Граф

Глава 21. Основы разминирования

«Невеста» герцога Блюберда была родом из граничащего с его землями графства, так что от «помеченного» Шардоном городка до провинции Ханган оказалось чуть меньше суток пути верхом.

При помощи свитка «Маяка Ллойда» Шардон отправил в герцогство Норгул своего казначея Ловкача и пару верных людей из личной гвардии в качестве охраны, верность которых была основательно сдобрена вызывающим зависимость напитком.

Добравшись до ближайшего поселения, Ловкач купил карту, нанял трех быстрых скакунов и уже через сутки возродился в замке Фурье, имея при себе в инвентаре десяток «Маяков», возвратная метка которых стояла на границе между графством Бурье и провинцией Хангам, и открытую карту местности в этом районе, которую и изучал ИскИн.

– Место выбрал удобное?

– А то! – хвастливо заявил бессмертный, тыча пальцем в схему, – Смотри сам, какая большая поляна, да еще и прямо на берегу реки. Тут человек сто запросто можно разместить. С другой стороны лес и дорога наезженная, удобный обзор во все стороны.

«Место людное, открытое, проходное – ни появиться незамеченными, ни замаскироваться толком, ни встать лагерем незамеченными», – на вой лад интерпретировал заявленные игроком «достоинства» места высадки Шардон.

Он уже мысленно намечал места для окопов, искал возможные пути отступления, планировал фортификацию – глупо было требовать стратегического анализа от бессмертного, не владеющего ни знаниями, ни алгоритмами военного Искусственного Интеллекта.

– Тайники, ловушки, тайные тропы, подземные ходы, инстансы?

– Нора кроличья, да какая-то руда на поверхность выходит – вот и все.

Ловкач был специалистом по поиску всего скрытого благодаря его сверхъестественной Удаче, поэтому граф и отправил именно его на разведку. А еще он оставался одним из немногих лояльных бессмертных, и в данном случае ключевой была именно способность умирать и почти мгновенно возрождаться, сохранив и память, и все свое снаряжение.

Уже давно вернулись отправленные Шардоном на обучение к наставнику Каллиграфии придворные писари, и сейчас они упорно трудились, копируя принесенные Ловкачом свитки. Должен был получиться приличный запас, которого хватит, чтобы наладить постоянный канал снабжения с замком Фурье.

Невозможно ведение масштабных военных действий без развитой системы коммуникации и без налаженных поставок. К счастью, обе эти задачи сильно упрощались в искусственном мире, живущем по выдуманным правилам: связь можно было поддерживать при помощи групповых и приватных чатов, а один персонаж с хорошо прокачанной Силой способен в одиночку перетащить содержимое целой повозки в бездонном Инвентаре, не испытывая при этом никаких стеснений.

В игре даже был особый тип наемников-носильщиков со специальным билдом под максимальную грузоподъемность, которые только тем и занимались, что таскали целые тонны барахла, будь то строительные материалы для замка или трофеи после зачистки инстанса.

Все это подмечал и учитывал в своих алгоритмах ИскИн, который наконец-то оказался занят тем, для чего и был создан. Граф Шардонье отправлялся на настоящую войну! Конечно, он понимал, что его базы данных устарели, а алгоритмы все еще слишком примитивны, поэтому повысил приоритет инструкций великих генералов древности, имеющих реальный опыт как в ведении боевых действий, так и в политике.

– Армия готова выдвигаться, командир! – вошел в кабинет Угрюмый.

– Хорошо. Что скажешь, генерал?

Шардон кивком указал на карту. Министр обороны подошел к столу и бросил быстрый взгляд, копируя содержимое карты в свой журнал.

– Хорошее место для засады. На кого охотиться будем? – наконец, вынес «непись».

Его базовым классом был воровской, плюс имелся какой-никакой опыт организации нападений на караваны, поэтому выводы управляющий бывшим грабителем ИскИн сделал с учетом как военного настоящего, так и криминального прошлого Угрюмого.

Ловкач вздохнул, понимая, что выбрал не такое удачное место для телепортации, как ему сначала показалось.

– Надеюсь, что охотиться будем мы, а не на нас. Все, выдвигаемся! – скомандовал Шардон, понимая, что ждать больше нельзя.

Телепортация прошла успешно: скопированная со свитка метка послужила для настройки портального камня, открывшего стационарный проход шириной и высотой около трех метров – обычно такие используют игроки во время осады замков или массовых PvP, и стоит один камушек сотню кредитов реальных денег.

Но Ловкач зарабатывал в игре куда больше, не только исправно получая казначейское жалование, но и регулярно проверяя обновившиеся тайники и клады в замке Фурье, а так же иногда играя в кости на деньги – и, разумеется, неизменно выигрывая в силу своего уникального билда. Так что он без сожалений подарил два таких камня своему работодателю. Подумаешь, всего-то три сотни евро.

– Жрак и Бигло – на разведку, Ловкач с вами за связного. Рассегай, твои люди занимаются лагерем: укрепление, ночлег, пути для отхода, маскировка. Угрюмый, на тебе охрана, – полетели в чат приказы графа.

