Грумер для Фавна

Глава 3

Дверца закрылась, и я очутилась в темном помещении кареты.

— Садись, — раздался голос. На ощупь я нашла диван, но тут карета качнулась, и я упала прямо на герцога, наткнувшись рукой на его рог. Целый.

— Решила сломать и второй? — я в ужасе отшатнулась на противоположный диван.

— Нет, иначе не расплачусь с вами.

— Это точно, — усмехнулся мой новый хозяин.

Я отодвинула занавеску и выглянула в окно. Дом графини становился все меньше и меньше, пока не исчез из виду за перелеском. Я покосилась на фавна, он сидел, уткнувшись в свою книжечку, не замечая ничего. Карета была большая, поэтому часть чемоданов стояла прямо здесь. И оттуда доносилась тихое поскребывание. Я замерла, не терплю мышей, а судя по звукам, мышь должна быть немаленьких размеров.

— Зачем я вам нужна? — робко спросила я, отодвигаясь подальше от фавна.

— Ты должна мне за рог, — не отрываясь от книжечки, ответил фавн.

— Это понятно, но вы могли взять с графини деньгами. Вам нравится иметь много рабов?

Он захлопнул книжку и посмотрел на меня.

— Рабы — прошлый век, они экономически невыгодны. Я собираю необычных людей, которые могут делать необычные вещи. Например, стричь и красить собак. Это забавно, — он чуть улыбнулся.

— Это что-то типа цирка уродцев? — мне все больше хотелось выбраться из кареты и бежать куда глаза глядят.

— Нет, — голос его дрогнул от раздражения, — мне нужны люди, которые будут делать то, что никто не делает. И приносить мне прибыль.

— Рабство? — почти неслышно произнесла я.

— Дура! — выругался герцог и отбросил книгу в сторону. — Мне нужны люди, которые будут хорошо выполнять свою работу и платить налоги. Мне не нужны забитые слуги, желающие своему хозяину удавиться на ближайшем дереве.

— А они желают? — выпалила я со страху и тут же прикусила язык. Глаза фавна сузились и из ноздрей повалил пар. Мне не показалось, я точно это видела. За что же мне такой длинный язык?

— Я не забираю никого силой, не заставляю работать. Всех недовольных отправляю откуда взял.

— Но меня забрали, — набралась я храбрости, — дважды.

Герцог смотрел на меня, наверное, целую минуту.

— Надеюсь, я не ошибся в твоих способностях в стрижке животных. Ты какая-то странная.

— Просто я не понимаю, зачем вам нужна.

— Объясняю еще раз, — он сел напротив и наклонился ко мне, — мы едем в Город Мастеров. Каждому я даю дом и место для работы. Они продают товары на Ярмарке Честолюбия и с проданных товаров платят налоги. Слышала про такую ярмарку?

— Конечно, — кивнула я, — кто не слышал. Это самая большая торговая площадка, где можно найти уникальные вещи, от древних рецептов до современной самоуправляемой кареты.

— Кстати, мы в такой карете едем.

Я осторожно передвинулась по сиденью ближе к окну и отодвинула занавеску. Как ни выгибала шею, с этого ракурса не было видно, что происходит впереди.

— Как она движется? Это магия?

В чемодане опять что-то зашевелилось.

— Это наука, — улыбнулся фавн, снисходительно смотря, как я кручусь перед окном.

— А кто управляет лошадьми? — изгибалась я, пытаясь понять, что будет, если открыть дверь кареты на ходу.

— Никто. Механизм за чемоданами, он сам выстраивает маршрут и движется к назначенной точке.

— Как сам? Но у вас же есть кучер, который открывает и закрывает двери.

— Это не кучер. Он просто открывает и закрывает двери.

Я оторвалась от окна и решила взглянуть на механизм. Вытянув шею, перегнулась через чемодан, в котором тут же что-то зашевелилось и заскулило.

— Мама, — отпрыгнула я, второй раз оказавшись на коленях у фавна.

— Здесь вполне достаточно места, чтобы расположиться нам обоим, — спихнул он меня в сторону, — не обязательно ехать прямо на мне.

— Там мышь, — подтянула я под себя ноги, отползая подальше.

— Я мышей не перевожу. С графиней у нас не было договоренности о перевозке грызунов. Значить их здесь быть не должно.

