Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 79. Крепкая мораль

Девять лет, девять месяцев и двадцать восьмые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и двадцать восьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и тринадцатые сутки с момента попадания).

«Химера», как и значительная часть кораблей регулярного флота проходила срочный ремонт.

Повреждения, полученные нашими звездолетами в битвах при Сарапие, Рууне, Брентаале IV не столь критические, как, например, у разрушителей Имперского Пространства, но все равно — требуется исправить их до тех пор, пока не начнется основное действо.

А до тех пор приходилось работать во дворце на Сьютрике.

Гранд-мофф Феррус только что завершил свой довольно позитивный доклад, сообщив о завершении минирования подходов к Доминиону.

Имеется ввиду — правильного минирования.

Того, о котором не знают враги.

Теперь оставалось лишь доставить на границы станции с генераторами гравитационных колодцев, ионные мины — и можно сказать, что первая линия обороны готова.

— Гранд-адмирал, сэр, — в дверном проеме появилась фигура гвардейца. — Капитан Вивант просит у вас аудиенции.

— Пригласите.

Отложив в сторону устройство, с интересом наблюдал за человеком, взявшем на себя ответственность за дезертирство сразу одиннадцати звездных разрушителе Имперского Пространства с поля боя.

Капитан среднего роста, да и в целом, по его личному делу можно сказать, что он во всем средний.

Способный офицер, но лишь как исполнитель.

Без фантазии и тактического мышления.

Таких гранд-адмиралы и выбирали в качестве командиров своих флагманов — компетентных, но безропотных.

Вивант служил под командованием гранд-адмирала Афшина Макати, погибшего четыре года назад во время попытки удержать под имперским контролем Корпоративный сектор.

— Сэр, капитан Вивант прибыл! — довольно бодро отрапортовал о своем появлении мужчина.

— Присаживайтесь, капитан, — я кивком головы указал мужчине на кресло, которое, как и его двойник, располагалось недалеко от моего рабочего стола. — Чем обязан вашему визиту?

— Сперва хотелось бы поблагодарить вас и ваших подчиненных за оказание медицинской помощи и спасение меня и моих товарищей в битве при Брентаале IV, — произнес капитан, бросив взгляд на остаток своей левой руки.

Ниже локтя она была оторвана осколком во время взрыва и детонации на мостике «Стойкого».

И теперь половину рукава мужчина заправлял так, чтобы она не болталась плетнем.

— Вы храбро сражались в битве, в которой заранее были обречены на провал, — произнес я.

— Мы намеревались сдаться, — покривился Вивант. — Если бы не прибытие коммодора Шохаши и его эскадры, нас ждал плен. Умирать за Оринду, которая бросила нас без помощи, не хотелось никому. Командиры кораблей были готовы пожертвовать чистотой своей чести ради того, чтобы спасти себя и подчиненных. Подобное не произошло в том случае, если б мы знали, что нас не намерены бросить при первой же возможности. Как это сделал Имперский Правящий Совет.

Потому Шохаши, под командованием которого «Красная звезда» и находилась в нескольких световых годах от системы Брентаал, и появился в столь значимый момент.

Протяни руку помощи, спаси того, кто находится в отчаянном положении, и он будет благодарен и верен до конца своих дней.

Учитывая, что от Сейта Пестажа мне были уже известны названия кораблей, экипажи которых Оринда считает наименее лояльными себе, оставалось лишь сыграть на опережение.

— Это не первый случай, когда Имперский Правящий Совет избавляется от подчиненных таким образом, — произнес я.

— В самом деле? — округлил глаза капитан Вивант.

— Вам известно что-нибудь о судьбе звездного разрушителя «Тиран» и крейсера-тральщика «Звездная паутина»? — поинтересовался я.

— Только то, что они находятся на боевом дежурстве на северо-восточных границах Имперского Пространства.

— Это не так, — мягко возразил я. — Оринда в лице Лорда Квеста использовала эти корабли для уничтожения барона Рагеза Д’аста после того, как он выразил свое желание присоединиться к Доминиону. Корабли отправили в систему Винсот, где они уничтожили корвет барона и его самого. После чего Лорд Квест приказал кораблям находиться в кластере Траган, невзирая на то, что этот сектор уже принадлежал Доминиону.

— Они провоцировали вас на конфликт? — напрягся капитан Вивант.

— Подозреваю, что они просто намеревались воспользоваться нашим предупреждением об уничтожении любых нарушителей границ, — сказал я. — Чтобы окончательно похоронить информацию о том, кто и по каким причинам уничтожил барона Д’аста.

— Мерзость, — Вивант скрежетнул зубами, а его единственный кулак сжался так, что костяшки пальцев побелели.

— Политика, — обозначил я более распространенный синоним. — Предполагаю, ваши звездные разрушители так же должны были стать кровавой жертвой в закулисной борьбе.

— У нас было задание… — замялся командир «Стойкого».

Его нерешительность понятна — он опытный офицер и не может не понимать, что появление кораблей Шохаши не так просто, как кажется.

Но даже этот факт заставляет его подумать, прежде чем открывать рот и сообщать секретные данные.

— Оно мне известно, — кивнул я, словно не замечая заминки. — Атака по верфям компании «Звездолеты Рендили», чтобы произвести захват звездного суперразрушителя «Лусанкия».

Если Вивант и удивился сказанному мной, то приложил немало усилий, чтобы этого не выдать.

