Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 65. Бессильная ярость. Часть первая

Девять лет, десять месяцев и двенадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и двенадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и тридцать вторые сутки с момента попадания).

Капитан Хоффнер боязливо посмотрел на громаду ретранслятора, к которому приближался его фрахтовик.

Массивное сооружение в секторе Корос являлось древним, и крайне хрупким на вид.

И то, что сейчас к установке приближался малым ходом транспортный корабль типа «Действие V» с открытым грузовым отсеком, не внушало доверия.

Ровно как и то, что они находились внутри территорий Новой Республики.

Которой явно не понравится, что к одному из древнейших ретрансляторов подключаются техники Доминиона.

Полный имперской техники грузовой трюм транспортника явно бы стал причиной многих вопросов, если бы капитан попался патрулям.

Но потому его и привлекли к этому заданию флота — он знал парочку «хороших» республиканских таможенников, которые за небольшую плату пропускали корабли мимо патрулей.

Задерживая тех по тем или иным причинам в определенных точках пространства.

И корабль Хоффнера как раз воспользовался таким «окном».

— Кабели подключены, — заявил молодой паренек с голубыми волосами, проходя в кабину, и усевшись в кресло оператора. — Можете отключить двигатели и активировать магнитные захваты. Желательно не дергать аппаратуру, чтобы не нарушить работу.

— И долго нам тут находиться? — недовольно поинтересовался Хоффнер. — Мистер Пент, я не хочу рисковать жизнью, находясь с имперской шифровальной аппаратурой прямо под носом у Новой Республики.

— Ждем сообщения с «Химерой», — пожал плечами мальчишка. — Нужна всего одна команда — и мы закончим перехватывать все сообщения, идущие через этот ретранслятор.

— Надеюсь ваша техника работает, — ворчливо произнес Хоффнер. — Иначе сюда подтянется флот из Императрицы Тета, и тогда нам будет очень плохо.

— Это грузовик из флота Каррде, — напомнил мистер Пент. — Всегда сможем удрать. Но, не раньше, чем поступит сигнал с «Химеры». А теперь, если не возражаете, я хотел бы заняться работой, от которой меня оторвало срочное поручение гранд-адмирала. Я и так почти добился успеха…

Капитан Хоффнер промолчал.

О чем спорить с этим юнцом?

Лучше посидеть и попереживать за свою драгоценную шкуру.

Вопреки своему названию, звездный разрушитель типа «Имперский-II» «Красный дракон» не имел на своем борту ни одного элемента, обладающего подобным оттенком.

И от драконов, какими бы они ни были, разрушитель так же не взял ровным счетом ничего.

Просто кому-то в верхах власти, вероятнее всего самому Императору Палпатину, в свое время понравилось это звучное имя.

Ну или просто он подмахнул список с утверждениями названий кораблей Имперского Звездного флоте не заглядывая его.

Командир «Красного дракона» прохаживался по центральному помосту боевой рубки, высокомерно взирая на трудящихся в «ямах» специалистов.

Несмотря на то, что этот разрушитель, как и шесть других, относился ко флоту Убиктората и подчинялся напрямую командованию этой организации, экипажи состояли исключительно из флотских специалистов.

Которые, надо признать, не очень-то и лояльно относились к разведчикам и оперативникам ИСБ.

А что уже говорить про сам Убикторат — вершину всей разведывательной и контрразведывательной машины, члены экипажей разрушителей так и вовсе ненавидели.

Кроме как на «Красном драконе» — здесь подобраны одни из лучших специалистов из всего остатка Имперского Звездного флота.

Лояльные, мотивированные, преданные своему делу, Новому Порядку и Доминиону.

Прекрасные исполнители — и они, не моргнув глазом, уничтожили транспорт с родственниками предателей со звездного разрушителя «Странник Пустоты» у верфей Билбринджи.

Отменная работа.

Жаль, что ее не удалось довести до конца.

Но не осмеливались высказывать этого вслух, поскольку большая часть старшего офицерского состава на каждом из кораблей Убиктората являлась той самой лояльной силой, которая обеспечивала выполнение тайных замыслов командования имперских спецслужб.

Станция «Эпсилон Девять» располагалась в гигантском поясе астероидов под названием Крон Дрифт в секторе Аурил, недалеко от Парлемианского торгового пути, Кронесского мандата и скопления Тион.

Когда-то Крон Дрифт являлся небольшой туманностью.

Судя по историческим очеркам это было место удивительной красоты, однако примерно четыре тысячи лет назад сторонники падшего джедая по имени Экзар кун использовали свою треклятую силу, чтобы вызвать детонацию звезд скопления Крон.

Это уничтожило близлежащие планеты, обратив их останки в астероидное поле.

Длительное время Крон Дрифт исполнял роль тайного прибежища для преступников: пиратов, контрабандистов, мародеров…

После оставления сектора Моршдайн, флот Убиктората базировался на одной из своих станций в Содружестве Пяти Звезд. Однако, после того как произошло исчезновения сразу трех звездных разрушителей, отправленных в погоню за дезертирами на «Страннике Пустоты», агент Блэкхоул приказал сменить место базирование остатков своего флота.

Так шесть звездных разрушителей Убиктората: «Красный дракон», «Тирания», «Титан», «Воительница», «Убийца» и «Потрошитель» стали базироваться здесь.

Большинство из тех, кто служили во флоте Убиктората, точно не знает, когда Имперская Разведка построила в этом уголке галактики исследовательскую станцию связи «Эпсилон Девять». Еще меньшее количество имеют представление о том, чем именно Убикторат занимается на этой станции.

Простых исполнителей не ставят в курс происходящего — на то они и исполнители. Для Убиктората каждый, кто не является многократно проверенным и лояльным сотрудником своей структуры с многолетним стажем, является не более чем исполнителем.

Флотские давно уже привыкли к подобному — с тех самых пор, как провозгласили Новый Порядок, и разведка, наряду с контрразведкой и прочими сановниками правительства стали заправлять на кораблях, стоило им только оказаться на палубе.

Как бы это ни шло вразрез с понятиями субординации и тысячелетним традициям Вооруженных Сил, спецслужбы Империи всегда стояли на несколько рангов выше простых военных.

И не последним задавать вопросы о том, чем же занимаются агенты и оперативники.

Нет, конечно, находились строптивые командиры, которые желали знать обо всем — но такие довольно быстро исчезали из офицерского сообщества.

И больше о них никто и никогда не слышал.

В задачи корабельной группы входит лишь доставка специалистов со станции к ретрансляторам «ГолоНета» и сопровождение их обратно, а так же оборона самой станции.

Которая, вообще-то в состоянии и сама защитить себя от небольшой флотилии неприятеля.

По большей части звездные разрушители занимались тем, что совершали одиночные вылеты в различные уголки галактики.

И всегда на их борту находились офицеры Убиктората.

Очевидно, что разрушители осуществляли доставку до места агентов, которые так или иначе собирали данные о Новой Республике и планетах, которые вошли в ее состав.

В том числе и о бывших имперских планетах-крепостях, изменивших данной ранее Присяге.

В силу своего опята, командир «Красного дракона» прекрасно понимал, что производимые ими действия ничто иное, как подготовка к полномасштабной кампании.

Убикторат собирал сведения об обороноспособности вражеских миров, и совершенно ясно, что силами шестерки звездолетов не осуществить захват намеченных планет.

