Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 77. Обмани обманщика. Часть четвертая

Карнор Джакс с наслаждением представлял моменты предстоящей операции, ведя свой флот в бой. Его прошлая карьера и все то, чего он достиг к текущему моменту, конечно знаменательные события в жизни, но все это померкнет по сравнению с тем, что он намеревался совершить, нанеся сокрушительный удар по Рендили и захватив «Лусанкию».

Ведь это не просто выполнение плана по уничтожению Палпатина, но и возможность усилить свой авторитет как будущего Повелителя ситов, владеющего всей галактикой.

Для этого у него имелось ровным счетом все.

Учитель, связи, возможности, союзники.

После операции на Рендили у него имелись все шансы на то, чтобы заработать авторитет среди военного командования Имперского Пространства…

Но в текущих реалиях потребуется нечто большее, чем простая тактика, чтобы спасти свой флот.

Двадцать три звездных разрушителя и шесть эскортных авианосцев.

Против ста двадцати боевых звездолетов Новой Республики.

Шестьдесят звездных крейсеров типа МС80 и МС80а, десять МС80b и полсотни кореллианских корветов, фрегатов различных типов, и даже вооруженных транспортов, явно бывших контрабандистов, которые нет-нет, но подбрасывали в пожарище сражения свои протонные торпеды и лазерные очереди.

И все это сопровождается более чем пятьюдесятью эскадрильями «крестокрылов», «ашек», «костылей» и прочих МЛА, которые прибыли со второй волной кораблей Новой Республики.

А ведь план был изящен в своей простоте. Нанести удар по верфям Рендили, чтобы захватить «Лусанкию», забрать корабль в Имперское Пространство, попутно причинив максимальные разрушения верфям Новой Республики.

И, отступить прежде, чем прибудет подкрепление к противнику.

Но вместо того, чтобы увидеть планету Рендили, с ее орбитальными доками, великолепием девятнадцатикилометрового звездного суперразрушителя, Карнор Джакс обнаружил перед собой республиканский флот, который выстроился перед ним, приготовившись к бою.

И все, что он смог сделать за три часа сражения — потерять только половину разрушителей, лишиться всех эскортных фрегатов и как следует проредить фрахтовики и легкие силы противника.

Но у неприятеля по-прежнему пятьдесят три звездных крейсера, десяток кораблей прикрытия и чуть больше двух дюжин побитых фрахтовиков, отступивших в тыл противнику.

Он не смог даже наполовину уничтожить силы противника, потому как многочисленный перевес в авиации буквально увеличивал силы Дуплекса вдвое.

Республиканский адмирал окружил его силы, и в настоящий момент побитые звездные разрушители могли лишь отбиваться, в надежде концентрированным огнем разнести звездолеты противника.

Проблема заключалась в том, что Дуплекс сумел его перехитрить во время маневрирования и нарушил строй, которым Джакс намеревался прорваться к крейсерам-тральщикам и разнести в клочья эти три «Иммобилизирующих»! держащихся под защитой двух с половиной десятков звездных крейсеров, которые Дуплекс изначально использовал в качестве резервных сил.

Затем, в течение боя, он все больше и больше забирал корабли с охраны тральщиков.

При этом он осуществлял ротацию крупных кораблей — в случае получения одним из них серьезных повреждений, звездный крейсер отступал. А его место в строю окружения занимал другой.

И так до бесконечности…

Две с четвертью дюжины звездных крейсеров, подобно палачам, готовились прикончить остатки флота Карнора.

Для дюжины звездных разрушителей, избитых и едва способных на то, чтобы прорваться или сбежать, будучи отрезанными от гиперпространства, не хватало огневой мощи чтобы просадить щиты своих оппонентов, в то время как те уже с легкостью вышивали труболазерные башни и глушили системы ионными пушками.

TIE-истребителей практически не осталось.

Бомбардировщики и канонерские лодки Хg-1 фактически выполнили все, что смогли — и даже больше.

Семьдесят процентов вражеских МЛА уничтожены.

Значительная часть вражеских кораблей так же вспыхнули как сухое топливо в жаркую погоду, благодаря их действиям.

Но на этом все.

Карнор прекрасно понимал что последует вслед за этим — абордаж.

Противник намерен захватить флот и выставить его на своей аллеи трофеев, как это делал Траун.

Новая Республика явно решила восстановить свои потери за счет Оринды…

Как бы не так.

— Сообщить на все корабли — «Не сдаваться в плен!», — приказал Джакс. — Сражаемся до последнего.

— Так точно, сэр, — вяло ответил командир корабля. — Умрем здесь все. Ни за что. Преданные Ориндой.

Карнор ощутил исходящую от офицера обреченность.

Он оторвался от разглядывания тактической голограммы, заменяющую на запасном мостике звездного разрушителя иллюминатор, и посмотрел на командира корабля.

Капитан Вивант представлял из себя обычного имперского военного, ничем не примечательного.

Исполнительный, хладнокровный, невозмутимый.

«Стойкий» когда-то являлся флагманом гранд-адмирала Макати, но теперь он возглавлял остатки флота под командованием самого Джакса.

Вивант стоял, сломленный и уставший.

Он видел, как гибнут в ловушках его товарищи, и, честно сказать, не являлся образцом имперской верности.

Некогда этот офицер служил под командованием гранд-адмирала Макати, а после смерти того командующего перешел на службу Оринде.

