Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 96. Слуис-Ванская резня. Часть седьмая

Корабль, который поручили захватить Четвертому отряду штурм-коммандос, внешне походил на традиционные для имперского и доминионского флота звездные разрушители типа «Имперский».

Однако превосходил их по размерам, но в то же время имел ряд отличий.

Ключевое из них заключалось в отсутствии нижних ангарных отсеков, а следовательно — и авиагруппы.

Подобно другим безангарным моделям звездных разрушителей, таким как класс «Тектор» и «Прокурсатор», этот звездолет в бою мог полагаться исключительно на свое вооружение.

Да, на борту имелись несколько десятков стыковочных и аварийных шлюзов, которые использовались для погрузки-разгрузки оборудования и доставления личного состава.

Но авиацией этот корабль не оснащен.

Как и вооруженным контингентом.

И наземной техникой.

А потому ему для обороны необходимы корабли сопровождения.

Корвет типа «Налетчик» приближался к замершему гиганту, пораженному ионными пушками.

Сержант ТНХ-0297, как и его бойцы, а так же штурмовики и дроиды поддержки уже подготовили свое оружие и снаряжение к боевым действиям.

Они, а так же четыре других отряда спецназа имеют задачу захватить этот корабль, не дожидаясь пока экипаж на нем погибнет.

Слишком ценный трофей, чтобы позволить почти пятидесяти тысячам членов экипажа принять меры к рестарту и ремонту пораженных систем.

Первый отряд спецназа и их подкрепление захватывают главный реактор и системы питания корабля.

Как и на разрушителях класса «Имперский», главная энергетическая установка — реактор солнечной ионизации — располагался в нижней части корабля. Но имел дополнительную защиту, бронирование, не говоря уже о том, что имела больший размер, из-за необходимости выделения большей мощности для питания энергией всех систем гиганта.

Второй — двигательный отсек.

Машинный зал, обеспечивающий питание семь громадных двигателей так же является местом интереса десанта, поскольку оттуда так же можно управлять кораблем, не говоря уже про гипердвигатель.

Третий и пятый — батареи и пункты управления артиллерией.

Главный калибр — двенадцать шестиорудийных башен тяжелых турболазеров, дорсально расположенные на верхней поверхности обшивки звездолета. Так же имелись линейно-возвышенные башни, ионные пушки, средние турболазеры в бортовых батареях и многое другое.

За свою огневую мощь и размеры, корабль имел среди военных бытовое обозначение как «тяжелый звездный разрушитель».

Четвертому отряду поручено захватить надстройку.

И именно на нее сейчас и смотрел ТНХ-0297.

На вид она казалась гораздо более гладкой, чем на «Имперском» в любых его модификациях.

Но в то же время, она обеспечена лучшей, чем на «Имперском» защитой, благодаря особому походу компоновки и бронирования.

ТНХ-0297 никогда не был на борту такого типа кораблей, прекрасно осведомленный благодаря памяти полковника Селида, что выпускали подобные звездолеты небольшими сериями.

Они проходили боевые испытания на окраинах галактики, являясь воплощением концепции звездолета, предназначенного исключительно для уничтожения кораблей.

Универсальность «Имперских» и даже «Побед» здесь была неприменима.

Но после испытаний эти звездолеты (в основной своей массе) направили на хранение в Глубокое Ядро.

Однако как минимум один достался Новой Республики.

— Готовимся к стыковке, — сообщил командир корабля. — Десять секунд. Противника не обнаружено.

— Принято, — ответил ТНХ-0297, неотрывно смотря на наползающую серость брони корабля, на котором он никогда не был.

А вот его донор — полковник Селид, служил некоторое время.

Поэтому его последние клоны, действующие на данный момент в регулярных силах Доминиона, и брошены на штурм этого корабля.

Пусть и не с помощью своего опыта, но они «знают» на этом гиганте каждый первый поворот и коридор.

— Остальные группы атакуют одновременно с нами, — продолжил мужчина в форме, с некоторой опаской смотря на облаченного в черную броню штурм-коммандос.

— Принято.

— Удачи вам, — растерянно произнес командир корвета.

— Принято, — ответил сержант, направляясь к стыковочному отсеку.

В отличие от атаки кораблей с минимальными экипажами, не пораженными ионными пушками, штурм линейного крейсера типа «Верность» предполагал совершенно другие методики и тактику.

Линейный крейсер типа «Верность» (Арт за авторством Анселя Сяо)

В условиях неработающей системы жизнеобеспечения и дефицита кислорода на корабле, который уже полчаса провел в полностью отключенном состоянии, продвигаться силами Штурмового корпуса нецелесообразно.

Ровно как и определенные проблемы вызовет отсутствие искусственной гравитации, но она, судя по всему, работает — сканеры регистрируют запуск двух источников резервного питания.

Следовательно, противник уже ищет способы реанимации корабля.

Учитывая, что в систему прибыл флот неприятеля, то действовать необходимо быстро и без малейшего промедления.

Вперед, как и всегда, пойдут дроиды — их среди приданых штурм-коммандос сил в три раза больше, чем брали с собой для захвата неукомплектованных звездолетов бойцы спецназа.

На плечи дроидеков и свалится большая часть задач по уничтожению экипажа линейного крейсера типа «Верность».