Очевидно, что разведчики и оперативники готовят информационный плацдарм для кого-то из Имперских Осколков.

Командир «Красного дракона» порой занимал себя размышлениями о том, кто же возглавит контрнаступление Империи на Новую Республику.

Ведь сейчас самый подходящий для этого момент.

Гранд-адмирал Траун несмотря на то, что являлся презренным экзотом, довольно ловко и умело треплет противнику нервы, сокрушает оборону и разносит в прах соединения боевых кораблей противника.

Новая Республика ослаблена и немало секторов уже отделились от нее, что в первую очередь позволяет Империи воспользоваться ситуацией и нанести ответный удар, вернув свое по праву.

Оставалось выбрать лишь самую лакомую цель — и опять же тот синекожий экзот продемонстрировал, что даже Центр Империи в руках противника — не настолько неприступный рубеж, как того хотелось бы Новой Республике.

Командир «Красного дракона расхаживал по мостику, размышляя над тем, не будет ли он стоять во главе флотилии Убиктората, когда те решат нанести удар.

И цель должна быть подходящая, правильная, стоящая…

— Множественные цели на сканерах! — вывел его из размышлений голос старшего помощника.

— Опознать, — рявкнул командир звездного разрушителя тоном, который бы перекрывал рев сирены боевой тревоги. — сообщите на станцию о непрошенных гостях!

— Так точно, сэр!

— Опознание произведено!

— Докладывайте, — офицер уже направлялся к контрольному терминалу, откуда докладывал старший помощник.

— Сэр, это «Арбитр», «Черная звезда», «Искоренитель», — перечислял последний обескураживающим тоном. — Наши корабли вернулись?!

— Не будьте идиотом, — попросил командир «Красного дракона». — Экипажи этих звездолетов не знают о наличии здесь нашей базы! И они почему-то заходят в систему по нашим векторам, обходя минные поля! Хатт! Еще корабли! И тоже разрушители, «единички»! «Странник Пустоты», «Ярость Бездны», «Красная перчатка»!

— «Неумолимый», сэр! — сообщил вахтенный начальник. — Вышел последним! С ним два крейсера-тральщика и звездный крейсер типа «Венатор». Множественные отметки о кореллианских корветах и фрегатах! Активированы гравитационные тралы! Мы в ловушке!

Это еще слабо сказано.

База «Эпсилон Девять» то не просто огромный астероид, внутри которого хранятся секреты Убиктората. Это еще и часть астероидного пояса, щедро окруженная минными полями.

Которые регулярно изменяют свое положение в пространстве благодаря управляющим сигналам со станции.

Командира «Красного дракона» бросило в холодный пот.

— Перестраиваются в боевой порядок! Три оперативные группы — две по три «имперских», и последняя -

— Сэр, коммуникационные станции выведены из строя! — заявил офицер связи.

— Что еще за шутки?! — опешил мужчина. — Мы получали данные десять минут назад, как они могут быть неисправны?!

— Сэр, это механические повреждения, — объяснил офицер связи. — Кто-то или что-то перебили нам кабели связи — как основные, так и второстепенные.

— Этого не может быть, — потрясенно пробормотал он. — Диверсанты!

Это единственное логичное объяснение тому, что происходит с системами связи.

Находясь на отдалении в сорок единиц от станции, в пределах минного поля, образующего сферическую защитную позицию, шестерка звездных разрушителей бескомпромиссно переходила к обороне.

Зажатые с одной стороны астероидами, меж которыми располагались космические мины, с другой — снова же космическими минами.

Связь по лазерному лучу в такой ситуации невозможна — слишком велико расстояние между станцией и кораблями.

В то время как вражеские разрушители находились уже на расстоянии восьмидесяти единиц и вот-вот откроют огонь по кораблям Убиктората! Держась за пределами минных полей и артиллерии станции!

— Выстроить разрушители строем фронта! — приказал командир «Красного дракона». — Отправить челнок на «Эпсилон Девять» за указаниями!

Шеренга позволяли бы его шести звездным разрушителям держаться совместно, передавая друг-другу сообщения посредством лазерного луча.

Контакт с базой потерян до тех пор, пока челнок не доберется до командования и не вернется с указаниями относительно противостояния кораблям гранд-адмирала Трауна.

Мерзкий экзот предал их!

Командир «Красного дракона» уже без труда сопоставил в голове пазлы происходящего.

«Неумолимый» — один из кораблей, который изначально находился под командованием последнего гранд-адмирала.

«Красная перчатка» — бывший республиканский разрушитель, захваченный Трауном в битве при Хоногре.

«Искоренитель», «Черная звезда», «Арбитр» — бывшие корабли Убиктората, отправленные на Тангрен для перехвата «Странника Пустоты». Который так же присутствует здесь! Ведь его командир намеревался присоединиться к Трауну!

«Ярость Бездны», судя по данным двигателей — бывший «Верность», еще один бывший корабль Новой Республики, захваченный Эриком Шохаши у мятежников в битве при Милагро.

Крейсера-тральщики — это «Иммобилизирующие-418» под названием «Ловчий» и «Ограничитель», которые изначально находились в распоряжении Трауна.

Да здесь не хватает одной лишь «Химеры» и очередного пафосного выступления гранд-адмирала по «ГолоНету», чтобы убедиться в том, кто виноват в происходящем!

Но, каким образом, во имя черных костей Императора, он узнал о местонахождении базы!?

Как вывел из строя коммуникационные системы!?

И какого хатта теперь делать, учитывая, что противник запустил…

Дроиды-истребители типа «Стервятник»?!

Серьезно?!

Это что еще за хлам такой?!

Командир «Красного дракона» начал понемногу успокаиваться.

Ну, что могут сделать космическим минам какие-то там устаревшие дроиды-истребители, которым место на мусорке?

Судя по всему, гранд-адмирал Траун никогда и не собирался использовать хоть часть тех тактик, которые капитан мор направлял ему каждую неделю.

Александр давно уже свыкся с мыслью о том, что это не более ем легкое наказание для командира, который понес большие потери.

Поэтому, он, продолжая направлять информацию, решил, что неплохо было бы продемонстрировать Трауну, что он не теряет время зря продумывая каждую из схем атаки.

И они прекрасно проявили себя, когда он атаковал наземные силы моффа Девиана, подчиняя далекую систему контролю Доминиона.

Не сказать, что четырехрукие ящеры, находящиеся на низком уровне развития — это как раз то, что нужно процветающей державе, но что есть, то есть.

Мофф Делурин уничтожен, а звездная система Свекк с ее многочисленными запасами полезных ископаемых и трудолюбивым населением теперь часть Доминиона. И пусть влияние моффа Делурина и его имперские амбиции еще не скоро окажутся выкорчеваны из сознания местного населения, Доминион получил неплохо спрятанную в глубинах Дикого Пространства базу, для которой всегда найдется применение.

Возможно, что стремительный успех Мора в деле устранения моффа Делурина и предопределил командование операцией по уничтожению или захвату флота и базы Убиктората.

Впрочем, «уничтожение», это, конечно, громко сказано.

Лгать самому себе — самый тяжкий из грехов, какие только может совершить командир звездного разрушителя.

Несомненно будет захват этих кораблей.

Для того в составе его соединения и находится «Дракон-Четыре».

Разрушители слишком ценный товар, чтобы их вот так просто можно было бы уничтожить, а не вывести из строя, чтобы в последующем присовокупить к регулярному флоту Доминиона.

