Грумер для Фавна

Глава 19

— Может это неправда?

— Королевская печать тебе ни о чем не говорит?

— Но как? Они же дети.

— Дети королевской крови.

— Это значит…

— Да, Лута, она наследники престола.

Я закрыла лицо руками. Представить, что мои сиротки, которых я вырастила с младенчества, приходятся прямыми наследниками королевского трона, было очень сложно. В голове все вертелось, всплывали воспоминания о том, как привели Марти и их беременную мать, как граф обходился с ней: бережно, заботливо, с уважением. Только сейчас я начала понимать какие-то его поступки. Это не было отношение влюбленного или провинившегося графа к женщине, которая понесла от него. Уважение было другого рода. То, что все воспринимали его заботу об этой женщине как безрассудство, было лишь выражением уважения настоящей королеве.

В нашей стране не принято показывать свою семью. Королев, принцев и принцесс никто никогда не видит до их вступления на престол. Поэтому жены и матери часто остаются неузнанными до самой смерти. А детей, которые должны будут вступить на престол после смерти действующего короля, прячут как можно тщательней, чтобы враги не смогли их отравить и убрать с дороги.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — прервал меня Деон.

— А о чем думаешь ты?

— Кто еще знает о том, что дети имеют отношение к престолу.

— Это имеет значение?

— Конечно! — Деон вскочил из-за стола и стал ходить вдоль беседки. — Ты видела короля, он болен, и скоро понадобится новый король. Граф Альтерский явно знал о том, кто эти дети, раз обеспечил им достойное образование. Его дочь явно была не в курсе, раз так быстро отправила их на конюшню и не расстроилась из-за того, что они пропали. Детьми никто не интересовался до этого времени. Это значит, либо никто не знает о детях, либо…

— Либо что? — я в ужасе смотрела на Деона, боясь предположить то, что он скажет. Страх за детей нарастал с каждой минутой, кажется, даже зелье не могло справиться с ним.

— Кто-то знает, но ждет удачного момента, чтобы использовать это в своих целях. Пока король жив, нет борьбы за престол. Но когда его не станет, может разразиться нешуточная война.

— Пусть об этом никто не узнает, — я лихорадочно стала собирать бумаги со стола. — Дети останутся в безопасности, и пусть кто хочет дерется из-за престола.

— Ты не понимаешь? — Деон встал напротив, буравя меня взглядом. — Кто хочет? Например, хочет мой двоюродный брат. Ты такого короля видишь на троне?

— А ты видишь двух маленьких детей?! — взвилась я, пряча бумаги в карман платья. — Да мне плевать, кто будет королем, лишь бы дети остались в безопасности!

— Дети не правят королевством, до совершеннолетия их заменяют регенты.

— Это кто?

— Те, кто занимаются воспитанием детей. Пока это ты.

— Я?! Править королевством?! Ты с ума сошел?!

— Ну, не только ты, — начал он и тут же осекся, увидев мой взгляд.

— Значит, так ты решил вернуть себе статус? — я заправила бумаги поглубже и прикрыла карман рукой. — Быстро же работает твой изворотливый мозг. Только у тебя был план открыть ярмарку, чтобы король восхитился твоими достижениями и выделил тебе земли, и вдруг подвернулась такая возможность — стать не просто герцогом, а самим королем.

— Лута! — прикрикнул он на меня, но не тут-то было.

— Теперь ты мне не хозяин и не смеешь повышать на меня голос! Думаешь через детей получить титул? Не выйдет! Дети останутся при мне!

Я выскочила из беседки, побежала вниз с холма. Деон что-то кричал мне вслед, но я уже не слышала и не хотела слышать. В груди стучало сердце, напоминая о том, что действие зелья еще не закончилось, а расстояние между нами увеличивалось. Но я выключила все эмоции, загнала это непривычное и такое сейчас ненужное чувство тоски по нему поглубже внутрь. Сосредоточилась только на дороге и ветре, бросающему слабые попытки остановить меня. Бежать, бежать и не останавливаться.