ТНХ-0297 подошел к переходному шлюзу, у правого края которого уже стоял его заместитель — ТНХ-0333.

Огнеметчик уже приготовил свое оружие.

Как только металлические створки разошлись в стороны, 0333 сунул за угол свое оружие.

Выжав свободный ход спускового крючка огнемета, он послал струю испепеляющего пламени вперед по коридору, откуда хлынули выстрелы из личного стрелкового оружия обороняющихся.

Крики обожженных и подожженных разумных стали причиной прекращения огня со стороны обороняющимся.

Когда рукотворное пламя угасло, ТНХ-0297 выглянул за угол.

Его не пугала и не отталкивала картина закопченного коридора, по которому метались объятые огнем разумные, в тщетной попытке потушить себя и друг друга.

Сержант смотрел на то, как воздействует на предметы сила тяжести.

Судя по тому, что тяжелые контейнеры, из которых выстроена баррикада, так и не сдвинулись с места, когда на них налетел один из горящих республиканцев, сила тяготения работает со стандартными значениями.

— Дроиды — вперед, — скомандовал он.

Гремя своими корпусами, дроидеки рванули в открывшийся проход, превращаясь в скоростных разведчиков, исполняющих по совместительству обязанности инфильтраторов.

ТНХ-0297 наблюдал за тем, как мимо него проскальзывают все новые и новые дроидеки.

Десятки, сотни машин, в колесообразной форме устремлялись в черный коридор.

Где-то уже гремели бои и слышались отдаленные звуки стрельбы тяжелых орудий дроидеков.

Наконец, вторая сотня машин завершила своей рейд, уступив место дроидам серии В-2.

Гремя металлическими стопами, новые боевые машины продвигались аккуратными коробками, разделяясь на отряды на каждом перекрестке и расширяя площадь территории, подконтрольной бойцам Доминиона.

А вот уже вместе с ними продвигались уже и штурмовики, и штурм-коммандос, ставя своей целью зачистку отдельных отсеков.

Как только тысяча В-2 закончат свое продвижение, освободив заполненные коридоры и отсеки «Налетчика», в дело вступают В-1.

Задача этих простых и относительно дешевых дроидов заключается в том, чтобы заменить экипаж для восстановления систем и управления линейным крейсером хотя бы до точки подсадки человеческого экипажа с «Аккламаторов» или «Звездных галеонов».

ТНХ-0297 возглавлял головной отряд В-2.

Штурм-коммандос вели свои силы на штурм рубки.

Сканеры указывали на то, что звездолет медленно, но верно оживает.

Остальные коммандос уже вели жаркие и кровопролитные сражения в своих зонах ответственности.

Республиканские специалисты и офицеры храбро, но не эффективно отстреливались.

Наверняка они понимали, что не в силах остановить захват корабля и оттягивали время, в надежде, что с прибывших кораблей Четвертого флота к ним направят помощь.

Но так не произойдет.

Регулярный флот не допустит того, чтобы хотя бы один звездолет имперского дизайна остался в руках противника.

Их либо уничтожат, либо захватят.

Достоверно ТНХ-0297 не знал этого, мог лишь предполагать, исходя из имеющихся приказов.

Как только они завернули за угол, то по дроидам ударили из стрелкового вооружения.

Пара В-2 грохнулись, расстрелянные многочисленными защитниками, которым каким-то образом удалось уничтожить сразу две дроидеки.

Шедшие по этому коридору машины сейчас лежали опаленными и посеченными осколками грудами металла на поверхности палубы.

Некоторые республиканцы использовали останки дроидов в качестве укрытия, используя их броню для отражения выстрелов.

— Ракеты, — приказал ТНХ-0297.

Встроенные в правые верхние манипуляторы В-2 сдвоенные бластеры не прекращали огонь, когда некоторые дроиды подняли левые «конечности».

Из среднеразмерных стволов вырвались малиновые заряды, и ракетная пусковая установка, вмонтированная в манипуляторы модифицированных дроидов В-2, отправила в противника разрывные боеприпасы.

Серия взрывов, достаточно мощных для того, чтобы разметать и отряд сопротивления, и их импровизированные укрытия, но маломощная, чтобы разрушить переборки, пронеслась по дальнему концу коридора, похоронив надежды обороняющихся на сдерживание атакующего отряда.

ТНХ-0297 машинально отметил эффективность модифицированных В-2, получивших обозначение В-2-НА, которые впервые принимали участие в полноценных боевых действиях.

Это уже не испытания — это проверка боеспособности данного типа дроидов, впервые появившихся еще во времена Войн Клонов и отменно себя зарекомендовавших на полях сражений.

Для поддержки наступления штурм-коммандос, в каждое отделение дроидов В-2 добавили по одному В-2-НА и их огневая мощь впечатляла.

Отряд добрался до очередного коридора, на котором ТНХ-0333 пламенем огнемета испепелил противника, а дроиды однообразным маршем растоптали закопченные останки.

Штурм-коммандос рвались вперед, и их стремление не ведало жалости.

Расстреливая любого вооруженного противника, разрывая его осколочно-фугасными гранатами, или выжигая целые отсеки ревущим пламенем огнемета, Четвертый отряд штурм-коммандос продолжал выполнение поставленной перед ними боевой задачи.