— Но они шевелятся, — показала я на чемоданы, — и скребутся. Я сама слышала.

Фавн недовольно посмотрел на меня, встал и подошел к чемоданам. Постучал по одному, по другому.

— Красный, — подсказала я, — самый большой.

— Считаешь, там сидит такая большая мышь? — усмехнулся фавн и щелкнул замками. Крышка упала, и на пол выкатились трое.

— Марти? Айка? Вы и Фица с собой взяли? — уставилась я на детей, потирающих ушибленные места от падения.

— Как эти невоспитанные дети и ужасная собака попали ко мне в чемодан? — закричал герцог.

— Мы выкинули вашу одежду и залезли, — просто ответила Айка.

— Выкинули мою одежду? — фавн стоял, открывая и закрывая рот. — Да как вы…?

— Она все равно жутко воняла, — Марти встал с пола и поднял сестру, — там какой-то бутылек разлился, мы его выкинули.

— Духи, подаренные самой королевой! Они стоят столько, сколько за вас двоих на рабском рынке не дадут.

— А не надо нас на рынок отдавать, — невозмутимо ответил Марти, — просто не надо пытаться отравить других своими королевскими подарками.

— То есть ты считаешь, что вонь от псины будет лучше королевских духов? — вскипел фавн.

— Фиц пахнет лучше, — без толики иронии подтвердила Айка.

— Подождите вы со своими духами, — остановила я спор. — Что вы вообще здесь делаете?

— Едем с тобой. Мы же сказали, что одну тебя не оставим.

— Я не договаривался на двоих детей и собаку! Этого не было в соглашении! — не унимался герцог. — Равность будет нарушена!

— Успокойтесь, герр Краут, — осадила я его, — считайте, что вы получили бонус в качестве помощников для вашего нового грумера. Вряд ли графиня будет сильно жалеть о пропаже двух сирот.

— А собака? — ткнул он пальцем в Фица, который щелкнул зубами, на миллиметр промахнувшись мимо его руки.

— Это демонстрационный материал. Ведь чтобы оказывать услуги грумера, мне нужно будет показать образец того, что получится в итоге.

— Хорошо, — сдался фавн, садясь на диван. — Равноценный обмен. Но кормить всех троих будете их своего жалования.

— У меня еще и жалование будет? Я думала, что попадаю к вам в рабство.

— Рабы плохо работают, — небрежно бросил фавн, снова берясь за свою книжечку.

— Мы не будем на него работать, — сложил Марти руки на груди.

— Да, — повторила его позу сестра, — мы свободные люди.

— Свободные люди могут выйти и идти пешком куда захотят, — не отрываясь от книжки, ответил фавн, — их ведь никто и ничто не может остановить, верно?

— Ребята, — обняла я детей, — герр Краут дарит нам хорошую возможность быть всем вместе. Скажите ему за это «спасибо».

Дети не шелохнулись и не проронили ни слова. Пришлось ущипнуть каждого.

— Спасибо большое, — высунула язык Айка.

— Спасибо, — буркнул Марти, не сводя прожигающего взгляда с фавна, — но о размере «спасибо» поговорим, когда увидим, на каких условиях будем жить.

Фавн посмотрел на него исподлобья.

— Умный?

— Нет, просто хочу понимать правила. А то Лута доверчивая, ее легко можно обмануть.

— А ты ее защитник? — уголок рта фавна пополз вверх, но он сдержался.

— Она защищает нас, мы защищаем ее, — выступила Айка.

— Ну хорошо, защитники, — закрыл книжку фавн, — вы будете жить в городе в своем доме. Там же у вас будет мастерская, где будете принимать клиентов. Часть выручки отдаете в местный бюджет.

— Какую часть?

Фавн одобрительно посмотрел на него.

— Пять процентов.

Марти задумался, потом протянул руку.

— Договорились.

— Кажется, за меня уже все всё решили, — посадила я Айку к себе на колени.

— Мужчины, — развела она руками, — вечно что-то решают и делают все за других.

— Надеюсь, проблем с этими решениями у нас не будет, — вздохнула я.

В ту же секунду проблема свалилась нам на крышу. Судя по звуку, она была тяжелая и увесистая. Крыша прогнулась, и карета остановилась.

— Именем короля, — басом прокричала проблема, — всем выйти из кареты!

