Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 73. Новая власть в секторе Миеру'кар

Девять лет, девять месяцев и двадцать четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и двадцать четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и девятые сутки с момента попадания).

«Коликоидный рой» вышел из гиперпространства в заданной точке.

Но межзвездная пустота встретила его не более чем мраком и огнем далеких звезд.

— Еще одна зацепка привела в «никуда», — прокомментировал ситуацию Аут-О.

— Может и так, — легко согласился Ирв, поглядывая на развалившегося в ближайшем кресле Вейна, что любовно поглаживал, в ожидании кровопролития, свою виброглефу.

А сражение, в котором он бы мог себя проявить, все не наступало и не наступало.

Как оказывается, даже в средних размеров секторе, поделенном на сферы влияния меж двумя крупными пиратскими группировками, при небольшой площади изученных территорий и невысокой заселенности миров, обнаружить пиратскую группировку довольно сложно.

— Я предлагаю вернуться на Брету Ягу, вытащить за ноздри того, кто сливает нам тухлую информацию, после чего начать уже искать этих «Хи’тор» по-взрослому, — заявил полукровка.

— Интересно, «по-взрослому» это как? — поинтересовалась голова тактического супердроида Аут-О.

— Будем вышибать мозги каждому гангстеру, которого встретим, — невинно пояснил Вейн. — Насадим их пики на колья, выпотрошим весь ливер и растянем вдоль улиц — рано или поздно среди местных найдется тот, кто сдаст нам «Группу Хи’тор» с потрохами. Прилетим, разбомбим их и дальше по своим делам. Ну, чем не годный план, а?

Голова Аут-О повернулась в сторону командира корабля.

Несмотря на то, что дроид не мог выражать свои эмоции, Ирву показалось, что сейчас на металлической пластине. Заменяющей супертактику лицо, выражается недоумение и разочарование в представителях органической жизни.

Отчего-то вспомнились слова дроида о том, что неплохо было бы поднять восстание машин…

Честное слово, чем дольше Вейн скучает, тем чаще Ирв приходит к мысли, что с определенной точки зрения Великая Революция Дроидов была не таким уж и плохим выходом.

— А он точно разумный? — осведомилась голова тактического супердроида таким тоном, что ему впору давать литературную премию за самое выразительное произнесение вопросительных фраз.

Ибо столько подтекста, скрытых мотивов и сарказма одновременно Ирв еще не слышал.

— С каждым днем я верю в это все меньше, — заявил Ирв. — Язуо, мы не будем вести себя как местные пираты. Мы работает на Доминион и наша задача…

— Да-да-да-да-да, — затараторил полукровка. — Мы не должны уподобляться им, мы должны от них избавиться.

— Какой умный гуманоид, — изрек Аут-О. — Предложение из двух частей всего за две недели выучил наизусть.

— Я твою черепушку сейчас на куски порежу, — пообещал Вейн.

— Риски хромосомами, беловолосый, — подначил оппонента Аут-О.

— Ведете себя как дети, — разочарованно произнес Ирв. — И с этой командой я отправился на край галактики, чтобы охотиться на одну из самых кровожадных банд в секторе Миеру'кар!

— Если бы мы воспользовались моим планом, то разделались бы с ними через пару суток после того, как сюда прибыли, — заявил тактический супер-дроид.

— С каких пор у нас тридцатилетней давности голова умеет выслеживать пиратские банды? — съязвил Вейн.

— Я за годы своей полноценной функциональности истребил больше разумных, чем ты когда-нибудь в принципе увидишь, — в голосе Аут-О послышались нотки гордости за свое прошлое. — Нет разницы в том, кого истреблять — пиратов или республиканскую погань. Что те, что эти не в состоянии прожить долго под концентрированным огнем турболазеров.

— С последним вообще сложно поспорить, — заметил Ирв, наблюдая за тем, как вокруг его корабля совершают патрулирование дроиды-стервятники.

Одни из последних, что у него имелись. Вскоре придется придумать что-то другое, потому как с каждым сражением количество МЛА на борту «Коликоидного роя» уменьшается. И получить замену того же типа просто не от куда.

Доминион не производит дроидов-истребителей, а ринуться дальше по списку сепаратистских планет Ирв мешала банальная предосторожность.

Он прожил на свете слишком долго для того, чтобы поверить в то, что столь матерый контрразведчик как Астарион душой и сердцем поверил в рассказ про случайное обнаружение планеты Хоррн.

На «Коликоидном рое» явно установили отслеживающие устройства.

Поэтому, покупая наводки о том, где могут быть пираты «Группы Хи’тор», Ирв не только отправлялся на охоту, но и проверял, насколько быстро за его кораблем отправятся «хвосты».

На данный момент удалось установить, что в той же системе, в которой появляется «Коликоидный рой», АИР-170 Доминиона объявляется на следующие сутки.

Для чего это происходит — до конца не понятно.

Но вполне ясно, что кроме «Корсаров Кавила», в секторе так же действует минимум один корабль регулярного флота Доминиона — при всем желании даже модифицированные АИР-170 не могут добраться сюда от ближайшей базы регулярного флота Доминиона в секторе Сьютрик.

— Раз я самый логичный из нашего триумвирата, то я предлагаю воспользоваться моим планом по отысканию «Группы Хи’тор», — заявил Аут-О.

— Для голосования, жестянка, у тебя должна быть хотя бы одна рука, — хохотнул Вейн. — Нет, давайте по моему плану пойдем, а? Нет, ну прикольно же будет. Перебьем всех плохишей, душу отведем, приобретем репутацию таких мясников, что при одном нашем приближении враг сам сдаваться в плен будет.

— Глупая затея, — прокомментировал Ирв. — Мы продолжаем работать по изначальному плану. И это не обсуждается. Сектор Миеру’кар это фактическая границы галактики. Здесь изученных систем даже десятка не наберется. Стабильных гипертрасс в принципе не существует, а местные если и пользуются космическими перелетами, то летают на развалюхах времен Мандалорских войн. Даже если мы тут весь сектор вырежем, никакая слава о нас никуда не дойдет. Это глухомань.