— Системы связи звездных разрушителей выведены из строя, — сообщил ему седовласый мужчина, который прибыл на «Неумолимый» вместе с отрядом штурм-коммандос. — Противник лишен возможности коммуницировать друг с другом. Действуйте, капитан.

— Еще не время, — заявил Александр, продолжая наблюдать за тем, как противник готовится к сражению.

Агент Разведки Доминиона, который должен проконтролировать захват баз данных, которые хранятся на станции «Эпсилон Девять».

Имени его Александр не знал, да и не должен был владеть подобной информацией по долгу службы.

Пусть Доминион не Империя, а «что-то другое», принципы секретности никогда не оставались неизменными.

Наконец, данные о том, что космические мины пришли в движение, поступили от экипажа «Неумолимого».

Клетка, которую они сами для себя создали, начала захлопываться с неумолимым грохотом.

С таким звуком рушились надежды шестерки звездных разрушителей выйти из этого противостояния победителями.

— «Дракон-Четыре» нанести удар по базе «Эпсилон Девять», — приказал Александр. — Выпускайте дроидов-истребителей.

Он видел, как противник перестраивает свои корабли для восстановления систем связи.

И прекрасно понимал, что возможность действовать скоординировано для кораблей Убиктората будет весьма неплохим подспорьем в противостоянии с флотом Доминиона.

Ровно как и наличие минных полей, карты которых могут быть изменены по указанию со станции Убиктората.

То, что Разведке удалось все же вывести из строя системы коммуникации на кораблях Убиктората лишает последних возможности своевременно получить данные о месте нового базирования мин.

Удар по станции лишает Убикторат самой вероятности изменить новую конфигурацию в том случае, если они обнаружат продвижение звездных разрушителей Доминиона к своему периметру обороны.

А поэтому два мощнейших заряда ионной пушки поразили без малого пятикилометровый астероид, наглухо лишая его работы любых электронных устройств.

Ловушка захлопнулась.

Наблюдая за тем, как по поверхности астероида разбегаются бело-голубые молнии, Александр удовлетворенно кивнул своим мыслям.

Пусть это и не говорилось открыто, но капитан Мор предполагал, что в деле обнаружения тайной базы Убиктората, как и в отключении систем связи шестерых звездных разрушителей, оставили свой след базз-дроиды проекта «Моррт», которыми корабли регулярного флота Доминиона в больших количествах наполняли системы, в которых они побывали и уж тем более — вели сражение.

Где-то звездные разрушители Убиктората подхватили этих «малышей» и доставили к своей базе.

Александр бросил взгляд на тактический монитор, на котором отражалось построение его соединения.

«Неумолимый», «Ловчий», «Ограничитель» и «Дракон-Четыре» держались по центру оборонительной позиции противника.

«Странник Пустоты», «Ярость Бездны» и «Красная перчатка» выстроили атакующий треугольник слева. «Арбитр», «Искоренитель» и «Черная звезда» — справа.

Корабли приблизились на дальность стрельбы турболазеров.

Пристрелочные залпы уже нарушили темноту космоса.

С такой дистанции пробить дефлекторы было бы чем-то из области фантастики, поэтому у Александра имелось возможность для того, чтобы перейти ко второй и третьей части своего плана по захвату флота Убиктората.

Не беспокоясь о том, что противник может вызвать подкрепление или изменить конфигурацию минного поля, капитан Мор наблюдал за тем, как к отметкам космических мин приближаются дроиды-истребители.

Пришлось как следует пролоббировать этот подход перед гранд-адмиралом, но в результате, ни он, ни его корабли ничем не рисковали, атакуя противника в подобном положении.

Ситуация, на самом деле, не самая приятная.

На стороне Доминиона преимущество по количеству звездных разрушителей, наличие вспомогательных кораблей. А так же данные об базз-дроидов о местоположении мин на текущий момент.

Противнику последнее так же известно, за тем лишь исключением, что Александр не просто так разбил свое соединение на три отряда.

В минном поле, какую бы конфигурацию оно не принимало в течение всего времени нахождения здесь базз-дроидов, всегда существовал фарватер для безопасного прохода кораблей за пределы охраняемого периметра.

И шестерка доминионских звездных разрушителей как раз блокирует известный им фарватер.

А кроме того — не позволяет противнику вести концентрированный огонь, разбивая его отряд на небольшие соединения для того, чтобы рассредоточить внимание.

И сейчас положение космических мин изменилось.

Есть новый фарватер или нет, ни доминионцам, ни убикторатовцам неизвестно.

Знают об этом лишь парни, управлявшие минным заграждением.

Но сейчас их компьютеры сожжены, а на память вспомнить извилистый вектор выхода сквозь минное поле — задачка явно не для людского ума. Ибо объем данных для существования подобного вектора — запредельный.

Запомнить их невероятно сложно.

И уж тем более, вряд ли кто-то озаботился подобным, если не предполагал удар по станции.

А следовательно, корабли Убиктората заперты внутри собственного периметра станции.

Орудия «Эпсилона Девять» атаку не поддержат — они обесточены.

Двинуться вперед на минное поле экипажам кораблей не позволит инстинкт самосохранения — подрыва нескольких космических мин будет достаточно, чтобы как следует изуродовать звездолет.

А если детонация произойдет вблизи реактора, то лучшим из вариантов будет смерть в результате детонации реактора солнечной ионизации.

Но и корабли Мора не могли просто находиться в пространстве, ожидая, когда противник либо починит системы связи, либо истратит все свои запасы на борту разрушителей.

В первом случае с кораблей Убиктората станется позвать на помощь — и хатт его знает кто откликнется и какими силами. Ближайшие сектора изобилуют лояльными к Новому Порядку системами.

А один из ключевых принципов текущей операции — тайность.

Поэтому, Александру придется пойти в атаку на противника.

И, казалось бы, наличие минного поля так же является препятствием для флота Доминиона.

Но здесь в игру вступают дроиды-истребители.

Старенькие машины, снятые с «Черной жемчужины» и двух захваченных капитаном Тиберосом фрегатов типа «Щедрый».

Их не так уж и много — всего пара сотен.

Но зато их не жаль.

Ни капли.

В отличие от пилотов.

Последним бы Мор ни в коем случае не отвел роль тральщиков мин.

Александр наблюдал за тем, как дроиды-истребители, ведомые своими электронными мозгами и приказами, сближались с космическими минами, расстреливая их из бластерных пушек.

Множественные миниатюрные взрывы указывали на то, что проход в минном поле создается — как раз для того, чтобы доминионцы могли пройти внутрь оборонительного периметра и захватить станцию, корабли…

Кстати о последних.

— «Дракону-Четыре» нанести удар по «Воительнице», — распорядился Александр.

Указанный звездный разрушитель находился справа от «Красного дракона» — флагмана эскадры Убиктората. Далее, по тому же борту располагались «Тирания» и «Титан».

По левому же — два оставшихся: «Потрошитель» и «Убийца».

Однако, третий этап наступления был целиком и полностью ориентирован на «Красного дракона».

Александр не сомневался в том, что командир этого разрушителя поддерживает связь с другими разрушителями посредством лазерной связи.

Неплохое, а главное — единственное решение в условиях выведенных из строя коммуникационных систем.

Проблема лишь в том, что лазерный луч имеет не самую большую дальность, а при наличии препятствия на прямой между двумя кораблями, бесполезен.

