Грумер для Фавна

Глава 17

В дом вошел Тим. Странно вошел. Бочком протиснулся в дверь, прикрыл ее, подпер стулом и попытался пройти незамеченным наверх, но был настигнут недружелюбным взглядом Деона.

— Это куда ты так скрытно пробираешься? — поставил он кружку на стол и встал, пристально смотря на дрессировщика.

Тим втянул свою лысую голову в плечи и замер около лестницы, не поворачиваясь к нам.

— Я наверх поднимусь, — почему-то шепотом ответил он и, не дожидаясь разрешения, мягкими шажками стал подниматься.

— А ну, стоять! — выкрикнул Марти, вскочил на стул и выставил в сторону дрессировщика полупустую кружку с молоком, отчего-то выплеснулось на пол. Тим остановился, медленно повернул голову в нашу сторону и с мольбой в глазах прошептал.

— Тише, пожалуйста.

— Да что происходит? — рявкнул со своего места Сэм. В ответ ему с улицы послышался грозный рык, дверь дернулась, едва удержавшись на петлях.

— Я же просил, — Тим вернулся к двери и отодвинул стул, открывая небольшую щелочку, из которой тут же показалась оранжево-черная мохнатая лапа.

— Тигр? — охнула Пития, падая Сэму на колени. Тот быстро поднял ее и усадил на свой стул.

— Эта кошка еще не убежала в лес? Я думал, он получил свободу и свалил ко всем святым.

— Радиус хороший, он домашний уют любит, — Тим упирался в дверь, пытаясь не пропустить назойливого тигра в дом.

Пития влезла на стол, Марти и Айка через оконное стекло пытались рассмотреть тигра, а Фиц всем видом показывал, что никакой кошки, даже такой большой, в доме не потерпит, шерсть встала дыбом, обнажились острые зубы и из пасти раздавался грозный рык, перекрываемый поскуливанием тигра.

— Что здесь делает тигр? — Сэм подошел и привычным жестом тряхнул Тима за шиворот.

— Он не хочет оставаться один, — пролепетал Тим. — Он боится.

— Тигр?

Мы с Деоном одновременно вытянули головы, чтобы посмотреть на боящегося тигра. Наши руки соприкоснулись, и будто разряд тока прокатился по пальцам, поднялся по руке и ударил в самое сердце. Я отдернула руку, прижала ее к сердцу, которое заколотилось бешеным темпом, мозг начала уверять, что соприкосновение нужно срочно повторить. В глазах Деона загорелся интерес, он потирал руку и смотрел на меня, будто увидел в первый раз. Я встряхнула головой, чтобы прогнать этот морок, но жгучее чувство в груди не хотело пропадать. Оно растекалось негой по всему телу, которое инстинктивно тянулось не Деону.

— Вы чего застыли как куклы на ярмарке? — Сэм подозрительно смотрел на нас.

— Ничего, — отмахнулась я от него, вытягивая голову и пытаясь делать вид, что разглядываю тигриную лапу. На самом же деле меня свербило непреодолимое желание дотронуться до Деона, подойти поближе, держать его за руку, почувствовать его губы на вкус. Так, Лута, соберись, с тобой происходит что-то нереальное, так точно не должно быть.

— Да сделайте уже что-нибудь с тигром! — не выдержала я.

Сэм открыл дверь, взял тигра за шкирку и вышел с ним во двор. Следом семенил Тим, умоляя отпустить бедное животное.

— Если так жалко, бери, — Сэм опустил тигра на руки дрессировщику, отчего тот под весом осел на землю.

— Тигр, — выбежали на улицу бесстрашные дети и бросились обнимать его за шею, теребя уши, дергая за хвост. Тигр лежал на дрессировщике и довольно мурлыкал, словно кошка.

— Дома я вытерплю только одно животное, — недовольно посмотрел на эту картину Сэм. — Кроме Фица там даже мыши не будет. Хотите нянчиться — живите с ним в коровнике.

