Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 61. Уровень мастерства

Девять лет, десять месяцев и шестые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и шестые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и двадцать шестые сутки с момента попадания).

Внутри, как и снаружи, Великая Библиотека джедаев оказалась сложена крупных каменных блоков явно вулканического происхождения.

И, как подобает сооружению такого размера, оно обладало поистине огромными размерами внутренних помещений.

Когда-то.

Сейчас же это просто руины.

Некогда просторные коридоры сейчас завалены обломками колонн, кусками штукатурки, камней, просто пылью…

Пыль…

Очень много пыли.

Это место буквально пропитано ветхостью — и даже сверхмощные фонари едва разгоняли мрак.

Да и то лишь для того, чтобы путники натыкались на бесконечное количество паутины и старых завалов на своем пути.

Однако, случалось это крайне редко.

Настолько, что Иренез начинало казаться, будто идущий рядом с ней, едва ли не бегущий вприпрыжку, рыцарь-джедай видит в темноте.

— Сюда, — Люк потянул ее за рукав, не дав тупить в расчищенный проход, а уводя куда-то в сторону, куда-то, где виднелись завалы и никто бы в здравом уме туда не сунулся.

Но не джедай.

С каждым пройденным метром, с каждым коридором, оставшимся позади, Скайуокер становился все более замкнутым.

Он по большей части молчал, словно прислушивался к чему-то.

Наверное, все дело в Силе…

К счастью, ее опасение относительно прохода оказались напрасными — Люк с помощью Силы убрал валуны в сторону, и перед ними оказаля прекрасно сохранившийся арочный проход.

Ну, почти прекрасно сохранившийся.

Входная арка наполовину обрушилась, а в проходе лежали каменные глыбы высотой в половину человеческих роста.

Но большая часть прохода свободна.

— Такое впечатление, будто вот уже миллион лет тут никого не было, — пробормотала Иренез, вынужденная ползти на карачках, чтобы протиснуться в узкий проход.

— Несколько тысяч лет уж точно, — ответил Скайуокер. — Я… Видел, как погибла эта планета.

— А ты не кажешься таким уж и старым, — пошутила Иренез.

— О, — Скайуокер хотел было что-то возразить, но неуклюже поднял голову и ударился об остатки арки. — Я не лично это видел… Сила помогла.

— Ты поэтому кричал тогда, в пещере? — спросила кореллианка.

— Не только, — заявил джедай. — Сила порой дает посмотреть на многие варианты будущего… я видел слишком много.

— Вот как? — заинтересовалась девушка. — И что же ждет нас?

— Боль, — глухо произнес молодой джедай. — Много боли. Нескончаемые конфликты. Я не видел мира в нашем будущем…

Девушка замолчала — как раз в этот момент они достигли конца этого прохода и выбрались в просторную залу.

Здесь кое-где на стенах еще остались не до конца выцветшие рисунки, мозаика на полу…

— Здесь кто-то был, — Иренез вытащила из кобуры бластер.

— Я знаю, — ответил джедай, отряхнув пыль и паутину со своих штанов. — Нечто, что происходит здесь, в этой Библиотеке, ставит под сомнение само возвращение джедаев в галактику.

— Как-то мне не по себе от твоих слов, — поежилась женщина.

— Мне тоже, — серьезно произнес джедай, продолжая оглядываться. — Нам нужно туда.

Он указал на дальний угол залы, где темнота была наиболее черна.

Иренез почувствовала, как по ее коже пробежали мурашки.

Чем-то зловещим тянуло с той стороны.

— Ты уверен? — уточнила она.

— Да, — твердо сказал джедай. — Я чувствую это… Сама Сила говорит мне правильное направление.

Кореллианска хотела было уточнить для кого именно это направление таковым является, но решила пока помолчать.

В конце концов ничего плохого пока не случилось.

Через минут десять очередного блуждания по коридорам, она поняла, что у нее возник вопрос:

— Здесь вообще нет пыли, — заметила она. — Этой частью здания пользуются разумные.

— Да, — согласился Люк. — Я… Ощущаю их. Двое.

Женщина повела фонарем по сторонам и покачала головой.

— Если только это не мастера уборки помещений, то очень маловероятно, что их всего парочка…

Она осеклась.

— А… Если ты их чувствуешь, это значит, что они такие же как ты?

— Джедаи способны чувствовать все живое, — пояснил ей Скайуокер. — Это сложно объяснить, но тебя я тоже чувствую. И любого другого разумного.

— Ну тогда я спокойна, — вздохнула Иренез. — Два простых человека это нам уж точно по плечу.

— Я не сказал, что они обычные разумные, — возразил Люк, отчего настроение Иренез ухудшилось. — Но и не джедаи.

А вот последняя фраза, оброненная спутником, уже окончательно довела кореллианку до растерянности:

— Если не обычные разумные, не джедаи, тогда кто? — едва ли не шепотом спросила она, увидев в дальней части очередного коридора отблески света. Судя по всему, это факелы… В какой-то очень большой комнате, раз слышны голоса двух мужчин.

— Боюсь, такие же падшие джедаи, с каким мне уже пришлось сталкиваться, — угрюмо произнес Люк. — Навыки те же, но вот их намерения… Явно не направлены на всеобщее благо.

Кореллианка молча перевела регулировщик огня с парализатора на боевой заряд.

Скайуокер бросил на нее предупредительный взгляд, намереваясь что-то сказать в качестве комментария к происходящему, но…

Решительно промолчал.

Впереди их ждала битва.

Негромкий звук шагов вторгся в сознание разумного, оторвав его от заслушивания привратника голокрона.

Негромкие потрескивания факелов, разгоняющих темноту, уже практически не различались, слившись в единую какофонию звуков.

— Я упаковал исторические манускрипты, мастер, — произнес Травген, обращаясь к Эйманду.

Забрак, сидя перед небольшим бело-голубым кубиком, святящимся изнутри нежным светом и теплотой Стороны Силы.

В позе для медитации он провел долгие дни, прерываясь лишь для того, чтобы проконтролировать, как искупленный после своего падения на Темную сторону рыцарь-джедай Травген и верные ему местные жители — исанна, готовили к вывозу древние экспонаты Ордена.

— Хорошо, — хриплым голосом произнес Эйманд.

— Вам нужно попить, мастер, — произнес мужчина, протягивая джедаю флягу с живительной жидкостью.

Забрак благодарственно кивнул, завладев емкостью и присосавшись к горлышку.

Его мысли, вырвавшись из пучин истории и знаний, к которым он приобщился, сейчас были направлены на стоящего рядом мужчину средних лет.

Чувствительный к Силе, Травген получил подготовку в Ордене джедаев в последние годы существования того.

Он заслужил звание рыцаря-джедая к тому времени, когда между Галактической Республикой и Конфедерацией Независимых Систем разразились Войны клонов.

Бывший ученик Эйманда, тоже джедай-исследователь, не принимал непосредственного участия в конфликте, продолжая заниматься научными и историческими изысканиями.