И вновь двойной всплеск ионного орудия прорезал черноту ночи.

Но, на этот раз оба выстрела, пусть и нашли цель, но последняя оказалась не искомой — сдетонировали космические мины, оказавшиеся на пути.

— Повторить, — приказал капитан Мор. — Вслед за «Воительницей» — последовательно «Потрошитель» и «Тирания».

Командир «Неумолимого» понимал, что обозначенные цели рано или поздно будут поражены.

Лишний «пробел» в оборонительном периметре станции Убиктората — не проблема.

Нужно лишь чуть больше времени, чтобы обречь экипажи звездолетов противника на отчаяние.

С третьего залпа «Дракон-Четыре» поразил намеченную цель: «Воительница» прекратила вести огонь из своей артиллерии.

Погасли ходовые огни, исчезло за кормой сияние двигателей — звездный разрушитель погрузился во мрак.

— Теперь «Потрошитель», — распорядился Александр, мельком посмотрев на явно заинтересованного происходящим агента Доминиона.

«Дракон-Четыре», вновь проделав в минном поле брешь, поразил еще один звездолет не с первого залпа.

Вторая «двойка» последовала примеру «Воительницы» и молчаливой громадой застыла в пространстве.

Как и первая цель — мешая передаче информации с помощью лазерных лучей от «Красного дракона» к другим звездолетам Убиктората.

— Занятная тактика, — промолвил агент. — Отрезаете корабли от командного центра?

— Именно так, — подтвердил Александр.

— Не проще было бы вывести из строя «Красный дракон» первым? — уточнил агент.

— Проше, — согласился капитан Мор. — Но в моем подразделении есть экипаж, который имеет к этому звездному разрушителю, его экипажу и командиру отдельный «разговор». Не буду лишать их права свести счеты с убийцами их родных. Выбор — за ними. Траун приказал наблюдать и не вмешиваться в принятое решение.

Агент Доминиона не ответил, молча посмотрев на командира «Неумолимого».

Почему-то Мору показалось, что в глазах этого мужчины появилось неподдельное уважение.

И желание убить кого-то очень особенного для этого седовласого человека.

Наверняка показалось…

Капитан Абисс крепко схватился за поручень, установленный на мостике «Странника Пустоты» по образцу оформления боевой рубки как на кораблях проекта «Тройка».

Доработка кустарная, выполнена силами экипажа, но от этого не становится бесполезной.

Командир вглядывался в картину разворачивающегося перед ним сражения.

Суставы на его пальцах побелели.

Сейчас ему предстояло решить то, что для него и его экипажа важнее — сразиться лично с противником, рискуя получить тяжелые повреждения на «Страннике Пустоты», или же уступить общему плану текущей операции, захватив убийц семей своих подчиненных с минимальными потерями.

Личная месть или же высшая цель.

Выбор, который встает перед каждым офицером, столкнувшимся лицом к лицу с убийцей его родных.

Непростой выбор.

В пользу первого взывает все нутро, все накипевшая за прошедшее время ярость и боль…

В пользу второго выступает холодный расчет неприемлемости потерь, которые его экипаж понесет в связи с перестрелкой с заведомо более ильным противником в открытом бою.

Желание заглушить собственную боль вступает в противоборство с перспективными тяготами и скорбью по товарищам, которым предстоит погибнуть в этом сражении.

Флот Доминиона уже вывел из строя три из шести звездных разрушителя Убиктората.

Теперь очередь за «Красным драконом», «Тиранией» и «Убийцей».

— Получена телеметрия с «Неумолимого», — сообщил командиру корабля вахтенный начальник.

Оказавшись рядом и передав деку с информацией, вахтенный посмотрел на неестественно ровную фигуру своего командира.

— Сэр…?

— Начинайте перестроение, — хриплым голосом произнес Абисс, не отводя взгляда от центрального иллюминатора.

А там, как раз «Дракон-Четыре» поразил «Тиранию».

Осталось всего два звездолета — и оба разрушителя Убиктората решились на прорыв сквозь проделанную доминионским «Венатором» брешь в минном поле базы «Эпсилон Девять».

«Красный дракон» и «Убийца» покидали бесполезную теперь шеренгу, дабы ринуться в проход.

В сложившейся ситуации им противостоял бы лишь «Неумолимый».

Крейсера-тральщики довольно далеко, да и «Дракон-Четыре» тоже. Последний как раз занимается прикрытием первых от возможных атак с тыла.

А параллельно — ведет отстрел убикторатовских звездолетов.

Командир «Красного дракона» допустил большую ошибку — он повел свой корабль по расчищенному дроидами-стервятниками пространству.

Теперь никто и ничто не мешало доминионскому «Венатору» совершить правосудие над «Убийцей».

Звездолет первым же выстрелом лишился щитов, но продолжал, наряду с «Красным драконом», осыпать «неумолимый» и приближающийся к бреши в минном поле «Странник пустоты» из турболазерной артиллерии.

Из ангаров обоих кораблей вынырнули множественные TIE-истребители, перехватчики и TIE-«Мстители».

Даже обе эскадрильи TIE-бомбардировщиков вывели, что указывало на желание последних экипажей Убиктората бороться до последнего.

Что ж, на меньшее никто и не соглашался.

Жаль, что «Дракон-Четыре» не успел поразить «Убийцу» раньше — тогда его авиакрыло не успело бы покинуть ангар указанного звездного разрушителя до начала сражения.

Впрочем, это мало чем изменяло расклад сил.

— Тактические данные, — Абисс, наконец, разжал пальцы и отстранился от поручня, обратив внимание на оборудование мостика.

Запрашиваемая информация появилась на одном из дополнительных обзорных экранов, показывая пунктирной линией предполагаемый путь двух вражеских звездных разрушителей.

Запестрели отметки, указывающие на пересечение с курсом «Странника Пустоты».

Отлично — сорок единиц и они смогут сойтись борт к борту.

— Двигатели — в крейсерский режим, — приказал Абисс, наблюдая за тем, как капитан Мор смещает «Неумолимого» так, чтобы не попасть под перекрестный огонь двух вражеских разрушителей.

Наверняка, командир «Красного дракона» подумал, что Александр сошел с ума, уходя на контркурс с его «двойкой».

По крайней мере маневр выглядел именно таким.

А на деле же…

«Дракон-Четыре», которому флагманский звездный разрушитель соединения флота Доминиона не мешал вести стрельбу прямой наводкой, сделал свой выстрел «дуплетом».

«Убийца» мгновенно утратил боеспособность, продолжая свое движение вперед по инерции, обреченный стать лишь молчаливым и медленно умирающим свидетелем будущей расправы.

Абисс бросил взгляд на своих подчиненных.

Значительная часть вахтенных, находящихся сейчас на постах являлась изначальным экипажем «Странника пустоты».

Те, кто собственными глазами наблюдали за тем, как «Красный дракон» расстрелял безоружный транспорт с их родственниками на борту.

Они смотрели на своего командира, гадая какое же решение тот примет.

Безжалостная месть и потенциальные большие потери, возможная гибель их всех, либо же — следование плану операции.

Гранд-адмирал предложил им сделать любой из этих выборов.

О том, какими будут последствия, каждый член экипажа «Странника Пустоты» должен был подумать сам.

Абисс бросил взгляд на приближающийся «Красный дракон».

Сжал кулаки в бессильной ярости, закрыл глаза, тихонько зарычав.

Выбор, который определит будущее.