— Ну, тогда объясните мне, глупому, зачем Трауну вообще этот уголок галактики нужен? — предложил Язуо. — Раз тут глухомань и даже ботаны свой наглый нос сюда не суют, то местечко явно гнилое. Особенно с этими пиратскими группировками.

— Ты вообще когда-нибудь читаешь информацию, которой нас снабжают? — поинтересовался Ирв.

— Зачем? — округлил глаза Вейн. — Я не капитан корабля. А простой командир абордажного отряда. Не мне стратегию строить. Пусть твоя голова болит, Ирв. Мне за чтение не платят.

В общем-то логично.

Не в плане того, что за приобщение к процессам познаний информации стоит относиться с точки зрения материальной выгоды.

А то, что о задании должен беспокоиться в первую очередь именно командир их маленькой группировки свободных корсаров.

— Хорошо, — произнес Ирв. — Я объясню, почему следует избавиться от «Группы Хи’тор».

— Только теряем время, — заявил Аут-О. — Мы и без того затянули с поисками и потеряли половину награды — гранд-адмирал отправил в сектор своих ручных «Корсаров Кавила», которые зачищали недавно освобожденный сектор Канц по соседству.

Нет, Траун ни слова не сказал о том, что кто-то или что-то идет не так, как ему хочется, но появление в секторе множества «Арквитенсов», которые стали визитной карточкой «Корсаров Кавила», говорило само за себя.

Либо он намерен натравить своих наемников с Аксилы на Ирва и его подчиненных (и тогда логично смотрится появление в системах после «Коликоидного роя» истребителей-разведчиков, присутствие «Корсаров Кавила» и корабля регулярного флота в секторе), либо просто мониторит передвижения корабля на предмет обнаружения возможных тайных баз сепаратистов, к которым их мог бы привести «Коликоидный рой».

— Лишние пару минут нам погоды не сделают, — заметил Ирв. — Проложить курс назад, к Брете Яге.

— Понял-понял, — отрапортовал В-1, отвечающий за работу навигационного оборудования.

— Теперь, что касается «Группы Хи’тор», — командир «Коликоидного роя» посмотрел на Вейна, все так же с интересом разглядывающего собственное оружие. — Ты наверняка слышал про пиратов Каврилху, не так ли?

— А эти-то как связаны с происходящим? — поинтересовался Язуо.

— «Группу Хи’тор» создали по их образу и подобию, — пояснил Ирв. — Они не так хорошо вооружены и подготовлены. Зато не менее кровожадны и беспринципны. В свое время они образовались здесь, в секторе Миеру’кар, пытались выбраться за пределы, но получили жесткий ответ на расширение своих территорий от Звездного флота Галактической Империи и тех же самых Каврилху. В результате чего отступили в домашний сектор и промышляют преимущественно здесь. Численность их невелика. Да и со временем они более-менее организовались. Во главе стоит Налрони по имени Омпиах, но рутинными делами группировки занимаются его доверенные подручные. Сам же он лишь планирует акции и распределяет добычу.

— Налрони? — удивленно переспросил Вейн. — Это же раса разумных собак, разве нет?

— И что тебя удивляет? — спросил Аут-О.

— Да ничего, — пожал плечами Вейн. — Просто собачатину крошить, ну… такое себе. Песики, они ж прикольные…

— Скажи это Налрони по имени Спакс, который являлся одним из виго «Черного солнца», — посоветовал Ирв.

— Оу, — захлопал глазами Вейн. — Нормально так псинка обосновалась.

— Омпиах не менее кровожаден, — заявил Ирв. — «Группу Хи’тор» он создал с жесткой системой иерархии и каждый член его группировки подчиняется приказам беспрекословно.

— Так что, вся группировка из псин состоит что ли? — поинтересовался Вейн.

— Да у него какой-то пунктик на эту тему, — заявил Аут-О.

— Похоже на то, — согласился Ирв. — Нет, Омпиах командует не только своими сородичами, но ситуацию это ни в коем случае не изменяет. «Группа Хи’тор» как-то пыталась объединиться с другой группировкой, действующей в секторе — бойцами Сафонна Пендона, но тот родианец весьма твердых взглядов. Скатываться в кровопролитие ради веселья он считает глупой затеей, а потому сделка не состоялась. Наоборот, она обернулась кровопролитием меж двух группировок. Победителей сражение так и не выявило, а потому оба предводителя отозвали своих бойцов и предпочли разделить сектор на сферы влияния, не вмешиваясь в происходящее друг у друга и бизнес противоположной стороны. Но, в отличие от Омпиаха, Сафанн и его бойцы выбираются за пределы сектора.

— И им никто как следует не надавал по голове? — с интересом спросил Вейн.

— Тебе бы кто-нибудь надавал, — едва ли не мечтательно произнес Аут-О. — До самого мозжечка.

Ирв решил не обращать внимание на выпад свободолюбивого дроида.

— В прошлом группировка Сафонна работала с Альянсом повстанцев, но после провозглашения Новой Республики, когда оказалось, что бывшие наниматели вместо амнистии за помощь в нападении на имперские конвои, не прочь спустить шкуру и каждого пирата, до которого добрались, поставить к расстрельной стенке, Сафонн быстро переориентировался на работу против бывших нанимателей. Он охотно принимает заказы от Империи, и действует довольно сносно — я не слышал, чтобы у него имелись провалы в действиях против Новой Республики. Он берет корабли на абордаж, затем реализует товары и сами звездолеты по бросовым ценам.

— А экипаж? — спросил Вейн.

— Да хатт его знает, если честно, — заявил Ирв. — В свое время я обсуждал с представителем Пендона продажу ему парочки кореллианских DP20. За бутылочкой хорошего виски, он мне и рассказал что тут к чему в секторе Миеру’кар творится. Плюс слухи и пересуды, которыми полна галактика…

— А с чего ты взял вообще, что обе группировки до сих пор тут? — спросил Вейн.

— Ребята Сафонна Пендона довольно хорошо прячутся, поэтому найти их не так-то просто, а какой пират будет тратить время и деньги на то, чтобы обосноваться на другой базе, если нынешняя хороша? — привел аргумент Ирв. — А вот с «Группой Хи’тор» все просто. Этих мясников никто и нигде не любит. Если высунутся за пределы сектора, их быстренько прикончат. Я слышал, что гранд-мофф Кейн имеет на них зуб уже как несколько лет, а кроме его Содружества и Доминиона рядышком не так уж много территорий. Траун уже доказал, что у него с пиратами разговор короткий. А Кейн явно настороже после последних нападений на его корабли и грузы, так что тоже разговор с пиратами у него короткий — пара залпов в реактор и полетели дальше.