Его имя не значилось в докладе новоявленной Империи — то есть, еще тогда, почти тридцать лет назад было понятно, что он избежал смерти.

Как оказалось, смерти он избежал и прибыл сюда, на Оссус.

И пал на Темную Сторону, подчинив себе несколько племен исанна — потомков джедаев, переживших катастрофу много тысяч лет назад.

Подумать только — почти четыре тысячи лет прошло с тех пор, как падший джедай Экзар Кун устроил вспышку сверхновой в ближайшем звездном скоплении и фактически истребил все живое на планете. Но, как оказалось, были и выжившие.

С которыми, по каким-то причинам не смогли наладить контакты многочисленные экспедиции джедаев и археологов, прибывавшие сюда не один десяток раз. Исанна просто прятались от них, поддерживая слухи о том, что на Оссусе не выжило ничего живого.

Блуждая по галактике, Травген обнаружил древнюю планету-крепость джедаев Оссус, планету, на которой он поселится. Обладая превосходным владением Силой, Травген легко взял под свой контроль несколько местных племен исанн, коренных жителей мира. Как их правитель, он, раздираемый противоречиями между жаждой власти и эхом джедайского долга, взялся защищать руины древней Библиотеки джедаев.

Когда Эйманд прибыл на Оссус, то он сразился с Травгеном, упивающимся своей властью.

И победил бывшего ученика.

И узнал его историю падения.

И от имени всех джедаев простил мужчину, сбившегося с пути.

Вот уже бесчисленное количество дней они блуждали по зданиям Великой библиотеки джедаев, изымая из тайников древние манускрипты, кристаллы с данными, голокроны, световые мечи, гравюры, памятные предметы…

Все это должно было стать частью Ордена дженсаарай, частью которого теперь так же являлся и сам Эйманд.

— Вы измучены, учитель, — произнес Травген.

— В этом голокроне, — забрак указал на светящийся куб, — довольно много информации.

— Я не смог открыть ни один из них, — виновато улыбнулся Травген.

— Привратники не хотели делиться с тобой знаниями, зная, что ты подвержен исключительному влиянию Темной Стороны? — поинтересовался Эйманд.

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Возможно и так, — неуверенно произнес он. — Но… Я просто боялся навредить им. Изо всех сил сдерживал свое желание неконтролируемой жажды власти, чтобы не переступить черту. Приходил в ужас каждый раз, когда думал, будто извлеку из них знания, стану кем-то могущественным и прикажу уничтожить их, чтобы никому впредь не стало известно то, что поведали мне голокроны.

Травген не был силен в управлении Силой или владению световым мечом.

Но в то же время он являлся одним из обладателей такого уникального дара человеческого сознания, как рациональное мышление.

Искушение завладеть древними джедайскими секретами тому, кто действовал, ведомый Темной Стороной Силы, в самом деле могло пробудить эгоистичное желание уничтожить исходные хранилища данных. Такое уже не раз случалось, поэтому опасения мужчины понятны.

— Ты правильно поступил, сохранив все это для потомков, — произнес Эйманд, чувствуя, как в его затекшие части тела начинает возвращаться чувствительность. — Знания, которые ты охранял, станут новой вехой в становлении Ордена…

— Джедаев? — робко, даже по-детски, спросил Травген.

Забрак отрицательно покачал головой.

— Боюсь, что нет, мой друг, — заявил он. — Я многое бы отдал за то, чтобы вернуться в прошлое и показать Йоде, Винду и прочим магистрам те чудеса и древние архивы, которые мы с тобой нашли здесь. Возможно это бы позволило джедаям пережить катастрофу, измениться… О, как много ошибок можно было исправить, если бы мы владели этими богатствами прежде.

— Все настолько серьезно? — захлопал глазами Травген.

— Это, — Эйманд вновь указал на устройство хранения данных, — голокрон голокрон, созданный гранд-мастером Билом Дуктависом, лидером Ордена джедаев. Он так же занимал пост Верховного канцлера Галактической Республики после крестовых походов Пиус Деа.

— Ему больше одиннадцати тысяч лет? — охнул от удивления Травген.

Эйманд слабо улыбнулся.

Ученика всегда манила история, и он искренне восхищался тем, как жили и каких достижений добивались разумные в далеком прошлом.

— Именно так, — подтвердил Эйманд. — В нем заключены сведения о древней истории Галактической Республики. Из того, что я узнал, многое, что указано в современных исторических хрониках, не является достоверным, или же неполным. Этот голокрон может дать ответы на немалое количество вопросов, пролить свет на заблуждения джедаев относительно привязанностей и многого другого. Но, есть кое-что более важное…

— Что может быть важнее установления объективной истины, учитель? — насторожился Травген.

— Отыскание забытого, — пояснил Эйманд. — Здесь содержатся, пусть и расплывчатые, в других системах координат и крайне сложные формулы, но… Мы можем заново открыть множество планет, которые посещали древние джедаи и их предки — дже’дайи!

— Тайтон? — охнул Травген, припомнив название родины предшественников джедаев.

— И не только, — заявил Эйманд. — Хад-Аббадон, Леттоу… Десятки, если не сотни миров и спутников, забытые историей, но сохраненные здесь. Великие знания и мудрость старших поколений. Объяснение простых истин, которые привели на Темную сторону тысячи джедаев… Мы все извратили, — горько произнес забрак, понуро посмотрев на голокрон. — Тысячелетия лжи и заблуждений… Сколько джедаев стали ситами из-за того, что не смогли контролировать свои эмоции? Сколько трагедий произошло, сколько великих джедаев мы потеряли из-за запрета заключать браки? Древние джедаи не ставили себе таких условностей. Ты помнишь, как в Ордене высмеивались и считались ложными гипотезы о том, что дже’дайи контролировали обе стороны Силы?

— Многие сторонники этой точки зрения сбежали из Ордена, — погрустнел Травген. — Потому что не могли подтвердить свои изыскания, основанные на противоречивых и не самых достоверных источниках…

— Вот источник, которому сложно не поверить, — грустно произнес Эйманд, указав на голокрон. — Как это ни парадоксально звучит, но прежде джедаям не были запрещены привязанности, создание семей… В голокроне Била Дуктависа даже есть описание древнего джедайского обряда бракосочетания…

Травген покачал головой:

— Джедаи существенно изменились за эти годы.

