Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 93. Слуис-ванская резня. Часть четвертая

«Штурмовой ястреб» лидировал отряд, состоящий из однотипных ему «Судьбоносного» и «Грозового фронта». Некогда они, как и большинство звездных разрушителей во флоте гранд-адмирала Трауна, носили другие названия и служили другим командирам.

Но сегодня они делают то, что должны.

Они противостоят Новой Республике.

Коммодор Моргот Асториас не сводил глаз с тактического монитора своего разрушителя.

Информация поступала на него от центрального компьютера, от которого так же растекалась на дисплеи всех истребителей и бортовых терминалов.

Первая цель уничтожена.

Звездный крейсер мон-каламари с каким-то замысловатым именем, объят огнем, вырывающимся из его иллюминаторов и ангарной палубы.

Корабль кренится, вываливаясь из строя, и теперь противников уже не пятеро против троих, а четверо.

Три «Свободы» и один МС90b — «Мон Ремонда», флагман генерала Хана Соло.

Довольно серьезные силы, если так подумать: трем имперским звездным разрушителям будет явно плохо от подобного противостояния.

Проблема в том, что противник думал, будто перед ним самые обыкновенные звездные разрушители.

Наивное заблуждение.

Огородившись от многочисленных угроз прямого удара со стороны Доминиона, противник оказался вынужден бросить неприкрытые звездолеты по правому и левому флангам, чтобы не допустить прорыва к своим верфям и захода в тыл обороняющей орбитальные доки группировки адмирала Дуплекса.

Это даже не смешно.

Противник в этой части Слуис Вана лишился прикрытия — и разваливающийся на куски МС80а «Свобода» тому подтверждение.

— Сэр, на связи майор Брен, — доложил ему вахтенный начальник. — Он предупреждает, что его эскадрилья отозвана на другой участок фронта. Они нанесут удар на отходе.

— Хорошо, — отозвался Моргот. — Передайте им благодарность за помощь.

Но «Ятаган», как и обещали, при отходе отработали по противнику.

После удара по силам планетарной обороны и одному из пяти звездных крейсеров у «Скимитаров» практически не осталось боезапаса, так что услуга пилотов-бомбардировщиков по еще большему уменьшению численности отряда генерала Соло играла лишь на руку.

Какой бы она не была.

Впрочем, стало понятно уже буквально в следующие секунды.

Звездный крейсер мон-каламари под названием «Свободный Дак» беспомощно содрогался, оболочка его деформировалась, а пробоины уже демонстрировали богатство атмосферы и внутреннего убранства корабля.

Десять «Скимитаров» отработали на остатках боекомплекта, и теперь ушли в рывок, оставляя тройке звездных разрушителей соразмерное количество противников.

Схождение обоих отрядов произошло под аккомпанемент разваливающегося на куски второго из пяти звездных крейсеров, ставших жертвами удара на этом направлении.

От обреченного корабля отделились спасательные капсулы и медленно дрейфовали сейчас по направлению к планете.

— Выпустить бомбардировщики, — приказал коммодор Астарион. — Цель — крейсера Новой Республики. Перехватчикам разрушителей — связать боем все звездные истребители противника, уничтожить. Артиллеристам отряда — сконцентрировать огонь по звездным крейсерам.

Сражение, подобно прекрасному бутону, расцвело, озарив орбиту Слуис-Вана алыми и зелеными огнями турболазеров противоборствующих сторон.

Отвлеченные TIE-перехватчиками доминионцев, истребители противника не смогли отреагировать на удар бомбардировочной авиации.

Минуту спустя после того, как командиры соединений сообщили о выходе на боевой курс, флагманский звездолет Новой Республики — «Мон Ремонду» — потряс первый взрыв.

Мощный удар протонными торпедами привел к тому, что у корабля оторвался большой кусок обшивки на правом борту. Корабль сбился с курса, зарыскал в сторону, отчего его артиллерия не смогла добиться ни одного попадания по цели, которой являлся «Штурмовой ястреб».

Корабль Моргота вел непрекращающийся обстрел по флагману противника, пользуясь его нарушенной защищенностью.

От него отваливались небольшие куски брони из области, пораженной бомбардировщиками, что открывало канонирам «Штурмового ястреба» превосходную возможность нафаршировать МС80b максимально возможным количеством тибанны.