Приходили подтверждения о захвате реакторного отсека и начавшихся боях за вспомогательные реакторы.

Двигательный отсек под контролем Доминиона, а на батарейных палубах развернулась настоящая бойня.

Значительная часть экипажа закрепились именно там, и Третьему, Пятому отрядам необходима была поддержка.

ТНХ-0297 распорядился отправить туда половину своих дроидеков.

Мостик корабля встретил штурм-коммандос запертыми взрывозащитными переборками.

Энергия в этой части корабля восстановилась, а потому действовать было нужно быстро.

На предложение сдаться, сделанное по интеркому, экипаж мостика ответил отказом.

Но упрашивать никто никого не будет.

Сержант указал на информационный ввод технику отряда.

Коммандос, вынув специализированное оборудование, приступил к перепрограммированию.

Взломать системы защиты и разблокировать дверь можно, но на это требуется много времени, за которое противник может получить контроль над рядом систем, учитывая работу второстепенных источников энергии.

А следовательно, возможны варианты происходящего — ни один из них не укладывается в рамки приказа, отданного штурм-коммандос.

Питание здесь есть, следовательно, системы безопасности отсека безусловно работают.

Как и центральный компьютер.

Система жизнеобеспечения явно отключена, поскольку реактор находится под контролем штурм-коммандос.

Следовательно, при наличии питания и подключения к центральному компьютеру, последний контролирует все датчики внутри отсека.

При возникновении нехватки кислорода внутри отсека, автоматика самостоятельно распахнет двери, отключив ручную блокировку, чтобы не допустить гибели экипажа от удушья.

Ведь в коридорах воздух имеется.

Необходимо лишь сделать так, чтобы датчики перестали видеть реальные показания наполнения кислородом воздуха внутри рубки.

Высокотемпературные кумулятивные заряды к этому моменту уже прожгли в толстенной брони переборки отверстия, необходимые для завершения начатого выкуривания противника.

Небольшие дыры, аккуратные на вид, составляющие в диаметре ширину ладони штурмовика.

Всего два — а больше и не нужно.

— ТНХ-0333, нужен огнемет, — сказал сержант, но его заместитель уже оказался там, где должен быть.

Огнеметчик, просунув сопло своего монструозного оружия, нажал на спуск.

Несмотря на толщину переборки, до ТНХ-0297 относился звук ревущего пламени. Причиной этому была акустика, рождаемая вторым отверстием.

В которое ТНХ-0297 просунул одну за другой активированные дымовые шашки.

— Критическое значение, — предупредил техник.

И в следующую секунду, едва ТНХ-0333 успел вынуть из отверстия сопло своего огнемета, массивные двери разошлись в стороны.

На штурмовиков, пытаясь сбить пламя, бросались горящие республиканцы, суматошно и истерически мечущиеся по открытому пространству.

Пытающие разумные уничтожались огнем бойцов Четвертого отряда штурм-коммандос.

Бластеры ТНХ-0297 и его бойцов не знали промаха, убивая каждого, кто выбегал из задымленного помещения.

Никакой пощады, никаких пленных — все они горят, а потушить пламя, рожденное огнесмесью, дано далеко не каждому.

Потребовалось несколько минут для того, чтобы экипаж мостика оказался уничтожен в полном составе.

Сержант и его бойцы рассредоточились по мостику, не обращая внимания на закопченный потолок, куда была направлены огненная струя.

Превратившись фактически в огненный гейзер, оружие ТНХ-0333 облило каплями горящей смеси всех, до кого доставало.

А судя по закопчениям на транспаристали центрального иллюминатора, огнеметная струя преодолела всю длину мостика.

Об этом же говорили небольшие огненные лужицы на палубном настиле, которые тут же принялись тушить штурм-коммандос с помощью хладагента, который всегда находится при себе у бойцов, которые состоят в одном подразделении с огнеметчиком.

Оборудование мостика пострадало, но критических повреждений не имелось.

Оплавления, прожженные панели, расколотые мониторы, расплавленный пластик клавиатур…

Ничего такого, что могло бы повлиять на управление звездолетом.

— Говорит Четвертый отряд штурм-коммандос, — открыл ТНХ-0297 канал связи с другими командирами отрядов. — Мостик под нашим полным контролем.

Подтверждения запланированных еще командованием достижений других отрядов указывали на то, что работа выполнена так, как того и требовалось изначально.

— «Налетчик-Четыре», говорит командир Четвертого отряда штурм-коммандос, сержант ТНХ-0297, - связался указанный клон полковника Селида с командиром корвета, доставившего их сюда, — сообщите гранд-адмиралу, что линейный крейсер «Верность» полностью под нашим контролем.

— Принято, сержант, — ответил ему командир «Налетчика-Четыре». — В-1 уже выдвигаются на посты. Требуется помощь в восстановлении работоспособности систем и перезапуска реактора?

— Не нужно, — отказал ТНХ-0297.

Столь ценный трофей не следует ремонтировать на месте, подручными средствами и непрофильными специалистами.

«Верность» отбуксируют к месту стоянки, убрав ее с поля разгоревшегося сраженя.