Дети прижались ко мне, ища поддержки. Мне бы самой найти ее у кого-нибудь. Тяжелые шаги прошлись по крыше, и кто-то спрыгнул вниз. Фавн открыл дверь кареты и вышел наружу.

— Сэм, — рявкнул он, — ты мне всю крышу погнул. Кто будет отвечать за ремонт?

— Деон? — раздался удивленный голос. — Не думал, что ты будешь разъезжать средь бела дня на своем драндулете. Ночные тарифы на границах значительно дешевле.

— Пришлось ехать днем. У меня новые мастера.

— Мастера? — оживился голос, и в проеме двери я увидела растрепанную рыжую голову. — Покажи-ка. Девушка? Молодая? Да подвинься ты.

Сэм отодвинул герцога в сторону и появился в дверях. Это был огромный мужчина, с рыжими волосами, торчащими во все стороны, с мощной мускулатурой и огромными черными крыльями за спиной.

— Я — Сэм, — протянул он мне руку, — охрана Города Мастеров и лично герцога Деона. Без меня он и шагу ступить не может.

— Так уж и не могу? — где-то сзади послышался смешок фавна. — Три дня провел без тебя. И это были прекрасные три дня, никто не бегал вокруг меня, не пугал людей и не оберегал, как нянька.

— Наверное, поэтому ты и приехал с отломанным рогом? — Сэм помог мне выйти из кареты. Следом вышли дети и Фиц.

— А за это скажи спасибо этой замечательной леди, — проворчал Деон, убирая руки в карманы, — этим детям и этой странной собаке.

— Те, кто смог пообломать тебе рога, смогут стать и уважаемыми людьми, — хмыкнул Сэм, — и получат мое личное признание. Миледи?

— Лута, — присела я в реверансе.

Я никак не могла понять, как мне относиться к этому огромному черному ангелу. Он был совсем не похож на тех айларов, которых я видела в столице королевства. Те были статные, мужественные, одеты по форме. Этот же, хоть и имел внушительный размер бицепсов, больше был похож на лохматого мальчишку. К тому же, их общение с Деоном не выглядело отношениями герцога и прислуги.

— Лута, это Сэм, бывший демон Ада, а ныне мой начальник охраны.

— Бывший? — с опаской посмотрела я на Сэма.

— Да, — махнул тот рукой, — было дело. Руководство, требования, дресс-код, нормы, правила — это все не для меня. Я свободный художник своей жизни.

— Просто его оттуда выгнали за то, что он слишком лояльно относился к своим подопечным. Давал поблажки, экономил на топливе для котлов. Поймали на том, что он стал на выходные отпускать мучеников на землю, к родственникам.

Я уставилась на Сэма. И этот смеющийся парень был надсмотрщиком Ада? Конечно, жуткие черные крылья и бугры накачанных мускулов отбивали желание спорить, но веселые искорки в глазах и растрепанные рыжие волосы говорили о добром нраве.

— А что это у вас с собакой? — удивленно поднял он за загривок Фица, рассматривая со пса всех сторон. Пудель даже не пискнул, хотя еще недавно был готов оттяпать руку фавну. — Почему он такой… разноцветный? Это порождение радужных собак?

Айка за моей спиной прыснула со смеху.

— Нет, дяденька, это обычная собака. Просто мы его немного покрасили.

— Зачем? — Сэм поставил Фица на землю, и тот на согнутых лапах заполз мне под ноги и оттуда быстренько юркнул в карету.

— Какой ты глупый, — Айка вышла вперед, — так же красивее.

— Да, Сэм, — хохотнул Деон, — ничегошеньки ты не понимаешь в современной собачьей моде.

— Нам это точно нужно? — озадаченно спросил Сэм.

— Нужно, — кивнул фавн. — Во-первых, они должны отработать долг, во-вторых, нам не хватает культурных мероприятий. Рост экономики — это хорошо, но и для эстетического развития тоже нужно что-то делать.

— Надеюсь, ты не собираешься краситься в розовый? А то ты меня пригласи, я первый хочу это увидеть, — захохотал Сэм.

— Я не занимаюсь людьми, — насупилась я, — только животными.

— С рогами ты неплохо постаралась, однако, — Деон метнул в мою сторону недовольный взгляд.

— Это случайно вышло, — отвернулась я.

— Не ссорьтесь, — обнял Сэм нас двоих за плечи, — отрастут у тебя рога. Не отрастет — приклеим. Да и с одним рогом ты выглядишь неплохо.