После того как мятежники в текущем сражении взорвали мостик «Стойкого», большая часть офицеров пострадала.

Вивант потерял левую руку до локтя, и сейчас бинты пропитывались сочащейся из культи кровью.

Капитан «Стойкого» был прав — Оринда предала их.

Ни на один вызов, ни на одну просьбу о помощи Имперское Пространство не ответило. Карнор только сейчас понял, что их отправили на убой — Сарцев Квест устранял тех, кто мешал его личному величию.

«Предательство — оно в крови ситов».

Так говорила ему Люмия, обучая Императорского гвардейца.

И была права как никто и никогда.

Джакс потянулся было к Силе, чтобы придушить пораженца,

— «Пестаж» взорвался! — сообщил старший помощник командира.

Джакс посмотрел на голограмму.

Звездный разрушитель типа «Победа», один из трех, переданный ему перед самым отлетом по приказу Квеста, стал вторым звездолетом этого типа, уничтоженного в сражении.

Оставался лишь «Быстрый удар», но повстанцы уже вывели его из строя, и «Победа» не могла ничего, кроме как вести огонь из пары ионных батарей, чудом сохранившихся к текущему моменту времени.

Командир этого разрушителя обещал починить двигатели, но до сих пор не справился с возложенной на него миссией.

У Джакса осталось всего десять относительно боеспособных кораблей.

На которых действующего вооружения едва ли можно было обнаружить более пятидесяти процентов.

В то время как починившиеся звездные крейсера Дуплекса возвращались в строй.

Джакс снова бросил взгляд на смирившегося с неприятным исходом капитана Виванта.

Сдача в плен или уничтожение.

Новую Республику устроит любой из вариантов.

А вот самого Джакса — нет.

— Держаться до последнего! — приказал он, направляясь к выходу из запасного командного пункта. — Капитан Вивант — отвечаете за соединение головой! Только победа, и ничего другого!

— Есть, господин Джакс, — без каких-либо эмоций и энтузиазма ответила командир «Стойкого», даже не повернувшись, чтобы взглядом проследить удаляющегося из рубки Императорского гвардейца.

Его никто даже не попытался проводить взглядом.

Сражение проиграно, и каждый понимал это.

Карнор делал то, что должен делать сит, когда ему грозит верная смерть.

Он беспрепятственно добрался до главного ангара.

Его личный истребитель — TIE-«Защитник», модернизированный в тайне ото всех лучшими мастерами, которыми можно нанять за деньги, за несколько минут пришел в боеготовое состояние.

Но никто, даже командир «Стойкого», не знал о том, что этот истребитель существует.

Просто по той причине, что его обслуживанием занимались дроиды, находящиеся на борту личного шаттла Джакса.

И именно «Лямбда» сейчас и покинула главный ангар «Стойкого».

С помощью Силы он сумел пробиться сквозь заслон врагов, уничтожив несколько «крестокрылов».

Когда корабль уже не мог сдерживать натиск преследующих его машин, Джакс перешел в переделанный десантный отсек, оставив пилотирование транспортного корабля дроиду.

Расположившись в кокпите корабля, он активировал систему самоуничтожения «лямбды».

Корпускулярные щиты отразили все, что причиталось TIE-«Защитнику» — и пламени жар, и обломки, и ударную волну.

Покрытый специальным материалом, скрывающим его от сенсоров, истребитель смог остаться незамеченным, продолжая движение по инерции, в то время как истребители повстанцев отступили, удовлетворенные поражением ложной цели.

Когда TIE-«Защитник» вышел за пределы зоны действия систем сканирования кораблей Новой Республики, оставшись незамеченным, Джакс активировал бортовые системы.

Истребитель, набрав скорость, скрылся в гиперпространстве, позволяя армаде повстанцев продолжать расстреливать ионными пушками остатки ударной группы Имперского Пространства.

— Что думаете об этом, капитан? — поинтересовался я, видя, что седовласый командир звездного разрушителя закончил изучение оперативных сводок, поступивших на «Химеру» к концу сражения с флотом генерала Антиллеса.

— Агент Браво-II прикончил полковника Броала Вессири, — поморщился Пеллеон, положив деку на край стола. — Могу ошибаться, но разве мы не планировали захватить командира операции Айсард по захвату «Лусанкии» в плен?

— Именно так, — подтвердил я. — Предполагалось, что полковник сыграет свою роль в дальнейших планах. Неприятный эксцесс исполнителя со стороны агента Браво-II.

— Прямое и при том явно умышленное нарушение приказа, — заявил Гилад.

— В этом разберется контрразведка, — заявил я. — Не стоит делать поспешных выводов. Хотел ли Браво-II убить полковника изначально, или это произошло по причине эмоциональной вспышки и личной неприязни, разберутся следователи контрразведки. Я уже отдал приказ — агент Браво-II арестован штурм-коммандос и помещен под охрану. К моменту его возвращения в Доминион уже будет собрана вся объективная информация по данному происшествию.

— Сэр, при всем уважении, неподчинение приказу старшего по званию — это военное преступление, никак не «происшествие», — возразил Пеллеон, поежившись. — Дарт Вейдер в таких ситуациях просто придушил бы агента и приказал выбросить его тело в мусоросборник.

