Грумер для Фавна

Глава 12

Поблагодарив кучера, я вошла в дом. Меня встретила подозрительная тишина. Скинув туфли, я поднялась по лестнице и прошла в свою комнату. С наслаждением упала на кровать и потянулась. Бал — слишком энергозатратное мероприятие. Да и туфли приходится одевать неудобные. Вот сейчас закутаюсь в одеяло, даже раздеваться не буду и засну до утра.

— Лута, ты не спишь? — скрипнула дверь, и просунулась голова Марти.

Сон как рукой сняло.

— Почему вы не в кровати?

— Мы волновались, — дверь открылась, и дети вошли в комнату.

— Забирайтесь, — подвинулась я, и они тут же юркнули под одеяло. — Испугались?

— Немного, — прижалась ко мне Айка, — мы впервые одни остались.

— Ничего, мои хорошие, бояться нечего. Это наш дом, никто чужой сюда не зайдет.

— И мы останемся здесь навсегда? Никто нас не выгонит?

— Конечно, герр Краут отдал нам этот дом. Мы будем работать и жить здесь.

— Одни?

— Мы втроем.

— А барабайка?

— Какой еще барабайка?

Марти сел на кровати и перешел на шепот.

— Когда ты уходишь, он забирается под кровать и жутко урчит.

— Да, — закивала Айка, и подвинулась ко мне ближе, — он и сейчас у меня под кроватью рычит.

Я вылезла из ее объятий. С детскими страхами нужно поступать жестко и быстро. Сейчас разберемся и можно будет выспаться. Оглядела комнату, в качестве оружия нашлась только большая палка, которую притащил Фиц. Вот заодно прогоню барабайку и всыплю Фицу за то, что приносит домой мусор.

Оставив детей в своей кровати, я сделала воинственный вид, и как амазонка пошла в бой. Приоткрыв дверь детской, я решительно вошла внутрь, держа палку двумя руками перед собой. Сейчас я помашу ей, постучу, изображу оханья барабайки и вернусь победителем.

Тишину комнаты нарушил свист. Протяжный, завывающий, завершился он глубоким стоном и тут же снова набрал обороты, разносясь эхом по всей комнате. Я застыла. В своей жизни я повидала немало диковинных животных, но вот барабаек еще не встречала. Свист прекратился, и на пару минут воцарилась тишина. Пройдя по комнате, я вглядывалась в стены и потолок, ища, где же может жить домашний монстр. По бабушкиным рассказам жили барабайки в домах, с хозяевами дружили, если те вели себя чинно. Если же хозяева доставляли неудобства, барабайки их пугали. Ну, в нашем случае о спокойствии речи идти не могло, поэтому на барабайку я была даже не в обиде. Но вот поймать и поговорить надо было. Спать вместе с детьми мне совсем не улыбалось.

Когда я проходила мимо Айкиной кровати, раздался рык. Грозный и устрашающий. От неожиданности я подпрыгнула и выронила палку. Рык повторился, правда, в конце задребезжал и перешел в храп. Я нагнулась и откинула одеяло. Под кроватью кверху пузом лежал Фиц, задрав лапы кверху, он сладко спал, изредка открывая пасть и издавая то свист, то храп, который я приняла за рык.

— А ну, иди отсюда, — растолкала я пса, выгоняя из-под кровати. — У тебя лежанка есть, вот и спи в ней.

Недовольный, пудель ушел на свое место, а я вернулась в комнату.

— Ну? — запрыгали на кровати дети.

— Можете спать спокойно. Ваш барабайка оказался Фицем. Из-под кровати я его выгнала, так что можете идти спать спокойно.

— Точно? — с недоверием посмотрела на меня Айка.

— Точно.

— Пошли, — Марти стащил сестру с кровати, — завтра соревнование, нельзя его проспать.

— Верно, — Айка побежала за братом.

Я закрыла за детьми дверь и с радостью упала на кровать. На сегодня приключений мне было достаточно.

Утро наступило быстро. Вроде, только закрыла глаза, а по кровати уже прыгает Айка, по комнате носится Фиц, а на кухне Марти гремит посудой. Вот последнее точно не к добру.

