Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 64. Непопулярные решения

Девять лет, десять месяцев и десятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и десятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и тридцатые сутки с момента попадания).

— Данные подтверждены? — поинтересовался я, отрывая свой взгляд от экрана персональной деки.

Но, на этот раз мне предоставил ее отнюдь не капитан Пеллеон.

Хотя он присутствовал в апартаментах в этот момент.

— Корабли находятся там уже длительное время, — заявил агент Кросс со всей серьезностью. — Каждый корабль, который участвовал в получении информации с ретрансляторов, вернулся в одну и ту же точку.

— Дроиды-шпионы сообщают, что там находятся «Тирания», «Титан», «Воительница», «Убийца», «Потрошитель» и «Красный дракон», — вставил свои пять децикредов капитан Пеллеон. — Все шесть оставшихся звездных разрушителей Убиктората.

И в самом деле, у агента Блэкхоула в распоряжении всего шесть звездных разрушителей из изначальных десяти.

«Арбитр», «Черную звезду», «Искоренитель» и «Крестоносец» так или иначе, но я у него отнял.

Остались лишь четыре «единички» и две «двойки».

Из них, «Красный дракон» — флагман. Авиакрыло которого состоит из TIE-«Мстителей».

Более чем солидный корабль, который может доставить немало проблем в открытой схватке.

Идеальное сочетание — все силы противника в одном месте.

Встает лишь вопрос — а только лишь у Блэкхоула только шесть разрушителей? Или же у него имеются другие корабли, которые не входили в состав флота, который находился на Тангрене.

Ответ на этот вопрос я знаю с большой долей вероятности.

Потому как позаботился о том, чтобы максимально сгладить возможность ловушки при выходе на такую цель.

А «Убийца», «Потрошитель» и «Тирания» — те три звездных разрушителя, которые как раз и получали данные с ретрансляторов — как раз и сделали мне большое одолжение.

Потому как именно они доставили к точке базирования флота Убиктората базз-дроиды проекта «Моррт». Те самые, установкой которых не так давно занимались группы флотского спецназа.

Включая группу капитана Макено.

— Сэр, — произнес Кросс. — Я присоединился к Доминиону при условии, что вы поможете мне найти и уничтожить Блэкхоула.

Я пристально посмотрел на бывшего имперского агента.

— Не нужно мне напомнить условия нашего сотрудничества, агент Кросс, — категоричным тоном заявил я. — Их было достаточно много, чтобы вы и Элли Старк чувствовали себя комфортно и защищенно.

— Сэр, — сдержанно произнес Джехан. — Это лучший момент для удара. Собрать большой флот, использовать эти ваши «Драконы», чтобы вывести из строя корабли Убиктората. Затем взять их на абордаж и захватить Блэкхоула. Его пленение — это в том числе и большая польза для дела Доминиона! Планы и указания Палпатина, агентура Убиктората, данные, о которых многие могут только догадываться и мечтать!

А так же данные из Императорского Дворца, которые были нами потеряны благодаря сообразительности мистера Гента.

— Благодарю, что помните о благе Доминиона, агент Кросс, — произнес я. — Однако удар по Убикторату будет нанесен ровно тогда, когда это будет нужно. Ни минутой раньше. Соответствует это вашим желаниям, или нет.

— Сэр, — чуть повысил голос Кросс. — Сейчас самое удобное время!

— А я так не считаю, — заявление отразилось на лице Кросса оттенками боли и досады, но он быстро взял себя в руки. — Повторять свою позицию не буду. Если вы чем-то недовольны — всегда можете покинуть нас и отправиться воевать с агентом Блэкхоулом в одиночку.

Джехан промолчал.

— В таком случае, будьте добры вернуться к выполнению ваших обязанностей, — произнес я, прозрачно намекая на то, что пора бы покинуть мои апартаменты и вернуться к себе.

Что агент и сделал минуту спустя.

— Нападение на Убикторат откладывается? — уточнил у меня Пеллеон.

— Ни в коем случае, капитан, — возразил я. — Все происходит строго в соответствии с планами.

— Но у меня сложилось мнение, будто вы намерены перенести сроки и место наступления, — нахмурился Пеллеон. — вы столь убедительно указали на это самому Кроссу.

— Агенту Кроссу следует преподать урок и напомнить, что мы собрались здесь не для того, чтобы лечить его психологические травмы и способствовать свершению личной мести. Мы трудимся на благо Доминиона, хочет он того или нет, но ему придется понять, что решения, даже непопулярные, принимаются руководством государства в интересах тактики и стратегии, будущего граждан, а не ради того, чтобы умаслить его. Неверные выводы рождают неверные суждения, а уже они, в свою очередь — приводят к гибели.

Комндир звездного разрушителя промолчал, ограничившись одобрительным кивком голову.

— Сейчас, после очередного пропагандистского выступления в «ГолоНете», мы получили необходимую передышку для того, чтобы лично поучаствовать в причинении вреда флоту и деятельности Убиктората, — пояснил я. — И мы ей воспользуемся исключительно в благих для Доминиона целях. Но не потому, что нас умолял сделать это агент Кросс.

— Думаете, ваша последняя речь заставит противника изменить свои намерения относительно Лианны? — поинтересовался командир «Химеры».

— Не сразу, но однозначно, — согласился я. — Для того операция при Оссусе и реализована подобным образом — чтобы противник получил данные о наших возможностях. А так же, чтобы дать им необходимую пищу для ума.

Пеллеон понимающе закивал, но затем вопросительно посмотрел на меня:

— Но, в таком случае, нападение Новой Республики на Лайнури при участии «Лусанкии» не состоится?

