Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 83. Лианнское побоище. Часть первая

Девять лет, девять месяцев и тридцать первые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и тридцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и шестнадцатые сутки с момента попадания).

В далеком прошлом сектор Таниум носил другое название, которое сейчас мало кто вспомнит, кроме профессиональных историков.

Миры Таниума.

Первоначально Миры Таниум являлись регионом, независимым от скопления Тион или Старой Республики.

Своими нынешними размерами сектор Таниум сопоставим с территориями, некогда составлявшими Миры Таниума.

Как и значительная часть истории секторов северо-восточной части галактики, история этого сектора была связана с именем Зима Деспота, завоевавшего эти территории около двадцати пяти тысяч лет назад.

Он значительно расширил регион и сделал его промышленным двигателем своей империи.

После смерти Зима, его Империя развалилась на куски, и Миры Таниума воспользовались ситуацией, чтобы объявить себя независимыми от какого-либо правительства.

Не связали они свою историю и со Скоплением Тион, как это делало большинство осколков Империи Зима.

Несмотря на то, что в названии сохранилось слово «Таниум», принесенное сюда Зимом, на самих планетах осталось слишком мало наследия прошлого завоевания и теперь лишь немногие могут представить себе размаха завоеваний Деспота.

Галактическая Империя, вне всякого сомнения контролировала эту территорию железной рукой.

После Эндора власть над частью планет захватил военачальник Зиндж, а после его краха, значительная часть миров объявили о своей независимости.

В то время как иные миры, вроде Драукиза с максимальной из возможных скоростей, отправились на Корусант, вымаливая членство в Новой Республике.

Естественно, их прошение было удовлетворено и до начала кампании гранд-адмирала Трауна Драукиз являлся полноценным членом молодого демократичного государства.

Что и привлекло к нему звездный разрушитель, нанесший удар по территории венной базы Новой Республики на планете.

С началом острой фазы кампании гранд-адмирала Драукиз и прочие миры сектора Таниум предпочли выйти из состава Новой Республики и теперь являлись нейтральными.

Их не заботили ни имперцы, ни доминионцы, ни тем более республиканцы.

По крайней мере они сообщали об этом, не желая привлекать к себе повышенного внимания кого-либо из указанных лиц.

Но данные разведки говорят совершенно об обратном.

На орбите Драукиза находится флотская группировка Новой Республики.

И в ряде других систем наблюдается такая же картина.

Вероятнее всего Корусанту удалось как-то убедить этих разумных хотя бы предоставить временную стоянку для флотилий, осуществляющих блокаду Лианны.

Попеременно сменяя друг друга, эти отряды перехватывали идущие на указанную планету корабли, а так же вылавливали из гиперпространства те из них, что отправлялись из штаб-квартиры известной судостроительной кампании.

Именно на орбите Драукиза располагалась оперативная группа «Альфа», три часа назад вернувшаяся из патрулирования Парлемианского торгового пути.

Среди остальных групп флота Новой Республики, «Альфа» не отличалась сколько-нибудь серьезно.

Те же два звездных крейсера МС80а «Свобода», четыре кореллианских корвета, пара дополнительных эскадрилий «крестокрылов».

Именно таким составом могли похвастаться все без исключения группы блокады, когда их только направили сюда.

Сейчас же оперативные соединения не блещут единообразием — генерал Бел Иблис забрал для противодействия Доминиону и Имперцам практически все боеспособные корабли.

Но все же, группа «Альфа» имела в своем составе то самое зерно, что отличало ее от остальных.

Единственное, что привлекало внимание к группе «Альфа», так это тип и название ее флагмана.

Звездный разрушитель типа «Интердиктор», захваченный у Империи в прошлом, носил свое гордое имя, данное ему еще при закладке на «Верфях Куата».

Правительство Новой Республики не решилось изменять его, оставив в пропагандистских целях.

Дело в том, что этот «Интердиктор» назывался… «Интердиктор».

Первый корабль этого типа в довольно обширной серии своих собратьев.

Вооруженный стандартно, он избежал разоружения и использования в качестве грузового корабля (как это постигло многие имперские звездолеты) лишь по причине того, что четверка генераторов гравитационных колодцев занимала большой объем внутреннего пространства.

«Эта банта не стоит ссоры с таскенами» — именно эта пословица стала причиной, по которой корабли подобной серии, а так же крейсера-тральщики, не разоружали в основной своей массе.

И сейчас многотысячный экипаж корабля, завершив проверку всех систем, разбредался по своим делам, зная, что заступление на вахту произойдет в штатном режиме и ничего не предвещает беды…

Рев сирены боевой тревоги на секунду ошарашил республиканских офицеров и специалистов, после чего, как только на «Интердиктор» обрушились первые залпы турболазеров, люди и прочие разумные бросились по своим боевым постам.

Те из них, кто добрались до мостика, могли полюбоваться на то, как в рубку влетает протонная торпеда, а пикирующий бомбардировщик «Скимитар» отворачивает в сторону, возвращаясь на звездный разрушитель «Повелительный».

Прибывший в систему во главе оперативного соединения из двух тяжелых крейсеров типа «Дредноут» и пяти кореллианских корветов, бывший корабль Эрика Шохаши открыл сезон охоты Доминиона на силы блокады Новой Республики.

С момента звучания баззера боевой тревоги не прошло и пяти минут, когда мофф Джошуа Виктус оказался в центре управления обороной Лианны.

— Доложить! — рявкнул он оперативному дежурному.

