Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 99. Слуис-Ванская резня. Часть десятая

Противник удирал, и в этом не было ни капли удивительного.

— Сэр, электро-магнитное излучение блокирует работу наших прицелов, — сообщил капитану Калиану старший артиллерист.

Командир «Стальной Авроры» скрипнул зубами, сжав руки в кулаки.

Вот тебе и номер.

И дело тут даже не в том, что массовые подрывы вражеских кораблей привели к подобной проблему.

Да, у Империи давненько не было столь крупных побед (а возможно, что и никогда), поэтому возможность того, что так или иначе работа электроники будет сбоить в подобных масштабах, не предусмотрена инструкциями.

Проблема как раз в том, что старший артиллерист, проходивший ранее службу на «Стальной Авроре», был отозван гранд-адмиралом в связи с высокими показателями в своей службе.

Прекрасный офицер, который обучил не менее талантливых подчиненных.

А новичок…

Нет у него того опыта, какой был у его предшественника.

Хоть он в прошлом и заместитель старшего артиллериста на этом же корабле.

Просто не всем дано мыслить здраво в нестандартной ситуации.

Так бывает.

Этого не нужно стыдиться — с этим нужно работать.

Не криком, не наказанием, а объяснением.

— Лейтенант, — обратился Калиан к подчиненному. — У нас оптические прицелы работают?

— Так точно, сэр…

— Упреждение для стрельбы высчитывать умеем, зная положение и скорости кораблей противника?

— Да, сэр, это предусмотрено учебной программой.

— Тогда давайте совместим все эти знания воедино, дадим приказ нашим славным артиллеристам и операторам пусковых установок как следует потрепать отходящего противника? — предложил Калиан.

— Есть, сэр! — заулыбался подчиненный, бросаясь к пульту управления артиллерией звездного разрушителя.

Спустя пять секунд раздались пристрелочные залпы.

Усиленная артиллерийская мощь «Стальной Авроры» буквально смешивала многочисленные обломки и повреждения на корпусах кораблей своими плазменными зарядами, доставляя еще больше вреда республиканским звездолетам.

— Получаем телеметрию для ракетных установок с «Крестоносца», — заявил офицер связи. — Сэр, это указания к стрельбе прямой наводкой с упреждением относительно скорости корабля, держащегося в центре вражеского ордера. Контр-адмирал требует от нас ударить по хвосту вражеской колонны.

— Контр-адмирал И-Гор как всегда на шаг впереди, — вздохнул Калиан. — Поблагодарите его от моего имении передайте данные нашим операторам пусковых установок. Головки самонаведения отключить — наводимся вручную, с учетом упреждения.

Мгновение спустя центральный компьютер «Стальной Авроры» выдал информацию о правильности вводимой информации.

— Пусковые установки с первой по двадцатую — огонь! — скомандовал Калиан, наблюдая за тем, как «Победы», находящиеся в этом бою под командованием указанного контр-адмирала, производят групповой залп из носовых торпедных аппаратов.

Двенадцать звездных разрушителей типа «Победа», разом выплюнувшие по двадцать противокорабельных ракет.

Что может быть разрушительнее огненного шквала, который породила дюжина «Побед»?

Лишь все те же четыреста восемьдесят противокорабельных ракет, отправленных в сопровождении многочисленных тяжелых турболазеров все тех же звездных разрушителей типа «Победа».

Под аккомпанемент сотен турболазеров их более крупных «собратьев» типа «Имперский».

И все это — на фоне не прекращающегося сражения с республиканской авиацией, которая перла буквально из каждого уголка космоса, намереваясь нанести удар, отомстить за уничтоженные корабли.

Огненный шквал накрыл конец колонны отступающего противника.

Немало ракет все же не добрались до цели — их электронные мозги все же не выдержали пресса электро-магнитного излучения, отчего сбилась работа внутренних систем и боеприпасы сдетонировали раньше времени.

Но для шести звездных крейсеров типа МС80 «Свобода», замыкающих отступающую колонну кораблей противника, хватило и этого.

Звездолеты противника захлебывались в океане огня, обрушенного на них регулярным флотом Доминиона.

Дефлекторы не выдерживали и сдавались, позволяя ракетам и турболазерам безответно вскрывать корпуса республиканских кораблей подобно гигантскими раскаленным консервным ножам.