— Что на завтрак? — осторожно спросила я.

— Бутерброды, — обрадовала меня Айка.

Я выдохнула. Бутерброды это не так страшно, ущерб для кухни будет минимальный. Выйдя на кухню, я ужаснулась. На всех столах, стульях, даже на подоконнике стояли тарелки. В раковине лежала гора кастрюль, а Марти стоял около табуретки и прямо на ней отрезал от буженины толстенный кусок.

— Что здесь происходит? У нас завтракала труппа бродячих музыкантов?

— Пф, — фыркнул Марти, — с чего это такое предположение?

— Только они могли использовать столько тарелок и ни одну из них не убрать.

— Не говори глупостей. Просто я готовил бутерброды. Подай мне пакет, я возьму их с собой, иначе мы не успеем на начало соревнований.

Я протянула Марти пакет, в который он стал складывать огромные куски хлеба с толстенными ломтями буженины. Такими темпами мы недельный запас еды за день съедим.

— Кстати, ты моешь посуду, — не поднимая головы, проговорил он.

— Это почему это? — возмутилась я, оглядывая масштаб катастрофы.

— Я готовил! — с нажимом произнес он. — Ты хоть посуду помыть можешь?

— Боюсь спрашивать, зачем тебе нужно было столько тарелок. А уж зачем понадобились кастрюли я вообще знать не хочу, — закатала я рукава, подходя к раковине.

— Только не сейчас, — одернул меня Марти. — Помоешь потом. Нам уже бежать нужно, ведь соревнование начинается за городом, а до начала осталось только полчаса.

Дети вытащили меня на улицу, я еле успела приложить магический ключ, заперев дом. Мы шли по улицам, и весь город шел с нами, будто на праздник. У меня же перед глазами постоянно возникал образ драки фавнов и раны, которые получил Деон. А ведь это была обычная драка, настоящее сражение еще не начиналось.

Но волновало меня не только это. Если Деон проиграет, полноправным владельцем земель станет Леон. И вот тогда наша жизнь изменится не в лучшую сторону. И моя в первую очередь. Как бы Леон мне не нравился, но он был прав в одном: все мы живем в иллюзии свободы. Но где-то ведь лежат бумаги на владение каждым из нас. И я — первое этому доказательство, выкупленная у графини за долги.

Город кончился, и мы вышли на огромную поляну. С двух сторон окружали ряды скамеек для зрителей, по центру возвышалась трибуна, на которой сидел король. А в дальнем конце зрительские трибуны упирались в отвесную скалу.

— Дорогие зрители! — выкрикивал вовсю глашатай. — Соревнования объявляются открытыми. Прошу участников пройти на стартовые позиции.

Вперед вышли фавны. Деон был облачен в черный костюм с золотой вышивкой по краям. Леон был одет в ярко-красный с зелеными вставками.

— Лута, — дернула меня за рукав Айка, — а там что, будут лицийские жабы?

— Какие жабы? — не поняла я. — Участники будут по горам бегать.

— Только жабы боятся красного и зеленого цветов. Он ведь так оделся, чтобы их отпугивать?

Марти хохотнул в голос, но быстро зажал себе рот ладонью.

— В первом задании, — продолжал глашатай, — участники должны показать свою силу и мощь в беге по горам. Древние фавны жили в поднебесье, на вершинах гор и умели передвигаться по отвесным скалам. Проверим это умение у современников.

— Ну, это Деон умеет, — успокоилась я, вспоминая, как он бегал по скале, спасая меня от центикора.

Затрубил рог, и фавны сорвались с места, молнией добежав до скалы. Первым вскочил Деон, с разбега запрыгнув на выступ. Леон не отставал, оба фавна легко перепрыгивали с уступа на уступ, быстро поднимаясь наверх. На миг они исчезли на вершине скалы и тут же затрубил рог, говоря о завершении соревнования.

— Так быстро? — разочарованно протянул Марти. — Я думал, будет кровопролитие.

— Подожди, еще будет, — радостно сообщил рядом сидящий мужчина.