— Из гиперпространства вышли тридцать шесть звездных крейсеров мон-каламари, — быстро произнес тот. — МС80, МС80а, МС80b. Развернули блокирующее построение. Выпустили авиацию и…

— Тип!

— Сэр? — сбитый с толку офицер смотрел на него глазами банты, явно не понимая суть заданного вопроса.

И его подтекст.

— Тип МЛА, который запустили с кораблей противника! — рыкнул Джошуа, оказавшись рядом с голопроектором, на котором выводилась трехмерная бело-голубая карта ближайшего к Лианне околопланетного пространства.

Сфера планеты, окруженная планетарным щитом, который удалось поднять кому-то с мозгами, две дюжины оборонительных платформ типа «Голан-II» и двенадцать — третьей модификации.

Шесть патрульных «каррак», которые уже превращены противником в обломки… Два десятка крейсеров типа «Страж», «Надзиратель» и «Штык» уже ввязались в сражение с авиацией противника, прикрывая орбитальные защитные станции.

С обратной стороны планеты, где в охранении орбитальных сборных цехов находились десятки боевых кораблей компании, уже двигались дюжина тяжелых крейсеров для того, чтобы принять бой.

Все происходит в точности по разработанному им плану.

Основная часть кораблей кампании держится на дальней стороне орбиты, защищая от нападения сборочные цеха и мобильные верфи. Они не двинутся с места по одной простой причине — им нет необходимости ввязываться в сражение.

Три дюжины тяжелых крейсеров типа «Мститель» уже двигаются к месту сражения, чтобы вместе с орудиями «голанов» задержать противника до подхода наемников, флот которых находится в получасе пути от Лианны.

Небольшая уловка для того, чтобы скрыть присутствие дополнительных сил от гипотетического противника.

И через два часа после отправления соответствующего послания на орбите Лианны будут десять звездных разрушителей моффа Гронна, которые последний все же сподобился оторвать от своих драгоценных владений и держать в оперативном резерве.

— «Крестокрылы», сэр, — пояснил оперативный дежурный.

— Идентификационные данные звездолетов есть?

— Да, — офицер передал ему деку, смахнув в сторону открытый текст.

Перед глазами моффа появились три колонки наименований — по одной на каждый тип кораблей.

— Ублюдки, — прошипел он, передав дежурному.

— Сэр? — продолжал тот хлопать глазами.

— Безмозглый болван, — выругался мофф, ткнув пальцем в монитор. — Это корабли, которые Новая Республика якобы теряла во время кампании Трауна! Корусант ловко провел нас и всю галактику вокруг пальца, медленно накапливая силы для вторжения.

— Сэр, но ведь вы сами предполагали, что это может быть так же уловка гранд-адмирала Трауна… — замямлил оперативный дежурный.

— Именно поэтому у противника на вооружении «крестокрылы», ага, — хмыкнул Джошуа. — Открой глаза, малец. Т-65 в новейших модификациях! «Инком» лишь недавно стал поставлять их Новой Республике. Корусант мало того, что вытащил из-под надзора имперцев кучу кораблей, так еще и снабдил их новейшими истребителями. Вон, смотри, — он ткнул пальцем в голограмму, указывающую на то, как эскадрилья «крестокрылов» разнесла на части крейсер типа «Надзиратель». — Я мог бы поверить в то, что Траун каким-то образом захватил огромное количество «крестокрылов» у Новой Республики, но, чтобы сделать своих пилотов виртуозами на «инкомовских» машинах… Переобучение с нашей техники на «инкомовскую» требует месяцев непрерывной подготовки, чтобы получить стоящий результат. А здесь же… Открой глаза, сынок, у них эскадрильи настолько слетавшиеся, что видно — это элита. Такого эффективного взаимодействия не получить даже за полгода непрерывной практики. Нет, как бы не хотели нас в этом убедить республиканцы — это не трауновские пилоты. И отнюдь не его очередная «обманка» — Корусанту надоело вести себя как демократической державе, и они решили всего добиться своими вооруженными силами.

— То есть, Новая Республика все же напала на нас? — тихо поинтересовался оперативный дежурный.

— Нет, они сюда пришли на ланч! — взорвался мофф. — Поднять по тревоге всех, кого только можно! Этих вероломных республиканских крыс следует проучить так, чтобы никогда более не смели покушаться на нашу планету. Сигнал моффу Гронну отправлен? — спросил он, посмотрев в глаза тому же самому офицеру.

— Так точно, сэр, в соответствии с вашими инструкциями — сразу же после начала атаки.

— Леди Санте проинформирована?

— Да, мофф, мы отправили послание, но подтверждения не получили…

Джошуа сдвинул брови.

— Что значит не получили?! — грозным рыком он загнал оперативного дежурного в бледную краску. — Она всегда отвечает на сообщения из штаба! Немедленно известить ее охрану!

— Сэр, перехвачено сообщение с Лианны, — обратился ко мне вахтенный начальник. — Адресовано моффу Гронну. В Союзный Тион.

— Расшифровано?

— Так точно. Требуют немедленно прислать подкрепление.

— Ответ получен?

— Так точно, сэр. Мофф Гронн выслал на помощь Лианне шесть звездных разрушителей типа «Имперский» и четыре — «Победы».

— Нам известны названия кораблей?

— Так точно, сэр.

— Сопоставьте их с базой данных — я хочу знать о них все до того, как флот моффа Гронна попадется в нашу ловушку.

— Есть, сэр.

Я посмотрел вслед отходящему в сторону «ям» офицеру, после чего перевел свой взгляд на стоящего рядом со мной седовласого мужчину в форменном обмундировании.

