Гранд-адмирал. Том третий. Часть 2

Глава 74. Обмани обманщика. Часть первая

Девять лет, девять месяцев и двадцать пятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и двадцать пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и десятые сутки с момента попадания).

Грузовой шаттл, который по документам должен был доставить на борт главной примы верфей корпорации «Звездолеты Рендили» груз электроники отслеживали сразу же после того, как он вошел в систему.

На Рендили занимался рассвет, но так уж вышло, что по Корусантскому времени наступал закат. День клонился к своему исходу и вот-вот полночь перевалит и новые сутки будут приближать разумных к концу текущего года.

Лейтенант Пейдж, командир спецотряда республиканских коммандос, стоял на запасном мостике, разглядывая бело-голубую объемную проекцию приближающегося транспортника.

— Ваши люди готовы, лейтенант? — услышал он негромкий голос позади.

Недавний пленник Доминиона, обернулся.

Выкупленный вместе со своими товарищами родственниками за счет бюджета Новой Республики, которая и предоставила необходимые средства родственникам пленников, он не держал зла на свое начальство.

Ни за долгое освобождение, ни за фильтрацию, ни за что вовсе.

Как и другие коммандос, Пейдж понимал, что такое «оперативная необходимость». И свято верил в то, что Новая Республика не бросает своих.

Как и не идет на сделку с теми, кто так или иначе задумал недоброе против дела всей жизни самого Пейджа.

— Все как один, генерал Мадина, — сообщил он. — В соответствии с планом распределены по отсекам вместе с техническими бригадами. Оружие распределено по кораблю. Мы выполним свой долг.

— Техники не должны пострадать, — заявил Директор разведки Новой Республики. — Среди них есть специалисты высокого уровня, перебежчики с Куата, знакомые с этими системами. Благодаря им мы ввели корабль в строй раньше, чем предполагали.

— Точно так, сэр, — подтвердил лейтенант, вновь бросив взгляд на приближающийся сухогруз типа «Брайл». — Байка с неустановленным маршевым двигателем сработала, раз они решились на захват.

Салластианской постройки звездолет, доставляющий на корабль специализированную электронику, уже вошел в зону действия орудий «Лусанкии». Один залп мог бы решить все проблемы, но руководство намеревалось на этот раз получить гарантированное подтверждение устранения главной угрозы стабильности Новой Республики.

Плен.

Суд.

Смерть.

Именно в таком порядке.

— Сэр, разве это не глупо со стороны имперцев — пытаться провезти на звездолет чипы двойного назначения? — спросил Пейдж.

— Они в отчаянии, лейтенант, — пояснил Мадина. — Для Айсард «Лусанкия» — это дар от Императора. Символ ее мощи и положения. Она не может допустить, чтобы этот звездный суперразрушитель остался в наших руках. Айсард должна вернуть его. Или погибнуть, пытаясь. Кроме того, у Трауна и Кейна имеются уже по одному «Палачу», хоть нам и не удалось понять, построил он его или же какой-то из ранее созданных мы пропустили. Аналогичные слухи явно дошли и до Айсард с Имперским Правящим Советом. Они не упустят своего шанса урвать у нас из-под носа полностью отремонтированный корабль. Потому мы позволили им завозить и устанавливали чипы автоматизации, чтобы не спугнуть Айсард. Пусть думает о том, что ей удается водить нас за нос до тех пор, пока на ее руках не защелкнутся наручники, а у виска не застынет бластер наших коммандос. Надеюсь, ни у кого из них не дрогнет рука и мозги Снежной Королевы раньше времени не покинут ее садистскую натуру. Она нужна нам для суда, и то, что она лично прибудет сюда для того, чтобы быть во главе атаки и лично лицезреть собственный триумф, ее же и погубит. Впрочем, не думаю, что у нее будет много времени на то, чтобы осознать свое положение — файлы уголовного дела против нее только и ждут резолюции суда, чтобы вынести смертный приговор.

Пейдж помолчал несколько секунд, прокручивая в голове мысль, которая не давала мужчине покоя с того самого момента, как он впервые встретился в плену с контрразведчиками Доминиона и выслушал то, что они говорят.

— Вы верите в то, что он выжил, сэр? — спросил лейтенант, искоса посмотрев на генерала Мадину.

Ощутив на себе заинтересованный взгляд Директора Разведки, командир отряда коммандос пояснил:

— Палпатин, генерал. Мне и моим парням в Доминионе промывали мозги на тему того, что старый хрыч выжил и прячется в Глубоком Ядре.

Мадина не ответил сразу.

Он стоял, молча наблюдая за тем, как грузовик приближается.

— Император умер, лейтенант, — твердо сказал мужчина. — И никогда больше не оживет. Ничто из того, что пытается внедрить в наши мысли гранд-адмирал Траун, не сработает. Переходный период закончится. Империя в очередной раз потерпит поражение. Мы готовы к выборам главы государства, нормальному функционированию Сената… Нужен лишь толчок, идея, понимание того, что мы в состоянии сражаться. Несмотря ни на что. Какие бы дикие слухи не распространяли вражеские командиры и пропагандисты.

Пейдж, который слишком хорошо знал Директора, молча и кивнул.

Будучи по долгу службы связанным с государственными тайнами, коммандос понимал, что даже если все обстоит с точностью наоборот, Директор разведки не скажет об этом.

Есть знания, которые лучше всего не доводить до сведения подчиненных во избежание паники.

С другой стороны, какая разница, жив Палпатин или нет?

Убили один раз — убьют вновь столько раз, сколько потребуется, чтобы галактика наконец-то вздохнула мирно.

— Понимаю, сэр.

— На «Лусанкии» же не должно быть ни одного корабля к этому моменту, — неожиданно произнес Мадина, указывая на левый борт.

— Все верно, сэр, — нахмурился Пейдж, воспользовавшись макробиноклем.

Десантник несколько секунд смотрел на то, как от шлюза отделяется потрепанный, видавший всю участь длительной эксплуатации еще во времена Альянса повстанцев шаттл типа «Лямбда».

— Это сорок второй шаттл, сэр, — пояснил он. — Они доставляли боеприпасы для нас под видом очередной партии грузов. Сломалась гидравлика и система жизнеобеспечения — звездолет не из новых. Застряли с нами на двое суток, пока техники ремонтировали это корыто. Вот и убираются подальше, когда хоть как-то починились.

— Груз просканирован? — быстро спросил Мадина.

— Да, сэр, — произнес Пейдж. — Боеприпасы. Никаких жизненных сигналов. Пустые контейнеры уже давно доставлены техниками в складское помещение на корме «Лусанкии».

— Экипаж проверен? — не унимался Мадина.

— Конечно, — ответил командир коммандос. — Пилоты — обычные наемные работяги-иторианцы. Они с нами еще со времен Альянса за восстановление Республики, пользуются определенным авторитетом среди логистической службы. Исполнительные, а Империю ненавидят так, что позавидовать порой можно.