Он опять схватил тигра за шкирку и как котенка потащил за дом, туда, где я безуспешно пыталась залезть под крышу и спрятать документы. Из дома вылетела Пития, говоря, что все мы ненормальные, и так нам и надо, и ничего она с этим делать не будет. Мы с Деоном остались стоять на крыльце дома, смотря ей вслед.

— Странная она, — проговорил Деон.

— Просто безумно влюблена в Сэма. Хочет, чтобы он отдавал столько же, сколько она. Неравномерное распределение, так ты это называешь?

— Пф, бездумная трата энергии на человека, который тебе ничего не даст взамен.

Деон скосил взгляд в мою сторону, и по моей спине пробежали мурашки. Лута, очнись, не можешь ты так реагировать на бывшего герцога, просто не можешь!

— Вернемся в дом? — он взял мою руку и легонько сжал. Руки его дрожали, так же как и мои, а учащенное дыхание выдавало сильное волнение. Захотелось прижаться к нему, вдохнуть аромат его лавандового мыла, почувствовать сильные руки на своей талии, ощутить жаркий поцелуй.

Я вырвала руку и сбежала с крыльца.

— Если мы собираемся создать ярмарку за три месяца, нужно начинать работать. Не распалять энергию туда, откуда не получишь взаимности. Я иду работать с тигром, кажется, он у нас будет гвоздем программы.

Сзади заскулил Фиц, который явно считал себя центром любого мероприятия. Они с Деоном провожали меня взглядом, пока я бежала за угол дома, стараясь скрыть яркий румянец на щеках. С каждым шагом я чувствовала нарастающую пустоту и силу, которая тянула меня обратно. Но превозмогая ее, упорно шла вперед. Это какие-то чары, наваждение, нельзя так легко им поддаваться.

Добежав до бывшего коровника, я увидела Тима, Марти и Айку, которые вооружились щетками и вычесывали тигра, блаженно растянувшегося на сене.

— Лута, — кинулась ко мне Айка, — Тим научит Радиуса делать трюки, а мы его покрасим. И будет у нас тигр, которого никто не узнает.

— Надеюсь, владелец того цирка не узнает первым, — буркнул Марти, продолжая водить щеткой по шкуре тигра.

— Тогда давайте начинать его стрижку и покраску, — подошла я и погладила тигра по голове. Тот протянул морду и потребовал продолжения.

— А давайте сделаем из него зебру? — Айка показала на полоски. — Пусть будут белые и черные полоски.

— Зебра, которая может съесть любого? — подняла я брови.

— Этот разве что залижет до смерти, — усмехнулся Марти, оттягивая уши тигру.

— Хорошо, идем за красками, — развернулась я, чтобы идти в дом, но тут же наткнулась на Деона, стоящего у меня за спиной. — Давно ты тут стоишь?

— Достаточно, чтобы понять, что что-то происходит.

— Только сейчас это понял? — разозлилась я, чувствуя прилив жара ниже живота. Пришлось сделать пару шагов назад.

— Происходит что-то важное, а я не в курсе? — подошел к нам Сэм, внимательно вглядываясь в наши лица.

— Происходит! — начала злиться я, понимая, что зуд, тянущий меня к Деону, становится все сложнее контролировать. — Нас дико тянет друг к другу.

— Оу, — изобразил Сэм удивление, даже руки к щекам приложил и головой покачал. — Так это было понятно с самого начала, сейчас-то что не так?

— Все не так! Этого просто не должно быть!

— И это все сложнее контролировать, — Деон сделал пару шагов ко мне. Сэм встал перед ним, преграждая путь.

— Так, братец, только не сейчас, здесь дети.

Айка и Марти бросили чесать тигра и не сводили с нас взгляда.

— Какого Свена это происходит? — рявкнул Деон, отталкивая руку друга и отходя в противоположную сторону от меня.

— Просто вы очень нравитесь друг другу, но не хотите это признавать, — фыркнул со смеху Сэм. — А кто-то вам в этом очень помог.

Мы с Деоном одновременно повернулись к детям.

— Это не мы, — тут же выкрикнул Марти. — Честное слово.

— Еще чего, — скривила рожицу Айка, — чтобы вы при нас обжимались и целовались?

