Хозяин Стужи 9

Глава 7

Где-то в окрестностях Хладограда. Несколько дней спустя.

— Господин, справа! — Крик Бьерна заставил меня дернуться, и как раз вовремя.

Мимо меня пролетело длинное гибкое тело, покрытое чешуей. Я уже хотел было ударить льдом, но услышал рык. Белый оказался быстрее, и уже рвал на части ящерицу. Фамильяра я решил взять с собой, дабы выгулять, все же слишком много времени мы провели порознь.

— Благодарю, Бьерн, — кивнув северянину, я улыбнулся, — ну и как тебе в очагах?

— Необычно, господин, — стряхнув кровь с клинка, ответил он, — в нашем мире такого не было.

— Это точно, — я кивнул, — в ближайшее время нам предстоит закрыть все ближайшие очаги. Ведь по сути с их помощью нам могут тут такое веселье устроить, что мало никому не покажется. Так что считай, что на ближайшую неделю мы работой обеспечены.

— Я только за, господин, — Бьерн усмехнулся, — да и остальные воины будут не против. Вы дали нам новый дом, дали возможность нашим семьям вновь вздохнуть свободно и не переживать ни о чем, и мы хотим отблагодарить вас за это.

— Хватит, Бьерн, я всего лишь исправляю свои ошибки, — поморщившись, я метнул в ближайшее озерцо шар сырой силы.

Миг, и поверхность покрылась льдом, а я почувствовал трех тварей там, в воде. Одного мысленного импульса хватило, чтобы твари полезли наружу, и тут мы уже с Бьерном встретили их. Пара ударов, и вот еще три мертвые туши. Остальные ликвидаторы, идущие следом, вытащат их в реальный мир, где другие уже загрузят в грузовики и потом отвезут в Хладоград. Моисей просил как можно больше ингредиентов, вот и совместим приятное с полезным. Этот очаг был из малых, так что через полчаса мы таки добрались до главной ящерицы. Зверюга была ядовито-зеленого цвета, с черными глазами. Метров пять в длину, она не выглядела массивной, но ее силой была скорость и ветер, именно этой стихией тварь обладала. Белый зарычал, волку совсем не понравилась ящерица, впрочем, как и он ей.

— Она твоя, Бьерн, — кивнув бойцу, я мысленно приказал Белому не дергаться.

Бьерн же кивнул и пошел вперед, раскручивая клинок. В левой руке у него возник ледяной щит, на который он и принял первый удар ящерицы. В возможностях Бьерна я не сомневался, по меркам этого мира он был крепким архимагистром, причем исключительно боевым, так что такие вот звери для него на один зуб. Пока ящерица пыталась хоть как-то его достать, Бьерн подошел достаточно близко, чтобы закрыть все одним ударом, и когда ящерица открылась, он ударил. Хватило одного раза, чтобы голова ящерицы упала на землю.

— Теперь осталось забрать ядро, — я улыбнулся, — оно твое по праву, — стоило мне это сказать, как над тушей появилось оно.

Бьерн сообразил, что это, и тут же схватил ядро, а дальше мы покинули очаг. Что ж, день выходит очень даже продуктивным, с утра до обеда мы посетили уже четыре очага, а это значит на четыре проблемы меньше. Разве это не прекрасно?

— Что дальше, господин? — Ко мне подошел Женя. Он отвечал за все, что происходило вне очагов, — сколько очагов вы планируете еще закрыть сегодня?

— Думаю, еще на четыре нас хватит, — я оценивающе глянул на ликвидаторов и не увидел на их лицах ни капли усталости.

Впрочем, откуда ей взяться, учитывая, что всю работу делали мы с Бьёрном и Белым. Остальные же по сути работали грузчиками, и только.

— Хорошо, тогда я отправлю часть грузовиков на разгрузку, а то такими темпами у нас места не хватит, — Женя хмыкнул и, развернувшись, направился к остальным, а мы с Бьерном пошли к моему внедорожнику.