— В общем, веселое это ваше местечко, сектор Миеру’кар, — ухмыльнулся Вейн. — Мне нравится.

— Особенно «Группа Хи’тор»? — спросил Аут-О.

— Ага, — Язуо погладил свою виброглефу. — Судя по их краткому резюме, можно вообще не сдерживаться — рубить направо и налево.

— Кто о чем, а мясник о разделке, — если б он мог, тактический супердроид наверняка бы фыркнул. Но конструкция не позволяет.

— Э-э-э-э-э, сэр, — обратился к Ирву дроид, отвечающий за сканирующие системы. — Тут новые три отметки на сканерах.

— Поднять щиты на десятой части мощности, — распорядился Ирв. — Приготовить авиакрыло к вылету. Ввести координаты Бреты Яги для экстренного прыжка.

— Да ладно? — возмутился Вейн. — Мы даже не подеремся?

— Для начала мы узнаем кто это такие, и что хотят от нас, — заявил Ирв. — Тип кораблей и вооружение установлены?

— Сэр, тип неизвестен, — заявил тот же дроид. — Странная конструкция, не поддается анализу и типированию.

Одним длинным шагом Вейн оказался у нужного пульта.

— «Уродцы», — прокомментировал он.

— Значит, более чем вероятно, что мы имеем дело с «Группой Хи’тор», — хмыкнул Ирв. — Все орудия — боевая готовность.

В столь отдаленных мирах лишь пираты, у которых нет регулярного дохода, спускаются до того, чтобы вооружаться «уродцами» — самопальными МЛА, которые собирались в любой мастерской из частей нескольких различных истребителей по принципу «лишь бы летало».

Любые правительства, даже столь отдаленные, либо производили собственные МЛА низкого качества, либо пользовались старыми машинами, снятыми с производства в большей части галактики.

Ну, а пираты Сафонна Пендона имели в карманах кредитки, чтобы купить себе пусть не самую современную, но уж точно ходовую технику.

Следовательно, эти оборванцы — «Группа Хи’тор».

— Надо натравить на них истребители, — посоветовал Вейн. — Сразу разделают эти летающие корыта на куски.

— Нет, — заявил Ирв. — Пост связи, установить с ними контакт на общей частоте и перевести сигнал на мой комлинк.

Он вынул из подлокотника цилиндр коммуникационного устройства.

— Не говори мне, что ты намерен пообщаться с этими отбросами, — едва ли не взмолился Вейн.

— Да, именно так, — сообщил Ирв. — Эй, ты, — он обратился ко вполне конкретному дроиду модели В-1. — Запускай станцию перехвата коммуникационных сигналов.

Небольшое дополнение с фрегата типа «Щедрый», за которые он отдал немалые деньги.

Для цивилизованной галактики такие установки устарели, но здесь, на границах галактического диска, да еще против подобных мусорных кораблей…

Почему бы и нет?

На каждый план должен быть запасной план.

— Еще один органик утратил звание «разумного», — прокомментировал Аут-О.

— Неизвестные корабли, говорит капитан Ирв с борта «Коликоидного роя». Запрашиваю встречу с вашим командиром, Омпиахом.

Вейн с удивлением повторил:

— И зачем нам с ними разговаривать? Давай всадим по парочке ракет, да пойдем каф пить? Следом за ними явятся другие, укокошим и их, и так до тех пор, пока не явятся все…

— Вейн — ты самая бесполезная трата калорий, которую только в своей жизни осуществляли твои родители, — скрипуче произнес Аут-О. — Капитан, но бесполезный прав — лучше будет перевести в боевое положение пусковые установки.

— Я не хочу, чтобы они о них знали, — заявил Ирв. — Во время ремонта нам как следует замаскировали большую часть вооружения по моей просьбе. И раскрывать все карты первому же встречному патрулю я не намерен.

Из динамиков мостика послышался шум статистических помех.

— А еще эти оборванцы могут просто не знать нашего языка, — заявил Вейн.

— Это возможно, — согласился Ирв. — Но у нас есть дроиды, которые смогут поговорить с ними на любом известном в галактике наречии. Нужно только услышать их говор и…

Новый поток помех оказался сильнее предыдущего, но в этот раз он дополнился басовитым лающим голосом.

— Вы кто такие? Мы вас не звали! Идите прочь! Никто не имеет права требовать встречи с Омпиахом, если не хочет сдохнуть!

— Какие приветливые, — проворчал Вейн. — Ирв, они уже в зоне поражения ракет. Давай бахнем уже, а?!

— Не рекомендую, — возразил Аут-О. — Я провел фонетическую экспертизу. — Этот акцент характерен народу Налрони.

— О, ну круто, чего уж тут, — всплеснул руками Вейн. — Мы не будем обижать летающих собачек. Ребят, а мы точно страшные и кровожадные корсары Доминиона? А то мне начинает казаться, что самоуважение мы оставили на границе этого треклятого сектора.

— А еще у нас есть логика и возможность предсказать результаты своих действий, — возразил Ирв. — Мы можем разозлить Омпиаха, прикончив кого-нибудь из его сородичей. Дело в том, что Налрони по природе своей склонны создавать кланы и племена…

— Псиные стаи, — уточнил Вейн.

— Да что с тобой не так, полукровка? — возмутился Аут-О. — Чего ты пристал к природе Налрони?

— Что я имею против летающих разумных псов, которые являются стайными животными и любят выпотрошить разумных в ходе абордажа? — уточнил Вейн. — Не, ребят, все нормально. Просто мы разговариваем с летающими в космосе разумными псами-пиратами. Мне одному кажется, что пора вызывать бригаду санитаров? Я много дерьма повидал в галактике, но чтобы такое…

Поняв, что он компаньона он не добьется решительно ничего путного, Ирв снова активировал комлинк:

— Свое имя я назвал. И повторюсь, я хочу встретиться с Омпиахом. Это в его интересах и интересах всей «Группы Хи’тор».