— Хорошо, — произнес Мадина. — Давайте отмашку своим бойцам — пусть готовятся к отражению атаки. На этом грузовозе может быть немалое количество бойцов противника.

— Так и нас здесь не пять человек, — усмехнулся Пейдж. — И у каждого есть должок к имперцам.

Пискнул комлинк на поясе Директора.

Мадина активировал цилиндр:

— Генерал, докладывает адмирал Дуплекс. Флот противника выужен из гиперпространства. Двадцать три звездных разрушителя типа «Имперский» обеих модификаций и шесть звездолетов поддержки.

И это против почти полусотни звездных крейсеров мон-каламари, не считая малых звездолетов Новой Республики, поджидающих в той же засаде.

Как и планировалось, эскадру противника выловили из гиперпространства на сутки раньше, чем они достигли Рендили.

Наверное имперцы сейчас грызут ногти от ярости произошедшего, но делать нечего — либо сдаваться, либо смерть.

— Хорошо, адмирал, разделайтесь с ними, — пожелал Мадина. — У нас тоже все вот-вот начнется.

«Лусанкия» приближалась с каждым мгновением.

Ее силуэт, похожий на узкий кинжал, приближался с каждым мгновением, и во всей красоте представали девятнадцать километров мощи и несокрушимости.

Подобному древнему клинку, вынутому из ножен, это оружие только и ждало того времени, как вонзиться в сердце (или сердца) противника, сокрушая его в предсмертных всхлипах.

Полковник Вессири отметил, что корпус корабля восстановлен и ремонт после сражения за Тайферру произведен на совесть.

Находящиеся на обоих бортах на днище и верхней палубе эмблемы Новой Республики раздражали и взывали к неутихающей ярости, уязвленной гордости и желанию немедленного отмщения.

Но полковнику приходилось сдерживаться.

Сейчас не время.

Еще не время.

Мужчина наблюдал за тем, как корпус огромного корабля, вмещающего в себя население небольшого городка, перекликается светом иллюминаторов и ходовыми огнями.

Он был знаком с исходной конструкцией корабля и подмечал, что мятежники усилили броню в процессе ремонта.

Насколько хватало глаз, звездолет приведен в состояние боевой готовности и лишь ждет волевой руки, что оторвет его от причальной стенки и уведет в космос, навстречу славным победам.

Практически сразу после того, как корабль стал достоянием Новой Республики, с Корусанта стали распространять слухи о том, что звездный суперразрушитель разберут на запчасти, переплавят, что символ террора и страха никогда более не увидит звезд.

Как и всегда — демократы солгали.

Они лишь утащили раненного исполина подальше, спрятали в самой глубокой норе, какую только нашли и не спеша восстанавливали.

Республиканцы могут сколько угодно указывать на то, что имперцам такие корабли нужны ради демонстрации своей власти, но факт остается фактом — они припрятали «Лусанкию» с теми же намерениями.

Это корабль, как и любой другой того же типа, способен в одиночку разбить целый флот, он — отличное подспорье для завоевания Галактики.

Новая Республика, утратившая свои позиции в сражениях с гранд-адмиралом Трауном никогда не упустит из своих лап такое оружие.

Особенно после того как потеряла десятки кораблей линейного класса, не раз была унижена Трауном, да еще и фактически подарила ему быстроходный звездный дредноут.

Который уже замечали в галактике отремонтированным и боеспособным.

Сидящий рядом с полковником офицер-связист передавал коды допуска, которые сами же республиканцы ему и передали.

Мятежники сами пускали настоящих хозяев корабля на его борт.

Дилетанты, которым лишь повезло.

— КДП Рендили сухогрузу «Брайл», вам дано разрешение на стыковку с «Лусанкией». Проследуйте курсом четыре-два-точка-семь-два к главному ангару.

— «Брайл» — КДП Рендили, курс четыре-два-точка-семь-два приняли, следуем к главному ангару.

— Конец связи, Брайл. И не забудьте получить новые коды распознавания для следующего визита.

— Принято, КДП. Не забудем. Конец связи.

После того как офицер отключил передающее устройства, Вессири посмотрел на него.

— Никаких изменений по сравнению с прошлым визитом, — подметил полковник насмешливым тоном.

— Ровным счетом никаких, сэр, — подтвердил связист.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Вессири. — Мы просканировали корабль?

— Так точно, полковник, — ответил второй пилот. — Как и в прошлый раз, большая часть находящихся на борту разумных сосредоточена в кормовых отсеках. На данный момент — чуть более трех сотен отметок.

— В десять раз меньше, чем при прошлой доставке, — подозрительным тоном подметил первый пилот.

— Они пудрят мозги, — усмехнулся Вессири. — Корабль практически готов. Госпожа директор совершенно правильно все рассчитала — они ждут атаки Имперских Осколков, и флот Оринды уже выдвинулся. Корабль в полной боевой готовности за полтора дня до обозначенного срока, значит и данные о перемещении экипажей тоже верны. Через два часа в системе будет не протолкнуться от лайнеров с членами команды под руководством адмирала Аргентиса Дуплекса. И когда флот Оринды прибудет сюда, их встретили бы пушки «Лусанкии».

— У нас на борту целая рота отборных штурмовиков, — поежился второй пилот. — И всего полсотни специалистов. Хватит ли этого для захвата корабля и управления им?

— Корабль значительно автоматизирован, — заявил Вессири. — После того как госпожа Директор загрузит коды в центральный компьютер, «Лусанкия» прыгнет к месту встречи и у нас будет сносный экипаж для ухода в Глубокое Ядро. Кроме того, — он присмотрелся к монитору, выводящему данные сканеров, — республиканцы не расточительны. Искусственная гравитация и системы жизнеобеспечения работают лишь в четвертой части корабля — в надстройке, центральных секторах и на корме. Двигатели в режиме ожидания, орудия и пусковые установки неактивны. Истребителей прикрытия нет. Это будет очень простой абордаж. Заставим техников поработать у пультов — это не сложно, когда тебе в затылок дышит ствол бластера. Возьмем под контроль надстройку, введем коды и скроемся прежде, чем эти развалины, — он указал на два звездных крейсера мон-каламари, барражирующих вдоль охраняемого периметра, — смогут чего-то достичь. Республиканцы работают по имперским протоколам, значит на борту уже загружены боеприпасы. Нам будет достаточно нескольких кластеров противокорабельных ракет, чтобы пробиться. А обе эскадрильи TIE-«Защитников» нас прикроют, пока «Брайл» протаранит один из них и взорвет на прощанье.

— Хотел бы я посмотреть на рожи республиканцев, когда они узнают, как мы их ловко обвели вокруг пальца, — осклабился первый пилот.