— И знание нашего прошлого может помочь тому, чтобы они, наконец-то стали тем, кем были до того, как множественные потрясения изменили нас, — произнес Эйманд. — Дженсаарай используют в том числе и Темную сторону для того, чтобы творить благо, защищать разумных… Подумать только — те, кого в последние годы существования Галактической Республикой считали радикальной сектой, намного ближе к изначальным джедаям, чем мы, последние из Старого Ордена… А ведь и другие группировки и течения джедаев, которые отчасти толкуют древние истины и традиции, не падая на Темную Сторону. Кореллианские джедаи, алмасские джедая, алтиссиане… Подумать только, насколько сильнее станет Орден и насколько быстрее мы начнем преодолевать кризисы, если получим контроль над древними знаниями тех, кто некогда правил Республикой…

— Учитель, — едва слышно произнес Травген. — Но ведь это означает…

— Да, — с грустью и печалью в словах произнес Эйманд, понимая к чему ведет его бывший ученик. — Как бы это не звучало, но в том смысле, в котором мы знали Орден, джедаям настало положить конец…

— Я не допущу этого! — раздался незнакомый, молодой голос, полный силы и непоколебимой веры в собственную правоту. — Джедаи будут жить!

В дальнем конце некогда библиотечной залы оба бывших джедая могли лицезреть мужчину средних лет, одетого в темные одежды, очень похожие на джедайские робы прошлого.

Вдвоем со своей спутницей он стоял на пороге одного из ранее неиспользованных по причине обрушения свода коридоров.

И явно они пришли сюда не для переговоров, если судить по зажатой в руке мужчины рукояти светового меча и бластерному пистолету, находящемуся в распоряжении его спутницы.

Одного взгляда на пришельца было достаточно, чтобы понять кто сейчас стоит перед бывшими джедаями.

Эйманд, давно уже почувствовавший приближение неминуемой развязки его путешествия.

Сила готовит немало испытаний для своих последователей, проверяя твердость их взглядов и убеждений.

В том числе и самопожертвование, готовность идти до конца ради своих устремлений.

Это справедливо, как ни странно, для всех учений о Силе.

Как для джедаев, так и для ситов…

Так и для тех, кто смотрит на Силу иначе.

Например, для дженсаарай, к числу которых теперь относились и Травген, и сам Эйманд…

— Кто ты, и почему нарушил святость этого места?! — грозно спросил ученик забрака, плохо сдерживая свою ярость.

Эйманд поднялся на ноги, пропуская сквозь себя потоки Силы, чтобы взбодрить тело и приготовиться к неминуемому сражению.

Битва не за жизнь каждого из здесь присутствующих, но за будущее ордена дженсаарай, как за правопреемников древних джедаев.

Настоящих джедаев.

— Я — Люк Скайуокер, — представился молодой мужчина, не сводя взгляда с обоих противостоящих ему дженсаарай. — Рыцарь-джедай! И наследие джедаев не будет служить тем, кто намерен использовать Темную сторону.

— Древние джедаи ее использовали, — спокойно заметил Эйманд. — Этот голокрон, — он указал на погасший голубоватый куб, — тому прямое и неопровержимое доказательство. Джедаи растеряли значительную часть своих знаний и блуждают во мраке.

— Именно поэтому я здесь, — произнес потомок Дарта Вейдера. — чтобы знания джедаев не попали в недобрые руки.

— И кто назначил тебя искателем джедайского наследия? — звенящим от ярости голосом спросил Травген.

Эйманд положил руку на плечо бывшего ученика.

Падший джедай посмотрел на учителя, и в его глазах бывший учитель прочел понимание.

Да, Травген прекрасно знал потомок кого стоит перед ним.

И боль утраты всех тех джедаев, что были убиты Энакином Скайуокером, ставшим впоследствии Дартом Вейдером, сейчас говорила устами падшего джедая-исследователя.

— Я… — замялся Скайуокер. — Не думаю, что нам необходимо устраивать сражение из-за этого. Любые споры и конфликты можно решить мирно, путем переговоров.

— Вот как? — спросил Эйманд. — Путем переговоров твой отец, поддавшись Темной Стороне, перебил джедаев в Храме на Корусанте? Или быть может путем переговоров он казнил юнлингов, истребляя невинных детей, которые не видели даже в нем врага?

— Я… — смутился Скайуокер, обратив свой взор на свою спутницу, словно пытался найти у нее поддержки.

— Ты можешь сколько угодно называть себя рыцарем-джедаем, потомок Дарта Вейдера, — произнес Эйманд. — Но, кто дал тебе право так называться? Может быть твой учитель? Или Высший Совет Ордена?

— Нет, — лицо Люка помрачнело и тени, отбрасываемые факелами, превратили его лицо в маску стыда и неуверенности. — И Оби-ван Кеноби и Йода умерли раньше, чем я сразился с отцом и стал рыцарем-джедаем…

— Что? — ошарашенно произнес Травген. — Ты решил, будто сражение с ситом делает тебя джедаем?

— Йода сказал мне…

— Гранд-мастер много чего говорил, — произнес Эйманд, изо всех сил пытаясь решить назревающий конфликт миром. — Но процедура становления рыцарем-джедаем, как и мастером-джедаем, восходит своими корнями к древним традициям. Ты не можешь называть себя джедаем, Скайуокер. Ты, как и твой отец стали джедаями лишь из-за прихоти отдельных членов Ордена, не более того.

— Вы знали моего отца? — с интересом спросил Скайуокер. — Вы раньше были джедаями?!

Травген раздраженно фыркнул.

— Редко какой джедай не слышал про твоего отца, — заявил Эйманд. — И немало их встречалось с ним. Мне довелось видеть, как он истреблял джедаев…

— Я намерен исправить то, что натворил мой отец, — решительно заявил Скайуокер. — Орден джедаев будет восстановлен. Новая Республика обязательно поможет мне в этом.

Вот только в его голосе к концу фразы твердости поубавилось.

— За пять лет после уничтожения Императора сколько джедаев появилось в галактике? — спросил Эйманд. — Сколько академий или праксекумов было основано тобой?

— Они заговаривают нам зубы, — произнесла спутница джедая. — Люк, они тянут время. Явно здесь их люди.

— Я знаю, — тряхнул светловолосой головой Скайуокер. — Я многое хотел бы узнать от вас о прошлом Ордена. Я хотел бы учиться у вас джедайскому искусству, но не могу позволить того, о чем вы говорите. Темная Сторона не должна применяться джедаями!

— Но она применялась! — нетерпеливо выкрикнул Травген. — Не так, как это делают ситы, но применялась! А затем джедаи забыли свои корни! Ослабели! Стали жертвой истребления!

— Именно поэтому необходимо их восстановить в том виде, в котором они и существовали до вмешательства Императора, — упрямо повторил Скайуокер. — Вы считаете, что джедаи ослабели, оставив в стороне многие из своих древних практик. Я же уверен в том, что они сделали это намеренно, чтобы Темная Сторона не туманила их разум. Светлая Сторона помогла мне победить в противостоянии с отцом и Темной стороной. Галактика погружается в пучину беспорядков и только джедаи смогут противостоять грядущим кризисам. Орден необходимо восстановить, чтобы джедаи и далее служили Светлой Стороне!