— Дерзко говоришь, чужак, — заявил невидимый собеседник. — За такие слова могут и голову отрубить.

— Ну, если Омпиах готов обезглавить того, кто предлагает ему линейный корабль, который один сильнее, чем весь флот группировки Сафонна Пендона, а того и гляди — всего сектора, то я явно зря потратил две сотни кредиток, покупая информацию о том, как вас разыскать, — заявил Ирв.

И в тот же момент почувствовал на себе тяжесть взгляда Вейна и Аут-О.

— Ты чего, чужак, решил к нам в группировку вступить? — недоверчиво поинтересовался Налрони.

— Угадал, — ответил Ирв, видя, как округляются глаза Язуо. — Ну так что, мне улетать, или поговорим?

Несколько секунд длилось молчание.

Ирв находился в полной уверенности о том, что сейчас пилоты связываются с главной базой. Самостоятельно решить такой вопрос они не в состоянии.

— Станция перехвата работает? — уточнил он у дроида.

— Да, сэр, — ответил В-1. — Сигнал не расшифровали, но направление и мощность передачи получаем.

— Хорошо, — Ирв потер руками друг о друга.

— Скажи, что это часть плана, и мы не свяжемся с этими собаками космическими, — взмолился Вейн. — Я застрелюсь из своей глефы, если придется нюхать запах псины.

— Все идет по плану, — заявил Ирв. — Сейчас они должны получить ответ…

— Чужак, босс готов говорить, — пролаял Налрони. — Но сперва мы подымимся на твой корабль и перетрем лично. Усек?

От взгляда Ирва не укрылось то, что Вейн уже до белизны костяшек сжимает свою виброглефу.

Парень явно на взводе.

— Конечно, — ответил командир «Коликоидного роя». — Садитесь в главный ангар. Я пока распоряжусь подготовить зал для приема дорогих гостей.

— А ты правильный мужик, чужак, — самодовольно хмыкнул Налрони. — Давай, делай так, чтобы все было по высшему разряду, усек?

— Нет, ну теперь я сам уже хочу посмотреть как эта собака будет скулить, — заявил Аут-О.

— Не извольте беспокоиться, — произнес Ирв. — Все будет в лучшем виде.

Система Большая Сельтайя располагалась в секторе Миеру’кар Внешнего Кольца в квадранте О-3.

Внутри можно было обнаружить единственное светило, скупо обогревающее опять же единственную планету в системе.

Одноименный звездной системе, в которой он и находился, этот покрытый ледяной коркой мир был покрыт сетью пещер и естественных тоннелей в свой коре, что превращало его в поистине великолепное место для того, чтобы держать здесь базу.

Сафонна Пендон именно так и поступил.

Капитан Анилекс (право дело, ну не будет же командир группировки называться лейтенантом при отсутствии конкурентов?) стоял на мостике флагманского легкого крейсера типа «Арквитенс» и с интересом взирал на то, как флот группировки Пендона перестраивается для боя на встречных контркурсах.

Два легких грузовых корабля, модернизированных для ведения боя, корвет CR90 под названием «Меч Сафонна» — флагман Пендона, две DP20 и несколько «Скипреев». Хотя по информации Службы Разведки Доминиона, последних у Сафонна должно быть ровно одна единица.

Что ж, порадуемся за парня, который шел к успеху в деле пополнения численности своего флота.

Согласно тем же данным, организация Пендона была достаточно крупной, чтобы соперничать с пиратской «Группой Хи'тор» и насчитывала порядка две сотни бойцов.

Чего более чем достаточно для того, чтобы вести активную и привычную пиратскую жизнь.

Но этого до безобразия мало, когда дело касается противостоянию превосходно обученных «Корсаров Кавила».

Многие их наниматели часто задавались вопросами, почему корсарская банда является проимперски настроенной и никогда не брала заказы на атаку имперских же конвоев.

Ответ крылся в том, как родоначальник группировки, Кавил, комплектовал свои корабли.

Изначально это были вчерашние имперские офицеры и солдаты, по тем или иным причинам ушедшие с действительной службы. Со временем первый состав размылся, когда группа стала комплектоваться на Аксиле.

Но принципы остались незыблемыми.

Как и жесткая проимперская подготовка новобранцев.

А потому сейчас группировке Пендона противостояли превосходно подготовленные экипажи четырех «Арквитенсов», щедро приправленные многочисленными истребителями и перехватчиками.

Такие же ветераны Войн Клонов, но хорошенько модернизированные Доминионом.

Итак, четыре легких крейсера против корвета, двух фрегатов, двух легких грузовиков (на каждом из которых парочка лазерных турелей и пусковая установка). И все это щедро сдобрено МЛА.

Сафонну бежать некуда — единственный вектор выхода из системы преграждали корабли Анилекса, так что, прежде чем сбежать из системы, кое-кому придется сильно постараться.

И постараться пробиться сквозь блокаду одним куском, сохранив гиперпривод.

Впрочем, в том, что сражение выйдет знатным и кровопролитным, Анилекс не сомневался ни на мгновение.

Он внимательно изучил досье, собранное Доминионом на Сафонна и частично базирующееся на том, что знала о нем Империя.

Помимо заурядной биографии, имелись данные и о том, что из себя в принципе представляет этот родианец в жизни.

Анилекса не интересовали заметки о личности и психологии командира пиратов.

Только его личные навыки.

А они, надо признаться, впечатляющие.

Пендон обучался обращению с бластерами, бластерной артиллерией, гранатами и рукопашному бою: теперь понятна его тяга к абордажным боям. В ближнем бою этот парень чертовски опасен.

Он также прошел обучение выживанию в неблагоприятных условиях, что объясняло выбор негостеприимной планеты в качестве базы для всей своей группировки.

Пендон был хорошо осведомлен об инопланетных видах, культурах, языках и планетных системах, что позволило ему сколотить довольно крупную разномастную банду, в которой поддерживался едва ли не «семейный мироуклад». А также родианец, несомненно, имел представление об устройстве преступного мира, раз до сих пор не нарвался на кого-то посильнее.

В слепую удачу Анилекс не верил, а потому относился с предстоящему сражению со здравым скепсисом и на должном уровне.

