Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 76. Обмани обманщика. Часть третья

Глядя на то, как МС80b разваливается на части, впитав в себя сразу три очереди протонных торпед, Ведж Антиллес уже не мог отвести глаз в сторону от тактически мониторов на мостике своего нового флагмана.

Звездный разрушитель типа «Победа-II», названный в честь покойного Верховного Главнокомандующего Джиала Акбара держался по центру построения республиканского флота, поддерживая наступление огнем всех своих орудий.

Трауну удалось застать их врасплох, прибыв своим флотом к месту базирования флота Веджа.

Запертые гравитационной аномалией и «чашей» звездных разрушителей Доминиона с одной стороны и планетарной орбитой с другой, корабли Новой Республики понесли потери с первых же моментов противостояния.

Уже две дюжины кораблей обращены в космический мусор — и произошло это отнюдь не по причине чьего-то ротозейства или предательства.

И точные, ужасно точные залпы звездных разрушителей Трауна тоже не при чем.

— У них явно не один этот волшебный истребитель, — Ведж отвернулся от картины взрывающегося эскортного фрегата.

«Небьюлон-В2» получил порядке дюжины протонных торпед в кормовую часть и на месте двигателей образовался огромный светящийся шар — сдетонировали реакторы.

Беспомощная носовая часть продолжила движение по инерции.

Получив пинок ударной волны, остатки корабля закружились, лишенные защиты и возможности стабилизировать курс.

Державшиеся на левом фланге две «победы» Доминиона перенесли огонь своих орудий на останки корабля Новой Республики.

Потребовалось всего несколько минут для того, чтобы корабль перестал существовать. Даже в виде носовой части.

К текущему моменту Ведж уже сблизил свои корабли — сорок звездных крейсеров серии МС80 и два десятка эскортных фрегатов — с флотом Доминиона на дистанцию в сорок единиц.

Теперь уже перестрелка между кораблями велась едва ли не прямой наводкой.

Удерживаемые от бегства в гиперпространство гравитационными тралами четырех звездных разрушителей типа «Интердиктор», флот Веджа был вынужден принять бой с флотом Доминиона,

Изначальная тактика, строившаяся на обороне под прикрытием голановских станций, оказалась не результативной.

Это Антиллес понял сразу же, как в защите «Интердикторов» появились две пары «Венаторов», несомненно вооруженных ионными пушками.

Выход из гиперпространства последних сопровождался в том числе нанесением ударов «чудо-истребителями» по флоту Веджа, приведших к потерям в первой фазе сражения.

После этого кореллианец двинул свои корабли навстречу противнику.

Бессмысленно играть от обороны, когда противник, выманив большую часть МЛА республиканцев на сражение с собственными МЛА, имеет возможность уничтожить звездные крейсера Новой Республики даже не сближаясь с ними.

Контратака, если и не принесет победы, то хотя бы позволит некоторым из звездолетов республиканцев прорваться.

Траун расположил свои корабли тремя эшелонами.

По центру держались звездные разрушители гранд-адмирала, среди которых явными дебютантами сражения выступала дюжина «Побед».

Как и те две, с которыми Ведж столкнулся при Оссусе, эти двенадцать кораблей не уступали по огневой мощи некоторым «Имперским». Бортовые компьютеры республиканцев идентифицировали среди них чуть ли не половину (а конкретно семь) прежде состоявшие во флоте Новой Республики.

Были здесь и «Монарх», «Триумф», потерянные в битве при Сьютрике IV.

«Освободитель» и «Стремительная свобода», которые принимали участие в атаке на сектор Опловис.

«Селонианское пламя» и «Огонь Коруска», пропавшие в системе Зонджу во время поисков отступившего из системы Мустафар флота гранд-адмирала.

Седьмая «Победа» пропала во время сопровождения одного из конвоев…

Десять звездных разрушителей типа «Имперский-II», и два десятка «единичек» так же держались в среднем эшелоне наряду с «Победами».

И среди этих кораблей, помимо звездолетов, прежде воевавших под республиканскими идентификационными данными, отремонтированной «Расплаты» из флота Креннеля, можно было заметить и те, которые находились в республиканском розыске имперских террористов.

«Сталкер» и «Гром» — часть Эскадры Смерти, пропавшая из видимости после освобождения сектора Элруд от имперского владычества.

«Крюгер» капитана Редера — такой же «бандит» и разбойник, действовавший во Внешнем Кольце и доставивший немало проблем транспортам Новой Республики и ее отдаленным аванпостам.

Траун явно не сидел без дела, притягивая к себе все новые и новые корабли, как отбивая их у Новой Республики, так и, захватывая звездные разрушители у имперцев-мятежников, или банально перевербовывая их себе на службу.

В верхнем и нижнем эшелоне расположились в равном количестве поделенные на два отряда пятьдесят два тяжелых крейсера типа «Дредноут», и их огонь здорово трепал силы поддержки Веджа.

Огромная получаша, прижавшая флот Новой Республики к орбите, больше напоминала удавку.

Четверка «Венаторов», как и предполагалось, плюнула ионным пламенем.

Но целью являлись отнюдь не корабли Антиллеса.

Щиты «Голанов» исчезли во мгновение ока, и второй залп вывел из строя четыре из шести станций. Последовавшие спустя короткое время выстрелы по двум оставшимся «Голанам», прояснили Веджу ситуацию так же ясно, как видно оба светила на небе Татуина.

— Траун зажимает нас в огненный мешок, — произнес он, видя, как фланги флота Доминиона начинают растягиваться так, чтобы полностью окружить терзаемые огнем порядки кораблей Новой Республики.

Огонь поддержки иссяк и теперь никто и ничто не могло бы помешать Трауну захватить полудюжину станций, сбросить их с орбиты на планету, уничтожив геотермальные источники энергии и тем самым парализовав ее поставки в Центральные Миры.

И уж тем более, ничто не мешало ему завершить окружение, расстреливая звездолеты Новой Республики в полигонных условиях.

Ведж сам позволил ему реализовать это, отведя корабли с орбиты.

Траун недвусмысленно предложил ему два варианта — оставаться на месте и оказаться расстрелянным, или двинуться вперед с надежной на прорыв…

И второй вариант приводил к неминуемому окружению и последующему уничтожению одного корабля за другим.

И в этой безвыходной ситуации Ведж увидел шанс.

Не веря своим глазам, он оценил положение кораблей противника, оценил расположение «Венаторов», шальная мысль сопоставила многочисленные вектора стрельбы…

Вот оно!

Траун ошибся!

Выход есть!

Возможно один на миллион, возможно очередная ловушка, но реализация могла бы позволить флоту Новой Республики под его командованием хотя бы не проиграть сражение без каких-либо потерь со стороны противника.