— Мы и восстановим, — сказал Эйманд. — Таким, каким он существовал тысячи лет назад. Ты заблуждаешься, говоря, что джедаи служат Светлой стороне. Мы служили Силе. И интересам Сената, коррумпированного чуть больше, чем полностью. Мы стали игрушками в чужой партии и более этого не повторится — Орден должен служить интересам государства и народа, а не отстаивать точку зрения сенаторов или кого-либо еще…

— Вы говорите об узурпации власти, — разочарованно произнес Скайуокер. — Лично или служить тем, кто угнетает народ — не важно. Простите, — в воздухе зажегся изумрудно-зеленый световой клинок. — Повторюсь: я не могу допустить того, чтобы знания джедаев служили недоброму делу.

— А мы не можем допустить, чтобы древние знания попали в руки недоучки, который намеревается наступить на ту же яму сарлакка! — заявил Травген. — С каждым новым истреблением, джедаи становятся все слабее, теряют свои знания. Ты способен только лишь вновь отдать Орден в руки честолюбивых коррупционеров ради того, чтобы они профинансировали восстановление Ордена!

— Новая Республика не идеальна, но лишь демократия может дать разумным то, что они заслужили — свободу! — Эйманд окончательно понял, что договориться не получится.

Может быть он и не прав, возлагая на сына ответственность за злодеяния отца, но… Позволить кому-то вновь превратить джедаев в зашоренных слуг Сената, где каждый разумный преследует исключительно свою выгоду, а забота о народах и государстве идет по остаточному признаку…

Нет, эта партия уже была сыграна.

И привела к едва ли не вырождению джедаев.

— Я прошу тебя уйти, Люк Скайукоер, — произнес забрак, отцепляя от пояса рукоять своего светового меча. — Как бы не закончился этот поединок, ты проиграл в любом случае. Джедаи в том виде, в котором ты хочешь их восстановить, не увидят свет.

— Мне не хочется сражаться, — признался молодой мужчина. — Но, по-видимому, другого варианта нет. Я не позволю Империи создать собственных джедаев, обученных теми, кто не видит зла Темной Стороны.

— В таком случае нам придется сразиться, — заявил Травген, поудобнее взяв собственное оружие в руку. — Ты — сын убийцы. Не тебе решать каким будет будущее джедаев в галактике!

— От своей миссии я не отступлюсь! — твердо заявил Скайуокер.

— Этого не должно произойти, — предпринял последнюю попытку остановить грядущее Эйманд, глядя в глаза светловолосому представителю фамилии, которую выжившие джедаи иначе как с проклятьем не произносят. — Просто уйдите и никто не пострадает.

Он прекрасно понимал кто стоит перед ними сейчас, и на что способен потомок Дарта Вейдера.

Его подавляющее превосходство в Силе невозможно не заметить — особенно двум не самым сильным джедаям-исследователям.

Скайуокер может быть и самоучка, может быть он и не прошел полноценного обучения, но он имел явное и неоспоримое преимущество над обоими своими противниками.

Сила всегда была с его семьей.

И там, где им не хватало грации или таланта, он и его отец проламывали защиту противника простой грубой Силой.

Пусть ему и противостояли двое, пусть и полноправные джедаи, но ни Травген, ни Эйманд не имели сколько-нибудь весомого опыта и навыка ведения сражения на световых мечах.

Даже традиционное оружие джедаев оба носили лишь как наиболее распространенный атрибут причастности к Ордену.

И как дань памяти традициям, что были похоронены почти тридцать лет назад тем, кто пришел сюда.

А о том, чтобы соответствовать славным традициям джедаев-консулов прошлого, которые одной лишь Силой разрывали на куски своих врагов и сокрушали армии в поединках, не могло быть и речи.

Джедай-исследователь — это джедай-консул лишь в дань традиции.

На самом же деле уже давно в их ряды набирали тех, кто слабее многих остальных и не пригоден к оперативным действиям в неспокойных уголках галактики.

Исход этого поединка предрешен задолго до того, как трое чувствительных к Силе разумных обнажили свои клинки.

Все как один — зеленых оттенков.

Цветов джедаев-консулов, хранителей знаний…

Но это лишь традиция, которая давным-давно канула в лету.

Скайуокер отрицательно покачал головой в ответ на высказанное ему предложение.

— Простите, не могу. Но я предлагаю уйти вам.

— Люк, — неожиданно произнесла его спутница. — Они просто тянут время! Вероятно, нас уже окружили…

— Пусть будет так, — произнес самозванный рыцарь-джедай, неспеша направляясь в сторону обоих дженсаарай.

— Мы сделали все, что могли, учитель, — прошептал Травген, бросив незнакомую фразу на местном наречии. — Исанна спрячут то, что подготовлено к отправке и отдадут только представителям Доминиона. Древние знания никогда не попадут в руки сына убийцы и Новой Республики.

— Нужно сделать еще кое-что, — открывшись Силе, произнес Эйманд с улыбкой облегчения на лице.

— Что именно, учитель? — спросил Травген, не сводя взгляд с приближающегося Скайуокера.

— Нам нужно ненадолго задержать его, — произнес Эйманд, уже готовый встретиться со своей судьбой. — До тех пор, пока сюда не придут те, кому будет по силам поставить точку в нашей дискуссии.

И двое бывших джедаев-исследователей принялись расходиться по разные стороны, намереваясь начать сражение, в котором им не победить.

Нужно просто продолжать выигрывать время.

— Все три группы дроидов из проекта «Моррт» устойчиво передают координаты, — сообщил капитан Пеллеон, передавая мне датапад с данными. — Штурманы уже заняты расчетом курса.

А пока «Химера» двигалась в гиперпространстве за пределы сектора Д’астан.

— Гранд-мофф Феррус прислал доклад относительно подготовки оборонительных рубежей с корректировками? — поинтересовался я.

— Готово на тридцать процентов, — ответил Пеллеон. — КГЛ у нас всего одна, так что процесс медленный. В нем и без того принимают участие все без исключения корабли флота обороны Доминиона, а так же свободные от задач корабли регулярного флота. Но все равно отстаем от графика на двадцать процентов. В первую очередь из-за большого объема производства генераторов маскирующего поля.

Именно так заминка, о которой я переживал.

— Сориентируйте гранд-моффа сделать упор в первую очередь на крупные гиперпростанственные маршруты, — подумав, отдал приказ я. — Через десять суток будет готова шестнадцатая партия флотских специалистов-техников. Сообщите генерал-майору Ковеллу, чтобы семнадцатая партия так же состояла из этого типа клонов. Направьте распоряжение в штаб — все эти специалисты должны отправиться на Тангрен и помочь в реализации проекта «Астероид-II».

— Будет сделано, сэр, — ответил Пеллеон. — Нам еще повезло, что имеется большой запас выдолбленных астероидов из сектора Корва, да и из Картакка продолжают прибывать…

— Не путайте везение с планированием, капитан, — посоветовал я. — Запрошенные звездолеты регулярного флота уже готовы к операции?

— Так точно, сэр, — ответил Пеллеон. — Ожидают нас в точке встречи.