— В таком случае, агенту Браво-II повезло, что на посту Верховного Главнокомандующего находятся совершенно другой разумный, — резонно заметил я. — Как минимум есть шанс на объективное расследование произошедшего.

— Да, сэр, — смутившись, ответил командир «Химеры».

— Что ж, раз начали с не самых приятных новостей, давайте ими и продолжим, — предложил я тоном, не предполагающим альтернативный порядок вещей. — Насколько пострадали наши корабли в сражении?

— Мы потеряли тринадцать тяжелых крейсеров безвозвратно, — мгновенно переключился Пеллеон. — Удалось ссадить с них часть экипажей на другие пострадавшие корабли и это позволило частично компенсировать убыль личного состава на других звездолетах. Так же к безвозвратным потерям стоит отнести тридцать кореллианских корветов. Еще семь удалось восстановить за счет технического каннибализма уже обреченных одноклассников. Остальные корабли этого типа в относительном порядке. Потери в авиации составляют сорок один процент среди пилотов истребителей и перехватчиков, шестьдесят — бомбардировщиков. Наибольшие потери последние понесли в финальной части сражения, атакуя флотилию Антиллеса на левом фланге. «Скимитары», как и предполагалось, проявили себя выше всех похвал. «Беспристрастный», «Вездесущий», «Судьбоносный» и «Грозовой фронт» пострадали сильнее всех и их общая боеспособность чуть выше тридцати процентов. У Дорьи звездные разрушители получили незначительные и средние по тяжести повреждения, но даже в худшем случае они не превышают двадцати процентов. В целом, конечно, мы победили, но довольно тяжелое положение. Особенно, если учитывать, что у нас буквально под боком находится база секторального флота Новой Республики.

— Которым до нас минимум двое суток полета, — уточнил я. — Даже если Антиллес каким-то образом успел вызвать подмогу, прежде чем «Вечный гнев» стал подавлять дальнюю связь, им лететь более полутора стандартных суток. К тому времени мы уже покинем орбиту Сарапина, забрав с собой все трофеи. Эти же подсчеты верны и для непременного сеанса связи четы Соло после моего разговора с Калриссианом.

— Сэр, но поблизости имеется Куат, да и патрульные соединения Республиканского Флота, — Пеллеон кивнул в сторону голограммы галактики, на которой горели сотни красных огоньков.

Базз-дроиды проекта «Моррт» продолжали отслеживать корабли Новой Республики и сообщать при каждом удобном случае не только положение звездолета, на котором они паразитировали, но и состав, курс соединения, в состав которого отслеживаемый корабль входит.

Чертовски удобная штука.

Позволяет с большой точностью знать и понимать когда и где будет твой враг.

Ведь после открытой охоты на меня, Новая Республика уже не является просто «неприятелем», с которым ты вынужден сражаться по причине разности идеологических взглядов.

Они целенаправленно обостряют конфликт, стремятся меня уничтожить физически, а потому иного варианта нет.

Я хотел сыграть «быструю партию» с минимальными потерями, но, похоже, просчитался, уповая на благоразумие и логику.

Новая Республик не заинтересована в подобном сотрудничестве.

Они окрылены победами над другими имперцами и до сих пор считают, будто вот-вот военная Фортуна изменит мне, и они победят.

Опасная эта тенденция.

Не позволяет выносить уроков из противостояния.

Судя по всему мной допущена небольшая ошибка в оценке «благородности» молодого государства.

Делая упор на то, насколько легко они согласились и как явственно желали перемирия с имперцами в известных мне событиях, я не придал должного внимания тому, что прошло целое десятилетие разнообразных конфликтов.

Новая Республика набралась силы и обстоятельства требовали от нее подобного решения проблемы.

Сейчас же они уверены в своих силах, понимают, что их и мои мощности несопоставимы, а потому готовы идти до конца.

С учетом того, что количество отслеживаемых звездолетов Сил обороны республиканцев растет с каждой неделей по экспоненте, то уничтожить их можно довольно легко — это лишь вопрос времени.

Но пока мне этого не нужно.

— Кораблям из сектора Куат необходимо двадцать восемь часов пути до нас, — уточнил я. — И это при том, если они выдвинутся сразу, как только получат запрос о помощи со стороны Корусанта. Патрульные соединения слишком малочисленны или недостаточно боеспособны, чтобы представлять для нас угрозу. Если они прибудут сюда до тех пор, пока мы проводим ремонт кораблей и проводим переоборудование голановских станций Сарапина, их уничтожение не займет много времени.

— Во ведь есть еще и флот, который сражается с кораблями Оринды, — напомнил Пеллеон.

— Не придавайте большого значения этому соединению, — посоветовал я. — Их участь предрешена.

Пеллеон с интересом посмотрел на меня.

— Сэр, разрешите задать вопрос? — спросил он.

— Всего один? — удивился я.

— Не совсем, — уточнил Пеллеон.

— Тогда я готов на них ответить, — заявил я.

— Мы приложили все возможные усилия, чтобы не допустить утечки данных о применяемом нами оружии при Сарапине, — напомнил командир «Химеры». — Но ведь Хорн ушел от нас. И, пусть вы заключили с ним сделку, ничто не останавливает его от того, чтобы по дороге к Кореллии отправить данные Новой Республики.