— Не то слово, — хмыкнул Вессири, направляясь к выходу из кабины. — Направляйтесь в главный ангар в соответствии с сообщенным курсом. Я сообщу госпоже Директору о начале операции и отдам приказ пилотам, штурмовикам…

Планета Брентаал IV, как видно из названия, являлась четвертым от местного светила миром, расположенным в одноименной звездной системе сектора Бормея в квадранте L-9.

В своем роде это была единственная в галактике планета, находящаяся на пересечении двух крупнейших гиперпространственных маршрутов — Хайдианского и Перлемианского.

И этот навигационный факт превращал Брентаал IV, который порой для упрощения называли просто Брентаалом, из простой засушливой планеты с двумя огромными полярными шапками в ценнейший объект в этой части Центральных Миров.

Почти вся пригодная для использования поверхность планеты была застроена различного рода складами, хранилищами, торговыми биржами и другими строениями, связанными с торговлей, которая позволяла правительству этого мира тысячелетиями богатеть и развиваться.

Но вместе с тем, столь удачное с торговой точки зрения расположение Брентаала IV, делало его и лакомой военной целью.

Ни один крупномасштабный вооруженный кризис не проходил без того, чтобы та или иная сторона не попыталась бы захватить Брентаал.

Он переходил из рук в руки как законный и ценный трофей.

Кровь на орбите Брентаала лилась рекой, а орбита после самых жарких сражений была замусорена настолько, что представить себе сложено как с этим фактом справлялись торговцы, которым приходилось рисковать кораблями, пробираясь мимо полей сражений.

И сегодня, на исходе девятого года после битвы при Явине IV, на орбите Брентаала IV суждено состояться еще одному побоищу.

Аргентис Дуплекс спокойно взирал на то, что разворачивается за пределами рубки его МС80а.

Крейсера-тральщики из числа трофейных кораблей, некогда отбитых Новой Республикой у Галактической империи, отступали под защиту растянувшихся полукругом сорока восьми звездных крейсеров мон-каламари.

Двадцать три звездных разрушителя типа «Имперский» — «единички» и «двойки», сопровождаемые шестью эскортными авианосцами типа «Тон-Фалк».

Названные в честь позорной для Империи битвы у планеты Тон-Фалк, эти корабли представляли немалые проблемы для флота Новой Республики.

Эскортный авианосец данного типа неплохо защищен и вооружен. Его десять сдвоенных лазерных пушек могут представлять угрозу, как для истребителей, так и для легких кораблей противника, вроде корветов и фрегатов, которые осуществляли поддержку действий флота адмирала Дуплекса.

Помимо неплохо вооружения и защищенности, эти пятисотметровые корабли перевозили штатно по шесть полных эскадрилий, из которых пять являлись TIE-истребителями. Дюжина оставшихся машин — TIE-перехватчики. Фактически — полное авиакрыло имперского звездного разрушителя на корабле втрое меньших размеров.

Не говоря уже о том, что эскортные авианосцы имеют огромную ремонтную бригаду и иногда использовались имперцами в качестве мобильных мастерских. Технический персонал эскортных авианосцев может производить ремонт как истребителей, так и легких транспортников, базирующихся в нем. В отличие от тех же мастерских на борту ИЗР, ремонтники «Тон-Фалков» в состоянии едва ли не реанимировать поврежденную машину типа TIE. Достаточно было бы, чтобы у нее имелись хотя бы кокпит и двигатели — все остальное ремонтные бригады восстановят с нуля.

Не говоря уже о том, что корабль в состоянии перевозить большое количестве пассажиров.

И, наверняка, что, как и на звездных разрушителях, эскортные авианосцы использовались сейчас Ориндой для доставки хотя бы части экипажа на борт «Лусанкии».

— Противник перестраивается в атакующую формацию, — сообщил командир флагмана.

— Поднимайте авиацию, — приказал Аргентис.

Да, Империя привела на поле нежданного ей боя большое количество кораблей. И авиакрыло у них побольше чем на МС80 и МС80а, которые имелись под командованием адмирала Дуплекса.

Но в отличие от имперцев, флотоводцы Новой Республики имели одно неоспоримое преимущество — их МЛА имели возможность беспрепятственно путешествовать в гиперпространстве.

— Откройте канал связи с имперцами, — произнес зелтронец.

Приказание было выполнено, и мужчина произнес в микрофон, сидя за командным пунктом управления:

— Имперский флот, говорит адмирал Аргентис Дуплекс, Силы Обороны Новой Республики. Вы незаконно вторглись в территориальное пространство нашего государства. Сдайтесь, иначе будете уничтожены.

Ответ не заставил себя жать.

— Вам лучше убраться с нашего пути, республиканец, — возникла голограмма Императорского гвардейца, чье лицо, против обыкновения, не было скрыто глухим шлемом. Наоборот, это скуластое, относительно молодое лицо смотрело на Аргентиса взглядом, который сожалел о том, что не мог убить на расстоянии. — Меня зовут Карнор Джакс. Склонитесь передо мной, отдайте «Лусанкию» или будете уничтожены.

— Сожалею вашему разочарованию, Карнор Джакс, — спокойно, даже флегматично, ответил Аргентис, — но ни мы, ни наши корабли никуда не уйдем. Сдавайтесь…

— Тогда я переступлю через ваши трупы, — практически прорычал неизвестный доселе имперец. — И все равно заберу то, что принадлежит нам по праву.

— Как вам будет угодно, — все так же вежливо ответил Аргентис.

Он отключил голографическую связь, после чего, переключив комлинк на частоту командиров кораблей своего флота, произнес:

— Начинаем. Уничтожить их всех.

И в следующее мгновение, из гиперпространства, остановленные гравитационными тралами крейсеров, некогда служивших Империи, вынырнули десятки новых звездных крейсеров мон-каламари.

В сопровождении элитных эскадрилий Новой Республики.

Адмирал Аргентис Дуплекс отметил, что на экранах сканеров появились все без исключения звездные корабли Новой Республики, отобранные генералом Белом Иблисом для этой операции.

Количество линейных кораблей под командованием адмирала дуплекса в четыре раза превышало численность имперских звездолетов, и не имелось никаких сомнений в том, кто победит.

Республиканские командующие организовали славную засаду, использовав против имперцев тактику, которую применял гранд-адмирал Траун.

Наверное, в этом есть определенная часть иронии — разбить имперцев при помощи имперской же тактики.

Очередная мясорубка на орбите Брентаала IV началась за две минуты до того, как двадцать пятые стандартные сутки текущего месяца перетекли в двадцать шестые.

На Корусанте вступила в свои права глубокая ночь, а вблизи Брентаала начали расцветать первые карликовые сверхновые.

Сергиус, насвистывая какой-то навязчивый мотивчик, который подхватил тут же, во время работы на «Лусанкии», неспешно покинул кабину турболифта и прогулочным шагом направился по коридору в сторону малого грузового отсека.