— Может, и не будет, — с надеждой проговорила я.

— Тогда ради чего мы собрались? На кону такие ставки, что обязательно должен остаться только один.

— Как один? — ахнула я.

— Дамочка, а вы думаете они в игрушки играют? Все серьезно.

— Объявление победителя! — закричал глашатай. Шум тут же стих. — В первом раунде победил Деон Краут.

У меня отлегло от сердца. Зрители взорвались дружными аплодисментами. С горы спустились оба фавна, подошли к королю, сделали поклон. На табло перед зрителями появилась первая единичка со стороны Деона.

— Второй раунд! — объявил глашатай, и рог затрубил вновь.

На этот раз действие сместилось в дальний угол поля, где был вырыт ров, через которой перекинуто бревно. Фавны встали по обе стороны, а в руки им дали по большой дубине.

— Начинается, — потер руки мужчина рядом.

Я вся сжалась в комок, дубины просто так не выдают, значит, будет что-то нехорошее. Очень нехорошее.

С такого расстояния отличить фавнов можно было в основном по расцветке костюмов и по отломанному рогу. Деон был сосредоточен, держал дубину, будто высчитывал ее скоростную и силовую мощь, перебрасывал из руки в руку, делал замахи, пробуя ее в деле. Но он постоянно оглядывался, будто искал кого-то в толпе.

Леон был на удивление спокоен. Первое поражение будто не задело его, он спокойно стоял, опираясь на свою дубину. К нему подбежал слуга, что-то шепнул, сунул какой-то предмет в руку и отбежал. По лицу Леона пробежала довольная ухмылка, от которой у меня мороз пробежал по коже. Он лениво оглядывал трибуны, и в один момент его взгляд остановился на мне. Он вынул руку из кармана и помахал мне. В ладони блеснул какой-то предмет. Деон заметил это и повернулся. Увидел меня, и лицо его исказила гримаса. Он отвернулся и что-то крикнул Леону, я не смогла расслышать из-за шума толпы. Прозвучал гонг.

— Второе состязание, — кричал глашатай, обходя зрителей.

Толпа зашумела, и я заметила, как около трибуны короля медленно опустился Сэм, приветствуя его Величество. Значит, он только сейчас вернулся. Интересно, куда отправлял его Деон перед самыми важными соревнованиями?

Перевела взгляд на фавнов, которые уже взошли на бревно. Под их весом оно закачалось и пронзительно заскрипело.

— Вот будет умора, если оно под ними треснет, — засмеялся мужчина рядом, облизывая пальцы, которыми только что доставал сахарные орешки из кулька.

— Лута, — дернула меня Айка, — а что, если и, правда, треснет? Они же упадут.

— Кто упадет первым, тот и проиграл, — ответил за меня мужчина. — Так что для них лучше, чтобы бревно выдержало.

Айка посмотрела на меня испуганными глазами. Я прижала ее к себе.

— Все будет нормально. Наш фавн выиграл первое соревнование. Наверняка справится и с этим.

Фавны приближались друг к другу, держа дубины наготове. Первым замахнулся Леон, но Деон успел отклониться, ударив дубиной по ногам противника. Леон покачнулся, но удержался. Удары стали сыпаться один за другим, толпа верещала, противники еле держались на ногах, но не уступали. В какой-то момент показалось, что бой будет длиться вечно, ведь силы противников равны. Но на солнце что-то блеснуло в руке Леона, Деон замахнулся, но удар прошел мимо. Леон сделал выпад и толкнул противника дубиной в грудь. Деон покачнулся, сделал несколько шагов назад, но предмет в руке Леона так и светился. Почему этого никто не видит? Еще шаг, и Деон потерял равновесие. Последний удар дубиной скинул его в ров.

Толпа взревела. Я не могла понять, это гул одобрения или негодования, а может быть просто животная радость от чьего-то поражения.

— Сидите здесь, — крикнула я Марти и стала проталкиваться сквозь толпу к трибуне короля. Подойдя ближе, замахала руками. Сэм меня заметил.