А пока…

Сержант огляделся вокруг, подмечая появление дополнительных отрядов штурмовиков и дроидов.

— Продолжаем зачистку, — приказал он подчиненным.

Республиканцы владели этим звездолетом очень долгое время — и могли найти пару мест, где можно спрятаться.

Штурм-коммандос их оттуда выкурят.

— ТНХ-0333, нам потребуется твой резервный огнемет, — приказал командир Четвертого отряда.

Без лишних слов, огнеметчик принялся изымать из заплечного ранца детали к запасному орудию, скручивая их между собой.

Сегодня у экипажа этого линейного крейсера будет чрезмерно насыщенный красками жаркий день.

— Генерал Соло! — раздался голос Бела Иблиса из интеркома в кокпите «Тысячелетнего Сокола». — Огромная благодарность вам за проявленное мужество в доставке подкреплений! Теперь все будет иначе…

— Куда ж еще хуже-то? — пробурчал Лэндо, набычившись смотря на то, как ударные канонерки Xg-1 огненным веером самонаводящихся ракет буквально выкашивают звездные истребители Новой Республики.

Это даже на сражение-то не походило — больше напоминало казнь скота, который по своему собственному скудоумию рвется головой в загон на мясозаготовительном заводе.

— Всегда рад помочь, генерал, — ответил Хан, уводя корвет в верхний эшелон, откуда открывалась картина на происходящее на орбите.

— Великая Сила, — воскликнула Лейя, зажав рот ладошкой.

— Я бы высказался покрепче, — мрачнее тучи произнес Соло, потянувшись рукой к панели связи. — Генерал Иблис, а куда пропал флот?

— Тебе еще и ответы нужны? — удивился Калриссиан. — Здесь же все ясно как день.

— Погибли в бою, — ответил соотечественник Хана.

— А орбитальные доки? — не сдавался Соло.

— Вероятнее всего, что они покинули систему, наряду с частью захваченных у нас кораблей имперского дизайна, — в голосе Верховного Главнокомандующего не было ни малейшей оптимистичной нотки. — Траун использовал против меня мою же тактику…

— О, в этом он мастак, — продолжал жечь словами Лэндо.

— Мы недооценили количество «Венаторов» с ионными пушками на борту, а так же их скорострельность, — признался Бел Иблис.

— То есть фактически мы сейчас потеряли флот звездолетов имперского дизайна, потому что его расстреляли из ионной пушки? — уточнила Лейя.

— Из пушек, — уточнил Бел Иблис. — У него их десять. И все — разных типов. Сейчас мы разворачиваем силы для их уничтожения.

— Но как же экипажи? — спросила Лейя. — Они ведь без работающих систем, кислорода…

— Имперские корабли имеют больше шансов на то, чтобы перезапустить хотя бы вспомогательные системы, — объяснил Бел Иблис. — Я понимаю ваше беспокойство и уже распорядился часть кораблей Четвертого флота направить для снятия экипажей с тех звездолетов, которые мы не можем вернуть к боеспособному состоянию в ближайшее время.

— Это все понятно, — сказал Соло. — Но… Какой план атаки-то?

— Боюсь не могу вам этого сказать, — заявил кореллианец. — Вы сделали многое, но лучше вам пока что не вмешиваться в сражение на фрахтовике. Как только мы разберемся с «Венаторами», то вы возглавите один из фронтов, генерал Соло. Конец связи.

И в кабине «Сокола» стало тихо.

Правда, ненадолго.

— Хан, твой обожаемый «сенатор Иблис» с ума сошел что ли? — спросил Калриссиан. — Он тебя отстранил, что ли?

— Нет, — покачал головой Соло. — Это намек на то, что мне нужно заняться второстепенными целями.

— Это какими еще? — спросил Лэндо.

— Как ты это понял? — вторила ему Лейя.

— Он кореллианец — я кореллианец, — пожал плечами Хан — Это и так понятно. Гарм решил акцентировать внимание доминионцев и Трауна на том, что хочет вывести из строя «Венаторы». А так же попробует снять экипажи с кораблей. Нам нужно проконтролировать второе направление, так как первое — ложное.

— Как-то запутанно, — пробормотала Лейя.

— На самом деле все логично, — заявил Калриссиан. — Имперцы любят прослушивать частоты, а их дешифровальщики занимаются взломом наших кодов от скуки. Вот потому Бел Иблис и прибег к такому способу передачи информации для Хана.

— Именно, — согласился кореллианец. — Судя по всему Гарм пытается придумать, как атаковать Трауна, который отделился от нас нашими же кораблями, которые он расстрелял из ионных пушек. Если я правильно понял, то Бел Иблис намерен ссадить экипажи с некоторых из «имперских кораблей», после чего использовать их в качестве прикрытия для атакующих звездолетов Четвертого Флота.

— Как ты это вообще понял? — опешила Лейя.

— Я сам бы так сделал, — пожал плечами Хан, посмотрев на сражение между доминионскими и республиканскими пилотами. — Наши отходят.

— Атака захлебнулась, — подтвердил Лэндо.

— Не вижу, чтобы Траун тоже намеревался атаковать, — заявила Лейя. — Его звездолеты отходят…

— Это не его звездолеты, — упавшим голосом произнес Хан. — Гранд-адмирал начинает «разбирать стену» из наших же обстрелянных ионными пушками разрушителей.