Здесь складируют оборудование, которое предназначается для обеспечения запасными частями панели и системы на этой палубе. А конкретно в этой ситуации — к центральному компьютеру корабля.

Но республиканцы предпочли забить это хранилище контейнерами из-под оружия.

Десятки огромных контейнеров, доверху забитых бластерными винтовками и легкими ручными повторителями, броней и прочим снаряжением, необходимым республиканским коммандос для противостояния.

Хватит, чтобы вооружить две сотни человек. Тех самых коммандос, которые прибыли на борт «Лусанкии» несколько дней назад и заменили собой большую часть техников.

И сейчас, все они вооружены и готовы к отражению нападения.

Вооружены до зубов — как и эти двое, стоящих на охране.

Десять метров дистанции.

— Эй, техник! — окликнул его один из охранников, видя что Сергиус подходит к ним, почесывая спину через комбинезон с помощью гидроключа. — Ты чего, распоряжение лейтенанта Пейджа не слышал?

— Не-а, — по-простецки ответил Сергиус, приблизившись еще на пару метров. — Что такое?

— Связь нарушена, — пояснил первому второй охранник, махнув агенту рукой. Признал работника, которого видели чуть ли не в каждом уголке «Лусанкии». В том числе, наверняка вспомнил, что именно Сергиус отвечал за доставку ящиков с оружием и их разгрузкой сразу после того, как их два дня назад получили с борта старого шаттла типа «Лямбда». — Ты и другие техники должны быть сейчас в машинном отделении.

— Какого хатта ты вообще тут делаешь? — подозрительно посмотрел на доминионца второй охранник.

Забрак.

Крепкий череп.

Ну то ж, доходит явно тоже не быстро.

Пять метров.

Агент перехватил оружие перед собой.

— Так я дроидов-мышей чинил, — пояснил Сергиус, сделав еще пару шагов и повернувшись влево полубоком, указывая в сторону турболифта своим тяжелым инструментом. — Палубой ниже.

Три метра.

— А, ну бывает, — закивал первый. — Давай, дуй на корму, надстройка вот-вот станет полем боя.

— Так может я помочь могу? — спросил Сергиус, повернув голову в сторону охранников, продолжая приближаться. — У вас же связь не работает…

Полтора метра.

Сергиус перехватил тяжелый инструмент поудобнее, продолжая им указывать в сторону турболифта.

— Не нужно, — махнул рукой первый охранник. — Мы тут как-нибудь сами.

— Торчим тут с момента разгрузки этого ржавого корыта, — проворчал второй, посмотрев в сторону турболифта. — А там парни наверняка воюют с этими ублюдками…

— Угу, — засопел первый. — А мы полупустые контейнеры из-под оружия охраняем.

— Бывает, — согласился Сергиус. — Вы меня не впустите? А то я во время разгрузки вчера внутри куртку оставил. Забрать хотелось бы.

Нанесенный с размаху удар гидроключом, несмотря на шлем, проломил забраку височную кость.

Прежде чем он упал, второй охранник успел вскинуть свое оружие, но Сергиус уже оказался рядом.

Ударом раскрытой ладони в горло, он повредил человеку гортань.

Следующим же движением он вырвал из рук республиканца оружие, перехватил его обеими ладонями за затылком и с силой принудил его лицо ко встрече со своими коленом.

Сразу после этого, пока задыхающийся республиканец пытался справиться с болевыми ощущениями, Сергиус обхватил его голову руками и свернул шею.

Труп мешком осел на пол, после чего агент поднял бластер и прострелил голову первому бойцу.

Контрольный выстрел прожег затылочную часть тела и проделал оплавленную дыру в затылке.

Сергиус быстро обыскал оба трупа, после чего, захватив оружие убитых, вскрыл кодовую панель хранилища.

Закоротив провода с помощью собранной из подручных материалов отмычки, агент заставил металлическую переборку отойти в сторону, открыв ему вид на просторное помещение, в котором двумя рядами стояли двухметровой высоты транспортные контейнеры, в которых старая «Лямбда» доставила оружие под прикрытием документов о перевозке оборудования.

Сергиус усмехнулся, вспомнив с какой тщательностью последнюю неделю обыскивался каждый корабль и его груз, прибывающие на «Лусанкию». Как ни странно, но ящики стояли на своих местах и параноидальность командующего операцией республиканца не дошла до их перемещения или разборки.

А зря.

Республиканская разведка искала потенциальных шпионов и диверсантов, ожидая, что Империя обязательно и неминуемо пришлет сюда своих бойцов для захвата корабля.

Браво-II подошел к первому контейнеру и постучал по нему.

Никаких ответных звуков.

Ему пришлось простучать так каждый грузовой контейнер, прежде чем достиг желаемого результата.

Ответный стук в заданной последовательности, что шел изнутри семнадцати контейнеров.

Все, как и было оговорено с командованием.

Сергиус подождал несколько минут, которые потребовались девятнадцати бойцам, чтобы убрать фальшивые стенки, отделяющие часть внутреннего пространства ящика от настоящих стен.

Браво-II спокойно ждал, как два штурм-коммандос и пятнадцать флотских спецназовцев выберутся на волю, оставляя позади себя силуэты человеческих тел в массивных карбонитовых пластинах.

Если знать принципы работы сканеров жизненных форм, то понимаешь как их обойти. И как запустить при разгрузке дистанционно систему разморозки десанта, который сейчас разминался и проверял оружие, в то время как некоторые из бойцов продолжали вскрывать фальшивые стенки ящиков раз за разом, пробуждая дроидов-коммандос и дроидеки, так же спрятанные за фальшивыми днищами ящиков.

Преимущество патентированных транспортных контейнеров для перевозки оружия — в том, что производитель делает все, чтобы обезопасить заключенный в них груз. Что предопределяет наличие сложного компенсаторного механизма, который доминионцы и выбросили, заменив имитаторами и замороженными панелями с диверсантами за декоративными фальшпанелями.

К Сергиусу подошли двое — один штурм-коммандос и один человек в броне флотского спецназа?

— Сержант ТНХ-0297? — уточнил у закованного в черное бойца Сергиус, на что получил утвердительный ответ.

— Так точно, сэр.

— Капитан Орсан Макено? — спецназовец разминал конечности, одновременно перекусывая высококалорийным батончиком. Поди проголодался за столько дней нахождения в заморозке. Хотя это не более чем обман мозга.

— Он самый.

— Я — агент Браво-II, командующий этой частью операцией «Обмани обманщика», — представился Сергиус. — Как только все дроиды будут включены, действуйте по плану. Систему дальней связи я вывел из строя механически — с «Волей Императора» бойцы Айсард не свяжутся, истребители не отзовут. Центральный компьютер заблокирован, все шлюзы задраены и без серьезного взлома ни республиканцам, ни имперцам к нему не пробиться.