Эмоции требовали мести.

Разум напоминал, что даже самое жестокое убийство врага не вернет родных.

Взгляд членов команды напоминали о том, что они пошли за ним в самый тяжкий момент своей жизни.

Поддержали его выбор, потому что он их командир.

Потому что он всегда должен держать свою голову холодной и не позволять личному становиться на пути общего блага.

— Передайте на «Неумолимый», что мы придерживаемся плана операции, — вздохнув, произнес Абисс, виноватым взглядом посмотрев на своих подчиненных.

В глазах некоторых он видел одобрение, в глазах других — отвращение.

Он решил сохранить их жизни, ценой своего уважения в глазах экипажа.

Они мечтали о мести, и он отнял ее у них.

Можно больше и не мечтать о слаженности экипажа — как только завершится этот поход, значительная часть изначальных членов экипажа корабля попросит о переводе на другие корабли.

Он сохранил им жизнь, но потерял и преданности.

— Простите, — прошептал Абисс, отводя взгляд в сторону, и зашагав к центральному иллюминатору. — Я лучше буду в ваших глазах трусом, чем позволю «Красному дракону» разделать нас на куски.

Он молча смотрел на то, как двойной удар ионной пушки вывел из строя флагман флота «Убиктората».

В глазах появилось ощущение, словно кто-то под веки насыпал песок.

По щеке потекла горячая слеза…

— Сэр, нас вызывают с «Химеры», — услышал он голос вахтенного начальника.

Голос, полный раздражения и презрения.

— Соедините, — не оглядываясь, прохрипел Абисс, указав на портативный голопроектор у ближайшей панели.

Вахтенный начальник не ответил.

Но голограмма появилась.

— Мне сообщили, что вы отказались от перестрелки с «Красным драконом», капитан Абисс, — спокойным тоном произнес гранд-адмирал.

— Да, сэр, — ответил тот.

— Благодарю вас за верное решение, капитан, — продолжил Траун. — Вы приняли верное решение — не тали подвергать свой экипаж опасности общей гибели, ради собственной мести…

А что толку?

Последняя семья, которая у него была, отказалась от него.

Он, может быть, и останется их командиром, но это уже не будет тот сплоченный и доверяющий друг другу коллектив, что раньше.

— Возможно сейчас вы этого не понимаете, — голос Трауна звучал громче, но Абисс не интересовался причиной этого. Он смотрел прямо перед собой, где неспешно двигалась по инерции туша «Красного дракона», — но решение не атаковать превосходящие силы противника в одиночку — единственно верное. Родных не вернуть из могил, и уж тем более не воскресить, если бы вы погибли сами. Ваш командир принял тяжелое решение, взвалил на себя бремя выбора, с которым ему жить дальше. Месть или сохранение ваших жизней в сражении, в котором экипажу «Странника Пустоты» не победить. Несоизмеримая разница в боевой подготовке и вооружении противника играли на его стороне. Как люди чести, вы намеревались сойтись с ними в честном бою. Чтобы отомстить. Это в корне неверная постановка задачи…

Стоп, он говорит с экипажем?

Абисс быстрым движением утер набухшие слезы и повернулся к «ямам».

Миниатюрные голограммы гранд-адмирала горели над каждым проектором в рубке.

И командир «Странника Пустоты» был уверен, что подобное происходит не только на мостике, но и по всему кораблю.

— Экипаж «Красного дракона» расстрелял своими пушками ваших родственников, когда они были безоружны, — продолжал Траун. — Беззащитны. Беспомощны. Думаю, самым правильным будет сделать с ними тоже самое, что они сделали с вашими родными…

— В систему вошел старый большегрузный транспортник, — нахмурившись произнес вахтенный начальник. — В сопровождении двух тяжелых крейсеров и корветов прикрытия…

— Пусть штурмовики позаботятся о том, чтобы в плен попало как можно меньше членов экипажа «Красного дракона», — продолжал Траун. — Фанатиков и головорезов никто не любит. Расстреливать безоружных — это военное преступление. Казнить палачей без суда и следствия — значит самому стать палачом. После того, как с прибывшего транспорта будут разгружены все детали и корабль опустеет, пленники с флагмана Убиктората должны быть помещены туда. Сделайте со сказанным мной то, что считаете нужным, экипаж «Странника пустоты». Делайте то, что должно и будь что будет.

Голограммы гранд-адмирала пропали, а в рубке «Странника пустоты» повисла мертвая тишина…

Члены экипажа, смущенные словами гранд-адмирала, робко озирались, переглядываясь между собой.

Абисс нашарил на поясе комлинк.

— Штурмовикам приготовиться к абордажу «Красного рассвета», — приказал он, прекрасно поняв то, о чем между строк произнес гранд-адмирал. — вооруженного противника не щадить.

Отключившись, он посмотрел на вахтенного начальника.

— Вооружить желающих, раздать защиту, — приказал он. — Те, кто желает свести счеты с экипажем «Красного дракона» — примкнуть к абордажным отрядам. Это ваш единственный шанс прикончить ублюдков собственными руками. Расстреливать пленных я не позволю. Решайте здесь и сейчас, — помолчав, он добавил:

— Старшему помощнику принять командование разрушителем — я иду со штурмовиками.

Известные как «Штурмовики Блэкхоула», из-за их непосредственного подчинения лидеру Имперской разведки, эта часть специализированных войск Штурмового отличалась черным цветом традиционного обмундирования элитных бойцов Империи.

Но, вместе с тем, она не являлась типичной по своему назначению.

Большинство тех, кто хоть раз на свою беду сталкивались с этими штурмовиками, считали, что своим цветом броня обязана лишь черной краске, нанесенной вместо традиционного белого оттенка на стандартной броне.

На самом деле при производстве брони для штурмовиков Блэкхоула использовался крайне редкий и дорогой стигийско-трипризматический полимерный материала.

Благодаря этому новшеству, противник обладал улучшенными параметрами скрытности. Не говоря уже о том, что теневые штурмовики также несли маскирующие устройства, которые делали их невидимыми или, по крайней мере, входили в состояние, близкое к таковому, на короткий период времени, искажая свет вокруг себя.

Очень ценное и безмерно дорогое оборудование.

Кроме того, помимо штатного вооружения — бластерных винтовок E-11, штурмовики в черном являлись обладателями ионных пистолетов DEMP и термальных детонаторов специальной конструкции.

В дополнение к уже указанному, противник обладал таким редким и специфичным оружием, как виброкастет. В рукопашных схватках последний являлся страшным оружием за счет дополнительной колющей и режущей силы за счет эффекта вибрации.

Судя по характеру их действий, эти бойцы имели превосходную специальную подготовку по тактике проникновения и засад.

Теневой штурмовик.

Вся эта информация промелькнула в голове сержанта ТНХ-0297, когда он вынимал боевой нож из-под подбородка шлема теневого штурмовика.

Противник, разливая брызги крови из пробитой общей сонной артерии, мешком осел на палубу.

Его руки безвольно лежали на металле, сломанные в запястьях.

Умирающий теневой штурмовик даже не пытался молить о пощаде или прикрыть рану.

Благодаря прибору ночного видения и магнитным захватам на своих ботинках, сержант оглядел аварийный шлюз, превратившийся в место бойни.

Десятки перебитых дроидеками штурмовиков «Красного дракона» медленно дрейфовали в невесомости. Огонь дроидов как всегда был точен, безжалостен и смертоносен.