На эту охоту я решил ехать без водителя, а то вождение — навык очень даже полезный, нужно его развивать. Выбрав на карте следующий очаг, я по рации передал, в какую сторону мы будем выдвигаться, после чего завел автомобиль. Транспорт, кстати, очень понравился северянам, они быстро оценили всю прелесть техники и через Бьерна попросили хотя бы с десяток грузовиков. Я же пообещал им столько транспорта, сколько понадобится, благо в деньгах теперь мы не стеснены. А переподготовкой северян займутся люди Меньшова, времени свободного у них навалом, так что почему бы и нет.

— Знаете, господин, этот мир нам нравится, — через какое-то время произнес Бьерн.

— Это хорошо, — не отрывая взгляд от дороги, ответил я, — надеюсь, тут мы сможем восстановить то, что потеряли там. Именно поэтому я, кстати, и хочу, чтобы твои бойцы больше времени уделяли своим семьям. Повоевать они всегда успеют.

— Я поговорю с ними, господин, — на губах воина появилась хитрая улыбка, — только не получится сделать из них домашних мужчин, вы ведь и сами знаете.

— Знаю, — я кивнул, — но восстановить старшие семьи нужно. Каждый из вас обладает магией, и у каждого она своя, особенная. Так что вы просто обязаны оставить наследников, — тут я ни капли не лукавил.

В прошлом мире каждый род северян имел свою магию, свою историю и достаточное количество людей для того, чтобы не прерваться. Войн между родами не было, я запретил это еще на заре своего правления и дал им свод правил, по которому северяне жили долгое время, пока не пришел Могильщик. И вот из-за этой падали все пошло по одному месту, ну да ничего, мы повторим тот путь заново. Ведь мне известно, как это делается, да и новый мир достаточно хорош. Главное, что когда эта тварь придет к нам в гости в следующий раз, я буду готов. Ему не забрать у меня второй мир!



Москва. Императорский дворец.

— Ну что, дядя, я доволен твоей работой, — император смотрел на великого князя с улыбкой, — давненько английский флот никто не выставлял настолько беспомощным. И как тебе только удалось?

— Ничего сложного, государь, — Николай Николаевич пожал плечами, — просто группа морских диверсантов с артефакторным оружием. И в итоге два ракетных катера англичан познают подводный мир Черного моря.

— Эдуард еще не звонил, но думаю, к вечеру очухается, — улыбка императора стала еще шире, — мне кажется, намек вышел достаточно толстый, чтобы не пропустить его мимо.

— Государь, англичане такие люди, что могут и пропустить, — великий князь покачал головой, — они явно что-то задумали, раз тянут время.

— Хотят Бестужева убрать? — в голосе императора появились задумчивые нотки, — у бриттов много что есть в загашнике, другое дело, что наш новоиспеченный князь тоже не лыком шит. Так что еще непонятно, кто кого. Нет, без стопроцентной гарантии Эдуард даже не рыпнется в его сторону. Кстати насчет Бестужева, удалось узнать, что там у него за людишки появились?

— Обычные на вид северяне, — Николай Николаевич усмехнулся, — только дикие они какие-то, словно только вчера из леса вышли.

— Ну, на севере таких достаточно, — немного успокоившись, ответил император, — главное, что это обычные люди. А то, зная парня, он мог вытащить каких-нибудь монстров из очагов и представить их как обычных людей.

— Государь, да вроде бы такого за ним не водилось, — Николай Николаевич удивленно глянул на императора, — но если хотите, я могу тщательнее все проверить.

— Нет нужды, — Василий отрицательно покачал головой, — а то, зная нашего князя, он еще обидится, а оно нам надо? Пусть занимается делами, он и так многое для империи сделал.

Николай Николаевич кивнул и мысленно усмехнулся. Наконец-то племянник понял ценность Бестужева, а ведь князь все еще растет в силе. Боги, в кого же он превратится, когда дойдет до своего пика? Великий князь даже боялся думать об этом, ведь по всем прикидкам выходило так, что императорский род окажется в более слабой позиции. Именно поэтому Николай Николаевич в тайне от племянника поддерживал Дмитрия. Если наследнику удастся жениться на княжне Бестужевой, трон получит в свои руки силу, с которой никто не сможет справиться. Главное, чтобы племянник не помешал этому всему.



Хладоград. Вечер.