— Ты это тоже видел? — пыталась я перекричать толпу. — У него было что-то в руке.

— Скорее всего, зеркальце, — кивнул Сэм. Лицо его было понурое и уставшее, но судя по выражению, серьезность ситуации он понимал лучше меня.

— И ты ничего не сделаешь?

— Он не так глуп. Если мы его обыщем, вряд ли что-то найдем. Наверняка он либо выкинул, либо передал его.

— То есть ты будешь просто смотреть на это? Скажи хотя бы королю!

— У короля есть глаза. А ты лучше сядь и не вмешивайся. Остался еще один бой.

— На рогах? Этот бой, где у Леона явное преимущество?

— Не вмешивайся! — рявкнул на меня Сэм и вернулся к королю. Я подошла к детям.

— Лута, — Айка чуть не плакала, — ему же больно.

— Потерпит, — Марти сидел с очень серьезным лицом, — хуже то, что он проиграл.

— Пусть проиграет, — слезы крупными каплями стекали у Айка по щекам, — только пусть его больше не бьют!

— Пусть лучше бьют, чем он проиграет! — Марти ерзал на скамье, всматриваясь в то, как Деон вылезает изо рва, и глашатай объявляет победу Леона.

— Молодец, пацан! — похлопал его по спине мужчина. — Чем больше бьют, тем интересней. Вот сейчас будет самый жесткий тур, последний.

— Да уж, — Марти схватился за скамью и пытался не ерзать, — решающий. Кто победит сейчас, тот и выиграл.

— Я б на нашего герцога не ставил, — мужчина рядом засунул в рот гость орехов и продолжал с набитым ртом, — с одним рогом ему тут не повезет точно. Интересно, кто это так удружил ему перед соревнованиями?

Внутри меня боролся и гнев, и волнение, и жуткий стыд. Кто виноват в том, что герцог с явным недостатком выходит на бой? Конечно, я. Но есть ли мне до этого дело? Пусть сражаются фавны, это их древние выкрутасы со сражениями, испытаниями и дележкой территорий. Их отцы не спрашивали моих родителей, когда сжигали деревню и отправляли меня с мамой в служанки. Мне нужно радоваться, что сегодня кто-то из них лишится своего дома.

Но радоваться не получалось. Оказалось, что ненавидеть легко того, кого никогда не видел. А вот после того, как познакомишься, испытывать ненависть уже сложнее. К обиде и желанию найти того, кто сжег мою деревню, постоянно примешивалось другое чувство.

— Последнее соревнование, — прошел мимо нас глашатай, объявляя начало последнего и решающего боя.

— Ну все, — мужчина рядом скомкал и выкинул пустой кулек из-под орешков, — начинается самое интересное.

Фавны вышли на середину поля и опустились на одно колено перед трибуной короля. Внешнее спокойствие обоих было обманчиво. Тяжелое дыхание, острые взгляды и напряженные мышцы выдавали ненависть друг к другу.

Король встал, весел жестом им подняться и обратился к зрителям.

— Два этапа соревнований показали равные возможности каждого из участников на получение титула полновластного владельца земель семьи Краут. Осталось последнее испытание — бой на рогах. Оно подтвердит древнюю силу фавнов, заключенную в каждом из наследников древнего рода. Именно наличие истинной силы фавнов подтвердит кто из них достоит управлять землями их рода.

Король сел, к фавнам подбежали слуги и завязали им руки за спиной. Отвели на разные края очерченного круга и отошли в сторону. Грянул гонг, и фавны ринулись навстречу друг другу.

Вокруг меня царил хаос, все кричали Деон, Леон, звуки перемешивались, и я не могла понять, за кого болеет толпа.

— Леон! Леон! — кричала передо мной девушка.

— Ты не болеешь за герцога? — крикнула я ей на ухо.

— Нет, — замотала она головой. — Второй красивее, а у нашего даже рогов недостает.

— Но ведь это твой хозяин! Как ты можешь поддерживать другого?

— Хозяин? — засмеялась она мне прямо в лицо. — Ну ты скажешь!

Все вокруг кричали, и я начала различать слова. За Деона было не так уж и много людей.