Честно говоря, удивлению моему не было предела.

— Поясните свою мысль, капитан, — попросил я.

— Раз противник теперь знает о наших технических новшествах, а так же получил от вас едва ли не открытое заверение о том, что произойдет в ближайшем будущем, то они отзовут свои корабли от Лайнури, чтобы подготовиться к удару по намеченной и обозначенной вами цели, — выдал свою точку зрения Гилад.

И, надо отдать мужчине должное, мыслил он логично.

За одним небольшим исключением.

Умозаключение его в корне неверное.

— Нападение на Лианну республиканских кораблей под предводительством «Лусанкии» будет совершено в точно запланированный нами срок, — пояснил я.

Видя непонимание на лице мужчины, пояснил:

— Совсем не обязательно, чтобы на республиканских кораблях имелись республиканские экипажи, не находите?

Гилад молчал несколько секунд, связывая все без исключения «ниточки» воендино…

А затем добродушно усмехнулся, понимая то, что я имел ввиду.

— Ровно то, что мы уже проворачивали с Лианной, — понимающе закивал он головой.

— И не только с ней, капитан, — подтвердил я. — А сейчас, — я спроецировал голограмму в центр своей комнаты, — прошу вас поделиться видением ситуации.

Гилад, наморщив лоб, внимательно посмотрел на голограмму звездного разрушителя типа «Имперский», спроецированную перед ним.

Обычное трехмерное изображение, почерпнутое из архивов Имперского Звездного Флота.

Даже название имеется.

И Гилад его прочел.

А, судя по тому, какой испариной покрылся его лоб, даже имел представление о том, что это за звездный разрушитель.

И какова его «славная» история.

— Сэр, вы же не хотите сказать, что этот проклятый корабль…

— Наша следующая цель, капитан, — подтвердил я. — Как уже было сказано агенту Кроссу, удар по Убикторату будет нанесен тогда, когда это будет необходимо Доминиону. Ни днем позже, ни днем раньше.

— Но, это же… — Пеллеон слегка трясущейся рукой указал на голограмму имперского звездного разрушителя. — Это же…

— Это — флагман агента Блэкхоула, капитан, — объяснил я. — Базз-дроиды установили сей факт с большой долей вероятности. Судьба этого корабля довольно незавидна и в то же время примечательна. Судя по всему, вам она тоже знакома, капитан.

— Как и всему флоту, — сдавленно произнес Пеллеон. — Это настоящий ад во плоти.

— Немудрено, что агент Блэкхоул выбрал именно его в качестве своей резиденции, — согласился я. — В то же время, опираясь на данные агента Кросса, имеются основания полагать, что в прошлом Блэкхоулу флагманом служил ИЗР «Сингулярность». Притом, указанный корабль обладал весьма продвинутой системой маскировки — как сенсорной, так и визуальной. Любопытно, что след этого корабля потерялся — вместе с тем, как внезапно оборвалась история самого Блэкхоула. И вот, он вновь вернулся, но флагман у него уже совершенно иной корабль. Если данные агента Кросса о действиях агента Блэкхоула верны, то возникает интересная коллизия: его прошлое не соответствует его настоящему. И дело не только в том, что у него отныне новый корабль.

— Я боюсь себе представить, что мы можем найти на борту этого флагмана, — откровенно признался Пеллеон.

— Немалое количество имперских секретов, надо полагать, — заявил я. — И, как минимум один вид имперского супероружия, уничтожить который мы обязаны.

— Если они сохранили хотя бы работоспособный образец…

Пеллеон многозначительно посмотрел на меня.

— Именно поэтому мы и делим операцию на два этапа, протекающих относительно параллельно друг другу, — объяснил я. — И применим поистине небывалое количество боевых дроидов в предстоящем штурме. Потери среди личного состава, учитывая прошлое этого звездолета, мне совершенно не нужны.

Пеллеон бросил взгляд на голограмму, скривившись так, словно у него разом заболели все зубы.

Я же внутренне был согласен с командиром «Химеры».

Но, не имел даже права на то, чтобы хоть как-то показать окружающим меня разумным, насколько мне страшно.

Страшно понимать, насколько глубока эта кроличья нора, в которую предлагает нырнуть нынешний руководитель Убиктората.

Система Х'кен располагалась в секторе Корва Внешнего Кольца в квадранте P-4.

Командор Дарран с мостика наблюдал за тем, как из двадцатикилометрового пояса астероидов навстречу его разрушителю «Капитан Ренсен», выдвигается эскадрилья республиканских «крестокрылов».

— Предложите им сдаться, — распорядился командир звездного разрушителя. — Сообщите, что они находятся на территории, подконтрольной Доминиону. При попытке оказать сопротивление мы их уничтожим.

— Проигнорировано, сэр! — сообщил вахтенный начальник.

Что ж, свой выбор республиканские пилоты сделали.

— Сбросить корвет, — распорядился командир корабля. — Поднять дефлекторы, выпустить перехватчики. Уничтожить противника на подступах к среднему периметру обороны.

«Капитан Ренсен» позволил корвету поддержки первому вступить в сражение с противниками.

Чуть позже к сражению подключилась и авиагруппа звездного разрушителя Доминиона.

— Две эскадрильи перехватчиков — направить к противнику, — распорядился Дорран. — Еще две — в боевое охранение разрушителя и в силы сдерживания. Пятую эскадрилью определить в поисковую группу. Выслать все разведывательные АИР-170. Если здесь есть республиканские пилоты, то и должна быть как минимум база обеспечения.