— От команды ногри и гвардейцев с Нез-Перона поступали данные относительно действий баронессы Д’аста? — поинтересовался я.

— По последнему рапорту она продолжает пить, — скривился командир «Химеры».

— Каждый по-своему глушит боль осознания, что он является клоном, — пожал плечами я. — Мы получили рапорта от д’астанцев об увольнении?

— На девяносто три процента, сэр, — заявил Пеллеон. — Остальные находятся на кораблях, занятых в текущих операциях. Их отзыв в настоящий момент не рационален.

— Соглашусь, — кивнул я. — Компания для перепродажи республиканской техники силам баронессы функционирует?

— Пришлось дать взятку нескольким хаттским чиновникам на Нар-Шаддаа, но все необходимые документы мы получили. Кампания уже прислала нам официальный запрос для покупки техники на поставку во флот Таммаз-ана.

— Согласуйте, — приказал я.

Значит, здесь без проволочек.

Продаем устаревшую технику времен Войн клонов подставной фирме, они — королю Тамаз-ана, а наша агентура на этой планете так же осуществит перепродажу в сектор Д’астан силам баронессы.

Да, не бог есть что — устаревшая немодернизированная техника, которой забиты наши склады (модернизированная нашим силам планетарной обороны и сама нужна), н лучше, чем ничего.

Тем паче, что по уровню д’астанской техники они ненамного и хуже.

В таких сражениях зачастую решает навык пилота или военного, а отнюдь не время изготовления.

А у ж в вопросах наземной техники, так и вовсе силы аристократии Д’астан не продвинулись дальше уровня, присущего шагоходам ТА-ТЕ и еже с ними.

— Данные от Третьей поступили?

— Да, сэр, и весьма обнадеживающие, — заявил Пеллеон. — Реципиенты вполне осознанно себя чувствуют, к концу подходит процедура тестирования и проверки когнитивных функций. Третья сообщает, что мы просто тратим время на ненужную работу, поскольку операция проведена в точности с методологией пересадки мозгов и…

— Это нам решать — как именно оценивать ее работу, — возразил я. — Что с проектами гравитационных станций-заградителей?

— Продвигаются, однако кораблестроитель Зион просил вам напомнить, что производственные возможности наших собственных генераторов гравитационных колодцев находятся на низком уровне, — сказал Гилад. — Хватит еще на дюжину станций, а затем придется ждать…

— Напомните кораблестроителю Зиону, что производство генераторов гравитационных тралов — это его зона ответственности, а потому не нужно перекладывать ответственность. Если промышленность не справляется — следует сделать все, чтобы это исправить, — заявил я.

А мысли меж тем вились вокруг одной мысли, которая бы позволила в кратчайшие сроки решить сию проблему.

Но это уже деликатный разговор.

— Уже напомнил, сэр, — усмехнулся в усы Гилад. — Обещал, что сделает все возможное, чтобы производство станций не прекращалось ни на минуту.

Что ж, обещаниям этого господина верить можно.

Но не нужно.

Особенно, когда дело касается обороноспособности всего государства.

— Благодарю, капитан, вы свободны. Сообщите мне, как только выйдем к точке сбора.

— Есть, сэр, — козырнул Гилад перед тем, как покинуть мои апартаменты.

Просидев несколько минут в тишине, я активировал свой голопроектор, выбрав зашифрованный канал, ведущий к единственному абоненту во всей галактике.

Пришлось подождать несколько секунд, прежде чем передо мной появилась голограмма гранд-моффа Кейна.

— А я уж начал переживать, что ты обиделся насчет той сцены на борту «Жнеца», — произнес он с кривоватой ухмылкой.

Отлично. Кодовая фраза произнесена с соответствующей мимикой.

Разговор безопасен.

— Рад видеть вас в добром здравии, гранд-мофф, — произнес я. — Перейду сразу к делу. Мне необходимое кое-какое оборудование.

Ардус прищурился:

— Такими темпами я весь флот потеряю в «рейдерских операциях Новой Республики», — заметил он.

— И это сохранит жизни вашим подчиненным, — напомнил я.

Кейн изобразил грустный вздох.

— Против логики не попрешь, — заявил гранд-мофф. — Чем могу помочь?

— Мне нужны все генераторы гравитационных колодцев с разоруженных на ваших верфях крейсеров-заградителей типа «Иммобилизирующий-418», — нейтральным тоном произнес я, не сводя взгляда с голограммы правителя Содружества Пяти Звезд.

Кейн несколько секунд переваривал информацию.

Затем произнес:

— Лучше б я тебе тогда «Жнеца» отдал, Траун… Будут тебе это генераторы. Я как раз планировал освободить от ненужного барахла свои склады и перевезти на дальнюю базу хранения. Думаю, караван сделает остановку на орбите Дантуина, чтобы откорректировать курс…

Я благодарственно кивнул, отключившись.

Итак, есть возможность достроить станции-заградители и в наличии будет большое количество весьма ценного оборудования.

И немалое количество тяжелых крейсеров типа «Мститель».

И большая потребность в крейсерах-тральщиках…

Что ж, думаю некоторым верфям потребуется оплатить сверхурочные работы на ближайшие несколько недель.

За мгновение до того, как они ворвались в освещенную факелами залу, обе почувствовали, что все уже кончено.

Ощущение гибели джедая, да еще такое близкое, никогда не спутать с чем-то другим.

Особенно, когда смертей двое.

Опытная в направлении Силы Асока практически сразу разобралась в том, как отследить перемещения сгустков жизненной Силы в естественном фоне Оссуса, что значительно ускорило их продвижение.

Маре же оставалось лишь следовать за тогрутой.

И они пришли…

В покрытый сетью трещин на стенах, колоннах и потолке просторный зал.

Как раз в тот момент, когда изумрудно-зеленый клинок с шипением втянулся в рукоять мужчины в черных одеждах.

А тело мастера Эйманда рухнуло на пол, сжимая в руке тусклый голубоватый кубик. Джедайский голокрон…

Легендарное хранилище древних знаний, за которыми, как знала Мара, охотились Дарт Сидиус и Дарт Вейдер.

И сейчас, этот кусочек ценнейшей информации вырвался из мертвых пальцев и оказался в руке убийцы.

— Люк! — крикнула ранее не замеченная женщина, которая открыла огонь из бластера по появившимся девушкам.

Мара хладнокровно парировала очередь, отправив ее назад в стрелка.

Раненная в ногу женщина рухнула как подкошенная.

Джедай мгновенно оказался рядом с ней, заняв боевую стойку и готовый к отражению нападения.

— Отдай то, что взял! — потребовала Мара.

Джедай не успел ответить.

— К хатту! — полным злости голосом, крикнула Асока, переходя на бег. — Я заберу голокрон с его трупа! Не лезь!

Предупреждение не портить сражение своим участием, Мара приняла с холодным профессионализмом.