— Капитан, прикажите «Вечному гневу» активировать генераторы гравитационных колодцев. Через двадцать минут мы выудим из гиперпространства пиратский флот — с ними можно не церемониться. Пленных не брать.

— Есть, сэр, — ответил капитан Пеллеон. — Через десять минут наши бомбардировщики завершат минирование точки вывода звездолетов противника и вернутся для ротации на флагман. Спустя пять минут после этого поднимаю перехватчики для готовности уничтожения МЛА противника.

— Верно, — подтвердил я, бросив взгляд на тактический экран.

На котором было видно как четыре эскадрильи TIE-бомбардировщиков без устали трудятся, наводняя место, где пиратский флот будет выдернут из гиперпространства, космическими минами.

Каждая машина этого типа может доставить до места шесть космических мин за один боевой вылет. Сейчас их там сорок восемь.

Итого они доставят на место двести восемьдесят восемь космических мин.

В этот вылет.

А он уже пятый с того момента как мы вышли из гиперпространства.

Тысяча четыреста сорок космических мин…

Я почти сочувствую пиратам и наемникам, что откликнулись на зов Лианны и намерены защитить ее от вторжения.

Почти.

Система Таниум располагалась на сравнительно небольшом расстоянии от системы Лианна, а потому была выбрана силами Новой Республики, осуществляющими блокаду указанной планеты, в качестве своей тыловой базы.

Ядро сил блокады и патрулирования уже получило тревожный сигнал с Лианны и готовилось к выступлению.

Час настал и Доминион сделал свой коварный ход.

Разгаданный мудрым руководством Сил обороны Новой Республики.

Теперь оставалось лишь соединить все силы в едином кулаке и растереть противника в звездную пыль, положив конец байкам о том, что силы Новой Республики наносят рейдерские удары в различных частях галактики.

Настало время положить конец инсинуациям гранд-адмирала Трауна и очернению репутации поборников демократии.

Одновременно с этим следовало и захватить Лианну, установив на ней демократический режим и ввести планету в лоно Новой Республики.

Три крейсера-тральщика типа «Иммобилизирующий-418», двадцать четыре эскортных фрегата типа «Небьюлн-В2», четыре звездных крейсера типа МС80а, шесть легких крейсеров типа МС40 и более пятидесяти средних транспортов типа GR-75.

Предназначенные для перевозки армейских соединений и грузов, они первыми попали под удар, как только «Алый рассвет» вышел из гиперпространства.

Клиновидный восьмикилометровый клинок быстроходного дредноута взрезал вакуум околопланетного пространства Таниума.

А следом за ним из гиперпространства вышли звездные разрушители типа «Победа»: «Непоколебимый», «Стремление», «Триумф», «Монарх», «Освободитель»…

Ракеты и турболазеры без устали и жалости кромсали корпуса транспортных кораблей.

Одни взрывались, пораженные в уязвимые места, другие же раскалывались, когда ударные волны и детонации боеголовок переламывали силовой набор звездолетов.

Третьи корабли красовались почерневшей обшивкой и оплавленными дырами обшивки, сквозь которые в вакуум выбрасывались тела обреченных на ужасную смерть членов экипажей и обломки.

Завершали построение главных сил эскадры «Красная звезда» три крейсера-тральщика, последними преодолевшими световой барьер.

Наиболее опытные республиканские специалисты могли бы опознать в них корабли, захваченные в битве при Брентаале IV.

Но сейчас они носили совсем другие опознавательные сигналы и названия.

«Сеть», «Засада» и «Удильщик» действовали в соответствии с планом командования эскадры «Красная звезда».

И их экипажи не собирались упускать ни одного звездолета противника.

Только уничтожение и захват.

— Развернуть гравитационные тралы, — приказы сыпались от новоиспеченного контр-адмирала как из рога изобилия. — Шестой и седьмой батареям навестись на цель номер три — фрегат пытается обойти нас справа по вектору шесть.

Доклады от вахтенного начальник и старших специалистов не уступали им в оперативности поступления:

— «Непоколебимый» нанес удар по первому крейсеру! Щиты противника перегружены.

— «Стремление» оказывает ему поддержку артиллерией. Пусковые установки ведут огонь по двум эскортным фрегатам в точке шесть.

— «Триумф» и «Монарх» заняли позицию в точке четыре и ведут перекрестный обстрел второго звездного крейсера.

— «Освободитель» совершает обходной маневр, чтобы зайти в тыл республиканским тральщикам. Ведет бой с двумя корветами!

— Атака «крестокрылов» по правому борту. Вектор сближения — шестнадцать!

Контр-адмирал Шохаши смотрел на поле боя и видел два звездных крейсера мон-каламари, что неспешно разворачивались, дабы выйти с «Алым рассветом» для перестрелки на контркурсах.

Множественность звездолетов противника на орбите Таниума предполагала единственный верный способ ведения сражения.

А потому ударное ядро «Красной звезды» перешло к тактике «драка».

Используя локальное преимущество над кораблями противника в огневой мощи, скорости и мобильности, «Алый рассвет» за первые пять минут боя уже выпотрошил и превратил в металлолом шесть эскортных фрегатов Новой Республики.

Про транспортные корабли, добиванием которых сейчас занималась бомбардировочная авиация, никто даже не заикнулся.

Противник сделал все, для того, чтобы облегчить свое уничтожение.

Не просто так он получил сообщение о том, что Доминион под видом Новой Республики атаковал Лианну.

Республиканцы ожидали этого шага, а потому их корабли оказались готовы к выходу в поход.

