Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 94. Слуис-ванская резня. Часть пятая

— «Серый-Лидер»-«Химере». Эскадрилья «Кочевники уничтожена»!

— «Черный-Лидер»-«Химере». Ведем сражение в квадрате три.

— Повреждены генераторы гравитации на третьей палубе!

— Восьмая башня заклинила!

— На третьей батарее перебит энергопровод!

Лейтенант Тшель слушал голоса пилотов, операторов и диспетчеров, нервно покусывая нижнюю губу.

Он почувствовал дрожь килевого бруса, когда сообщили о пробитии дефлектора по правому борту — залп противника пришелся по корпусу «Химеры», причинив существенные повреждения.

— Разгерметизация на палубах три, четыре и пять!

— Ионная пушка выведена из строя.

— Уничтожена вторая батарея.

— Люди в поврежденных секциях есть?! — зычно, срываясь на фальцет, рявкнул вопрос Тшель.

— Никак нет, старпом!

— Задраить пробитые отсеки! — продолжал он отдавать приказы. — Укрепить взрывозащитные двери! Перевести дополнительные мощности на просаженные участки дефлекторов!

— Есть, старпом!

— Доложить на мостик о повреждениях! — прикрикнул на подчиненных Тшель, окончательно сбросив с себя оцепенение. — Поврежденный генератор искусственной гравитации на третьей палубе отключить!

— Будет исполнено, старпом!

— Справиться в ангаре о ходе ремонта наших «птичек»!

— Так точно, старпом!

— Сэр, система SEAL начинает перегреваться!

— Доложить командиру! — мгновенно принял решение лейтенант. — Подключить дополнительное охлаждение! Что с реактором?

— Поплавились два ограничителя, но ситуация стабильна.

— Доставить запасные ограничители в зону реактора! Не допустить падения мощности!

Очередной взрыв едва не вырвал адмирала Дуплекса из сидения.

Привязные ремни больно врезались в кожу, но он словно и не замечал происходящего.

— «Химера» выдержала, сэр!

— Почему ее щиты еще не сдохли? — задал Аргентис риторический вопрос.

— Сэр, их щиты просаживаются, но не так интенсивно, как предполагается от концентрированного обстрела, — сообщил старший артиллерист. — Похоже имперцы перебрасывают резервную мощность со второстепенных систем на защиту.

— Нет, — отверг предположение зелтронец. — «Химера» не теряет ни в защите, ни в нападении. Здесь что-то другое.

— Сэр, заградительный отряд уничтожен!

Четверка звездных крейсеров продержалась сколько могла, но с прибытием всего флота Доминиона прямиком в тыл группировке Аргентиса, участь кораблей стала незавидной.

Изначально план предполагал нанесение удара по «Химере» имея чуть ли не восьмикратное преимущество.

Затем, по приказу генерала Иблиса, он разделил силы на четыре отряда.

Тот, который возглавляла «Мон Ремонда» — уничтожен.

Тыловая четверка звездных крейсеров — тоже.

Отряд генерала Иблиса понес потери — два корабля уничтожены, один ведет перестрелку с парочкой звездных разрушителей, а последние два облеплены абордажными средствами так, словно на охоту вышли кровососущие насекомые, вкушающие драгоценной жидкости из тела крупного животного.

Но хуже всего другое.

«Химера», «Столп Осени» и «Расплата» получили серьезные повреждения.

До трети артиллерии у них выбиты, имеются пробоины…

Но ни один из кораблей не уничтожен!

Ничего, кроме каких-то серьезных повреждений звездолетам противника, эскадра Аргентиса не смогла нанести флоту Доминиона.

А теперь, учитывая огромное количество звездолетов противника, оказавшихся в тылу, то вся затея перестает быть нужной.

Их окружили, и теперь смысла оберегать верфи нет.

Доминион вообще не проявляет внимания к гражданским объектам, но вплотную занялся орбитальными доками.

Последние буквально приманивали к себе тяжелые крейсера типа «Аккламатор», которые стыковались с доками. Очевидно для их захвата — иных причин атаковать объекты, на которых нет даже военных грузов или кораблей, просто бессмысленно.

— Есть сигналы от генерала Иблиса? — спросил Дуплекс.

— Никак нет, сэр. Среди выживших с «Верного» его не нашли. Возможно он погиб, сэр…

— Или попал на неисправную капсулу, — быстро проговорил Аргентис.

— В любом случае, сэр, вы старший по званию офицер во флоте, — растерянно произнес командир корабля. — Флот ожидает приказов…

Флот…

Десять окруженных звездных крейсеров и полсотни таких же, но побитых жизнью — на границах системы.

Непроходимая толкучка между звездолетами имперского дизайна и основными силами флота.

И к «имперским» звездолетам противник уже приближается — его авиация уже атакует ближайшие к доминионцам звездолеты.

Семеро боеспособных крейсера-тральщика, уже захваченные противником, медленно оттягивались с места своего нахождения по одному под защиту тяжелых крейсеров Доминиона.