В конце концов, в подобном сражении побеждают лишь те, кто в состоянии притереться и сработаться до этого момента. В противном случае оба будут лишь мешать друг другу. А потому Мара, не сводя глаз с раненной женщины, которую прикрывал Скайуокер, подбежала к мастеру Эйманду.

Забрак лежал на спине, вполголоса бормоча что-то несвязное. Рядом с ним, уткнувшись лицом в пол, лежал мужчина средних лет, на лице которого застыла маска ярости и сосредоточенности.

Кто он такой, Джейд даже не представляла.

Рану от светового клинка сложно разглядеть — это микроскопический по своей толщине разрез, который не кровоточит, поскольку мгновенно прижигается энергетическим клинком.

Но девушка видела эту рану — световым мечом поражено одно из двух сердец забрака.

Второе же, если верить Силе, работало на износ. И причина тому — бластерный ожог.

Мара полезла в свои бесконечные запасы на поясе.

Тогрута на ходу запалила оба своих световых оружия — меч и шото, без предисловий переходя к атаке.

Световые мечи с треском столкнулись, в то время как шото поднырнул под защиту противника и рубанул по краю правой руки.

Такой удар должен был перебить половину мышц и лучевую кость, но не в случае с этим индивидом.

Искусственный протез вспыхнул клубами дыма и голокрон выпал.

Мара, проявив недюжинную дальновидность, подхватила хранилище данных и притянула к себе. Очередь от поднявшейся на ноги хромой напарницы Скайуокера, рыжеволосая бестия отразила назад в стрелявшую.

Правда, та успела укрыться за куском камня, некогда бывшим частью потолка.

Джейд, ухватив мысль за хвост, с интересом бросила взгляд наверх.

По потолку над ее головой расползаются трещины — бегут в разные стороны, умножаясь и соединяясь друг с другом.

Это место явно не протянет слишком долго.

А вот та дамочка с бластером что-то слишком долго прячется.

Джейд, подхватив джедая за края его плаща, удивившись легкости забрака, отволокла раненного за ближайшую колонну.

— Невежество, но знание, — внезапно услышала Мара шепот забрака, который столь неожиданно открыл глаза, что девушка едва не отпрыгнула в сторону.

А этот парень умеет удивлять.

— С добрым утром, — пробормотала она.

— Вы пришли, — произнес он.

— Не могли прибраться в этом месте? — поинтересовалась Джейд, накладывая на рану бакта-пластырь. — Если б не дроиды, мы бы кругами бегали по вашим лабиринтам.

— Оставь, — забрак положил свою руку поверх нее, не позволив ввести в тело медикаменты. — Мне недолго осталось.

— Если не вколю стимуляторы — тем более.

— Ты не понимаешь, — блаженно улыбнулся забрак. — Я… Нашел свой мир.

— Больше похоже на бред умирающего, — призналась Мара.

— Нет, — продолжал глупо улыбаться мастер-джедай. — Ты не понимаешь. Я был там, когда Дарт Вейдер убивал джедаев в нашем Храме на Корусанте. Я видел это…

— Не лучшее воспоминание в жизни, — скривилась Мара, лишь на мгновение представив себе эту картину.

— Двадцать девять лет я рвал свой разум мыслью, что вмешайся я в происходящее, может быть удалось что-то исправить, остановить его…

— Скорее бы Вейдер вас на меч насадил, как сделал только что его сынок, — не стала миндальничать Мара.

— Теперь я знаю это, — заявил забрак, прикрыв глаза. — Не трать на меня время, Рука Трауна. Мне пора соединиться с Силой. Я сделал все то, ради чего остался тогда в живых.

— Что-то мне подсказывает, что один импозантный мужчина с синей кожей и красными глазами будет расстроен, если вы тут решите с Силой слиться, — заявила Мара.

— Я добыл для дженсаарай будущее, — добродушно усмехнулся Эйманд. — Древние знания… Местные жители сейчас прячут то, что мы нашли, — он положил руку на голокрон, который все еще сжимала Мара. — Здесь многое, но не все. Вернитесь к основам. Запомни: Кодекс джедаев был изменен. Его неверно понимали и неверно воспитывали поколениями…

— У вас дыра в груди, сердце разрезано на куски, второе пашет как разогревшийся реактор — вы точно хотите сейчас поговорить о какой-то там мантре? — уточнила Мара.

— «Эмоции, но мир.

Невежество, но знание.

Страсть, но спокойствие.

Хаос, но гармония.

Смерть, но Сила», — продекламировал забрак, прижав ее руку в голокрону. — Здесь — путь к истокам. Будущее дженсаарай. Джедаи заблуждаются. Вы должны быть лучше нас и служить народу не на словах, а на деле. Это — настоящее призвание Ордена. Мы с Травгеном это поняли слишком поздно, но я не хотел возвращаться лишь с артефактами, не поняв что именно в них заключено…

— Это решение стоило вам жизни, — девушка сквозь Силу замечала, что забрак явно слабеет. И дело тут не в перегруженной кровеносной системе…

— Мы приняли бой и погибли за правое дело, — заявил Эйманд шепотом, смотря куда-то сквозь нее. — Никогда не отступайте, если за вами — истина.

Мара на мгновение закрыла глаза, чтобы подавить раздражение.

А когда открыла их, то оказалось, что она смотрит лишь на пустую джедайскую робу.

Мгновение девушка потратила на то, чтобы проверить, не смылся ли куда-то бредящий забрак, оставив ей свою ношенную одежду.

— Вот так фокус, — пробормотала девушка, засовывая в кармашек на поясе приятно согревающий ладонь голокрон.

А потом она выбралась из-за колонны и прикончила ту стерву с бластером.

Отступив под натиском противницы, Люк почувствовал, как оборвалась еще одна жизнь и похолодел.

Он бросил взгляд в сторону укрытия Иренез.

Рядом с телом, из которого только что вынули фиолетовый клинок, стояла облаченная в обтягивающий боевой комбинезон рыжеволосая женщина.

Образ которой он уже видел.

Во время своего одиночного путешествия на Дагоба.

Эта женщина могла быть на барже Джаббы на Татуине во время спасения Хана и Лейи. И если бы она оказалась там, то весь план пошел бы ранкору под хвост, а Люка ждало бы путешествие в желудок сарлакка.

Но главным было другое — Сила демонстрировала эту женщину, присягнувшую на верность гранд-адмиралу Трауну.

Он отвлекся и едва не пропустил удар, который мог бы стоить ему жизни.

Благо, что рукоять светового меча намертво зажата в его пальцах из-за замыкания в протезе правой руки, поврежденной атакой тогруту.

— Неприятно, да, когда на твоих глазах убивают твоего друга? — в этом леденящем голосе не было ничего человеческого.

Тогрута наступала, нанося быстрые скользящие удары, которые Люк с трудом блокировал.

Противник не обладала большой физической силой, но зато в фехтовании она могла запросто засунуть Люка за пояс, предварительно хорошенько выпоров.