Ффавны столкнулись рогами, каждый старался вытолкать соперника за границу круга. Деону никак не получалось найти точку опоры, мешал сломанный рог. Это давало возможность Леону наступать, отталкивая его к краю круга.

С трибуны короля слетел Сэм и махнул мне рукой, подзывая. Я взяла детей за руки и стала продвигаться к нему.

— Лута, мы куда? — Айка пыталась закрыть ручками уши, крики толпы переходили на вой и обезумевший визг.

— Что случилось? — спросила я, когда мы добрались до Сэма. К нам подошла Амелия и тоже вопросительно посмотрела на него.

— Не отходите от меня ни на шаг, — приказал Сэм. — Когда бой закончится, вы должны быть рядом.

— Зачем? — заволновалась я. — Нам что-то угрожает?

— Уже нет. Но мы должны подтвердить это в присутствии короля.

— Что подтвердить?

Сэм зло посмотрел на меня и ничего не ответил, отвернувшись в сторону боя.

— Ничего, милочка, — подошла ко мне Амалия, взяла Марти за руку и погладила Айку по голове, — Деон знает, что делает. Если сказано, что нам здесь безопаснее, значит, нужно слушаться.

Я прижала к себе испуганных детей, которые непонимающе смотрели то на меня, то на Амалию. И вдруг трибуны взорвались одним громогласным криком. Оглядываясь по сторонам, я видела, как люди вскакивают, кричат, хлопают друг друга по плечам и прыгают от радости.

— Мы победили? — дернула меня Айка за рукав, и я посмотрела на поле.

В центре круга ходил фавн, гордо поднимая руки. Только как бы сказала Айка, фавн был не наш. Ярко-красный костюм и оба рога на месте. Я забегала глазами по полю, ища Деона. Он поднимался с колен за пределами круга.

— Нет, — упавшим голосом ответила я, — не победили.

Рядом со мной охнула Амалия. Я посмотрела на Сэма, лицо его стало серьезным, кулаки сжались.

— За мной, — пошел он к трибуне короля, — и не отставайте.

Мы шли следом, Сэм сделал знак охране, и те пропустили нас.

— Стойте здесь, — указал на ширму Сэм, — когда будет нужно, я вас позову.

Зашли за тонкую ткань, которая отделяла нас от трибун и короля.

— Лута, что с нами будет? Что-то нехорошее? — у Айки выступили слезы на глазах. Марти надувал щеки, чтобы не заплакать, но предательская слезинка прокатилась и по его щеке.

— Все будет хорошо, — Амалия обняла детей. — Деон хороший мальчик, уверена, он не даст нас в обиду. Не просто так мы сидим под королевским троном как мышки.

Раздался звук гонга, трибуны стали стихать.

— Вы все видели своими глазами, — раздался откуда-то сверху голос короля. — По результатам соревнований в двух из трех победил Леон Краут.

Толпа снова взорвалась аплодисментами.

— Вот дураки, — выругалась Амалия, — не понимают, что их теперь ждет.

— Согласно кодексу фавнов и моему слову, — продолжал король, — все земли семьи Краутов, включая деревни, жителей и имущество переходит к Леону Крауту в полновластное владение. Следующее соревнование за право владения землями может произойти только у потомков минимум через десять лет. Поздравляем нового владельца Города Мастеров!

Вновь раздались восторженные выкрики.

— Как новый владелец, я хочу приветствовать своих поданных! — выкрикнул Леон. — Можете мне поклониться!

Народ зашумел, зашептался, но громкие выкрики прекратились.

— Начинают соображать, за кого болели, остолопы злонесчастные, — продолжала ругаться Амалия.

— Что же вы? И где эта девушка, которая сопровождала бывшего хозяина на балу? Я хочу ее видеть! Пусть поприветствует своего нового хозяина как подобает ЛИЧНОЙ служанке, — сделал он акцент на слове. У меня все похолодело внутри. Теперь, когда Леон стал хозяином земель, значит, и моим хозяином, он может потребовать выполнения любых его просьб. А чтобы досадить Деону, эти просьбы будут не самые благопристойные.

