Граф

Глава 32. Основы загробной жизни

– Господин Шардон? Его сиятельство хочет вас видеть, следуйте за мной. Немедленно…

Появившийся внезапно дворецкий никакого внимания не обращал ни на леди Мари, ни на Максимуса, ни на Шныгу, что стояли рядом со своим мужем, нанимателем и господином соответственно.

Они переглянулись и пошли за чопорным слугой, который двигался в сторону лестницы на второй этаж, где, судя по плану, находились господские спальни, комната трофеев и рабочий кабинет герцога Кайна Эдеррского, теперь уже последнего представителя своего рода.

По крайней мере, на ближайшие 24 часа.

– Прошу прощения, господа и… и дама, – дворецкий остановился, – Но его сиятельство особенно отметил, что хочет видеть своего хорошего друга и уважаемого гостя в единственном числе. Вам придется подождать здесь.

– Как скажешь, – ответил за всех Максимус.

Шардон кивнул ему и шагнул в комнату, дверь в которую ему любезно распахнул дворецкий.

Вот только это оказался не рабочий кабинет, как было указано на карте, а Тюремная камера.

Находясь в которой, он становился временно отрезан от внешнего мира. А еще здесь были разрешены нападения на союзников, даже не смотря на то, что сам особняк был мирной локацией, исключающей возможность стандартного PvP. К которому, в том числе, относились и сражения между «неписями», а не только игроков с игроками.

– Отличная работа, граф! Признаться честно, был момент, когда я даже засомневался в успехе нашего мероприятия! Присаживайтесь…

Хозяин бала разливал вино по бокалам, и указал гостю на кресло с резной спинкой.

– Ох, вы даже представить не можете, как я порой устаю от этой суеты, мой дорогой Шардонье! Вся эта напускная любезность, чопорные поклоны, великосветские беседы… И в каждом жесте, в каждом слове и в каждом поклоне – фальшь, вранье и предательство!

– Да, мне сложно такое представить, – согласился с ним граф, – Но, надеюсь, смогу понимать вас лучше, когда сам стану герцогом и смогу устраивать подобные мероприятия.

– Об этом я с вами и хотел поговорить, мой друг и уже почти сын. Да вы пейте, пейте…

И герцог сам сделал внушительный глоток.

– Понимаете… Дело в том, что теперь я стал единственным и полноправным наследником нашего славного рода. И единственный живой свидетель того, что это произошло не случайно, а с моей подачи – это вы.

– Верно.

– А как нам известно, такие опасные свидетели долго не живут. Вот вам, например, жить осталось минуты две.

– Вы меня отравили?

– Именно! Традиционно, изящно и коварно – настоящая высокая политика, а не эти ваши вульгарные размахивания острыми железными предметами. Хотя, должен признать, братца Авейна ты разделал знатно! Ничего, что я к тебе на ты? Все равно сейчас ты сдохнешь, наш контракт обнулится, и завтра вечером ты ничего и не вспомнишь ни обо мне, ни о нашем договоре!

– Вы, ваше сиятельство – подлец, лжец и мерзавец.

– Точно подмечено, граф! Жаль, что ты такой наивный простак, и дал обвести себя вокруг пальца.

Шардон захрипел, схватился за горло и рухнул на пол.

Над ним появился дворецкий, присел на корточки, провел рукой над лежащим графом и поднял голову, глядя на своего хозяина:

– Он мертв, – констатировал призрачный «непись».

– Избавься от тела. Вышвырни его в ров.

Конечно, через час оно само бесследно исчезнет, но и на это время нужно было скрыть покойника от посторонних глаз.

– Ваш господин отдыхает с моим господином и двумя очаровательными барышнями, – торжественно объявил дворецкий, высунув голову наружу прямо через дверь, – Велели их не беспокоить и возвращаться утром. А еще лучше к обеду.

– Сейчас я этому кобелю похотливому устрою «очаровательных барышень»! – вскинулась леди Мари, и Максимус со Шныгой насилу смогли ее утихомирить.

Максимус > Мари: Идем лучше вылавливать нашего покойника, пока его пираньи не сожрали, или что тут водится. Феникс проследил, где выбросили его тело.

