Графиня поневоле

Глава 39

Фред отвез меня к королевскому дворцу. Я прекрасно помнила это величественное здание, и огромный двор, который приходится пересекать не менее получаса. Карета остановилась возле высоченной лестницы.

Дверца отворилась, и Фред помог мне выбраться. С самого верха лестницы на нас с любопытством поглядывала парочка стражников с пиками наперевес.

— Дальше вы уж сами, госпожа, — смущенно произнес мальчишка, протирая носком ботинка камни под ногами. — Мне туда нельзя, таких, как я только черным ходом пускают.

— Жди меня здесь, — распорядилась я. — А если через три часа не выйду, поезжай к Трисмегисту и жди его или Лею. Расскажешь, что я во дворце и меня не выпускают.

На лице мальчонки отразился испуг:

— Но, госпожа, может, тогда не стоит туда ходить?

Я погладила его по взъерошенной голове:

— К сожалению, это необходимо.

И сунув Фреду золотую монету, при виде которой он охнул от радостного изумления, я побежала вверх по ступеням.

Стражники, поинтересовавшись, кто я, пропустили меня внутрь.

Я вошла в огромный холл, где ко мне сражу же подбежал одетый в золоченый фрак толстенький дворецкий.

— Мне необходимо встретиться с королем, — кратко объяснила я цель своего визита. — Дело срочное, речь буквально о жизни и смерти.

Дворецкий изумленно уставился на меня, потом напыщенно произнес, с сомнением оглядывая мое скромное дорожное платье.

— Графиня…э-ээ…

— Сангиан, — чуть раздраженно напомнила я.

— Ах да, простите, — придворный расцвел угодливой улыбочкой. — Но у всех посетителей не менее важные дела, а вопросы о жизни и смерти монарх решает буквально ежечасно. Перед вами… — он развернул свиток в руках и бегло на него взглянул. — Перед вами ровно пятьсот восемнадцать посетителей, испросивших у короля аудиенции.

Не успела я открыть рот, чтобы выразить свое возмущение, как дворецкий быстро добавил:

— И заметьте, записывались они примерно за полгода. Так что если запишитесь сейчас, спустя месяцев шесть-семь тоже сможете повидать короля!

И решив, что этого вполне достаточно для избавления от назойливой просительницы, дворецкий уже собрался было развернуться. Но в последний момент я схватила его за рукав, тот с крайним неудовольствием развернулся обратно.

— Возьмите же себя в руки, графиня, — почти отечески, но непреклонно произнес мужчина. — Таковы правила, вы обязаны ждать, как и все. Иначе, сами посудите, какое мнение сложится о монархе, если подданные узнают, что некоторых просителей он предпочитает другим.

— А если я знаю, кто убивал девушек в Дарквольфских лесах примерно с полгода назад? И хочу сообщить об этом королю?

На лице дворецкого отразилась сложная работа мысли. Он еще раз окинул меня внимательным взглядом, потом, наверное, решил, что я не вру и со вздохом произнес:

— Что ж, в таком случае идемте. У его величества сейчас как раз перерыв на поздний завтрак. После него, думаю, он сможет уделить вам минуть десять. Вы же не врете?

Я с таким серьезным видом покачала головой, что дворецкий только крякнул, а затем повел меня длинными коридорами и лестницами на четвертый этаж. В приемной, которая по размеру напоминала небольшое футбольное поле, он усадил меня на расшитый парчовый диванчик. В дальнем конце зала была высокая дверь, возле которой несли караул еще двое стражников.

— Сидите пока, — шепнул мне дворецкий. — Я справлюсь у монарха, опишу суть проблемы, а затем вас вызову.

Волнуясь, я принялась перебирать складки платья нервно подрагивающими пальцами. А что если меня все-таки не примут? На этот случай я решила прорваться в любом случае, вот только справлюсь ли со стражами?

К счастью, ответ на этот вопрос искать мне не пришлось, потому что буквально через минуту шитый золотом сюртук снова мелькнул передо мной, произнеся:

— Идемте, монарх примет вас.

Я встала и на негнущихся ногах вошла в высокие двери, которые стражники распахнули передо мной.