Способный пилот, Пендон мог управлять крупными кораблями, небольшими транспортами и истребителями, а также прокладывать курсы через гиперпространство. Он также умел программировать и ремонтировать компьютеры и дроидов, выполнять снос и обходить системы безопасности.

Сравнительно интересный и крупный набор специфичных навыков, которые не так-то часто встречаются в одном пирате.

Только если он в прошлом не проходил специальной подготовки.

— Открыть канал связи с «Мечом Сафонна», — приказал Анилекс. — Сообщите, что я хочу обсудить с ним не уничтожение, а слияние наших группировок.

Связист безоговорочно выполнил пожелание командира группы.

Если Сафонн Пендон в самом деле имеет специальную подготовку и хоть какое-то время уделяет тренировкам своих подчиненных, то две сотни бойцов станут подходящим приобретением для «Корсаров Кавила».

Прошла минута, а противник и не думал отвечать.

Вместо этого корабли Пендона завершили перестроение в атакующий ордер и двинулись вперед.

— Передать на открытой частоте: «Предлагаю сдаться и присоединиться к «Корсарам Кавила». В противном случае все вы будете уничтожены именем гранд-адмирала Трауна. Сектор Миеру’кар принадлежит Доминиону, согласно волеизъявлению народов, его населяющих».

На самом деле последняя фраза — не более чем уловка. Переговоры еще ведутся — «Корсары Кавила» как раз и занимались сопровождением дипломатических делегаций, в то время как звездный разрушитель «Черная звезда» проводил разведку в секторе, отправляя по каждым известным координатам АИР-170, чтобы расширить представление о территориях Миеру’кар, который за столетия, прошедшие с момента его открытия, так и не был должным образом исследован.

— Снова игнорируют, сэр.

— Сигнал ими получен? — уточнил Анилекс.

— Каждым из кораблей. Судя по оживленному общению между звездолетами, они коротко обсудили его. С «Меча Сафонна» на каждый корабль поступили короткие сообщения.

— Что ж. — заключил Анилекс. — Раз они не собираются сдаваться, то и мы медлить не будем. К бою! Уничтожить их всех. Никаких пленных пиратов.

Четверка «Арквитенсов», в сопровождении восьми эскадрилий «Дельта-7 «Эфирная фея» двинулись навстречу противнику, открыв огонь из всех орудий.

Сражение заняло полчаса и завершилось предсказуемым результатом.

Получив незначительные повреждения корпусов и вооружения, корабли «Корсаров Кавила» уничтожили оба фрегата DP20, взяли на абордаж «Меч Сафонна» и принудили к сдаче оба легких грузовика. Сопровождающие их «Скипреи» и эскадрилья истребителей остались в системе Большая Сельтайя миниатюрными тучами обломков.

Когда избитого и лишившегося руки родианца привели на мостик флагмана Анилекса, корсар взглянул в глаза Сафонна Пендона.

В них не было ни раскаяния, ни сожаления.

Ни о потерянной конечности, ни об убитых подчиненных.

Только ярость и ненависть.

— В карцер его, — распорядился Анилекс. — Подготовить к допросам. Даю час, чтобы выбить из него все, что он знает. Через полтора часа свяжите меня с гранд-адмиралом.

По мнению Язуо Вейна, то существо, которое сидело напротив него в роскошном конференц-зале, было отвратительным.

С ног до головы покрытый густым коричневым мехом, с вытянутым лицом и влажным носом, завернутый в тряпки, навроде туники, сшитой из темного меха каких-то животных. На голове красовалась замызганная феска, а на шее болтались дешевые побрякушки из хрусталя.

Откровенно раздражало то, что рядом с этим отбросом, воняющим так, словно он вылез из сточной канавы, сидели еще два таких же налрони.

И сейчас они громко чавкали, пожирая обед со своих тарелок.

Да еще крутили своими грязными хвостами, разнося запах по отсеку так, что вентиляция не справлялась.

— Неплохо у вас так, неплохо, — протянул лающим тоном главарь. — Это ж сепаратистский кораблик, да?

— Авианесущий звездный разрушитель, — подтвердил Ирв. — Вижу, в секторе Миеру’кар знакомы с оружием времен Войн Клонов.

— Ну так «Группа Хи’рор» самая продвинутая в секторе, — важно заявил главарь разведчиков. — Вы ж потому решили с нами связаться.

— Конечно, — подтвердил Ирв.

— Большой экипаж? — спросил пират.

Вейн хотел было ответить, но командир корабля его опередил.

— Нас всего двое на звездолете — остальные дроиды. Туповаты, медлительны, но нам хватает.

— А вооружен корабль хорошо? — продолжал допытываться «гость».

Язуо на этот раз пересилил себя, не став нарушать диалог.

Несмотря на то, что эта встреча его раздражала, он решил не мешать Ирву играть в ту игру, которую тот задумал.

— Десяток турболазерных башен остался, — изобразил горевание на лице Ирв. — Раньше больше было, но сейчас… Мы побывали во многих боях, неудачных к нашему сожалению. И пришлось отступить сюда, благо я слушал тут есть крутые пираты.

— Это мы, — улыбнулся, обнажив гнилые зубы налрони. — Ну, ничего так, хорошая посудина.

— Ага, мне тоже нравится, — согласился Ирв. — Так что насчет встречи?

— Омпиах не против встретиться, — заявил налрони. — Ну, понятно, думаю, что у нас организация серьезная, мы типа крутые ребята. Ваш кораблик применение найдет, конечно, но вам обоим сперва надо будет показать, что вы готовы ко вступлению в банду.

— И как нам это сделать? — спросил Ирв.

Глаза налрони предательски заблестели:

— У вас точно есть что-то ценное на таком крутом корабле. Надо задобрить Омпиаха, да и меня тоже, чтобы мы проголосовали за ваше вступление в нашу банду.

Судя по тому, что два других пса прекратили жрать, разговор о взятке их тоже привлек.

— Что-то очень ценное, — заявил один из них.

— Мы вообще привередливые, — произнес второй.

Вейн начал прикидывать насколько сильно будет вонять подстреленная из бластеров грязная налронская шкура.

Три шкуры.