Обшивка республиканских звездолетов рвалась и горела, будто была создана не из дюрастали, а бумаги.

Шестерка отступающих звездных крейсеров, каждый из которых на себе прочувствовал что значит численное превосходство в соотношении «один к пяти», уже более не могли сопротивляться неминуемому.

Их двигатели взрывались, палубы горели, орудийные блистеры превращались в огненные фонтаны.

Раз за разом турболазеры и противокорабельные ракеты вторгались в конструкцию кораблей, вырывая драгоценное внутреннее содержимое, обрушивая всю конструкцию.

Звездолеты Новой Республики погибали.

А вместе с ними погибали и оставленные звездные истребители, которые вовремя не успели выйти из боя и теперь отважно, но глупо, сражались до последнего республиканца.

Первая шестерка вражеских звездных крейсеров покинула систему вместе с хорошо известным фрахтовиком.

Раз за разом взрывались оставшиеся звездные крейсеры, а так же истребители Новой Республики.

Теперь бесспорное преимущество на поле боя оставалось за регулярным флотом Доминиона.

— Всем эскадрильям и корветам «Стальной Авроры» — перегруппироваться и начать охоту за МЛА противника, — приказал капитан Калиан, отметив, что звездные истребители противника после отхода своих «старших товарищей», решили так же более не испытывать судьбу и сбежать в гиперпространство.

Улыбка не сползала с лица Исполнителя Седрисса.

Как долго он этого ждал!

Синекожий экзот, кость в горле, наконец-то мертв.

Жаль, конечно, что не удалось сделать это своими руками, следуя воле Императора, но что ж поделать…

Смерть Трауна — неотъемлемая часть плана будущей операции.

Он сделал невозможное — сплотил имперцев, уничтожил до четверти вооруженных сил Новой Республики, частично разрушил их логистику, отделил сотни секторов от этого мерзкого оплота демократии…

И сейчас, после этого сражения, авторитет Трауна явно оказался бы выше императорского.

Появилось бы два сосредоточения военной и промышленной мощи — те, кто поддерживают Императора, и те, кто лояльны гранд-адмиралу.

Такого допустить было нельзя ни в коем случае.

Поэтому Седрисс, после того как агент Блэкхоул и весь его Убикторат канули в лету, получил (впервые за несколько месяцев) прямой приказ от Палпатина.

Уничтожить Трауна.

Сделав это так, чтобы все следы вели к Новой Республике.

Праведный гнев, который должен был поразить Доминион и Имперские Осколки, среди жителей и военных которого большое количество сторонников Трауна (как явных, так и нет), привел бы их под знамена Императора.

Которому стоило лишь сказать, что кампания Трауна — это согласованный с правителем Империи авангард вторжения. Что Траун и Палпатин действовали в связке, как подчиненный и его повелитель.

И что Император не оставит смерть своего последнего гранд-адмирала неотомщенной.

Простейший популистский трюк, который непременно возымеет свой патриотический эффект, послужит началом причин консолидации разрозненных имперских сил в руках Императора.

И сейчас, как оказывается, даже делать ничего не нужно.

Люк Скайуокер — пленник, чьё наличие в своих камерах скрывал Траун — сделал все за Седрисса.

И не нужны теперь переодевания и все это изменение образа, в котором сейчас пребывал Седрисс, чтобы быть похожим на Скайуокера.

Сын Дарта Вейдера сделал все как нужно.

Убил Трауна.

И теперь его сепаратистские поползновения канут в лету.

Достаточно только хирургически нанести удар — и уничтожить Гилада Пеллеона, который явно носит самое высокое, после Трауна, звание в Вооруженных силах Доминиона.

А следовательно — является его прямым наследником в милитаризированном обществе Доминиона.

Уничтожение Трауна не спровоцирует кризис власти и рассеянность в умах доминионцев.

Потому что есть Пеллеон.

А вот если не будет и его — то десятки командиров звездных разрушителей явно перессорятся друг с другом.

И появление на галактической арене Императора Палпатина образует центр власти на месте вакуума, возникшего по причине смертей командующего и его приемника.

Центр, за которым последуют все.

Поэтому, пора нанести удар.

И сделать это так, чтобы доставить повелителю желаемое, тем самым вернув его расположение окончательно.