Оказавшись в безопасном месте, корабли вновь разворачивали работу генераторов гравитационных колодцев, восстанавливая непроницаемость гравитационной ловушки.

Отступление невозможно — прыгнуть отсюда не даст гравитация.

А прорваться с боем — корабли противника.

А отступить нужно!

Иначе он потеряет все корабли.

Позади уже широким полукругом расходились тяжелые крейсера, недвусмысленно намекая на то, что помимо океана огня, они так же отнюдь не против пожертвовать собой, но не выпустить противника из ловушки.

Впереди, слева и справа — разрушители.

Но как минимум отряд «Капитана Ренсена» уже как следует избит и вряд ли сможет задержать…

Один из его разрушителей так и вовсе практически не участвует в сражении, занятый абордажными сражениями.

Главное прорваться, а затем можно и нанести соответствующий удар.

— Всем кораблям, — активировал он командную частоту комлинка. — Перевести всю энергию на щиты. Идем на прорыв. Главное — сохранить корабли. Авиации — атаковать звездолеты противника. Цель — «Капитан Ренсен».

Пилоты, без сомнения, погибнут в этой самоубийственной атаке.

Но они позволят выиграть время для экипажей звездных крейсеров.

— Сэр, — вахтенный начальник оказался поблизости от Пеллеона. — Противник наращивает скорость.

— Скорострельность их пушек уменьшилась? — спросил Гилад.

— Да, а скорость восстановления щитов, наоборот, увеличилась. Они бросили истребители на корабли коммодора Даррана.

— Прекрасно, — ухмыльнулся вице-адмирал, повернув голову в сторону невозмутимого Трауна:

— Сэр, противник идет на прорыв, атакуя отряд «Капитана Ренсена».

— Как и предполагалось, — невозмутимо произнес гранд-адмирал.

Тройка республиканцев переглянулась между собой.

По какой-то причине они не спешили торжествовать, уже не раз обжигаясь на этом поприще.

Вместо этого они переглядывались между собой, то и дело бросая напряженные взгляды вокруг, оценивая…

Что-то.

Гилад почувствовал, что ему это не нравится.

Какая-то странная решимость на лицах этих разумных.

— Сэр, — он наклонился к Трауну так, чтобы его голос слышал только Верховный Главнокомандующий. — Мне кажется, республиканцы, находящиеся на мостике «Химеры», что-то задумали.

— Я был бы разочарован, если б они просто смирились с происходящим, — так же негромко ответил гранд-адмирал. — «Вечный гнев» уже готов к развертыванию гравитационных тралов по вектору четыре?

— Да, сэр, ждем только вашей команды, — подтвердил Пеллеон.

— Начинайте, вице-адмирал, — приказал Траун, погладив подбородок йсаламири. — Меня устраивает наличие повреждений на разрушителях, но никак не их гибель. Время натравить на адмирала Дуплекса эскадрилью «Ятаган».

— Сэр, быть может пора ввести в бой вторую очередь звездных разрушителей? — уточнил Пеллеон.

— Не время, вице-адмирал, — заявил Траун. — Вспомните главную задачу — заманить сюда как можно большее количество звездолетов противника.

— Мы уже потеряли более сорока тяжелых крейсеров, — заметил Пеллеон. — По плану резервы вводятся при потере тридцати.

— По плану и Бел Иблис должен был уже приказать «имперским» кораблям атаковать, — напомнил Траун. — Но либо мы уничтожили бравого генерала, либо же разрушили командую цепочку и фокус с «недоукомплектованными разрушителями» продолжается.

— Да, сэр, — по какой-то причине Траун был уверен в том, что корабли имперского дизайна на самом деле не столь беззащитны, как их пытается выставить противник.

Якобы на транспортах, которые мешаются по всей орбите, в систему прибыли не только истребители, десант, но и полноценные экипажи для кораблей.

Которые только ждут приказа для того, чтобы атаковать флот Доминиона.

— Давайте их взбодрим, — предложил Траун. — Противник не знает какое количество «Драконов» у нас модернизировано по программе скорострельности и явно надеются атаковать сразу же, как только наши звездолеты отстреляются по первым целям.

— Да, сэр, — согласился Пеллеон.

Собственно, таким и виделся маневр Бела Иблиса — заманить весь флот Доминиона внутрь верфей, после чего зажать их между «республиканскими» и боеспособными «имперскими» кораблями для окончательного истребления.

— Прикажите «Драконам» занять боевую позицию и начать распределение целей по кораблям второй линии, — Пеллеон хотел было открыть рот, чтобы уточнить «А почему не по ближайшим звездным разрушителям?», но удержался от глупого вопроса.

Он лишь несколько минут назад читал донесение, перед тем как передать его Трауну, что ближайшие ко флоту Доминиона звездные разрушители Новой Республики находятся отнюдь не в боевом состоянии. В лучшем случае — вооружены наполовину.

Если противник в самом деле укомплектовал разрушители экипажами и ждет, когда «Драконы» отстреляются и уйдут на перезарядку, чтобы напасть самим, то поставить в качестве буфера не до конца исправные звездолеты, которые примут на себя всю тяжесть ионного удара, было бы крайне логично.

