Граф

Глава 4. Навигация

Шныга заблудился.

Как и положено всякому уважающему некроманту, он решил навести порядок на подконтрольных территориях и показать разгулявшейся нежити, кто тут «великая господина». И, разумеется, начать решил с самого большого, опасного и высокоуровневого кладбища.

Того самого, которое завел в своих владениях отчаливший в дальние края барон де Баральга. Раздав своим бестолковым помощников стимулирующих пинков или оплеух (не то, чтобы они в них нуждались, но великий наставник Аарам Норано именно с этого начинал свой рабочий день), Шныга собрал свои нехитрые пожитки и отправился во владения Барга.

И, как и положено любому относительно одинокому (пара низкоуровневых помощников не в счет) и относительно беззащитному путнику (ну на что способен выряженный в старое тряпье и вооруженный кривой палкой маг?), несколько раз он угодил в засады разбойников.

Начинались такие нападения стандартно, по придуманной еще Шардоном схеме. Сперва срабатывали заложенные на дороге ловушки и ослепляюще-оглушающе-удушающие руны.

Затем незадачливые путники обстреливались из придорожных кустов. В них летели стрелы, метательные ножи, тяжелые булыжники и даже сломанные табуреты или наполненные землей глиняные горшки – все метательное и не очень, что оказывалось под рукой.

И только потом спереди и сзади оглушенных, израненных и деморализованных жертв вываливались на дорогу сами лесные грабители. Невредимые, хорошо вооруженные и экипированные.

Такую атаку далеко не каждый караван выдерживал – что уж говорить о тройке беззащитных путников? Вот только с этой троицей явно что-то было и не так.

До замаскированных ловушек неторопливо ковыляющий гоблин просто не дошел. Он вдруг остановился, чихнул и задумчиво почесал кончик носа кривой палкой, которую кто-то по недомыслию и скудоумию обозвал «Посохом некроманта».

– Хэй, Гварл. Твоя шкура крепкий – давай вперед топай! Нога шибко-шибко по земля шлепай, ловушки искай давай!

Гоблин-слуга, услышав слово «ловушки» вздрогнул, попятился но, бросив боязливый взгляд на невероятно тяжелую и точно бьющую палку в руках своего хозяина, все же поплелся вперед. Однако, «нога по земля шлепай» он не стал, а вместо этого начал швырять перед собой камни – опыт прохождения Мучильни не прошел даром. Да и у наемников Шныги, несмотря на их расу и классы, приоритетным параметром был Интеллект, что тоже солидно добавило им смекалки.

Грохнуло, сверкнуло, заверещало, и дорогу начало затягивать зеленоватым дымком. То тут, то там хищно защелкали выпрыгивающие из-под земли капканы, хватая своими ржавыми зубьями воздух или дробя камни.

– Сюда давай, тупой гоблин!

Шныга ловко выбросил вперед посох, цепляя крюком Гварла за пояс, и с силой притягивая его к себе. Не потому что ему было жалко нерадивого слугу, а потому что мана восстанавливается сама и бесплатно, а услуги наемников стоят денег. А деньги Шныга любит зарабатывать, а не тратить. А еще лучше – находить в каких-нибудь укромных и совершенно не опасных местах.

Мургл забормотал слова заклинания, и раны Гварла начали затягиваться, а полоска здоровья полностью восстановилась.

– Много живой и злой, – недовольно покачал головой Шныга, изучая окрестности при помощи заклинания «Поиск Жизни» и без труда обнаруживая спрятавшихся в засаде разбойников.

Ну что такое обычная маскировка против навыков некроманта 27-го уровня? Тем более, что непутевому гоблину удалось освоить всего с десяток умений Магии Смерти из тридцати пяти базовых. Зато и прокачал он их почти до максимально возможного значения – опыта-то на них шло втрое больше, чем если бы он развивал полный набор заклинаний и умений.

– Моя свистать сейчас будет, – предупредил Шныга.

Наученные горьким опытом, Гварл и Мургл рухнули на землю, закрывая уши ладонями.

А вот разбойники, напротив, выпрямились в полный рост, чтобы получше прицелиться по одинокой мишени. Поэтому «Вопль Баньши» прошелся по их рядам очень даже основательно, ослепляя, оглушая, а иных и вовсе обращая в бегство.

Чтобы несостоявшимся грабителям веселее бежалось, некромант выпустил им вдогонку стайку Смеющихся Черепов – самонаводящихся снарядов жутковатого вида, издающих противный смешок. Урона от них было немного, так что эффект был скорее деморализующе-психологический. Тем более, что окружающая их «Аура Страха» понижала Интеллект и Волю на 10.