Седрисс ухмыльнулся, удерживая на курсе штурвал своего замаскированного корабля.

Сколько времени он провел в нём, следуя за «Химерой» всюду, где она только была?

Достаточно, чтобы…

Ничего не узнать.

И десяток раз едва не погибнуть.

Чего не отнять, так это того, что Траун умеет хранить свои секреты.

Надежнее, чем мууны из Межгалактического Банковского Клана.

Седрисс лично (сквозь транспаристаль своего кокпита и иллюминатор боевой рубки) наблюдал за происходящим на мостике «Химеры», предоставляя Люку Скайуокеру возможность выполнить за него всю работу.

Убил гранд-адмирала?

Убей и его ученика.

И власть ситов вновь воцарится над всей галактикой…

Говорят, что удача всегда преследует кореллианцев.

Просто порой они быстрее нее.

И здравого смысла.

Но удача в любом случае поблизости.

Правда сегодня она явно решила отойти в сторонку.

И это привело к смерти гранд-адмирала Трауна.

Гилад провел пальцами по векам Верховного Главнокомандующего, закрывая его пламенные глаза навсегда.

В голове стучала мысль, которую он услышал и крепко запомнил еще со времен курсов по первой медицинской помощи в стенах военной Академии.

Мозг жив еще несколько минут.

Нужно лишь успеть эвакуировать гранд-адмирала в медицинский отсек.

Заморозить, подключить к аппаратам искусственного дыхания.

Закинуть в контейнер с бактой.

Да все, что угодно, но жизнь Трауну следует сохранить!

Любой ценой!

Но какого хатта эти штурм-коммандос до сих пор копаются с магнитным замком?!

Шокированное состояние организма замедляло реакцию и начисто выбило мысли из головы.

Чувство опасности притупилось.

Звуки вокруг доносились до него словно через вату, поэтому он быстрее увидел отражение изумрудного светового меча, чем услышал гудение оружия, которое прервало жизнь одного из самых гениальных полководцев со времен окончания Войн Клонов.

Полированный палубный настил выдал джедая с головой.

Несмотря на свой почтенный возраст, Гилад вложил в прыжок всю свою имеющуюся силу.

Форменные ботинки оттолкнулись от палубы, и вице-адмирал прыжком ушел в сторону правой «ямы».

По спине пробежал холодок, когда он извернулся, чтобы выстрелить в джедая и увидел что его глаза сияют янтарным огнем.

Но указательный палец не дрогнул и алый заряд ушел в цель.

Правда тут же отразился энергетическим клинком и ушел в тактический монитор.

Полированная поверхность палубы не остановила его в конечной точке, и командир «Химеры» сверзился на дно пункта управления.

Левое плечо отдалось болью и отчетливым хрустом.

Гилад взвыл, негромко и нелицеприятно ругаясь.

К своему удивлению он обнаружил, что бластер все еще находится в правой руке.

Вице-адмирал поднялся на ноги, сделав несколько шагов назад, видя как перед ним появляется черная фигура джедая с активированным световым мечом.

— Вы все умрете, — зловеще произнес Скайуокер.

В его голубых глазах можно было найти отражение ледяных пустынь Хота, убивающих с тем же безразличием.

Вице-адмирал моргнул.

Голубые глаза…

Да неужели?!

Ну теперь ты попляшешь, сосунок!

Гилад облизнул пересохшие губы.

— Ты такая же скотина, как и твой папаша, — произнес он, бросаясь в сторону от светового меча, одновременно сделав выстрел из бластера. — Поверь на слово — я встречался с ним еще до того, как он получил свой стильный костюм жизнеобеспечения. Отрыжкой ранкора с непомерным чувством собственного превосходства он был уже тогда.

Изумрудный клинок разрубил контрольную панель и пропахал расплавленную траншею в половом покрытии «ямы», прежде чем должен был вернуться в руки Скайуокера…

Но этого не произошло.

А значит Гилад оказался прав — Скайуокер в бешенстве настолько, что даже не сообразил, что вошел в зону подавления Силы, организованную йсаламири.

— Похоже у тебя нет больше Силы, — осклабился Пеллеон, видя что отключившаяся рукоять светового клинка продолжает лежать на палубе правой «ямы». — Ну теперь, дерьмо банты, держись.