— Конечно. Опасность того, что случится нечто подобное, безусловно, имеется. Ее просто не может не быть. В конце концов мы вели сражение в системе, где вырабатывается огромное количество энергии. И у разумных на поверхности есть глаза. А возможно — и более детальное оборудование. Не говоря уже о сканерах остальных голановских станций, которые мы не разу вывели из строя. Или о метеорологических или любых других спутниках на орбите Сарапина. Телеметрия с них запросто уйдет к Новой Республике. Именно по этой причине мы буксируем станции с орбиты в тачки пространства, где подобное оборудование работать не будет. До тех пор, пока мы сможем скрыть сам факт кражи этих станций, как и при Корусанте, тем лучше.

— Но информация о наших «Победах», «Драконах»…

— Капитан, ни один военный секрет таковым не остается навсегда, — сказал я. — Боевое применение техники так или иначе дает противнику понимание того, чем мы располагаем. Увидев один «Дракон», одну «Победу-III», республиканцы в любом случае будут ожидать появление у нас подобных кораблей в будущем. Скрывать их бессмысленно — они создаются для войны, и будут принимать в ней участие.

— Я понимаю, что переоборудовать корабли и удерживать их до сражения — глупо, но… Не рано ли мы ввели их в бой?

— А какой смысл держать корабли на якорях? — спросил я. — У нас большое количество звездолетов находятся на ремонте и модернизации. Ослаблять силы регулярного флота для того, чтобы сохранить в тайне модернизированные «Победы» или «Драконы» — бессмысленно и тактически не выгодно.

— Мы даем противнику представление о том, насколько сильны наши корабли, — привел аргумент Гилад. — Я предполагал, что новшество будет продемонстрировано непосредственно во время атаки на Слуис Ван.

— Временная разница не столь большая, чтобы противник нашел способ эффективного противодействия, — сказал я. — О «Драконах» противнику известно довольно давно, но до сих пор они так и не придумали способ их нейтрализации. Запредельная дальнобойность ионных пушек типа V-150 и V-180 позволяет «Драконам» находиться за пределами поражения турболазеров обычных кораблей. Перевооружение на более мощную артиллерию и большое авиакрыло дает «Венаторам» возможность обороняться от тех сил, которые могут оказаться в зоне выхода из гиперпространства. А корабли соединения тем более прикроют их от более сильного противника. Единственный способ вывести «Драконы» из строя — это массированный налет бомбардировщиков, истребителей, от которого они не смогут отбиться, либо же лучевое оружие дальнобойностью выше семидесяти пяти единиц стандартного турболазера.

— Они могут и сами оборудовать корабли подобным образом, — сказал Пеллеон. — И тогда ионным огнем будут выводиться уже наши звездолеты.

— Да, — согласился я. — Именно поэтому мы изначально использовали один корабль с ионной пушкой в операции, затем медленно наращиваем их количество. Противник, даже если придет к подобному решению проблемы, должен будет найти корабли, деньги и оборудование для создания аналога. Нам для этого потребовались реакторы солнечной ионизации и планетарные ионные пушки. И, если первые добыть можно было сравнительно быстро, то с реакторами имеются некоторые проблемы. Их производит исключительно Куат и его дочерние кампании, которые, как и было запланировано при атаке на Кай Фел, подняли расценки на свои услуги и товары. Новая Республика восстанавливает свою экономику, у них имеются дополнительные средства, но пока они не знали о том, что именно за технология применяется, а затем считали, что у нас лишь небольшое количество переоборудованных «Венаторов», и не принимали их в расчет, мы увеличили численность подобной техники в наших войсках.

— А так же переоборудование требует немало времени, — понял Пеллеон. — Кораблестроителю Зиону потребовались недели для подобного.

— Полтора месяца, — уточнил я. — При том, что у него имелись наработки главного инженера Райана Зиона. Если Новая Республика и озаботится созданием подобного оружия, то у них уйдет немало времени. Иными словами, к моменту нашей атаки на Слуис Ван, даже если мы и встретимся с подобным оружием, то оно будет немногочисленным. В отличие от наших «Драконов». Впрочем, я верю, что к началу действий Палпатина, подобные корабли они все же запустят в серию. Например, довооружат устаревшие МС80. За счет их многочисленных вспомогательных реакторов, республиканцы могут получить первую версию нашего проекта «Солнечный ожог». Но, опять же, все зависит от времени. Совсем скоро им будет уже не до технических новшеств.

Пеллеон пару секунд помолчал, затем произнес:

— Сэр, я ошибаюсь, или вы не просто так постепенно демонстрируете республиканцам эффективность «Солнечного ожога»?

Я утвердительно кивнул.

— Именно так, капитан. Рад, что вы заметили это по косвенным признакам. Да, если у Новой Республики остался хотя бы один грамотный командир, то они к моменту появления Палпатина и его флота, будут иметь относительно эффективный способ для противостояния его кораблям.

— Но… зачем усиливать их?

— Потому что ради усиления Доминиона мы изымаем у них корабли и ресурсы, — напомнил я. — Одновременно при этом оставляем им роль буфера против захвата Палпатином всей галактики.

— Компенсирование ущерба, — понял Пеллеон. — Если ослабить их слишком сильно, они проиграют и Палпатин победит.

