Хозяин Стужи 9

Глава 4

Хладоград. Несколько часов спустя.

После нашего импровизированного собрания я направился к себе в кабинет, где продолжил работу, одновременно прокручивая в голове слова Ермолова. Титул князя и правда обязывает ко многому, но самым сложным пунктом для меня, пожалуй, будет публичная жизнь. Ну вот не хочу я раз в месяц или два собирать толпу у себя в доме, а придется, никуда от этого не денешься. Да и посещать такие праздники теперь придется куда чаще, ведь отказ могут воспринять как личное оскорбление. Вряд ли кто-то бросит мне вызов на дуэль, но могут не захотеть вести дела с кланом. А мне такие проблемы ни к чему. Так что я сидел и изучал список княжеских родов империи, в том числе их слабые и сильные стороны, стараясь запомнить каждую строчку. Никогда не знаешь, с кем тебя столкнет судьба в следующий раз.

— Работаешь? — колебания энергии я почувствовал сразу же, поэтому не удивился, когда перед столом открылся портал, откуда вышел Эллор.

— Работаю, — кивнув, я уставился на дракона изучающим взглядом. После полета над Британией он отчего-то был в очень хорошем настроении. И я все никак не мог понять почему.

— Хочу полетать, — Эллор сел напротив меня, — в человеческом облике хорошо, удобно, мало силы тратится. Однако когда я вернул себе истинный облик, то испытал огромное удовольствие и понял, отчего у меня в последнее время было такое плохое настроение. Все же я создан летать, а не ходить по земле, — Эллор улыбнулся, — мне нужен простор, понимаешь?

— Понимаю, — я кивнул, — в принципе, никаких проблем не вижу. Правда, есть нюансы. Все в империи считают тебя моим питомцем, так что, если ты начнешь летать один, могут быть вопросы, — сказав это, я приготовился к горячему спору, однако, к моему удивлению, Эллор ни капли не разозлился.

— Я поэтому и пришел к тебе, — улыбка дракона стала еще шире, — так что давай, поднимайся, и пошли.

— С удовольствием, — я кивнул, и в этот момент в комнате повеяло холодом.

И не тем холодом, к которому я привык, нет, это был другой холод, холод Смерти. Инстинктивно я потянулся к силе, но вовремя остановился, когда увидел выходящего из золотистого портала эмиссара Смерти.

— Доброго дня, Вестгейр, — скелет остановился и, сняв котелок, театрально поклонился, — рад встрече, — после этих слов он перевел взгляд на Эллора, и огоньки в его глазницах будто бы стали ярче. Хм, странная реакция на дракона.

— Эмиссар, — я склонил голову, — какими судьбами у нас? Что-то случилось?

— Можно сказать и так, — он кивнул, — моя госпожа приглашает вас в гости, — скелет клацнул челюстью, — можете взять с собой вашего товарища, если хотите, сегодня госпожа в прекрасном настроении.

— Хм, что скажешь? — я вопросительно глянул на Эллора. Все же идти придется в гости не абы к кому, а к самой Смерти.

— Пойдем, — дракон кивнул, — я не против.

— Прекрасно, — эмиссар хлопнул в ладони, и его портал тут же поглотил нас.

Миг, и вот мы уже стоим в огромном саду, а перед нами красивая беседка, словно висящая в воздухе. Внутри беседки я увидел знакомый женский силуэт.

— Идите, господа, — скелет хихикнул, — а мне нужно вернуться к работе, — после этих слов он исчез. Мы же с Эллором переглянулись и пошли вперед. Любопытство все же взяло верх.

— Доброго дня, Вестгейр, — когда мы дошли до беседки, Смерть встала, встретив нас, как и полагалось радушной хозяйке.

Хватило одного щелчка пальцев с ее стороны, как на столе появились всевозможные яства, и что-то мне подсказывало, что такое мне больше нигде не удастся попробовать.

— Угощайтесь, гости дорогие, — с лукавой улыбкой произнесла она, кивая на стол, — все самое лучшее, что только может быть.

— Почему бы и нет? — Эллор, ни секунды не раздумывая, сел за стол, а вот я не спешил. Для меня все это выглядело так, словно первостихия собирается меня купить, вот только зачем? Я и так отчасти принадлежу ей, если можно так выразиться.