Прежде чем Скайуокер отреагировал, Пеллеон выстрелил.

Алый заряд пришелся сыну Дарта Вейдера в живот.

Молодой мужчина схватился за рану и сделал несколько шагов назад, выходя из зоны видимости Пеллеона.

— Куда, ублюдок?! — взревел гранд-адмирал, чувствуя как адреналин в крови сметает его этические устои, закаленные годами. — Мы только начали!

Он бросился к лестнице, с твердым намерением подняться и всадить в республиканца весь заряд, какой оставался в газовом картридже и энергетической ячейки.

Он не поднялся по ступеням лестницы из «ямы», а буквально взлетел, оказавшись на «террасе», разделяющей «ямы».

Скайуокер уже отошел за кресло гранд-адмирала, постанывая как девчонка и с трудом держась за спинку места нечеловека, который стоит десятков таких, как сам джедай-недомерок.

Гилад выстрелил — и алый кинжал энергии ожег левое плечо республиканца, отчего тот рухнул на палубу с криком боли.

Еще один выстрел поразил Скайуокера в бедро.

— Надо чаще практиковаться, — сквозь зубы буркнул Гилад, понимая, что промахнуться второй раз, целясь в голову — это уже ни в какие приемлемые ворота не лезет.

Вице-адмирал бросил взгляд на тело Трауна, даже после смерти оставившее после себя ауру величественности.

И он посмотрел на хнычущее ничтожество, пытающееся спасти себе жизнь.

— Ты не стоил и ногтя того, кого убил, — произнес Гилад, приблизившись метров на пять.

Так, что промах становился делом полного кретинизма.

Он поднял бластер и навел его на голову Скайуокера.

Указательный палец начал выжимать свободный ход…

Похоже, что Скайуокеру просто повезло прикончить Трауна.

Потому что сейчас Пеллеон просто вышибет ему мозги, чего допустить нельзя — это будет провалом.

Палпатин жаждет получить сына Дарта Вейдера живым.

Любой, кто будет причастен к его смерти, умрет после жутких мук.

Пеллеон сейчас — первое лицо Доминиона.

Если он прикончит джедая, то Палпатин обратит свой гнев на него.

А следовательно — не стоит даже думать о том, что Доминион, обзаведшийся сотнями боевых кораблей, вот так просто встанет под знамена Императора.

Нет, операция по завоеванию галактики будет сорвана.

Императору и без того приходится менять планы из-за действий Трауна, изменяя приказы буквально на ходу.

Изначальный план по завоеванию Доминиона, который продвигал агент Блэкхоул, Седрисс сумел разрушить после смерти последнего.

Можно подумать кто-то в здравом уме поверил бы в то, что обещания о том, что Доминион не тронут при живом Трауне, будет выполняться. Десять раз «смешно».

И вместо этого — продвинуть идею консолидации Осколков под властью Императора.

Зачем тратить ресурсы на то, чтобы завоевывать Доминион, в котором Траун собрал огромное количество вооруженных сил и средств производства, если можно заставить их работать на Империю?

Достаточно было просто убить Трауна.

На пике его влияния, дабы боль от утраты вызвала правильную реакцию среди граждан и военных Доминиона.

Седрисс планировал сделать из последнего гранд-адмирала мученика, икону Империи.

А еще он намеревался самостоятельно прикончить нелюдя, подозревая, что именно он повинен в уничтожении членов Элиты Темной Стороны.

Возможно это удастся выяснить в будущем, если Пеллеон и прочие доминионцы вновь присягнут Императору.

Что ж, а пока Пеллеон должен выжить.

Седрисс нажал кнопку, опускающую пандус его замаскированного корабля.

Автоматика активировала атмосферный щит, уберегая от декомпрессии.

Сила помогала ему все тщательно рассчитать, поэтому, Исполнитель, практически не целясь, нажал на гашетку…

Лазерные пушки плюнули огнем из-под стигиумного маскировочного поля, устремившись к транспаристали боевой рубки «Химеры».

— Сэр, — обратился к И-Гору вахтенный начальник. — Дозорные перехватчики сообщают о том, что на границах системы появились корабли противника.

— Состав, количество? — потребовал ответа контр-адмирал.

— Шесть звездных крейсеров типа МС80 «Свобода», дюжина ударных фрегатов, два эскортных авианосца, — тут же отрапортовал офицер.