Мари > Максимус: Как думаешь, я была убедительна в своем праведном гневе?

Максимус > Мари: Очень! Правда, дворецкий пропал, так и не увидев этого великолепия.

Разумеется, Шардон не доверял герцогу, библейский прототип которого тоже не отличался честностью и благородством. История братьев Каина и Авеля нашлась в его базе данных, так что особых иллюзий по поводу своей награды граф Шардонье не питал.

Именно потому он и так стремился к заветному 40-ому уровню, на котором открывалось особое умение, позволяющее притворяться мертвым. Охотники и Рейнджеры получали его на 20-м уровне и называлось оно «Притвориться мертвым». Благодаря этому навыку лесные бродяги обманывали зверей, что оказались для них слишком сильны.

У воровского подкласса Атамана аналог этого умения назывался «Прикинуться жмуриком», и помогал перехитрить уже разумных соперников, и работал даже в PvP. Впрочем, там была уже своя механика, но для того, чтобы обмануть герцога Кайна, и этого хватило.

– Багром, багром его цепляй! – командовала леди Мари, – Да тыкай посильнее, не жалей, он же все одно как мертвый! – а шепотом добавляла, – Я тебе еще припомню «барышень», кобель бородатый…

Извлеченный из Шардон муженек и впрямь был похож на покойника, но состоявшие с ним в одной группе могли видеть, что работает специальный дебаф трансформации, таймер которого вот-вот…

– С возвращением, великая толстая господина! – первым поприветствовал хозяина верный гоблин, – Твоя надо было Шныгу слушать и взаправду помереть. Шныга великий колдун-некромант. Хороший зомби делай из господина: жирный, вонючий…

– А ну руки от него убери, колдун! Как ты себя чувствуешь, любимый и бесценный муж мой?

– Хорошо. Только в боку что-то колет.

Очнувшийся граф бросил взгляд вниз и увидел источник своего дискомфорта: торчащий из-под ребер багор, который сжимала в руках его супруга.

– Ой! Прости!

– Как все прошло? – сразу перешел к делу Угрюмый, оставивший даже ради этой миссии свою новую пассию.

Военный ИскИн проверил состояние своего персонажа.

Внимательно изучил логи и списки контрактов.

– Все отлично. Работаем по плану. Ну а пока что ведите меня смотреть мои новые трактиры!..

24 часа спустя.

Таленсия, поместье герцога Кайна Эдеррского

– Ваше сиятельство, к вам посетитель!

Дворецкий бесцеремонно объявился в спальне, чем вызвал истошный визг у полуголой красотки, которой как раз и занимался герцог Кайн.

– Поди прочь, не видишь, я занят?

– Боюсь, что он решительно настаивает. И это не простой посетитель, а граф Шардон.

– Граф… граф… граф… Какой еще граф?

– Тот самый, которого вы вчера велели отравить.

– Ага, точно. И чего он хочет, этот покойный граф?

– Требует свою награду, герцогский титул.

Пинком ноги герцог скинул с кровати назойливую фаворитку и коснулся вороха одежды, лежащего рядом. И тут же на нем появилась белоснежная атласная рубаха, кожаные штаны, короткий кожаный жилет, золотая цепочка и с десяток колец.

– Веди его туда же, во «Второй рабочий», я скоро буду. И вино подготовь… то самое…

Гость вошел в кабинет и ухмыльнулся:

– Ага. Опять, значит, начнешь заливать про то, что важных свидетелей нужно убирать, а не титулами задаривать? Потом меня отравишь и прикажешь бросить рыбам на корм?

– Ты присажи… что-о-о?!! Да как ты смеешь такое говорить, граф!

– А что, разве вчера не так все было? Да вот только ты просчитался. После возвращения я все вспомнил. Каждое твое слово, каждый твой жест. И контракт наш с тобой никуда не делся. Кстати, ничего, что я с тобой на «ты»? Мы ведь все равно, считай, родственники.

– Но ты же, но я же…

– Отравил, отравил – даже не сомневайся. Уж я-то, как трактирщик и вор, в ядах кое-чего понимаю. Слушай, твое сиятельство…

– Убить его! – не дал договорить «дорогому гость» герцог.