— А если недостаточно, то Новая Республика не ослабнет после операции из Глубокого Ядра, — продолжил я. — И в таком случае у их будут силы и ресурсы, чтобы заняться Доминионом незамедлительно после поражения Палпатина. С каждым выполнением новых этапов текущей операции, мы убеждаемся в том, что действия имеют последствия. Палпатин наращивает силы, а Новая Республика неуклонно слабеет. Но они уже настроены качественно освежить часть своего флота. Уже обеспечивают безопасность стратегически важных миров. Беспин — источник тибанны после нашего рейда теперь охраняется тремя десятками орбитальных платформ и флотом. Балморра с ее передовыми производствами так же под надежной защитой. Происходит реконструкция оборонительных рубежей Корусанта. Все это, так или иначе задержит наступление Палпатина, не позволив ему разом уничтожить все форпосты Новой Республики и заполучить желаемое. Создадут ионные орудия на корабельной платформе — тем лучше, будет чем переламывать корабли Палпатина. Правда, в отличие от нашей системы обороны, повстанцы не подготовлены к тому, что столкнутся с большим количеством супердредноутов, вооруженных осевыми турболазерами. Впрочем, это уже детали. После завершения «Алого рассвета», мы с Палпатином поменяемся ролями. Теперь уже он будет действовать, а мы — наблюдать и делать выводы. Параллельно усиливаясь качественно и делая выводы относительно действий противников.

— Поэтому вы манипулировали Хорном — ради сохранения лейтенанта Креба в качестве донора клонов-пилотов.

— Это одна из причин, — согласился я. — Лейтенант и его клоны продемонстрировали свою эффективность. Конечно, мы в очередной раз подтвердили тезис о том, что клонам необходима практика для того, чтобы и навыки оказались полезны в полном объеме. Поэтому нам так важен лейтенант — он, конечно, не барон Фел, но находится на уровне достаточно высоком для простого пилота. Чем дольше он проживет, тем больше будет его опыт. Который он передаст клонам. Сражение у Сарапина уже продемонстрировало нам то, что его клоны, пусть с небольшой подготовительной практикой, но способны сражаться с элитой вооруженных сил противника. Это знаковый момент.

— Если он погибнет, то мы лишимся доноров, — заметил Пеллеон.

— Как и в случае с Моло Химроном, у нас имеются и имприт-базы слепков разума и большой запас генетического материала. Лейтенант Креб, конечно, важен — для идеального воплощения планов, но он не единственный способный пилот. Лейтенант Джайнер так же довольно способен. Конечно, он уступает Кребу, но если у нас будет потерян Креб, мы всегда найдем замену. Аналогично и с Джайнером — на данный момент у нас более сотни опытных пилотов, которых мы можем клонировать, не теряя в качестве. Но, без сомнения, потеря Креба будет для нас большой проблемой. Именно в контексте невозможности получения нового опыта и ДНК для клонов.

— Не думаете ли вы, что после вашего обращения, Хорн догадается, насколько важен для нас Креб? — спросил Пеллеон. — В том числе и в вопросе клонирования. Ведь Хорн джедай, и возможно может отличить разумного от клона.

Как говорится: «А вот это правильный вопрос».

Честно говоря, я даже не рассчитывал, что кто-то обратит на подобное внимание.

Служащие мне дженсаарай и бывшие джедаи (кроме безумного клона мастера К’баота) не могли ощутить чего-то подобного. Либо по причине своей низкой обученности, либо из-за нахождения рядом йсаламири.

— Хорошее наблюдение, капитан, — похвалил я. — В самом деле, столкновение с клонами для Хорна не должно остаться незамеченным. По моей информации, джедаи могут чувствовать «одинаковость» разумов клонов. Однако, давайте рассуждать логически. Если мы заменяем настоящего разумного его клоном, можно ли почувствовать «одинаковость» одного-единственного клона? Как мне кажется — маловероятно. Особенно если рядом не будет оригинала или других клонов этого же типа. Совершенно другое дело, что клонов одного и того же человека много. Тогда есть обоснованные опасения, что наша маленькая хитрость будет раскрыта. Но, Хорн не в первый раз сталкивается с клонами-пилотами. И мы до сих пор не получили информации о том, что Новая Республика рассматривает такую теорию. Нет, опять же, с подачи Хорна, они считают, будто мы используем Креба для создания ИИ для дроидов. Такое соображение Хорн и Селчу выдвинули после своего бегства с Оссуса. На данный момент наша тайна не раскрыта. Ну, а после того, как буде нейтрализован Палпатин, этот секрет уже не представляет из себя большой ценности. Объект «Гора Тантисс» полностью эвакуирован и рассредоточен по Доминиону. Мы не рискуем потерять все его секреты в одночасье.

— Хорн явно будет охотиться за Кребом после убийства уже третьего состава «Разбойной эскадрильи», — покачал головой Пеллеон.

— Да, — согласился я. — Такова работа военного.

— Сэр, — Пеллеон, судя по тону, решил сменить тему разговора. — Когда вы приказали привести Скайуокера на мостик, то продемонстрировали ему клетки с йсаламири. Не думаете, что н сообразит, что именно в них причина его неспособности оперировать Силой?

— Более того, капитан, я очень надеюсь на то, что после того, как джедай Скайоукер отыграет свою кровавую роль в моем плане, вы позволите ему сбежать с «Химеры», вместе со всеми его друзьями и передать сию ценную информацию его друзьям. Пусть они не отличаются скоростью мысли, но со временем к ним придет понимание того, что йсаламири могут сослужить им службу в борьбе против Палпатина.