Или корабль, который предоставил противнику топливо и продовольствие. Нахождение в тылу Доминиона без какой-либо серьезной поддержки, это, вне всяких сомнений, отважно. Но глупо.

А бывшие повстанцы были кем угодно, но только не глупцами.

С первых же секунд сражения стало понятно, что бойцы из республиканских пилотов не самые опасные.

Да, они умудрялись воевать, даже сбили нескольких бойцов, но скорость, с которой их истребляли пилоты «Капитана Ренсена» поражала.

Не помогали ни дефлекторы «крестокрылов», ни наличие пусковых установок — TIE-перехватчики шли напролом, истребляя противника, который оказался зажатым в тисках с одной стороны астероидным полем, а с другой — разрушителем и корветом.

Попытки вырваться из дьявольской ловушки не увенчались успехом — эскадрилья противника истреблялась.

Одна машина за другой.

На что они вообще надеялись, выходя двенадцатью «крестокрылами» против двух дюжин — не до конца понятно.

Спустя десять минут сражения, уничтожив десять республиканских истребителей и подбив еще два, «Капитан Ренсен» получил долгожданный доклад.

— Командир, группы разведки докладывают, что обнаружена база противника — старая шахтерская колония на крупном астероиде. Так же имеется небольшой фрахтовик.

— Блокировать, — распорядился Дарран. — Штурмовикам приготовиться к абордажу. Я желаю знать что здесь делают республиканцы, и как много они сумели собрать относительно действий Доминиона в секторе.

Планета Бета II в одноименной системе сектора Корва первоначально представляла из себя гостеприимный мир с влажной атмосферой.

Галактическая Республика колонизировала планету много лет назад, превратив тропический рай в процветающий портовым миром.

Поскольку планету с годами постигла засуха, то впоследствии она была заброшена.

Данные с Оброа-скай указывали на то, что атмосфера Бета II теперь представляет из себя второй тип.

В переводе на общечеловеческий сие означало, что астрономические объекты такого типа имели соответствующие уровни атмосферного кислорода и азота. Если не внимать дальнейшим предупреждениям, то можно подумать, будто здесь так же комфортно, как и при первом типе атмосферы, в котором предпочитают обитать люди и большая часть других кислорододышащих рас.

Однако из-за отсутствия достаточного давления или присутствия загрязняющих веществ и/или других газовых примесей эти атмосферы обычно оказывали вредное воздействие на людей и большинство других видов в течение более короткого периода времени.

Многие виды разумных могут без проблем дышать в атмосфере типа II, в зависимости от физиологии. Планеты с атмосферой типа II обычно поддерживали ту или иную форму местной жизни.

Типичным примером планеты с атмосферой такого типа из-за своей вулканической природы может являться Мустафар.

А теперь таковым являлась и Бета II.

Капитан Дорья сидел в кресле, забросив ногу на ногу и продолжал перечитывать строчки доклада разведки о планете, которую ему предстояло завоевать для Доминиона.

На Бета II больше нет коренного населения.

После того как атмосфера претерпела кардинальные изменения, местные жители покинули ее. Вместо них здесь обосновались контрабандисты и прочее незаконное отребье, которому пришлись по нравам брошенные поселения и портовые мощности.

Агентура сообщала, что в связи с отсутствием ресурсов для сдерживания наземных пыльных и песчаных бурь, пришлые преступники предпочли зарыться глубоко под землю.

Пещеры и каньоны планеты их стараниями оказались расширены и соединены туннелями. Настоящий подземный город, в котором без труда можно пережить едва ли не любое нападение.

Толща скал позволяла скрываться от большинства сканирующих приспособлений, или даже в худшем случае — пережить орбитальную бомбардировку поверхности.

Немудрено, что здесь окопались недобитки Энникса Девиана.

Те самые ублюдки, которые так или иначе находились за пределами Призрачной туманности, когда туда наведались корабли коммодора Шохаши.

Данные о других базах этих недомерков были обнаружены разведкой, и, как подозревал Дорья, получены от пленных боевиков Девиана.

Что ж, это не так уж и важно, на самом деле.

Главное, что разведывательные истребители и дроиды-шпионы подтвердили наличие в системе звездолетов противника.

— Минутная готовность до выхода из гиперпространства, сэр! — сообщил ему вахтенный начальник.

— Боевая тревога, — приказал Дорья, откладывая в сторону деку и выдвигаясь в сторону центрального помоста. — Корвету приготовиться к расстыковке. Кораблям соединения организовать блокаду.

Они вышли из гиперпространства в точно заданной точке.

Сперва — «Непреклонный», а следом за ним и десять тяжелых крейсеров при поддержке двух дюжин кореллианских корветов.

И два корабля, которых противник явно не намеревался встретить нигде, кроме как в своем кошмаре.

Звездный разрушитель типа «Интердиктор» «Часовой» в следующую же минуту развернул гравитационные тралы, препятствую бегству противника в гиперпространство.

А бежать отсюда было кому.

Шесть звездных разрушителей типа «Венатор», двадцать два кореллианских корвета, четыре ударных крейсера типа «Аккламатор» и добрый десяток «Арквитенсов».

Прекрасный улов.

— Приказ для «Дракона-Семь», — произнес Дорья, отметив на тактической голограмме, что новейший «Венатор» с ионной пушкой V-180 уже готовится к сражению. — Огонь по разрушителям.

Его главный ангар распахнут, его авиакрыло уже облепило звездолет и многочисленные TIE-истребители готовы приступить к сражению.

Эх, жаль, что промышленность Доминиона не может разом заменить линейные истребители на перехватчики на всех кораблях регулярного флота. Что ж, со временем будет и это.