Проблема заключалась в том, что «Красная звезда» не для того вошла в системы сектора Таниум, чтобы позволить противнику реализовать свои планы.

В то время как ударные канонерки Xg-1 наряду с TIE-перехватчиками перемалывали авиацию Новой Республики, «Алый рассвет» перенес огонь своих турболазеров на звездные крейсера противника, не скованные огневым контактом и сближающихся с флагманом.

Рука по привчке скользнула в карман кителя…

— Эффектная картинка получается, — услышал он голос леди Вентресс, поравнявшейся с ним слева.

— Противнику ничего не остается, кроме как пойти в контратаку, — пояснил Шохаши, доставая хронометр. Он повертел его в руках, после чего вернул на место. — Мы прижали их к орбите, маневры скованы нашей авиацией.

— Да, я это вижу, — подтвердила Вентресс, явно довольная тем, что с момента их последней встречи ее положение в Доминионе усилилось.

Она по-прежнему контролировала военный контингент «Алого рассвета», но при этом уже не попадала под «ручной» контроль Шохаши.

Зеленые иглы носовых батарей прошили оказавшийся на их пути эскортный фрегат.

Тяжелые турболазерные орудия буквально испарили часть центральной секции, приведя к столкновению носовой и кормовой частей корабля.

Вспышка на месте указанного звездолета оказалась впечатляющей, но она померкла по сравнению с массированным ракетным залпом, который не смог отразить третий звездный крейсер Новой Республики.

Его щиты схлопнулись и кинетические снаряды, начиненные барадием, спились в корпус с голодом, который гонит нескольких нексу на атаку новорожденной банты.

Усугубленные турболазерным огнем быстроходного дредноута, детонации противокорабельных ракет буквально разворотили носовую часть звездного крейсера, открывая его нежное нутро все новым и новым ударам.

Турболазеры били с дистанции пятидесяти единиц и редко кто из канониров промахивался по цели, лишенной центрального управления и двигающейся по прежнему вектору.

Зеленые энергетические снаряды одна за другой прошибали и расплавляли переборки, палубы, люки и бронедвери, подвергая внутреннее пространство корабля все новым и новым атакам.

Последующий ракетный удар и последовавшая за ним ударная волна взрезали верхнюю обшивку так, что она в нескольких местах буквально оторвалась.

Декомпрессия и удар по уязвимым местам внутри корабля привели к смене курса, но там уже находилась эскадрилья TIE-бомбардировщиков.

Их протонные торпеды нашли для себя цели и «правый» плавник корабля, фактически пересекшего курс быстроходного дредноута, оторвало взрывом, обнажив массивную «рану» с объятыми пламенем краями.

— Огонь из всех орудий по пробоине, — приказал Шохаши, мгновенно сообразив как использовать сложившуюся ситуацию с максимальной для себя выгодой. — Залпами с максимальной скорострельностью!

Артиллеристы и операторы пусковых установок отреагировали на новый приказ уже через две секунды.

«Алый рассвет» плюнул турболазерным огнем и ракетным дождем.

Обезображенный звездный крейсер, получив солидный пинок, лишился части своего корпуса, но остался на курсе.

Второй залп вскрыл его кормовую часть и неуправляемы огрызок звездного крейсера мон-каламари принялся вращаться.

Выходя при этом на вектор движения четвертого корабля этого типа.

Командир последнего, увидев опасность столкновения, вынужден был сбросить скорость с помощью обратного вектора стартовых двигателей и заложить поворот направо. Это позволило ему пропускать остов по левому борту.

Но новый залп с «Алого рассвета» продемонстрировал насколько сильно заблуждался командир четвертого звездного крейсера.

Ударная волна и инерция обстрела заставили обломок третьего крейсера навалиться на борт четвертого.

Исковерканные блистеры и обшивка, обширная разгерметизация от столкновения и разрушенные проекторы дефлекторного поля…

К тому моменту, когда четвертый звездный крейсер смог выбраться из-под туши своего собрата, весь его левый борт оказался разодран так, словно он сошелся в бою с гигантским хищником.

Асажж молча зааплодировала, когда Эрик приказал атаковать корабль именно с этого направления.

История повторилась вновь, и уже через десяток минут половина звездных крейсеров Новой Республики оказалась уничтожена.

Два других однотипных звездолета, закопченные и нещадно расстрелянные, оказались уже облеплены абордажными кораблями. И теперь сражение кипело уже внутри.

Доминионские штурмовики при поддержке дроидек и боевых дроидов, шли в наступление, захватывая один отсек за другим.

— Как вижу, вы решили воспользоваться моим советом, — едва слышно заявила Асажж.

Эрик оторвался от созерцания картины разгрома остатков республиканского флота лишь на мгновение, чтобы увидеть торжествующую улыбку на губах датомирской ведьмы.

После чего вернулся к своей работе.

Из всех кораблей осталось не больше десяти эскортных фрегатов, в той или иной степени побитости.

Да «Освободитель» вел сражение сразу с тремя крейсерами-тральщиками, вознамерившимися вырваться из смертельной ловушки.

— Перевести огонь на все доступные цели, — распорядился Шохаши. — Изменить курс — идем в точку восемь. Ионным орудиям переключиться на обстрел головного тральщика противника. Увеличить скорость дредноута на четверть — не допустить их отхода из системы.

— Есть, сэр! — отозвался вахтенный начальник, передавая приказ по команде непосредственно исполнителю.

— Готовьте абордажные группы, леди Вентресс, — приказал Шохаши, продолжая наблюдать за полем боя. — Все три крейсера-тральщик должны быть захвачены в максимально короткие сроки.