— Тяжелым крейсерам — прикрывать, — продолжал отдавать приказы Траун. — Корветам, эскортным авианосцам и авиации главных сил находиться в полной готовности для отражения атаки истребителей противника, — МЛА республиканцев, после того как флот крейсеров покинул свою позицию у периметра системы, сейчас были вынуждены прорываться сквозь толчею транспортных кораблей и «имперских» звездолетов, чтобы продолжить сражение с кораблями Доминиона. Эх, пусть гранд-адмирал ошибается, относительно вражеских «имперских» кораблей. Если они в самом деле укомплектованы экипажами, то, наверняка, и их ангары отнюдь не путы. А там сотни звездолетов… Это даже по самым скромным прикидкам — тысяча МЛА республиканцев. — До прибытия Четвертого Флота осталось не более получаса — пора переходить к кульминации всей операции. «Провидениям» усилить натиск на флот адмирала Дуплекса с правого фланга.

— Есть, сэр, — ответил командир «Химеры», слегка расстроенным тоном.

Если Траун прав, то сейчас начнется ТАКОЕ.

— И еще одно, Гилад, — Пеллеону показалось, будто он ослышался. Траун обратился к нему по имени?! Вот так новость. — Чтобы не произошло, помните — все только начинается. Не теряйте присутствия духа и план сработает. Победа будет за нами. Верьте в свои силы — и Доминион победит при Слуис-Ване, а имперские корабли вернутся на базу флота в полном составе.

— Да, сэр, — машинально ответил командир «Химеры», даже не представляя о чем вообще идет речь.

— Вице-адмирал, сэр, — рядом оказался вахтенный начальник. — Похоже, противник расчищает «транспортный буфер». Звездные крейсера секторального флота двигаются к «имперской группе».

От Гилада не укрылось торжествующее выражение лица у Вессири и Антиллеса.

Скайуокер оставался рассеянно-невозмутимым, словно пытался сделать самый сложный в его жизни выбор.

Ну-ну, весельчаки, сейчас посмотрим кто будет смеяться последним.

— Сэр, — обратился к генералу Иблису техник, — двигатели мертвы, это точно. Но коммуникационную панель можно восстановить, переставив запчасти из системы жизнеобеспечения.

Кореллианец смотрел на то, как остатки его отряда либо полыхают, превращенные огнем звездных разрушителей противника в обгоревшие остовы, либо же явно переходят под контроль противника, высадившего на них абордажно-десантные партии.

— Сколько мы протянем после такой замены? — спросил Гарм, оторвавшись от зрелища, разбивающего ему сердце.

— Минут тридцать, сэр, — ответил техник, посмотрев на полдюжины разумных, находящихся в спасательной капсуле.

— Иными словами, если мы не будем подобраны своими в ближайшее время, то все задохнемся, — негромко уточнил генерал.

— Это так, сэр, — ответил техник. — Но, как я понял, адмирал Дуплекс движется в нашем направлении.

— Да, — коротко ответил кореллианец. — Будем надеяться, что он услышит наш сигнал. Действуйте.

«Черный-Лидер» и «Черный-Два» стреляли без устали, подбираясь к носовой части звездного крейсера.

Креб увернулся от встречного огня «костыля», описал полубочку, предоставив ведомому возможность уничтожить противника.

Сам же лейтенант навел прицел на нетронутую пока броню, закрывающую вспомогательные генераторы, питающие компьютеры корабля.

Комэск не сомневался в том, что лазерные пушки TIE-«Мстителя» сумеют проделать дыру в толстой обшивке, но лучше, чем просто прошмыгнуть мимо.

Его очереди прочертили практически идеальные параллельные прямые черных подпалин, после чего он перевел машину сквозь кромку борта звездного крейсера и продолжил свой путь уже под его днищем.

Он все ближе и ближе подбирался к большой пробоине в брюхе вражеского корабля.

По сморщенному металлу обшивки ползали поверхностные заряды, давая помехи на комлинк, отчего тот сипел и хрипел, словно больной ларингитом курильщик.

Пришлось увернуться, чуть сбившись с курса, когда рядом в броню корабля врезались несколько зеленых турболазерных зарядов, пробивших обшивку, но эта пробоина командиру «Черного крыла» не была интересна — она проходила в коридорах.

Вражеская эскадра, заложив правый вираж, слегка оголила брюхо перед звездолетами гранд-адмирала Трауна и коммодора Асториаса.

Чем канониры этих звездолетов и воспользовались, атакуя концевой корабль, оказавшийся в наименее защищенном положении.

Невдалеке от нужной ему дыры в обшивке, Креб резко ушел вниз, описал полубочку на расстоянии полукилометра, после чего вернул корабль на курс сближения с брюхом корабля.

Понизив тягу, он позволил бортовому компьютеру своего TIE-«Мстителя» как следует навестись, не прекращая вести огонь из всех четырех лазерных пушек.

Ведомый поступал аналогичным образом.

Инженерная палуба, граничащая со вспомогательными реакторами, подвергалась налету лазерного урагана, уничтожающего то, что не было разрушено артиллерией звездных разрушителей.