Внутренности звездолета выбрасывало в космос при каждом залпе звездного разрушителя.

Целые отсеки, лишенные конструктивной целостности выбрасывалось непреодолимой силой декомпрессии.

Вместе с ними отлетали куски обшивки поменьше размером.

Из обреченного корабля высыпался целый урожай — истребители, перехватчики, бомбардировщики, эскадрилья за эскадрильей.

Фрахтовики и спасательные капсулы, индивидуальные звездолеты, которые кто-то каким-то образом протащил на борт корабля.

Экипаж покидал обреченный звездолет и не желал погибать вместе с ним.

По крайней мере — в основной своей массе.

Некоторые огневые точки «Мон Ремонды» продолжали вести огонь, несмотря на плачевное положение звездолета.

«Штурмовой ястреб» отвечал на эти жалкие попытки сопротивления полноценными залпами артиллерии.

Локальные сражения меж шестью авиагруппами с двух отрядов кораблей сражающихся сторон как-то сами собой откатились в стороннюю часть пространства общего боя, где им не могли помешать ни турболазеры доминионцев, ни аналогичное оружие республиканцев.

Занятые противостоянием, республиканцы на двух других звездных крейсерах МС80а не сразу поняли, что по «Мон Ремонде» отработала всего лишь одна из трех эскадрилий TIE-бомбардировщиков.

И сейчас, втянутые в артиллерийские дуэли, экипажи двух последних на данном направлении звездных крейсеров Новой Республики, среагировали на приближение бомбардировочной авиации слишком поздно.

Многочисленные взрывы, которые являлись результатом тщательного расчета траектории и места удара протонными торпедами, растерзали обшивку обоих боевых кораблей неприятеля.

Листы брони деформировалиись, скручивались и рвались, точно были выполнены из флимси.

Вырванные с мест крепления, они, подхваченные волнами декомпрессии, срывались в открытый космос.

Словно подранные огромными животными, звездолеты вмиг оказались беззащитными, лишившись не просто брони как таковой, но и проекторов дефлекторного щита.

Обнаженные раны кораблей стали превосходным местом для удара артиллеристов двух других звездных разрушителей.

«Штурмовой ястреб», с упорством отбойного молотка, вколачивал турболазерные заряды в дымящийся остов «Мон Ремонды», не оставляя шанса ни одному из оставшихся на корабле республиканцев выжить.

«Судьбоносный» и «Грозовой фронт» следовали его примеру и наносили удары по собственным целям, чья энергетическая защита так же оказалась критическим образом повреждена.

Коммодор Асториас молча наблюдал за тем, как взорвалась «Мон Ремонда», после чего хладнокровно приказал перейти к атаке на ближайший звездный крейсер мон-каламари.

— Бомбардировочные эскадрильи произвели погрузку боекомплекта, — сообщил ему вахтенный начальник.

— Для них есть новый приказ, — заявил Асториас. — Цель — крейсер, обстреливаемый «Судьбоносным». Поразить все критически важные части корабля противника.

Вдвоем с «Грозовым фронтом» «Штурмовой ястреб» занялся вторым кораблем противника, тем самым увеличивая скорость нанесения повреждений.

И приближая неизменный результат — кончину вражеского корабля.

Первым погиб корабль, на который Моргот натравил TIE-бомбардировщики со всех трех звездных разрушителей.

Массированные пуски протонных торпед в свою сторону — явно не то, что хочется видеть сквозь иллюминаторы корабля, на котором находишься.

Но именно таким был конец этого звездного крейсера.

Он пережил немало славных сражений за дело Альянса повстанцев и Новой Республики, но сегодня его удача закончилась.

Корабль содрогнулся всем своим корпусом, после чего внутренние взрывы просто разорвали его на куски.

Второй крейсер, обнаружив, что остался в меньшинстве, продержался до тех пор, пока к его избиению не присоединился «Судьбоносный».

Перекрестный огонь трех «единичек» не смогли бы выдержать звездолеты и поновее, чем мон-каламарианская «Свобода».

Но ничего иного для противника не предусматривалось.

Обезображенный остов звездолета Новой Республики остался болтаться в космосе, медленно снижаясь под воздействием гравитации планету в верхние слои атмосферы.