Калриссиан приглушенно выругался.

— Нужно срочно что-то придумать, — заявила Лейя. — Иначе Траун просто зачистит звездолеты один за другим, после чего банально покинет систему. Не говоря уже о том, что сможет запросто попробовать восстановить наши звездолеты имперского дизайна и использовать их против нас же!

— Порой я начинаю думать, что мы воюем не с гуманоидом, а искусственным интеллектом, который очень сильно ненавидит разумных, — выдал Калриссиан. — Вот только никак не возьму в толк — чего ему вообще надо-то?

Ответом Лэндо было молчание.

Никто из присутствующих этого не знал.

— Нужно связаться со слуисси, — решительно заявил Хан. — У них наверняка найдутся корабли, которые мы можем использовать для ускорения эвакуации. Есть у меня одна идейка…

— Что за идея? — оживилась Лейя.

— О, конфетка, — покачал головой Хан, — будь уверена, что она тебе не понравится. А Фей’лиа меня за это так вообще с потрохами съест. Немытым, небритым и дурно пахнущим.

— А ты умеешь приободрить, — натянуто улыбнулась Лейя.

— Сэр, новые данные о трофеях, — произнес Гилад, передавая гранд-адмиралу в очередной раз деку со свежими оперативными данными.

— Эскортные авианосцы, тяжелые крейсера, разрушители… — озвучил Траун категории захваченных звездолетов, которые в настоящий момент буксировались в сторону тяжелых крейсеров для комплектования перегонными экипажами и посильным срочным ремонтом для отправки в тыл. — Хорошая работа, вице-адмирал. Осталось совсем немного.

— Чуть более полусотни разрушителей, — подтвердил командир «Химеры». — Противник приступил к эвакуации экипажей с тех звездолетов, которые ближе всего расположены к месту выхода из гиперпространства кораблей Четвертого флота Новой Республики.

— Предсказуемо, — произнес Траун. — Прикажите нашим крейсерам-тральщикам и звездным разрушителям типа «Интердиктор» сворачивать генераторы гравитационных теней сразу же после выполнения последней задачи. Они уходят в следующей, третьей группе в составе эскорта наших последних трофейных приобретений. Иными словами — пятиминутная готовность и последующий отход по первому маршруту, как только заберем все оставшиеся разрушители и вернем их законным владельцам. То есть, Доминиону.

— Как и планировалось, — кивнул Гилад, получая деку с оперативной информацией назад.

— Так же приобщите к этому конвою те звездолеты, которые уже выполнили свои задачи или же небоеспособны, но имеют возможность совершить прыжок в гиперпространство, — ровным тоном с командными нотками произнес Траун. — Эта волна будет самой большой, следовательно необходимо и более количественное прикрытие.

— Есть, сэр, — отозвался Гилад.

— Вы заканчиваете, — услышал Пеллеон голос Люка Скайуокера.

— Осталась небольшая партия наших кораблей, после чего мы покинем систему Слуис-Ван, — подтвердил гранд-адмирал.

— Вот так просто? — с сомнением произнес Ведж Антиллес.

— Безусловно без боя нам никто не даст уйти, — как бы размышляя сказал гранд-адмирал. — Генерал Бел Иблис уже готовится для контратаки, правильно рассудив, что наскок истребителей не принес хоть какого-нибудь значимого результата.

— И как вы намерены противостоять его планам? — спросила Иренез, не скрывая своего пренебрежения и недоверия.

— «Противостоять»? — удивленно спросил гранд-адмирал. — Как интересно вы произнесите слово «уничтожить»…

Гилад бросил взгляд на стоящего невдалеке от Трауна молодого джедая, на парочку кореллианцев — генерала и агента, внутренне отметив появившуюся на их лицах мрачную решимость.

Но обращать внимание на подобные пустяки он сейчас не имел права — пора было связаться со второй частью флота и перейти к финалу текущей кампании.

Настало время появиться последним участникам операции по изъятию имперских активов из рук Новой Республики.

Потребовалось огромное количество времени и терпения, чтобы пробиться через командование обороны Слуис-Вана и гражданских диспетчеров, прежде чем Хан наконец-то получил желаемое.

Слуисси (не без небольшой ругани с каждым из членов этой «маленькой» коммуникационной цепочки) все же подчинились приказу и направили, вдоль внешней границы периметра имеющиеся у них спасательные корабли, буксиры и даже мало-мальски вместительные шаттлы.

Все эти корабли сейчас должны будут поучаствовать в эвакуации экипажей нескольких звездолетов, после чего Хан пойдет, вероятнее всего, на должностное преступление.

«Вероятнее» — потому как не знал как именно его действия будут в дальнейшем квалифицированы трибуналом Новой Республики.

«Сокол» висел в верхнем эшелоне, подальше от звездных крейсеров Новой Республике, в том участке космоса, где представлял из себя наименее удобную мишень.

С выключенными источниками энергии, что позволяло ему стать минимально заметной целью для вражеских артиллеристов, которые вели непрекращающийся огонь по звездолетам Четвертого флота, старенький фрахтовик исполнял роль наблюдателя, которому было видно все поле боя как на ладони.