Когда бортовой компьютер сообщил о наведении на цель, Креб переключился на ракеты и выстрелил.

Его боеприпасы, а так же реактивные снаряды ведомого, который, разумеется, не остался в стороне от атаки, прошли сквозь расширяющуюся пробоину, откуда через несколько секунд хлестнуло пламя.

В вакуум вырвалось огненное инферно, сопровождающееся расширением пробоины от состояния «небольшая» до «корвет свободно влезет».

Пространство вблизи звездолета оказалось усеяно очередными осколками.

«Черный-Лидер» и «Черный-Два» слаженно отвалили в сторону, чтобы избежать столкновения, а заодно не попасть под ответный огонь звездного крейсера, потерявшего защиту днища и один из маршевых двигателей.

— Усилить огонь по «Лунной тени», — распорядился адмирал Дуплекс, смахнув со лба потек крови.

Крохотный осколок пересек половину рубки и резанул его по надбровной дуге, чуть выше бровей.

И теперь на глаза регулярно накатывали капли крови, которые он с раздражением стирал раз за разом.

Медики сейчас нужны в другом месте.

Повреждения, которые сыпались на его звездолет, пока еще терпимы.

Основной удар на себя принимали МЛА, но с каждой минутой истребителей становилось все меньше.

Флот наносил удары по тройке звездных разрушителей, но в ответ корабли республиканцев получали ответ сразу от девяти доминионских кораблей.

Поврежденных, но не уничтоженных.

И огрызающихся с таким остервенением, словно боролись за нечто, принадлежащее им.

— Бомбардировщики! — раздался крик оператора сканеров.

Но Аргентис видел происходящее своими собственными глазами.

Сквозь транспаристаль центрального иллюминатора, он наблюдал за тем, как десять машин, взявшихся словно из ниоткуда, вблизи левого борта идущего впереди звездного крейсера, нанесли удар, запустив десятки протонных торпед.

Малиновые огни устремились к МС80 «Свободе».

Через пару секунд левый борт впередиидущего корабля превратился в филиал Мустафара.

Объятый пламенем, непрерывно содрогающийся от внутренних взрывов, корабль лишился половины корпуса.

Частично сработавшие двигатели, инерция внутренних детонаций и ударная волна от налета бомбардировщиков швырнули остов погибающего корабля вправо, заворачивая его вдоль продольной оси.

— Снизить ход! — распорядился Аргентис, отвлеченный моргающим огоньком оповещения монитора, выводящего данные с его комлинка.

— Сэр… что дальше? — спросил тви’лек, который заменил погибшего в ходе перестрелки старшего пилота. — Маневрируем?

— Направить эвакуационный шаттл в точку три-семь-два, — приказал он. — Генерал Иблис жив. Организовать прикрытие заградительным огнем всего имеющегося флота. Всем кораблям снизить скорость! Встанем барьером между доминионцами и генералом.

— Сэр, но если мы сделаем это, то нам придется долгое время оставаться под огнем противника! — заявил старший офицер артиллерийской боевой части.

— Именно так, — подтвердил Дуплекс. — Поэтому, как следует наваляйте им, лейтенант!

Артиллерист ухмыльнулся, но комментировать нестандартный приказ не стал, а через секунду алые кинжалы турболазерного огня ударили по звездным разрушителям Доминиона.

Криг Джайнер до последнего не выходил из пикирования, расстреливая маршевый двигатель корабля противника.

И лишь тогда, когда на сканерах появились две «ашки», а массивная конструкция маршевой установки стала деформироваться под воздействием внутренних сил детонации, командир «Серого крыла» отвернул в сторону.

Канониры звездного крейсера, очевидно, стерегли тот квадрат, в котором он оказался, так как вражеские пушки довольно быстро пристрелялись по его TIE-«Мстителю».

Лейтенанту пришлось спасаться бегством.

Убравшись подальше, он сориентировался в пространстве, нашел по сканеру где находятся его пилоты, после чего направился к корме соседнего звездного крейсера, чтобы помочь подчиненным.

«Крестокрылы» противника как раз разворачивались, готовясь к новому заходу на его подчиненных, попутно намереваясь разделаться с эскадрильей TIE-бомбардировщиков, которые только что завершили атаку на выбранный «серыми» звездолет, обработав его протонными бомбами с носа до кормы.

Парни потрудились на славу, состояние брони иначе как плачевным назвать было трудно.

Вот только, где их охранение?

Никто не пошлет бомбардировщики без прикрытия, если только они не «Скимитары», которые и сами кому угодно после атаки вырвут клыки, руки, ноги, да еще и помнут все, что с завода предусмотрено конструктивно гладким и геометрически правильным.

А вот тихоходные TIE-бомбардировщики нуждаются в защите.

— «Серый-Лидер» эскадрилье. Прервать текущее задание — атакуем эскадрилью «крестокрылов» в точке семь-два-два.

Щелчки подтверждения — и вот уже «серые» бросают терзать многострадальные маршевые и бросаются наперерез противнику.