Лишь близость с Силой позволяла джедаю противостоять противнице, зная куда и как она нанесет удар.

— Боль от потери Иренез не заставит меня перейти на Темную сторону Силы, — он помолчал и негромко пробормотал:

— Значит, ты тоже бывший джедай…

Тогрута крутанула в руках световые мечи, один из которых был короче другого, и неторопливо зашагала к нему.

— Знаешь, Скайуокер, я потратила много времени, чтобы понять реалии текущих дней, — произнесла она. — Я долго ждала, наблюдала за тем, кто ты, что делаешь и не стоит ли присоединиться… Но, спасибо, сегодня ты расставил все по своим местам. Настоящий наследник своего отца. Убить двух слабых джедаев и считать себя победителем — о, да, это так по-скайуокеровски.

Молодая женщина лениво пропахала одним из клинков каменный пол залы, неумолимо сближаясь с зажатым в угол джедаем.

Люк инстинктивно сделал несколько шагов назад.

— Ты знаешь кто я, но это знание не взаимно — говорил он, оглядываясь по сторонам в поисках выхода.

Но тот, через который он пришел, словно голодный ранкор из ямы во Дворце Джаббы на Татуине, охраняла рыжеволосая женщина из видений.

— Асока Тано, — представилась тогрута.

Она неожиданно атаковала, и лишь благодаря очередному чуду тесной связи с Силой, Люку удалось избежать обезглавливания от клинка и косой раны на груди от короткой его версии.

Но не удалось сберечь грудь от удара сапогом.

Джедай отлетел к противоположной стене и быстро поднялся.

Тогрута продолжала наступать.

Неторопливо, и в то же время являясь синонимом неутешительного финала для рыцаря-джедая.

— Эйманд был моим другом и наставником, — продолжала противница. — Когда Орден отвернулся от меня, когда твой отец начал охоту на джедаев, мастер Эйманд нашел меня и завершил мое обучение. Как обучил в свое время Травгена, которого ты тоже убил. Этот безобидный паренек, — она кивнула в сторону трупа молодого падшего джедая, которого Люк сразил буквально в первые же секунды сражения, — мой старый знакомый — мы состояли в одном клане юнлингов. До того, как твой папаша съехал с катушек и стал цепным псом Палпатина. Скажи, что ты чувствуешь, говоря о том, что намерен воссоздать Орден джедаев, после того, как убил двоих джедаев-исследователей?

Скайуокер собрал Силу в левой руке и выбросил ее в едином порыве, бросив в Тано ближайшим куском стены.

Тогрута с легкостью увернулась от несущегося к ней снаряда.

— Скорее всего, у меня не хватит терпения, и твои мучения оборвутся раньше, чем ты того заслуживаешь, — пообещала тогрута, продолжая приближаться. — Уверяю тебя, это будет легкая смерть. Не такая, какую твой отец даровал другим джедаям. И не та, которая постигла моих друзей.

— В тебе говорит Темная сторона Силы, — произнес Люк, ощущая исходящую от противницы ярость.

— А я и не джедай, чтобы трястись над контролем эмоций, — заявила тогрута. — Но, уверяю тебя, я всего лишь в пограничном состоянии. Хотя многие бы хотели видеть меня исключительно на Темной стороне Силы. Я тебе более того скажу — твой папочка даже джедаем умудрялся пытать разумных, душить их и проворачивать другие штучки Темной стороны. А потом плакал как девчонка от того, что его не сделали магистром-джедаем.

— Я уже проходил это, — покачал головой Люк, вспоминая свое сражение с отцом в Облачном Городе. — Твои насмешки не задевают тебя. Ты лишь демонстрируешь правоту моей миссии по восстановлению Ордена, свободного от Темной Стороны Силы.

— О, ну так начни с себя, — предложила тогрута. — Ты ведь за все джедайское, против всего неджедайского, не так ли? Ну так, ты сам плод нарушения джедайского целебата.

Люк молча проглотил издевку.

— Вы хорошо осведомлены о том, что было с моим отцом в прошлом, — подметил рыцарь-джедай. — Вы были друзьями?

— Его ученицей, — заявила Асока. — И Кеноби хорошо знала. И еще добрую сотню джедаев, которых твой отец прикончил.

— Грехи отцов не передаются по наследству, — возразил Люк.

Расстояние между ними опасно сблизилось.

Пять метров — дистанция атаки.

— Утешай себя этой мантрой, самозванный джедай, — ощерилась тогрута. — Твоя семья сильна в Силе. Я бы даже сказала, что она вам всегда подсуживает в текущем матче жизни. Это помогало тебе раньше. Но сегодня и сейчас против тебя настоящий рыцарь-джедай. Тренированный боевик.

— Если мне суждено здесь встретить свой конец, то Сила поможет мне избавиться от тебя, — пробормотал Люк, занимая позицию для атаки.

— Проблема в том, что ты забываешь о фехтовальном искусстве, малыш. Но, — она почти добродушно пожала плечами, — давай посмотрим…

Люк отвлекся на мгновение — чтобы отбить в потолок выстрел из бластера, которым его наградила огненноволосая женщина. В ответ на его неуклюжий маневр, стрелявшая лишь ухмыльнулась.

После мгновенного колебания Люк сделал выпад в сторону тогруты, но противница молниеносно парировала его.

Люк добавил прием ударом Силы.

Однако Асока Тано вновь ушла в сторону, тут же повернулась, изогнулась дугой и рубанула мечом. Последовала вспышка — ее клинок задел-таки протез, срезав с него внешнюю оболочку.

Но это пустяки — протез уже мертв и надежно крепит оружие.

Скайуокер перешел в контратаку, нападая и совершая сильные удары.

Противница блокировала их, позволяя его клинку соскальзывать вдоль ее оружия. Через десяток выпадов и контрвыпадов, Люк понял свою ошибку — вкладывая в удары свою физическую силу, он лишь истощал себя.

В то время как тогруте ничего не стоили ее усилия.

Да еще этот обратный хват оружия…

Такого Люк не встречал нигде — ни в жизни, ни в найденных записях. А ведь он владеет библиотекой джедаев из разбившегося на Датомике корабля-академии Ордена. Но там даже полслова не было о подобном.

Поэтому молодой джедай перешел к экономии своих сил, полагаясь больше на Силу, чем на силу.

— Почти хорошо, маленький джедай, почти, — беззлобно пробормотала тогрута. — Быстро учишься.

Люк почувствовал угрозу слева.

Его меч по дуге пошел вниз.

И лишь в последнее мгновение он разгадал маневр, присел и ушел в сторону прыжком.

Попятившись от наступающей тогруты, он едва успел уклониться от удара. Продолжая наступать, Асока Тано снова взмахнул своим мечом, и снова джедай увернулся.

А затем перешел в контратаку.

Он чередовал свои быстрые атаки с сильными, надеясь подловить противника на том, чтобы она не успела выстроить нужную защиту.

Но это оказалось просто невозможно.