— Ваше задание было ловушкой с самого начала, — пояснил я. — Имперский Правящий Совет принял решение об атаке на Рендили после выпуска новостей Новой Республики. А оно как раз и ставило своей целью заманить в ловушку как можно большее количество противников Новой Республики. Империю, Доминион… Корусанту необходима громкая победа после всех тех поражений, которые они понесли за последнее время.

— Опять же — политика, — скривился капитан Вивант.

Его ноздри раздувались, показывая, что мужчина интенсивно наполняет легкие воздухом — первая стадия возбужденного состояния человека, когда гормоны довлеют над логикой.

— Мне известно, что среди двадцати трех разрушителей, отправленных Ориндой на Рендили, ваш «Стойкий», а так же остальные «Имперские» рассматривались Убикторатом как нелояльные, готовые дезертировать и присоединиться к возглавляемому мной флоту, — продолжил обработку-вербовку я.

— Это не совсем так, сэр, — произнес капитан Вивант. — Подобные разговоры: присоединиться к вам в кампании против Новой Республики, конечно, ходили меж экипажами. Да и среди персонала верфей Билбринджи, Орд-Траси — тоже. Вы действовали в то время, как Оринда — нет. Но после того, как капитан Абисс дезертировал, ситуация в корне изменилась. Мы почувствовали на себе давление, нас стали перемещать по фронтам и базам, пока не пришло понимание того, что наше намерение воевать под вашим командованием не устраивает наше собственное командование. Так нас переместили на южные границы.

— Можете не согласиться со мной, но в дальнейшем вас отправили в это сражение, прекрасно понимая, что это засада, — продолжил я. — И, оказавшись в ловушке, вы не смогли даже вызвать кого-либо на помощь.

— Все так, сэр, — ответил мужчина. — Наши шифры оказались недействительными, идентификаторы — заблокированными.

— Вас бросили.

— Да.

— Я предполагаю, что с уничтожением Убиктората, среди экипажей ваших кораблей вновь появилась тенденция обсуждать присоединение к Доминиону, — высказывание получило одобрительный кивок головой от капитана Виванта. — И на данный момент сложилась довольно сложная ситуация.

— Я успел переговорить с командирами других кораблей, которые спаслись, — произнес Вивант. — Сэр, если вы не против, то в свете предательства Оринды мы хотели бы присоединиться к Доминиону официально. А еще лучше — рассказать всем о том, как нас бросили на убой без возможности достичь поставленной цели!

— О, здесь вы ошибаетесь, капитан, — произнес я. — Своей цели Лорд Квест достиг и даже больше, чем предполагал.

Вивант нахмурился.

— Простите, но не понимаю, сэр, — заявил он откровенно.

— Все просто, капитан, — ответил я. — Лорд Квест изначально ставил перед собой достижение сразу нескольких целей. Нельзя не заметить смену дислокации сотен кораблей. Нельзя не понять, что столь громкое событие, как восстановление «Лусанкии» так или иначе приведет к ответной реакции. Так же нельзя не предполагать, что Новая Республика попытается сохранить корабль любой ценой.

— Нас послали на верную смерть, сэр, мы это понимаем.

— На самом деле я думаю, что попадание в засаду с последующим уничтожением — это не единственная цель. Да, Квест тем самым избавился от экипажей кораблей, которые могли бы призвать остальные вооруженные силы к мятежу и переходу на мою сторону. Вполне возможно, что советник понимал и необходимость быстрой атаки «Лусанкии» — и это могло сработать, если бы не засада. В любом из вариантов — захват или уничтожение кораблей, Квест и Оринда в выигрыше. В первом случае у них имеется превосходный корабль, во втором — отсутствие нелояльных военных и повод для атаки на Новую Республику. Ведь ничего не стоит сказать о том, что ваша ударная группа летела через галактику отнюдь не на Рендили, а куда-то в другое место, скажем в южные сектора ради основания новых колоний или чего-нибудь еще в том же духе.

Вивант промолчал, переваривая сказанное.

— Но мы спаслись, — произнес он спустя пару минут тишины.

— Да, — ответил я. — И сейчас ваши корабли в Доминионе. Ваши экипажи восстанавливаются после сражения. А корабли, хоть и не в первой очереди, но получат необходимый ремонт.

— Даже до него мы согласны присягнуть вам на верность, — с нажимом повторил капитан Вивант. — Командиры звездных разрушителей считают, что наше публичное выступление и присяга, станут тем самым идеологическим ударом, который вы используете в пропагандистских целях. Я слышал, что к вам стекаются со всей галактике тысячи бывших имперских военных.

— Это так, — согласился я, предпочитая не говорить о том, что среди них немало агентов недружественных нам государств. Дженсаарай и контрразведка просто выбиваются из сил, чтобы отфильтровать их от общего числа беженцев. — Ваша задумка достаточно эффективна.

— В таком случае, я могу передать остальным капитанам, что вскоре мы станем гражданами Доминиона? — уточнил Вивант.

— В этом и проблема, капитан, — произнес я. — Реализуя ваше предложение сейчас, я дам повод Имперскому Правящему Совету на то, чтобы обвинить Доминион во вмешательство во внутренние дела Империи. Уже один тот факт, что ваши корабли ушли одним и тем же курсом, что и эскадра «Красная звезда», дает почву для размышлений и обвинений. Например — переманивание военнослужащих. Подобная ситуация, которая не будет даже подробно изучаться на Оринде, чревата нападением и новым витком Имперской гражданской войны.

— Вы отказываете нам? — ошарашенно воскликнул капитан Вивант.

— Кажется, я выразился достаточно ясно.

Вивант, взглянув в глаза, поднялся, одернув рукой мундир.

