Хозяин Стужи 9

Глава 11

— Что вы себе позволяете, князь? — Моржов, поначалу опешивший, быстро взял себя в руки и набычился. — Думаете, если имеете ранг гранд-магистра, можете вести себя неподобающим образом?

— Я думаю, что имею на это право, исходя из бумаги, на которой говорится, что род Бестужевых придет на помощь, когда род Морозовых попросит, — я усмехнулся. — Князь Морозов попросил это, и теперь у меня фактически развязаны руки. Так что, граф, давайте говорить по-простому, без кружевов. У меня за спиной еще два гранда, — я кивнул на стариков-разбойников, — итого нас трое. Как думаешь, сколько времени понадобится для того, чтобы решить с тобой вопрос?

— Я буду жаловаться, — Геннадий, к моему удивлению, даже не подумал сдавать назад. — Это не сойдет тебе с рук, князь! Думаешь, ты единственный гранд? Да ты просто щенок! — Как только он это произнес, вокруг нас воцарилась тишина, а потом за моей спиной раздались одинокие, но громкие хлопки.

Повернувшись, я увидел Ермолова. Князь улыбался во весь рот, да и Морозов тоже понял, в чем соль. Ведь только что Моржов умудрился меня оскорбить, а значит у меня было право вызвать его на дуэль. Повернувшись обратно, я увидел страх в глазах графа, видимо, до него только что дошло, что он сделал.

— Князь, я не хотел, — начал было он, но я остановил его фразу жестом.

— Вы сделали именно то, что хотели, граф, — на моих губах появилась насмешливая улыбка, — и, как вы понимаете, я не могу оставить это без ответа. Вызвать вас на дуэль или же принесете извинения и выплатите виру?

— Я готов извиниться и выплатить виру, — угрюмо ответил он. — Что вам нужно, князь?

— Мир между вашими родами, — спокойно ответил я, — но, увы, пока что это невозможно. Это очень хорошо видно по вашему выражению лица. Так что я попрошу перемирие. На срок в неделю, не меньше.

За спиной тяжело вздохнул Морозов, князь бы и от мира не отказался. Но мир ему придется добыть своими силами, иначе не Моржовы, так другие возьмут его за горло. Право сильного никто, увы, не отменял.

— Я согласен, — Моржов кивнул и глубоко поклонился. — Приношу свои извинения, князь, за необдуманные слова. Род Моржовых прекращает боевые действия на срок в одну неделю ровно, начиная с этого момента.

— Услышано, — я усмехнулся, — что ж, граф, теперь свободны. И да, если вдруг вам придет в голову нарушить данное слово, предупреждаю сразу, расплата будет мгновенной. Это так, просто для ознакомления.

Моржов молча кивнул и, развернувшись, пошел прочь. Его люди потянулись за ним, и через пять минут улица опустела. Только стрелянные гильзы от снарядов намекали на то, что тут что-то произошло.

— А я думал, будет драка, — немного разочарованно сказал Ермолов, и я увидел небольшой кинжал из песка в его руках.

— Драка будет, — я покачал головой, — что-то мне подсказывает, что Моржов не остановится. У него ведь есть важная цель, не так ли, князь? — Я вопросительно глянул на Морозова, и тот нехотя кивнул.

— Вы правы, князь, — Морозов поморщился, — вряд ли Геннадий откажется от своих целей.

— Так, может, объяснишь, что это за цели? — Суворов сделал шаг вперед. — Александр, у тебя есть неделя. За это время мы можем успеть помочь тебе решить все проблемы, но только в том случае, если ты перестанешь играть в свои игры.

Морозов покраснел, и было заметно, слова Сан Саныча зацепили его. Однако это он попросил у меня помощи, а не наоборот, так что в конце концов он кивнул и жестом поманил нас за собой.

— Я покажу вам цель Моржова, — глухо произнес он, — идите за мной, — после этих слов он развернулся и направился в сторону дворца, а мы последовали за ним.

В самом дворце Морозов повел нас куда-то в подвальные помещения, вот через десять минут мы наконец-то остановились возле огромных гермоворот. Они были наполовину открыты, и я смог оценить их толщину. Полтора метра, не меньше. Серьезная защита, я бы даже сказал, избыточно серьезная.