– Эй, командир, – обратился к Шардону один из нанятых магов, – Давай мы накроем всю поляну куполом иллюзии, да и дело с концом. Тогда ни стены не нужны, ни маскировка, ни караул.

– А иллюзию кроватей и полевой кухни тоже сделать можете? – ухмыльнулся Ловкач.

Но «неписи» проигнорировали его, не оценив шутку – в силу отсутствия чувства юмора, которое не полагалось иметь обычным шаблонным наемникам.

– Хорошо, давайте свой купол.

Военный Искусственный Интеллект оценил удобство использования магии при подготовке временного лагеря, и внес соответствующие правки в свои алгоритмы.

– Эй, господа колдуны, огоньком не поможете?

Ответом на просьбу захваченного в поход придворного повара стал выпущенный одним из чародеев Огненный Шар. Он ударил в небрежно сваленную кучу поленьев, и те мигом занялись жарким пламенем.

Шардон задумался и выделил часть ресурсов под новую задачу:

Анализ и оценка пользы и эффективности использования заклинаний в различных областях военного искусства: фортификация, снабжение, коммуникация, разведка, дезинформация, наступление, отступление, передислокация, оборона.

Загрузка списка заклинаний: завершено (248 шт.).

Классификация и сортировка заклинаний по типу: завершено.

Заклинание № 1 «Ускорение»: анализ, 17 %.

– Проблемы магического средневековья требуют магических средневековых решений, – перефразировал известную поговорку и окликнул бессмертного, – Эй, Ловкач! Прихватите с собой одного мага поддержки, пусть поможет вам с разведкой.

Задача игрока и его пары помощников, принадлежащих к классам Следопыт и Шпион, была проста – нанести на карту пока еще неразведанные окрестности, отметив на ней важные места и объекты.

Вот только вернулась группа слишком быстро.

Точнее, вернулся лишь Ловкач, неся на себе печальные вести в виде посмертного дебафа.

– Что случилось?

– Засада, – вздохнул тот, – Точнее, ловушки вдоль всего берега.

– И Жрак их пропустил? Он же у нас мастер по ловушкам! И как же твоя хваленая удача?

– Не работает все это – там целые огороды из каких-то взрывающихся растений. Сверху их не видно, они сидят под землей, но как только приблизишься…

Провинция Хангам находилась в состоянии войны со своим грозным соседом (или наоборот), так что ее обитатели таким нехитрым способом позаботились о своей безопасности. Войска Шардона еще даже через реку не начали перебираться, а уже понесли потери – минус три наемника, считая ценнейшего мага 30-го уровня.

– И что думаешь?

– А ничего. Там настоящее минное поле! И обычными способами эти ловушки не найти.

Военный ИскИн порылся в базе данных:

– Значит, нам нужен олень.

– Олень? Зачем?! – дружно воскликнули Угрюмый с Ловкачом.

– В качестве детектора, чтобы отыскать безопасный путь по методу Суворова: «Там, где пройдет олень, там пройдет и русский солдат», – процитировал он, – «Там, где не пройдет олень, все равно пройдет русский солдат».

Казначей и министр обороны переглянулись. Бессмертный покрутил пальцем у виска.

– Это шибко много оленей надо, – деловито заявил Шныга, – Где столько оленей брать?

– Оленей нет, а вот волков и медведей обеспечить можем, – вмешался один из магов-наемников, – Мы с моим коллегой-друидом можем призвать лесных тварей и растения на помощь. Они нам расчистят дорогу.

Так и решили.

Два чародея перебрались на ту сторону по мосту, вскинули посохи и с десяток разного вида существ неторопливо двинулся вперед, подчиняясь приказам призвавших их магов. Звери шли спокойно, никого и ничего не опасаясь. И… ничего с ними не случилось!

– Похоже, дорога чиста, – сделал вывод один из магов, подошел к медведю, послушно дожидавшемуся своего хозяина…

И вдруг в метре от него земля вздыбилась и лопнула, выпуская наружу что-то, похожее на сильно раздувшийся огурец. Подземное растение задрожало, завибрировало и… взорвалось, разбрасывая во все стороны сотни семян, пара десятков которых угодили в мага, не успевшего окружить себя магической защитой.

Полоска его здоровья мгновенно окрасилась в серый, и список потерь увеличился до четырех.

Призванные чародеем животные после смерти своего создателя медленно растворились в воздухе, и на «минном поле» остались лишь странные ползучие растения, нелепо перебиравшие корнями-щупальцами – те, что были призваны друидом.

– Эй, маг. Ты же специалист по растениям? – крикнул ему Шардон, как и все, наблюдавший издалека.

– Да.

– У тебя есть заклинание или умение, позволяющие находить их под землей?

– Да.

– Ну так используй его!

Друид закрыл глаза, вскинул посох и «огляделся», по-прежнему зажмурившись.

– Здесь этой пакостью вокруг все усеяно, и так плотно, что не пройти, – наконец, отрапортовал он.