Его величество восседал на мягком кресле, попивая изысканное белое вино и закусывая чем-то удивительно ароматным и аппетитным. Увидев меня, он приветливо, но слегка озабоченно кивнул:

— Присаживайтесь, графиня, я вас прекрасно помню. Вы же одна из дебютанток прошедшего бала урожая, верно?

Я кивнула.

— Вина? — Король помахал бутылкой в воздухе, я же отрицательно покачала головой. — Тогда, может, трюфелей, запеченных в голубом сыре, не желаете ли?

— Благодарю, Ваше величество, я не голодна, — отказалась я от предложенного угощения, поскольку кусок в горло все равно бы не полез. — У меня очень важное дело.

— Да, да, — нетерпеливо бросил король, впервые глянув на меня чуть более внимательно. — Убийства тех бедняжек в Дарквольфском лесу… Замок Сангиан как раз тех местах, припоминаю. Так что вы об этом знаете?

Монарх отхлебнул вина и воззрился на меня, откинувшись на спинку кресла.

Я рассказала все, что знала о вампиризме маркизы Шевалон, о том, как она заразила маркиза Агастьяна, о том, что именно она убивала девушек, когда училась справляться со своей новой сутью…

Король внимательно слушал, не перебивая и даже не жуя. Когда я закончила, он произнес:

— Что ж, это похоже на правду. О вампиризме я слыхал, конечно, но в Пандионе этой болезни не было. Все-таки мы не тропическая страна… Адьютант!

В комнату вбежал щеголеватый молодой офицер.

— Срочно езжайте в поместье Шевалон и арестуйте маркизу Шевалон! — отдал приказ король. — Допросить ее на предмет вампиризма и убийства минувшей зимой четырех девиц в Дарквольфском лесу!

Адъютант, никак не показав своего удивления, кивнул и тут же покинул комнату. Я вздохнула с облегчением. Одно дело сделано! Пора было приступать ко второму пункту программы.

Поняв, что у меня еще что-то вертится на языке, король приветливо спросил:

— Еще что-то, дорогая графиня?

Запинаясь и сбиваясь, я теме не мене умудрилась примерно за десять минут выложить свою историю. Как попала сюда из другого мира, о Трисмегисте и настоящей Ариде, которая, боясь смерти от ядовитого ранения и брака с графом Сангианом, предпочла поменяться со мной телами. И о своей болезни, конечно же… Пришлось поведать о том, что именно Оливия Шевалон подстроила мое ранение «дикарями» при помощи своего брата господина Ламтера, главы, между прочим, королевской гвардии и насильника по совместительству…

— В общем, ваше величество, — закончила я свое повествование ошарашенному монарху. — Прошу вас разрешить провести завтра ночью обряд в старинном языческом храме, который сейчас отдан священникам. Иначе я умру.

Король, который все время, пока я говорила, сидел с открытым ртом, наконец его захлопнул. Потом принялся что-то жевать, хотя во рту у него ничего не было. Затем спохватился и гневно отодвинул от себя тарелку с трюфелями.

Я вздрогнула. Похоже, сейчас грядет буря.

— Опять маркиза Шевалон! А этот жандармский глава Ламтер мне никогда не нравился, тут я не удивлен! Но, черт ее побери, магия! — просипел король, яростно потирая лоб рукой. — Да чтоб все этих магов! Сколько можно?

Монарх сполз с кресла и раздраженно принялся бродить по комнате. На меня он не смотрел, занятый своими мыслями.

— Арестовать… — бормотал он. — Нет, четвертовать! Нет, обезглавить…

Душа моя все дальше уходила в пятки. И я чуть не подпрыгнула, когда король, неожиданно появившись сзади, положил мне руку на плечо.

— Но вы ни в чем не виноваты, дитя мое, — улыбнулся он мне слегка виновато. — Это я, как король, должен был предвосхитить подобную возможность кражи людей из чужих миров! Это моя недоработка, но клянусь вам, я непременно все исправлю. Когда, говорите, нужно вас отправить обратно?

— З-завтра ночью.