— За этими дверьми начинаются природные пещеры, — сказал Морозов, — именно там в свое время мой дед обнаружил странный очаг. Первое, что нас насторожило, это твари, обитающие внутри. Почему они не бросались на людей, а ведь всем известно, обитатели очагов насквозь враждебны к людям, — Морозов сделал паузу, — а дальше мы обнаружили, что нахождение в очаге дает рост силы. Он не быстр, нет, но зато позволяет обходится без поглощения очагов. Правда, когда мой дед взял ранг гранд-магистра, что-то в его организме изменилось, и лед ушел, оставив нам лишь воду. Но мы научились использовать и эту стихию, — с гордостью сказал Александр, — вот, собственно, и всё, что вам стоит знать, господа. Моржов хочет получить доступ к очагу, он жаждет получить источник дармовой силы, — князь скривился, — вот только сейчас с источником происходит непонятно что.

— А конкретно? — слова Морозова меня зацепили. — Что происходит с очагом? Павел говорил о прорыве, но я не вижу его признаков. Как минимум нет повышенного магического фона.

— Очаг находится глубоко под землей, — Александр пожал плечами. — Туда идти еще минут двадцать. Да и наши маги пока держат барьеры. Мы просто не знаем, что произойдет, если очаг исчезнет. А терять свой родной дом как-то не хочется. Если хотите, я могу показать все, но сразу говорю, это может быть опасно.

— Нашел кому об этом говорить, — хохотнул Ермолов. — Да тезка фанат опасности, правильно я говорю?

— Скорее я фанат возможностей, — с улыбкой произнес я. — А там, где опасность, их больше. Так что ведите, князь, считайте, что мы услышали ваше предупреждение.

Морозов пожал плечами, и через минуту мы уже двигались по системе пещер. Тут было красиво. Мерцал зеленоватый свет, источаемый какими-то растениями, шумела вода, словом, тишь да гладь. Правда, чем дальше мы удалялись от гермоворот, тем сильнее ощущалось давление магического фона. И это несмотря на наши немаленькие уровни.

Шли мы и правда где-то двадцать минут, и наконец-то впереди показались первые признаки присутствия людей, а именно биотуалеты.

Метров через триста огромный зал резко сузился, превратившись в что-то похожее на бутылочное горлышко. И вот тут уже мы увидели магов Морозова. Несколько отрядов по пять человек стояли вокруг каких-то установок, от которых фонило сильной магией. А чуть дальше мерцала пелена силового щита. Было видно, что он испытывает огромное давление, но пока еще держался.

— Очаг за щитом, — Морозов кивнул в сторону пелены. — Пока у нас выходит держать ситуацию под контролем.

— Хреново выходит, — Ермолов покачал головой. — Ваш щит на последнем издыхании, и это видно. Его хватит максимум на пару часов, может даже меньше, — эти слова Алексей Петрович произнес в полной тишине, а после раздался оглушительный треск.

Время вокруг словно замедлилось, а мое тело автоматически включило все рефлексы. Первым делом я поднял свои щиты, закрыв стариков разбойников. Эллор уже открывал портал, когда щит, сдерживающий энергию очага, все же рухнул.

Волна чужеродной мощи захлестнула непонятные установки, превратив их в бесформенные куски железа. Маги Морозовых попадали на землю, теряя сознание, а я понял одно: времени у нас катастрофически мало.

— Сан Саныч, всех в портал! — крикнув это, я поднял дополнительные стены. Лед нещадно трещал, а я чувствовал, как мои каналы горят от напряжения.

Твою ж налево, да что там такое происходит? Откуда столько энергии? Что это за очаг в конце концов? Вопросы в моей голове множились, но ответы я получу только в том случае, если смогу вытащить отсюда Морозова. Он уж точно всё знает и на этот раз расскажет с подробностями.

Пока я держал стены, Суворов с Ермоловым действовали. Они меньше чем за две минуты закинули в портал всех, остался лишь Морозов, который постоянно рвался мне помочь. Глупец, даже будь он грандом, то не смог бы никак тут помочь, а он всего лишь архимагистр.

— Уберите его уже! — сквозь боль крикнул я, и Сан Саныч, недолго думая, врезал своему тезке по голове, после чего закинул его в портал.