— Эскадрильям перехватчиков ускориться с уничтожением остатков авиации противника, — распорядился Моргот. — После этого незамедлительно возвращаться на корабли базирования для ротации. Ангарным командам находиться в постоянной готовности для скорейшего исправления повреждений.

— Сэр, каким будет наш курс далее? — спросил у коммодора вахтенный начальник.

— Средний вперед к верфям, — приказал Асториас. — Следить за сигналами с «Химеры». Быть готовыми при получении приказа увеличить скорость до максимума и двигаться на соединение с главными силами.

— Адмирал, — услышал Аргентис голос командира своего флагмана. — Группировка «Мон Ремонды» уничтожена.

Внутренне прокляв все, что можно, зелтронец внешне остался спокоен.

— Потери у противника?

— Минимальны, сэр! Все три разрушителя боеспособны и продолжают движение к верфям! Докладывают, что противнику помогли бомбардировщики неизвестного образца.

«Вероятно те, что доставили нам уже проблем везде, где только появлялись», — подумал республиканский военачальник.

Глядя на то, как сквозь центральный иллюминатор его корабля виднелись алые клинки турболазерной энергии, обрушивающиеся на вражеские разрушители, адмирал мог лишь только продолжить начатое.

Идти навстречу группировке разрушителей во главе с «Химерой».

Отзывать еще часть кораблей на то, чтобы задержать прорыв к верфям, бессмысленно.

Потому что это до предела ослабит его собственную эскадру.

Там либо нужен массированный кулак звездных крейсеров, либо нет смысла распылять силы. Отправь он два-три корабля — все, что может оторвать от своих сил без того, чтобы явно проиграть Трауну — и это не остановит противника.

— Продублируйте сообщение генералу Белу Иблису, — приказал он. — У нас свои задачи.

«И будем молиться любым высшим силам, чтобы мы с ними справились», — подумал зелтронец.

«Капитан Ренсен», «Решительный» и «Лунная тень» составляли отряд, который под командованием коммодора Даррана проникал на верфи со стороны, противоположной действиям отряда коммодора Асториаса.

Три «двойки», находящиеся в первоклассном техническом состоянии, демонстрировали это пяти звездным крейсерам противника, выкладываясь на полную в вопросе скорострельности и точности турболазерных дуэлей.

То, что против них действовал непосредственно Верховный Главнокомандующий Сил обороны Новой Республики, последнему шансов на успех не прибавляло.

Как минимум в вопросе качественного противостояния с численно превосходящими МЛА со стороны доминионцев.

Дарран с ухмылкой наблюдал за тем, как погибают пилоты республиканцев.

Вот он — долгожданный день отмщения, который понесли военные Новой Республики после нападения на Сьютрикскую Гегемонию в целом, и на планету Лиинаде III в частности.

И не сказать, что отправление всех перехватчиков вперед для истребления авиации противника, являлось столь желанным Дарреном тактическим ходом.

Скорее это была необходимость, возникшая из-за случайности, которые частенько имеют место быть на войне.

В данном случае случайность постигла один из его разрушителей.

— Сэр, «Лунная тень» сообщает, что они заделали пробоину и готовы вернуться в бой, — сообщили из отсека связи.

Эта «двойка» пострадала из-за действий всего одного звездного истребителя Новой Республики.

BTL-B, так же известный как «костыль», сумел прорваться сквозь защитный периметр и отбомбился по передней части надстройки звездного разрушителя.

Это можно считать случайностью, да.

Именно так она и указывается обычно в рапортах по результатам сражения.

Сам же Дарран расценивал произошедшее, как тактический промах.

Командир «Лунной тени» раньше времени направил свои малые корабли для атаки авиации противника, не озаботившись удержанием одной эскадрильи TIE-перехватчиков вблизи корабля для защиты от подобных «курьезов».

Как это предписано боевым уставом!

Понятное дело, что после завершения операции командира явно ждет общение с контрразведкой и длительные разбирательства.

Чем закончится — не ясно.

Но приятного в произошедшем мало.

Да, «костыль» сбили, но сам факт получения потерь и повреждений, которых можно было бы избежать при должном внимании и правильном использовании военной науки.

— Пусть держатся от нас на левом фланге, — приказал Дарран. — Приказываю им держать две эскадрильи перехватчиков в зоне ближнего периметра для обеспечения безопасности корабля.