— Прошу прощения, — услышала я голос Сэма. — Ваше Величество, хочу при вас огласить последнее распоряжение Деона Краута как владельца усадьбы и города.

— Это настолько важно, что нужно сделать сейчас? — раздался недовольный голос короля. — У нас праздник, а вы все о делах.

— Они касаются девушки, о которой спрашивал новый хозяин.

— Тогда ладно, — бросил король, — докладывайте.

Воцарилась пауза, через секунду открылась шторка и Сэм пригласила нас пройти. Мы обошли трибуну и вышли прямо перед троном короля. Там же стояли Деон и Леон. Последний сверлил меня глазами, потирая руки и притоптывая в нетерпении.

— Давай быстрее, — поторопил он Сэма, — мне не терпится опробовать новое имущество, — не сводил он с меня глаз.

— Так вот, — продолжил Сэм, — Лута Тадески и Амалия Квинс проданы в полное распоряжение герра Икара Форра.

— Что?! — закричал Леон, бросившись в нашу сторону.

Сэм остановил его одной рукой, не давая подойти. Он вынул из кармана свернутую бумагу и передал королю. Тот развернул и прочитал.

— Все верно. Сделка совершена вчера вечером до полуночи, поэтому имеет полную силу. Герр Форр выкупил двух слуг с полным инвентарем и инструментом. Оплата произведена?

Сэм достал мешочек и протянул Деону. Леон выхватил его.

— Хоть сделка и была совершена вчера, все, что принадлежало ему, теперь мое. Да, — он засунул деньги в карман, сузил глаза и посмотрел на детей. Подошел к Деону и прокричал прямо ему в лицо. — Ты забыл о детях. Кажется, они важны для твоей девки? Так вот они останутся у меня, и я буду делать с ними все, что захочу.

Леон сделал пару шагов в нашу сторону с такой злой улыбкой, что ужас пригвоздил меня к земле. В один миг я представила все то, что он может сделать с детьми, отыгрываясь перед двоюродным братом. Айка заплакала, вцепившись мне в юбку, Марти закатал рукава и сделал шаг вперед. Но путь Леону опять преградил Сэм.

— Эти дети свободные и имеют право быть там, где захотят. Удерживать силой, наносить увечья и травмировать свободных запрещено законом. Верно, Ваше Величество?

Король нахмурился.

— Есть подтверждение тому, что эти дети не являются ничьей собственностью?

Сэм достал еще один сверток и передал королю. Тот долго изучал бумаги, затем вернул их обратно.

— Подтверждаю, что эти дети имеют паспортные грамоты и являются свободными равными нам людьми. Хоть и выглядят совсем иначе, — добавил он. — Лута Тадески и Амалия Квинс должны покинуть город в течение одного дня и отбыть к новому владельцу. То же время дается Деону Крауту, чтобы покинуть город. Дети могут делать что хотят.

— Ура, Лута, мы с тобой, — вжалась в меня Айка.

— Пойдем, девочка, — потянула меня в сторону Амалия, — нам нужно быстрее собираться и покинуть город.

— Я вас довезу, — пошел с нами Сэм.

— А ты это куда? — услышали мы в спину ехидный голос Леона. — Ты уже моя собственность, так что теперь ты мой кучер.

Сэм остановился, я обернулась и увидела его глаза, наливающиеся кровью. Яркая вспышка, и передо мной стоял … настоящий демон Ада. Черные крылья слегка подрагивали, распыляя огонь, который окружал всего Сэма. Пылающие огоньки подрагивали в его зрачках.

— Ты решил приказать демону Ада быть на побегушках? Не много ли на себя берешь?

— Я, нет, — отшатнулся Леон, — ты разве не слуга Деона?

— Слуга? — засмеялся Сэм. — Когда это демоны служили кому-то?

— Хватит пугать народ, — Деон подошел к другу, — дети уже плакать начинают. И не только дети.

Сэм снова стал собой и повернулся к королю, вжавшемуся в трон.

— Простите, Ваше Величество, не хотел вас напугать.