Они старались держаться поближе к обшивке, чтобы не искушать какого-нибудь удачливого республиканца.

В то мгновение, когда перед «Серым-Лидером» вырос силуэт вражеского «крестокрыла», Джайнер прицелился и выстрелил.

Кумулятивная ракета попала в цель, и тут же пилот выполнил несколько фигур высшего пилотажа, чтобы сбросить с себя захват ведомого уничтоженного им истребителя.

Когда он выровнял машину, то понял, что остатки вражеской эскадрильи помчались в противоположном от него направлении.

К бомбардировщикам.

Но им наперерез уже шли семь машин его эскадрильи.

За это продолжительное сражение они уже потеряли четверых, но парни не отступали, продолжая давить противника.

Криг зафиксировал новую цель.

Прежде чем открыть огонь, комэск выждал, пока его пилоты закончат налет, выбив три машины противника.

И после этого спустил ракеты с пилонов.

Самая первая несмертельно попала по корпусу удирающего истребителя, но зато детонация, близкая к фюзеляжу, слизала напрочь дефлекторный щит.

Следующая ракета довершила начатое, распылив вражеского пилота на мелкие кусочки.

Меж тем бомбардировщики удалялись, все ближе подходя к спасительным ангарам разрушителей.

Их крайняя атака лишила звездный крейсер защиты, протонные торпеды изжевали обшивку в кашу, но уничтожить до конца не сумели. Последующие удары турболазеров по беззащитной и едва держащейся обшивке лишь расширяли пробоины.

Артиллеристы «Капитана Ренсена» теперь стреляли туда со снайперской точностью, вознамерившись довершить столь удачно начатое бомбардировщиками дело.

Из-за очередных маневров, стремясь сбросить с хвоста пару «ашек», Криг не видел, получалось ли что-нибудь или результат был нулевой.

В такой суматохе кульбитов и бочек перед глазами плясали иконки визора, но он не мог различить на них ничего.

Лишь легкие горели огнем — система жизнеобесепечения как всегда не справлялась на подобных «пируэтах».

Ни сканеры, ни визуальное наведение не давали картинки в целом, лишь сенсоры смутно вырисовывали на экране огромный силуэт, объятый турболазерным огнем.

И мелькающие корпуса «ашек», пришедших на помощь истребляемым «крестокрылам».

Джайнер не шибко горевал от того, что не мог зафиксировать прицел лазерных пушек и насладиться очередями.

Мелькания вражеских машин ему было достаточно для наведения, а в какие точки стрелять — он давным-давно выучил наизусть.

Знать свою машину — значит понимать как именно наносить удары.

Справа по борту поднялся колоссальный столб бело-оранжевого огня — залп «Капитана Ренсена» проник в нутро вражеского звездолета.

Судя по тому, как разорвалась корма крейсера мон-каламари — ариллеристы коммодора Даррена нащупали что-то очень важное. Возможно, что содержимое топливных баков оказалось не прочь воспламениться от высокотемпературной плазмы.

Запищал бортовой компьютер — на него навели ракеты.

Или торпеды.

Разница невелика — будет больно.

Криг снова качнул машину в сторону — писк системы предупреждения сошел на нет.

Комэск выровнял TIE-«Мститель», но тот буквально через секунд стал опасно заваливаться влево, грозя опрокинуться, сорваться в неконтролируемое и смертельно опасное вращение.

Значит его задели, пока он тут выписывал фигуры.

Досадно.

Индикатор дефлекторного поля указывал, что энергетической защиты комэску в ближайшее время не видать.

Как и дюз собственного сдвоенного ионного двигателя.

Но последнее только радует — не так уж удобно существовать, когда твой двигатель находится в кокпите.

Скомпенсировав тягу уже упомянутого движителя, Криг, наконец-то заметил того наглеца, который посмел на него навестись, не оценив красоту пилотирования.

B-wing.

Ведущий огонь из всех своих пушек.

Криг уворачивался как мог, но ионный залп беспощадно поразил его машину.

По панели и корпусу поползли бело-голубые молнии.

Неповоротливая машина республиканцев пролетела мимо.

Криг вытянулся вперед, чтобы через кокпит разглядеть то, что будет делать противник дальше.

Как он и предполагал, «бритва» разворачивалась, чтобы закончить начатую охоту на TIE-«Мститель».

— Плохо дело, — прошептал Криг, шумно (но лишь для себя) сглотнув горько-солоноватую слюну.

О, похоже он прокусил щеку, пока уходил от удара.

Попытка реанимировать машину успеха не принесла — электроцепи сдохли окончательно.

Все, что у него осталось — это запасной комлинк, да резервная система жизнеобеспечения.

Про бластерный карабин под ложементом лучше не вспоминать — сейчас он пригоден только для того, чтобы застрелиться.

У него есть полминуты, прежде чем неторопливая «бритва» развернется и одним залпом покончит с ним.

Щелкнув коммуникационным оборудованием, он убедился, что запасной комлинк работоспособен.