Король кивнул и подошел к узенькому резному бюро, стоявшему возле окна. Там он написал какую-то депешу и вызвав еще одного адьютанта, отдав тому бумагу с наказом срочно отнести настоятелю в храм святой Амелии.

— Все, дело сделано, — посмотрел на меня монарх с добродушной улыбкой. — Завтра вы покинете наш мир и очутитесь в своем, родном. Надеюсь, вы не будете вспоминать Пандион уж слишком ужасным образом.

— Спасибо, Ваше Величество, — я поклонилась, и сама удивилась, до чего естественно у меня это получилось. — Только молю вас, не наказывайте Трисмегиста слишком сильно. Он просто хотел помочь Ариде Белль Эро Фонт, которая была в панике, полагаю… Ну и заработать, конечно. Но ведь он никого не убил, в отличие от маркизы Шевалон, ни обокрал, просто воспользовался своими знаниями.

— Я подумаю, что сделать с этим… Трисмегистом, — хмыкнул король, потом вдруг пытливо взглянул на меня и приблизился:

— Ответьте мне на один вопрос, только честно.

Я кивнула.

— Будете ли вы скучать по вашему нынешнему супругу, графу Сангиану? — с лукавой улыбкой осведомился король.

Я замерла. Он задел то, что было спрятано во мне настолько глубоко, что я думала, никогда и никто не докопается.

— Да, я буду скучать по нему, — честно ответила я, глядя монарху в глаза. — Ведь я люблю его. Но у меня нет выхода, если останусь здесь, умру. А так по крайней мере мы оба будем жить и знать это. Останется пусть и призрачная, но надежда на встречу…

Король еще более лукаво посмотрел на что-то позади меня. Я резко обернулась. За моей спиной, неслышно появившись из входных дверей стоял граф. Он был все еще с фингалом, который, правда, поменял цвет на зеленый, украшен царапинами, да вдобавок еще в разорванной одежде. Муж прекрасно слышал мои последние слова и теперь, не отрываясь смотрел на меня.

— Арида! — голос его был хриплый, едва различимый, выдавал его взволнованность не меньше моей. Он сделал шаг по направлению ко мне, и я обнаружила себя в его крепких объятиях. Совсем не дружеских.

— Ты где был? — я забыла обо всем на свете, о стоявшем неподалеку короле, о видневшихся в дверном проеме стражах, с любопытством заглядывающих в комнату.

— Потом, все потом, — граф нагнулся и жадно втянул наос аромат моих волос. Затем с блаженной улыбкой прикрыл глаза. — Неужели ты правда решила меня покинуть?

Его голос стал грустным, почти отчаянным.

Я ничего не ответила, с трудом высвободившись из хватки мужа. Хотя на самом больше всего на свете я хотела остаться в его руках навсегда, мне было неловко перед королем. Монарх же с нескрываемым удовольствием наблюдал за нами: он уже успел усесться обратно в свое кресло и теперь салютовал оттуда бокалом, полным вина.

Увидев, что я смотрю, король помахал рукой:

— Идите, выпейте со мной!

Держась за руки, мы подошли. Король собственноручно наполнил нам бокалы и вручил.

— За настоящую любовь! — произнес он торжественно и первым отпил. — За любовь, которая способна соединять не только разных людей, но и разные миры!

Я осушила бокал до дна. И впервые за последние дни почувствовала внутри покой и негу.

— Если честно, граф, — со смехом произнес король. — До меня доходили слухи, что именно вы виновны в смерти тех девушек в Дарквольфских лесах. Но признаюсь, я никогда этому не верил.

— Да уж, чего обо мне только не говорили, — тоже улыбнулся граф, крепко сжимая мою руку. — Но Арида полностью изменила мою жизнь, признаюсь.

— Такой и должна быть настоящая любовь, — задумчиво ответил король. — Жаль только, что так все заканчивается. Какой яд, говорите?

— Голубого Иблиса, государь. — напомнил граф.

— Да, в этом случае противоядия нет, — мрачно покачал головой король. — Придется вам, дорогая графиня, и впрямь возвращаться… Иначе помрете у нас, и кто будет виноват? Конечно же я!

Я в отчаянии посмотрела на графа, тот ответил точно таким же взглядом. Выхода не было.