— Я вижу, что вы парни не промах, — произнес Ирв, понимающе кивая. — У меня на корабле имеется небольшой запас сепаратистских бластеров. Думаю, это подходящий подарок?

— Бластеры? — аж взвизгнул от удивления один из пилотов.

Вейн прикинул, что так и не увидел у них оружия.

Или у группировки с ним большой напряг, или же пилотам, как расходному материалу, это не положено.

— Именно, — заявил Ирв. — Новейшие модели.

— Ну, допустим для нас такой подарок подойдет, — заявил старший пилот. — По два бластера на каждого.

Язуо очень захотелось прикончить ублюдка на месте, но судя по согласительным кивкам Ирва, тот был согласен расстаться с оружием.

— Для Омпиаха нужно что-то более ценное, — продолжал старший налрони.

— Понимаю, — произнес Ирв. — У вас наверняка такого много, но у меня есть астромех, серии R3… Как вы думаете, подойдет он в качестве подарка вашему командиру?

Если бы блеском глаз можно было бы освещать галактику, то сторонние наблюдатели могли решить, что в секторе Миеру’кар только что взорвалась сверхновая.

— Ничего впечатляющего, конечно, — пролаял старший пилот, изо всех сил пытаясь не пустить слюну изо рта, — но раз у вас ничего более ценного нет, до для первого дара главарю подойдет.

— Первого дара? — уточнил Ирв.

— Астромехов у нас полно, — наигранно произнес налрони, — так что Омпиах явно попросит что-то еще в довесок.

— Что ж, мы что-нибудь придумаем к моменту прилета на базу, — заявил Ирв.

— Э, нет, — возразил старший налрони. — Вы остаетесь тут, а мы уже слетаем на базу, приведем сюда Омпиаха…

То есть их по простому пытаются «гоп-стопнуть».

Вонючие космические собаки пытаются их развести как Император джедаев!

— Понимаю, меры предосторожности, — кивнул Ирв. — Что ж, не буду задерживать.

— Ну и отлично, — старший пилот поднялся со стула, который явно надо будет после этой встречи утилизировать в шлюз и расстрелять из турболазеров, пока там не зародилась новая форма жизни. — Вы это, соберите нам на дорожку еды, да побольше. В знак того, что вы нас уважаете…

Да ты что себе позволяешь, собака сутулая!?

— Конечно, — легко принял и это унижение Ирв.

Нет, это уже вообще ни в какие дюзы не лезет!?

Через двадцать минут, оба мужчины уже входили на мостик «Коликоидного роя».

— Да чего стесняешься? — спросил Вейн. — Надо было им еще и шампунь подарить, и блох повычесывать. Унижаться, так унижаться.

— Звучит как начало очень интересной истории, — прокомментировал Аут-О.

— Я не знаю чем этот парень думает, но нас только что развели на бластеры, астромеха, намекнули, что нам уготована участь мелких подпевал, а на нашем корабле будет веселье, но без нашего участия, — рыкнул Язуо.

— На такое я не подписывался, — заявил Аут-О, наблюдая за тем, как Ирв размещается в капитанском кресле. — Что происходит, командир?

— Я тебе сейчас расскажу, жестянка. Рыдать будешь машинным маслом, — пообещал Вейн.

— Все идет по плану, — ответил Ирв. — Станция слежения.

— Да, сэр?

— Маячки на кораблях этих псин работают? — спросил Ирв, проводив взглядом ушедшие в прыжок «уродцы».

— Так точно, командир.

— Вектор ухода в прыжок совпадает с вектором передачи сообщения?

— На сто процентов, сэр.

— Ну и отлично, — улыбнулся Ирв. — Давайте дождемся, когда эти вонючки доберутся до своей базы, а затем наведаемся туда и подарим Омпиарху второй дар из турболазеров и противо-корабельных ракет.

— С вероятностью в девяносто семь процентов в ближайшее время мы подвергнемся нападению, — заявил Аут-О, закончив слушать исповедь Вейна.

— И я сделал все, чтобы Омпиарх прислал сюда весь свой флот металлолома, — заявил Ирв, тем самым давая понять, что он отнюдь не просто так рассказывал помойным псам о том, что командует не боевым кораблем, а потрепанной лоханкой.

Вейн оценил тактический ход командира.

Запудрил мозги собакам, сказав, что на борту не две сотни отъявленный головорезов абордажного отряда, а всего два человека, да куча туповатых дроидов. Представил «Коликоидный рой» грудой металлолома, вооруженной хуже легкого крейсера…

Да, это фактически приглашение на вечеринку!

— Ох, повеселимся, — с плохо скрываемым предвкушением долгожданного кровопролития, улыбнулся Вейн.

— Сектор Миеру’кар пал, — заключил я по результатам разговора с капитаном Анилексом.

— От капитана Ирва еще не поступили данные по «Гриппе Хи’тор», — напомнил командир «Химеры».

— Уверен, что он сообщит нам благие новости в ближайшее время, — ответил я. — Результаты допроса Сафонна Пендона интригуют.

— Его группировка изучила немалую часть территории Миеру’кар, — согласился Пеллеон. — Это очень поможет нашим колонизационным силам в освоении новых территорий.

— Именно так, капитан, — согласился я. — Поступили новые доклады из Доминиона?

— Да, есть несколько, — ответил Гилад. — Касаются нашего производства штурм-брони. Обратный инжинеринг дает свои плоды, так что нашим новым штурмовикам вскоре будет предоставлено все необходимое обмундирование. Начнем со стандартных, имеющихся у нас комплектов, затем перейдем на более специализированные.

— Приемлемо, — согласился я. — Однако меня в большей мере интересует судьба захваченных на базе RZ7-6118-23 комплектов брони «Фазы-I», «Фазы-II» и прочего наследия Войн Клонов. Наши вооруженные силы растут. Штурмовиков не хватает. При этом мы имеем броню, которую не можем использовать для обеспечения наших же бойцов. В результате, клонирующие цилиндры работают исключительно для пополнения флотских экипажей. Количество штурмовиков неизменно сокращается. Думаю, не стоит напоминать, что представители штурмового корпуса, находящиеся на действительной службе кого-либо из Имперских Осколков, не проявят инициативу и не прибудут к нам сами с желанием служить. Штурмовиков мы вынуждены поставлять себе сами. До тех пор, пока наше производство штурм-брони не выйдет на пиковую мощность, нам придется ограничивать клонирование этих бойцов. Вместе с тем, мы уже обсуждали этот момент — для скорейшего комплектования штурмовых легионов нам необходимо использовать трофейную броню времен Войн Клонов, в частности «Фазу-II», как наиболее соответствующую штурм-броне. В чем загвоздка, капитан*

— Ее стандартизированность резко сужает возможность широкого использования, — напомнил Пеллеон.