— Будет исполнено, контр-адмирал, — бросила ему Асажж, повернувшись, чтобы уйти.

Опираясь на трость правой, Эрик протянул левую руку и мягко схватил датомирскую ведьму за локоть.

Вентресс бросила на него быстрый оценивающий взгляд, после чего их глаза встретились:

— Спасибо за наш последний разговор, — негромко произнес командующий эскадрой. — Мне это в самом деле помогло.

— Обращайтесь, — женщина ненароком освободила руку. — Только не думайте, что я и впредь буду вам штатным психологом. Эта услуга стоит очень дорого и у вас вряд ли есть возможность заплатить за следующий прием.

— Учту это, — сухим тоном пообещал Шохаши, возвращаясь к созерцанию поле сражения.

За спиной контр-адмирала раздались негромкие шаги удаляющейся датомирской ведьмы.

Эрик опустил руку в карман и почувствовал прохладу металла архаичного хронометра.

Ритуал, что преследовал его годами, сегодня оказался нарушен появлением Вентресс.

Но, как ни странно, его непоколебимость от этого не пострадала.

Подержав устройство в кулаке, офицер вынул руку.

— Четырнадцатой батарее — вести огонь точнее! — негромко приказал альдераанец, возвращаясь мыслями к сражению.

Система Галидраан являлась вместилищем для оперативной группы «Бета» Новой Республики.

Сразу после того, как «Ярость Бездны» вышел из гиперпространства, капитан Штормаер бросил взгляд на тактический монитор, наблюдая за тем, как системы звездного разрушителя проводят опознание вражеских кораблей.

Один звездный крейсер МС80а «Свобода», два эскортных авианосца «Огонь квазара», семь транспортных кораблей типа GR-75 и кореллианский фрегат DP20.

А так же крейсер-тральщик, который двигался в сторону вектора прыжка в окружении звездолетов всего соединения.

Построение довольно типичное.

Головным двигался звездный крейсер, позади него — тральщик, по бокам которого держались эскортные авианосцы. Фрегат держался двумя эшелонами выше «Свободы», а транспорты замыкали построение.

Своеобразный «треугольник».

Которому не суждено добраться до Лианны.

— Начать постановку помех, — приказал Антониас. — Выпустить перехватчики, развернуть гравитационный трал на «Часовом». Крейсерам перестроиться от нас по правому и левому фронту. Приступить к запуску бомбардировщиков с помощью лучей захвата.

На этот раз соединение, которым командовал капитан Штормаер, было укомплектовано, помимо звездного разрушителя и крейсера-тральщика всего двумя тяжелыми крейсерами типа «Дредноут» и четырьмя CR90.

Причиной изменения традиционного комплектования служили и потери, которые понесли крейсера и корветы, а так же небольшая численность отряда противника.

Не говоря уже о том, что базу флота большая часть «Дредноутов» и кореллианских корветов покинула в сопровождении «Химеры», а оставшиеся участвовали в разгроме сил блокады Новой Республики.

Но с таким количеством звездолетов у противника Антониас справится довольно быстро.

Как только на мониторе появились конические контуры, которые обозначали зоны действия искусственной гравитации.

И в настоящий момент все звездолеты противника оказались как раз в подобной ловушке.

«Ярость Бездны» открыл огонь по звездному крейсеру противника, в то время как «Дредноуты» залпами оповестили эскортные авианосцы о своем участии в сражении.

Кореллианские корветы, получив приказы разделаться с транспортами и канонеркой-фрегатом, устремились вперед.

Подлив лазерного огня в пожар сражения, они довольно легко оторвали одинокий DP20 от основного строя противника, обрекая корабль на гибель. Четыре против одного — это не тот «расклад», который мог бы помочь новореспубликанцам покинуть место сражения без потерь.

Авиация — TIE-истребители и перехватчики — схлестнулись с противником в жестоком сражении, постепенно оттесняя друг друга подальше от битвы, развернувшейся между крупными кораблями обеих сторон.

— Приказ крейсерам, — обозначил свою инициативу Антониас. — Эскортные авианосцы брать с минимальными повреждениями.

Кораблей подобного типа, в отличие от звездных крейсеров мон-каламари, у Доминиона не так уж и много. А ведь они позволяют доставить на поле боя авиагруппу, превосходящую таковую на борту основного линейного корабля Новой Республики.

«Дредноуты» перешли из лобовой атаки в сдерживание.

Развернувшись бортами к эскортным авианосцам, они открыли заградительный огонь по кораблям противника, не позволяя тем продолжить движение по намеченному вектору, вынуждая «Огни квазара» маневрировать.

Тем самым разрушая строй республиканцев и оставляя крейсер-тральщик и его звездного собрата по классу без флангового прикрытия.

С первых же секунд сражения стало понятно инициатива противника о продолжении своего курса — пустая затея.

Вражеский командующий начал разворот своего флагмана для того, чтобы обстрелять «Ярость Бездны» из максимально удобного для его артиллеристов положения.

Республиканец явно намеревался поставить разрушитель в «два огня» — со стороны МС80а и со стороны крейсера-тральщика.

«Ярость Бездны» терпеливо впитывал в свой дефлектор многочисленные турболазерные и лазерные попадания с республиканских кораблей, обрушив на звездный крейсер мон-каламари всю тяжесть своей бортовой артиллерии.

«Иммобилизирующему-418» под республиканскими опознавательными сигналами доставалось на данный момент исключительно ионной артиллерией, и подобное устраивало всех.

Особенно вражеского командующего.