А так же именно это знание — о том, что йсаламири блокирую Силу — должно сыграть ключевую роль в последнем акте текущего спектакля.

— А с учетом того, что Каррде сейчас уже фактически открыто выступает на их стороне, то он приведет их на Миркр, — развил мысль командир «Химеры». — И там они узнают не только о йсаламири, но и о ворнскрах. Если они перекроют нам доступ на эту планету, то нам неоткуда будет брать ящерок для защиты клонирующих мощностей.

— Любопытная гипотеза, — согласился я. — Здесь все упирается в желание Каррде помочь им в этом вопросе. Не просто так мои действия были направлены на уничтожение его группировки — осталось не так много человек в галактике, не считая населения Миркра, кто знает о его местонахождении.

— Нельзя исключать того факта, что есть и те, о ком мы не знаем, — резонно заявил Гилад.

— Совершенно верно, капитан, — кивнул я. — Именно поэтому, последние два месяца наши «Звездные галеоны» не мелькают в логистических поставках. Не задумывались по какой причине они выпали из оперативных сводок?

— Потому как они переданы во флот метрополии? — предположил Пеллеон.

— В том числе, — одобрил я ход мысли. — Но мы получаем оперативные данные и по метрополии. Но их и там нет.

Капитан раздумывал секунд десять.

— Мы использовали их для перевозки йсаламири с Миркра на Вейланд, — сказал он. — Вероятно после того, как вы приказали эвакуировать гору Тантисс, эти корабли продолжают выполнять ту же миссию для продолжения проекта.

— В целом верно, — согласился я. — На данный момент мы продолжаем вывозить и вывезли достаточное количество йсаламири и ворнкскров, образцов флоры и фауны планеты для того, чтобы даже при раскрытии фауны Миркра перед Новой Республикой, не остаться без подобных поставок. Насколько мне известно, на отведенной для этого планете, пусть и не без проблем, но популяции йсаламири и ворнкскров прижились. Даже если мы потеряем Миркр, то не останемся без этих прекрасных животных.

— Я понимаю для чего нам необходимы йсаламири, но ворскры… Это же просто дикие звери. В чем их польза?

— В умении охотиться на существ, обладающих способностями к управлению Силой, например, — произнес я. — Тэлон Каррде на момент его захвата капитаном Тиберусом, являлся обладателем двух ворнскров. Одомашненные и дрессированные они служили превосходными охранниками. Мое мнение таково: животных можно и нужно поставить на службу Доминиона. В качестве сторожевых зверей, они будут неоценимы для борьбы с джедаями и похожими на них разумными.

— Но джедай лишь один — Люк Скайуокер.

— А так же его сестра и племянники — потенциальные джедаи, — напомнил я. — Генерал Кракен направил своего агента, обладающего чувствительностью к Силе, для поиска еще одного джедая — Галена Марека. А так же генерала Рама Коты, джедая старого Ордена. Возможно вы о нем слышали во времена Войн Клонов.

— Краем уха, — признался Пеллеон. — Вроде бы неплохой полевой командир и тактик. Кроме того он не любил клонов и служил бок о бок с армией добровольцев, благодаря чему и пережил Приказ Шестьдесят Шесть.

— Итого, мы имеем уже семерых джедаев, которые рано или поздно могут навредить нам, — подытожил я. — Не будем полагаться на имперскую статистику, которая утверждает, будто все джедаи были уничтожены. На примере Эйманда, Асоки Тано и прочих, мы видим, что это не так. Следовательно, всегда найдутся очередные выжившие джедаи, их ученики, потомки или просто молодое поколение чувствительных к Силе разумных.

— У нас есть дженсаарай, исанна с Оссуса и датомирскпе ведьмы. Разве этого мало?

— А так же у нас нет большого количества обученных дженсаарай, — сказал я. — Способы уничтожения чувствительных к Силе разумных имеются, и их немало. Но, зачем только ими ограничиваться? Если у нас не получится предотвратить создание Ордена лицемерных моралистов, то мы должны быть готовы к тому, чтобы противостоять им любым доступным образом.

— Понимаю, сэр, — закивал головой Пеллеон. — Многоступенчатость обороны и многогранность планов.

— Именно так, капитан, — подтвердил я. — Империя уже не раз терпела поражения в связи со своей неподготовленностью к неожиданностям. Благодаря хорошей разведке и заблаговременной осведомленности, мы постараемся минимизировать угрозы заблаговременно. При этом не исключая из общего уравнения те из них, что окажутся для нас полезны. Вроде Палпатина или Осколков.

— Или Хорна.

— В том числе, — сказал я.

— Вы верите, что он, если даже достанет информацию, которую вы поручили ему предоставить, не снимет с нее копию? — вопрос Гилада буквально сочился обоснованным скепсисом.

Как-никак, а он, Хорн, Антиллес, Соло — кореллианцы. И, можно сказать, образ мышления у них единообразный.

— Нет, капитан, — возразил я. — Самообманом я не занимаюсь, и никому не советую. Хорн не отдаст уникальную информацию по нескольким причинам. В прошлом он очень сильно дорожил памятью о своих родителях, а следовательно, наследие его настоящего деда представляет для капитана большую значимость. Кроме того, наш бравый пилот побывал в гостях у безумного магистра К’Баота, причем длительное время. Маловероятно, что идеи, озвученные Джоруусом, укрепились в голове «проныры», но некоторая их часть, помноженная на кореллианское упрямство и реваншизм, однозначно сыграют свою роль. Мне это видится как определенного рода конфликт между Хорном и Скайуокером на идеологической основе. В моих планах, ради выгадывания нашего интереса в деле Ордена джедаев, использовать Хорна для создания проблем Новой Республике и Скайукеру лично.