— Есть, сэр! Будет сообщено.

— Сэр, идентификаторы эскадрильи «Ятаган» опознаны! Майор Брен сообщает о своей готовности к нанесению удара по целям.

— Сообщите, что наши перехватчики будут только рады оказать им помощь в обеспечении безопасности, — сказал Дарран, вновь возвращая все свое внимание на разворачивающееся перед его кораблями сражение. — Выделите для этого вторую и третью эскадрильи «Капитана Ренсена».

— Есть, сэр!

— Кажется, удача не на вашей стороне, — произнес Алекс, наблюдая на сканерах эскадрилью «ашек», которая явно наметила своей целью «Скимитары».

— Удачи нет, — заявил Томакс. — Есть только планирование и подготовка. «Ятаганы» — рывок.

Бомбардировщик, повинуясь команде командира корабля, сорвался с места, за считанные секунды преодолев расстояние, отделяющее его от «Верного».

— Торпеды готовы? — спросил Томакс у борт-инженера.

— Конечно, — отозвался Алекс.

— На боевом.

Головной «Скимитар», к этому времени уже оказавшийся в окружении девяти своих собратьев (две машины из эскадрильи были переданы контр-адмиралу Дорье для его миссии на Суллусте), резко сменил курс, уходя из-под огня звездного крейсера генерала Иблиса.

Майор развернул машину, крутанувшись через дюзы. За короткое мгновение МС80b оказался перед ним, над ним, вверх ногами.

Командир эскадрильи «Ятаган» вывел рамку прицела, поймал в нее мостик звездного крейсера Новой Республики.

Бортовой компьютер замигал сменяющимися символами, демонстрируя фиксацию целей.

— Головки самонаведения указания получили! — сообщил Алекс. — Телеметрия введена! Бомболюки открыты!

— Эскадрилья — наводиться по моим данным, — приказал Томакс.

— Транслирую телеметрию!

Майор Брен ничего не сказал.

Он просто молча нажал гашетку и выстрелил.

Гравиакустик «Верного» взмахнул рукой, чтобы привлечь внимание генерала Иблиса.

— Сэр, у нас множественные вражеские отметки за ближним периметром обороны!

— Торпедная атака сверху…

И буквально сразу появилось уточнение:

— Генерал, сэр, на мостик идут три протонные торпеды! Атакованы бомбардировщиком!

— Девять дополнительных точек атаки!

— Это атака целой эскадрильей

Кореллианец не прожил бы так долго, если бы не мог принимать быстрых решений!

— Покинуть мостик! Покинуть корабль! Спасаться по способности!

Командир корабля с силой ударил по аварийной кнопке.

Разрывающий слуховые аппараты вой сирены пронесся по коридорам и отсекам «Верного», заставляя экипаж покидать места, отведенные им согласно боевому расписанию.

Генерал Иблис покидал мостик «Верного» последним.

Немногочисленная вахта очистила отсек за считанные секунды — сказывались тренировки и общий уровень подготовки экипажа.

Он бросил прощальный взгляд на пустующие приборы, прекрасно понимая, что этот звездолет обречен.

Лобовой центральный иллюминатор издал странный звук, когда светящиеся дюзами протонные торпеды оказались в непосредственной близости.

Гарм коснулся рукой панели управления переборкой как раз в тот момент, когда транспаристаль треснула.

Главный иллюминатор взорвался разнокалиберной шрапнелью, которая непременно прикончила бы вахтенных, если бы они остались на своих местах.

Осколки тут же изменили направление полета: их вытянуло в пространство вместе с атмосферой мостика.

Воздух завизжал, утекая с мостика сквозь дыру, которая когда-то была иллюминатором, и даже аварийные сирены не могли переорать рев ветра.

Что происходило дальше, Гарм Бел Иблис не видел — створки дверей, ведущих на мостик, закрылись.

Отчетливо щелкнул магнитный замок.

Генерал огляделся по сторонам.

Вахтенные офицеры и специалисты ухитрились спастись всем составом, хотя глаза у всех были безумны, волосы (у кого они были) всклокочены, кителя — в беспорядке.

На лицах читается решимость.

Никакой паники.

Это война, а в сражениях корабли гибнут.