Он так и не понял, что проиграл уже тогда, когда отдал приказ на маневрирование звездного крейсера, не пожелав выходить в сражение со звездным разрушителем один на один.

И тем самым открыв для удара кормовую часть своего флагмана.

— Приказ бомбардировщикам: нанести удар, — Антониас с нескрываемым удовлетворением наблюдал за тем, как на тактическом экране появились отметки дюжины TIE-бомбардировщиков, которые противник, к своему удивлению, обнаружил всего в паре единиц от МС80а. — Четвертому корвету выйти из боя и прикрыть отход бомбардировщиков.

Космические аппараты, двигающиеся по инерции, с минимумом рабочего оборудования обнаружить в космосе визуально практически невозможно.

Именно по этой причине TIE-бомбардировщики и были отправлены к кораблю противника таким образом.

Двенадцать неповоротливых машин сиенаровского производства одновременно разрядили свой смертоносный груз.

И тем самым обрушив на корму и левый «плавник» звездного крейсера шестнадцать тяжелых протонных ракет класса «космос-космос».

Каждый.

А после этого, под прикрытием кореллианского корвета с доминионскими опознавательными кодами, бомбардировщики, не понеся ни единой потери, легли на обратный курс.

Сто девяносто две протонные торпеды, способные проникнуть под крепкие щиты противника, не взирая на то, что многочисленные реакторы корабля подпитывают дефлекторы, не позволяя доминионским канонирам превратить корпус звездолета в решето.

Оказавшиеся поблизости дюжина перехватчиков-«ашек» как смогла облегчила последствия удара.

Их пилоты превзошли себя, сбив две дюжины протонных торпед.

Артиллеристы звездного крейсера уничтожили лишь четверть от этого числа, но в этом не было их вины.

Звездолет был атакован из задней полусферы и левого траверза, а потому, не имея надежного кормового прикрытия и орудий, способных вести мощный ретирадный огонь, МС80а оказался обречен.

Первые ракеты не нанесли большого урона, как могло показаться капитану Штормаеру, наблюдающему за избиением вражеского флагмана с дистанции тридцати единиц.

А вот экипажам трех кореллианских корветов, огнем своих орудий разваливших кореллианскую же канонерку Новой Республики, было видно, как разрушению подверглись двигатели звездолета.

Первые ракеты разворотили все без исключения дюзы звездного крейсера, обрекая его на передвижение исключительно по инерции.

Но он еще мог огрызаться.

Мог бы.

Если б основной удар не пришелся на левый «плавник», фактически испарив его в череде детонаций, слившихся в единое светопреставление.

Экипаж «Ярости Бездны» мог наблюдать за тем, как серия взрывов слилась во вспышку, в которой на мгновение исчез корабль противника.

Спустя несколько секунд свечение исчезло, и участникам сражения стало видно, что звездный крейсер, изуродованный, обожженный, с оголенными местами внутренними помещениями, парящий атмосферой и облаками мусора, представляет из себя подобие морского животного, от которого громадный хищник откусил чуть ли не половину левой части тела.

Оплавленная и изуродованная конструкция более не представляла из себя хоть что-то, способное обороняться.

Хваленая республиканская система SEAL не могла защитить поврежденный борт — нельзя накачать энергией то, чего нет.

Кинжальные выстрелы с «Ярости Бездны», использующей преимущество своего клиновидного дизайна, сыграли с останками корабля злую шутку.

Турболазерные залпы буквально прожгли корабль насквозь, развалив обугленный и изуродованный остов на куски поменьше.

А сразу после этого артиллеристы звездного разрушителя, откорректировавшего свой курс, обратили внимание на крейсер-тральщик, отсалютовав ему бортовым залпом.

— Корветам переключиться на уничтожение транспортов противника, — обреченно вздохнув, произнес Антониас.

Уничтожать прекрасные средние транспорты типа GR-75 было для него болью, которую вряд ли мог бы понять кто-то кроме самого «Бездны».

Но, к великому разочарованию командира разрушителя, иначе поступить было просто нельзя.

Операция «Выпотрошить и высушить» не предполагала захват всех возможных пленных.

Все группы Новой Республики, участвующие в блокаде Лианны, а таковых насчитывалось почти дюжина, должны быть показательно разгромлены, уничтожены, низведены до атомов.

Исключение составляли лишь крейсера-тральщики и однотипные им звездолеты, а так же те корабли, которые были заранее определены командованием в качестве трофеев.

Например, указанные «Огни квазара».

Средние транспорты, блистающие свежей окраской, подлежали уничтожению. Противник перевозил на них боеприпасы и армейские соединения, которые должны были атаковать Лианну.

Именно по этой самой причине их уничтожали.

Одного за другим.

Никакой пощады.

Каждый взрыв, каждый обращенный в обломки грузовик неприятеля вызывал у Штормаера грусть и боль человека, который не привык разбрасываться тем, что так или иначе могло бы пригодиться.

Но в то же время «Бездна» прекрасно помнил о том, каким был приказ.

И директива гранд-адмирала не подлежала изменению.

После уничтожения грузовиков с десантом, корветы были отправлены на поддержку тяжелым крейсерам, облегчая их участь в уничтожении остатков авиации Новой Республики.

Которая, к слову, успела нанести довольно существенные повреждения обоим «дредноутам».

Зияющие пробоины, уничтоженные орудия, разбитые двигатели…

Что ж, на войне не бывает без потерь.

Даже если ты превосходишь противника — идеально не получается.

«Ярость Бездны» уже фактически продавил дефлекторы крейсера-тральщика, как бы тот ни старался огрызаться из своих пушек.