— Вестгейр, ты разве не хочешь попробовать? — Смерть с удивлением глянула на меня, — или считаешь, что я могу тебя отравить?

— О нет, я так не считаю, — отрицательно покачав головой, я все же сел за стол, — но такой прием меня все же немного смущает. Вы что-то хотите от меня? — я вопросительно глянул на первостихию, и, судя по ее молчанию, не ошибся. Что-то ей было нужно.

— Я нашла твоих людей, — наконец-то ответила Смерть, — по крайней мере, хотя бы часть из них, — на ее губах появилась печальная улыбка, — именно для этого я пригласила тебя сюда.

— Мои люди? — слова Смерти заставили меня напрячься.

Ведь, если честно признаться, я не думал, что она и правда будет их искать. Слишком велика и многогранна вселенная, чтобы найти быстро столь малое количество людей. Однако же Смерть, судя по всему, посчитала иначе, и прямо сейчас я испытывал благодарность к первостихии вперемешку с опаской. Уж такие подарки за красивые глаза точно не делают.

— Они самые, — первостихия кивнула, — правда, их осталось не так много, всего лишь пару тысяч. Я могу в любой момент вытащить их сюда, однако решила, что будет лучше, если именно ты спасешь их, — Смерть покачала головой, — не забывай, в этом мире ты не великий архимаг Вестгейр, а князь Бестужев. Так что вместо радостной встречи ты можешь получить кое-что другое.

— Логично, — я кивнул, — хочешь, чтобы я отправился спасать своих людей? Что ж, я всегда готов.

— Да, именно этого я от тебя и хочу, — Смерть медленно кивнула, — я готова открыть тебе портал в тот мир, и потом вернуть сюда. Но для начала подкрепись. Поверь, тебе будет не лишним.

Больше спорить со Смертью мне не хотелось, так что я сел рядом с Эллором, и за полчаса мы на пару с драконом опустошили весь стол. В процессе я почувствовал, как мне становится лучше, и на несколько секунд рухнув в транс обнаружил, что мое восстановление резко ускорилось. Хм, а вот это и правда очень полезно.

— Благодарю, Смерть, — я встал и глубоко поклонился, — божественный подарок, иначе и не скажешь.

— Как раз то, что тебе было нужно, — первостихия улыбнулась, — да и твой спутник тоже нуждался в правке энергоканалов, — она кивнула на Эллора.

Тот ничего не сказал, лишь прищурился, видимо пытаясь понять, насколько слова Смерти были правдивы. Что-то мне подсказывает, что полностью.

— Мы готовы отправляться, — я вышел из беседки, а Эллор тут же последовал за мной. Смерть вышла следом и, остановившись напротив, махнула рукой. Миг, и перед нами возник золотистый овал портала, куда мы и шагнули. Неужели у меня получится вернуть своих людей?



Один из многочисленных миров мультивселенной.

Бьерн держал магический щит, пока его товарищи готовились ответить на удар. В этот мир община северян попала не так давно. И поначалу все было очень хорошо, на мгновение Бьерн даже решил, что они смогут тут остаться, однако все оказалось далеко не так радужно. Местные жители, оказывается, отличались от людей, поэтому, когда община впервые столкнулась с ними, конфликт вспыхнул сразу. Низкорослые, крепко сбитые, обладали отнюдь не слабой магией, и кровь пролилась с обеих сторон, но первыми пострадали северяне. Местные просто убили посланцев Бьерна, а после выкинули их тела, чтобы птицы клевали их. Такого оскорбления северяне не смогли стерпеть, и началось. Конфликт длился уже больше месяца, и только благодаря тому, что все северяне так или иначе обладали магией, община до сих пор держалась. Все чаще Бьерн вспоминал их господина, но, увы, он им никогда не поможет. Он погиб вместе с их миром, и единственное, на что надеялся Бьерн, так это на то, что господин смог забрать ту мерзость с собой, в чертоги госпожи Хель.

— Ярл, у нас все готовы, — голос бойцов вернул Бьерна в реальность, и, глянув за стену, он понял, что низкорослики подобрались почти вплотную.

— Как раз самое то, чтобы ударить, — на губах воина возникла злая улыбка, — бейте!