Оба ребенка скривили жуткие гримасы.

— Это не они, — подтвердил Сэм, — для приготовления зелья опыт нужен. А ни у кого из нас его нет.

— У Питии есть, — высунулась Айка, — она же ведьма.

— Ведьма? — хором переспросили мы с Деоном, а Сэм резко побледнел.

— Конечно, — Айка подошла к нам, скрестила руки на груди и нравоучительным тоном стала рассказывать. — Ее же не просто так к дяде прислали. Она училась в Академии магии в Ауре на факультете зельеварения. И что-то она такого наварила, что ее выгнали.

— Ага, — хихикнул Марти, — она ректора приворожила, а его жене это очень не понравилось.

— Приворожила? — эхом повторила я, поглядывая на Деона.

Сэм залился громким смехом, согнулся пополам и все никак не мог успокоиться.

— Что смеешься? — грубо осадил его Деон, переминаясь с ноги на ногу. — Зелье-то наверняка для тебя было предназначено.

Смех резко оборвался, и Сэм закашлялся.

— А ты думал, она нас решила свести? Наивность не присуща демонам Ада. Целью ее явно был ты, это и так понятно.

— Но как она так ошиблась, что зелье выпили вы?

— А ты вспомни, как мы крутились за столом, потому что кому-то было неудобно сидеть на стуле?

Марти и Сэм потупили взгляд.

— И что теперь делать? — нарушила я тишину. — Так это оставлять нельзя!

Я вцепилась в подол своего платья, пытаясь сдержать себя и не обнять Деона. Судя по его выражению лица, он мучился такой же проблемой.

— Идем к Питии, пусть ищет противоядие.

— Ну, я этой девчонке, — наигранно сжал кулаки Сэм. — Но какова чертовка, на все пойдет, даже не подлог и низость, чтобы добиться цели. Эх, давно я таких не встречал.

— Ностальгируешь по бывшей работе? — не обращая внимания на последующие стенания друга, Деон подошел и твердо взял меня за руку. По телу тут же разлилось приятное тепло, в груди перестало свербить, будто зелье узнало, что меня держит именно он, и начало успокаиваться. — Так будет легче.

Я кивнула. Сколько бы я ни пыталась воскресить в памяти строки из письма, остатки воспоминаний из детства, в надежде вызывать отвращение, у меня ничего не получалось. Мысли путались, постоянно переключаясь на теплоту его руки и ощущения того, что он рядом.

«Это все морок», — уговаривала я себя, пока мы шли к дому графа, — «Нельзя поддаваться, это ненастоящие чувства».

Но разум мерк с каждым шагом, чувствовал только прикосновение его руки, тяжелое дыхание рядом и легкий аромат лаванды. В груди становилось спокойно, будто одно прикосновение способно защитить меня от всех бед мира, будто ничего больше в жизни не нужно, только держать его за руку. Хотя нет. Прикоснуться бы к его губам, попробовать поцелуй. Я мечтательно закрыла глаза и чуть не упала, споткнувшись о камень на дороге.

— Вы выглядите как два идиота, — укоризненно посмотрел на нас Сэм, проходя вперед и открывая калитку у дома графа.

— К нам пожаловали гости, — вскочил со скамейки около дома граф, семеня нам навстречу, — мы так рады вас видеть.

— Икар, — Сэм бесцеремонно отодвинул графа и прошел дальше, — где ваша племянница?

Граф покраснел, побледнел, сжал кулачки и выпятил вперед тощую грудь.

— Не смейте трогать Питию! Я вам ее не отдам.

— Никто и не собирается ее забирать, — Сэм заглянул в окно графского дома и стал подниматься по ступенькам, — лучше было бы, если б вы сами ее забрали и привязали где-нибудь.

— Она хорошая девочка, — граф мельтешил сзади, пытаясь обойти огромного демона и попасть в дом первым. — Просто немного запуталась. А вы еще напугали ее страшным животным. Между прочим, о страшных животных мы не договаривались.

— Пития! — рявкнул Сэм, оказавшись в доме. — Лучше сама выйди, пока я не нашел тебя!