Желающих выскочить на дорогу и добить «беспомощного» путника после такого почему-то не нашлось.

– Хэй, ленивые тупые гоблины! – пинками поднял своих слуг Шныга, – А ну давай трофеи собирай и сюда таскай!

И парочка наемников бросилась шарить по кустам, добивая раненых и обшаривая трупы.

Еще трижды приходилось им проделывать подобную процедуру с охочими до чужого добра разбойниками, прежде чем они, наконец-то, добрались до мрачных земель Барга.

А потом Шныга заблудился!

Миникарта вдруг начала показывать неправильное направление, дороги и тропинки путались, пропадали, появлялись снова и изгибались совсем уж причудливыми образами – начинающий некромант угодил под то же самое заклинание ведьм, которое задержало высланный на защиту замка отряд бессмертных.

Почти сутки блуждали они по жутким лесам, болотам и полянам, то теряя тропу, то снова ее находя – или нее. Или хоть что-то отдаленно напоминающее тропинку. Даже сам себе Шныга не стал бы признаваться, что понятия не имеет, где они находятся, и куда нужно идти.

– Наша тут ходи уже, – в третий раз Мургл указал на камень, похожий на лошадиную голову, что лежал у самой тропы.

– Это другой камень, – не глядя, отмахнулся некромант, – Похожий шибко.

– Три похожий камень? – недоверчиво переспросил молодой шаман.

– Десять. Сто! Великий Магун ленивый шибко. Когда мир создавал, то много одинаковый камень поклал. Одинаковый дерево натыкал. Одинаково тупой Мургл и Гварл из глина налепил. А сейчас наша будет убивать десять одинаковый злой хохотунец – вон, справа сидят, жрать хотят…

Мургл хотел, было, напомнить, что в прошлые два раз они тоже натыкались на стаю жаб-хохотунцев сразу после камня, похожего на лошадиную голову, но не успел – уже разгорелся бой с монстрами.

На самом деле в чем-то Шныга был прав. Только не Великий Магун – творец мира по версии суеверных гоблинов – а разработчики игры «Мир Фантазий» щедро использовали при создании локаций технику «копи-пасты», копируя и вставляя не только одни и те же объекты, но порою и вовсе вырезая целые фрагменты и используя их повторно в других местах.

Так что как минимум одна «лошадиная голова» вместе с хохотунцами действительно попадалась им всего один раз. Но не в этот…

– Мургл думай, что хозяина Шныга наша тут заблуди, – негромко пробурчал Мургл, когда схватка закончилась.

– Гварл думай, что хозяина Шныга наша тут специально заманивай, чтобы убивай и бросай, – еще более зловеще отозвался второй наемник.

– А зачем ему наша убивай?

– Чтобы золото не платить. Три дня уже наша золото совсем не давай.

И две пары злобных крохотных глаз уставились на спину вышагивающего впереди некроманта. И если бы не многократная разница в уровнях, участь Шныги была бы предрешена.

– Что наша делай? – еще тише зашептались заговорщики.

– Надо жадный хозяин в глубокий яма-болота толкай. Пока тот совсем голодная не стал.

– Почему?

– Потому что наша бегай не так быстро, как жирный вкусный кролик, – зловеще пояснил Мургл.

Гварл быстр понял, к чему клонит брат, и кивком одобрил его кровожадный план. И оба гоблина начали оглядываться по сторонам в поисках достаточно глубокой ямы. И кто знает, чем бы это все закончилось, если бы сам Шныга, наконец, не сдался, признавая давно очевидное:

– Моя тупой гоблин! Дорога потерял, далеко в лес заблудил!

Его помощники замерли.

– И что твоя делай теперь? Жрать наша по очереди? – выставил вперед ржавый меч Гварл, прикрывая собой более слабого физически Мургла.

– Помощь звать надо, – вздохнул некромант и переключился в приватный чат.

Шныга > Шардон: Спасай моя, великий и мудрый господина!

Так уж вышло, что первым Шардон решил отбить именно замок Барга. Он кликнул Угрюмого, тот поставил под копье три десятка самых лучших своих бойцов, и этим небольшим отрядом «неписи» выдвинулись во владения гоблина.

Тактикус > Шардон: Привет! Я слышал, вы в те болота поперлись, к ведьмам? Может, какая-то помощь нужна? Я могу собрать пару десятков воинов и с десяток магов.

Шардон > Тактикус: Спасибо. Но не думаю, что здесь можно уладить конфликт силовым путем. Попробую сперва с ними договориться.