После этих слов со стен полетели сотни ледяных глыб, и у каждой была своя цель. Залп оказался до того результативен, что почти треть врагов удалось отправить к праотцам. Однако на этом, похоже, все. Удар опустошил все накопители общины, а собственные резервы давно показали дно. Только чудо могло спасти их сейчас, но Бьерн уже давно не верил в чудеса. Уйти уже не получится, свитки переноса просто в один момент перестали работать.

— Братья, у нас не так много времени, — тихо произнес он, глядя на небольшую армию, что собралась на стенах крепости, — за нашими спинами остатки нашего народа, все, что осталось от былого могущества. Когда-то их было столь много, что весь север был в их руках. Но с тех пор все сильно изменилось, очень сильно. Несколько лет мы скитались по вееру миров в поисках нового дома, но, судя по всему, нам не суждено обрести его, — Бьерн на мгновение замолчал, вглядываясь в спокойные, в чем-то даже умиротворенные лица своих бойцов, — что ж, раз это так, пусть. Но мы обязаны умереть с честью, ведь этого хочет Лед! — после этих слов Бьерн стукнул себя по посеребренному нагруднику, и воины повторили этот жест.

Раз за разом они били себя в грудь, отбивая известный только северянам мотив. Бьерн же, выхватив из ножен клинок, подаренный ему когда-то великим господином, прикрыл глаза и улыбнулся. Последний бой, наконец-то настало его время…



Когда портал за нашими спинами захлопнулся, я тут же создал ледяную броню и вытащил из пространственного кармана меч, подаренный мне Смертью.

— Пожалуй, тут мне стоит принять свой настоящий облик, — Эллор усмехнулся, а через несколько мгновений передо мной появилась огромная туша дракона.

Глянув на меня своими красными глазами, он подставил крыло, чтобы я смог забраться на его спину. Когда я оказался на его шее, Эллор взревел, а потом начал яростно махать крыльями, поднимая нас все выше и выше. Я же не переставал сканировать пространство вокруг себя. Смерть не зря отправила нас именно в эту точку, а значит, мои люди где-то рядом. В какой-то момент мне удалось почувствовать отголоски магии, и я мысленно указал дракону путь. Эллор рыкнул и ускорился, а через минуту я почувствовал, как сердце забилось так быстро, что казалось, еще мгновение, и оно выскочит у меня из груди. Ведь я узнал людей, что бились там, внизу, узнал и их предводителя. Бьерн, мой верный Бьерн! Как всегда в первых рядах, готовый драться до последней капли крови. Вот только на этот раз эта битва должна была стать для него последней, ведь противники моих северян явно были сильнее. Да и их было больше, намного больше.

— Эллор, ударь всем, чем только можно, — я мысленно обратился к дракону, а через мгновение тот открыл пасть, и поток яростной стихии вырвался из него, превращая фигуры низкорослых незнакомцев в ледяные статуи.

С нашим появлением на поле боя ситуация тут же изменилась, дракон есть дракон. Эллор же не сдерживался, выжигая в рядах вражеского войска целые просеки. Правильно, именно так и надо! Я же решил не отсиживаться на его спине, нет, мое место внизу, рядом с моими людьми. Так что, недолго думая, я прыгнул и приземлился аккурат перед Бьерном и передовыми линиями моих бойцов. Они держались из последних сил, зато у меня их было хоть отбавляй. Махнув рукой, я поднял перед ними ледяную стену, еще один взмах создал тысячи кольев, что тут же преградили путь врагам.

— Господин? — Бьерн уставился на меня неверящим взглядом, — я знаю эту силу, я видел эту силу не единожды! Господин, это и правда Вы?

— Да, Бьерн, это я, — убрав забрало, я улыбнулся, — не пугайся моего нового тела, наш покровитель решил дать мне еще один шанс. Но все разговоры позже, сейчас мы должны уничтожить врага. Ведь этого хочет Лед!

— Этого хочет Лед! — небольшое войско за моей спиной словно единый механизм повторило мои слова, а дальше я отдался битве.