А если Великая Сила сегодня будет с ними, то возможно, им все же удастся нанести поражение непобедимому гранд-адмиралу Трауну.

— Всему флоту — поворот влево на девяносто градусов первому соединению, направо — второму, — приказал Антиллес. — Отзывайте истребители для прикрытия кораблей. Приступаем к прорыву.

Кореллианец ни в чем не был уверен, положившись просто на свою природную везучесть.

В конце концов она буквально вшита в ДНК каждого выходца с Кореллии.

Почему бы удаче, наконец-то не сработать?!

Не может же Траун предусмотреть буквально все, а?!

Ну не может же?

TIE-«Мстители» достались эскадрилье «Черное крыло» после захвата флагмана Убиктората «Красный дракон» и станции «Эпсилон Девять», где в посадочном ангаре расположились еще две однотипные эскадрильи.

Из семи дюжин — пять эскадрилий «мстителей» на разрушителе и две на станции — в относительно боеспособно состоянии доминионцы получили три из первого источника и полторы из второго.

Путем нехитрых манипуляций модульными запасными частями, получили две полностью укомплектованные, созданные в заводских условиях, без малейшего кустарного вмешательства, эскадрильи.

Которые возглавили лейтенант Креб и лейтенант Джайнер.

Остальные же машины были отправлены в Доминион для изучения, ремонта и, возможно (на что и надеялся Криг) — для последующего воспроизведения.

Пусть управление не слишком отличалось от TIE-перехватчиков, но новая машина за счет наличия пусковых установок, иной силовой конструкции и наличия дефлекторов, требовала изменения в подходе управления.

Тренировки-тренировками, но в бою TIE-«Мстители» явно превосходили то, на чем прежде летал Джайнер.

Он увел машину в сторону, когда алые лазерные лучи зашедшего в хвост «крестокрыла» снизили мощность защитного поля.

Пробить не пробили, но существенно остудили пыл пилота, привыкшего летать без энергетической защиты. Ликование, что теперь его корабль не развалится от первого же точного попадания, сменилось мыслями о том, что предел прочности дефлекторов не стоит проверять.

Защита, это хорошо, но на перехватчиках он и его парни умудрялись воевать и без нее.

А сейчас должны быть еще лучше.

Вместе с «Черным крылом» они пробивались в самую гущу сражения — туда, где ежесекундно гибли десятки пилотов с обеих сторон.

Креб вышел на свободную охоту, но вот уже сколько времени не мог найти нужную цель. Маловероятно, что «Разбойная эскадрилья», чьи транспондеры «Химера» засекла с самого начала сражения, погибли так, что их не обнаружить.

Противник просто отключил идентификационное оборудование и теперь действовал так, чтобы не быть обнаруженным Кребом и его пилотами.

«Проныры», конечно, не трусы, но в прошлый раз «Черное крыло» уничтожило их с одним TIE-«Мстителем» в руках одного Креба и одиннадцатью перехватчиками, пилотируемыми его клонами. Сейчас же здесь дюжина лучших из лучших.

Нет, Джайнер не завидовал бывшему командиру, что тому выпала честь охотиться за «пронырами». Сразиться с самой разрекламированной (и по большей части — по праву победителей) эскадрильей мечтает едва ли не каждый пилот Доминиона, а так же Империи.

Но Криг не льстил себе — он хороший пилот, чертовски хорош. И этого маловато для того, чтобы разделаться с «пронырами».

Да и приказ у него совершенно другой.

Сейчас они лишь вместе с «черными» двигаются к месту сражения, но дальше их пути расходятся. Просто так совпало, что обе эскадрильи вернулись на ротацию одновременно и обе покинули ангар «Химеры».

Креб продолжает поиск и уничтожение конкретного противника, Джайнер и его парни — вновь охраняет эскадрилью «Скимитаров», которых майор Брен натаскивает перед главным сражением текущей кампании.

Действуют парни слаженно, умело — и корабли Новой Республики горят, полыхают и уменьшаются количественно.

Задача Крига — не допустить потерь среди столь редких машин и не позволить, в случае провала первого приказа, хоть что-то получить противнику из поврежденных «Скимитаров».

Понятное дело, что в первую очередь это касается модулей ДСУД. Обеспечивающие молниеносное ускорение новым бомбардировщикам, эти установки собирались (как и сами «Скимитары») едва ли не вручную. И каждый экземпляр, попавший в руки противника, приближает республиканцев к разрешению этой проблемы.

Выписывая фигуры высшего пилотажа, Кригу удалось оторваться от преследователя.

Вдвоем с ведомым, они превратились из преследуемых в преследователей.

«Крестокрыл» преспокойно ушел от очереди лазерных пушек комэска, попал под огонь ведомого, выполнил полубочку, и в следующее мгновение рассыпался на куски, схлопотав от Джайнера сразу две ракеты в корму.

Облетая миниатюрную звезду по параболе, избегая шальных обломков, командир «Серого крыла» сообразил, что его истребители, отогнав назойливых республиканцев, остались одни.

Парни Креба, во главе со своим лейтенантом, уже оторвались, бросившись в погоню за несколькими перехватчиками Новой Республики, что пытались догнать отступающие МЛА противника.

Авиация Новой Республики, словно поделившись на две части, спешила к своим линейным кораблям.

А те, в свою очередь, забирали вправо и влево, относительно центрального соединения флота Доминиона.

Явно нацеливаясь на окружающие их фланги.

— Нехорошо, — буркнул под нос Джайнер, направляя свою эскадрилью туда, где по плану этого вылета «Скимитары» должны были нанести удар.

— Ваше мнение, капитан Пеллеон, — услышал Гилад негромкий тон спокойно восседающего в своем кресле гранд-адмирала.

Командир «Химеры» бросил взгляд на Трауна, но тот даже ухом не повел, видя, как рушится план атаки.

— Антиллес разделил свой флот на две равные флотилии и намерен ударить по наши флангам, — озвучил логичное умозаключение мужчина. — Воспользуется концентрацией огня своих кораблей на выбранных единицах, чтобы вывести их из строя или уничтожить, после чего прорвет заслон и у него появится возможность уйти от нас в двух направлениях.

— И тем самым все усилия по сдерживанию его флота на орбите Сарапина пойдут прахом, — подтвердил Траун. — Что ж, наконец-то они додумались до столь простого и эффективного маневра.

Да, интересно другое — додумался ли Траун до того, что командующий флотом неприятеля сообразит как вырваться из незавершенного огневого мешка, и как именно пресечь это.

Потому что Траун в текущем сражении продемонстрировал слишком многое.

Он ввел в сражение все двенадцать модернизированных «Побед», продемонстрировав что все они без исключения получили восьмиорудийные башни тяжелых турболазеров.