А пока, будем довольствоваться тем, что имеется уже сейчас.

«Дракон-Семь» выстрелил.

Один единственный залп главного калибра, ионной пушки, так похожей на свою предшественницу, вывел первый же звездный разрушитель противника из строя.

Второй успел едва начать распахивать свой ангар, когда его настиг еще один выстрел.

Третий корабль умудрился оголить свое авиационное нутро — именно туда он и получил следующий залп.

Четвертый выстрел «Дракона-Семь» настиг первый из второй тройки однотипных разрушителей, не позволив тому поднять авиакрыло.

Пятый перехватил на себя ударный крейсер типа «Аккламатор», позволив противнику выиграть время для выпуска авиации.

Шестой выстрел этот пробел устранил.

Седьмой залп поразил последний «Венатор» противника.

— А теперь «Аккламаторы», — усмехнулся Дорья, наблюдая за тем как флотилия противника движется навстречу его кораблям, дабы сразиться.

Через полчаса в систему прибыли транспортные корабли, доставившие дроидов для абордажа шести захваченных «Венаторов», четырех «Аккламаторов», пятнадцати CR90 и пяти «Арквитенсов».

Потеря двух собственных корветов Дорью особо не интересовала.

Он наблюдал за тем, как «Дракон-Семь» ведет обстрел ионной пушкой поверхности планеты, отрабатывая новый прием, разработанный гранд-адмиралом Трауном.

Еще один способ подавления наземной обороны противника…

Почему, собственно, и не таким способом?

Спустя сутки штурмовики Доминиона завершили захват главной базы Бета II и перешли к тщательной зачистке каждого уголка планеты.

Туманность Спаун располагалась в секторе Корва, примерно в тридцати минутах гиперпрыжка от Беты II.

Согласно данным разведки, здесь находилась вторая по значимости база фракции Энникса Девиана.

Изначально это позиция была подготовлена для использования в битвах против Новой Республики.

В глубинах туманности функционировала построенная силами сторонников Девиана космическая станция. Ее предназначением являлось поддержание флота Девиана в постоянной готовности.

По данным разведки, здесь могут находиться до сотни кораблей противника — всех возможных классов.

Именно поэтому, сюда пришла эскадра «Красная звезда».

«Алый рассвет» вынырнул из гиперпространства, огромным клинком прорезая реальность туманности.

Флот противника оказался в полном смятении, внезапно обнаружив против себя один звездный дредноут, два звездных разрушителя типа «Имперский», два десятка тяжелых крейсеров типа «Дредноут» и три десятка кореллианских корветов, наступающих единым серповидным фронтом.

Скрывая от противника то, что следом за ними двигаются и другие звездолеты Доминиона.

Против такой армады противник мог выставить двадцать звездных разрушителей типа «Венатор», тридцать семь ударных крейсеров типа «Аккламатор», сорок один корвет типа «Консульский» и два звездных разрушителя типа «Имперский».

Судя по идентификаторам последних — одни из первых версий данного типа звездолетов.

Эрик провел пальцем по гравюре и с характерным щелчком отправил хронометр в карман.

— Транслировать на открытых частотах, — приказал он. — «Говорит коммодор Шохаши, регулярный флот Доминиона. Энникс Девиан мертв, его флот в Призрачной Туманности разбит. Ваша база на Бета II атакована, флот захвачен. Гранд-адмирал Траун предлагает каждому, сложившему оружие, помилование и возможность продолжить службу под его командованием. Сопротивление бесполезно и приведет лишь к вашей гибели. Все желающие сохранить свои жизни должны ответить на тринадцатом канале. Даю пять минут на размышления».

Он отключил комлинк, после чего бросил взгляд на застывшую рядом леди Вентресс.

Датомирская ведьма, сложив руки на груди, неотрывно наблюдала за тем, как перестраивается вражеский флот.

В сложившихся условиях Эрику были необходимы любые преимущества — особенно в начальной фазе сражения.

И помощь чувствительного к Силе разумного — довольно весомый аргумент.

— Ваше мнение, леди Вентресс, — поинтересовался он, отмечая, что флот противника не спешит сдаваться. Вместо этого корабля приходят в подобие атакующих формаций, имея явное намерение прорваться сквозь строй и покинуть туманность.

Проблема, почему они не могли сделать этого сразу, заключалась в том, что за передовыми силами Шохаши располагались корабли поддержки.

А это звездный разрушитель типа «Интердиктор» «Вечный гнев», который уже заблокировал любую возможность послать сигнал о помощи за пределы этого участка туманности.

Вблизи него держались еще два крейсера-заградителя типа «Иммобилизирующий-418».

И пять из десяти действующих «драконов».

— Они не сдадутся, — уверенно заявила та. — Здесь даже Силой не надо обладать, чтобы понимать — противник явно намеревается победить в сражении. Я вижу это по их маневрам.

— Тактику оставьте мне, — посоветовал Шохаши. — Меня интересует их эмоциональный настрой.

— Обреченность, — заявила Вентресс. — И мрачная решимость.

А следовательно — логика уже не для этих людей.

Значит будет сражение.

Что ж, их выбор.

— Приготовить орудия и пусковые установки, — заявил Эрик, обращаясь к вахтенному начальнику. — «Драконам» выйти на боевые позиции.

Противник не использовал какую-то эффективную тактику — они двинулись на корабли Шохаши неорганизованной толпой, ведя огонь из всех орудий.

И для начала, они не имели даже представления о том, что их ждет.

Оба «Имперских», а так же три из двадцати «Венаторов» потеряли дефлекторные щиты при первом же залпе «Драконов». Спустя несколько секунд, они уже представляли из себя неопасный мусор, дрейфующий в пространстве туманности.