— КДП, говорит «Серый-Лидер», — быстро произнес он. — Подбит, нахожусь под атакой противника. Точка три-шесть-шесть!

— Держитесь, «Серый-Лидер», — сквозь рябь Криг услышал голос, но совсем не тот, который ожидал. — Рывок.

— Какой еще…? — его машина едва не выбросила пилота из кокпита, когда звезды перед ним неожиданно растянулись в марево. — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!

Очень даже не похожее на гиперпространство.

Да еще и этот надвигающийся серый туман…

И подступившие к горлу внутренности, просящиеся наружу.

И потрескивание костей.

И желание убить того, кто не продумал систему защиты инерциального компенсатора на случай поражения МЛА из ионного оружия.

Все прекратилось буквально через три секунды.

Но на Крига свалилась усталость и тяжесть, словно кто-то сбросил на него пермакритовую плиту.

Знакомые, но уже подзабытые ощущения.

Как то еще в Академии он летал на истребителе без инерциальных гасителей, пережив перегрузку в пяток раз выше стандартной.

Судя по ощущениям, сейчас произошло нечто подобное.

Как же болит все внутри.

О, святой сдвоенный ионный двигатель, поему в шлеме темно? Неужто лопнули глаза?

А, нет… Веки на месте, по лицу ничего не бежит…

Тьфу! Визор шлема сдох окончательно!

Криг убрал светофильтры с наружной стороны шлема и закрыл глаза, морщась от яркого света главного ангара «Химеры».

— Ну, спасибо тебе, добрый человек, — закашлявшись, произнес он, беззлобной руганью выплескивая накопившийся адреналин. — Жив останусь, обязательно сломаю тебе пару костей. Ох, мои кишки-кишочки, косточки-костяшки…

— Он там хоть жив остался? — поинтересовался Алекс у командира корабля, одновременно с этим открывая бомболюки.

— Да, — коротко ответил Брен, уводя машину в сторону от расцветающего цветка двойного взрыва. — Засада. «Химера», говорит «Ятаган-Лидер». Потерял двоих пилотов.

— Принято, — помедлив произнес диспетчер сухим тоном. — Мне жаль ваших парней, майор.

— Мы на войне, — ответил Томакс, огнем курсовых пушек взрывая блистер турболазера, отнявшего жизнь у его пилотов.

На броне «Свободы» расцветал огненный протуберанец.

— Готов работать по цели.

— Выполняйте задание, майор.

— Торпеды пошли, — прокомментировал Алекс высвобождение огненного груза бомбардировщика. — Эм… Командир. А нам не пора уходить с боевого курса?

— Даю лазерный целеуказатель, — ошарашил борт-механика ответом командир авиакрыла «Химеры».

Шестнадцать протонных торпед, чьи головки наведения получали прямое указание на место назначения своего смертоносного содержимого, с беззвучным ревом вошли в едва развеявшееся пламя на месте блистера вражеского боевого корабля.

Рядом ослепительно резанул алый кинжал турболазера, но заряд ушел в космос, не причинив «Скимитару» вреда.

Томакс крутанул одинарную «бочку», не уводя лазерный прицел с места назначения, после чего, увеличив ход машины, спикировал к обшивке, уходя из-под огня турболазерной батареи, которая, похоже, поставила целью всей своей жизни доставить одному конкретному бомбардировщику максимум неприятностей.

Затем, когда машина вновь перевернулась, чтобы посмотреть, как из плотных клубов обломков корабля поднялась новая колонна смертоносного света.

Рой малиновых огней вошел точно в пробоину корпуса крейсера мон-каламари, наполнив внутренности вражеского звездолета всесокрушающим жаром. По броне зазмеились трещины, из прорех посыпалась раскаленная труха.

Словно ороговевшая кожа, броня корабля в месте удара стала вспучиваться, рваться и выплескивать потоки раскаленного пламени, быстро тухнущего в безвоздушном пространстве.

Правый «плавник» «Свободы» испарился в едином взрыве, вырвав огромный кусок из корпуса звездолета, сделав его похожим на морского обитателя, попавшего в челюсти огромного хищника.

— А теперь пора? — уточнил Алекс.

— Нет, — заявил Томакс, снижая машину к остову звездолета, непрерывно ведя огонь из лазерных пушек.

Скорострельные орудия выплевывали всесокрушающий зеленый огонь, который проплавлял и крушил одну переборку за другой, обрушивая на израненную корму звездного крейсера все новые волны декомпрессии.

Непреодолимые законы физики и орудия флагманского «Скимитара» вырывали внутренности корабля, обнажая их перед беспощадным палачом.

На миг Алекс увидел что перед орудиями «Скимитара» образовалась большая шарообразная конструкция.

«Реактор», — только и успел подумать борт-инженер, когда лазерные пушки «Скимитара» взрезали толстую защитную обшивку активной зоны, расплавляя внутреннее убранство главной силовой установки корабля.

— А вот теперь уходим, — произнес Томакс, описав «мертвую петлю» от обреченного звездолета.

В верхней точке, когда бомбардировщик находился носом от погибающего судна, командир машины активировал ускоритель.