— В таком случае, мы благодарны вам за помощь и ремонт. Как только наши раненные будут транспортабельны, мы покинем территорию Доминиона и…

— Сядьте, капитан, — произнес я. — Мы не договорили.

— При всем уважении, гранд-адмирал, но вы ясно дали понять…

— Что ситуация сложная, — сказал я. — Поэтому скоротечного решения не будет. По крайней мере до тех пор, пока Разведка Доминиона не сможет вывезти в метрополию родственников и членов семей экипажей ваших разрушителей. Убикторат, может быть и уничтожен, но явно не нужны их услуги, чтобы репрессировать гражданских.

— Вы правы, сэр, — Вивант рухнул в кресло, помассировав висок большим пальцем правой руки. — Тупиковая ситуация. Конечно, значительная часть членов экипажа — это молодежь, хорошо обученная, и семейных из них немного, но…

— Оставьте заботы о семьях моей разведке, — посоветовал я. — Как уже было сказано — открыто объявить о вашем присоединении к Доминиону нет никакой возможности. Хотя не скрою, ваш «Стойкий», ИЗР-II, ровно как и девять «единичек»: «Элегантная сила», «Горнило судеб», «Посланник воздаяния», «Разящий меч», «Звездный молот», «Сияние звезды», «Медуза», «Виверн», «Грифон», как и «Победа» «Быстрый удар» — это колоссальные силы, которые здорово помогут Доминиону в вопросе самообороны и отстаивания собственных интересов. Но и принять вас открыто сейчас — не могу.

— Понимаю, сэр. Вы станете объектом для нападения.

— Я лично уже давно являюсь такой целью. А вот Доминионом напрасно рисковать не собираюсь. К сожалению, не могу сказать об этом сейчас, но в галактике существуют куда как более могущественные угрозы по сравнению с Новой Республикой и Лордом Квестом. Давать им в руки дополнительные рычаги давления не в моих интересах. Вы станете частью Доминиона — но официально об этом будет объявлено намного позднее.

На лице Виванта мелькнуло удивление и непонимание.

Что ж, его нельзя за это осуждать.

Потому что процесс его «легализации» достаточно «тонок».

Какая бы «легенда» не была бы придумана для широкой публики, одного факта того, что одиннадцать звездных разрушителей отправились с Шохаши, уже может хватить для нападения.

Но и поступить иначе не представлялось возможным — не возьми Эрик эти корабли под охрану, либо Новая Республика захватила бы их, либо они ушли в «самостоятельной плавание».

Собственно, именно это я и хочу в настоящий момент реализовать.

— Наши специалисты поправят критичные повреждения ваших кораблей, после чего вы будете переправлены в другую часть доминиона, — пояснил я. — Там их отремонтируют и модернизируют.

— И, в случае проникновения шпионов на территорию Доминиона, они не смогут установить наше местонахождение, — понял Вивант.

— Именно так, — произнес я. — Скрывать ваше местонахождение в Доминионе — бессмысленно — ваши корабли на орбите Оринды видел каждый. Поэтому, по дипломатическим каналам я сообщу Имперскому Правящему Совету, что спасенные звездные разрушители отремонтированы нашими специалистами, и корабли своим ходом возвращаются в Имперское Пространство. К этому моменту Разведка отработает, эвакуировав необходимых вашим людям разумных. Думаю, в дальнейшем вам, капитан, не составит большого труда выйти в «ГолоНет» подальше от наших границ и рассказать свою историю, объявив, что вы не желаете более служить предателям с Оринды.

— Так понимаю, необходимо всячески дистанцироваться от Доминиона, — мгновенно понял Вивант.

— Именно так, — подтвердил я. — Мои специалисты помогут вам подготовить речь в необходимом контексте и с нужными аспектами. На время вы исчезните из поля зрения галактики. В ближайшее время произойдут события, которые отвлекут от вас внимание, поэтому, можете быть спокойны — если за вашими кораблями и будет навязана охота, то не самыми крупными силами.

— Но, я смею надеяться на то, что в будущем мы сможем свести счеты с Имперским Правящим Советом? — спросил Вивант.

— Безусловно, капитан, — согласился я. — Вы, ваши товарищи-капитаны, экипажи и ваши корабли сыграете значительную роль в будущем Доминиона. Надеюсь, не стоит объяснять, что пока происходит ремонт кораблей и выздоровление раненных, работает контрразведка Доминиона, выявляя потенциальных вражеских агентов. По завершению ее деятельности, каждого, кто согласится служить Доминиону, ждет заключение контракта, жалование и сохранение всех прежних заслуг, выслуги лет и места службы.

— Рад это слышать, сэр, — заулыбался Вивант. — Надеюсь, нам не придется просиживать штаны в бесконечных патрулях без возможности боевой практики.

— Конечно не придется, капитан, — заверил я. — Как только ваши звездолеты будут починены и модернизированы, вы, в соответствии с ролью «дезертиров», будете действовать в отдаленной части галактики. Там, где ваши умения и таланты нужны мне больше всего.

— Понял, сэр, — командир «Стойкого» поднялся со своего кресла.

Но на этот раз делал это уверенно, а не на пике сдерживаемого раздражения.

— Я буду на борту своего корабля, ожидать приказов, — оповестил он меня.

— Безусловно, — согласился я. — Но для начала, капитан, я бы посоветовал вам и тем вашим офицерам, что серьезно пострадали во время сражения, заглянуть в компанию «ИзоТех-Доминион» и получите протез для своей руки. Уверен, вы заинтересуетесь возможностями специальных заказов. После того, как вы начнете службу на благо Доминиона, все необходимые штатные протезы и импланты, необходимые для полноценной жизни, будут установлены по медицинской страховке военнослужащих Доминиона. Совершенно бесплатно для протезируемых.