Уехали мы далеко от графства. Поэтому, когда я вошла в дом, у меня не было ни сил, ни желания, даже надоедливое зелье, казалось, устало и ушло на покой.

— Что случилось? — вышла мне навстречу Амалия, вытирая белые от муки руки о фартук. — На тебе лица нет! Неужели свидание прошло так ужасно?

— Оно прошло так, как и должно было, — огрызнулась я, но вовремя спохватилась. — У меня все хорошо, Деон скоро вернется. Я, пожалуй, пойду, отдохну.

Амалия проводила меня взволнованным взглядом и вышла на улицу, заслышав конный топот на дороге. Послышались резкие голоса, Деон что-то грубо ответил Амалии, она не осталась в долгу, не переставая пенять на деревенское образование и неумение обращаться с девушками. Мне было все равно. Я упала на кровать и зарылась лицом в подушку.

Видимо, от пережитого и от дальней дороги пешком я так устала, что заснула прямо в одежде. Под утро разбудил меня не яркий лучик света, а требовательный голос у моей кровати.

— Где наши бумаги?

Я открыла один глаз и подняла голову с подушки. Передо мной стоял Марти, уперев руки в боки и недобро глядя на меня.

— Какие? — упала я обратно в подушки и попыталась прикинуться дурочкой. Только с Марти этот номер не мог пройти.

— Наши бумаги, которые ты так бесцеремонно забрала у Айки, — он помахал у меня перед лицом перевязанной рукой. Видимо, рана была глубокая.

— Как у тебя рука? — сделала я вторую попытку сменить тему.

— Рука нормально, тетка Амалия перестраховалась, обмазала меня всеми мазями, хотя Деон почти ее вылечил.

— Какой молодец Деон, — выдавила я, пытаясь изобразить что-то наподобие улыбки.

— Зубы мне не заговаривай. Бумаги где?

— У меня. Но лучше будет, чтобы они у меня и остались, так же, как и ваши паспорта. Это документы, причем очень важные. Не нужно, чтобы Айка на них рисовала.

— Я буду держать их у себя, — Марти протянул замотанную тряпкой руку. — Это все, что осталось у нас от мамы.

— Хорошо, — я полезла в карман. Под его детским, но таким взрослым и понимающим взглядом было невозможно долго сопротивляться. — Только ты помнишь, что я сказала. Это очень важные бумаги. Храни их так, чтобы никто даже не знал о том, что они у тебя есть.

— Там что-то важное? — Марти быстро засунул бумаги за пазуху. — Я начинал читать, но там длинные и сложные слова, одно слово из предложения понял.

— Очень. Только никому, ладно? Даже Айке.

Марти долго не отрывал от меня взгляда, проверяя, правду ли я говорю и насколько можно верить моим словам.

— Ты не скажешь, что там? — скорее утвердительно спросил он.

— Нет.

— Хорошо. Пошли, я тебе кое-что покажу, — он стал нетерпеливо переминаться на месте.

В очередной раз удивляясь тому, как быстро дети могут перестраиваться с одной темы на другую, я спустилась за ним вниз. Марти схватил меня за руку и потащил в маленькую комнатушку, которую я искренне считала чуланом для метелок и ведер. В маленьком помещении вдоль стен стояли деревянные стеллажи, закрытые сверху донизу прозрачной тканью. На ощупь она оказалась плотной и гладкой.

— Это смесь резины из которой делают сапоги и обычной ткани, — пояснил Марти. — Граф Форр, оказывается, изобретатель. Он втайне от Питии делает разные интересные вещи.

— Почему в тайне? Это же может быть настоящим открытием.

— Так оно и есть, — гордо задрал подбородок Марти, будто это было его открытие, — только племяннице это не нравится, и она бьет его веником, когда он отлынивает (по ее мнению) от настоящей работы по дому.

— Ясно, — кивнула я. — А что это за растения?

Я показала на ряды горшочков, стоящие на полках. Несколько десятков небольших горшочков, из которых пробивались зеленые перья растений.