— Мы готовы к штурму навигационного отсека, — сразу же заявил штурм-коммандос.

— А мы просто ко всему готовы, — заявил Макено.

— В таком случае — приступайте, — приказал Сергиус. — Но, прежде чем начнем, есть два условия. Первое — «Лусанкия» должна покинуть Рендили только в единственно верном направлении. В том, которое зададим мы, — оба командира понимающе закивали. — И второе. Командующего кораблем со стороны Айсард, полковника Вессири, при любых обстоятельствах — взять живым. Последнее — это моя личная просьба.

— Будет выполнено, сэр, — если командиры спецотрядов и удивились такому способу постановки боевой задачи, то предпочли промолчать.

«Брайл» сбросил ход, оказавшись в створе главного ангара.

Корабль сбавил мощность маршевых двигателей до минимума, после чего принялся отыгрывать маневровыми, чтобы оператор луча захвата завел корабль во внутренние помещения так, как того требовалось имперцам.

Кормовой грузовой люк оставался в проекции магнитного поля главного ангара, что позволяло техникам отстрелить пиропатроны и аппарель с грохотом рухнула на палубу, заставив нескольких замаскированных под простых рабочих коммандос, находившихся поблизости, вздрогнуть от неожиданности происходящих событий.

Они уже намеревались крепко обложить хозяев этого сухогруза словесно и из стрелкового орудия, когда из корабля раздался хорошо знакомый визг.

Зажимая уши, чтобы не лопнули барабанные перепонки из-за эффектов эха, которые создавались теснотой грузового отсека «Брайла», действующего еще и в качестве невольного рупора, республиканские коммандос попадали на палубы, став свидетелями того, как из вскрытого грузового люка корабля один за другим выпорхнули двадцать четыре TIE-«Защитника».

Имперские корабли, выскочив из главного ангара на молниеносной скорости, мгновенно окружили исполинский корабль, снайперски точным огнем из всех орудий уничтожая причальные магнитные якоря, переходные рукава, связывающие «Лусанкию» с верфью.

Они без жалости и с искренним профессионализмом расстреливали служебные катера и мирно дрейфующие рядом грузовые баржи, ветхий транспортный шаттл типа «Лямбда», стремительно расчищая вокруг громадного меча пространство и освобождая его от плена якорной стоянки.

Пришедшие в себя «рабочие» начали подниматься, с ужасом осознав произошедшее и бросившись к выходу из ангара в надежде успеть поднять тревогу на корабле.

Они вели огонь из своих бластеров в сторону открывшегося пассажирского люка, в надежде замедлить начавшуюся высадку десанта.

И спешащие им на помощь остальные коммандос поддерживали бойцов огнем из своих бластерных винтовок.

Но все было тщетно.

По пассажирскому пандусу салластианского сухогруза типа «Браил» уже застучали обутые в тяжелые форменные ботинки ноги; это вышли на позицию штурмовики, готовые к захвату корабля.

В их задачу входило уничтожение любого сопротивления на борту корабля, чтобы расчистить путь до мостика небольшой группе флотских специалистов и офицеров, отобранных из экипажа звездного разрушителя типа «Победа» под названием «Воля Императора» и должным образом обученных для управления звездным суперразрушителем.

И со своей работой они начали справлять сразу же, как только покинули борт «Брайла».

Короткими меткими очередями штурмовики выкосили тех многострадальных коммандос, которым не посчастливилось оказаться здесь.

Один из них успел добраться до панели связи и даже активировал сигнал тревоги — но аварийные системы так и не загорелись.

Боец, а вместе с ними и те пять десятков бойцов, оказавшихся в ангаре, погибли в первые же минуты высадки, так и не оповестив своих собратьев о начале штурма имперцами.

А сухогруз меж тем, высадив всех своих пассажиров, в том числе и примечательную фигуру в закрытой темно-серой броне, без особых проблем выбрался наружу грузового ангара, чтобы исполнить свое последнее назначение. В его кабине уже сидели запрограммированные дроиды пилоты, а детонаторы на боеголовках внутри звездолета уже были подготовлены к подрыву.

И сейчас корабль удирал от «Лусанкии», сигналя на всех частотах призыв о помощи, сообщая про неполадки и угрозу жизни команде.

Ближайший звездный крейсер бросился наперерез, намереваясь помочь бедолаге.

Наивные республиканцы.

— Не сработала тревога, — заметил полковник Вессири, подходя к обозначенной панели.

За его спиной с грохотом захлопнулись бронестворки корабля.

Это что-то новенькое в плане.

Об этом он слышал впервые.

— Наш «ледоруб» уже пробовал подключиться к центральному компьютеру, — пояснил командир роты штурмовиков. — Тщетно. Периферийные системы переведены на ручное управление. Система связи отключена — как внешняя, так и внутренняя. Внешние шлюзы заблокированы, створки ангаров заперты. Отсеки капсулированы, управление заблокировано. Корабль полностью под нашим контролем.

Вессири бросил одобрительный взгляд в сторону «Брайла», откуда и осуществлялся взлом.

Но установить причину изменения планов он так и не смог — фигура в закрытой броне, играющая ключевую часть плана, уже скрылась с отрядом штурмовиков в противоположной части ангара, используя собственный выход и направляясь к заветной для Исанне Айсард цели на борту этого корабля.

Снежная Королева намеревалась пробраться в свои тайные покои, откуда открывался самый подходящий вид на ту вакханалию, которую намеревалась устроить «Лусанкия» на Рендили перед своим отправлением.

Наверняка были и другие основания чтобы действовать в разрез с планом, но не задавать же сейчас эти вопросы, не так ли?

Ну и хатт с ним.

Если Айсард решила, что они должны отключить компьютер и остаться без связи, так тому и быть.

Но осадочек остался.

Похоже госпожа Директор вообще никому не доверяет.

— Директор выполнила свою работу, — произнес офицер. — Выдвигаемся к мостику.

Бойцы пришли в движение.

Они практически не встречали сопротивления, продвигаясь палуба за палубой, отсек за отсеком к заветной цели.

Немногочисленные вооруженные легким оружием республиканские коммандос оказывались смятенны тяжелым вооружением, которое использовали штурмовики Директора Айсард.

Не без потерь, порой ввязываясь в кровопролитные перестрелки, имперцы продвигались к заветной цели.

Вессири с улыбкой отмечал, с каким энтузиазмом флотские специалисты использовали табельное оружие, поражая огнем бойцов Новой Республики.

Наивные республиканцы в самом деле думали, будто Директор не просчитает их жалкой попытки захватить ее в плен.

Как будто у них была такая возможность.

Штурмовики без промедления истребляли все живое, что находили на своем пути.

Никакой пощады, никаких сомнений.