«Венаторы» Доминиона, как и прочие корабли «Красной звезды», отвечая противнику на запуск МЛА, направили на них свои истребители и перехватчики.

К тому моменту, когда оба соединения сошлись на дистанцию в семьдесят пять единиц, противник мог похвастаться лишь семью боеспособными «Венаторами». Остальные звездолеты пока еще действовали, но «Драконы» отстреливали их словно диких зверей из лазерного ружья.

Корветы типа «консульский» еще могли бы как следует потрепать нервы «Красной звезде», если бы не пусковые установки «Алого рассвета».

Противокорабельные ракеты пронизывали пространство, взрываясь при достижении цели или наткнувшись на заградительный огонь.

«Аккламаторы» атаковали протонными торпедами с дистанции пятидесяти пяти единиц.

И подобное промедление дорого обошлось им, поскольку к тому моменту «Венаторы» противника уже не представляли опасности.

И теперь пять ионных пушек вела огонь едва ли не с пистолетной дистанции, чтобы отразить угрозу быстро приближающихся вражеских крейсеров.

Да ударных крейсера, не обращая внимания на потоки огня, обрушенные на них, потеряли дефлекторы и большую часть орудий, стремительно рвались на свободу.

Они держали курс исключительно на «Алый рассвет», и их намерения не стали большим сюрпризом для Эрика.

— Их командиры идут на таран, — сообщила Асажж.

Но Шохаши понял уже это и сам — по тому количеству спасательных капсул, которые разбрасывали в ближайшее пространство звездолеты.

— Уточнить цели для турболазеров, — приказал коммодор.

Перенаправляя свои тяжелые орудия, «Алый рассвет» обрушил на оба «Аккламатора» ужасающей силы ценами труболазерной энергии.

Без дефлекторов оба корабля были практически беззащитны против такого обращения.

Поливаемые огнем из всех пушек быстроходного дредноута, они получали пробоину за пробоиной, но отважно двигались вперед.

Орудия дредноута уродовали ударные крейсера, выбивая на их корпусах огромные пробоины и прожигая едва ли не насквозь.

Один из крейсеров взорвался, когда эскадрилья TIE-бомбардировщиков атаковала его протонными торпедами, ускорив печальный финал.

Второй попытался было отвернуть, подставляя под удар двигающегося рядом собрата.

Но командир первой посудины явно забыл, что противостоит им не только лишь «Алый рассвет».

«Повелительный», удерживающий левый фланг быстроходного дредноута, обрушил на противника ураганный огонь.

Командир разрушителя довернул корпусом, чтобы навести на цель больше орудий. Подставленный борт противника лишь помогал артиллерии «Повелительного» наносить еще больше ущерба. Беспощадный маневр был известен как «рубка палубы», и без поддержки ни один корабль не мог бы долго выдержать подобного обращение.

Завязнув в сражениях с доминионскими истребителями и перехватчиками, МЛА противника приходить на помощь обреченному кораблю не спешили.

Ударный крейсер уже обуглился, лишившись жизни. Спустя мгновение, он вспыхнул ослепительной сферой чистой энергии: к обстрелу подключилась парочка тяжелых крейсеров.

Другие два ударных крейсера, облепленные перехватчиками и обстреливаемые бортовой артиллерией флагмана, не в состоянии были продержаться дольше, чем их собрат.

Однако их судьбу решили ионные пушки — объятые бело-голубыми молниями эти звездолеты прекратили подавать признаки жизни.

— Они паникуют, — заявила Вентресс.

Эрик видел подтверждение ее словам собственными глазами.

Его план атаки наносила максимальный ущерб противнику, но оставляла собственные корабли защищенными со всех сторон.

Он вывел из строя большую часть звездолетов противника, не позволив им поднять подавляющее количество первоклассных МЛА. И теперь машины серии TIE безжалостно истребляли республиканский антиквариат.

Эрик посмотрел на то, как распятый среди трех лучей захвата «Консульский» жалобно трепыхается, в то время как бортовая батарея разносит его в хлам, отстреливая с каждым залом новую часть звездолета.

По левому борту и в нижней полусфере происходило то же самое, но уже в контексте сразу трех корветов противника.

— Станция готовится выпустить новую волну истребителей, — открыв глаза, произнес Вентресс.

— «Дракон-Шесть», нанести удар по станции, — распорядился Эрик.

Потребовалось несколько секунд, чтобы указанный «Венатор» вышел на нужную точку стрельбы. Конечно противник успел выпустить свои МЛА, но, в конце концов этот фактор неприятный, но не критичный.

Противник усилил давление на левый фланг.

Пораженный протонными торпедами, один из тяжелых крейсеров перестал отвечать на огонь. Системы связи его так же не отвечали.

Спустя несколько секунд объединенный залп последних пяти крейсеров противника поставил точку в вопросе существования этого «дредноута».

Звездолет вспыхнул и через мгновение на его месте остались лишь бесформенные обломки.

Обидчики «дредноута» легли на уклоняющие вектора. Один из них открыл огонь из правых башенных орудий, чтобы снять щиты соседнего тяжелого крейсера в то время как другой выпустил туда же шквал протонных торпед, вызвав массированную детонацию, которая мгновенно уничтожила торой крейсер.

Фактически Шохаши продемонстрировали блестящий маневр: находясь под безжалостной атакой, два корабля превосходно согласовали свои усилия для уничтожения общего врага.

Тактически грамотное решение, которое в прошлом принесло бы командирам этих звездолетов почет и награды.