— Это мой яблочный лук!

— Что значит яблочный?

— Да ты сама смотри, — Марти отодвинул ткань, и под ней я увидела, что горшки встроены в ветки дерева, которые расползаются по всему стеллажу.

— Это герр Форр подсказал. Сажаешь лук будто в само дерево, они срастаются и выдают одно общее растение — яблочный лук.

— Ты уже пробовал? — спросила я, отламывая кусочек зеленого пера от торчащей из ветки луковицы.

— Нет. Давай попробуем?

Я засунула перо в рот. Лук как лук.

— Ты не то делаешь, — покорил меня Марти и выдернул целиком луковицу. — Вот это надо есть.

Он снял несколько верхних слоев, которые были в земле и коре, потер лук о рукав и откусил. Я хотела его остановить, но не успела и теперь с ужасом смотрела на то, как он пережевывает почти четверть луковицы. Но лицо Марти не скривилось от ужаса горечи, а, наоборот, расплылось в улыбке.

— Попробуй! — протянул он остаток луковицы мне.

Я осмотрела желтоватый плод, с недоверием глядя на сочившийся из него сок и откусила небольшой кусочек, заранее скривившись от предстоящего вкуса. Но ничего ужасного не произошло. Казалось, я откусила вкусное и спелое яблоко, немного терпкое и вязкое, но никак не горькое.

— Ну как? — выжидательно смотрела на меня Марти.

— У тебя получилось! — удивленно посмотрела я лук, а потом восторженно на мальчишку.

— А ты говорила, что не получится!

— Когда я это говорила? Ничего подобного! Покажем остальным?

— Давай. Только чур весь не есть. Я этот лук королю буду показывать.

— Королю, точно, — отложила я луковицу в сторону.

— Кстати, как ваше свидание вчера? — поинтересовался Марти, когда в его коморку вихрем влетела Айка.

— Да, как? — поддержала она брата. — Целовались?

— Нет, не целовались, — скорчила я гримасу перед детьми.

— И хорошо, — выдохнула Айка, — нечего микробы друг другу передавать.

— Кстати, мы с Тимом нашли тебе животных, которых ты будешь стричь и красить. Король будет в шоке.

— Вот этого я и боюсь, — успела сказать я, пока Айка не вытянула меня из дома. Завернув за угол, мы остановились около амбара, в котором недавно красили тигра. Тигр был на месте, грингуры, бегающие по нему, тоже. Но, кроме них, весь ангар был забит животными: коровы и лошади были самыми простыми животными. Длинноносые врангулы, трехголовые арнауты, даже драконы и чешуйчатокрылые обезьяны здесь были. А около ангара стояло человек пятнадцать, которые держали на руках кошек, собак, кроликов и хомячков и выжидающе смотрели на меня.

— Сделайте мне кошку, которая будет похожа на крылатую обезьяну, — подошла ко мне девушка, протягивая почти лысую, плешивую кошку, от страха вцепившуюся в руку своей хозяйки.

— Мне такого же как тигр, он будет его братиком, — протянул мне мальчишка змею.

— Она не сможет быть похожей на тигра, — отвела я руку мальчугана от себя подальше.

— Но вы можете! Я знаю! — надул губы мальчишка, и за его спиной тут же показался его отец, местный кузнец, ростом метра под два, и в ширину ничуть не меньше.

— Марти, — позвала я, зная, что мальчишка обожает змей, — это будет твоя работа.

Заказами меня закидали быстро. Всем нужно было покрасить и подстричь своих животных. От такого нашествия разных животных у меня начала кружиться голова, но скоро общая картина будущей ярмарки стала прорисовываться. С помощью Сэма мы сделали трафарет для герба графства, которое ставили на каждое животное, побывавшее у нас в амбарной мастерской.

— Пусть каждый проходит по кругу, — щебетала Айка, раскрашивая голову лысому коту, — Амалия сделает всем костюмы под стиль животного. И сразу видно, чье это животное.