Тактикус > Шардон: Как я понял, им нужна была библиотека и магические куклы Баральги. Скорее всего, они согласятся обменять замок на сокровища его бывшего хозяина.

Шардон > Тактикус: Я тоже так думаю.

Тактикус > Шардон: Будешь меняться? Как по мне, так фиг с ним, этим замком! Сплошная морока от него и никакой прибыли.

Шардон > Тактикус: Я учту твое мнение, спасибо. И твою оценку экономической неэффективности владений Барга тоже.

Шардон > Тактикус: Думаю, ты можешь мне помочь.

Тактикус > Шардон:?

Тактикус > Шардон: В смысле, чем именно?

Шардон > Тактикус: Мне нужна информация. Труды, монографии, высказывания и учебники признанных политических гениев, великих завоевателей, полководцев, правителей и так далее. Кто умел захватывать территории мирным или военным путем и удерживать их под своим контролем.

Тактикус > Шардон: Хм. Постараюсь.

Шардон > Тактикус: Спасибо.

В отличии от своего придворного некроманта, граф Шардонье не испытывал в дороге никаких сложностей с разбойниками: его знали, его уважали и его боялись. Придорожные засады на их пути внезапно превращались в «дружеские комитеты по встречам», готовые предупредить господина Рыжего Лиса о том, что впереди его могут поджидать неприятности в лице грабителей коварного «Имя_атамана_конкурента». И не только предупредить, и но сопроводить дорогого гостя, «дабы чего худого в дороге не стряслось».

Шардон любезно отказывался от подобных предложений, и друзья-разбойники тут же исчезали в придорожных кустах, чтоб потом снова объявиться где-нибудь поблизости, делая вид, что охотятся на зайцев, собирают цветочки или просто идут в ту же сторону по каким-то своим невероятно важным разбойничьим делам.

В результате к моменту появления у стен замка Барга, господина графа сопровождало уже не три десятка охраны, а вдвое больше.

Тактикус > Шардон: Привет! Вот, все что нашел. Там и Жуков с Суворовым, и Македонский с Цезарем, и Грозный с Великим, и Сталин с Гитлером, и Сунь Цзы с Миямото Мусаси – в общем, если этого мало, то могу поискать по всяким древним восточным мудрецам.

Входящее сообщение (1) от персонажа Тактикус. Вложений: 75.

Шардон > Тактикус: Благодарю.

ИскИн распаковал приложенные к письму архивы и тут же «скормил» их специально разработанному аналитическому модулю. Он убирал все лишнее и создавал из текстов максимально информативные выжимки и цитаты, которые оценивал с точки зрения полезности, достоверности, уровня цитируемости и еще по десятку других критериев.

А тем временем его основательно разросшийся отряд уже вторгся в бывшие владения Баральги. И началась какая-то ведьмовщина.

Компасы вдруг перестали показывать верное направление.

Миникарты обновлялись каждые несколько минут, а после перезагрузки они показывали совершенно другую местность, которая совсем не совпадала с тем, что видели путники вокруг себя. Маркеры заданий и важных мест и вовсе прыгали туда-сюда, появляясь то в сотне шагов, то в сотне километров от отряда.

– Пресвятая Амалия, спаси и сохрани, – перекружился один из гвардейцев, обводя сердце символом защитного круга – знаком богини-целительницы.

– Толку тут от твоей Амалии? – сплюнул прибившийся к отряду разбойник, – Видно же, что над нами немилость Нефарта! – и снова старательно сплюнул, как советовали делать жрецы бога неудачников, воров и калек.

– Лес вокруг, а значит, это дело по эльфийской части. Надо жертву Шуарре приносить, чтобы указал нам верный путь, – заявил со знанием дела другой стражник.

– Или Раэллине. Или шуршащему Аннуру. Или еще кому…

– Дура твоя Раэллина – собственного отца в однорогом олене не признала! А у Аннура нет власти в восточных краях, так что и от него тоже никакого проку не будет. Мокошь звать нужно. У нас в селе, если какая чертовщина творится – так сразу к болоту бегут и Мокоши в ноги кланяются…

– Мой дядька сказывал, что слышал от своего деда, как тот однажды подслушал за столом своего двоюродного дядьки… – неторопливо присоединился к спору одноглазый карманник.

– А ну тихо все! – грозный окрик графа прекратил сразу все теологические диспуты.

Он спешился и сделал десяток шагов вперед. И еще десять в том же направлении.

– Угрюмый! Ко мне!

Капитан послушно исполнил приказ, и Шардон довольно улыбнулся.