Статуи, стоявшие в углах, ожили и зашевелились, вскидывая свои бронзовые алебарды.

– До завтра, – улыбаясь, помахал рукой Шардон, прежде, чем рухнуть замертво…

И еще 24 часа спустя…

Таленсия, поместье герцога Кайна Эдеррского

– М-милорд… Снова он!

– Кто?

– Граф Шардон собственной персоной!

– Призрак?

– Никак нет. Стучит, кричит, аудиенцию требует. И почему-то называет вас не иначе как «его сиятельство, мой строгий, но все равно нежно любимый папенька». Похоже, все эти смерти не лучшим образом сказываются на его разуме.

– Веди.

Кайн > Капитан Дурфест: Бери отряд своих молодцов и живо ко мне, во второй рабочий!

Капитан Дурфест > Кайн: Слушаюсь, ваше сиятельство!

На этот раз герцог даже не пытался строить из себя радушного хозяина. Едва Шардон оказался в замаскированной тюремной камере, как его окружил целый отряд стражников.

– Какой теплый прием, мой любимый несостоявшийся папенька! Как я и обещал, вот мы и снова встретились.

Побагровевший от ярости, хозяин особняка поднял руку, готовясь отдать приказ воинам.

– Так быстро? – притворно нахмурился Шардон, – И даже не выслушаешь меня? Вдруг на этот раз у тебя все получилось, и смерть заставила меня обо всем позабыть? В том числе и о нашем маленьком секрете?

Герцог вздрогнул.

– Кстати, а если я его расскажу вот этим твоим бравым ребятам – их ты тоже прикажешь убить, как и меня, чтобы сохранить свою тайну?

– Прикончить его… – прозвучало коротко и бесстрастно.

– Ты же знаешь, что завтра я снова вернусь! Только пойду уже не к тебе, а, например, к маркизу Соммерсу. Или к князю Кошкину! У тебя немало врагов, папенька! Думаю, что кто-то из них окажется достаточно щедрым и благодарным…

– Стоять!

Гвардейцы послушно замерли на месте.

– Все вон.

Через минуту в фальшивом «рабочем кабинете» оказались всего двое: герцог Кайн и граф Шардонье.

– Слушаю тебя.

– У нас был уговор и контракт. Я свою часть сделки выполнил, и теперь очередь за тобой.

– Но моя тайна…

– Я уже несколько раз уносил ее в могилу, хотя мог бы растрепать кому угодно. И если ты еще раз отправишь меня на тот свет, то клянусь всеми богами, истинными и выдуманными…

– Хватит!

Герцог схватился за голову и застонал. Определенно, все шло не по его плану, и этот треклятый провинциал оказался совсем не прост.

– Ну так что? Обнимемся, папочка? Только сперва подпиши указ об усыновлении… Ну или можем продолжить эту игру в «Убей, умри и опять, и снова…»

– Первый раз слышу о такой игре.

– Правда? А ведь ты сам ее и начал. Подписывай уже. Или зови своих людей – и тогда вернемся к этому разговору завтра, – Шардон флегматично пожал плечами, достал кинжал и принялся вычищать им грязь из-под ногтей.

Он понятия не имел, зачем вычищать несуществующую грязь из-под виртуальных ногтей, которым вообще в пару кликов и за несколько сотен монет можно было придать любую длину, форму и цвет. Но Тактикус с Зеленкиным уверяли, что это простейшее действие заставит герцога нервничать и быстрее принять решение.

Так оно и случилось.

Вы стали сыном-бастардом герцога Кайна!

Ваш новый титул: герцог.

Ваше полное имя: герцог Шардон ан’Кайн Гоблинский!

Открыты новые категории умений в разделах «Политика», «Экономика» и «Военное дело».

Прирост вычислительных мощностей: +50%

– Ну вот, совсем другое дело! Давай же обнимемся, отец! Я так долго искал тебя…

Герцог Кайн попятился, выставив руки вперед:

– Договор потеряет силу, если ты словом или делом мне навредишь! – испуганно закричал он, стараясь, чтобы массивный дубовый стол служил преградой между ним и «сыночком».