Счет в этой операции шел на секунды, и промедление подобно смерти.

Ворвавшись в боевую рубку, полковник Вессири с удивлением обнаружил, что она пуста.

Флотские специалисты бросились к пультам управления и на их лицах проступила растерянность.

— Сэр, управление переведено на запасной мостик, — сообщил старший среди флотских. — Республиканцы подстраховались…

Полковник часто дышал, намереваясь влить в свои легкие как можно большее количество кислорода в разреженной атмосфере мостика.

— Ну да, ну да, — пробормотал он. — Как будто мы их и там не достанем. Есть возможность восстановить внутрикорабельную связь?

— Да, сэр, подключимся через систему интеркома, — сообщил флотский.

Уже через несколько минут Вессири обладал всей полнотой информации о действиях его бойцов на «Лусанкии».

— Реакторный отсек полностью под нашим управлением.

— Батареи под контролем и опечатаны.

— Республиканские коммандос оттеснены к корме и машинному отделению.

— ожесточенное сопротивление у запасного командного мостика…

— Свяжитесь со вторым отрядом, — приказал Вессири. — Нам нужен полный контроль над кораблем.

Насколько он понимал, из личного убежища Айсард имелась возможность напрямую подключиться к центральному компьютеру, и оттуда уже вернуть доступ ко всем системам.

— Не отвечают, сэр.

— Сигнал глушат? — нахмурился Вессири.

— Нет, сэр, просто не отвечают.

— Дело дрянь, — оскалился полковник. — Четверо штурмовиков со мной! Двигаемся к резиденции Директора. Остальные — к запасному мостику. Чтобы через десять минут корабль был под моим командованием. Шевелитесь!

Голографический проектор демонстрировал обломки корабля типа «Брайл», расстрелянного из всех орудий звездным крейсером мон-каламари.

Командир боевого корабля не купился на трюк со сближением — и судя по сфере взрыва поступил абсолютно правильно.

Жаль только ни у него, ни у второго крейсера не имелось возможность прогрызть толстенную защиту «Лусанкии» и заставить ее сбросить ход.

Пушки не пробивали дефлекторы, а две дюжины TIE-«Защитников» превратили в обломки не один истребитель Новой Республики, решивший было атаковать громадный корабль.

Генерал Мадина почувствовал дрожание палубы под своим ногами, и это обстоятельство его донельзя взбудоражило.

— Заработал гипердвигатель, — подтвердил его опасения лейтенант Пейдж, отходя от ближайшего пульта. — Мы ничего не можем сделать — противник отключил нас от центрального компьютера и координаты прыжка внесены вручную. Так же кто-то вручную контролирует работу дефлекторов и маршевых двигателей.

— Этого не могло произойти, — удивился Мадина. — Меня заверили, что на «Лусанкии» эта возможность была устранена!

— А кроме того, в отсеке гипердвигателя находятся мои лучшие парни, — сквозь зубы произнес лейтенант Пейдж, сжимая покрепче бластер.

Директор Разведки Новой Республики вынул из кобуры свое оружие.

— Собирай отряд, лейтенант, — приказал он. — Всех, кроме специалистов ЗКП «Лусанкии». Оставь им десяток людей для прикрытия. Все остальные — в отсек гипердвигателя. Кто бы и куда бы не направил «Лусанкию», мы не должны позволить ей добраться до точки назначения. Даже если для этого потребуется пожертвовать нашими жизнями, лейтенант, мы не должны допустить попадания этого корабля в руки наших врагов.

— Мне этого объяснять не нужно, сэр, — заверил Пейдж, отдавая приказы своим бойцам.

Голограмма, видневшаяся над поверхностью моего рабочего стола изо всех сил старалась выглядеть спокойной.

Однако и без того было видно, что Лэндо Калриссиан не слишком хорошо справляется с возложенной на него ролью.

— Значит, вы утверждаете, что действуете в интересах Хана Соло и Лейи Органы-Соло, — медленно произнес я.

— А иначе каким образом у меня мог оказаться этот комлинк? — спросил бывший республиканский генерал, намекая на устройство, которое я передал героям Восстания для связи со мной с целью передачи координат «Лусанкии», когда виделся с ними со всеми в последний раз.

— Зная ваши таланты, могу на вскидку предположить от двадцати до двух сотен вариантов, каждый из которых мог стать той самой причиной появления у вас этого коммуникационного устройства, — равнодушно произнес я.

— Сколько? — натурально удивился Калриссиан, но довольно быстро взял себя в руки. — Вы мне льстите, гранд-адмирал. Как бы там ни было, что бы вы не думали, я действую с согласия своих друзей и в их интересах. Но у них есть свои обязанности и дела, из-за чего они не могут переговорить с вами лично.

— Допустим, — произнес я. — Итак, обмен рыцаря-джедая Люка Скайуокера на «Лусанкию»… Довольно занятное сепаратное соглашение, не находите?

— Можно подумать, что вы не с этой целью захватили Люка в плен, — проворчал Калриссиан.

— Возможно удивлю вас, сказав, что это случайность, — произнес я. — Моим словам вы вольны верить или же нет, но так оно и было. Плен Скайуокера в мои планы не входил.

— Интересно почему же?

— При нашей последней встрече я объяснял это, — пришлось напомнить. Складывается впечатление, что у героев Альянса либо слабая память, либо мои слова они настолько виртуозно пропускают мимо ушей, что даже не удивительно становится почему приходится прописные истины буквально вдалбливать в их твердолобые органы высшей нервной деятельности.

— Да, Палпатин, — голограмма Калриссиана поежилась. — Не сомневаюсь, что Люку совсем не следует связываться с ним и лично встречаться.

— В настоящий момент судьба Скайуокера меня тоже не интересует, — произнес я.

— Может тогда просто отпустите его? — загорелся идеей Калриссиан. — Выступите по «ГолоНету» в своей излюбленной манере, расскажете о том, какой благородный поступок вы совершаете, отпуская на волю видного деятеля Альянса повстанцев. Уверен, это принесет вам немалые дивиденды на поле общественного одобрения.

— Заманчивое предложение, — оценил я. — В таком случае, быть может вы уговорите Временный Совет передать мне все захваченные вами имперские корабли в знак добрососедских отношений. Это позволило бы прекратить бессмысленное избиение моим флотом ваших вооруженных сил.

— Бессмысленное? — удивился Калриссиан. — А я думал вы получаете от этого искреннее наслаждение. Насколько знаю породу гранд-адмиралов, большинство из вас никогда ничего не делало просто так.

— Высокая оценка из ваших уст, — заметил я. — Что ж, не вижу смысла повторяться — мои цели были открыто обозначены во время нашего последнего рандеву. Судя по тому, что мне приходится добиваться их более простым путем, воюя с вами, вы мне не доверяете.