Скрипнули половицы, откинулась крышка подвала, и девушка поднялась наверх. Растрепанные волосы и испуганные глаза говорили о том, что если она и хотела приворожить демона, то сейчас не горела желанием с ним встречаться.

— Я не хотела, — пролепетала она.

— Не хотела, — буркнул Сэм, еле сдержав улыбку, промелькнувшую в уголках губ. — Иди теперь герру Крауту и Луте все объясняй.

Опустив голову, Пития вышла на улицу. Граф бросился ее обнимать, но она отстранила дядю и подошла ко мне и Деону. Мы все еще стояли во дворе, глупо улыбались и не отпускали руки.

— Простите, я не хотела, чтобы так вышло. Я не вам зелье подливала.

Деон оторвался от своих приятных мыслей, выпустил мою руку. В груди тут же больно кольнуло, заныло, снова образовалась пустота и отрешенность.

— Как и зачем ты это сделала и так понятно. Что делать с тобой — тоже уже второстепенный вопрос. Главное сейчас, чтобы ты сняла действие зелья.

— Я не могу, — прошептала она, стараясь избегать взгляда Деона.

— На каждое зелье есть противоядие, — мотнул головой Деон, не принимая отказа со стороны Питии. — Так же как ты сделала зелье, сделай его оборотное, отменяющее эффект.

— Это так не работает, — девушка вжала голову в плечи. — Оно может только самой пройти. Постепенно эффект будет уменьшаться.

— И когда оно пройдет?

Пития отступила на шаг, встав ближе к Сэму.

— Через месяц.

Сэм фыркнул, пытаясь разразиться громогласным смехом, но сдержался под взглядом Деона.

— И что мы должны делать целый месяц?!

— Быть рядом, ходить на свидания, держаться за руки, — протараторила Пития, прячась Сэму за спину. — Зелье рассчитано так, что при отдалении у вас начинается зуд, волнения, сердцебиение и вы места найти не сможете. Вам всего-то нужно месяц походить рядом, да за руки подержаться. Ну, и раз в два дня ходить на настоящие свидания.

— Без свиданий нельзя? — я поняла обреченность моей, то есть нашей с Деоном ситуации, но соглашаться на свидания так просто не собиралась.

— Нельзя. Даже просто рядом посидеть нельзя. Должно быть все по-настоящему, иначе зуд увеличится.

— Свеново отродье, — выругался Деон, Пития сильнее прижалась к Сэму, а тот обнял ее с улыбкой на лице. Ему хорошо, он и девушкой гордиться стал, и возможность поиздеваться над другом не упустил.

Дойдя до калитки, Деон остановился, вернулся, схватил меня за руку и потащил прочь. Тепло опять стало разливаться по телу, нервозность улетучилась, а я, пытаясь не отставать от фавна, спокойно бежала за ним.

— Подожди! — дернула я руку и остановилась посередине дороги. — Куда ты меня тащишь?

Деон остановился, с удивлением посмотрел на меня, будто впервые видит.

— Не знаю, — отпустил он мою руку. — Это зелье застилает глаза, я уже плохо соображаю, что делаю. Знаю только, что ты все время должна быть рядом.

— Когда ты рядом, становится легче, — пришлось мне признать правоту слов Питии. — А чтобы стало еще лучше, нужно сходить на свидание, — скрипя зубами произнесла я.

— Точно, — просиял Деон. — Я все сделаю и приду за тобой.

— Может, тогда зелье засчитает это за правду и успокоится.

— Ты не хочешь идти со мной на свидание? — Деон взял меня за подбородок и взглянул прямо в глаза.

— Конечно, хочу, — выдавила я улыбку. — Я просто не могу не хотеть.

— Тогда жди.

Он отпустил мою руку и широкими шагами зашагал прочь. Опять стало пусто и тревожно, будто у меня отняли что-то важное. Или это укол совести заставил меня усомниться в своих словах?

— Не поддавайся, Лута, не поддавайся, — одернула я себя и направилась в сторону дома.

