую часть материалов и работы пришлось купить, чтобы ускорить работу. Зато теперь матер мог точно так же и продать их, что он и сделал.

В считанные секунды мост превратился в груду обломков, и все наемники Хангана рухнули в воду.

– Как ты там говорил, командир? Вода камень точит?

– Не совсем. Лао Цзы говорил, что «хотя в мире нет предмета, который был бы слабее и нежнее воды, но она может разрушить самый твердый предмет» – процитировал Шардон наблюдая, как противник сражается с бурной рекой вместо его воинов.

– Хорошо сказано. Вон они, твердолобые, хлебают водицу полными шлемами!

– Только почему-то не умирают, – заметил граф.

– Ну, с этим мы им сейчас подмогнем, твоя светлость.

Угрюмый отдал приказ, и сразу несколько воинов и магов обрушили десятки снарядов – как метательных, так и магических, – на торчащую из воды голову латника, который медленно плыл в сторону противоположного берега.

И это несмотря на то, что одно его снаряжение весило под сотню килограмм! В данный момент игровая механика выступала против Шардона, помогая врагу плыть вопреки всем законам физики. А еще в игре не была предусмотрена смерть от переохлаждения, сильные речные течения, сбивающие с ног, возможность захлебнуться в набегающей волне и прочие неприятные вещи, которые так усложняют жизнь любителей водного экстрима в реальности.

Наемник погибает! Получено 230 опыта.

Репутация с графом Бурье +20 (20 всего: недоверие).

– Помер! – довольно прокомментировал генерал.

– Добить всех остальных. Никто не должен уйти живым, – приказал Шардон.

Раз уж за наемников даются очки репутации, то было бы глупо упускать такую возможность. Ведь именно за этим он и пришел в провинцию Ханган.

Вскоре с вражеским войском было покончено. Ни один не ушел живым, а значит, противник так и не узнает про секрет коварной переправы. И граф велел плотнику собрать еще один мост-ловушку на том же месте – на всякий случай.

Следующие два дня его небольшое войско топтало Ханган, истребляя на своем пути все живое. Не потому что они были такие злые или пылали жаждой мести, а потому что так приказал им граф Шардонье, занимающийся сбором статистики.

Корневик погибает! Получено 55 опыта.

Репутация с графом Бурье +10 (325 всего: недоверие).

Разного рода растительные мутанты, весьма условно и отдаленно напоминающие нечто человекообразное, почти не давали нужной репутации. Зато водились в избытке и умирали довольно легко. Поэтому в своей базе данных Шардон заносил их в третью категорию полезности.

Стеблар погибает! Стеблар погибает! Стеблар погибает!

Получено 600 опыта.

Репутация с графом Бурье +150 (475 всего: недоверие).

Более гуманоидные стеблары, да еще и растущие небольшими не то стаями, не то зарослями, уже были более выгодной добычей, но найти кучку этих тощих зеленоватых полулюдей-полутростник было довольно сложно. И потому они были занесены во вторую категорию.

Плантмэн погибает! Получено 320 опыта.

Репутация с графом Бурье +300 (775 всего: недоверие).

А вот обнаруженный к западу поселок, где жили почти неотличимые от людей плантмэны и фторолюды, оказался настоящей находкой. Отчаянное сопротивление людей-растений быстро пошло на убыль, стоило лишь поджечь деревню с подветренной стороны и пустит в бой Огненных Магов, и вскоре все его 50 жителей были превращены в кучи листьев, стеблей, остатков одежды и в очки репутации, которая после этого перемахнула отметку «Симпатии».

А вот репутация графа Шардонье в локации Хангам, напротив, стремительно уходила вниз, и теперь их отношение выражалось как «Враждебное».

В чем это заключалось?

Ему был закрыт вход в местные поселения, «неписи» и торговцы отказывались общаться и давать квесты, мирное население и ремесленники бросались наутек, а стражи и воины, напротив – шли в атаку, едва заметив Шардона или кого-то из его людей.

Впрочем, это было ему лишь на руку, потому что убийство этих категории фторолюдов давало не только максимальный прирост опыта и репутации с Бурье, но и неплохой лут. И уже почти треть потраченных на этот военный поход денег уже вернулась в том или ином виде.

– Твоя светлость, разведка докладывает, что впереди еще один поселок! – в палатку Шардона ввалился Угрюмый, переводя дух.

– Большой?

– Не очень. Но там прячутся женщины и дети, сбежавшие из разоренных нами деревень. Думаю, сотни три наберется, не меньше. Что делать прикажешь, командир?

До заветной цифры оставалось 1700 очков репутации, так что приказ был однозначен:

– Идем на штурм.

– Но там же дети… Как-то не по-людски это.

– Они и не люди, а мутанты растительного происхождения. Они питаются землей и солнечным светом, и размножаются семенами, оплодтворяя друг друга при помощи пчел и других насекомых.

– Бр-р-р, жуть-то какая.

Огромная пчела уселась на лоб генерала и сняла ему 10 Здоровья прежде, чем он успел ее прихлопнуть.

– Еще и эти зар-р-разы разлетались!

Проклятье, которое наслали на захватчиков лесные ведьмы, притягивало целые полчища злобных насекомых, змей и ядовитых растений. Из 23 убитых за время всей кампании наемников Шардона половина погибла именно от их жал, ядовитых клыков и колючек.

– Хорошо еще, что они на нас второй отряд панцирников не бросили! Или сами не собрались, чтобы ударить одним махом! Силенок-то у них куда побольше нашего…

– Зато казна и опыт ведения боевых действий – поменьше.

Он был прав. На найм еще одной армии у ханганцев банально не было денег. А чтобы объединиться и атаковать более слабого и малочисленного противника, выждав удобный момент – им не хватило опыта и храбрости. Выбрав метод партизанской войны и отсиживаясь по лесам и селам, они обрекли свой народ на истребление.

И помогли Шардону набрать нужное количество Очков Репутации в рекордные сроки, вообще не выполняя заданий и делая дорогих подарков. Впервые за все месяцы своего пребывания в виртуальном мире, военный Искусственный Интеллект занимался тем, для чего был создан.

Он начал войну и выиграл ее.