А вот тут капитану Виванту удивления скрыть не удалось.

В Империи подобных щедростей не имелось — инвалидам и калекам приходилось покупать продвинутые протезы за собственный счет.

«Бюджетные» версии государство поставляло тоже не за даром.

Потому, нередко военных комиссовали по ранениям, выбрасывая на обочину жизни, где благополучно и забывали о них.

А они затем, подбираемые Альянсом повстанцев, обрушивали свой праведный гнев на повстанцев.

Я же прямым текстом сказал, что ничего подобного не будет.

В моем понимании все просто — если военный идет на службу и готов пожертвовать своей жизнью ради интересов государства, то лучшее, что может сделать для него Отечество — показать ему не словом, а делом, что не забыло о раненном или покалеченном, когда он уже не столь хорош, как прежде.

В противном случае, действительное отношение командования к своим солдатам мало чем отличается от отношения к дроидам.

— Будет исполнено, сэр, — четко произнес он.

Уже у дверей, командир «Стойкого» остановился, после чего повернулся и посмотрел на меня.

— Разрешите говорить откровенно, сэр? — спросил он.

Странная фраза по своей форме.

— Предполагалось, что наш диалог в принципе был честным и открытым, — заметил я.

— Это так, сэр, но… — Капитан замялся. — Выходя за рамки служебного общения, должен сказать вам: «Спасибо!». Подобного гуманного обращения к подчиненным, солдатам Империи, я не могу припомнить среди всех, под чьим командованием служил.

— Даже со стороны Макати? — поднял бровь я.

— Особенно со стороны гранд-адмирала Макати, — подчеркнул капитан Вивант. — До сих пор я не верил слухам о том, что гранд-адмирал-нечеловек гораздо человечнее, чем остальные люди. Но теперь вижу, что это нисколько не преувеличение. Сожалею, что экипажи погибших кораблей не узнали этого.

— Мне тоже жаль ваших погибших товарищей, — и это не преувеличение.

Шохаши мог бы явиться и в самом начале сражения, но у него была своя миссия в районе Брентаала..

Да и «клиент должен дозреть».

Вышел капитан Вивант заметно более воодушевленным, чем вошел.

Что ж, проблему с тайным модернизированием «имперских» в «тройки» на базе Картакка я уже решил, теперь осталось дело за малым.

Активировав комлинк, вызвал интересующего меня абонента.

Пора кое-что прояснить.

«Дельта» вышла из гиперпространства далеко за пределами орбиты Тангрена, остановленная работающими генераторами гравитационных колодцев, расположенных в недрах здоровенных астероидов-станций, коими щедро разбавили оборону экспериментальной верфи Доминиона.

— Шаттл «Дельта-I» назовитесь и передайте коды допуска, — мгновенно ожила контрольная панель.

А на сканерах стали заметны точки — к кораблю приближались патрульные TIE-перехватчики. Которым совершенно не интересно кто находится внутри челнока.

Ключевой момент — правильность кодов.

— Думаю, стоит поторопиться с идентификацией, — произнесла Мара Джейд, пилотирующая мой личный корабль. — Не думаю, что у этих парней, — она указала на монитор, выводящий информацию от сканеров, — есть желание для разговоров и время на то, чтобы подождать.

— Безусловно, — согласился я, вставляя в гнездо на панели кодовый цилиндр. — Гранд-адмирал Траун с инспекцией.

— Добро пожаловать на Тангрен, гранд-адмирал. Оставайтесь на месте, — приказал голос диспетчера, получившего идентификационные коды. — К вам выдвигается патрульный корабль. Будьте готовы к проверке.

— Принято, — произнесла Джейд в микрофон, отключая систему связи. — Необычное приветствие, надо сказать.

— Система безопасности Тангрена — максимального уровня в Доминионе, — произнес я. — Гвардейцам и контрразведке, занимающейся вопросам безопасности этой системы, безопасность превыше всего. Никаких исключений — ни для меня, ни для вас, ни для кого еще. Каждый, кто прилетает сюда, проходит досмотр и сканирование. Секреты, которые находятся на планете, слишком ценны, чтобы можно было допустить хотя бы одну промашку.

— При Палпатине подобного не было, — заметила рыжеволосая девушка.

— Мы и не подчиняемся Палпатину, — напомнил я.

Стыковка с патрульным шаттлом под управлением гвардейца, быстрый обыск при переходе с моего корабля на «местный» и продолжение путешествия в глубины системы Тангрен.

Все это заняло около часа, но по сравнению с теми часами, что были проведены внутри «Дельты» при перелете от Сьютрика на Тангрен, это мелочи.

Безопасность стоит потраченного времени.

— Довольно извилистый курс, — прокомментировала пилотирование «лямбды» Рука, сидящая в салоне шаттла напротив меня.

Она поглядывала в иллюминатор, в то время как я продолжал изучение рабочей документации, а Рукх традиционно занимался своим обыденным делом — притворялся частью интерьера.

И хотел бы я знать в какой части пассажирского салона он находится в настоящее время.

Предположу, что за спиной Джейд.

— Пилот маневрирует по фарватеру меж замаскированных астероидов, — пояснил я. — Окруженные полями невидимости, они представляют огромную угрозу для любого звездолета, который решился пролететь к Тангрену, не имея на то должного разрешения.