В текущих реалиях они получили лишь по два концентрированных залпа бортовых пушек «Алого рассвета», испарившие надстройки под корень.

Быстроходный дредноут продолжил свое беспощадное дело.

Эрик уже заметил, что часть его корветов пробились сквозь остатки флота противника и уже доставляют штурмовиков на станцию.

Брать на абордаж корабли в текущей ситуации довольно непрактично — еще идет сражение, да и экипажи не почувствовали на себе все прелести недостатков ионного облучения.

А вот когда у них закончится воздух, это уже отдельный повод для переговоров.

«Алый рассвет» бесцеремонно расстреливал противокорабельными ракетами «Консульские», обращая их в металлолом.

Слишком старые корабли, чтобы они могли пригодиться целыми.

Слишком быстрые, чтобы их могли подбить «драконы».

Неплохо защищенные для того, чтобы их расстреляла бортовая ионная артиллерия.

Эрик прекрасно помнил главный постулат Трауна: захватывать как можно больше звездолетов.

Пригодятся они или нет в будущем — отдельный вопрос. Главное чтобы имелась возможность их восстановления.

Но коммодор прекрасно оценивал свои шансы и понимал, что он захватил достаточное количество боеспособных и крупных звездолетов, чтобы не обращать внимание на подобную устаревшую «мелочь».

Корветов у Доминиона большое количество.

А вот ударные крейсера и звездные разрушители — совсем другое дело.

— Экипаж того корвета намерен сдаться, — заявила неожиданно Вентресс, указывая на «Консульский», прячущийся за обездвиженной тушей пораженного «Аккламатора». Но боятся того, что вы не примете капитуляцию и прикажете их расстрелять.

— Свяжитесь с этим звездолетом, — распорядился Шохаши. — Перешлите им гарантии сохранения жизни если немедленно будут готовы принять наши абордажные группы.

Экипаж «Консульского» согласился.

Как итог — через полчаса сражения это оказался единственный уцелевший звездолет из числа своих одноклассников.

Не потому, что коммодору Шохаши захотелось проявить гуманизм.

Просто Эрик экономил свое время.

Захват старья, так захват. Антиквариат, в конце-концов.

Лейя обессиленно опустила руки на столешницу.

А следом уперлась в них лбом.

Очень сильно хотелось оказаться в детстве, в своей комнате во дворце на Альдераане, где она в любой момент могла найти решение для любых своих детствих страхов.

Она садилась в угол комнаты, после чего предпочитала забиться там и сидеть, плакать, повторять: «Нет-нет-нет, это всего лишь кошмар!».

Вот только альдераанская принцесса выросла, а, следовательно, и уголок нужен побольше.

— Некоторое время назад Новая Республика на всю галактику озвучила, что нанесла моему флоту поражение при Мустафаре, захватила трофеи и фактически намекала на мою кончину, — говорила голограмма гранд-адмирала Трауна. Лейя даже не подмечала того, как выглядит и в какой позе стоит противник — он всегда безупречен. — Какая неудобная ложь. Потому как Новая Республика не участвовала в сражении при Мустафаре — я сражался с предателями Империи. И брошенные корабли в системе — это не трофеи, а обременительные куски металла, которые я не мог восстановить на месте. Что ж, — голограмма дернула бровью, — я благодарен Новой Республике за то, что она отремонтирует эти корабли на Слуис Ване. Как ремонтирует все без исключения звездолеты Империи, захваченные в прошлом. Надеюсь, на Корусанте, наконец-то, решили вспомнить о своих солдатах и готовятся к обмену. Потребуется много имперской техники, чтобы совершить его…

Сидящий рядом Хан угрюмо смотрел на Лэндо и Тэлона Каррде, расположившихся в креслах недалеко от головизора.

— … потому как количество пленных республиканских солдат стремительно увеличивается, — заявил Траун. — Три республиканских корабля: два разрушителя и крейсер-тральщик были мной захвачены в системе Зонджу V на границе с Диким Пространством. Это была часть поисковой операции, которую затеяли республиканцы после моего отступления из системы Мустафар. Возвращаясь к этому, осмеюсь напомнить республиканским политикам, что лишь один корабль, оставшийся в системе, принадлежал Доминиону. Все остальное — часть трофеев, которые я не смог увести с собой. Вы так поверили в свою собственную пропаганду, что отправили соединение под командованием генерала Антиллеса для уничтожения мирной археологической экспедиции Доминиона на одной из планет. Для сражения с одним-единственным разрушителем, вам пришлось отправить пятнадцать кораблей…

Лейя что есть силы сжала глаза, чтобы не заплакать.

Траун без сомнения не называл ни название планеты, ни упоминал имя ее брата, но давал понять причастным, что знает куда как больше, чем говорит.

— Восемь из этих кораблей я захватил, и теперь они послужат Доминиону, — заявил Траун. — Надеюсь, генерал Ведж Антиллес, а так же двое единственных выживших из «Разбойной эскадрильи»: Тайко Селчу и Корран Хорн, добрались до своей базы на планете Элом и предстанут перед судом. Впрочем, я уверен в том, что никто не осудит и даже не пожурит этих разумных за то, что они бросили экипажи все еще сражающихся кораблей, а сами сбежали. Новой Республике априори наплевать на то, что происходит. Судя по тому, что за двое суток Новая Республика так и не побеспокоилась о том, чтобы поинтересоваться судьбой хотя бы этих пленных, захваченных в сражении с силами генерала Антиллеса, мне снова придется самому решать их судьбу…

Лейя всхлипнула, ожидая худшего.