«Скимитар» ушел в рывок.

Когда он сбросил скорость под брюхом «Химеры», Алекс не выдержал и посмотрел в сторону атакованного звездолета противника.

Но на месте «Свободы» лишь затухало термоядерное пламя и разлетались в стороны обломки.

Майор Брен даже не обернулся посмотреть на дело рук своих.

Он просто вел машину в ангар на ротацию.

Впереди много работы.

— Томакс, — осторожно произнес Алекс. — А это что сейчас было? Месть за погибших пилотов или…

— Просто задание, — спокойным голосом ответил майор. — Я отработал новую тактику применения «Скимитара».

— А… То есть, смерть пилотов тут не причем? — уточнил борт-механик.

— Займись делом, — беззлобно рыкнул на него командир авиакрыла «Химеры», вводя машину в створ ангара.

— Уже, командир, — пряча улыбку, произнес бывший техник.

Значит имперцы тоже люди…

А то строят из себя бесчувственных дроидов, машин судного дня, понимаешь ли…

Лейтенант Креб вырисовал в пространстве петлю и спикировал, огнем всех четырех пушек вдребезги разнося корпус ведомой «ашки».

Несколькими метрами ниже «Черный-Два» развернулся и опять полез вверх по дуге, получил подтверждение от системы наведения (хотя в такой свалке можно было палить наугад, в кого-нибудь да попадешь) и нажал на гашетку.

Во все стороны брызнули обломки вражеской машины, намеревающейся ударить по паре сверху.

Креб даже ухом не повел.

Целился он из пусковой установки в головной перехватчик республиканцев, ведущий огонь по корме «Черного-Пять».

Противник намека — беги, не стреляй — не уловил, а потому комэск переключился на лазерные пушки.

Темноту космоса разрезали яркие вспышки бело-зеленого огня, и на месте «ашки» остались лишь воспоминания, вперемешку с обломками.

Противник, словно ранкор, учуявший кровь, пер на «Капитана Ренсена» и два других разрушителя.

Турболазерные залпы сменяли друг друга, звездолеты обменивались выстрелами, каждый из которых мог разрушить небольшой астероид.

Эскадра противника захлебывалась, атакованная «Скимитарами» и разрушителями с одной стороны, TIE-бомбардировщиками и тройкой «имперских» под командованием коммодора Асториаса с другой.

С третьей на них наседали захлебывающиеся ракетным огнем «Коликодиный рой» и «Черная жемчужина».

Пять из десяти звездных крейсеров уже уничтожены, два корабля мон-каламарианского дизайна вот-вот обратятся вспышкой термоядерной энергии и рассеются навсегда.

Но после небольшой задержки, противник продолжал рваться на избитые до безобразия разрушители коммодора Даррена.

«Лунная тень» уже лишилась значительной части артиллерии, а ее корпус зиял десятком пробоин.

Захваченные ей корабли превращены в почерневшие остова — Новая Республика атаковала звездолеты силами бомбардировщиков в то время, как их истребители гибли в бойне на другом фланге.

Налет фактически выбил корабли коммодора Даррана из боя.

«Капитан Ренсен» дымил разбитыми двигателями, уходя в сторону от атаки противника.

Его надстройка только что была протаранена «костылем», подбитым TIE-перехватчиком. Данных о том, выжила ли верхушка командования, не имелось, но судя по тому, что корабль уже несколько минут едва подавал признаки жизни, вяло отстреливаясь.

«Решительный» лишился обоих генераторов дефлекторного поля и сейчас его защита держалась исключительно на генераторах системы SEAL.

Но под ударами трех оставшихся в боеспособном состоянии звездолетов адмирала Дуплекса, корабль быстро чернел, а пробоины множились.

Судя по всему, в ближайшее время этот отряд больше не сможет представлять боевую ценность…

На частоте Доминиона раздался отборный мат, а вместе с тем, светофильтры шлема Креба едва успели спасти его от ослепительного пламени.

Затем еще одного…

И еще…

Командир эскадрильи отвернул кормой к слепящему излучению.

Быстро бросив взгляд на экран сканеров, он скрежетнул зубами.

Соединение коммодора Ренсена перестало существовать.

Судя по скоротечности гибели, противник уничтожил реакторы солнечной ионизации.

В этом пламени погибли и звездолеты флотилии генерала Иблиса, взятые на абордаж.

Была ли это атака труболазеров, бомбардироващиков или что-то похуже, вроде пилотов-смертников, горевать не время.

Три разрушителя, их трофеи, а, следовательно, и высаженные на борт крейсеров десантники и призовые команды, уничтожены, больше ста тысяч человек погибли во мгновение ока.

Противнику открыт путь к периметру Слуис-Вана.

И, судя по тому, как вперед вырывается МС80b, а две оставшиеся боеспособными «Свободы» намеренно замедляются, разворачиваясь к флотилиям «Химеры» и «Штурмового ястреба», цель противника как раз и состояла в спасении флагмана целой своих жизней.

Что ж, корабль, может быть, и спасется — вскоре он войдет в зону действия уцелевших орбитальных защитных станций, где сможет исправить повреждения или прыгнуть в соседнюю систему.