Он подключил к операции эскадрилью «Ятаган» на «Скимитарах» под управлением клонов майора Брена — и это позволило в короткие сроки вывести из строя две дюжины звездолетов противника.

Наконец, Траун продемонстрировал, что у него имеется минимум четыре «Венатора», снабженных ионными пушками.

Если прежде они вводились в бой по одной-две единице и практически всегда противник уничтожался, что не позволяло распространяться информации за пределы поля боя, то сейчас…

Как только Антиллес вырвется из гравитационных тисков, как только покинет систему и подавление каналов связи, которые производит «Вечный гнев», перестанет действовать, то все — операция провалена.

Противнику станет известно не только это, но и названия кораблей, «Имперских», которые Траун ввел в строй и укомплектовал. А значит при Слуис Ване вместо предполагаемой легкой прогулки их будет ждать бойня. И текущими силами уж точно не обойтись.

К настоящему моменту флот Доминиона уже потерял десяток корветов типа СR90 и четыре тяжелых крейсера. Все эти корабли находились на краях флангов и стали первыми жертвами текущего противостояния.

Их бы с легкостью перестрелять из «Венаторов», но проблема заключается в том, что противник прекрасно понимает, слабое место исходного построения доминионцев.

Траун разместил корабли так, чтобы «Драконы» смогли вывести из строя оборонительные станции — и вкупе с общими потерями это сподвигло Антиллеса уйти с орбиты Сарапина. Далее планировалось его окружение и уничтожение.

Сейчас же…

Окружением даже не пахнет.

Наоборот, Антиллес может рискнуть и прорвав «получашу», может попробовать обхватить флот Доминиона. При перестроении из блокирующего ордера в любой другой, непременно начнется путаница, перекрытие секторов стрельбы.

И теперь уже не Траун будет концентрировать огонь своих кораблей на звездолетах Новой Республики, а совсем наоборот.

Иными словами — положение совсем немного попахивает банта пууду!

И с этим необходимо срочно что-то делать!

— Надо признать, я впечатлен действиями генерала Антиллеса, — произнес Траун, наблюдая за тем, как группировка республиканцев, возглавляемая флагманской «Победой-II» нажимает на левый фланг. — Первому дивизиону «Побед» выйти из боя на левом фланге полным ходом и вместе с «Драконами» покинуть систему, преодолев световой барьер до точки два. Капитану И-Гору возглавить соединение и ожидать дальнейших распоряжений. Остальным разрушителям левого фланга начать поворот налево, сохраняя противника в секторе обстрела. Тяжелым крейсерам — разворот сто градусов влево, не прерывая огневого контакта. Исполнять.

Что?!

«Получаша» как раз строилась на границах гравитационной аномалии. То, что юркие «Победы» могут запросто развернуться и обогнать уходящие звездолеты противника, это понятно.

Но для чего выводить из боя сразу десять звездных разрушителей?! Понятно, что «Венаторы» не смогут вести стрельбу ближайшие минут двадцать, пока идет перестроение. Да, к этому моменту часть кораблей противника явно сумеет убраться восвояси. Да, «Ятаган» бы сейчас здорово помогли тем, что могли бы выбить из строя дюжину кораблей противника.

Но они ушли на ротацию и лишь через некоторое время смогут присоединиться.

Да и Траун четко дал понять, что действуют они на правом фланге.

Тогда почему он ослабляет левый?!

Зачем приказал двум центральным «Интердикторам» сменить позицию?

Четыре звездных разрушителя типа «Имперский», замыкающие это направление, откровенно захлебывались во вражеском огне.

Для их экипажей этот бой явился первым крупномасштабным сражением.

Траун, учитывая размах текущих операций, был вынужден пойти на риски, взяв под свое командование в том числе малоопытные экипажи, лишь частично укомплектованные клонами. Не считая эскортных миссий по сопровождению грузов к планетам-крепостям и патрулирования территории метрополии Доминиона, они не могли похвастаться тем, что так или иначе имели боевой опыт в кампании.

Конечно, на эти кораблях, некогда составляющих наряду с «Алым рассветом» Первый дивизион Четвертого флота имелись и опытные командиры, и клоны ветеранов кампании Трауна…

И винить их в том, что они не могут сдержать наплыв двадцати звездных крейсеров мон-каламари, эскортных фрегатов, антиллевской «Победы-II» при выполнении двойного маневра «Разрез Акбара» да еще силами целого флота, а не кильватерным строем, безусловно нельзя.

— Сообщите на «Беспристрастный», «Вездесущий», «Судьбоносный» и «Грозовой фронт», — назвал Траун указанные четыре звездных разрушителя, — а так же их оперативным соединениям, что им необходимо увеличить скорость до трех четвертей, одновременно повернуть вправо на семь градусов. Эскадрилье «Ятаган» уничтожить корабли прикрытия. «Часовому» и «Связующему» отключить генераторы, совершить поворот на сорок пять градусов влево и ожидать нового приказа.

— Да, сэр, — машинально ответил Пеллеон.

И лишь после этого он понял, что Траун только что приказал четверке разрушителей и крейсерами (про корветы и фрегаты в такие моменты даже не думаешь) банально убраться с дороги флота Веджа Антиллеса.

Да, просто так они не сбежали — «Скимитары» эскадрильи «Ятаган» под командованием майора Брена разнесли в хлам два звездных крейсера и все звездолеты прикрытия.

Но происходило это на правом фланге!

На левом Траун фактически пропускал Антиллеса на волю, не позволяя тому причинить массированные повреждения четверке звездных разрушителей.

Да, на правом фланге разгром — Дорья, Штормаер, Асториас, Абисс, Редер, Леннокс и Мор на «Непреклонном», «Ярости Бездны», «Штурмовом ястребе», «Страннике пустоты», «Крюгер», «Черной звезде» и «Неумолимом» устроили резню при поддержке «Точки невозврата», «Сумрака», «Красной перчатки», «Волчьего когтя» и шести «Побед». Траун поставил на это направление самых подготовленных, самых опытных «оригинальных» капитанов, какими только располагал. Командующий ими Дорья имел полную свободу действий внутри генерального приказа, и сейчас пользовался ей вовсю.

Он умело применял многочисленные турболазеры, ионные пушки и пусковые установки, что оказались в его распоряжении. То количество звездных крейсеров и кораблей поддержки, оставшиеся у противника, упрямо перли вперед, яростно огрызаясь и намереваясь выбраться из-под ураганного обстрела.

«Крюгер», «Черная звезда» и «Странник пустоты», наряду с «Яростью Бездны», так же оказавшиеся на краю фланга, но уже правого, попали под обстрелы противника, однако среагировали нестандартно.

Очевидно Дорья заметил маневр Антиллеса раньше, или же просто догадался, но эти четыре звездных разрушителя банально оторвались от общего построения и оказались на левом от противника фланге во время прорыва.