— Отстань, Сэм, — сбросил его руку Деон, — лучше почини крышу кареты, и поедем в город. Нужно разместить Луту, и показать ей рабочее место.

— Вечно ты о работе. А как же прогуляться по городу, увидеть достопримечательности, познакомить с жителями?

— Некогда гулять, ей нужно начать работать как можно раньше.

— И куда такая спешка, — проворчал Сэм, принимаясь за починку кареты.

Он зашел внутрь, уперся руками в потолок и выпрямил вогнутую крышу. Затем подошел к механизму, поковырялся в нем и вышел, довольно потирая руки.

— Все готово. Я буду вас ждать около усадьбы.

— Дяденька, — к Сэму подошла Айка и дернула его за крыло, — а почему у вас крылья черные?

— Это потому, — ответил за него Деон, — что дядя плохо себя вел, грубил старшим и задавал много ненужных вопросов. Будешь так себя вести — тоже станешь черной.

— Поведение не может влиять на окраску крыльев, — успокоил Марти сестренку, — это физиологически невозможно.

Лицо Айки, на секунду побледневшее от страха, залилось румянцем.

— А ты умеешь летать?

— Конечно, — улыбнулся ей Сэм, — я же демон Ада, а там знаешь какие большие территории? Пешком не находишься.

— А карет там нет? — беззаботно продолжала расспрос Айка, не замечая гневных взглядов Деона, который уже сел в карету и ждал остальных.

— В Аду дороги плохие, — вздохнул Сэм.

— Скажи хозяину, пусть починит. На карете же удобнее.

— А я говорил, что из тебя плохой управляющий, — ядовито выкрикнул из кареты Деон, — а то разбаловал народ, в подчинении сотни тысяч, а дороги починить некому. А ну, марш в карету, все разговоры потом.

Я взяла Айку за руку и хотела вести к карете, но она вырвалась.

— Ты меня покатаешь? — уставилась она просящим взглядом на ангела.

Такой ее взгляд мне был знаком, стойкость к нему я выработала не сразу, дав вдоволь использовать меня. А уж неподготовленному чувствительному демону точно не выдержать.

— Деон, мы вас будем ждать в усадьбе, — крикнул Сэм, усаживая Айку себе на плечи.

— Айка, — крикнула я, не успев даже слова сказать, как демон взлетел, унося девочку с собой.

— С ней все будет хорошо, — Деон втянул меня в карету, следом за нами впрыгнул Марти. — Они встретят нас около усадьбы.

— Мы там будем жить? — Марти недоверчиво смотрел на фавна.

— Там буду жить я. Вам мы найдем дом в городе, я же говорил.

— Подсунет небось развалюху какую-нибудь, — продолжал ворчать Марти.

— Я не подсовываю развалюхи, как ты выразился, это было бы непродуктивно.

— Почему? Не надо тратиться, ты же экономишь на всем?

— Марти, — одернула я мальчишку.

— Если я дам своим работникам плохое жилье, они будут заниматься его ремонтом, а не работать на благо города. Это экономически невыгодно.

Марти кивнул. Смышленый парнишка, всегда знала, что на него можно положиться. Мне же неважно, с какой целью герцог выделяет жилье для своих рабочих, главное, чтобы оно было.

— И нет недовольных?

— Ты была бы недовольна, имея дом, место для работы, инструменты и рынок, где продавать свои товары?

— Нет, — подумала я, — но ты же берешь налоги с людей. Не всем это может понравиться.

— Конечно, есть и недовольные. Я здесь никого не держу, каждый может уйти. И построить себе дом, платить за него, покупать инструменты и находить клиентов. Но обычно жалуются только те, кто хочет получать все бесплатно, ничего не давая взамен.

— То есть ты хочешь сказать, что ладишь с людьми?

— А что? — приосанился фавн. — Разве я не красавчик?

— Красавчик, — сорвалось у меня с языка, и я тут же покраснела. — Наверное сотни девушек вьются вокруг тебя.

— Девушки обходят меня стороной, — улыбка исчезла с его лица.

— Почему? — ну кто меня за язык дергал, не могла спокойно посидеть и промолчать.

— Мы въезжаем в город, — Деон отодвинул занавеску, и мы с Марти тут же прильнули к окну. Здесь было на что посмотреть.