«Теневые» штурмовики затаились в месте проникновения дроидов, пережив первую волну атаки, прекрасно понимая, что следом пойдут живые бойцы.

Среди убитых имелось немало бойцов с отметками легиона со «Странника Пустоты» — жертвы засады, устроенной штурмовиками в черном.

Гвардейцы погибли с доблестью — к тому моменту, как к месту сражения прибыл спецназ, пробивавшееся здесь отделение указанного легиона уничтожило добрый десяток «теневых» штурмовиков.

Остальных восемь перебили штурм-коммандос.

Потеряв двоих своих бойцов.

Эта статистика — двое потерянных на задании — начала озадачивать ТНХ-0297. Вероятно, что пополнение его отряда не столь хорошо подготовлено, как он и ТНХ-0333.

Снижение эффективности недопустимо.

Об этом следует сообщить командованию.

После завершения миссии.

— Аварийный шлюз АА-22 взят под контроль, — сообщил сержант по комлинку, напрямую докладывая командиру звездного разрушителя «Неумолимый».

— Вас понял, ТНХ-0297, - сообщил капитан Мор. — Продолжайте зачистку. Окажите поддержку штурмовикам и экипажу разрушителя «Странник пустоты» — они пробиваются к мостику с противоположного направления. Докладывают о «теневых» штурмовиках.

— Приказ понятен.

Командир Четвертого отряда специального назначения по метке на визоре нашел огнеметчика ТНХ-0333. Боец накладывал герметичную пену на рассеченный виброкастетом наплечник.

— Выдвигаемся.

Огнеметчик молча кивнул, соглашаясь.

Они преодолели несколько коридоров и переходов, уничтожая членов экипажа «Красного рассвета» и штурмовиков, чьи идентификаторы не совпадали с «дружественными».

Дважды пришлось сойтись в рукопашной схватке с «теневыми» штурмовиками.

Дважды они выходили победителями.

Не без травм и ранений, но штурм-коммандос, клоны полковника Селида, проявляли себя с лучшей из сторон.

— Не стрелять! — предупредил их на общей для доминионцев, штурмующих звездный разрушитель частоте комлинка, человек в легком скафандре с отметками командира корабля, с которым они столкнулись нос к носу на одном из перекрестков коридоров «Красного дракона».

Электроника брони давно уже распознала двигающийся навстречу отряд как дружественный.

— Капитан Абисс, Четвертый спецотряд штурм-коммандос прибыл для поддержки, — заявил сержант ТНХ-0297.

С командиром «Странника пустоты» так же присутствовали два отделения штурмовиков и более десятка членов экипажа в легких скафандрах.

Причина, по которой на захватываемо корабле присутствовали последние для сержанта была неочевидна.

Но и задавать подобные вопросы он не собирался.

— Вас всего двое, сержант, — заметил капитан Абисс.

— Более чем достаточно, сэр, — заявил командир Четвертого отряда специального назначения.

Карта внутри шлема указывала на расположение мостика в конце правого ответвления перекрестка, на котором столкнулись отряды.

— Сэр, разрешите предложить бойцам в легки скафандрах переместиться в середину отряда, — произнес ТНХ-0297. — Мы пойдем первыми и организуем прорыв к боевой рубке.

Так менее бронированные члены команды будут наиболее защищены.

— Действуйте, — капитан Абисс потеснился, пропуская человека в темно-серой средней броне с системой дыхания замкнутого цикла.

Имперская разработка, одна из старых моделей.

— Я — Агент Службы Разведки Доминиона, — представился тот. — Пойду вместе с вами.

— Как прикажете, сэр, — отозвался ТНХ-0297, не желая вдаваться в полемику.

Оба штурм-коммандос выдвинулись вперед, ступая магнитными ботинками по металлическим палубам.

Они попали в засаду непосредственно у дверей, ведущих на мостик.

Система не среагировала на движущуюся цель, но сержант заметил черную руку с бластером, которая высунулась из вентиляционной шахты.

Счет шел на секунды — пока противник нацеливал свое оружие.

Оттолкнувшись от пола, он схватил руку, выламывая запястье и тем самым не позволяя противнику выстрелить.

Огнеметчик, поняв замысел командира, схватил того за ноги и что есть силы дернул вниз.

«Теневой» штурмовик выпал, разломав декоративную раму вентиляционного отверстия.

ТНХ-0297 успел завладеть бластером и, приставив его к визору шлема противника, нажал на спуск.

В беззвучном пространстве алая вспышка не сопровождалась привычным грохотом.

В левой глазнице «теневого» штурмовика появилось неаккуратное входное отверстие.

А тем временем ТНХ-0333, используя отсутствие гравитации и магнитные захваты, взобрался по стене до безобразного отверстия в потолке и сунул туда дульный срез огнемета.

— Отключить ПНВ! — успел предупредить по комлинку остальных ТНХ-0297, прежде чем по глазам резануло отблеском пламени.

Огнесмесь, выброшенная в систему вентиляции, плавила металл и испаряла любые полимеры на своем пути.

Корпус шахты мгновенно деформировался и металл расплавленными каплями принялся дрейфовать в коридоре.

С беззвучным разрывом тонкого металла, из превратившейся в термоядерную печь вентиляции вырвались два горящих «теневых» штурмовика.

Агент Доминиона прикончил их парой точны выстрелов.

В глаза бросилось то, что он не заметил сразу.

На поясах обоих плавящихся трупов имелись плазменные горелки.

Сорвав их с мест, не позволив огню окончательно испортить ценное оборудование, ТНХ-0297 одну и них передал закончившему с огнеметанием ТНХ-0333.

Оба штурм-коммандос приступили ко вскрытию панелей, защищающих механизмы ручного отпирания аварийного люка мостика.

— Слишком долго, — пробубнил Агент Доминиона, подходя к коммандос и жестом приказав обоим отойти. — Не хочу, чтобы Блэкхоул сумел смыться. Я по всему кораблю его ищу.

Сержан и огнеметчик послушно освободили место агенту.

Тот, сняв со спины небольшой пластоидный рюкзак, вынул оттуда четыре портативных генератора с крошечными излучателями.

— Разместите позади отряда, — приказал он.

Хватило одного взгляда, чтобы понять назначение этих предметов.

Проекторы атмосферного щита.

Портативные.

Дорогостоящая конструкция, предназначение которой — на пару минут, от силы десяток — предотвратить утечку воздушной смеси из отсека.

Широко не используется по причине высокой стоимости и хрупкости.

Такие генераторы необходимо предварительно устанавливать в проходе, так что для аварийного использования они не годились.

А их цена была сопоставима с тратами на приобретение кореллианского корвета.

Штурм-коммандос довольно быстро просверлили в углах коридора отверстия для крепления, соединили идущие в комплекте шлейфы-проекторы.

И по сигналу агента, активировали.

Одновременно с этим, плазменная мина направленного действия выжгла запорное устройство аварийного входа.

Штурмовики забросили внутрь свето-шумовые гранаты.

Дальше работали штурм-коммандос.

Разведя в сторону половинки двери, оба бойца оказались внутри, ведя огонь парализующими выстрелами по всем, кто попадался на глаза.

На мостике всегда находятся исключительно важные цели.

К тому моменту, когда штурм-коммандос при поддержке свои товарищей-штурмовиков завершили с подавлением сопротивления практически бессознательных от недостатка кислорода разумных, ТНХ-0297 уже точно знал, что на мостике нет никого, кто хоть как-то не относился к экипажу вахты боевой рубки звездного разрушителя.