Фактически осуществляя «Разрез Акбара», кореллианец держал по правому борту большую часть соединений, подчиненных Дорье, а слева — всего четыре звездных разрушителя, на которых и попытался отыграться так же, как и на четверке однотипных кораблей на левом фланге.

Но не тут-то было.

При поддержке «Ятагана» Дорья мало того, что вырезал легкие корабли противника, что позволило ему спустить на республиканцев десятки корветов, не особо опасаясь, что они погибнут в боях с себе подобными, так еще и как следует вести огонь по «Крюгеру», «Черной звезде», «Страннику пустоты» и «Ярости Бездны» республиканские звездолеты не могли.

Потому что те держались в проекции четверки обездвиженных орбитальных станций и любой промах по ним, этот бич скорострельной стрельбы турболазеров, приводил к обстрелу станций. Которые, что очевидно, имели куда как больший профиль, чем приземистые звездные разрушители.

То ли Антиллес оказался таким уж гуманистом, то ли справедливо побоялся того, что дроиды-шпионы ведут запись сражения и подобная стрельба будет использована в качестве доказательств при выступлении Трауна в «ГолоНете», но вместо ураганного обстрела по этим кораблям и их сопровождению, республиканцы ограничивались резкими прицельными выстрелами.

Что не мешало Редеру, Ленноксу, Абиссу и Штормаеру действовать из всех доступных калибров. А если Гилад еще правильно понял, то четыре разрушителя еще и успевали параллельно высаживать десант на станции.

Виртуозно!

Если это не частная инициатива этих четверых капитанов, то Дорья явно получит повышение по результатам этого сражения!

Но, возвращаясь к левому флангу, которым командовал Траун, тут нельзя сказать, что все столь же радужно.

«Беспристрастный», «Вездесущий», «Судьбоносный» и «Грозовой фронт» уже выполнили приказ гранд-адмирала и фактически эти «единички» оказались в тылу отступающей группировки Антиллеса.

«Химере», «Идущему к рассвету», «Столпу осени», «Расплате», «Решительному», «Капитану Ренсену», «Сталкеру», «Лунной тени», «Памяти Лиинаде» (до сражения в системе Барпайн притворявшемуся «Ликвидатором») и шести «Победам» при двадцати шести тяжелых крейсерах и восьми разрушителях второй линии — «Венаторах» и «Интердикторах» приходилось теперь изгибаться «змейкой», зеркальной буквой «S».

— «Часовой» и «Связующий» поворот завершили, — доложил вахтенный начальник.

— Отлично, — спокойно произнес гранд-адмирал. — Капитан, передайте приказ — выпустить шаттлы под охраной TIE-истребителей для поиска сбитых пилотов в центральном секторе сражения.

Пеллеон неотрывно наблюдал за тем, как «Химера» левым бортом крушит защиту уже почерневшего от попаданий, но все никак не взрывающегося МС80b, переключил свое внимание на общую картину сражения.

Несколько секунд он просто разглядывал картинку, оценивая положение…

«Беспристрастный», «Вездесущий», «Судьбоносный» и «Грозовой фронт» сейчас находились в тылу противника и, совершив разворот, вели огонь по концевым кораблям противника. Тяжелые крейсера, повторившие маневр разворота, их в этом поддерживали.

Остальные звездные разрушители, «двойки», только завершали маневр, в то время как «Побед» и «Драконов» уже след простыл.

— Маневр разворота завершен! — сообщил Пеллеон.

«Химера», как и остальные «двойки» вновь оказалась клиновидным носом к противнику.

Левый фланг осыпал левые же борта флотилии Антиллеса турболазерным и ионным огнем. Но за то время, что огонь турболазеров стих при развороте, противнику удалось поднять уровень щитов и теперь дефлекторы звездных крейсеров так занятно

— Отлично, — как мантру повторил Траун. — Капитан Пеллеон, как думаете, сколько времени потребуется кораблям генерала Антиллеса на левом фланге, чтобы покинуть область гравитационной аномалии, которую создают генераторы «Узилища»?

— Минут пять, сэр, — на глаз прикинул Пеллеон, исходя из положения кораблей, их скорости и близости к конусовидной границе указанной зоны.

— Десять сорок секунд, если быть точнее, — поправил Траун. — Каково время полного разворота звездного разрушителя типа «Имперский»?

Что еще за тест на знание матчасти?

В такое время-то?!

— Три минуты и десять секунд, сэр, — Пеллеон умел держать под контролем свои эмоции, которые прорывались у него порой в такие опасные моменты.

— Для «Побед» и «Венаторов» чуть побольше, — задумчиво произнес гранд-адмирал. — Впрочем, это уже не важно.

Конечно не важно! Ты отправил эти корабли из системы!

Антиллес сейчас прорвется!

Слишком уж Траун приучил их к победам малой кровью, малыми силами и грандиозным разгромам противника.

Оттого и эта злость — их фактически провели!

Все планы насмарку!

Не получалось вот так просто смотреть на дымящие пробоинами «Беспристрастный», «Вездесущий», «Судьбоносный» и «Грозовой фронт» и почерневшие остовы корветов, продырявленные крейсера… Доминион побеждал с «сухим» счетом! Почему Траун, зная, что противник имеет больше защищенных кораблей, намеренно привел сюда меньше звездных разрушителей!? Почему не воспользовался теми резервами, какие у них есть? Почему из флота Убиктората он взял всего лишь «Сталкера» и «Грома», хотя остальные тоже приведены в порядок, да и экипажи на них адекватные, теперь уже лояльные Доминиону! Ну, разве что с «Красным драконом» не все так однозначно… Почему он оставил эти разрушители в метрополии! Даже с половинными экипажами они могли бы сейчас сгодиться. Держались бы с тяжелыми крейсерами и помогали артиллерией, бомбардировщиками…

Если бы только поле искусственной гравитации не заканчивалось так скоро, то был бы еще шанс!

Да Антиллес сейчас…

Пораженный догадкой

С легким колокольным звоном, детали пазла сложились в единую картину.

— Сэр, — кашлянув в кулак, обратился к чиссу Гилад, уловив обеспокоенный взгляд молча наблюдающего за происходящим джедая Скайуокера. — Мне отдать приказ «Часовому» и «Связующему» активировать генераторы гравитационных колодцев?

— Я уж думал вы не спросите, капитан, — на губах Трауна на мгновение появилась улыбка. — Конечно, отдайте такой приказ. Вектора с третьего по одиннадцатый. Расстояние как раз будет подходящим для подготовки к моменту огневого контакта. И сообщите на «Крестоносец» вектора развертывания. Капитан И-Гор уже, наверное, заждался возможности как следует раскалить пусковые установки, а так же стволы турболазеров своего разрушителя и подчиненных ему кораблей.