— Сэр, но ведь будет проще всего сейчас взять бластер и вынести Скайуокеру мозги, пока он беззащитен! Вы сами говорите о том, что Империя допускала просчеты и недооценивала врагов. Палпатин заигрался со Скайуокерами и погиб. Если Доминион потеряет вас…

— То мы перестанем представлять сиюминутную угрозу как для Палпатина, так и для Новой Республики, — закончил я мысль капитана правильно. — А это еще один способ протянуть время и не привлекать к себе внимание до тех пор, пока наши границы не будут надежно защищены. Устранить Скайуокера сейчас, в самом деле, ничего не стоит. Но, нам известно со слов Пестажа, что Палпатин одержим им, подчинением своему влиянию и попыткой заставить служить себе, как и Дарта Вейдера в свое время. Что будет делать Палпатин, если станет известно, что его идея-фикс не может быть реализована?

— Переключит свое внимание на другие проблемы, — уверенно произнес Пеллеон.

— Да. Но предварительно обрушит всю свою ярость на того, кто отобрал у него желанного джедая. Не думаю, что мы и Доминион готовы к тому, чтобы отразить нашествие тысяч звездных разрушителей, в том числе — супердредноутов, оборудованных осевыми суперлазерами. Лично я предпочитаю, чтобы эта военная машина действовала против Новой Республики.

— Да, я тоже, сэр, — понимающим тоном согласился Пеллеон.

— На этом все? — уточнил я. — Иных вопросов у вас нет, капитан?

— Только один, сэр, — ответил мужчина. — Какой курс следует задать нам, всему флоту, включая трофеи и голановским станциям?

— Возвращаемся в метрополию, капитан, — приказал я. — Перед финальной операцией мы должны как следует подготовиться. Сообщите в штаб о наших повреждениях — пусть подготовят ремонтные мощности и все необходимое оборудование для скорейшего исправления повреждений всего флота. А так же — для подготовки двенадцати трофейных звездных разрушителей. Необходимы будут аппараты для восполнения авиакрыла каждого корабля, лояльные экипажи и офицеры для доукомплектования, компьютерная обработка. Для удара по Слуис-Вану, после завершения сегодняшнего дня и неминуемой реакции противника, нам потребуются все силы, какие Доминион только будет способен выставить против тех сил, которые генерал Бел Иблис бросит на защиту родины слуисси.

— Конечно, сэр, — ответил Пеллеон поднимаясь. — Но, мы ведь захватили всего один звездный разрушитель. Да и не так много там необходимо исправлять…

— Вы считаете, что сегодня Новая Республика терпит поражение только в системе Сарапин? — удивленно поднял бровь я.

Пеллеон безмолвно кивнул и покинул апартаменты.

Когда ему доложили об уничтожении шаттла, вылетевшего из ангара «Стойкого», капитан Вивант позволил себе лишь горькую усмешку.

Республиканцы прикончили предателя, решившего, что он умнее всех.

Что ж, теперь он стался старшим офицером над остатками этого флота.

Десять «Имперских» и одна «Победа» в состоянии, близком к тому, что заниматься ими уже должны не на верфях, а не переплавке.

Республиканцы мстили имперцам за все то, что им сделал гранд-адмирал Траун в прошлые полгода.

С изяществом, особым наслаждением, они расстреливали корабли.

На некоторых, наиболее целых, пытались вывести из строя орудия и системы, чтобы захватить их во время абордажа.

Остальные же, вроде «Нераскаявшегося» и самого «Стойкого», намеревались просто уничтожить.

Если только он не примет волевое решение.

Вивант посмотрел на капли собственной крови, которые собрались на палубе в крохотную лужицу.

Обработка раны оказалась неспособна остановить кровопотерю.

Пускай.

Зато он сможет прекратить эту бойню, сдав свои корабли.

И тем самым спасет несколько сотен тысяч жизней, оставшихся на борту избитых кораблей.

Здесь уже ничего не сделать.

Республиканцы сбили им генераторы щитов — и теперь лишь корпуса в состоянии защитить от огня.

Разрушили их двигатели, кроме необходимого для перемещения минимума — что означает лишь одно. Корабли, которые переживут сражение, намерены своим ходом отправить куда-то после этой бойни.

Да уж, республиканский адмирал свое дело знает.

Первым же делом в начале сражения, его истребители повредили большую часть двигателей, тем самым лишив «Имперских» скорости.

А затем ключевые системы выбивались при полном превосходстве в авиации со стороны флота противника.

Разгром.

Притом, что имперцы сами научили республиканцев этому приему.

Адмирал Траун в ходе своей текущей кампании не раз поступал так с противником — стреножить, лишить вооружения, защиты, а затем взять на абордаж.

Будь эти корабли под командованием не гвардейца, а гранд-адмирала, такого бы не произошло.

Никто из тех, кто служил под командованием гранд-адмиралов (большей их части), не в восторге от того, кому теперь они служат.