— Специалисты Доминиона проводят работу по формированию базы данных пленных военнослужащих Новой Республики, — продолжил Траун. — Все, кто находятся в нашем плену, раз правительство Корусанта не хочет получить своих солдат назад, будут доступны к выкупу из плена частными лицами — членами семей и близкими. Особо предупреждаю желающих заработать на чужом горе — при попытке ввести в заблуждение специалистов обменного процесса с нашей стороны, вы будете привлечены к ответственности по законам Доминиона. Список попавших в плен, а так же погибших военнослужащих Новой Республике, о судьбах которых мы имеем достоверные сведения, будет опубликован в ближайшее время на специальном портале «ГолоНета»…

— Это какой-то сюр, — первым высказался Ландо. — Лейя, это правда? Ни один военный не был подвергнут обмену за столько времени?

— Временное Правительство не желает связываться с этим процессом, — промокнув слезы, произнесла Лейя. — Это фактически бы признало масштабы нашего поражения…

— Крайне неумно с их стороны, — произнес Каррде. — Доминион уже запустил указанный ими ресурс. Фамилии, имена, место и время взятия в плен, данные о состоянии здоровья…

— А так же цена за выкуп из плена, — заявил Хан. Так же успевший ознакомиться с этими записями.

— Хуже всего то, что в этих алфавитных списках есть данные о том, что те или иные военнослужащие перешли на сторону Доминиона, — заявил Калриссиан. — и подобных там уже десятки тысяч… В какую игру играет Временное Правительство, чего они ждут?

— Я не знаю, Лэндо, — призналась принцесса. — Когда я разговаривала с Временным Правительством, Мон Мотма предпочла перевести разговор в другую сторону…

Повисла гнетущая тишина.

— Меня занимает совсем другое, — внезапно произнес Каррде.

— И что же? — поинтересовался Хан.

— Фей’лиа в свое время атаковал Сьютрик IV силами ботанского флота, — напомнил «Коготь».

— У меня не настолько короткая память, — просветил Соло.

— В таком случае, возникает вопрос, — усмехнулся Тэлон. — Почему ботанских специалистов и офицеров нет в списках пленных или переметнувшихся? Только погибшие…

Лицо Хана вытянулось.

Лейя вопросительно посмотрела на «Когтя».

Лэндо же сокрушенно покачал головой.

— Возможно ботаны обмену не подлежат, — предположила Лейя.

— Смотрите на вещи более прозаично, принцесса, — посоветовал Каррде. — Ботаны давно уже выкупили своих пленных. И сейчас, опробовав эту схему на них, Траун ее предложил и вам. Даже если кто-то выкупит половину этих пленников — это уже миллиарды. Притом — в ауродиуме.

— Так много? — охнула Лейя.

— Расценки дифференцированы, — заметил Каррде. — В зависимости от должности, звания и прочих критериев…

— Траун фактически занимается работорговлей, — скривился Хан. — Ведь любой может заплатить деньги и приобрести себе пару-тройку сотен наших бойцов…

— Только родственники и близкие, — напомнил Каррде. — Мои контакты утверждают, что там реально крайне серьезная система обмена — с использованием имперской и республиканской баз данных гражданства. Хатты уже попробовали — в числе первых. Семнадцать их агентов мгновенно были арестованы. Насколько мне известно, хатты уже поспешили втайне выкупить их и не решаются раздувать конфликт.

— Это все детали, — поморщился Хан. — Меня больше интересует судьба малого и Иренез. Ведж жив и Бел Иблис уже отвел от него грозу, «Разбойная эскадрилья» вновь на грани уничтожения, да еще и этот новый доминионский разрушитель и куча модернизированного хламья…

— Новый разрушитель? — заинтересовался Каррде. — Модернизированные старые звездолеты… О чем речь?

Калриссиан предпочел заняться выпивкой.

Лейя предупреждающе посмотрела на супруга.

— А какая разница? — устало спросил у альдераанской принцессы Соло. — Он так или иначе все равно узнает. А так, глядишь, будет снисходителен, когда нам потребуется информация.

Лейя развела руками:

— Ведж, Селчу и Хорн доставили на базу Третьего флота данные о кораблях Доминиона, с которыми они столкнулись у планеты Оссус, — пояснила она. — Там был звездный разрушитель типа «Имперский». Визуально его идентифицировали как «единичку». Данные сканирования выбросов двигателя указали, что это разрушитель Бустера Террика. А когда флот Веджа напал на корабль, то выяснилось, что Доминион нашел какого-то очень ушлого инженера, который напичкал этот корабль турболазерами и лазерами от носа до кормы. По факту, два звездных крейсера мон-каламари, четыре эскортных фрегата и добрая часть звездных истребителей не смогли на нем даже пробоин оставить. Он перебронирован, довооружен, защищен… Словно Доминион решил построить на базе «Имперского» корабль исключительно линейного боя, но с авиацией…

— Что довольно странно, — заявил Каррде, явно заинтересовавшись. — Зачем тратить столько усилий на переоборудования корабля? Наверняка деньги вложены немаленькие. А против Новой Республики, и, как показывают недавние события, против различных фракций Имперских Осколков, он прекрасно пользуется тем, что у него под рукой — простыми «единичками» и «двойками».

— Он получил корабль, который в одиночку может противостоять группам наших боевых звездолетов, — заметила Лейя.

Каррде добродушно усмехнулся.

— Принцесса, вам явно не идет находиться в мире грез, — заявил он. — МС80 никогда не могли один на один сразиться с «Имперскими». Только если у последнего команда полных раздолбаев. Траун не стремится окружать себя некомпетентными командирами — в пользу этого говорит тот факт, что ему служит «Мясник Атоана». И по моей информации коммодор Шохаши вполне себе эффективно выполняет любую поставленную перед ним цель. Нет, этот новый тип разрушителя нужен ему совершенно для иного.