Там меня уже ждал озадаченный Тим. Он сидел около крыльца и нервно покусывал ногти. Около его ног разлегся Радиус, по которому не переставали бегать мелкие грингулы. Айка и Марти сидели на траве, играя с малышами грингулов. Даже Фиц спал, положив голову на лапу тигру. Кажется, это будет большой любимчик в округе.

— Вот ты где! — вскочил Тим, как только я подошла к калитке. — Мы тебя ждем, уже совсем замерзли.

— Почему в дом не вошли? К вечеру здесь заметно похолодало.

Тим кивнул на тигра, потом на дверь и шепотом проговорил.

— Амалия не пускает. Мы лучше с Радиусом в коровнике. Так что, будем его раскрашивать? Мы уже и номер придумали. Видела, как цирковые лошади ходят, выставляя ногу вперед?

Я кивнула. Это был мой самый любимый номер в детстве. Лошади, на головах у которых были большие разноцветные перья, будто маршировали, выставляя вперед ногу и чеканя отработанный шаг.

Тим хлопнул в ладоши, и Радиус тут же вскочил на ноги. Грингулы, пища, попадали вниз. Щелкнув в ладоши, Тим махнул рукой и отступил. Тигр протянул вперед лапу, и заправская лошадь, стал маршировать. Айка захлопала в ладоши и запрыгала на месте. Марти только недовольно посмотрел на это, запихнул грингула за пазуху и сказал:

— Пока он выглядит как тигр, смотрится это ужасно.

— Согласен, — сник Тим, останавливая тигра и давая ему кусок хлеба.

— Тогда давайте работать. Краска готова? — потерла я руки, ощущая жуткое нетерпение. Просто стоять в состоянии «срочно беги, обнимай Деона» было невозможно. Оставалось надеяться, что работа немного отвлечет от любовного зуда.

Работа по покраске тигра пошла быстро. Ребята принесли краску и кисти, тигр разлегся на траве, подставляя то один, то другой бок. Чесание ему очень понравилось, он даже мурлыкал от удовольствия. В итоге все перемазанные краской, мы отошли от тигра и осмотрели дело наших рук.

Тигр не стал похож на зебру, даже издалека мохнатые лапы и громогласное мурлыканье выдавало в нем большую кошку. Но в целом все оценили результат. Такого тигра в королевстве еще не было.

— Чего-то не хватает, — я обошла тигра со всех сторон. — Какой-то изюминки.

— Налепи ему корону на хвост, будет тебе изюминка, — Марти был, как всегда, в ударе.

— А это идея, — взялась я за ножницы. — Только не корону, а герб графства Форр.

Следующий час я потратила на то, чтобы на боку тигра появилась выстриженная эмблема графства. Оттененная золотой краской, она смотрелась великолепно.

— Теперь никто не сможет выкрасть тигра и сказать, он его, — удовлетворенно кивнула Айка.

— Почему циркачи до этого не додумались? — Марти почесал затылок. — Тогда бы нам было сложнее красть у них Радиуса.

— Хорошо, что не додумались, — я отложила кисть и последний раз осмотрела тигра. — Теперь он готов к любой ярмарке.

— А ты готова? — у калитки остановилась кибитка, на козлах которой сидел Сэм в кучерском камзоле с таким выражением лица, что он отправит на свою бывшую работу каждого, кто хоть что-то скажет про его новый образ. Из кибитки вышел довольный Деон.

Сердце запрыгало в бешеном темпе, как только я его увидела, а ноги сами понесли меня к нему. Деон подхватил меня и закружил.

— Соскучилась?

— Да, — выпалила я прежде, чем успела подумать. — Ой, отпусти меня.

Деон поставил меня на землю и недовольно посмотрел.

— Я же вся в краске, — попыталась оправдаться, но совесть опять толкнула меня, заявляя, что я нагло вру. — Переоденусь и выйду.

Забежала в дом, переводя дыхание. Выглянула в окно, Деон что-то объяснял детям, те кивали. Да, тяжело мне придется обманывать и себя, и его, испытывая при этом непреодолимую тягу.