Обезоруженных и порядком подзамерзших людей заковывали в наручники, выдавая портативные маски для дыхания.

Штурмовики организовали конвоирование — и желающих сопротивляться этому не было.

Потому как согреться на звездном разрушителе, лишенном даже резервных источников питания (о чем в первую очередь позаботились десантные партии), было негде. Любая попытка сопротивления обрекает бунтаря либо на бластерный выстрел в голову, либо на участь медленной смерти при блуждании по лишенному питания кораблю.

Сумерки боевой рубки развеялись, когда мигнуло аварийное освещение — ремонтные партии вернули резервное питание.

Следовательно — корабль под полным контролем доминиона.

Электроника шлема зафиксировала работу системы жизнеобеспечения.

Этого не хватит, чтобы «согреть» весь корабль, но достаточно для того, чтобы в промерзших отсеках появился дополнительный кислород.

— Где он?! — услышал ТНХ-0297 разъяренный голос.

Обернувшись на источник звука, он увидел агента Доминиона, который, сняв шлем, схватил за грудки командира «Красного дракона». — Где Блэкоул!?

Офицер рассмеялся, сдернув кислородную маску с лица.

С каждым его смешком, изо рта имперца вылетали клубы пара.

Стоящий рядом с ним капитан Абисс смотрел на офицера с ненавистью.

— Отвечай, падаль! — проорал в лицо пленному агент Дооминиона. — Где Блэкхоул!

— Вы такие же ничтожные, как и ваш гранд-адмирал, — расхохотался командир «Красного дракона». — Вы пришли сюда за Блэкхоулом? Идиоты — он никогда и не находился здесь. А вот данные о вашем нападении на корабли Убиктората уже ушли с базы «Эпсилон Девять» прямиком к тому, кого вы ищите. Двойная игра Трауна раскрыта! И вся мощь Империи обрушится на вас! Вы все будете валяться в своих кишках, умоляя о прощении… Блэкоул победил!

Он по-особому стиснул зубы.

Чувствительная техника шлема услышала хруст стекла.

На губах человека появилась пена.

«Капсула с ядом», — понял ТНХ-0297.

— Только ты этого уже не увидишь, — неожиданно произнес капитан Абисс. — И на своих условиях не уйдешь.

Сверкнула алая молния, и на месте переносицы командира «Красного дракона» образовалась обожженная дыра.

Агент Доминиона с отвращением отбросил от себя труп.

— Он мог знать что-то ценное, — сжав кулаки произнес агент Доминиона.

— Тогда почему ты, агент, не позаботился о том, чтобы такой важный пленник не убил себя ядом? — спокойно поинтересовался командир «Странника пустоты».

Седовласый мужчина не нашел что ответить.

ТНХ-0297 открыл секретный канал связи, информируя Верховного Главнокомандующего о произошедшем.

— Это провал, гранд-адмирал, — вздохнул капитан Пеллеон, наряду со мной услышавший доклад командира Четвертого отряда специального назначения сержанта ТНХ-0297. — Блэкхоул обхитрил нас…

— Вероятно так он и думает, — произнес я, не сводя взгляда с голографической панели.

Пустой панели.

— Нам стоит прервать миссию и вернуться в Доминион, — заявил Гилад.

— Не спешите с выводами, капитан, — посоветовал я, активируя голографическую карту галактики. — Вы никогда не интересовались тем, как именно агент Блэкхоул передает свои донесения Палпатину?

— «ГолоНет», — без запинки сообщил Гилад. — Доставлять массивы данных курьером да по одному и тому же вектору… Явно привлекает внимания больше, чем обычная шифровка.

— Учитывая способы Имперской Разведки многократно дублировать каналы передачи информации различными типами отправлений по «ГолоНету», да, это самый верный вариант, — согласился я, лазерной указкой указав на сектор Корос. — Сектор Тета. Это последний из секторов известной части галактики, который вклинивается в Глубокое Ядро. Ретранслятор, который расположен там, один из самых древних в галактике. Флотские специалисты в период атаки на Корусант. Впечатляющая конструкция.

— Простите, сэр, но я не понимаю, — признался Пеллеон.

Голографический проектор заморгал индикатором входящего вызова.

— Как видите, капитан, — произнес я, активируя устройство, — с нами хотят пообщаться.

Над проецирующей платиной возникло изображение человека без лица. Одни глаза…

— Агент Блэкхоул, — с улыбкой произнес я.

— Траун, — голос собеседника в самом деле синтезирован. Ни малейших намеков на акцент, тембр или прочие характерные особенности. — Что ж, атака на мою базу «Эпсилон Девять», стала окончательной проверкой тебя на лояльность. Думаю, твои прислужники уже поняли, что на базе нет ничего ценного — я вывез оттуда все заблаговременно, зная, что предатель не устоит перед тем, чтобы напасть на столь ценный объект ради своей выгоды. Ты можешь гордиться тем, что заполучил еще шесть звездных разрушителей — мой доклад о твоем предательстве уже отправился к Императору. Скоро на тебя и твой Доминион обрушится гнев Возрожденного Императора.

Пеллеон недовольно покривился.

— Да, занятная вышла партия, — согласился я. — Жаль, что агент Джехан Кросс не встретил вас на борту «Красного дракона».

— Еще один предатель, — глаза Блэкхоула сверкнули. — Вас всех ждет смерть.

— Она настигнет каждого, рано или поздно, — заключил я. — Но, знаете, что отличает непревзойденный оригинал от грубой подделки? Тщетность попыток выдавать себя за исходник. Необходимо обладать выдающимися талантами и знаниями для подобного — чтобы даже мелкие детали не оказались замечены вдумчивым наблюдателем.

— К чему вы клоните, Траун? — и хоть эмоций в голосе Блэкхоула не имелось, я более чем уверен в том, что он заинтересовался.

— Агент Блэкхоул обладает весьма интересной биографией, — произнес я. — А уж его манера общаться с подчиненными при помощи голограммы и модулятора голоса — разве это не прекрасная возможность фальсифицировать личность. Вы так не думаете, капитан Пеллеон?

— Эм… Ну… Да, — смутился Гилад.

— Опять ваши игры разума, Траун. Они вам не помогут!

— Напротив, — возразил я. — Они помогли мне восполнить недостающие пробелы в информации о Блэкхоуле. И я пришел к выводу, что столь неординарная личность, как бывший глава Имперской Разведки, владеющий целым флотом звездных разрушителей, никогда бы не бросил один из них и свою базу, чтобы спрятаться от меня в Содружестве Пяти Звезд.

— Я не прятался, Траун, ты слишком много о себе мнишь…

— Блэкхоул так бы не спустил с рук пропажу трех звездных разрушителей, — продолжил я. — Нет, такой человек, особенно имея поддержку Императора за спиной, прибыл бы во главе своих сил и потребовал ответа. Конечно, если бы это был тот самый Блэкхоул, который наводил ужас на население Империи в прошлом.

Голограмма молчала.

Молчал и Пеллеон, моргая глазами.

— Знаете, республиканская разведка никогда не стесняется присваивать себе хотя бы попытки уничтожения значительных фигур Империи, — продолжал я. — Например, весьма интересен доклад о борьбе с таким военачальником, как Лорд Шедоуспаун, который уже через год после поражения Империи в Битве при Эндоре, основал свою базу на Миндоре. Занимательно в этом то, что на вооружении у него, помимо остального, имелись «теневые» штурмовики. Личная армия директора Блэкхоула. Вам интересны мои рассуждения, агент?