— Вы называете открытое избиение Сил обороны Новой Республики по всей галактике «более простым путем»? — опешил Калриссиан.

— До тех пор, пока я не обратил свое внимание на Новую Республику, дипломатия и переговоры казались мне самым простым способом избегания конфликтов, — заметил я. — Но проблема в том, что разговоров вы не понимаете. Приходится общаться с вами на языке силы. Судя по тому, что вы все же решили принять мое предложение о выдаче «Лусанкии», в определенном смысле прогресс ваших взглядов наступил. Несмотря на обстоятельства.

— И не поймешь, то ли вы похвалили нас, то ли так замысловато унизили… — признался Калриссиан.

— Оставлю разрешение этой интриги на вашей совести, — произнес я. — Уверен, что в отличии от большинства ваших знакомых, у вас лично, она все еще имеется и в весьма пристойном состоянии. Насколько помню ваше прошлое профессионального обманщика и картежника давно уже не превалирует в вашей повседневности, уступив место деловой репутации. Это значимый личностный рост. С вас могли бы брать примеры будущие поколения военнослужащих Новой Республики, если б вы захотели остаться в Силах обороны этого государства.

Лицо голограммы дернулось — и не понятно, то ли в этом виноваты помехи, то ли Лэндо Калриссиан в самом деле непроизвольно среагировал на подпущенную шпильку.

— Деловая репутация, — скривился мой собеседник. — Знаете, не вам ли мне говорить об этом? Ведь именно благодаря вам дело моих последних лет уничтожено. Капитал, усилия многих разумных… Все в буквальном смысле сгорело. Из-за ваших действий, Траун!

— Не стоит преувеличивать мое участие в вашей жизни, господин Калриссиан, — посоветовал я. — Нападение на «Кочевье» на Нклонне имело строго военные цели. Вы обеспечивали металлами кораблестроительную промышленность Новой Республики, против которой я воюю. Не оскорбляйте меня, делая вид, будто вы не понимали, что при таких обстоятельствах ваш бизнес находится под ударом.

— Вы фактически ограбили меня, — напомнил Лэндо.

— Да, но при всем этом, мои подчиненные лишь вывели ваш комплекс из строя, — напомнил я. — И лишили вас запаса руды. Уничтожение, как и спасение, «Кочевья» целиком и полностью находились в руках Новой Республики.

А вот сейчас заострившиеся черты лица Калриссиана явно указывали на то, что наши мысли совпали.

— Впрочем, господин Калриссиан, поскольку мы ведем довольно доверительный разговор, должен отметить, что непосредственно разрушение вашего объекта меня опечалило, — продолжил я свою игру.

Если Калриссиан, а так же сидящие рядом с ним, но за пределами зоны проекции его друзья и соратники думают, что этот пустой треп нацелен исключительно на убивание времени, то сильно ошибаются.

Это прощупывание почвы и одновременная попытка заложить фундамент. Продвинется ли строительство дальше, или этот разговор станет очередным эпизодом «обманутых дольщиков», покажет лишь время.

— Вот даже как? — не скрывая своего удивления спросил Калриссиан. — С чего бы это?

— В отличие от значительного числа ваших знакомых, в моих глазах вы единственный человек, у которого имеется достойная цель, — пояснил я. — Создание собственного дела, вместо служения кому-либо, достойно похвалы.

— Сейчас вы должны сказать, что мы так похожи, потому как вы тоже обожаете свое дело, — усмехнулся Лэндо.

— Ошибаетесь, — заявил я. — Мы не похожи. Совершенно. Но это не мешает мне уважать вас как личность. Скажу откровенно — в настоящий момент мне бы хотелось загладить причиненный вам вред из-за гибели вашего предприятия на Нклонне.

Калриссан молча моргал несколько секунд.

— Не уверен, что понял вас, — произнес он.

— Как вы уже, наверное, успели заметить, мои войска наносят удары исключительно по военным целям, — напомнил я. — Нклонн, а так же ряд других ударов по объектам двойного назначения — не более чем вынужденная мера, преследовавшая стратегические интересы. Думаю вы понимаете, что такое долгосрочная перспектива.

— Допустим, — медленно произнес Калриссиан.

— Я не имею привычки уничтожать разумных, стирая их в порошок в том случае, если они не вынашивают против меня планов, — Калриссиан едва заметно прищурился, а на его лице пролегли морщинки. — Хотелось бы мне сказать, что я был бы готов оплатить вам восстановление «Кочевья» и прочей инфраструктуры, но как выяснили мои люди, даже у Новой Республики не получилось реализовать проект. Вместо этого они растеряли остатки экранопланов и мощностей самого «Кочевья», а их планы пошли прахом.

— Да, кто-то ушлый угнал последние экранопланы, — произнес Калриссиан, неотрывно смотря мне в глаза.

— Судя по тому, что даже мои люди не смогли отыскать их, вероятно корабли были переплавлены на металл, — продолжил я. — А строительство новых обойдется в колоссальные средства…

— Это мне известно и без вашей лекции по экономической теории, — заявил Калриссиан. — К чему вы ведете, Траун?

Я позволил себе скупую улыбку.

— Вы даже не представляете, господин Калриссиан, как приятно иметь дело с человеком с предпринимательской жилкой. Вместо излишних подготовительных разговоров, прямые переговоры.

— Время — деньги, — напомнил Лэндо. — И, судя по вашим намекам, у вас явно есть ко мне предложение.

— Конечно, если вы готовы его выслушать, — дипломатично произнес я. — И, если у вас нет других дел и обязанностей.

М-м-м, интересно, а мой намек на то, что разговор ушел в совершенно противоположную от изначальной сторону, будет замечен и распознан?

— Разговор с вами как раз и является моим делом, — произнес Калриссиан. — Но, вернемся к вашему предложению. В чем его суть?

— Как вы, возможно, знаете к Доминиону не так давно присоединился сектор Квелии, — произнес я.

— Слышал что-то подобное, — буркнул темнокожий мужчина.

— Сектор весьма перспективен, как и остальные части Доминиона, надо сказать, — заявил я. — Особое место в нашей экономике занимает добыча полезных ископаемых.

— С вашей-то милитаристической направленностью — еще бы, — ухмыльнулся Калриссиан.

— Дело не только в вооружении, — поправил я. — Природные ископаемые используются в том числе и в строительстве, разведывании и колонизации новых миров. Для успешного снабжения ресурсами предприятий Доминиона, мне необходимы опытные предприниматели, бизнес которых Доминион готов обеспечивать льготными кредитами, пониженными налоговыми ставками и прочими мерами экономического стимулирования.

Калриссиан заморгал, понимая, насколько озвученное отличается от того, что происходит по всей галактике. В той же Новой Республике, единственное на что мог рассчитывать молодой предприниматель, так это на то что ему сперва придется занести немалые суммы в нужные кабинеты, и уж только потом ему придется рвать жилы, чтобы свести концы с концами.