— Не слишком ли это опасно? — спросила Мара, бросив на меня настороженный взгляд.

— Для незваных гостей — конечно, — ответил я. — Для нас — нет. Пилот получает данные с кристаллической гравитационной решетке, которая настроена на наш курс и передает ему информацию о движении объектов, обладающих массой, в довольно широком радиусе.

— Создание подобной технологии в промышленном масштабе требует огромных ресурсов, — произнесла девушка.

— Вопрос безопасности не имеет цены, — возразил я. — Но да, вы совершенно правы — на создание такой системы защиты Тангрена ушли сотни миллионов. На расстановку замаскированных астероидов и сопутствующей инфраструктуры на границах Доминиона — десятки миллиардов. И процесс не останавливается ни на минуту.

— Судя по всему, здесь вы храните что-то очень ценное, — прищурилась девушка, понимая, что я не настроен игнорировать ее вопросы. — Что-то кроме орбитальной ремонтной станции и нескольких заводов на поверхности. Не так ли?

— Мы и прибыли сюда для того, чтобы приоткрыть завесу тайны, — подтвердил я, бросив взгляд в иллюминатор.

Корабль приблизился ко внешней орбите Тангрена и лег на курс, который приведет его к дальней стороне планеты.

— Голановские станции — вторая линия обороны, не так ли? — спросила Джейд, очевидно заметив три десятка орбитальных защитных станций, дрейфующих на орбите.

— На самом деле третья, — поправил я. — Вторая — смешанное дистанционно активируемое минное поле, которое мы только что преодолели. Мины различного типа действия атакуют корабль противника в том случае, если ему удалось прорваться сквозь замаскированные астероиды.

— Не представляю, сколько вы потратили на реакторы внутри этих каменюк, чтобы постоянно поддерживать маскировочное поле, — заявила Джейд.

— У нас имелась возможность протестировать лучшие из образцов, — заявил я.

Пусть намерение этого полета — приоткрыть некоторые завесы тайны для Руки, рассказывать ей некоторые детали будет излишним.

Например то, что маскировочные поля на астероидах, голановских станциях, орбитальной ремонтной верфи второго типа, астероидных станциях, оборудованных генераторами гравитационной тени, ионными пушками V-180 и планетарными турболазерами W-165 работают в связке с сотнями датчиков масс-детекторов, расположенных в сотне световых лет от Тангрена.

Корабли, имеющие доступ на Тангрен, имеют специальную систему распознавания, которую считывает оборудование на этих датчиках, уловив приближение корабля.

Если идентификация положительная, то гарнизон периметра Тангрена уже готовится ко встрече по первому варианту: остановка искусственной гравитацией, досмотр, отождествление личности пилота, сличение грузов и последующее сопровождение на планету собственными силами. Именно поэтому мы увидели одну астероидную станцию — потому что «Дельта-I» для этой базы и любого уголка Доминиона «своя».

Пока мы летим к своей цели, досмотровые партии гвардейцев периметра базы уже загнали мой челнок в зону досмотра и проверяют на наличие «маячков» и чего-то подобного.

Даже если противнику удалось повесить его на мой корабль, то в любом случае дальше первой-второй линии он не пройдет.

Если же корабль не совпадает с данными базы на Тангрене, то его «встретит» лишь бескрайний и беззаботный космос звездной системы.

И при дальнейшем продвижении вперед корабли противника сперва нарвутся на заминированные и доверху наполненные райдониумом замаскированные астероиды.

Если от противника что-то останется после преодоления пятидесяти километров «астероидной» полосы, то ему предстоит пройти увлекательные десятки тысяч километров по минному полю. Где он найдет как самодвижущиеся, так и ионные, так и в принципе все возможные типы мин. Сконструированные из материалов низкой заметности и приводимыми в действие дистанционно.

Коли повезет и в этот рас, то придется встретиться с голановскими станциями, которые замаскированы с помощью кристаллов стигия. Экипажи станций противника видеть могут, а вот он их — нет. Конечно, подобная система не слишком надежна — именно поэтому наши «голаны» в значительной степени сильнее забронированы, перевооружены на куда как более убийственное оружие — ионные пушки и планетарные турболазеры в дополнение к обычной артиллерии.

В случае успеха и на этом фронте, противнику придется столкнуться с двумя планетарными щитами Тангрена и противокосмической артиллерией.

Не говоря уже о том, что на орбите полным-полно автоматических пусковых установок с противокорабельными, кумулятивными ракетами и протонными торпедами.

А на поверхности — десять полностью укомплектованных легионов штурмовиков, десятки (из сотни запланированных) эскадрилий ударных канонерок Xg-1. А так же перехватчики, истребители и так далее…

Но это знать Маре Джейд совершенно не обязательно.

Специально для нее

Как и то, что все рукотворные объекты в этой системе — астероиды, станции, даже верфь — оборудованы системами маскировки и двигателями, что позволяет им менять положение в пространстве по сложному графику. Не говоря уже о том, что верфь и станции укомплектованы гипердвигателями на постоянной основе.

Для защиты менее важных планет используются станции без установленного гипердвигателя — зачастую их снимают сразу же после транспортировки на место.

Касается это станций, украденных на орбите Сарапина, Корусанта, Балморры и так далее.

Те, что мы тайно закупаем у компании «Вооружение Голан», доставляются кораблями-балкерами в разобранном состоянии.

Ну, а те, что производят в системе Картакк… Собственно, именно они сейчас и оберегают Тангрен. Первая партия, как никак.

Их Тавира отправляет в Доминион полностью укомплектованными, оборудованными и заполненными ресурсами и механизмами, которые нам необходимы.