Удалось переговорить по лазерной связи с близкого расстояния, что исключало опасность «прослушки» каналов связи противником, с Белом Иблисом и прийти к общему пониманию ситуации.

И сейчас оставшиеся транспортные корабли, которые уже не годились ни в качестве эрзац-авианосцев, ни в качестве десантных кораблей, использовались для эвакуации экипажей выведенных из строя звездолетов.

Но так происходило не со всеми.

Соотечественник творчески переработал идею Хана, справедливо рассудив, что лучше всего для придумки подойдут именно транспортные звездолеты, а не опустошенные от личного состава боевые корабли.

Слишком уж расточительно использовать их в качестве брандеров.

А вот с другой стороны транспорты легко могут исполнить эту роль.

Все что необходимо — парочка астромехов для управления подобного рода звездолетом, которые могут задать курс и использовать двигатели корабля на пределе их возможностей для скорейшего сближения с противником.

— Сомневаюсь, что Траун мог предугадать, атаку по своему флоту транспортниками и грузовыми контейнерами, — совсем уж по-детски хихикнула супруга. — Не представляю, как тебе это вообще в голову пришло.

— Я просто подумал, что раз гранд-адмиралу не зазорно бросаться в нас всяким хламом, то почему мы не можем сделать этого же? — задал откровенно риторический вопрос кореллианец. — Сейчас главное спасти людей со звездных разрушителей, пока звездные крейсера Четвертого флота ведут перестрелку с остатками флота гранд-адмирала.

— Думаешь, придется пожертвовать и обездвиженными разрушителями? — спросил Лэндо.

— Не хотелось бы, — признался Хан. — Они все до единого прилизаны и отремонтированы. Представь, что будет, если Траун захватит их, наберет экипажи и обернет против нас?

— Или отдаст Палпатину в обмен на то, чтобы его не беспокоили, — мрачно добавила Лейя.

— Да без разницы, что он с ними сделает, — признался Хан. — Важно другое — что бы ни произошло с кораблями, которые он захватил, нам от этого будет только больнее. Посмотрите, — он ткнул в сторону флота Доминиона. — С теми звездолетами, которые он уже у нас захватил здесь и на Суллусте, у него получится едва ли не превосходная секторальная группировка. Для обороны тех секторов, которые у него имеются — вполне достаточно.

— Притом, что в имперской секторальной группировке насчитывалось всего две дюжины «Имперских», а гранд-адмирал уже захватил едва ли не под сотню, — заметил Лэндо.

— Потому он и не жалеет свои тяжелые крейсера, — выдал умозаключение Соло. — Он нашел «Флот «Катана», отремонтировал его, привел в боевое состояние, и практически полностью уничтожил в бою за Слуис-Ван. Но при этом за каждый потерянный тяжелый крейсер, он получил пару-тройку звездолетов классом получше и годом изготовления поновее. На мой взгляд — этот парень явно умеет менять невыгодные карты на устраивающий его расклад.

— А наша неспособность его просчитать лишь демонстрирует, что мы не более чем статисты в его представлении, — угрюмо произнес Лэндо.

— Не нравится мне все это, — пожаловалась Лейя, посмотрев на интенсивные обстрелы кораблей обоих флотов, которые с поистине ювелирной точностью вели огонь друг по другу, размещаясь так, чтобы прикрываться корпусами выведенных из строя звездных разрушителей, которые то и дело пытались оттянуть от линии боевого соприкосновения корабли Доминиона с помощью притягивающих лучей.

Но каждый раз их отгоняли огнем звездолеты Четвертого флота и истребители, облепившие звездные крейсера так, чтобы не позволить бомбардировщикам неизвестной конструкции, которые имелись у противника, использовать свои ускорители для стремительного и катастрофического удара по звездолетам Новой Республики.

— Нужно совсем немного времени, и как только нашим парням на разрушителях не будет ничего угрожать, вроде смерти от удушья, будут брошены в атаку сперва брандеры-транспорты, а затем уже и Четвертый флот перейдет в атаку, — сказал Хан Соло, нервно поглядывая на корабли Доминиона, находящиеся в условной «второй линии».

— Выглядишь напряженным, — заявила Лейя.

— Так и есть, — не стал отпираться Хан. — Видишь вон те крейсеры-тральщики и разрушители-заградители?

— Да, — ответила Лейя. — Часть из них — наши корабли и держатся рядом с грузовыми звездолетами Трауна…

— Нет, я про те, которые с идентификационными данными Доминиона изначально были, — уточнил Хан. — Которые удерживают нас в искусственном гравитационном поле.

— Есть идея для чего они это до сих пор делают? — спросил Лэндо, оживившись от интересного вопроса для обсуждения.

— Ага, — кивнул Хан. — Эти ребятки используются, чтобы не дать сбежать в гиперпространство кораблям противника. Но никто и не намерен убегать. Иблис не бросит полсотни звездных разрушителей на откуп Трауну и не уведет Четвертый флот отсюда. Сам Траун тоже не собирается вроде как уходить, так что…

От Лейи не укрылось, как поменялся в лице ее супруг.

А Лэндо побледнел так, что его темный пигмент кожи где-то потерялся во Вселенной.