— Для того же, для чего он поставил ионные пушки на старые «Венаторы», — неожиданно заявил Хан. — И для чего вооружил «Победы» башнями с «Имперских». И для чего перевооружает свой флот с TIE-истребителей на перехватчики.

— Довооружает «Победы», — произнес, словно смакуя эту фразу «Коготь». — Этого я точно не знал.

— Он готовится к сражению с куда как более сильным врагом, чем Новая Республика, — заявил Лэндо, осушив свой стакан. — Для этого он собирает флот. Старье держит внутри Доминиона, а корабли посильнее — дорабатывает и закаляет на передовой. Против нас и Имперских Осколков.

— И поэтому он ни словом не обмолвился про захват Люка, — прошептала Лейя, хватаясь за голову. — Великая сила, вы правы! Ответ был у нас прямо под носом!

— Еще проще, конфетка, — с горечью произнес Хан, наполнив свой стакан до краев. — Он сам сказал его нам.

— О, так у вас была личная беседа с гранд-адмиралом, — подметил Каррде, взяв новый стакан и наполнив его из бутылки, стоящей прямо по центру столика, перед которым сидели все собравшиеся в апартаментах четы Соло.

— Не самая приятная часть нашего прошлого, — произнесла Лейя, бросив взгляд за окно.

Ей и Хану, как полномочным представителям Новой Республики, выделили место для проживания на орбитальной станции Слуис Вана. И отсюда открывался поистине роскошный вид на стапели и доки слуисси, буквально забитые имперскими и грузовыми кораблями, не говоря уже о многочисленных звездолетах, которые Новая Республика вытащила из всех возможных отстойников и баз хранения, а теперь спешно приводила в порядок.

— И все же, напомнил Каррде о своем существовании. — Что вам сказал гранд-адмирал Траун? К чему он так спешно готовится, раз решил не тратить месяцы на строительство новых кораблей, а модернизирует старые?

Лейя посмотрела на Хана.

Бывший контрабандист равнодушно пожал плечами.

Калриссиан так и вовсе самоустранился, сделав вид, что его заинтересовала голограмма гранд-адмирала, застывшая над головизором.

— Траун буквально сказал нам все, — произнесла она, по-новому оценивая давнишний разговор с правителем Доминиона. — И про то, что не желает воевать с нами. И про то, что нанесет визит на Корусант, который нам не понравится…

— Тот самый, после которого население бывшего Центра Империи решило перебраться подальше от столицы Новой Республики? — уточнил Каррде. — Напомните, насколько сократилось население Корусанта после сброса метеоритов?

— Сейчас оно составляет чуть более пятидесяти миллиардов, — почти шепотом произнесла Лейя, отчаянно ища доводы в пользу того, что Траун был тогда с ними не откровенен. И не находила их. — Никто не хочет жить там, где правительство не может защитить своих граждан…

— Звучит как пропаганда Доминиона, — заявил Карде. — Так что там насчет причин действий Трауна? Насколько мне известно, он пошел на вас войной из-за действий Бела Иблиса. А уж того науськивали ботаны…

— Не более чем предлог, чтобы оправдать свою кампанию, — совершенно убитым тоном заявил Хан. — Как и его якобы «реакция» на наши нападения — тоже просто повод. Причина совершенно в другом…

— Интрига нарастает, — посерьезнел Каррде. — Но, ответ-то будет?

— Да, но тебе он не понравится, — нарушил молчание Лэндо.

— Переживу, — заверил «Коготь», оставляя стакан на подставке.

— Слуисси наше прозрение так же не понравится, — заявил Хан. — Траун отнюдь не просто так указал в своем сообщении, что ему известно, где ремонтируются имперские звездолеты.

— Думаешь, он намерен нанести удар сюда? — уточнил «Коготь».

— Я почти уверен, что он устал играть с нами и прямо говорит о том, где состоится генеральная репетиция его триумфа, — заявил Соло. — Перед тем, как начнется самая болезненная из арий одного морщинистого ублюдка. Нужно предупредить Бела Иблиса о том, что Траун лишь отвлекает наше внимание Лайнури, готовя при этом удар по Слуис Вану.

— Оттягивает наш боеспособный флот в одну часть галактики, чтобы с помпой прийти в этот сектор и забрать звездолеты, — округлила глаза Лейя. — Великая Сила! У нас нет для них экипажей! И мы практически ввели все их в строй!

— Лакомая цель, — сказал Лэндо, обреченно вздыхая. — И в итоге, получается так, что он забирает себе все отнятые Альянсом у Империи корабли, а возможно еще и прихватывает наши с консервации, либо уничтожает их. И получает себе флот размером с секторальный. Не знаю, сколько там у морщинистого звездолетов, но в руках Трауна такая армада будет явно несокрушимой.

Тэлон Каррде с прищуром посмотрел на свой стакан, затем вернул взгляд на кореллианца.

— Похоже новости настолько серьезные, что с виски их лучше не смешивать. А то и принцесса, и генерал Соло побледнели так, что я даже протрезвел…

— Палпатин жив, — вымолвила Лейя. — И он готовится напасть на галактику, чтобы уничтожить всех тех, кто так или иначе поспособствовал разгрому его Империи.

Каррде молчал ровно секунду.

Затем потянулся к новой бутылке, распечатал ее и отхлебнул из горла.

— Кому нужно заплатить, чтобы услышать эту историю полностью? — спросил он, поставив на столик полупустую емкость с кореллианским виски.