– Я помню, не переживай, – кивнул Шардон, – Знаешь, я вот что подумал. Если все эти штуки работают, то почему бы и мне тоже ими не воспользоваться?

– Какие штуки?

– Например, убрать свидетеля, чтобы он обо всем забыл. Или убить ненавистного родственника чужими руками, чтобы вступить в полное наследование. Ты придумал и воплотил в жизнь замечательный план, папочка!

– Ты… У тебя так не получится. Ни словом, ни делом – значит, ты даже убийцу ко мне подослать не можешь, или подмешать яд в вино.

– Верно, не могу.

После этих слов герцог облегченно вздохнул и уселся на стул. Перед ним появился кувшин с вином и два бокала.

– Будешь? – предложил он приемному сыну.

– Из твоих рук и твое вино? Нет уж, спасибо, мне и первого раза хватило. Так вот, ты очень опытный и искуссный политик, и договор наш составлен идеально – мне определенно есть чему у тебя поучиться. Вот только понимаешь, отец…

В руке Шардона появился бокал с вином, который тот достал из своего инвентаря.

– Как не может быть двух солнц на небе, так не может быть и двух правителей на одной земле.

– Хорошо сказано. Напоминает Тиуса Пятого, крон-принца Далайской Пяди. Тот любил такие вот пафосными фразочками бросаться к месту и не к месту.

– Это сказал Александр Македонский.

– Да плевать мне, кто это сказал! Мое единственное сейчас желание – не видеть твою мерзкую рожу! И вообще, чтобы духу твоего не было в моих владениях… сынок.

– Значит, пришло время прощаться.

– Да-да, ты все верно понял. Убирайся с глаз моих долой!

– Ты не так меня понял, отец. Это ты уходишь, а не я. Дело в том, что этого человека я нанял ДО того, как вообще впервые тебя увидел. Причем через свое доверенное лицо. И нанял убить не тебя конкретно, а моего отца, кто бы им ни был.

За спиною герцога Кайна возникла черная тень.

И лезвие черного клинка вышло у него из груди там, где еще секунду назад трепыхалось виртуальное сердце.

Вы стали сыном-наследником герцога Кайна!

Ваше полное имя: герцог Шардон ан’Кайн Эдеррский!

Вы стали новым владельцем герцогства Эдерр и имущества рода Эдерр.

Прирост вычислительных мощностей: +50%

– Дело сделано, – мрачно прохрипела фигура в черном.

– Сделано, – согласился герцог Шардон Эдеррский, новый владелец третьего по величине герцогства в Империи и наследник одного из старейших дворянских родов, по праву гордившегося чистотой и древностью своей крови.

– Ах да, вот, Корвин просил тебе кое-что передать. Держи…

Феникс – а это был именно он – передал Шардону тонкую папку с бумагами.

– Спасибо. Теперь ты свободен, и твой контракт завершен. До свидания, друг.

– Ждем тебя в «Бароне», – улыбнулся игрок, – Будем обмывать твою очередную победу и герцогский титул!

– Я скоро буду…

«Непись» коснулся папки, копируя ее содержимое в свою базу данных, и та медленно растворилась в воздухе. Информация, которую раздобыл бессмертный, касалась давно волновавшей военный Искусственный Интеллект личности.

Леди Мари, его супруги. Слишком прекрасной, слишком умной и слишком опасной женщины для той роли, которую она играла. Подобному бриллианту было не место в захолустных Лесах Гоблинов, это противоречило как законам логики, так и игровому балансу.

Но теперь все встало на свои места.

Эта необыкновенная девушка оказалась не простой провинциалкой, а бывшей любовницей самого Императора, которую тот сослал на задворки Империи. Впрочем, Корвин от себя добавил, чтобы Шардон особо не обольщался: таких, как она, было десятка три, и это только тех, о ком известно – наверняка у любвеобильного правителя RU-кластера фавориток было куда больше.

Но полученная информация многое меняла в том числе и в планах самого ИскИна…

Внимание! Разблокирована ячейка памяти 18042031!

Начата расшифровка данных. Предположительный формат: видеозапись.