– А там, где был взрыв?

– Пусто. Пока что пусто, но уже появился корень. Не знаю, как быстро он вызреет.

Ловкач задумчиво пробормотал:

– Похоже, что на призванных существ эти огурцы-камикадзе не реагируют. Я бы мог расчистить часть пути, но с каждой смертью время возрождения удваивается. Раз двадцать помру, а вот как быть дальше… Может, еще бессмертных нанять?

– Одна смерть – трагедия, а миллион смертей – статистика, – вздохнул Шардон.

– Опять Суворов?

– Сталин. Нет у меня столько денег, чтобы трупами целые минные поля заваливать.

«Непись» вдруг умолк и повернулся к Шныге. Маг Смерти увлеченно долбил землю концом своего некромантского посоха, пытаясь достать скрывшегося в норке дождевого червяка. И это занятие было для него куда интереснее, чем ведущиеся вокруг разговоры.

– Господин министр магии, – окликнул его граф.

Никакой реакции.

– Господин придворный некромант…

Удары стали сильнее и чаще, из уст гоблина раздались проклятья в адрес «коварный маленький змея»!

– Шныга!

– А? Тута моя, – глуповатый «непись» наконец понял, что обращаются именно к нему.

– Сколько ты можешь призвать скелетов?

Гоблин начал загибать пальцы, беззвучно шевеля зелеными губами.

– Думаю, от него будет маловато проку. Видно же, что он Интеллектом особо не блещет, да и как некромант – явно слабоват, – ухмыльнулся один из наемников, который тоже оказался Магом Смерти, – Доверьтесь настоящему профессионалу. Я все сделаю.

И он вскинул свой посох.

Замечательный посох, выточенный из цельного куска черного кварца и украшенный черепом, в глазах которого чернели идеально круглые камни-морионы. Острый конец оружие мага ударил в землю, и от него во все стороны пошли трещины.

Из этих трещин начали появляться костяные руки, и вскоре на свет выбралось полтора десятка отличных двухметровых скелетов, выряженных в ржавые доспехи и вооруженных обломанными клинками, покрытыми ядовитой слизью.

Сильные воины 30-го уровня, почти на треть увеличившие мощь небольшой армии Шардона.

Подчиняясь приказам призвавшего их мага, отряд нежити дружно зашагал по мосту и углубился во вражескую территорию.

Взгляды всех присутствующих неотрывно следили за мертвыми воинами.

Расчет военного ИскИна оправдался: спрятанные под землей огурцы-камикадзе игнорировали не всех призванных существ, а только растений и животных, считая их вполне безобидными.

А вот целый отряд воинов-скелетов был воспринят как угроза – земля вокруг дружно марширующей нежити начала вспучиваться, и раздались десятки громких хлопков.

Шаг. Другой. Третий.

Последний скелет так и не успел сделать четвёртый шаг, рухнув на землю безжизненной грудой костей и железа, каковой он и являлся.

– Еще! – приказал Шардон.

– Нужно отдохнуть, – покачал головой Маг Смерти, – Вся мана на заклинание ушла, да и перезарядится оно минут через двадцать.

– Надо было больше некромантов нанимать, – Угрюмый традиционно был мрачен.

– Не надо…

Шныга действительно был не особо силен как некромант. Комбинированный класс воина и мага не мог похвастать ни высоким Интеллектом, ни большими запасами маны. Да и заклинаний он выучил едва ли с десяток – искусство Магии Смерти давалось ему с трудом.

Зато каждое из них он развил до потолка своих возможностей.

Хоть потолок тот был и невысок. Невысок настолько, что предельный уровень призываемых гоблином скелетов был всего лишь пятым.

Мастер Кадаврис же мог призвать 15 скелетов 30-го уровня, что он только что и проделал.

Шныга вскинул свой простой деревянный посох, кривизна которого была достойна премии Мебиуса. Пробормотал заклинание и ударил в землю.

Та раскололась, и из трещины выбрался самый обычный скелет 5-го уровня.

Губы Кадавриса разошлись в презрительной усмешке. Призванное гоблином костяное недоразумение шаталось под порывами ветра, вместо доспехов скелет был обмотан остатками истлевшего плаща, а вместо меча сжимал желтую берцовую кость.

Следом за ним выбрался еще один. И еще, и еще…

Когда счет выползающих на свет скелетов перевалил за два десятка, улыбка пропала с лица наемника, и в его взглядах, бросаемых на гоблина, появилось что-то, похожее на уважение.

– Шныга думает, надо их по один штука посылать… – наконец, заявил тот, вытирая пол со лба.

Перед придворным некромантом, скрипя костями и покачиваясь на ветру, стояла настоящая армия из 82 слабых, никчемных скелетов 5-го уровня. И вот один из них, повинуясь приказу создавшего мага, неуверенно зашагал по мосту, в сторону коварной западни, устроенной ханганцами.

– Трупами завалить… Дошло! До меня наконец-то дошло! – Ловкач хлопнул себя по бедру и рассмеялся…