У разрушителя их банально больше.

Один из «Огней квазара» получил мощный нокаут от перехватчиков первой эскадрильи, и его ангарная палуба выгорела, оказавшись не в состоянии принять истребители и перехватчики Новой Республики для ротации.

Второй демонстрировал несколько крупных пробоин, и его артиллерия выбита снайперскими выстрелами пилотов Доминиона.

TIE-бомбардировщики после обновления боекомплекта доставили экипажу крейсера-тральщика невероятную головную боль, атаковав его двумя дюжинами легких протонных торпед.

Столь любимое оружие повстанческих «крестокрылов» смело с корпуса корабля орудия.

И эскадрилью прикрытия, оставив звездолет беззащитным перед звездным разрушителем, обладающим подавляющим превосходством.

Разгром неминуем.

Антониас успел отдать приказ о высылке абордажных партий на поврежденный эскортный авианосец, когда из отсека связи ему сообщили о том, что с разрушителем пытаются связаться республиканцы.

— Сэр, командир тральщика сообщает, что готов вести переговоры…

— Переговоры? — переспросил капитан Штормаер, удивленно смотря на молодого офицера связиста. — Сынок, передай этому оптимисту, что разговор ведется только о его безоговорочной капитуляции. В противном случае мои штурмовики высадятся на борт его кораблей и пинками загонят остатки экипажа в шлюзы. Которые затем совершенно случайно сработают в режиме автоматической продувки отсеков.

— Передаю, сэр, — побледнев, ответил молодой офицер.

Замена отозванных лично гранд-адмиралом ветеранов из числа военнослужащих регулярного флота. Сколько и для каких целей это было сделано, никто, естественно, не знал, но по большей части сие мало кого волновало.

Если Траун сделал это (притом не выметая специалистов подчистую, а делая точечные «изъятия»), то значит так нужно.

Гранд-адмиралу есть чем заняться, кроме как устраивать ротации персональными приказами.

Этот парень молод, а потому неопытен.

Из числа новобранцев, для которых это первый серьезный бой.

Не так давно он еще ютился в рубке «каракки» флота метрополии, а неделю назад подписал контракт и перешел на службу в регулярный флот.

Можно понять его растерянность — молодости склонны компромиссы и непонимание важных вещей.

Ничего, научится.

— Сэр, — быстро он. — Командир тральщика сообщает, что они сдаются. Реакторы на кораблях будут заглушены сразу же, как только мы отправим им подтверждение получения этого сообщения.

— Отправляйте, лейтенант, — согласился Штормаер. — Передайте на открытой частоте: «Республиканские силы капитулировали. Все бойцы Новой Республики, которые окажут сопротивление, в плен браться не будут».

Спустя десять минут два эскортных фрегата и крейсер-тральщик Новой Республики уже принимали на свой борт штурмовые отряды.

А еще через пять стандартных секунд, их опознавательные сигналы о принадлежности к Силам обороны, были отключены навсегда.

И лишь в десяти единицах от места капитуляции эскадрилья TIE-перехватчиков упражнялась в стрельбе, уничтожая четверку твердолобых и упертых пилотов республиканских «крестокрылов».

Мофф Виктус покачнулся.

И упал бы, если б не был подхвачен неожиданно расторопным оперативным дежурным.

Он, как и добрый десяток бойцов охраны Валес Санте, стоял посреди ее кабинета, пораженный открывшейся картиной.

Величественная женщина, не давшая развалиться огромному конгломерату, сидела в массивном кресле имперского дизайна, положив руки на угловатые подлокотники.

Она сидела лицом к огромному панорамному стеклу, с которого открывался вид на красоты Лианны.

И она улыбалась, закрыв глаза.

Ее старческие, чуть высохшие руки не были напряжены и до сих пор были теплыми на ощупь, несмотря на гуляющий в кабинете ветер — неизменный спутник открытых помещений на высоких этажах.

Проблема заключалась в том, что панорамные окна кабинета леди Санте не открывались.

Не для того их бронировали, чтобы вот так глупо нарушить протокол безопасности.

— Ублюдки, — едва слышно прошептал Джошуа, рухнув на диванчик, к которому его подвел оперативный дежурный. — Республиканская погань…

Леди Санте выглядела живой, но сквозное отверстие в ее черепе говорило об обратном.

Криминалисты выковыривали из бронированной спинки кресла небольшой металлический снаряд, с помощью которого убийцы и сделали то, чего не смогли добиться их дипломаты.

Они избавились от твердой позиции леди Санте.

Одновременно с этим деморализовав лианнцев.

Какие бы меры не предпринимал Джошуа для того, чтобы оставить распространение слухов о смерти главы корпорации, эта новость преодолевала любые запреты.

На распространялась со скоростью лесного пожара и ничто для нее не было преградой.

Ни просьбы, ни угрозы, ни аресты, ни даже расстояние.

Жители Лианны, а так же военные на орбите знали о том, что леди Санте была убита.

— Мандалорский, — констатировал главный криминалист, продемонстрировав моффу Виктусу полимерную прозрачную коробочку, внутри которой находился метательный снаряд.

— С чего вы взяли? — глухо спросил мофф.

— Поверхностный анализ указывает на то, что этот боеприпас сделан из бескара, — пояснил мужчина. — Я не знаю ни одного места, где бы его добыли, кроме как на Мандалоре. Да и огнестрельное или масс-драйверное оружие — это любимые игрушки мандалорских наемников. Кроме того мы нашли на внешней стороне стекла, — он указал в сторону дыры в бронированной прозрачной панели, — следы того же материала. А так же копоть и продукты горения реактивного топлива.