Да уж… Одних только логистических линий и способов поставки всего необходимого из системы Картакк порядка пяти. И каждая не пересекается с другой в целях безопасности.

Единственное, что могло нарушить целостность этой защиты и нанести удар непосредственно по Тангрену — суперлазер «Звезды Смерти».

И, что вероятно, те аналоги, которыми оборудованы супердреноуты Палпатина.

— Да ладно! — раздался возглас Мары Джейд, уставившейся в иллюминатор. Сообразив, что ответы на вопросы — это не то же самое, что и панибратское отношение, Рука взяла себя… хм… Избегая каламбура, скажу «под контроль».

— Вас что-то поразило, леди Джейд? — спросил я.

Рыжеволосая девушка бросила на меня осторожный взгляд, как бы пытаясь решить, не издеваюсь ли я над ней.

Но, по моему спокойному выражению лица явно поняла, что нет ей это лишь кажется.

— Есть такое, — смущенно пробормотала она. — Увидела орбитальную верфь и… Скажем так — совсем немножко удивлена.

— Вот как? — приподнял бровь я. — И чем же?

На этот раз у нее слегка дернулся правый глаз, а губы поджались так, словно она себя сдерживала, дабы не сказать нечто скоропалительное и совсем необдуманное.

Девушка глубоко вздохнула, на мгновение закрыв глаза.

Черты лица разгладились.

Похоже она поборола свою импульсивность.

— Там три «Палача», — она излишне нервно кивнула головой в сторону точки нашего назначения.

— Они там есть, — подтвердил я. — Так же, как и другие звездолеты.

— Десять «Имперских» и аналогичное количество тяжелых крейсеров типа «Мститель», — надо же, быстро она подсчитала их.

— Все верно, — кивнул я в знак согласия. — Это хорошо знакомые вам «В янтарь одетый», «Немезида», «Воинственный», завершившие или находящиеся в процессе модернизации по программе «Тройка». Десять звездных разрушителей — это захваченный на Раксус Прайм «Имперский», проходящий модернизацию и перестройку, чтобы стать «Интердиктором». Он называется «Захватчик». Девять других — это трофеи сражений с Энниксом Девианом и фракцией Х1. «Прерыватель», «Удерживатель», «Стопор», «Затаившийся», «Перехватчик», «Капкан», «Душитель», «Удильщик» и «Затаившийся в тенях». На Тангрене они перестраиваются для восполнения нехватки кораблей этого рода в регулярном флоте. Крейсера типа «Мститель» ждет примерно та же участь, но по программе «Иммобилайзер». Вместо четырех генераторов гравитационных колодцев на кораблях этого типа установят только два.

Девушка смотрела на меня некоторое время, после чего вернула свой взгляд к ремонтной решетке, буквально облепленной кораблями, баржами, катерами и строительно-монтажными устройствами.

Процесс не останавливался ни на секунду.

Здесь работали лучшие из специалистов в кораблестроительной области, какие имелись только в распоряжении Доминиона.

Разумные — не только люди, но и представители других рас — трудились в несколько рабочих смен, нескончаемым потоком осуществляя работу на орбитальной верфи.

В то время как на орбитальной ремонтной верфи (и ее младшему собрату первого типа — «мастерской») по умолчанию было предусмотрено наличие около двух тысяч человек, которые и должны были осуществлять всю рабочую деятельность, Ник Рейес ввел несколько рабочих смен. На примере Тангрена этот эксперимент продемонстрировал нам высокую эффективность и скорость работы и в дальнейшем был опробован на ремонтных мастерских Картакка.

Сейчас же этот подход внедрен на всех без исключения верфях Доминиона.

И, вкупе с высоким жалованием, подобный подход давал свои результаты, увеличивая ввод в строй кораблей быстрее в два или три раза, по сравнению с типичным сроком, отводимым на работу во времена Империи.

На данный момент в галактике по такой схеме работают лишь «Верфи Куата» и его дочерние компании. Да и то — при выполнении крупных заказов. Для рядовой работы по ремонту кораблей, они, как и все, используют одну рабочую смену в стандартные сутки.

— Три «Палача», — повторила Джейд. — Один из них это «Лусанкия», не так ли?

— Все верно, — произнес я. — Если быть точнее, то в настоящий момент они находятся от нас в порядке их приобретения Доминионом в боеспособном состоянии. Первый — это «Страж».

Девушка посмотрела на звездолет.

— Флагман адмирала Дроммеля, — она облизнула губы, не отрывая взгляда от могучего корабля.

— Да, тот самый, за запчастями которого вы охотились и привели меня к нему, — подтвердил я. — И к текущему моменту корабль практически завершен. Сейчас на нем проводят ряд испытаний и установку дополнительного оборудования.

— Синяя «подсветка» довольно интересное решение, — заявила Мара Джейд, старательно пытаясь скрыть свое ехидство.

— Это стигий, — пояснил я, наблюдая за расширяющимся зрачками девушки. — Все верно. На этом корабле монтируют систему маскировки на основе стигия. Сейчас она проходит отладку. Синий спектр свечения продиктован работой аварийного освещения.

Мара Джейд одарила меня подозрительным взглядом, но промолчала.

Похоже она задалась вопросом о причинах своего появления здесь, и не скажу, что они очевидны.

В отличие от рядовых кораблей, «Палачи» держались обособленно — за пределами ремонтной «решетки».

Причина такой «отчужденности» в их размерах. Корабли едва влезали в периферийные ячейки.