Но вражеские пилоты все еще здесь.

Их много — гибель разрушителей повлекла за собой смерть пилотов, находившихся на ротации или же вблизи кораблей.

Что ж…

— «Черный-Лидер» эскадрилье «Черное крыло», — спокойным тоном произнес лейтенант, закладывая вираж. — Уничтожить противника.

Наметив противника, он врубил максимальное ускорение, одновременно с этим закладывая вираж так, чтобы оказаться в самой гуще боя.

Он смог внести смятение в умы пилотов противника, набросившись на них с таким азартом, что ухитрились обстрелять три машины из целой эскадрильи до того, как республиканцы сообразили разбить строй.

Первым же выстрелом Креб сшиб своей мишени двигатель.

Получилось очень красиво: вместо «ашки» огненный шар и обломки.

Описав полубочку, он открыл огонь по второй цели.

Первая очередь оказалась не настолько точна — выстрелы ушли в вакуум.

Но комэск не собирался отпускать противника живым.

Последняя ракета сошла с пилона в тот самый момент, когда бортовой компьютер изменил цвет прицельной рамки, зафиксировав противника.

Кинетический снаряд все-таки поразил «ашку» в левую плоскость.

Республиканский перехватчик перекосило, и в следующее мгновение при попытке смены курса он развалился на части.

Оказавшегося в вакууме пилота Креб изжарил выстрелом из пушки.

Он оказался позади своих противников и точным огнем всех четырех пушек ближайшему разнес кокпит.

Республиканцы заметались, но на них уже навалились «черные».

На общем канале воцарилась паника — республиканские пилоты гибли один за другим.

Не прошло и минуты с тех пор, как Креб добавил к своему личному счету пять машин противника, забыв о второй части своего девиза, как эскадрилья республиканских перехватчиков «закончилась».

Погиб один из его пилотов, а машина у «третьего» получила прожженные дыры в солнечных панелях.

Но пять машин все еще в строю.

Включая машину самого Креба.

Ни у одного нет ракет.

Но есть желание продолжить бой.

И сканеры показывают, что где-то рядом действуют «костыли», гоняясь за TIE-перехватчиками.

— Эскадрилья — новая цель, — спокойно приказал лейтенант Креб оставшимся подчиненным-клонам.

Четыре TIE-«Мстителя» синхронно развернулись, ложась на новый курс.

Люк увидел, как на лице Веджа расцветает улыбка.

— А я уж думал ваши разрушители в самом деле неприкасаемые, — произнес самый молодой генерал Новой Республики.

— Ведж, — одернула его Вессири.

— Кажется ваша игра в тайную атаку провалилась, гранд-адмирал, — Антиллес сделал шаг вперед, указывая на гаснущие огни уничтоженных разрушителей. — Адмирал Дуплекс вырвался из блокады.

Траун молчал, но при этом один из его гвардейцев сделал шаг вперед, заслонив собой дальнейшее передвижение Антиллеса.

— Три разрушителя одним ударом, — хмыкнул Антиллес. — И у вас голый левый фланг, между прочим, гранд-адмирал.

Со своего места, Люк мог наблюдать за тем, как медленно поворачивается голова синекожего флотоводца.

Его красные глаза наверняка могли бы растопить комету, но сейчас они смотрели не на кореллианца, а на гвардейца.

Тот, даже не повернув головы, сделал шаг в стороны, прекратив загораживать вид своему командующему.

Люк облизнул пересохшие губы.

Вессири нервно размяла пальцы.

Стоящий рядом с гранд-адмиралом вице-адмирал недобро посмотрел на республиканцев, как будто что-то заподозрил.

— Забавные вы люди, республиканцы, — медленно произнес Траун. — Потеряв верфи, легкий флот, семнадцать звездных крейсеров только на этом участке фронта, вы радуетесь тому, что уничтожили самоубийственной атакой своих пилотов три звездных разрушителя…

— Три из девяти у вас имеющихся, — заявил Ведж.

— Вот как? — неподдельно удивился гранд-адмирал. — А я думал, что у меня в запасе еще три десятка. Из числа тех, что дожидаются, когда же явится ваш Четвертый флот.

Люк почувствовал на лице испарину.

Тридцать разрушителей!? В дополнение к тому флоту, что уже находится в системе?!

Траун решил вовсе стереть четвертую часть Сил обороны Новой Республики.

— А, что касается наших потерь, — медленно произнес Траун. — Насколько я вижу, на орбите находятся сотни имперских кораблей. Пожалуй, я заберу их в качестве компенсации.

— Что, прям все? — кривовато усмехнулась Вессири.

— Все, — спокойно ответил Траун. — Вице-адмирал Пеллеон. «Драконы» на позициях?

— Так точно, сэр!

— Атакуйте! Пора забрать наше назад.

— Есть, сэр!

Спустя две секунды алые кинжалы десяти ионных пушек на максимальной скорострельности открыли огонь по кораблям имперского дизайна, только-только выбравшимся из тисков транспортных звездолетов.