Кореллианец бросил взгляд на примыкающий к коридору отсек спасательных капсул, в которые уже грузились разумные из состава вахты и ближайших к мостику отсеков.

«Верный» содрогался от каждого удара протонной торпеды, что порой опрокидывало разумных на пол или стены.

Корабль стонал, словно морской зверь, предчувствующий собственную кончину.

Генерал занял место в спасательной капсуле одним из последних.

Эвакуационный корабль покинул пусковую шахту, устремившись прочь от звездолета.

Его обезображенный и деформированный корпус крушили турболазеры звездных разрушителей, а огни десяти бомбардировщиков, уходящих от погони, словно вспышка на звезде, навсегда запечатлелись на радужке глаз кореллианца.

— Курс на флагман адмирала Дуплекса, — приказал Бел Иблис. — Еще ничего не кончено.

А в следующий миг невесть откуда взявшийся TIE-перехватчик расстрелял двигатели спасательной капсулы, превращая заключенных в ней разумных в наблюдателей избиений республиканского флота.

— Два из трех флагманов уничтожены, сэр, — доложил Гилад невозмутимому гранд-адмиралу, искоса наблюдая за тем, как растерянность воцарилась на лицах трех республиканцев, которым фактически уготована лишь участь быть безучастными свидетелями устроенного им, Пеллеоном, побоища. — Корабли генерала Иблиса повреждены и отступают. Коммодор Дарран берет корабли на абордаж.

Хотя, не стоит на себя брать больше необходимого.

Эта часть плана, заключающаяся в выведении из строя сил, прикрывающих верфи и орбитальные доки, принадлежала Трауну.

И именно им сейчас реализовывалась.

Авторству Пеллеона принадлежали штрихи всей операции, Траун же реализовывал важнейшие частности.

— Прекрасно, — ответил гранд-адмирал. — Теперь нам осталось разобраться с кораблями адмирала Дуплекса.

Гилад бросил взгляд на десяток звездных крейсеров, которые двигались узким фронтом, перекрывая друг друга щитами.

Учитывая работающую систему SEAL, это была монолитная стена, пробить которую тремя разрушителями, которые сейчас держал при себе Траун, просто невозможно.

— Даже если на обоих флангах вам улыбнулась удача, то даже девять против десяти — сражение не из быстрых, — заявил Антиллес.

— Вы не сможете пробиться, гранд-адмирал, — заявила Вессири.

— Зачем мне биться головой о стену, чтобы добраться до верфей и доков, если мои корабли уже там? — уточнил Траун.

— Десант, который доставили ваши авианесущие разрушители — немногочисленен, — заметил Люк. — Вам не удастся захватить верфи.

— Мне они и не нужны, — спокойно заявил Траун. — Обратите внимание на орбитальный док V-475.

Чисс оторвал правую руку от поглаживания йсаламири и указал на одну из конструкций, которые находились вблизи доков.

И которые обороняли корабли Дуплекса.

Обороняли — еще полчаса назад.

— Они изменяют положение в пространстве, — нахмурился Скайуокер.

— И втягивают свои пирсы…

— Складывают решетки сухих доков, — прошептала Вессири.

А в следующий момент времени, республиканцы заметили, что к этому доку приближается оперативна группа Асториаса.

Прошло всего десять минут, и «Судьбоносный», состыковавшись с орбитальным доком, начал оттаскивать его подальше от места сражения.

А еще через несколько минут к еще одному доку — V-403, расположенному у противоположного конца комплекса верфей, пристыковалась красующаяся повреждениями «Лунная тень».

— Сообщите на «Штурмовой ястреб» и «Грозовой фронт», что после высадки штурмовиков, они могут присоединиться к нашему сражению, — произнес Траун. — Аналогично — в отношении кораблей коммодора Даррана. Пора надавить на фланги адмирала

Пеллеон отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

Потому как иначе реагировать на растерянные выражения лиц республиканцев он не мог.

— Вы хотите украсть орбитальные доки! — первым озвучил очевидное генерал Антиллес.

— Украсть? — посмотрел на кореллианца гранд-адмирал. — Генерал, выбирайте выражения. Здесь все-таки дамы.

Вессири раздраженно хмыкнула.