Да и для моих целей было вполне достаточно того, чтобы они ремонтировались без применения специальных мощностей верфи.

Все критически важные работы на них выполнены, все остальное проводится уже внутри. Нет необходимости занимать место в «ячейках».

Если в прошлом на орбите Тангрена мы располагали лишь «решеткой» на девять ячеек, то сейчас к ней добавились мобильные конструкции, необходимые лишь для хранения грузов и оборудования.

Это называется «достроечный пирс», куда корабли отводят для завершения внутренних работ, когда мощности стапелей и «ячеек» уже не нужны.

— «Лусанкия», — прокомментировал я хищный корабль, блистающий серебристо-серой дюрасталью бортов и днища.

Но так было не везде.

— На разрушителей до сих пор нанесен герб Новой Республики, — заметила рыжеволосая молодая женщина.

— Именно так, — подтвердил я.

Джейд несколько секунд молчала, после чего спросила:

— Вы хотите воспользоваться тем, что Новая Республика до сих пор не объявила о пропаже этого корабля с верфей Рендили?

— Да, — ответил я. — Они и не объявят до тех пор, пока не проведут расследование обстоятельств пропажи корабля и не придут к определенным выводам. Насколько мне известно, они рассматривают версию технической неисправности гиперпривода и системы связи, предполагая, что корабль мог уйти в слепой прыжок.

— Официальная версия для внутреннего использования? — уточнила Джейд насмешливым тоном.

— Им необходимо время для того, чтобы сопоставить факты и принять решение — искать корабль дальше, или ожидать его появления в руках своих противников, — пояснил я.

— Иными словами они не знают что корабль у вас, — заключила Мара, проделав не самую сложную логическую операцию.

— И сообщать им об этом я не намерен, — произнес я. — Для этого корабля у меня заготовлена другая роль.

На этот раз взгляд рыжеволосой бестии задержался на мне чуть дольше обычного.

Ее выражение лица, ее поза, ее подрагивание пальцев — все указывало на то, что с ее языка так и норовит сорваться вопрос, который она благоразумно озвучивать не хочет.

Но бороться с характером — сложно.

Практически невозможно.

Ведь он является второй натурой.

— У вас есть ко мне вопросы, леди Джейд, — упростил я ее мытарства. — Задавайте их сейчас. Или молчите до конца своих дней.

— Они могут быть более короткими, если я выскажу то, что думаю, — заметила девушка, поежившись.

— А промолчав, вы обеспечите себе достаточно долгую внутреннюю борьбу, — резонно заметил я, созерцая проплывающего мимо шаттла исполина.

В салоне повисло настолько тягостное молчание, словно мы находились на поминках дорого родственника, по воле рока оставившего нас обоих.

И казалось, будто ничто не предвещало беды…

— У вас в самом деле имеется клон Айсард? — наконец спросила у меня Джейд, прикусив при этом нижнюю губу.

— Да, — ответил я.

К чему отрицать очевидное?

Несомненно Снежная Королева использовала этот вариант, чтобы деморализовать Джейд во время захвата.

— А теперь у вас есть и настоящая Айсард, — продолжала Мара, выдавая по капле кусочки мозаики, которые сложились в ее голове.

— Да, — подтвердил я. — Они обе — часть плана. И причина твоего нахождения здесь.

Девушка смотрела на меня, решительно не понимая, как все они могут быть связаны.

— Надеюсь, вы хотите избавиться от них обеих, — выдала Джейд свои мысли. — С радостью помогу вам обезглавить что Снежную Королеву, что ее клона.

— Последнюю я называю для удобства ПодСнежной Королевой, — признался я, тем самым вызвав у рыжеволосой улыбку. — Очевидно у вас есть вопросы о причинах, по которым им обеим сохранена жизнь. Не так ли, леди Джейд?

— И не уверена в том, что мне следует знать на них ответы, — произнесла та. — По опыту могу сказать, что носители крайне важной информации или тайн долго не живут. А все, что связано с Айсард — это секреты в секретах.

— Полностью согласен с вашей оценкой, — произнес я. — Именно поэтому одна из них работает на меня.

Тонкие брови Джейд взметнулись вверх, а на лице отразилась такая гамма чувств, эмоций, что ей должен был бы восхититься сам Станиславский.

— Вы перевербовали клон Айсард? — уточнила она.

— Сделал все для того, чтобы завоевать ее верность, — произнес я.

— Вряд ли с такой, как Айсард можно быть уверенным хоть в чем-то, если дело касается ее слов, — заявила Мара. — Впрочем, она помогла захватить оригинал…

— ПодСнежная Королева не причастна к пленению настоящей Айсард, — откровенно произнес я. — Она помогла вычислить ее передовую базу, но на этом ее охота свелась лишь к работе над подтверждением моих собственных выводов о деятельности Снежной Королевы.

— А я думала, что это клон помогла вам вычислить действия оригинала и обнаружить ее базу, — рассеянно произнесла Мара.

— Нет, в этой части сработали агенты Разведки Доминиона, — объяснил я. — Айсард мечтала вернуть «Лусанкию». Мы отправили туда людей, которые опознали полковника Вессири. И снабдили его корабль отслеживающим устройством. Которое, затем, переместилось на борт «Воли Императора». Остальное — дело техники.

— Значит Стервозная королева и тут просчиталась, — довольно хмыкнула Мара. Затем, спохватившись, постаралась выглядеть бесстрастной. — Могу ли я узнать о том, что с ними будет в дальнейшем?

— Ради этого вы здесь, — объяснил я. — На данный момент вы — единственный человек, который еще не применил своих талантов для проверки клона.