Когда мы вернулись домой, нас встретила Анжелика. Последние несколько дней сестра полностью погрузилась в дела общины северян, помогая им встроиться в новый мир. Для этого она даже задействовала своих помощниц, и потихоньку дело двигалось. Главное, что все северяне понимали русский язык, но за это я должен быть благодарен Смерти, ведь именно она сделала мне этот порядок. А вот Лед до сих пор молчал, хотя, если честно, я ждал его реакции. Но нет, покровитель либо был занят, либо решил, что это не так уж и важно. Впрочем, оба варианта меня устраивали.

— Как прошла охота, брат? — когда мы с Бьёрном расположились за накрытым столом, Анжелика решила приступить к разговору, — сколько очагов удалось закрыть?

— Сегодня восемь, — я улыбнулся, — не переживай, сестра, добычи много, думаю, через неделю такой охоты все наши земли освободятся от очагов. Кстати, как идут дела с твоими теплицами и остальными сельскохозяйственными делами?

— Мы работаем, — Анжелика поморщилась, — есть кое-какие трудности, но ничего сверхъестественного. Лена, кстати, очень много помогает, может, тебе стоит обратить внимание на княгиню? — сестра прищурилась, — ведь видно же, что она питает к тебе какие-то чувства.

— Такие же, как ты к царевичу? — я решил, что время для разговора настало. И, судя по тому, как покраснела Анжелика, я попал в точку.

— О чем ты, Леш? — Анжелика попыталась сделать вид, что не поняла мой намек, вот только получилось у нее так себе.

— Анжелика, если у тебя есть какие-то чувства к Дмитрию, то не стоит это скрывать от меня, — с улыбкой произнес я, глядя на сестру, — тем более что, судя по всему, они взаимны, ведь так?

— Так, — кивнув, сестра спрятала глаза.

Вот же наивное создание, она реально думала, что я ничего не вижу? Нет, конечно, как и любой мужчина, большая часть женских ужимок для меня темный лес, но не настолько же.

— Ну давай рассказывай, хочу понять, насколько все далеко зашло, — налив себе и Бьерну вина, я уставился на сестру вопросительным взглядом, и, тяжело вздохнув, она начала говорить.

И чем больше я узнавал, тем сильнее поражался тому, как эта парочка умудрялась скрываться от меня. Ведь они уже далеко не первый день достаточно плотно общаются. И ладно Анжелика, она девушка и боялась мне говорить, но царевич-то мужчина. Причем нас с ним связывает общая тайна, однако же он не пришел и не сказал мне ничего. Ну да ладно, я это ему точно напомню.

— Хорошо, сестра, я не против твоих отношений с царевичем, — когда Анжелика закончила, я решил не мучить ее ожиданием, — но знай, если он тебя обидит, в империи поменяется правящий род. И передай это ему тоже. Раз у него не хватило смелости сказать мне о ваших «отношениях» лично. Видимо, наследник престола далеко не так смел, как мне показалось ранее.

Анжелика тут же кинулась защищать своего суженного, но мне уже этот вопрос был неинтересен. Одно я знал точно, Дима не обидит Анжелику, побоится. Ведь он знает, что я способен на куда большее, чем показываю миру. И это меня устраивает, если честно. После ужина я пожелал сестре спокойной ночи, проводил Бьерна до его комнаты, а потом направился в свою. Усевшись на кровать, я достал корону из пространственного кармана и надел ее на голову. Так мне было удобнее изучать ее новые возможности, а их, признаться, было предостаточно. Да и в целом, после разговора с Психиком я начал по-другому смотреть на свои артефакты, выискивая их скрытые возможности. Ведь они просто обязаны там быть. И я доберусь до сути в любом случае, особенно после такого жирного намека со стороны третьей первостихии…



Поднебесное царство. Где-то в горах.

Небольшая британская делегация дождалась, пока ворота древнего храма откроются, после чего склонились в глубоком поклоне. В этом месте всем было плевать на титулы, тут ценилась исключительно сила.

— Будьте внимательны, — ответственный за миссию лорд еще раз глянул на своих помощников, — и помните, мы тут ради конкретной цели.

— Господин Алекс, настоятель готов вас принять, — невысокий монах появился словно бы из ниоткуда.