— Отрок, отходи, всех эвакуировали! — крик Суворова совпал с ударом чудовищной силы с той стороны.

Мои ледяные стены треснули, и обломки льда начали падать в нашу сторону. Один такой кусок закрыл от меня окно портала, после я услышал мысленный вопль Эллора, и все резко закончилось. Необычайная тишина поселилась вокруг, словно кто-то поставил мир на паузу. А через несколько секунд я почувствовал присутствие кого-то или чего-то непонятного, но однозначно очень сильного.

Инстинктивно потянувшись к энергии в источнике, я направил силу в татуировку клинка, и через мгновение меч уже был у меня в руках, а тело покрылось ледяной броней.

— Не стоит меня бояться, — мелодичный женский голос прозвучал прямо передо мной.

С большим трудом я остановил себя от замаха и, прищурившись, решил подождать. Кем бы ни являлась моя невидимая собеседница, пока что она не давала повода для удара.

— Тогда выходите, — крикнул я. — Хочу увидеть, с кем имею дело.

— Выхожу, — хихикнув, ответила загадочная незнакомка, а в следующее мгновение передо мной возник женский силуэт.

Деталь шла за деталью, и в конце концов передо мной стояла красивая двадцатилетняя девушка в легком, я бы даже сказал, слишком легком платье. И вроде бы обычный человек на вид, но нет. Присмотревшись повнимательнее, я отметил ее заостренные уши, глаза с фиолетовым оттенком и слишком белую кожу. Нет, это точно не человек.

— Меня зовут Алиссандра, — сказала она и улыбнулась. — А ты Вестгейр, я знаю.

— Знаешь? — на этом моменте мне пришлось приложить еще больше усилий, чтобы не ударить. — И откуда?

— От Извечного Пламени, — ответила она так, словно на этом мое любопытство должно было исчезнуть. Вот только хрен она угадала, интерес только вырос.

— Знаешь, Алиссандра, во-первых, ты не человек, — я покачал головой. — Во-вторых, Извечный Пламень не мой покровитель, за моей спиной другие стоят первостихии. И в-третьих, зачем ты здесь и кто устроил все это? — я жестом показал на разбитые ледяные стены, что валялись вокруг нас кусками.

— Что ж, ты прав, Вестгейр, я не человек, — она отрицательно покачала головой. — Мы называем себя арнами. Живем мы намного дольше людей и в основном в воде, хотя, как ни странно, нашим покровителем является Извечный Пламень. И да, все, что тут произошло, — дело моих рук. Это все вопросы? — Алиссандра лукаво улыбнулась, а я понял, что меня поставили в тупик.

— Нет, не все, — тяжело вздохнув, я принялся допрашивать ее по всем правилам, и, к моему удивлению, она так же спокойно начала отвечать, ничего не скрывая.

В итоге я узнал, что очень долгое время Морозовы занимались тем, что фактически воровали силу чужого народа. Очаг, скрытый тут, под землей, был частичкой некогда большого мира. Причем люди встречались с арнами, пусть и редко, так что Морозов точно знал о их существовании. Сама арнийка не знала, каким образом их мир пал, да и никто из малочисленных членов племени этого не знал. А выйти ко мне ей приказал Извечный Пламень. Видимо, в тот момент, когда очаг начал прорываться, первостихия смог установить связь со своей жрицей. Ну он и приказал ей выйти ко мне и попросить о помощи.

— То есть ты хочешь сказать, что там, за твоей спиной, есть еще где-то тысяча таких, как ты?

— Да, — арнийка кивнула, — нам нужна помощь, и покровитель сказал, что ты нам поможешь, — после этих слов она уставилась на меня, ожидая, видимо, что я начну прямо сейчас помогать.

А я, если честно, не знал, что с этим всем делать. Ну спасибо, Извечный Пламень, удружил так удружил. Ничего, сейчас я разберусь с этим всем, а дальше попрошу Смерть помочь мне в разговоре с одним слишком хитрым сгустком огня. А то он, видимо, решил примазаться, ну а что, удобно, и платить не надо. Вот только я так играть не планирую.

— Вот что, Алиссандра, прямо сейчас я не могу ничем тебе помочь, мне нужно немного времени, — я покачал головой, — так что тебе придется подождать. Ты можешь опять уйти в невидимость?