— Ты же не думаешь, что… — начал было он.

— Малой говорил о переоборудованных разрушителях! — рявкнул Хан, пробежавшись по панели управления, оживляя ее. — А здесь все исключительно стандартные корабли!

— О, Сила! — глаза Лейи расширились от ужаса, когда и до нее дошел смысл сказанного супругом.

Хан уже разворачивал «Сокол», рыча в микрофон системы связи и требуя вызвать Бела Иблиса немедленно, но на всех частотах связи царил лишь шум помех, а сканеры от заградительного огня ионных пушек Доминиона сбоили так, что едва ли можно что-то разобрать…

Кореллианец уже прикидывал вектор сближения с флагманом адмирала Дуплекса, на котором находился его соотечественник, когда фрахтовик развернулся носом к кораблям Четвертого флота…

— Да это уже форменное издевательство! — выкрикнул Лэндо, когда кабину «Тысячелетнего сокола» накрыла тень звездного разрушителя, на днище которого красовались золотистые «шестеренки» Доминона.

Фрахтовик вздрогнул так, что троих людей на его борту едва не повыбрасывало из кресел — «Тысячелетний сокол» на своих дефлекторах испытал всю ярость доминионских артиллеристов.

Хан бросил фрахтовик в пике, уклоняясь от второго выстрела, поэтому турболазерный луч лишь скользнул по защитному полю.

Сквозь завывание двигателей он услышал как Лэндо выбирается из путаницы привязных ремней, и опираясь на стены коридора, спешит в ту часть корабля, откуда он мог добраться до лазерных пушек «Сокола».

— Я помогу Лэндо, — заявила Лейя. — Пойду найду себе пушку поудобнее…

— Верхняя, — перебил ее Хан, тоном, который использовал в разговоре с супругой, чтобы продемонстрировать одну истину: спорить с ним бесполезно.

Но сейчас бывшая принцесса пошла на принцип:

— Мы уходим от них днищем вверх, — сказала она. — Сила поможет мне у нижней турели…

— Делай как я сказал! — рявкнул Соло, не отвлекаясь от управления кораблем. — Потому что…

Он хотел объяснить жене, что, пока корабль находился на Слуис-Ване, он в очередной раз модернизировал его, установив на верхнюю полусферу дополнительные дефлекторы и там она будет в большей безопасности, чем у нижней пушки.

— Я уже у «нижней» установки! — донесся голос Лэндо, который прекрасно знал о работах своего приятеля над кораблем и с ходу принял правильное решение.

За что ему отдельное спасибо.

И выпивка — если они выживут.

Лейя, поджав губы (нашла время обижаться!), молча двинулась на выход из рубки.

Хан же, уже не сдерживая свой богатый кореллианский словарный запас, почем свет зря костерил и доминионцев, и республиканце, и слуисси, и черные кости Императора и даже кузена — Тракена Сал-Соло — зачем-то приплел.

Выход эмоций помогал ему сражаться с системами управления, выводя «Сокол» из-под огня разрушителя и его авиакрыла, которое не заставило себя ждать.

Пунктуальность, чтоб ее, так раз эдак!

Ожил динамик защищенного канала связи.

— Внимание всему флоту Новой Республики! — зычно командовал Гарм Бел Иблис. — У нас в тылу не менее двух десятков звездных разрушителей Доминиона. Продолжать спасательные работы! Приступить к отражению атаки!

— Гарм! — Хан вдавил клавишу в панель. — Что вообще происходит? Откуда эти разрушители?

Руки кореллианца метались по пульту, на все приборы не хватало глаз, и вдобавок ко всему в коридоре, с оглушительным хлопком, что-то взорвалось.

— Очередная засада Траун, — прорычал Бел Иблис. — Он поджидал наш флот и теперь вывел свои основные силы! Идет полномасштабная атака на наши крейсера с обоих фронтов!

Но это Хан видел уже и сам.

«Венаторы» противника вели прицельный огонь по маневрирующим звездным крейсерам Четвертого флота.

Истребители, бомбардировщики, канонерские лодки, кореллианские корветы и «Налетчики» бросились в прорыв сквозь «заграждение» из выведенных из строя звездных разрушителей.

Одновременно с этим, разрушители Доминиона, поджавшие республиканские звездолеты сзади, беспрепятственно расстреливали их, пользуясь тем, что значительное число командиров, находящихся за пределами зоны поражения противника, следовали инструкции и не держали дефлекторные щиты активными.

И сейчас флот расплачивался за подобное ротозейство.

Хотя, на самом деле, вины в этом нет ничьей — таковы военные уставы и предписания еще Старой Республики, которые переняла сперва Галактическая Империя, за ней — Альянс за Восстановление Республики, а теперь и Силы обороны Новой Республики.

Порочная практика проявила себя в чистом виде.

— Траун перекрыл своими разрушителями нам отступление из системы, а заградителями и тральщиками блокирует отход с текущей позиции, — доложил свое видение ситуации Бел Иблис.

Голос его был на удивление спокоен.

— Какими будут приказы, генерал?! — спросил Хан.

— Нужно снизить давление хотя бы с одного из фронтов, — заявил соотечественник. — Мы видим, что Траун под шумок нападения со стороны планеты, начинает оттаскивать выведенные из строя разрушители к себе. Это необходимо прекратить.