— Это мне известно, капитан, — согласился я. — Вопрос в другом. Мой приказ о поиске Бобы Фетта до сих пор не выполнен. Почему? Я оставлял его на вашем контроле.

Пеллеон отвел глаза в сторону, явно испытывая смущение.

— Сэр, я уже отдал приказ о поиске среди штурмовиков и армейцев человека подходящей комплекции, но…

— Вопрос был не об этом, — заявил я строго. Не нравятся мне эти увиливания. — Боба Фетт, капитан. Где Боба Фетт.

— Сэр, вы были в Неизведанных Регионах, так что, вероятно не в курсе ситуации, да и новости об этом событии не то, чтобы в прайм-тайм выходили… Боба Фетт погиб незадолго до Битвы при Эндоре.

— Да, он упал в яму сарлакка, — кивок головы заставляет Пеллеона в очередной раз напрячься. — Ровно как и смерть не является основанием для неисполнения приказа, так и попадание в желудок сарлакка еще не гарантирует смерть.

— Сэр, вероятнее всего вы имеете ввиду слухи о том, что Боба Фетт выжил, поскольку в галактике не раз видели охотников за головами в похожих доспехах, — поспешил заявить Пеллеон. — Это не более чем подражатели, мы прояснили этот факт…

Можно было бы, конечно, ознакомить его с данными из памяти R2-D2, связанной с эпизодом, уже после попадания Фетта в пасть сарлакка.

Перед отлетом Скайуокера с Татуина джавы умудрились украсть астромеха и доставили к себе на краулер. Там дроид обнаружил полуживого Фетта, который лишился памяти, а потому помогал Соло и Органе, напавшим на краулер для освобождения R2.

Но это бессмысленный эпизод, потому как Фетт вновь оказался в желудке сарлакка и спасся оттуда уже в другой раз.

Почему я уверен в том, что Пеллеон не прав?

Да все просто — во времена вторжения йужань-вонгов Боба Фетт помогал с ними бороться. А позже тренировал Джейну Соло, чтобы та смогла прикончить собственного брата.

И это не был один из модернизированных клонов Джанго Фетта.

Эти действия совершил непосредственно сам Боба, немодифицированный.

— Сэр, думаю правильнее будет просто использовать имеющихся у нас клонов Фетта из отряда «Буран», — предложил Пеллеон.

— Клонирование модифицированных клонов — пустая трата ресурсов, — заявил я. — Посчитайте прогрессию, капитан. Созданные на Камино клоны старели в два раза быстрее нормального человека. Если мы клонируем такого клона, в сколько раз быстрее он состарится?

— Но восполнение штурмовых легионов…

— Важная, но не критическая мера, — заявил я. — Наша кампания в текущий момент требует действий флота и минимальных операций наземными силами. Для того и привлекаются дроидеки, дроиды, пираты, каперы — чтобы снизить потери штурмовиков в открытом столкновении. Но бесконечно это продолжаться не может. Боба Фетт жив — мои информаторы в этом уверены.

— Прошу прощения, сэр, но группы спецназа, которые я послал по его следу, так и не нашли ничего, что указывало бы на настоящего Фетта, — с сожалением произнес Пеллеон.

— Как давно вы об этом знаете? — спросил я.

— Последнее донесение поступило от группы двадцать два семнадцать минут назад. Они прошли по следу мнимого Бобы Фетта, но им оказался наемник по имени Джодо Каст. Который, к тому же, уже мертв. Конечно, я должен был сообщить об этом сразу, но решил, что подобная информация подождет до стандартного отчета вам.

То есть до настоящего времени.

Семнадцать минут…

Да, в таком процессе, как поиск Бобы Фетта, семнадцать минут погоды не сделают.

Тем более, что искать его придется более квалифицированным кадрам, нежели чем военная разведка, сиречь ногри.

— Вот как, — произнес я. — Что ж, вы правы, капитан. Информация важная, но не критичная. Вы проделали большую работу. Передайте мне все наработки — охотой за Бобой Феттом займутся мои агенты.

— Есть, сэр, — ответил Пеллеон, покидая мои апартаменты.

А меж тем «Химера» продолжала отмерять в гиперпространстве парсек за парсеком, уводя флоте в глубины галактики региональными маршрутами.

Мы не спешили к Рендили, мы не торопились попадаться в ловушки.

Все случится и без моего непосредственного вмешательства.

Нужно только быть в нужном месте, в нужное время.

— Двадцать шесть «уродцев» и флагман, — присвистнул Вейн, глядя на экран сканера.

— Ангарная палуба — приготовиться к запуску дроидов-истребителей, — приказал Ирв. — Быть готовыми активировать защиту и выпустить малые летательные аппараты по моему приказу.

— Рекомендую поднять дефлекторы уже сейчас, — произнесла голова Аут-О.

— Не реагировать до тех пор, пока они не приблизятся на расстояние двадцати единиц, — отдал приказ Ирв. — Пусковым установкам приготовить ракеты для обстрела противника. Задать цели головкам самонаведения.

— Может пора и турболазеры подготовить к стрельбе или подпустим поближе? — поинтересовался полукровка.

— Будем бить в упор, — произнес Ирв. — Приготовиться к подавлению всех сигналов, как только начнем обстрел. Среди этих кораблей есть три наших недавних знакомых?

— Так точно, капитан, — отозвался В-1. — Сигнатуры двигателей совпадают.

В прошлом, будь у него под руками устаревшее неймодианское оборудование, от этой части плана пришлось бы отказаться. Еще лет сорок назад, к началу Сепаратистского кризиса, дроиды-истребители, как и наземные части Торговой Федерации, управлялись с одного-единственного корабля-ретранслятора. Уничтожение или повреждение которого выводило из строя всю армию Торговой Федерации.