Зеленкин оказался прав. Игровые средства воздействия влияли только на игровые сущности, и не могли затронуть то, что было создано вне законов этого мира. Например, самый обычный скриншот миникарты, который он заранее сделал по совету бессмертного. И на котором отлично отображалось текущее положение его самого и других членов группы.

– Все за мной! – скомандовал Рыжий Лис.

И остальные «неписи» нестройной колонной потянулись за своим предводителем, который уверенно вышагивал по зачарованному лесу, безошибочно выбирая нужные повороты и тропинки.

– Во дает атаман, – уважительно зацокал предводитель одной из шаек, примкнувших к отряду «миротворцев» Шардона.

– Не атаман, а его благородное сиятельство господин граф! – важно поправил его стражник.

– А нам оно виднее, граф он, или из наших паханов будет, верно говорю, Угрюм? – словоохотливый вор ткнул в бок шагающего рядом капитана, – Ох и не зря мы его Рыжим Лисом окрестили! Башковитый мужик, даром что пивник бывший…

Уже через час пути они вышли к замку Барга.

– Сжечь и вырубить! – приказал Шардон, указывая на вздымающиеся стеной колючие кусты, преграждающие путь к воротам.

– А ну как хозяевам это не понравится? – нерешительно возразил один из гвардейцев.

– Господин граф и есть единственный и полноправный хозяин этих мест! Ясно тебе? – прикрикнул Угрюмый.

В руке отважного капитана появился факел. «Непись» уверенно подошел к колючей изгороди и подпалил ее в нескольких местах. Неохотно занялось пламя, и тут же над лесом громыхнуло. Где-то к востоку начали собираться тучи, а ветер изменил направление, подгоняя их в точности в сторону замка.

– Маслица бы добавить, господин граф. Или еще чего горючего, – со знанием дела заметил один из разбойников, с опаской косясь на потемневший горизонт.

– Хороший совет! Благодарю за службу…

И перед Шардоном появилось пять бочек отменного крепкого вина.

И гвардейцы, и прибившиеся к отряду вольные лесные головорезы дружно повернулись в сторону выпивки. На некоторых редких анимациях разработчики сэкономили, используя одну и ту же для всех гуманоидных персонажей, поэтому окажись рядом кто из игроков – их бы явно впечатлили 60 «неписей», абсолютно синхронно и совершенно одинаково сглатывающих накатившую слюну.

– А может, само прогорит? Жалко ведь ценный продукт переводить…

– Лей в огонь, кому велено, песьи дети! – прикрикнул Угрюмый, пинком опрокидывая бочонок и ударом меча проламывая крышку.

Взвизгнуло, щелкнуло, матюкнулось по-бабьи – и вдруг пламя опало, словно и не было его.

Над замковой стеной висело помело. На помеле сидела старая ведьма в широкополой остроконечной шляпе.

– Это еще что за инквизиция самопальная? Хто такие? Пошто наехали в наши земли без приглашения? – словно прокаркала она.

Шардон поднял руку, приказывая своим людям молчать.

– Послы мы, от господина графа, хозяина здешних земель.

Старая ведьма прищурилась, всматриваясь в надписи над его головой.

– Так ты же и есть граф Шардонье?

– Он самый. Я себя и послал.

– Как это, послал?

– Вот так и послал. Иди, говорю, разузнай, кто там в замке Барга обосновался на незаконных основаниях. Обстоятельства выясни и к ответу призови по всей строгости земельного закона. Так точно, господин граф – отвечаю – все исполню быстро и в точности, как вы велели!

– Кто сказал? Кто ответил? – не сообразила колдунья.

– Я сказал самому себе и сам же и ответил.

– Кому?

– Так себе же. А то, говорю, дошли меня слухи о четырех колдуньях, что незаконно втроем вторглись на мои территории, впятером через лес прошли, все четверо замок взяли, да так и засели в нем втроем, чтобы впятером править и на четверых добычу делить, – на одном дыхании выдал ИскИн заранее заготовленную фразу.

– К-кого? Ч-чего? К-к-куд-куда? – закудахтала колдунья и… рухнула на землю!

– Кусты рубить. Ворота ломать. Пленницу связать и рот заткнуть, – приказал Шардон, указывая в сторону замка.

– Это как оно так вышло, командир? Заговор какой-то хитрый? – удивился Угрюмый.

– Почти, – ухмыльнулся тот, – Я занял ее решением трудоемкой задачи, перегрузив все остальные процессы, и она не успела обновить левитирующее заклинание.

– Колдовство это особое, графское, не иначе, – покачал головой самый старый разбойник.

И толпа «неписей» за его спиной начала дружно креститься, кружиться и квадратиться – это уж кто в какого бога верил и какими символами себя от враждебной магии защищал