Судя по тому как вытянулось лицо молодого Скайоукора, до него тоже дошел смысл сказанного.

Не за красивые же глаза Альянс сделал его генералом.

Хоть что-то понимать в военном деле же он должен.

Если верить ужасу, который появился в его глазах, молодой мужчина понял, что настал конец самого молодого генерала Новой Республики.

Неудивительно, что искомую цель лейтенант Креб обнаружил вблизи флагманского звездного разрушителя.

Дюжина «крестокрылов» с характерными для «Разбойной эскадрильи» эмблемами держались вблизи «Победы-II», явно образуя эскорт.

Ни малейшего намека на работу транспондеров.

— Цель обнаружена, — сообщил лейтенант Креб, на мгновение расслабившись и ускоряя свою машину.

Одиннадцать щелчков в комлинке обозначили подтверждение.

Дюжина TIE-«Мстителей» перешли в атаку, прорвавшись сквозь перестрелку вражеских и своих перехватчиков.

Противник среагировал практически мгновенно, но было уже поздно.

Две пары TIE-«Мстителей» обрушили огонь лазерных пушек на двух жертв, открывая сезон охоты на «проныр».

Хорошо знакомая машина командира «Разбойной эскадрильи» открыла ответный огонь, но не повредила Кребу, который в основном сконцентрировался на маневрах уклонения. Двигаясь зигзагами, качаясь из стороны в сторону, он начал осевое вращение, чтобы сбить с толку систему наведения врагов, не прекращая палить по последним.

Первая минута сражения закончилась тремя уничтоженными противниками и двумя повреждениями среди своих.

Некритично — обе машины в строю.

Он увидел, как выпущенные им ракеты разнесли на куски еще один «крестокрыл», летевший навстречу. Альдераанец избежал причитающейся ему очереди пушек, ответным огнем промахнулся, но уже следующие алые росчерки прострочили по дефлекторному полю, мгновенно срезав его показатели до двух третей от стандартной.

Некритично.

Ведомый отогнал огнем «крестокрыл» Хоррна, но тот явно не намеревался сдаваться.

Креб увидел, как тот развернулся и бросился в новую атаку. За ним же, сильно растянувшись, следовали еще трое «проныр».

По качестве пилотирования они явно уступали Селчу и Хорну — движения их машин резковаты, но не лишены филигранности.

Значит не новички.

Но и не уровень того состава, который Креб и Тиа уничтожили при Мустафаре.

На пути в нескольких тысячах метров показались новые отметки, постепенно обретавшие очертания остальных машин «Разбойной эскадрильи». Чуть ниже к тем истребителям, что только что атакованы «Серой эскадрильей», присоединились и те, которые до сих пор держались в нижней полусфере «Адмирала Акбара».

Перехватчики, «ашки».

Будет непросто.

— «Черный-два», прикрывай, — распорядился Креб, уходя в пике.

Ситуация не из лучших.

«Ашки», может быть и не самые сильные МЛА, но они быстры, проворны и опасны.

Осталось восемь «проныр» и дюжина «ашек» на подходе.

Против двенадцати TIE-«Мстителей».

При таких раскладах не спасут и дефлекторы.

Но и вариантов немного.

Противник использует тактику «раздергивания», предлагая либо сражаться против одной эскадрильи, подставив корму другой, либо разделить пары и тогда их перестреляют по одному.

В любом случае, «проныры» реализовали банальное большинство.

— Пш-пш-пш, лейтенант Креб, как там твои дела? — раздался хорошо знакомый голос кореллианца.

— И вам доброго дня, капитан Хорн, — ответил Креб, уводя машину в сторону от очереди «ашки».

Одна из кумулятивных ракет догнала противника и превратила его в огненный шар.

И в то же время, когда погибли еще две «ашки», «Черное крыло» понесло первые безвозвратные потери — Селчу и Хорн прикончили Одиннадцатого и Двенадцатого.

— Кажется, ваш майор занят, так что мы решили пригласить на огонек Паша Кракена, сына генерала Кракена, погибшего из-за вас, — продолжал вещание кореллианец.

Это тут при чем?

— А я думал это противостояние между нашими эскадрильями, — резонно заметил Креб.

Сердце начало биться чуть быстрее — он слишком много говорит, сатурация нарушается из-за костной системы жизнеобеспечения.

— Это война между Республикой и Империей, — отрезал Хорн. — Вы за всех убитых заплатите сполна. Ой, Креб, смотри, еще одна твоя машина перестала существовать.

Лейтенант отметил на панели погасший индикатор «Черного Два».

Очередной ведомый потерян безвозвратно.

Креб дождался, пока летящие навстречу «ашки» в новом заходе подойдут достаточно близко, чтобы их можно было взять на прицел, затем выпустил в них ракету и ушел влево. В ходе этого маневра он слегка развернулся по оси, подставив брюхо летящим навстречу и верхнюю часть истребителя тем, кто преследовал сзади.

Противник не преминул воспользоваться ситуацией и пустил протонную торпеду.

Головка самонаведения среагировала как надо — но это не помогло «ашке», когда Креб свечой ушел «вверх».

— Корран! — ворвался в динамики голос Тайко Селчу. — Стрельба по своим!

Хорн молчал, и Креб даже не собирался гадать, чем тот занят.

Его «крестокрыл» по-прежнему висел на хвосте командира «Черного крыла», и редкие попадания продолжали пожирать дефлекторы.

Ракет оставалось все меньше, как и вариантов действия.

Сражение уже вышло за пределы уверенного поражения орудиями «Адмирала Акбара» и можно было не ожидать того, что Хорн отстанет.

Он перевел противостояние в личное.

Что ж, пусть так и будет.

Для него.

Креб, резко увел штурвал от себя, превращая «свечку» в пикирование.

Очередь из пушек «Проныры-Девять» прошла мимо, даже не поцарапав.

Компьютер не успел за краткость момента, когда корабли летели друг навстречу другу среагировать и эффектного запуска кумулятивной ракеты в фонарь Хорна не случилось.

Собственно, и у него не получилось аналогичного маневра.

Баланс сил изменился.

Осталось всего шесть «проныр» и пять «ашек».

И семь «черных».

Против шести клонов Креба действовало десять машин противника.

Тут же он увидел полоски дыма — шлейфы от ракет, выпущенных врагами впереди.

Кребов в окружающем пространстве осталось всего шестеро. Теперь эта цифра включала и «оригинал».

Но и комэск не остался в долгу.

Тело испытывало перегрузки, но он все же сумел оторваться на виражах и зашел в хвост проворной «ашке».

Ракета с головкой самонаведения исправила нелепицу существования этого корабля.

Девять противников.

Моргнул еще один индикатор — погиб еще один «черный».

Судя по мелькнувшей машине Селчу — это его рук дело.