— Эти доки были приобретены слуисси при финансировании Империей, — произнес Траун. — И предназначены для обслуживания имперских кораблей. Слуисси захватили их после Эндора. Так что нет, генерал Антиллес. Я не «ворую» — я возвращаю имперскую собственность.

— Вам потребуется чуть больше кораблей, чтобы увести отсюда все двадцать пять орбитальных доков, — заметил Скайуокер. — У вас всего десять разрушителей, два из которых уже заняты корректировкой орбит доков, чтобы те прыгнули в гиперпространство. Семь разрушителей вы определили на сражение с отрядом адмирала Дуплекса. «Провидения» явно не подходят для работы с доками — они ведут обстрел тыловых кораблей эскадры Дуплекса.

— Верно, — подтвердил Траун. — Семи разрушителей будет маловато, чтобы забрать все орбитальные доки.

— Значит, остальные вы уничтожите? — напряглась Вессири.

Верфи на Слуис-Ване, конечно, одни из лучших в галактике. Но без орбитальных доков их полезность в вопросе ремонта боевых кораблей, упадет до минимума.

— Зачем портить то, что можно забрать? — поинтересовался Траун.

— Только десять доков оборудованы гипердвигателями, — заметил Антиллес. — Значит пятнадцать останутся здесь.

— Возможно, — заявил Траун, полуобернувшись к Гиладу. — Вице-адмирал, коммодору Даррану ведь необходимо время, чтобы захватить звездные крейсера из отряда генерала Иблиса?

— Не менее часа, сэр, — подтвердил Пеллеон.

— И на флот адмирала Дуплекса нам необходимо примерно такое же время, — задумчиво произнес гранд-адмирал.

— Семь разрушителей против десяти звездных крейсеров? — услышал Гилад шепот Вессири, адресованный генералу Антиллесу. — Он шутит, что ли?

— Боюсь, что нет.

— В таком случае вводите вторую волну, — распорядился Траун, вновь устремив свой огненный взор на поле битвы. — Наши новые крейсера-тральщики как раз заняли подходящее положение.

— Ваши новые тральщики? — обескураженно повторил Люк, посмотрев на тактический экран.

— Да, — ответил гранд-адмирал Траун. — «Бью'а», «Удушающий захват», «Лапа», «Огненная клешня», «Сеть Императора», «Вихрь», «Коготь», «Красная клешня» и двадцать три других. Но первые семь, которые использовал Бел Иблис, чтобы выудить из гиперпространства мой флот, мы уже захватили. А остальные дожидаются нас среди кораблей имперского дизайна.

— Как захватили? — растерянно произнесла Йелла Вессири.

— Как и всегда, — ответил Траун. — Напором, умением и несгибаемой верой штурмовиков.

— Но эти «Иммобилизирующие» до сих пор же проецируют гравитационные тралы до сих пор, — заявил Ведж Антиллес.

— Да, — равнодушно произнес гранд-адмирал. — Но теперь они проецируют нужные мне гравитационные ловушки. Которые вкупе с работой моих собственных тральщиков и «Интердикторов» обеспечивают столь обширную ловушку для кораблей в системе. За одним исключением.

— Для чего вам нужен коридор, который создал Бел Иблис? — спросил Антиллес, сообразив, что несмотря на изменение векторов развертывания, ловушка, в которую хотели заманить регулярный флот Доминиона продолжает действовать.

— Она создана для вылавливания звездолетов Доминиона, — произнес Траун. — Их она и выловит. Кстати, вот, уже.

Гилад, усмехнулся, увидев на тактическом мониторе «Химеры» десятки отметок о новоприбывших кораблях.

Ударные крейсера типа «Аккламатор», звездные разрушители типа «Гладиатор», эскортные авианосцы типа «Огонь квазара», десятки «Звездных галеонов», корветы типа «Налетчик» и кореллианские звездолеты.

Но и это еще не все.

Далеко не все.

Гранд-адмирал привел на Слуис-Ван крупные силы.

Практически все боеспособные звездолеты регулярного флота Доминиона, за исключением звездных разрушителей Убиктората и Айсард, переподчиненных Шохаши и хорошенько отметившихся в составе «Красной звезды» у Лианны и в секторе Таниан.

Так же гранд-адмирал не взял с собой звездные разрушители капитана Виванта, отправив их в систему Картакк для ремонта.