Именно поэтому теперь Имперское Пространство отреклось от них.

Заблокировали их идентификаторы, и теперь ударная группа не может даже связаться с кем-то на подконтрольной имперцам территории.

Они зовут на помощь, но никто не откликается.

Потому что модульная шифровальная система отсекает такие вызовы.

Это сделано после того, как «Странник Пустоты» сбежал с Билбринджи.

И, правильно сделал.

Наверняка каждый из экипажей погибающих кораблей думает о том, что надо было сделать так же.

Но командиры верили Имперскому Правящему Совету.

Они хотели служить последнему гранд-адмиралу, но терпели отказы о переводе, лелея надежду на то, все эти политические выкрутасы закончатся, Оринда признает Трауна новым Императором.

И вместе они вернут то, что у них было отнято.

Хотя… За что воевать-то теперь?

Просто потому что командиры сказали: «Так надо?».

Эти же самые командиры — моффы и советники — их сейчас и предали.

Надо было дезертировать.

Как это сделал в свое время Шохаши, Редер…

Даже Траун, похоже, понял, что с Ориндой не стоит иметь дела — и создал Доминион.

Надо было дезертировать вслед за «Странником пустоты», вслед за идеей служения тому, кто умеет воевать.

Возможно сейчас бы они не погибали в системе Брентаал.

Ведь не просто так их перебросили на южные рубежи, когда командиры стали требовать перевода под командование Трауна.

А сейчас их просто списали…

Как не лояльных.

Убикторат, может быть, и мертв.

А вот моффы и советники на Оринде, которые боятся, что их власть пострадает в результате военного переворота, нет.

Ему потребовалось всего пять минут на переговоры с командирами остальных кораблей, чтобы уяснить одно — они солидарны с тем решением, которое он намерен озвучить вражескому командиру.

Дальнейшее сражение бесполезно и приведет лишь к еще большим смертям среди подчиненных.

Восемнадцать звездолетов и более трехсот тысяч имперцев они уже потеряли в этой хорошо срежиссированной на Оринде ловушке предателей.

Имперский Правящий Совет отправил их на закланье, боясь, что они дезертируют сейчас, когда Убикторат более не в силах их запугать остаться верными властолюбивым некомпетентным идиотам.

Сражаться дальше ради того, чтобы Оринда могла потешить свое самолюбие, нет никакого желания.

Своя жизнь дороже чести в сложившихся обстоятельствах.

Это горько признавать, но Империя, в которой верность ценилась как величайшая добродетель, умерла.

На смену талантам и умениям пришли лишь интриги и подковерная возня, в которой верность идеалам — помеха к достижению личных целей.

— Пора с этим заканчивать, — произнес Вивант. — Отсек связи — инициируйте связь с адмиралом…

— Нас вызывают, сэр! — неожиданно встрепенулся офицер, отвечающий за работу коммуникационного оборудования.

— Скажите Дуплексу, что мы капитулируем, — вяло произнес командир «Стойкого».

Который оказался не таким уж и стойким на самом-то деле.

Но и умирать зазря, ради тех, кто предал, никто не хочет…

— Это не республиканцы, сэр, — ошарашенно произнес офицер: молоденький парнишка, только-только закончивший срочные курсы подготовки. — Это передача с разрушителя, который вышел в тылу тральщиков адмирала Дуплекса.

— Поправка! Еще звездные разрушители! Открыли огонь по кораблям республиканцев!

Вахта мостика принялась переглядываться между собой.

— Кто это? — оживился Вивант, разглядывая опознавательные сигнатуры кораблей. Явно имперские корабли. — Оринда, наконец-то, решила прислать подкрепление… Неужто я зазря обвинял их в предательстве?

И лишь спустя секунду, когда заработал голопроектор, капитан Вивант понял, что вектор выхода неизвестных имперских кораблей из гиперпространства не соответствует движению из Имперского пространства.

Звездолеты вышли в тылу республиканцев, а значит, согласно расположению кораблей, прибыли с территории Новой Республики.

Голографический проектор, наконец-то сформировал фигуру того, кто хотел с ними поговорить.

— Говорит коммодор Эрик Шохаши, регулярный флот Доминиона, — альдераанцу прекрасно было известно, что «Мясник Атоана» не нуждается в представлении. — Капитан Вивант, можем ли мы оказать вам помощь?

Прежде чем командир «Стойкого» ответил, из гиперпространства, над позицией крейсеров-тральщиков противника, выполняя хрестоматийную схему атаки «Тартар», появился быстроходный звездный дредноут типа «Воин».

На лице капитана Виванта против воли уставшего человека, еще минуту назад намеревавшегося сдаться, прорезалась хищная улыбка.

— Будем благодарны, коммодор, — произнес он, до боли сжав кулак правой руки так, что фантомная боль отразилась даже в левой. — Вы спасете нас от бесполезной гибели и потери чести.

«Мясник», на лице которого не дрогнул ни один мускул, лишь едва заметно кивнул в знак согласия.

— В таком случае прошу посторониться и не мешать истреблять это республиканское отродье, — холодным тоном приказал старший по званию. — Вы сделали все, что могли. Сделайте все, чтобы не погибнуть и сохранить свои жизни. И корабли. Они вам еще пригодятся. Конец связи.

А затем на корабли Новой Республики пролился адский дождь и ход сражения при Брентаале IV радикально изменился