Вместо ответа арнийка просто растворилась в воздухе. Хотя сейчас, после некоторого времени, проведенного вместе, ее невидимость для меня уже не была абсолютной. С помощью магического взгляда я замечал легкие колебания энергии, и с их помощью можно было понять, где она находится.

Мне же пришлось мысленно связаться с Эллором и попросить его открыть портал обратно. Дракон сделал это, и за моей спиной возник овал портала, из которого выскочили старики-разбойники.

— Тезка, с тобой всё хорошо? — Ермолов, вооруженный двумя мечами, уставился на меня вопросительным взглядом, и, получив утвердительный кивок, расслабился и убрал клинки.

— Князь, что случилось? Почему вы не последовали за нами? — Сан Саныч был хмур.

— Есть нюансы, — я уставился на белого как мел Морозова, — князь, может уже пора рассказать всем присутствующим, в чем дело, мм? Или и дальше будем играть в молчанку? Алиссандра, появись, нужно твое присутствие, — после моих слов арнийка вышла из невидимости.

Ее появление возымело эффект разорвавшейся бомбы, по крайней мере на стариков-разбойников. Эллору было плевать, дракон и не такое видел в своей жизни, а вот Морозов даже не дрогнул, подтвердив своим поведением слова арнийки.

— Это кто? — справившись с шоком, Ермолов первый задал этот вопрос, — откуда такая красота, тезка?

— Это Алиссандра, и она под моей защитой, — говоря это, я смотрел на Морозова не отрывая взгляд, — а тебе, князь, придется объясниться. Одно дело, когда ты убиваешь тварей в очагах, и совсем другое дело, когда ты уничтожаешь своими действиями других разумных. А именно это вы и делали, высасывая силу из куска мира, что некогда принадлежал их расе, — я кивнул на Алиссандру, и девушка повторила свой рассказ.

Ее слушали не перебивая, а когда она закончила, Суворов молча врезал Морозову. Удар у графа был что надо, а князь этого явно не ожидал, вот и отлетел в нокаут с первой же плюхи.

— Заслужил, — сквозь зубы процедил Ермолов, глядя на бессознательное тело князя, — тезка, и что ты планируешь делать с этими бедолагами? Надеюсь, мы не оставим их тут, с этим уродом? — он кивнул на Морозова.

— Не оставим, — я улыбнулся, — мой Хладоград примет их. С вас же, господа, помощь, в первую очередь людьми, что помогут арнам встроиться в наш мир. Как вы понимаете, это будет далеко не просто.

— Понимаем, не маленькие, — Суворов кивнул, — а с этим что? Просто оставим всё как есть? Он же, гад, вместе со своим родом на чужих наживался.

— Вызвать опричников нельзя, — я отрицательно покачал головой, — а то придется объяснять им всё. Так что, думаю, мы с князем договоримся, — присев на корточки рядом с Морозовым, я хлопнул его по щеке, — Александр, приходите в себя, нам есть что обсудить.

Морозов нехотя открыл глаза, внутри которых плескалась тоска. Что ж, он знал, на что шел, когда творил это всё, пришло время отвечать. Попросив Эллора открыть еще один портал, мы переместились во дворец Морозовых. Алиссандра пошла с нами. В кабинете я заставил князя дать клятву о том, что никогда и никому не расскажет о арнах, после повторил эту же процедуру со всеми, кто так или иначе взаимодействовал с остроухими. Благо их было не так много, человек сорок. Дар менталиста позволил мне проконтролировать, чтобы всё было как надо, осталось теперь самое малое, договориться с царевичем о документах для арнов и с Моисеем, который должен будет создать маскирующие артефакты. Всё же внешность у остроухих пусть и близка к нашей, но различия видны.

— Что дальше, отрок? — Суворов вопросительно глянул на меня, — какой план?

— Планов сразу несколько, — я покачал головой, — во-первых, отправить Алиссандру к моей сестре, а потом поговорить кое с кем. А вот вам придется пока остаться здесь. Кто знает, вдруг Моржов решит ударить, узнав о нашем уходе.

— Мы останемся, — Ермолов хищно улыбнулся, — и пусть этот морж только попробует, все клыки обломаем, хе!