В пусковой установке осталась всего одна ракета, и та ушла на ближайший «крестокрыл».

Погиб еще один «проныра» — снаряд разорвал кокпит, влетев в фонарь и машина развалилась на части, разлетевшись на осколки.

Сделав петлю, отогнав с хвоста своего пилота назойливый перехватчик Новой Республики, Креб бросился вслед за Селчу, вынуждая того прекратить преследование еще одного «черного».

Лейтенант выпустил три очереди, просадив дефлекторы противника, но Селчу виртуозно знал свою машину.

Он поставил на то, что дефлекторы выдержат пушечный огонь — и это стоило жизни клону Креба, которого преследовал «Проныра-Лидер».

Сканеры пестрели отметками трех выживших членов эскадрильи «Черное крыло» и шести противников.

Через мгновение Креб получил телеметрию о том, что корабли противника — звездные крейсера — находятся под обстрелом.

КДП-«Химеры» предписывал ему покинуть текущий эшелон из-за введения в действие «Драконов».

— Отходим, — приказал Креб оставшимся пилотам. — Выманивайте противника на себя.

Два раза повторять не надо.

Если республиканцы купятся, то можно будет оттянуть их подальше от сектора обстрела линейных кораблей и продолжить сражение.

Они купились.

Один из «ашек», используя ускорение, вырвался вперед, намереваясь уничтожить «Черного-Три».

Ведущий второй пары сманеврировал, уходя в отрыв, и Креб сосредоточился на том, чтобы расстрелять преследователя из всех стволов.

В этот же момент протонная торпеда, выпущенная Корраном Хорном разнесла «Черного-Четыре», который отвлек оставшихся «проныр» на себя.

Кабина истребителя, который преследовал «Черного Три», загорелась, и перехватчик, испуская клубы сизого дыма, начало медленно закручиваться вокруг спирали.

Благодаря огню лейтенанта противник эффектно взорвался, превратился в бело-красный шар, и зрелище это можно было бы назвать поистине великолепным, если забыть о том, что цена его — человеческая жизнь.

Теперь их осталось всего двое.

Против пяти.

Двое «проныр» и три «ашки».

— Сомкнуть строй, — приказал Креб своему ведомому.

Быстрый взгляд на сканеры оценил положение.

Помощи ждать неоткуда — союзники далеко и продержаться до их прибытия нет никаких шансов.

Выход только один — сражаться.

Креб с ведомым ушли кувырком через правые плоскости, с одновременным разворотом навстречу трем ашкам.

Два кораблик сгинули в пламени выстрелов при первом же залпе.

Машину командира эскадрильи, судя по всему — того самого Паша Кракена, Креб сумел лишь закоптить огнем орудий.

К сожалению ни у него, ни у его нового ведомого не было возможности атаковать противника ракетами — по причине их отсутствия.

Один на один с «пронырами» Кребы победили бы. И противник правильно сделал, что подстраховался.

Сработала система предупреждения, и лейтенант увел машину в сторону, однако протонная торпеда продолжала за ним следовать.

Неотрывно и угрожающе приближаясь.

— Это последняя, лейтенант, — сообщил ведомый.

Собственному клону Креб верил — он тоже вел подсчет ракет, оставшихся у противников.

Занятие трудоемкое, но на память лейтенант не жаловался.

— Расходимся, — приказал он, прекрасно понимая, что ведомый не должен пострадать при взрыве.

К тому же второй TIE-«Мститель» сковывал его маневры.

Потому как Креб намеревался совершить самое идиотское из того, что только смог придумать для избавления от протонной торпеды.

Он вышел на проекцию курса четырех звездных разрушителей, что подгоняли флот противника с кормы.

Нырнув в пучину турболазерного и ионного огня, он имел крайне низкие шансы на выживание.

Собственно, с протонной торпедой и Хорном с Селчу на своем хвосте — еще меньше.

Лейтенант уже смирился с тем, что в двух из трех исходах его ждет смерть — его либо настигнет плазма орудий, либо его уничтожит торпеда.

Шансы на выживание малы.

Он рвался в стороны, словно ошпаренная гизка, уворачиваясь как от дружественных, так и от вражеских выстрелов.

Судя по тому, что ему удавалось пока выжить — все делалось верно.

Но протонная торпеда почти здесь, почти рядом…

Креб увел машину вправо, пропустив над своей машиной зеленую вспышку турболазера.

Мысленно отсчитывая интервалы между выстрелами, убедился в их идентичности, подгадал время и рванул вверх через секунду после того, как над ним мелькнула еще одна вспышка.

Взрыв бросил его вперед, на контрольную панель.

Мгновение потребовалось на то, чтобы осознать то, что он еще существует, а TIE-«Мститель» подчиняется системам управления.

Значит не все еще кончено.

А вот кормовой дефлектор не просто разрядился, но и его проекторы выгорели.

Корма беззащитна и лишь чудо, что его не настигли Хорн и Селчу.

Впрочем, по отсутствию алых лучей рядом с собой, он понял, что здесь что-то явно не так.

Увернувшись от очередной вспышки зеленого заряда турболазера, Креб вышел из сектора обстрела разрушителя и мгновенно сориентировался.

«Ашка» пропала.

А «проныры» с наслаждением гоняют «Черного-Три».

Что ж, в эту игру можно играть и вдвоем.

— «Черный-Лидер», говорит «Ятаган-Лидер», — раздался в шлеме голос майора Брена. — Вам нужна помощь.

Решение было принято в ту же секунду.

— Нет, сэр, — ответил Креб.

— Продолжайте выполнение поставленной задачи, — произнес Брен сквозь шум помех.

Краем глаза лейтенант заметил, как расцветают огненные букеты на месте кораблей Новой Республики.

Оказавшись в новом поле гравитационной аномалии, развернутой «Часовым» и «Связующим», корабли Веджа Антиллеса с левого фланга оказались под огнем четырех «Драконов».

Но в отличие от предыдущего применения, «Венаторы» не выводили звездолеты Новой Республики из строя.

Они лишь снимали с них дефлекторы, в то время как отвлеченные TIE-перехватчиками истребители противника ничего не могли сделать против налетов TIE-бомбардировщиков, прикрываемых кореллианскими корветами, и противокорабельных ракет, изрыгаемых шестеркой прибывших из-за пределов системы «Побед».

Не говоря уже о том, что с левого борта кинжальный огонь вели звездные разрушители и тяжелые крейсера.

Остановленные гравитационной аномалией двух «Интердикторов», «Победы» и «Драконы» били с дистанции пятидесяти пяти единиц.

С тридцати пяти единиц вели огонь звездные разрушители.

И в этот момент противник мог познать на себе всю убийственную мощь «двоек», прикрытых дефлекторами, которые противнику уже не суждено было снять до совей кончины.