Асока Тано постоянно усиливала нажим. Рыцарю-джедаю понадобились все его умение и сила просто для того, чтобы защищаться и не пострадать. О том, чтобы напасть самому, и думать было нечего.

Противница опять рубанула клинком сверху вниз, джедай парировал, заблокировав оба оружия вверху, но в самый последний момент тогрута подключила к удару свой короткий меч.

Острие клинка царапнуло джедая по животу, разрезав простой костюм и оставив на теле черный ожог.

Перекосившись от боли, Люк почувствовал, как пострадала кожа и несколько миллиметров мышц живота. Он отступил, инстинктивно прижав свободную руку к ране.

Не дав ему ни мгновенья передышки, тогрута снова пошла в наступление.

Последовал очередной сложный выпад. На этот раз короткий меч задел Люку щеку, оставив еще одну безобразную метку.

Люк понял, что он безнадежно проигрывал.

Сила и сила позволяли ему успешно противостоять одному клинку, но так, чтобы обоим сразу…

У него банально не хватало практики рассредоточения внимания для подобного.

Рыцарь-джедай в очередной раз разорвал дистанцию, оттолкнувшись ногами от пола и совершив обратный кувырок на добрый десяток метров.

Едва он встал на ноги, как пришлось отбиваться от брошенного в него короткого клинка.

Который должен был отрубить ему ноги ниже колен.

Призвав на помощь Силу, молодой мужчина подгадал момент, пропустил оружие, изогнувшись дугой назад, и одним точным ударом разделил рукоять на две неравные части.

Разогнувшись, он вынужден был кувырком уйти в сторону…

Только для того, чтобы в конечной точке получить удар сапогом в лицо.

От рыжеволосой красавицы.

— Да тебе-то я что сделал?! — охнул Люк, отступая.

— У меня стойкая антипатия к твоей фамилии, — с улыбкой произнесла та, переходя в атаку.

Этот противник оказался намного слабее, чем тогрута.

Люк видел в ней подготовку, знание базовых, и нескольких даже неизвестных ему навыков, однако он без видимых усилий блокировал все ее попытки и в свою очередь нанес девушке удар.

Она неожиданно легко парировала его.

А затем Люка словно сбил аэроспидер.

Мужчина перелетел через всю залу, но успел сгруппироваться в воздухе и избежал удара о стену, который мог и повредить его скелет.

С треском от места приложения окруженного Силой мужчины разошлись трещины по всей стене.

— Неплохо, — произнесла тогрута, отрезая ему отход влево.

— Всегда мечтала припечатать Скайуокера к стене, — заявила рыжеволосая.

— Да что у вас за пунктик такой к моей фамилии, — сокрушенно произнес Люк.

Целью своей атаки он выбрал именно рыжеволосую, как менее способную.

Он бросился к девушке с клинком наперевес.

Ее меч легко парировал его удар, после чего, она неожиданно обернулась вокруг своей оси и нанесла ему удар ногой в спину, отправив джедай в сторону тогруты.

Люк споткнулся и покатился по полу.

Тогрута не отставала от совей напарницы и, пока джедай пытался отползти и встать на ноги, ее меч оставил длинную рану на его правом бедре.

Вскрикнув от боли, джедай перевернулся, встал и попятился от Асоки Тано, прихрамывая и осторожно ступая на раненую ногу.

Он выставил перед собой световой меч, а сам тем временем призывал к Силе, направляя ее для излечения своей раны.

— Ну же, маленький Скайуокер, — услышал он голос рыжеволосой женщины. — Сожми свои джедайские ценности в кулак. Сейчас как раз самое время проявить силу духа. У тебя еще есть шанс.

Тогрута молча атаковала.

Люк перенес вес тела на левую ногу, совершая прыгающие движения в сторону той огромной трещины в стене.

Он отбивался от ложных выпадов, которые Асока Тано обрушивала на него с поразительной частотой.

Она точно не дроид?! Как вообще возможно двигаться с такой скоростью?!

Люк понял, что он начинает выдыхаться.

Болели места ранений.

Дыхание начинало сбиваться.

Сила глушила боль в раненной ноге, но левая уже находилась на пределе выносливости мышц.

Люк при очередном контрвыпаде банально потерял равновесие.

— Вставай и сражайся, тряпка, — приказала тогрута, держась от него в нескольких метрах. — Папашка, небось, в Силе вертится, словно лопасти турбины, глядя как его сынок валяется в грязи, словно перепивший гаморреанец.

Скайуокер приложил все усилия для того, чтобы подняться, перевалившись на живот и упершись руками в пол.

Джедай подобрал колени, чтобы встать…

Перед его лицом с характерным жужжанием мелькнул световой меч тогруты и в следующий момент эмиттер его оружия отделился от парализованной искусственной конечности.

А следом он получил удар сапогом под дых, который бросил его на пол.

Еще один удар пришелся по почкам.

Потом по спине.

По лицу.

Губы лопнули подобно перезрелым ягодам.

Следующий удар выбил искры из глаз.

С отчетливым хрустом сломалась нижняя челюсть.

— Стой, — послышался голос рыжеволосой. — Он того не стоит. Заберем его к Трауну вместе с артефактами. Единственный джедай Новой Республики станет прекрасным дополнением к коллекции обменного фонда.

— Наплевать мне на обмен, — зло произнесла тогрута. — Этот род заслуживает того, чтобы вонзить ему в голову световой меч и закончить тот ужас, что породил его отец.

— Убийством Скайуокера ты ничего не решишь, — заметила рыжеволосая. — У него есть сестра. И двое племянников — все как один чувствительны к Силе.

— Да они еще и расплодились! — новый удар по лицу оказался заблокирован сапогом человеческой женщины.

Люк, сплюнув кровь на пол, перекатился на спину, обессиленно взирая на спорящих женщин, которые задали ему такую трепку, какой он в жизни не испытывал.

Болело буквально все.

Даже кончики волос и ногтевые пластины.

— Остынь, Асока, — сказала огненноволосая барышня, не глядя даже в сторону Люка. — Эйманд не хотел бы этого. Он пытался избежать кровопролития. И принес себя в жертву ради того, чтобы мы забрали знания, а не прикончили этого великовозрастного олуха.

С рыком, достойным ранкора, тогрута погасила свой световой меч и пошла прочь.

— Сама его потащишь, — не оглядываясь, произнесла она.

— Еще чего, — фыркнула рыжеволосая, наконец-то посмотрев на раздавленного джедая. — Поднимайся, тряпка. Пора на выход.

— Спасибо, — прохрипел Люк. — Я не забуду твоего милосердия…

Женщина посмотрела на него, потом вслед своей напарнице.

— У джедаев обычно короткая память, — произнесла она, сжав правую руку в кулак. — Держи, чтобы точно запомнил.

Когда ее необычайно твердый кулак соприкоснулся с лицом молодого мужчины, Люк провалился в долгожданное забытье.