— Дезорганизуем его наступление с одного из фронтов, чтобы разобраться с новыми разрушителями, — уловил суть сказанного Хан.

— Да, — ответил Бел Иблис. — адмирал Дуплекс берет на себя противостояние сс прибывшими звездолетами. Тебе же, Хан, придется командовать нашими брандерами. Заставь Трауна пожалеть о своем решении.

Ох, а он-то надеялся, что кораблики удастся сохранить.

— Разрешаете плюнуть в рожу Фей’лиа, если меня за то, что я сейчас сделаю будут судить? — поинтересовался Хан.

Не для получения разрешения как такового.

Просто кореллианская манера снять и скрыть напряжение — перевести все в шутку.

— Сделаем это вместе, — пообещал Бел Иблис. — Но Траун не должен получить эти корабли. Действуй Хан. Мне еще нужно разобраться, что за новые истребители использует подкрепление Трауна.

— Новые истребители? — простонал Соло. — У него есть еще что-то кроме Xg-1 и тех неуловимых бомбардировщиков?!

— Какие-то усеченные конусы с аэродинамикой кирпичей, — пояснил (так ничего и не разъяснив) генерал Иблис. — Подобных «уродцев» нет ни в одной базе боевых кораблей по всей галактике.

Хан почувствовал, как во рту пересохло.

Усеченные конусы?!

— Сэр, — обратился он к Верховному Главнокомандующему, — а вы уверены, что это истребители?

— Усеченные конусы? — появился на канале голос Лэндо. — С окружными плазменными резаками в передней части?

— Да, судя по всему, — пробормотал Бел Иблис. — Да, есть подтверждение — в передней части у них плазменная окружность. Какое-то неизвестное нам оружие. Крайне неэффективное против нашей авиации, надо сказать.

— Забудьте об оружии! — крикнул Калриссиан, и с его стороны послышался грохот работы лазерной турели. — Это оборудование, предназначенное для резки металла, породы и всего, что имеет плотность твердого вещества!

— Лэндо, ты же не думаешь… — начал Хан.

Да нет, не может быть. Даже гранд-адмирал Траун, известный своей военной смекалкой, не настолько безумен, чтобы ввести в бой…

— Это плазменные буры, Хан! — крикнул Калриссиан. — Те, что он упер у меня с Нклонна! Это не истребители! Он почти сотню экземпляров — как рабочих, так и нет — увел у меня с «Кочевья».

— А мы-то думали, что он руду добывать будет, — отстраненно произнес Хан Соло.

— Господин Калриссиан, вы уверены, что это именно ваши «копалки»? — уточнил Бел Иблис.

— По описанию совпадают! Если хотите опишу детально…

— Не нужно, — сухо произнес Бел Иблис. — Думаю, Траун обокрал не только вас.

— В каком смысле? — опешил Хан.

— Наши корабли атакуют не сотня «копалок», — ответил соотечественник. — Здесь их как минимум в три раза больше.

— Всем кораблям отряда «Альфа» — атаковать, — приказал коммодор Мор, сняв форменную кепи и утерев пот с лица. — Полную мощность на батареи. Бомбардировщики отправить на добивание поврежденных кораблей. Перехватчикам четвертых и пятых эскадрилий со всех разрушителей отряда — организовать оборону несущих кораблей. Остальным — оставаться в сопровождении буров.

Командир отряда, чье звание теперь фактически соответствовало его работе, стоял у центрального иллюминатора мостика.

Он некоторое время глядел на то, как звездные крейсера Четвертого флота Сил Обороны Новой Республики неуклюже пытаются перестроиться, чтобы встретить противника.

Застигнутые врасплох, они действовали разрозненно, противоречиво, что только усугубляло их положение.

Он получил подтверждения выполнения приказа, после чего повернулся к голограмме гранд-адмирала Трауна:

— Все корабли отряда «Альфа» вступили в боевые действия, Верховный Главнокомандующий. Обнаружен и обстрелян «Тысячелетний сокол».

Траун едва заметно кивнул

Гранд-адмирал, казалось, не слушал его, смотря на подчиненного, но мыслями находясь где-то далеко.

— Не тратьте на этот звездолет много времени, — проговорил он. — Задача отрядов — крейсера мон-каламари, а не этот фрахтовик. Напомните координаторам десантных партий, чтобы не тратили много времени на выбор цели для плазменных буров. Важен общий, а не индивидуальный зачет.

— Слушаюсь, сэр, — Александр расправил плечи, позволив себе улыбку. — Сегодня звездные крейсера Четвертого флота Новой Республики перестанут существовать.

Лицо Трауна застыло непроницаемой маской.

— Действуйте в строгом соответствии с планом, коммодор, — произнес он. — Об остальном я уже позаботился.

Когда голограмма гранд-адмирала исчезла, Александр позволил себе улыбнуться шире.

Ну что ж, вот время проверки его тактических выкладок, отложенных в сторону гранд-адмиралом, и настало.

И, начнет он, пожалуй, вон с той пары звездных крейсеров, что так бодро ведут огонь по его звездному разрушителю.

Для военнослужащих Новой Республики настало время страданий.