Вынужденные вести огонь как по «Победам» и «Венаторам», так и по разрушителям, республиканцы, каждую минуту сражения теряя по звездному крейсеру, не могли пересилить новый огненный мешок, в который они попали.

Мощь противокорабельных ракет, которые «Победы» изрыгали из своих пусковых шахт каждые тридцать секунд, вращаясь на месте и непрерывно запуская их со всех четырех сторон плоскости разрушителей, непреодолима.

Сто двадцать ракет каждые полминуты устремлялись во флот неприятеля, причиняя боль и разрушения.

Передовые корабли Новой Республики лишились щитов и познали ракетную ярость, превратившись в бесформенные остовы, развороченные так, что лишь чудом в них можно было опознать звездолеты мон-каламари.

Корабли прикрытия, попадая под ураганный огонь турболазеров разрушителей-«двоек», дырявыми корпусами дрейфовали, превращая поле боя в корабельное кладбище.

Четверка звездных разрушителей, отрезавших противника от отступления к орбите Сапарина, к текущему моменту уже поддерживалась двумя дюжинами тяжелых крейсеров и представляла из себя непреодолимый заслон для отступления.

Корабли Новой Республики — десяток звездных крейсеров и одна-единственная «Победа-II» попытались вырваться из капкана, сделав разворот направо.

Именно на этом направлении отсутствовали корабли Доминиона.

Но и этот маневр оказался ловушкой.

«Драконы» изрыгали ионный огонь, поражая корабли один за другим.

На этот раз из обездвиживали, что означало лишь одно — эти десять МС80b будут захвачены в плен.

Как и флагманская «Победа».

В отличие от звездолетов на правом фланге, уничтоженных в полном объеме, на левом фланге гранд-адмирал Траун намеревался захватить трофеи.

И, когда рамка прицела зафиксировала силуэт «крестокрыла», лейтенант Креб понял, что уже ничто не важно.

Четыре лазерные пушки TIE-«Мстителя» развили скорострельность, которая буквально превратила очереди в две пары сплошных лазерных луча.

Креб отключил дефлекторы и перевел всю мощь своих пушек на лазеры.

Дефлектор истребителя командира «Разбойной эскадрильи» продержался секунду.

И после этого зеленые лучи растерзали левый нижний двигатель, отчего «крестокрыл» занесло вправо.

Креб с ледяным спокойствием профессионала продолжал жать гашетку, наблюдая за тем, как пушки вскрыли два правых двигателя, разметали правые же плоскости и неуправляемый кораблик дернулся из прицела.

Он ничего не испытывал, когда увидел гибель «Черного-Три».

Лейтенант продолжал уничтожать машину легендарного альдераанца.

Тайко Селчу.

Командир «Разбойной эскадрильи».

Герой Новой Республики.

Герой Альянса повстанцев.

Пилот-ас, на счету которого сотни сбитых пилотов.

Некогда бывший имперским пилотом, учеником самого барона Фела.

Машина предателя взорвалась привычным оранжевым шаром пламени и обломков.

На мгновение Кребу показалось, что он увидел, как зеленый луч испарил тело в оранжевом комбинезоне, но он понимал, что этого не может быть.

Лишь плод его воображения.

В следующую секунду его TIE-«Мститель» лишился правых пушек и одной из правых плоскостей.

Машина завертелась, и лишь с помощью игры двигателей лейтенанту удалось стабилизироваться в пространстве.

В процессе вращения он отключил питание уничтоженных пушек, поблагодарив техника Алекса за то, что тот установил на его машину буфер, благодаря которому, как на «крестокрылах» имелась возможность перекачивания энергии между двигателями, орудиями и щитами.

— Тебе это дорого обойдется, Креб, — плохо скрывая свою ярость произнес Хорн в эфире.

Штурвал била серьезная вибрация, что означало нарушение работы стабилизаторов и рассинхронизацию двигателей.

Плохо дело.

«Крестокрыл» заходил на новую атаку.

И лейтенант понял, что они находятся настолько далеко от основного поля боя, что, имей Хорн на то желание, он мог бы беспрепятственно убраться к границам зоны искусственной гравитации и сбежать.

На сканерах уже отображались отметки эскадрильи Джанейра — они потеряли двоих, что весьма неплохой вариант.

Но, если что Креб и знал о боевой задачи Джайнера, так это то, что тому не предполагалось встречаться с большим количеством врагов.

Через короткое время они будут здесь.

И по какой-то причине не стреляют.

Несмотря на повреждения, Креб не собирался сдаваться, двигаясь, хоть и рыскающим курсом, и периодически поджирая дефлекторы Хорна.

Последний наверняка тоже видел приближение «Серого крыла» и проводил несложные математические расчеты.

У него повреждены два двигателя — последствия пролета рядом с местом гибели Селчу.

А раз так, то он ни за что не успеет добраться до места ухода в гиперпространство если продолжит охоту.

И будь он хоть десять раз «проныра» и джедай, с десятью TIE-«Мстителями» ему не справиться.

— Необычная дилемма, джедай Хорн, не так ли? — появился на общей частоте голос гранд-адмирала Трауна. — Добить раненую жертву, или спастись. Мне в самом деле интересно, что вы предпочтете. Особенно при условии, что у меня есть к вам предложения, от которых вы не сможете отказаться.

Щелкнул переключатель, и Креб перестал что-либо слышать — «Химера» зашифровала частоту.

Капитан Пеллено на мгновение отвлекся от изучения докладов с палуб своего разрушителя, чтобы прислушаться к тому, о чем гранд-адмирал беседует с каким-то там «пронырой».

— Идите к хатту, Траун, — Хорн, судя по данным дальних сканеров, попытался перейти в атаку, но ценой правого дефлектора и короткой очередью Креб сумел его отогнать. — Ваш лейтенантик скоро умрет.

Лицо Скайуокера помрачнело.

— Забавно, — ответил командующий. — Но лейтенант Креб — военный пилот. Думаю, он, как и его коллеги понимают, насколько переменчиво военное счастье. Однако, сочту своим долгом напомнить вам, что если вы продержитесь вокруг его машины еще две минуты — и вас прикончат TIE-«Мстители» эскадрильи «Серое крыло».

— Зато я отомщу за своих товарищей! — рыкнул Хорн.

— Похвально, — оценил Трун. — Глупо и не достойно военного пилота, но похвально. Меня ваша импульсивность устраивает. Интересно, насколько вы сейчас хотите мести: достаточно, чтобы мыслить логически, или нет?

— Тянете время, чтобы ваши пилоты прибыли? — ехидно спросил Хорн. — Я джедай, мне и они не составят конкуренцию.