Меч в моих руках постоянно находил новые цели, а отряды големов не знали устали. Сколько продлилась эта битва, я не имел ни малейшего понятия, но в конце концов я увидел перед собой предводителя низкоросликов. Чуть выше своих сородичей, он был куда больше похож на человека. На нем была броня золотистого цвета, а в руках был тяжелый боевой молот, от которого несло магией Смерти. В его глазах я не видел ни капли страха, лишь решимость продать свою жизнь как можно дороже. Что ж, закончим это.

Рванув вперед, я пропустил молот мимо себя и ударил в сочленения брони над его левой ключицей. Меч без какого-либо труда пробил броню противника, а дальше повторилось все то же самое, что и с Альфредом.

— Победа! — Бьерн, догнавший меня, развернулся и вскинул меч к небу, — Лед с нами!

Я же лишь улыбнулся. Только сейчас я понял, как же мне не хватало их, верных северян. Все же, несмотря на новое тело, душа у меня осталась старой, и она все, все прекрасно помнила.

Высоко в небе взревел Эллор, радуясь победе, а я повернулся к Бьерну.

— Нам нужно поговорить, старый друг. Вам пора домой, и пусть этот дом будет новым, но вам там точно понравится.

— За тобой мы готовы пойти хоть в царство Хель, великий господин, — Бьерн склонил голову в поклоне, — приказывай.

— Что ж, тогда собираемся, — я усмехнулся, — и не забывайте про трофеи, ведь что с боя взято, то свято!

Ответом мне был дружный хохот, а дальше началась работа. Трех часов хватило моим северянам собраться, и только в процессе я понял, как же мало их осталось. Всего лишь несколько тысяч, каких-то жалких несколько тысяч. Злость на Могильщика вспыхнула новой волной внутри меня, ведь это из-за него все так произошло. И раз нам суждено встретиться еще раз, я подготовлюсь. О, я очень, очень хорошо подготовлюсь, и уничтожу эту дрянь. Уничтожу несмотря ни на что!

— Уважаемая Смерть, — я мысленно обратился к первостихии, — открывай свой портал. Нам пора домой.

Ответом мне был тихий смешок, а потом рядом возникла огромная арка портала.



Обитель Смерти. Какое-то время спустя.

— Рада, что все так получилось, Вестгейр, — Смерть смотрела на меня своими лукавыми глазами, — ты был великолепен в своей ярости. Давненько я не получала такого удовольствия от наблюдения за чужой битвой.

— Эти низкорослики, у них ведь была ваша сила, — я покачал головой, — почему вы просто не приказали им отступить?

— Понимаешь, Вестгейр, Смерть везде разная, — задумчивым голосом ответила первостихия, — для кого-то я избавление, для кого-то я ужас, а для кого-то суровая госпожа. Этот народ возник в суровом мире, в вечных битвах. Их философия не допускает мягкости, не допускает дипломатии. Они либо сильнейшие, либо нет, либо правят, либо подчиняются. И для них у меня своя особая ипостась. Так что прикажи я отступить, они бы отвернулись от меня.

— А так я их всех перебил, и где тогда резон? — я удивленно глянул на нее. Странная логика, по крайней мере здесь и сейчас.

— Резон есть, пусть ты его и не понимаешь, — она улыбнулась, — сейчас же лучше подумай о том, как помочь своим людям. Они устали, скитаясь столько лет по мирам, они ослабли, им нужен дом, а не новая война. Но думаю, ты и без меня это понимаешь.

— Понимаю, — я кивнул и сжал кулаки, — отчасти это моя вина. Я думал, что они справятся, что Лед их не бросит. Но, видимо, ошибся.

— Лед их не бросал, — Смерть коснулась моей руки, — но ты знаешь своего покровителя. Он любит сильных, иногда даже чересчур. Они ведь твои люди, Вестгейр, а не его. Помни об этом.

Я молча склонил голову. Смерть права, Лед не был обязан следить за ними. Это у меня с ним была связь, северяне же шли за мной. Да, почитая Вечный Лед, однако лидером был я. Лидером, что не справился… Что ж, у меня появился второй шанс. Теперь главное объяснить, откуда у меня вдруг появилось несколько тысяч человек, а главное — встроить их в новый мир так, чтобы никто ничего не понял. И вот это явно задачка не из простых. Но ничего, справлюсь. Главное, что я вернул еще одну, очень важную частичку себя, остальное же можно решить…