— Испытания какого рода я должна ей устроить? — спросила обескураженная Джейд.

— Самого сурового из всех, — ответил я, разглядывая в иллюминатор «достроечный причал», к которому мы держали курс.

И девятнадцатикилометровую громаду, сверкающую превосходной броней и ощетинившуюся тысячами орудий.

— Если она лояльна вам, то для чего нам сражаться? — нахмурилась Мара.

— Никто не говорил про сражение, — заметил я, посмотрев на девушку. — Вы поговорите. Лицом к лицу. Ваш профессионализм, против ее.

Черты лица рыжеволосой фурии заострились.

— Я… не совсем понимаю, — произнесла она, запнувшись и тем самым выдавая свою растерянность. — Для чего этот разговор?

— И вы, и она работаете на меня, — пояснил я. — Вы обе в некоторой степени были преданы Палпатину. И в данный момент — преданы Доминиону. Вы обе связаны с настоящей Айсард, и обе ненавидите ее. И, наконец, вас обеих объединяет то, что благодаря вам в той или иной степени Доминион добился того, что он имеет сейчас куда как с меньшими затратами времени и средств.

Девушка выглядела рассеянной.

Ее можно понять.

Ведь она не видит картины целом.

Я же вижу.

— Это проверка, — произнесла девушка. — Вы хотите, чтобы я проверила ее, а она — меня. Может ли кто-то из нас хотеть вам и Доминиону зла.

— Блестящий вывод, — похвалил я. — Да, это так. Прошу меня извинить за подобное, но цена провала несоизмерима. Вы — мой тайный агент. Она — агент, которому предстоит возможно самое сложное задание. Я хочу быть уверен в том, что маленькая словесная игра настоящей Айсард не изменила вашу лояльность на полярную. И так же хочу, чтобы вы использовали свои силы и навыки для того, чтобы проверить ПодСнежную королеву.

— Я понимаю, конечно, необходимость, — все так же произнесла Джейд. — Но… Я простой агент. Мои способности в Силе, конечно возросли, но я вряд ли смогу вторгнуться в ее голову и прочитать мысли. Да и вообще — пользоваться Силой. Ведь вы ее блокируете…

— Вы в этом уверены? — уточнил я, небрежно запустив в девушку своим датападом.

Мгновением спустя рыжеволосая бестия уже подняла руку перед собой и прервала полет прибора, заставив того зависнуть в воздухе.

Девушка ошарашенно посмотрел на меня, потом на датапад.

Кажется в ее голове начал рваться шаблон о том, что при встрече с чувствительными к Силе разумными я использую йсаламири.

Мара бережно отправила устройство на сиденье рядом со мной, после чего посмотрела прямо в глаза.

— Так понимаю, Сила была доступна мне все время нашего полета?

— С того самого момента, как вы взошли на борт «Дельты-I», — произнес я, снабдив свой комментарий утвердительным кивком. — Вы бы знали об этом, если б в тайне пользовались Силой во время наших встреч.

— Зачем мне это делать? — удивилась Джейд. — Я ведь знаю, что она не работает рядом с вами. Да и…

Девушка чуть прищурила глаза, посмотрев на меня с подозрением.

— Это ведь была еще одна проверка, не так ли?

— Должно быть вы испытываете неприятное ощущение от того, что вашу лояльность, ваши слова и заверения испытывают, несмотря на благие помыслы? — поинтересовался я.

— Знакомая ситуация, — угрюмо кивнула Джейд, вспомнив свои провокационные методы «истерик», которые не так давно закатывала мне она.

Кажется на ее щеках появился небольшой румянец.

— Я должна попросить прощение за свое неподобающее поведение, — произнесла она, упершись взглядом в пол.

— Вы уже просили, — напомнил я. — Вы прощены.

Девушка подняла на меня глаза и спросила:

— Что будет, если ПодСнежная королева пройдет мою проверку?

— Она получит «Лусанкию», — просто ответил я.

— А если проверку пройду я? — глаза девушки превратились в щелочки, словно она являлась хищницей.

— Вы получите «Разящий клинок», — пояснил я.

Удивленное выражение лица девушки демонстрировало ее абсолютное непонимание того, о чем идет речь и почему она должна гордиться этим неведомым даром.

Я же неотрывно смотрел в иллюминатор на приближающийся зев главного ангара.

За долгое время, что он провел на верфях, многие дефекты оказались устранены, но не все.

Рабочие продолжали свой нескончаемый труд, превращая кустарную работу низкого уровня профессионализма в несокрушимую мощь, которая должна получиться из этого корабля после того, как все работы на нем будут успешно и в срок закончены.

— Это ведь тот звездный суперразрушитель типа «Палач», который был захвачен в секторе Венин? — уточнила девушка.

— Он самый, — подтвердил я. — Из всех трех, он будет введен в эксплуатацию последним. Но, благодаря этому, корабль получит все самое лучшее. В том числе и гипердвигатель первого класса.

— Быстроходный, смертоносный и неодолимый, — оценила Джейд. — Вы уже нарекли его?

— Да, — ответил я.

— И как же он называется? — полюбопытствовала девушка.

Я продолжал смотреть в иллюминатор и уже мог различать фигурки разумных, работающих в главном ангаре и готовых к принятию нашего корабля.

Судя по тому, что они без скафандров, атмосфера на звездном суперразрушителе имеется.

— «Разящий клинок», — помедлив, ответил я, изо всех сил стараясь не улыбнуться при виде ошеломленной Мары Джейд.