Впрочем, не стоит очернять одну лишь Новую Республику.

Подобные схемы работают в большинстве секторов галактики, вне зависимости от режима, при котором функционирует экономика. Так было и при Империи, так было и при Галактической Республике… И, честно сказать, чем больше подконтрольная территория у Доминиона, тем больше опасения, что и нам не миновать процедуры «окоррупчивания» бюрократического аппарата.

— Не так давно мне передали информацию о планете Варн, находящуюся в секторе Квелии, — продолжал я. — Не слышали о таком мире?

— Краем ухо, — сказал Лэндо. — Океаническая планета, с кучей архипелагов и океаническими фермерами, которые еще лет десять назад исчезли с галактических рынков со своей продукцией.

— В галактике может быть и так, — согласился я. — В Доминионе же их бизнес вновь встает на ноги.

— Рыбным хозяйством я еще не занимался, — усмехнулся Калриссиан. — И не уверен, что имею такое желание.

— О нем речь и не идет, — предупредил я. — На Варне под океаническим дном имеются залежи полезных ископаемых. Мне кажется, что, учитывая красоты рельефа и чистейшие воды Варна, такой предприимчивый человек как вы, мог бы превратить простую добычу полезных ископаемых в нечто большее. Скажем, в развлекательный центр на океаническом дне. Варн, конечно, не Пантоломин с красотой его рифов, но в то же время это лишь начало предпринимательской экспансии. В качестве компенсации за предоставленные вам в прошлом неудобства, я готов профинансировать строительство проекта. Конечно, в том случае, если вы будете трудиться на благо Доминиона. Уверен, что со временем напряжение между нами и Новой Республикой спадет и у вас появится возможность экспортировать свой товар в другие части галактики, а не только внутри моего государства и лояльные нам сектора. Ни к чему не призываю, не тороплю, но вместе с тем не советую и задерживаться с ответом. Перспективные предпринимательские проекты нечасто остаются без реализации в Доминионе.

Голограмма Калриссиана откровенно закусила нижнюю губу.

Внутри человека началась самая настоящая борьба капиталиста и друга.

Лэндо хватило нескольких секунд взгляда в сторону от меня, куда-то в комнату на Слуис Ване, где он находился, чтобы озарение, царствовавшее на его лице, пропало.

— Заманчивое предложение, гранд-адмирал, — убитым тоном произнес он. — Возможно когда-нибудь мы его и обсудим. Но, предлагаю все же вернуться к обсуждению обмены Люка.

— Ах это, — понимающе кивнул я, бросив взгляд на экран персональной деки которую мне ловко передал Пеллеон, не умудрившись попасть в зону проекции коммуникационного устройства, вмонтированного в подлокотник моего кресла на мостике «Химеры». — Дело в том, господин Калриссиан, что подобный обмен невозможен.

На лице моего собеседника пролегла тень.

Впрочем, это не было единственным знамением текущего момента.

Звездные полосы перед моими глазами свернулись в далекие точки. И лишь огромный раскаленный шар планеты чем-то похожей на Мустафар.

Их запросто могли бы спутать те, кто неопытен в космических путешествиях, но наш навигационный компьютер не проведешь.

Мир, обрамленной полусотней астероидов и двух спутников, представал перед моими глазами во всем своем адском великолепии.

А так же корабли, спешно перестраивающиеся на орбите.

— По каким причинам? — быстро спросил он. — Со Скайуокером все хорошо?

— Насколько мне известно, он находится в добром здравии, — подтвердил я. — Хоть и разочарован тем, что ему было отказано в личной беседе со мной. Проблема с вашей стороны.

— Как это понимать? — насторожился Калриссиан.

— Дело в том, что вам нечего предложить мне в обмен, — пояснил я.

— Какая чушь, — возмутился мой собеседник. — Мы хотим передать вам «Лусанкию».

— Небольшое уточнение, — произнес я. — Вы хотели передать мне «Лусанкию» в обмен на Скайуокера. Но, проблема в том, что «Лусанкии» уже нет на Рендили — она движется к точке встречи с моим флотом под управлением моих офицеров. Прошу меня простить, но ни меня, ни Айсард вам поймать не удастся.

Или проблемы с настройками контрастности голопроектора, или же все-таки Калриссиан побледнел. Наверное все же прибор барахлит — никогда не видел ничего подобного у чернокожих.

— Пожалуй, — продолжил я, — мне все же стоит опустить тот момент, что эта операция имеет своей целью выманить меня и уничтожить силами самого молодого генерала Новой Республики, Веджа Антиллеса. Не ошибусь, если скажу, что вы намеревались предложить мне место встречи вблизи системы Сарапин в квадранте М-10. Совсем недалеко от планеты Руун и примерно в двенадцати часах пути от Рендили.

Лэндо стоял, открыв рот, осознавая то, что именно мной было только что сказано.

Его глаза заметались в стороны, выдавая крайнюю степень ошарашенности происходящим.

— Я… я… не знаю, что сказать…

— Не стоит, господин Калриссиан, — произнес я. — Лгать вам совершенно необязательно, не портьте мое впечатление о вас. Впрочем, вы сделаете мне большое одолжение, если попросите находящегося поблизости от вас генерала Соло прекратить попытки связаться с генералом Антиллесом, чей флот поджидает меня на орбите Сарапина.

— Хатт вас дери, Траун! — рявкнул Соло, появляясь в зоне проекции. — Откуда вы это узнали?!

— Все очень просто, генерал Соло, — флегматично произнес я, кивком головы разрешая Пеллеону приступить к началу операции. — Чтобы не заставлять генерала Антиллеса ждать, я сам прибыл на орбиту Сарапина. Какой это будет раз, когда вы и ваша супруга своими замыслами обрекаете Антиллеса на сражение со мной? Мне стоит передать ему привет от вашего семейства? Или он перестал быть вашим другом, и вы всего лишь настойчиво хотите от него избавиться?

Ради того, чтобы увидеть такую смесь эмоций — от растерянности, до неконтролируемой ярости — на лицах Соло, Калриссиана и показавшейся из-за их спин Органы-Соло, стоило позволить себе это небольшое ребячество.

Голограмма погасла.

Какие невоспитанные разумные, даже не попрощались.

Судя по улыбке Пеллеона и свистящему смеху притаившегося за ближайшей стойкой Рукха, шутка нашла своего зрителя.

Посмотрим как теперь посмеется Антиллес и его «Разбойная эскадрилья».

— «Черному крылу» на взлет, — приказал я. — Лейтенанту Кребу разрешена свободная охота на пилотов «Разбойной эскадрильи». Уверен, что «проныры» будут счастливы столкнуться с дюжиной TIE-«Мстителей» под управлением лейтенанта Креба и его клонов