— Неплохая идея! — поддержала я ее, почесывая руку, которая начала нестерпимо зудеть. Деона я не видела с утра, и как бы не была на него зла, действие зелья от этого меньше не становилось.

— Что-то ты плохо выглядишь сегодня, — зашел к нам Сэм, с опаской поглядывая на Марти, красящего змею. — Впрочем, как и Деон. Неужели мы так плохо организовали вам свидание?

— Это мы все испортили? — подняла на меня глаза Айка.

— Нет, что ты, — погладила я ее по голове, — вы организовали просто великолепное свидание. Просто все это как-то неправильно, нельзя, чтобы тобой управляло какое-то зелье.

— Мне Пития рассказала, как действует это зелье. Оно не будет работать с теми, кто друг друга ненавидит. Если бы между вами ничего не было, оно бы просто не подействовало. А так как вы сопротивляетесь самим себе, оно и усиливает ваше сопротивление.

— Пития рассказала? Когда это вы успели так плотно пообщаться? — усмехнулась я, глядя на покрасневшего Сэма.

— А что делать бедному, оставленному в одиночестве демону Ада, когда вы уматываете на свидание?

— Следить за ними, — без тени иронии выдала Айка. — Видишь, оставил их одних, что из этого вышло.

— За кем это следить нужно?

Деон стоял около входа в амбар. На секунду я залюбовалась им. Взъерошенные волосы шли ему намного больше, чем уложенная прическа герцога, даже сломанный рог смотрелся очень сексуально. Боже, о чем я думаю! Но не думать ведь невозможно, эти глаза, заглядывающие мне прямо в душу, с толикой вины, будто просящие прощения за вчерашнее. Он протянул белоснежного котенка, которого держал в руках.

— Я вам еще одного питомца принес, возьмете?

— Какой хорошенький, — бросила свою лысую кошку Айка и бросилась к Деонуа. — Можно я возьму? Красить не буду! Обещаю! Он и так самый хороший и красивый из всех.

Она выхватила котенка и убежала в глубь амбара. Марти засунул недокрашенную змею в мешочек и побежал за ней.

— Мне нравится то, что вы здесь делаете, — Деон подошел ближе, а Сэм постарался незаметно уйти за детьми, насколько это можно с его комплекцией, уронив по пути пару тюков с сеном и клетку с чешуйчатокрылой обезьяной. Я отложила ножницы и поднялась на ноги. — По поводу вчерашнего. Ты совсем не так поняла. Я не претендую ни на трон, ни на тебя. Просто это зелье… Оно, конечно, действует на меня сильнее, отчего я теряю голову рядом с тобой. Но я чувствовал это и раньше, мне не нужно было пить его, чтобы понять, насколько ты дорога мне.

Он взял мои руки в свои и посмотрел прямо в глаза. Мир вокруг стал неважен, я видела только глаза, чувствовала тепло руки и горячее дыхание. Невольно я качнулась навстречу его губам, впилась в них требовательным поцелуем. Он обхватил меня за талию, прижал к себе, проводя руками по спине, прижимая все сильнее.

— Убью! — раздался вопль Марти.

— А-а-а, — кричала Айка.

Мы бросились туда, где раздавались крики и звуки борьбы. Айка и Марти катались клубком по полу, пытаясь выдрать волосы и молотя друг друга ногами и руками. Подоспел Сэм, и они с Деоном разняли дерущихся детей.

— Что случилось? — с ужасом смотрела я на брата с сестрой, которые, конечно, любили подраться, но не до такой степени.

— Она, она, — захлебывался Марти, — краской. Сама посмотри.

Он показал рукой на листы, разбросанные по полу. Я мельком взглянула на Деона, лицо которого не выражало ничего хорошего, и бросилась поднимать бумаги. Но меня опередили. Рука в белой ажурной перчатке опустилась и подняла один лист.

— Да, печать теперь совсем не видно, — писклявым голоском произнесла обладательница перчатки.

— Ты? — Деон изменился в лице и отпустил вырывающегося Марти.