— Вектора выхода просчитали? — спросил командир «Крестоносца» и всего соединения звездных разрушителей типа «Победа».

— Так точно, сэр. Идентифицированы как флот противника из сектора Данджар.

— Первый из нескольких, что добрались до нас, — кивнул И-Гор. — Этого и следовало ожидать. Скоро подойдут силы из секторов Маяджил, Сисвенна, Стенипилис, Тантра, Элруд. Отовсюду, с кем имеет границы сектор слуисси. И нам это явно не понравится. Дистанция до противника?

— Сто пятьдесят единиц, сэр.

— И крейсеров-тральщиков среди них нет, — прищурился офицер. — Ловушка. И в то же время — возможность дополнительно потрепать противника, пока он ожидает новые корабли. Свяжитесь с «Химерой». Есть план атаки.

Гилад нажал на спусковой крючок, но бластер лишь коротко пискнул, сообщив о недостатке энергии.

Мужчина удивленно и пораженно посмотрел на рукоять табельного оружия, заметив, что нижняя ее часть — там, где подключалась энергетическая ячейка — повреждена.

И как он раньше этого не заметил?

Скайуокер выжил, но ненадолго.

Штурм-коммандос вскоре будут здесь — уже звуковой сигнал указывает на то, что створки бронедверей разошлись и…

Неожиданно он выхватил взглядом вспышку зеленой энергии.

Какой идиот выстрелил вблизи мостика?

Почему пропустили противника так близко?!

А потом Гилад понял, что к чему.

«Химера» атакована кораблем-невидимкой!

И сейчас будет очень больно.

Пеллеон достиг кресла гранд-адмирала в тот самый момент, когда транспаристаль разлетелась на множество мелких осколков, превратившихся в шрапнель и разлетевшихся по всему мостику.

Распахнувшиеся створки бронедверей лишь усилили декомпрессию, которая вырвала наружу все незакрепленные предметы.

Гилад сражался с привязными ремнями.

Он услышал долгожданный щелчок крепления в тот самый момент, когда тело в безукоризненном белом кителе вылетело наружу.

Мужчина повернул голову, увидев, что и Скайуокер, кувыркаясь и хорошенько приложившись головой о стойку иллюминатора, покинул рубку «Химеры» в воздушном потоке.

И его фигура практически сразу же пропала из зоны видимости, в том самом месте, где Гилад заметил источник лазерных лучей.

Неизвестный, атаковавший «Химеру», поднял Скайуокера на борт своего корабля.

И кто же это мог быть-то, интересно?!

Артиллерия «Химеры» вела планомерный обстрел, наряду с другими разрушителями организовав вокруг флагмана огненный мешок.

Но к тому моменту как автоматика заблокировала пробоину в мостике, ни одного взрыва не удалось добиться.

Противник ушел.

— Вице-адмирал, сэр!..

Гилад повернул голову, с ненавистью смотря на подошедшего к нему адьютанта гранд-адмирала майора Тиерса.

— Вы в порядке, сэр? — спросил он тоном, словно ничего не случилось.

Ах ты мразь!

Гилад сам не понял, как освободился из пут привязных ремней.

Первое, что он ощутил — это боль в пальцах правой руки, которой он зарядил по лицу адъютанта прямым ударом.

— У вас сломаны фаланги, сэр, — спокойно произнес Тиерс, утирая кровь с разбитой скулы и сплевывая на палубу выбитый зуб.

— Он умер! — зло прошипел (а хотелось орать!).

— Я знаю, сэр, — так же раздражающе спокойно ответил адъютант.

— Твои хаттовы гвардейцы не справились!

— Это неправда…

— Женщина, пилот и джедайский выкормыш перебили их за секунды! Это хваленые гвардейцы, которых Траун ставил наравне с ногри?!

— Нет, сэр, это не гвардейцы, — Пеллеон, отмахнувшись от подошедшего медика, зло бросил:

— Слишком поздно! У нас был шанс спасти его! Несколько минут, пока был жив мозг! Вы все посра…

К его удивлению, вице-адмирал увидел что тела гвардейцев остались на месте, где их и застала смерть.