И своего часа все еще ждали «Победы» и эскортные фрегаты, сотни кореллианских корветов…

С нетерпением ждали звездных крейсеров Четвертого флота Сил Обороны Новой Республики.

— Вооруженные транспорты и полсотни военных кораблей, не способных противостоять даже звездному крейсеру в одиночном бою? — уточнил Ведж Антиллес. — И это вы бросаете против огромного количества звездолетов имперского дизайна, которые стоят у нас на вооружении?

— И не только, — заявил Траун. — Эти корабли имеют свои задачи.

— Они летят к орбитальным докам! — определил Люк Скайуокер. — Вы намерены разобрать те из них, которые не способны к самостоятельному перемещению?

Гилад, наблюдающий за тем, как противник наносит удары по «Химере», закашлялся, представив себе то, что только что произнес молодой джедай.

Кажется даже со стороны «ям» донесся издевательский смешок.

Гилад ожег подчиненных строгим взглядом, сам внутренне борясь с желанием засмеяться от столь дилетантской мысли, идущей вразрез со всеми теми принципами текущего сражения, которые продемонстрированы Доминионом.

— Эм-м-м… — как-то сдулся самый молодой генерал Новой Республики. — Люк, на подобные операции потребуется несколько недель. Да и то, если есть пара тысяч человек для авральных команд.

— Ваш товарищ прав, джедай Скайуокер, — заявил Траун. — Вы высказали несусветную глупость. Жаль.

— Я не слишком силен в военном искусстве, — смутился джедай.

— Правда? — уточнил чисс. — А мне казалось, будто вы еще совсем недавно звание генерала самого демократичного во всей галактике антиправительственного образования носили.

— Я отказался от воинского звания, — казалось, Скайуокер вернул себе прежнее самообладание. — И сложил с себя полномочия генерала…

«А вместе с ними — и мозги?» — подумал Пеллеон.

— Что ж, я был о вас чуть лучшего мнения, джедай Скайуокер, — заявил гранд-адмирал Траун. — С прискорбием для себя констатирую, что Альянс и родившаяся из него Новая Республика раздают высокие звания не по заслугам, а из политических мотивов. Или «за красивые глаза».

— Ну тут бы я поспорил, — помрачнел лицом Ведж Антиллес.

— Вы лично, генерал, даже с Айсард не смогли справиться, — напомнил гранд-адмирал Траун. — Зато Новая Республика присвоила себе заслуги по уничтожению гранд-адмиралов, большинство из которых даже в глаза не видели. На мой взгляд — не самый лучший послужной список.

— Помимо них у нас в активе есть немало имперских военачальников, Зиндж, например, — едко заметила Вессири.

— И если бы не случайность в виде проигрыша капитаном Соло своего драгоценного корабля, то вы бы никогда и не узнали о существовании Датомира, тайной базы Зинджа и не устранили бы эту угрозу, — заявил Траун. — Все ваши победы продиктованы случайностями да провидением Великой Силы. Не так ли, джедай Скайуокер? Не задумывались о том, как бы закончилась Битва при Явине IV в том случае, если бы вы не имели поддержки Силы?

Казалось, джедая кто-то ударил под дых.

Он как-то сдулся, вроде бы даже стал меньше ростом.

— Откуда вы это знаете? — прошептал он.

— Откуда вы вообще так много знаете о нас?! — не выдержала и выкрикнула Йелла Вессири, за что стала обладателем сильного подзатыльника от стоящего рядом гвардейца.

— Вы на мостике звездного разрушителя, агент Вессири, а не рынке рогатого скота на Шоум-Хае, — флегматично произнес Траун. — Здесь не Новая Республика, а Доминион. Подобного хамства здесь не прощают.

— Ваша разведка очень хорошо работает, — произнес Ведж Антиллес, очевидно сообразив кое-что. Он посмотрел на своих друзей, после чего произнес, разъясняя очевидное:

— Атака на Корусант. Архивы нашей разведки были взломаны и скопированы «ледорубами» гранд-адмирала.

— А так же вы получили доступ к моему дроиду, — расслабился джедай Скайуокер. — Вот оно что…

— Плюс осведомители, работающие в Императорском Дворце, — прищурилась Вессири. — Вот почему вы всегда на шаг впереди нас! Вы владеете продвинутой агентурой!