— Может быть и так, но сильно сомневаюсь в этом, — заявил Траун. — Но могу заверить в одном: если вы сейчас не направите свой «крестокрыл» подальше от машины лейтенанта Креба, я отдам приказ о казни джедая Скайуокера, который располагается в паре метров от меня и с чувством боли взирает на то, как ваш флот и его экипажи превращаются в воспоминания.

Несколько секунд молчания.

— Судьба Скайуокера меня не трогает, — заявил Хорн, но в голосе его уже не было той уверенности.

— О, не сомневаюсь в этом, — заявил Траун. — Но видите ли, капитан Хорн, у меня имеется чуть больше рычагов воздействия на вас, кроме как один джедай. Например, последний из ваших друзей — генерал Антиллес. Да, он уже захвачен в плен — можете полюбоваться на то, как «Химера» высаживает десант на борт «Адмирала Акбара». Знаете, ведь там действуют штурмовики 501-го легиона, и приказа брать пленных у них нет…

— Но вы его отдадите, если я оставлю Креба в живых, не так ли? — ранкором взвыл Хорн.

Он почти зашел на боевой курс, но резко изменил направление, так и не открыв огня.

— На мой взгляд интересная сделка, не так ли? Жизнь одного в обмен на жизнь многих.

— Мы… не торгуемся с террористами, — сбивчиво произнес Хорн.

— Ваше право, но как связаны я и терроризм? — удивился Траун.

— Потому что…

— Это был риторический вопрос, джедай Хорн, — строгим тоном произнес гранд-адмирал. — Я предлагаю вам сделку. Окончательную. Вы покидаете систему, и я оставляю в живых Люка Скайуокера и Веджа Антиллеса. А так же всех республиканцев, какие будут взяты в плен.

— Траун, у меня нет оснований вам верить…

— Закройте рот, — приказал гранд-адмирал таким тоном, что даже у Гилада возникло желание сделать это. А Скайуокер так и вовсе вытянулся в кресле так, будто ему вместо позвоночника засунули трубу. Жизнь на мостике как-то стала тише, практически остановившись. — Вы давно уже сбились с пути и перестали быть тем человеком, кем хотели казаться. Надеюсь, вы еще не забыли о том, что дезертировали из Сил обороны Новой Республики, чтобы спасти своего тестя и жену?

— Я спасу их, как только мы прикончим вас…

— Или же я могу связаться с местом, где их держат и приказать выбросить в космос, — предложил альтернативу Траун. — Судя по тому, что вы заняты чем угодно, только не их поисками, вам уже давно наплевать на их судьбу. Что любопытно, но они вашей продолжают интересоваться. Правда, мистер Террик все больше хочет сломать вам все, что только можно. Не скажу, что осуждаю его за подобные намерения.

«Крестокрыл» Хорна вильнул и круто отвернул в сторону границ зоны искусственной гравитации.

— Что вы хотите от меня? — голос Хоррна звучал глухо, и Гилад понял, что мужчина сломался.

— Вы потомок джедайского рода, Корран, — произнес Траун. — Насколько мне известно, ваш дед, Ростек Хорн, вам не родной — он был другом вашего биологического деда, Нейя Халкиона, кореллианского джедая…

Скайоукер отмер, озираясь по сторонам, словно пытался спросить у кого-нибудь, правда ли то, что он услышал. Нет, он-то знал, что это так оно и есть — по словам Трауна. Но те, кто знали эту маленькую тайну, предпочитали помалкивать.

Честно говоря даже Пеллеон не знал откуда Траун настолько осведомлен.

— Копались в моем прошлом? — зло спросил Хорн.

— И кто мне это запретит это делать? — и вот стой тут, думай, был ли этот вопрос риторическим. — Но, вернемся к насущному. Я отпускаю вас с одной целью — вы отправитесь к вашему деду. У Ростека Хорна имеются данные, связанные с джедайскими учениями. Вы добудете для меня эти данные, после чего получите назад свою жену и своего тестя.

— А если я откажусь? — спросил Корран.

— Тогда вам придется искать себе других родственников, — лаконично ответил Траун.

— А вы все рассказывали, что не воюете с мирными жителями, — усмехнулся Корран. — Вы держите их в заложниках! Простых людей!

— Оставьте вашу семантику, Хорн, — посоветовал Траун. — Ваша жена и ее отец помогали вам и Альянсу в борьбе с Империей, получая вознаграждение или по личным убеждениям. Так или иначе, но это, согласно имперским законам, по которым живет Доминион и которых придерживаюсь я, приравнивает их к наемникам. К охотникам за головами, если вам будет проще воспринять. Они не военнопленные и не мирные жители. Их смерть меня даже не тронет.

— Только посмейте, Траун, — заявил Хорн. — И пожалеете об этом!

— Так же, как пожалел о том, что захватил их почти полгода назад? — уточнил гранд-адмирал. — Напомню, что вы вроде бы любящий муж…

— Хорошо, — произнес джедай. — Я обдумаю ваше…

— Еще кое что, — произнес Траун, получив из рук вахтенного начальника деку с докладом.

Гилад подумал о том, сколько же нарядов вне очереди он может впаять этому инициативному лейтенанту.

И сможет ли вообще — возможно это архиважная информация, которая не терпела промедления.

— Решили изменить условия договора? — обреченно усмехнулся Хорн.

— Вы правы, — заявил Траун. — Мне пришло сообщение от моих людей с «Лусанкии». Агент Йелла Вессири ведь ваш близкий друг, не так ли?

— Вы еще и «Лусанкию» захватили? — опешил Хорн.

— Да, как-то не задалась неделя у Сил обороны Новой Республики, — просто ответил Траун. А на мостике вахта едва не подавилась смехом. Лишь гневный взгляд Пеллеона прервал нервную истерику подчиненных. Траун даже ухом не повел. — У меня к вам иное предложение. Я отдам вам вашу подругу вместе с женой, тестем и всеми остальными оговоренными пленниками — Антиллесом и Скайуокером — если вы доставите мне эти данные.

— Если они и есть, то мне никогда о таком не говорили, — предупредил Хорн. — Думаю, дед бы сообщил…

— Просто заинтересуйтесь его оранжереей, — посоветовал Траун. — На этом все, капитан. Частоту для встречи со мной вы уже получили.

Через несколько секунд после того, как гранд-адмирал отключился, с экранов сканеров пропала отметка последнего действующего «крестокрыла».

Зато появились метки нескольких «Аккламаторов» с грузом оборудования, необходимого для ремонта кораблей и превращения голановских станций в те, что могут путешествовать в гиперпространстве.

— Сопроводите джедая Скайуокера в его камеру, — распорядился Траун, продолжая созерцать поле боя, где он уничтожил очередной флот Новой Республики.

У Пеллеона имелось множество вопросов к командующему, и он поклялся их задать на очередном совещании.

А сейчас же он просто делал то, что должен был.