— Пока ничего, кроме фантазий я не услышал.

— В таком случае, вам было бы интересно, что в том же году Люк Скайуокер разгромил армию Лорда Шедоуспауна. Он разделался и с поддельным Шедоуспауном, а так же выяснил у того, что настоящий Шедоуспаун — никто иной, как агент Блэкхоул. Ничего не освежает вашу память, агент?

— Мне известно, что ты взломал данные республиканской разведки, — заявила голограмма. — И что ты хочешь сообщить мне этими фактами, Траун?

— О, это самое интересное, — пообещал я. — Большую часть моего внимания привлекло то, что агент Блэкхоул на равных сражался с Люком Скайуокером. На световых мечах. Это весьма специфичное знание — неопытный и неподготовленный человек наверняка погибнет от собственного светового меча. Но дело в том, что Шедоуспаун никогда и не был простым человеком. Он такой же адепт Силы, как и Дарт Вейдер, как и Император Палпатин.

— Ты не открыл мне чего-то нового, Траун, — заявил Блэкхоул. — Но твоя нудная речь утомляет меня.

— Никто и не просит ее слушать по голосвязи, — пожал плечами я. — В конце концов мы вскоре встремся лично.

— Во время твоей казни, — пообещал Блэкхоул.

— Казнь непременно будет, — согласился я. — Но дело в том, что я очень сомневаюсь, будто на базе «Эйделон», куда вы вывезли данные с «Эпсилона Девять», найдется достаточно сил, чтобы противостоять бойцам 501-го легиона.

— Что?! — не представляю, с какими интонациями должен был закричать мой собеседник, чтобы сквозь аппаратуру прорвались удивление и ярость. — Этого… не может быть!

— Может, «агент Блэкхоул», — подтвердил я. — Видите ли, вывозить данные с «Эпсилона Девять» было не самым разумным действием. Но вы всегда были человеком жадным, ненасытным. И не могли бросить ценный объект без подтверждения информации о том, что мои агенты были замечены вблизи ретрансляторов, с которых вы получали информацию. И лишь после этого отправились на Татуин — направив разрушители на задания прикрытия. Проблема лишь в том, куда бы вы не направили свой настоящий флагман, я всегда буду знать где вы. Как и то, что свой звездный разрушитель вы прячете в гравитационной тени одного из местных светил.

— Это… это невозможно, — затряслась голограмма Блэкхоула.

— Ну почему же, — пожал плечами я. — У вас не было флагмана настоящего Блэкхоула — ИЗР «Сингулярность». Но тайный корабль был вам нужен. Вы использовали свои возможности, чтобы обеззаразить брошенный Империей звездный разрушитель «Вектор», пострадавший в результате эксперимента с оживлением мертвецов. И именно на нем вы вывезли все данные с «Эпсилон Девять». Что еще раз доказывает тот факт, что вы не настоящий Блэкхоул — тот бы запросто использовал «Сингулярность» и не имел бы необходимости иметь тайную недвижимую базу. Но вы не Блэкхоул. Вы лишь мелочный, двуличный, малодушный и завистливый человек, который чудом избежал смерти и теперь скрывается за голограммой, чтобы контролировать остатки тайной империи настоящего Блэкхоула — включая его «теневых» штурмовиков.

— В любом случае, я выполнил свой долг перед Императором, — заявил «Блэкхоул». — Рапорт о твоем предательстве, Траун, уже отправился к Императору в его тайную резиденцию.

— Боюсь, до планеты Бисс ваша депеша не дойдет, — произнес я. — Как я уже говорил — проблема подражателей в том, что они не владеют информацией. Так и вы, возглавив Убикторат, используете лишь один канал передачи информации. Потому как остальная сеть либо раскрыта Новой Республикой, либо недоступна для оставшихся в живых сотрудников. И так уж вышло, что вместе с данными с «Эпсилона Девять», вы доставили на свой разрушитель и свою базу моих дроидов. Которые перехватывают ваши исходящие сообщения, имитируя их отправку к адресатам. Спасибо, теперь у нас есть данные обо всех объектах Убиктората, с которыми вы поддерживали связь.

— А здесь ты просчитался, Траун, — заявил Блэкхоул. — Для связи с императором я использовал два канала связи — и сообщение к нему ушло с базы «Эпсилон Девять» сразу, как вы напали. Автоматическое сообщение. Я предвидел, что ты предашь нас. Но ты уже более и не нужен…

— Здесь тоже есть загвоздка, — произнес я. — Видите ли… Все сообщения в Глубокое Ядро проходят через ретранслятор в секторе Корос. И прежде чем начать операцию по истреблению Убиктората, я позаботился о том, чтобы на ретрансляторе находились мои люди. И ни одно сообщение, каким бы оно ни было, дальше сектора Корос не проходит. Но это помогает нам обнаруживать и фиксировать адресатов, которые направляют Палпатину и в Глубокое Ядро донесения. Весьма занимательные и познавательные докладные записки, скажу я вам.

— Хорошо, — «Блэкхоул» явно скрежетал зубами. — В таком случае я сообщу о твоем предательстве сам…

— Есть определенное препятствие для вашего путешествия в Глубокое Ядро, — заявил я, почувствовав, как «Химера» покинула гиперпространство.

— И какое-же? — уточнил «Блэкхоул».

— «Химера», а вместе с ней и звездный разрушитель типа «Интердиктор» «Связующий» уже вышли на орбиту Татуина, — пояснил я. — Через пару минут мы будем над столь обожаемой вами базой «Эйдолон», дражайший собеседник. И поговорим лично.

— Вызвать «Вектор»! — голограмма собеседника не изменилась, но, судя по всему, он разговаривал уже не со мной. — Какой еще бой? С кем это они дерутся в тени Тату-2?!

— «Вечный гнев» и «В янтарь одетый». — произнес я, посмотрев на сидящего с ошалелым взглядом Пеллеона. — Они прибыли одновременно с нашими кораблями в систему Татуин.

— Здесь и будет ваша могила, — заверил меня «Блэкхоул». — Потому что я вызываю…

— Да никого вы уже не вызовите, Великий Визирь, — вздохнул я. — «Вечный гнев» блокирует все каналы связи за границы системы Татуина. А места базирования разрушителей «Сталкер» и «Гром», которые сопровождали «Вектор» от «Эпсилона Девять» до Татуина, мне тоже известны — и отряды звездолетов Доминиона к ним так же отправились. Уверяю вас, у меня достаточно разрушителей направлено к каждому из ваших кораблей и объектов по всей галактике, чтобы окончательно обезглавить глаза и уши Палпатина в известной галактике.

Вместо ответа голограмма Блэкхоула просто растворилась.

— Неприятный собеседник, — констатировал я.

— С-сэр, — произнес, заикаясь, побледневший Гилад. — Вы сказали, что «агент Блэкхоул» это…

— Вам не послышалось, — кивнул я. — Чему вы удивляетесь, капитан? Если Айсард сумела клонировать себя, то почему это не успел сделать самый хитрый и алчный из союзников Палпатина? Или из моих слов вы так не поняли, что настоящий Сейт Пестаж не был казнен принцем-адмиралом Делаком Креннелем?