«Не прошло и года», — вздохнул Пеллеон, отогнав от себя мысль о том, что он и сам некоторое время назад имел в глазах гранд-адмирала столь же бледный и неподобающий командиру звездного разрушителя вид.

Траун, на мгновение перестал приглаживать йсаламири, после чего с едва заметной лукавой улыбкой посмотрел на троицу республиканцев.

В полнейшей тишине на мостике раздались глухие удары ладони ладонями, облаченными в белоснежные перчатки.

Гранд-адмирал аплодировал.

— Надо же, как положительно на ваши когнитивные функции влияет нахождение в моем обществе, — произнес он. — Я уж и не надеялся.

Из «ям» послышался откровенно издевательский гогот.

— Лейтенант! — окрысился Пеллеон.

Нет, ну старший офицер связи, ну ты-то почему не совладал с собой?!

Чай не первый год на службе!

— Виноват, сэр! — заявил тот.

— Три наряда вне очереди! — скомандовал Гилад.

— Есть, сэр! — на лице лейтенанта появилось выражение полной покорности.

Но эти дергающиеся уголки губ…

— Вам все равно не победить, Траун, — заявил Ведж Антиллес. — Ваши главные силы не пробьются сквозь наш заслон на периметре орбиты…

— Они уже отходят! — неожиданно произнесла Йелла. — Посмотрите! Крейсера и «Венаторы» отзывают истребители, корветы выходят из клинча!

— Кажется в вашем воинстве наблюдается разлад, гранд-адмирал Траун, — не без удовольствия произнес генерал Антиллес. — Ваши «Интердикторы» и крейсера-тральщики отключают генераторы гравитационных колодцев!

И в самом деле — у внешнего периметра орбиты Слуис-Вана исчезли конусы згн искусственной гравитации.

Теперь единственное, что удерживало республиканские звездолеты имперского дизайна — лишь недавние трофеи в виде семи крейсеров-тральщиков.

— Наблюдательность без понимания — не более чем напрасная работа органов зрения, — заявил гранд-адмирал. — Вице-адмирал Пеллеон, судя по всему, за разговорами с нашими недальновидными гостями, я пропустил начало третьей фазы текущей операции?

— Так точно, сэр, — заявил Гилад. — Мы начали десять минут назад.

— То есть, это не свидетельство нашей победы? — растерянно спросил самый молодой генерал Новой Республики.

— Конечно нет, — ухмыльнулся Пеллеон. — Мы просто перегруппировываем войска для того, чтобы закончить начатое.

— И… что же вы хотите сделать? — спросил Люк Скайуокер.

Но ответом ему стало не слово, но действие.

В том самом расчищенном пространстве, любезно подготовленном генералом Белом Иблисом и еще более расширенное в результате астероидной атаки и действий «волчьих стай», капитанов Ирва и Тиероса, «Корсаров Кавила», стали появляться корабли…

Тяжелые крейсера типа «Дредноут», звездные разрушители типа «Венатор», кореллианские корветы, «Интердикторы», крейсеры-тральщики Доминиона…

Любезно вырванные из гиперпространства семеркой крейсеров-тральщиков, захваченных в этом сражении.

И оказавшиеся едва ли не на дистанции стрельбы за кормой сил адмирала Дуплекса.

— Тоже самое, что и анонсировал некоторое время назад, — заявил Траун — Уничтожить адмирала Дуплекса. Захватить орбитальные доки. Вернуть корабли имперского дизайна тем, кому они нужнее.

— И уничтожить Новую Республику, — не удержался и сам Пеллеон, уже внутренне отругав себя за это мальчишество.

— Это у нас запланировано после ланча, вице-адмирал, — сказал Траун не изменившимся тоном. — Не торопите события.

— А… Когда у вас ланч? — осторожно поинтересовался генерал Антиллес.

— Сразу же после того, как звездные крейсера Четвертого флота прибудут в любезно расставленную для них ловушку, — пояснил Траун.

Стало как-то страшненько…

Даже Пеллеону.

Особенно Пеллеону.

Он-то ляпнул, не подумав, просто из врожденной кореллианской вредности, а вот Траун шутить не умеет.

Совсем не умеет.

А, вдруг, реально, возьмет и развалит Новую Республику со скуки, во время перекуса?