С ненавистью посмотрев на Тиерса, он быстрым шагом подошел к отрубленной голове одного из клонов адъютанта, и, выбрав правильный угол, что есть силы ударил по шлему, намереваясь отправить голову прямиком в руки человека, которому Траун доверял больше, чем своему флагманскому капитану.

Боль в пальцах ног заставила его взвыть и вице-адмирал едва удержался от того, чтобы не запрыгать на одной ноге.

— Не стоит этого делать, — заявил Тиерс, оказавшись рядом и с видимым усилием поднимая шлем с головой внутри.

— У вас что, вместо костей дюрасталь?! — прошипел мужчина.

— Нет, мы практически обычные люди, — заявил Тиерс. — Но есть нюанс, вице-адмирал.

Он повернул шлем так, чтобы Гилад мог видеть, как он отделяет лицевую маску от основной части шлема…

— Да вы, драть сарлакка ранкором, наверное шутите… — вся ярость из Гилада вышла, как воздух покидает надутый шар.

— Все сработали так, как было необходимо, сэр, — ответил Тиерс. — Мне жаль того, что произошло здесь, но смерть есть смерть…

— Вице-адмирал, — ожил голосом лейтенанта Тшеля комлинк командира «Химеры». — Командиры разрушителей запрашивают приказы о произошедшем на борту корабля. Докладывают о выходе республиканских звездолетов в сотне единиц от наших позиций. Запрашивают приказы — мы близки к окружению. Что мне сообщить? Контр-адмирал И-Гор предлагает атаковать республиканские корабли быстрым соединением из «Побед» и корветов, чтобы смешать их порядки и затем навалиться всеми силами…

Гилад посмотрел на изувеченный мостик своего разрушителя, затем посмотрел на спокойное лицо адъютанта.

Вице-адмирал развернулся и посмотрел сквозь боковой иллюминатор в космос орбиты Слуис-Вана.

Мыслями он был далеко отсюда.

Мысленно он просчитывал ситуацию, оценивая боеспособность теперь уже своих звездолетов, численность и состав вражеских сил.

Он прикидывал насколько долго продержится оборона, учитывая, что по приказу Трауну она была разорена.

Рассчитывал шансы удержания Слуис-Вана и предчувствовал весь тот хаос, который вскоре обует Доминион — от метрополии до периферийных систем — как только станет известно о том, что произошло здесь.

Траун назвал его своим преемником, и Гилад не мог подвести командующего.

Он не был гениальным полководцем или великолепным военным психологом, как сам Траун.

Он не разбирался в искусстве просчитывания противника через музыку, живопись или скульптуры.

Он не обладал неподъемным эго или чрезмерной властностью, амбициями или желанием командовать вопреки логике.

Гилад и сам понимал, что по сравнению с Трауном, он не боевой офицер.

Командир корабля — да, но не флота.

Службист, штабист — да, но командующий…

Однако у Гилада была та черта, которую в нем замечал Траун и недвусмысленно указывал развивать.

Вице-адмирал Пеллеон выполнял приказы, понимая их смысл лишь с небольшим опозданием.

Лишь по той причине, что он не в полной мере осведомлен в информационной плане.

И сейчас как раз тот случай.

У него есть приказ, и он его выполнит.

— Приказ всем кораблям регулярного флота Доминиона, — прохрипел он, бросив еще один полный подозрения взгляд на спокойнойного и подозрительно невозмутимого адъютанта. Который протягивал ему кодовый цилиндр. Тот самый, который Гиладу когда-то отдал сам Траун «на случай смерти». Занятно получается… Траун предсказывал собственную смерть? — Приготовиться к отступлению по варианту два. Мы возвращаемся в Доминион. Дополнительная информация будет сообщена в штабе флота.

Он не решил проблемы, понимая, что кризис власти явно заставит некоторых командиров бросить Доминион.

А возможно, что и разверзнется гражданская война…

Гилад забрал у адъютанта предназначенный ему кодовый цилиндр, после чего захромал в сторону выхода с мостика.

Он не сохранит Доминион, даже не смотря на то, что Траун сделал его своим заместителем и преемником, если не сможет доказать, что он в состоянии продолжить дело чисса.

Сам он этого не сможет сделать.

Остается надеяться на то, что кодовый цилиндр теперь стал доступен и на нем есть то, что поможет удержать дело всей жизни гранд-адмирала от развала.