Хотя почему «словно»? Он вышел из тени, это граф знал точно. Ведь именно стихию теней изучали в этом храме вот уже не одну тысячу лет. Боги, остальной мир даже не представляет, что будет, если это царство проснется. Именно поэтому Британия, так любившая новые доминионы, не стала лезть сюда. Будить спящего дракона далеко не самая лучшая идея.

— Я с благодарностью встречусь с настоятелем, — лорд Алекс склонил голову в коротком поклоне.

Монах кивнул и, развернувшись, направился к одной из девяти башен, что возвышались над крепостной стеной. Оказавшись у подножия башни, граф отметил, что никакой двери тут не было, а в следующую секунду его затянуло в мир теней. Окружающий мир мгновенно померк, но краски вернулись так же быстро, а граф понял, что находится в просторном, но очень скромно обставленном кабинете. Кроме нескольких простых стульев да небольшого шкафа, набитого старинными книгами, тут ничего не было. А свет в кабинете был благодаря магическим светильникам, единственным вещам, которых можно было отнести к роскоши, ведь, судя по их виду, они были сделаны из золота. На одном из стульев сидел сухонький старичок в просторных одеждах черного цвета.

— Добрый день, лорд Алекс, — неожиданно глубоким голосом произнес он на безупречном английском языке, — что вас привело в нашу скромную обитель?

— Добрый день, настоятель, — помня наставления тех, кто раньше встречался с этим старичком, граф глубоко поклонился, — мой император прислал меня, дабы узнать, берете ли вы заказы, или нет?

— Все зависит от того, что предложит властитель далекой Британии, — на губах старика возникла легкая улыбка, — деньги нас мало интересуют, точнее, совсем не интересуют. В наших горах они попросту не нужны.

— О нет, мы бы никогда не оскорбили бы вас таким предложением, — граф почувствовал, как по спине пробежал целый табун мурашек.

Улыбка старика нисколько его не обманывала, ведь стоявший перед ним уже давно перестал быть человеком. Маг вне категорий, живущий на этом свете уже больше пяти сотен лет, он был одним из самых опасных магов на земле.

— Вижу, на этот раз к нам прислали умного человека, — старик благосклонно кивнул, — что ж, если вы предложите хорошую цену, мои послушники готовы забрать ту жизни, на которую вы укажите, — после этих слов старик замолчал, а граф мысленно выдохнул.

Слава всем богам, теперь осталось лишь заинтересовать это чудовище. Благо у него был очень длинный список того, что может понравится этим ребятам. И граф надеялся, что этого хватит…



Хладоград. Раннее утро.

Резко открыв глаза, я понял, что сна нет ни в одном глазу. Аккуратно коснувшись короны на своей голове, я снял ее и положил перед собой. Твою ж налево, это ж надо было всю ночь потратить на изучение новых способностей. В свое оправдание скажу, что корона теперь стала намного, намного опаснее, чем раньше. За эту ночь я смог постичь еще две грани этого артефакта, а еще понял, что комплект можно расширять, причем этим я могу заняться сам. Эта мысль настолько меня захватила, что я решил сделать это прямо сейчас. Достав из пространственного кармана меч, подаренный Смертью, я положил его рядом с короной и, прикрыв глаза, потянул энергию из источника. Постепенно, шаг за шагом, я связывал два артефакта все большим количеством нитей, и в какой-то момент они превратились в тонкий, но очень прочный канат. Как только это случилось, меч вдруг испарился, а я почувствовал жжение в правой руке. Автоматически начав тереть ее, я увидел небольшую татуировку в виде клинка прямо на тыльной стороне ладони. И что-то меня дернуло направить энергию в эту татуировку, после чего перед моим лицом появилась энергетическая матрица клинка, а в моей голове возникли знания, как этим всем пользоваться. Ха-ха, вот это подарок, конечно. Потрафил Психик, ничего не скажешь. Интересно, так можно со всеми артефактами?

Я уже было решил попробовать то же самое с перстнем и браслетами, но что-то меня остановило. И лишь прислушавшись к себе, я понял, что это корона настойчиво что-то хочет мне сказать. Ладно, послушаем, тем более что выбора у меня и нет…