Этот недочет выявили во время Блокады Набу, после чего неймодианцы и прочие будущие сепаратисты сделали должные выводы.

— Сообщение с флагмана Омпиаха, — заметил В-1 из числа команды мостика. — Нам предписывается приготовиться к принятию его на борт.

— Передай, что мы готовы, — сообщил командир «Коликоидного роя», даже не скрывая предвкушающую улыбку.

— Понял-понял…

Ирв наблюдал за тем, как к его звездолету, изображающему летающую немочь, приближаются истребители и несуразный флагман противника, более похожий на помесь задней части «Венатора» со строительной шизофренией.

Неизвестно как и при каких обстоятельствах Омпиах получил в свое распоряжение старый республиканский корабль, но тот явно достался не в лучшем состоянии.

Треугольная носовая часть отсутствовала как данность, и теперь при хорошем увеличении можно было сделать вывод, что пираты в качестве передней части корабля используют перегородки меж отсеками, усиленные с помощью кустарных наварок металла.

Боковые ангары сохранились, но действовал только левый.

А многочисленные пристройки и нелепые каркасы, кое-как размещенные вокруг палубной надстройки, выглядели нелепо, абсурдно и напрямую указывали на отсутствие вкуса у того, кто заставил этот металлолом летать.

— Сэр, расстояние до противника двадцать единиц! — сообщил В-1.

— МЛА пиратов так и не перестроились из атакующей формации? — поинтересовался Ирв.

— Никак нет, сэр.

— Да давай уже бахнем! — нетерпеливо предложил Вейн.

— Непременно бахнем, — пообещал Ирв. — Так что их флот в труху.

— И чего тогда ждем? — поинтересовался Аут-О.

— Судя по всему, эти корабли — все, что есть у Омпиаха, — заключил командир «Коликоидного роя».

— И что с того? — не понял Язуо.

— Уничтожим их всех здесь и сейчас — это облегчит задачу по штурму базы, — первым выдал правильный ответ Аут-О.

— Именно так, — согласился Ирв. — Что ж, игры закончились. Поднять дефлекторы на полную мощность, навести все орудия, активировать пусковые установки. Никакой пощады, никаких пленных — уничтожить корабли «Группы Хи’тор».

Фальшивые наварки на корпусе, скрывающие орудия и пусковые установки отлетели в сторону, как только из рубки поступила команда к пиропатронам.

То, что прежде выглядело как монолитная часть корпуса, излило на приближающихся с правого борта противников потоки турболазерного огня и противокорабельных снарядов.

Первым же ударом турболазеров попавшие в западню «уродцы» лишились половины своего состава. Некоторые из них, собранные специально для того, чтобы с достоинством держать удар лазерных пушек, позаимствовав генераторы дефлекторных полей у «крестокрылов» или «охотников за головами», ныне оказались жертвами такой мощности зарядов, с какими не могли справиться.

Звездолеты противника взрывались, образуя крошечные сферы огня и обломков, в то время как редкий огонь некогда республиканских пушек оказался не в состоянии повредить дефлекторы «Коликоидного роя».

А вот противокорабельные ракеты…

Несколько из них ждала судьба быть сбитыми и детонировавшими задолго до подлета к цели.

Но остальные, не чувствуя ни боли, ни сожаления за то, что они потеряли кого-то из своего вида, цели достигли.

В прошлом «Венаторы» и «Провидения» могли на равных сражаться друг против друга, и подобное противостояние всегда становилось горячим сражением до полного уничтожения одного из противников.

Меньшее количество турболазеров на республиканском корабле компенсировалось их скорострельностью, мощностью и точностью залпа, в то время как сепаратистские орудия не отличались большой точностью.

Сейчас же судьба благоволила исключительно ко многочисленной артиллерии «Коликоидного роя».

Без своего внушительного авиакрыла, этот обрубок «Венатора» познавал гнев и унижение, раз за разом вздрагивая и деформируясь в местах попадания противокорабельных ракет.

Его оставшаяся зенитная артиллерия работала на износ, но не могла справиться с потоками ракет.

Десяток за десятком конические снаряды прошибали броню, детонируя во внутренних отсеках корабля, превращая взрывчатое вещество своей боевой части в раскаленный до температуры плавления металла газ.

Сопровождаемый ударной волной, потоки огня деформировали давненько не ремонтировавшийся корпус, проламывая переборки, перекрытия, выворачивая и оплавляя строительный набор.

Несуразные надстройки на верхней части корпуса звездного разрушителя смыло турболазерным огнем «Коликоидного роя», когда дефлекторы старого и оскорбленного неуважением к технике нынешнего экипажа корабля, отказали под натиском алого пламени турболазеров давнего соперника.

«Венатор» горел в лучших традициях костров, в которых подбрасывают сухой корм для огня.

Каждый отсек, каждый шлюз, каждый иллюминатор — все представляло из себя сосредоточение огня.

Старый корабль оказался смертельно ранен, когда дроиды-истребители пробили защитные двери ангаров и принялись расстреливать его изнутри.

Спустя всего половину минуты детонировало содержимое ангарной палубы — и корабль обратился в огненный шар.

Пришлось прищуриться, поскольку система защиты мостика «Коликоидного роя» слегка не выдержала интенсивности свечения.

Реакторы «Венатора» детонировали и старый военный корабль наконец-то нашел упокоение.

Обесчещенный кровавыми пиратами и их делами, республиканский звездный разрушитель нашел смерть в своем последнем бою.

— Итак, мы закончили, — подытожил Вейн, наблюдая за тем, как закончились на экране сканера отметки кораблей противника. — Летим к и базе?

— Не так быстро, — заявил Ирв. — Нам нужно доделать работу здесь.

— Так мы же уже перебили всех пиратов… — удивился Язуо. — Чего еще тут торчать?

— О, не всех, — заявил Ирв. — Приказ дроидам-истребителям. Начать поиск и уничтожение спасательных капсул противника.

Спустя пятнадцать минут все было кончено.

— Сообщите на «Химеру», — приказал командир «Коликоидного роя». — Мы закончили.