— Этот ублюдок был с джетпаком, — скрежетнул зубами Виктус.

— Мы получили данные с камер наблюдения. Качество плохое, но по кадрам понятно, что кто-то в мандалорской броне подлетел к окну. Очевидно леди Санте была им как-то привлечена, после чего он выстрелил в нее через транспаристаль.

— Эта дрянь, — Джошуа указал на панорамные стекла, — защитила бы ее от выстрела из лазерной пушки!

— Очевидно по этой причине применялся бескар, — предположил криминалист. — Вещество плотное, да и, на самом деле не такая уж и крепкая транспаристаль перед кинетическим оружием. Да и из лазерной пушки она выдержит выстрел, ну, может быть два-три. Вспомните как повстанцы уничтожили звездный суперразрушитель «Палач»? Протаранили его рубку своим истребителем. Транспаристаль крепче дюрастали, но не в вопросах противодействия кинетическому оружию. Здесь дюрасталь получше будет. Неспроста имперцы для бронирования своих кораблей используют…

— Я хочу, чтобы ублюдка, сделавшего это, нашли, — заявил мофф. — Сообщите в резиденцию семейства Санте о том, чтоу нас есть зацепки относительно убийства.

— Кому именно, сэр?

— Всем, — ответил мофф. — Все Санте сейчас в резиденции, их туда доставила охрана. Обсуждают убийство леди Санте и определяются с тем, кто возглавит планету и кампанию после ее гибели, — вот только кто унаследует эту должность после великой Валлес? Детей в семье Санте и у Валлес нет, а оставшиеся родственники столь мелочны, ничтожны и вероломны, что уже через несколько дней Лианна «ляжет» под своих врагов. — Я выступлю перед нашими военными и гражданами, сообщу им, что опасаться нечего…

Несмотря на специальные устройства и технологии строительства, легкая дрожь и звук далекого раската грома, проник в кабинет покойницы.

Джошуа сорвался с места, бросившись к панорамному окну.

Ведомый своим предположением, он устремил взгляд в сторону…

Разом заголосили комлинки у обоих его адъютантов и оперативного дежурного, которых он привычно считал предметами мебели.

— Уничтожены проекторы планетарного щита тринадцать и четырнадцать!

— Поступили сведения с орбиты, что противник начал обстрел двух станций, прикрывающих штаб-квартиру!

— Зарегистрированы десантные корабли противника, прорывающиеся на поверхность под огнем «голанов»!

Мофф Виктус словно оцепенел.

Краем глаза он наблюдал за тем, как рушатся громадные чашеобразные проекторы на опустевший с начала осады город, жители которого находятся в бомбоубежищах.

Лианна, в отличие от правительства Корусанта, ценила жизни своих граждан и сотрудников, загнав их в безопасные места с первыми кораблями противника.

Но больше всего его поразило совсем другое.

Рушащиеся под воздействием разгорающегося пожара, последовавшего за мощнейшим взрывом, стены и перекрытия резиденции семьи Санте.

В которой собрались последние представители этого древнего рода.

Республиканцы не просто убили руками мандалорского наемника великую женщину — они лишили Лианну всего.

Защиты столицы, правителя, его пусть и не лучших, но наследников.

Гордости и самоуважения.

Мофф стоял перед окном, словно контуженный.

Он слышал за спиной возбужденные возгласы, но никак не мог разобрать слов…

— Сэр, командующие требуют приказов, — одернул его за рукав кителя оперативный дежурный. — На орбите паника. В городе уже замечены штурмовые отряды республиканской армии. Они атакуют наши заводы и информационные центры.

— Бросить все силы на уничтожение флота противника, — словно очнулся мофф Виктус. — Отозвать флот от орбитальных сборочных цехов к месту прорыва. Я… Я принимаю командование и управление компанией на период кризиса. Немедленно направьте спасателей к резиденции. Хоть кто-то должен выжить! Обязан выжить! Где эти хаттовы пираты!? Должны были явиться почти час назад!

— Сэр, — обратился к нему один из адъютантов, с трясущейся нижней губой. — У нас огромные проблемы на орбите.

— В чем дело? — спросил Мофф, но в следующую секунду он увидел, как в небе над линией горизонта, рухнув на планетарный щит, разлетелась оборонительная станция. — Что за джедайский маразм происходит?! Как они смогли сбить станцию так быстро!?

— Я-я об этом и говорю, сэр, — нервным тоном произнес адъютант. — Наш флот в районе орбитальных сборочных цехов сейчас находится под обстрелом флагмана Новой Республики.

— Целый флот под огнем одного корабля? — опешил мофф. — Сынок, ты явно перегрелся…

— Мофф, — прервал его оперативный дежурный. — Ваш адъютант прав. Мы уже потеряли двадцать два корабля из ста трех в том районе. Противник устроил настоящую бойню!

— О, нет, — охнул Виктус. — Только не говорите мне, что…

— Да, сэр, Новая Республика бросила против нас «Лусанкию». И она уже ковыряет наш щит, одновременно вырезая звездолеты и атакуя орбитальные цеха силами десанта.

— Вот же ж дерьмо! — скривился Джошуа. — Свяжитесь с моффом Гронном, пусть будет готов к встрече с этим чудовищем!

Отдавая этот приказ, мофф не знал одного нюанса.

Корабли моффа Гронна уже вышли из гиперпространства.

Но на полчаса раньше, чем это было запланировано.

И то, что увидели экипажи кораблей им очень сильно не понравилось.

Очень сильно.