Хозяин Стужи 9

Глава 19

Хладоград. Следующий день. Дворец Бестужевых.

Еще раз глянув на себя в зеркало, я убедился, что костюм сидит как влитой, после чего направился к выходу. До приезда первых гостей осталось меньше часа, а значит, можно потихоньку спускаться на первый этаж. Сегодня все будут в большой гостиной, если можно так называть зал размером под четыреста квадратных метров. Пожалуй, это первый раз, когда этот зал нам пригодится.

— Ну что, брат, готов? — Анжелика в красивом голубом платье замерла возле двери своей комнаты.

— Отлично выглядишь, — я улыбнулся, — думаю, один молодой человек царских кровей точно это оценит.

— Да ну тебя, — Анжелика немного покраснела, — как будто на тебя никто засматриваться не будет. Ты сейчас один из самых завидных женихов царства, как ни крути. Князь, гранд-магистр, обласкан императором, не жених, а мечта, — сестра причмокнула, — так что смотри, начнут за тобой охоту девки, ой, начнут.

Представив себе эту картину, я не выдержал и рассмеялся. Кто только за мной не охотился, но вот барышень в этом списке еще не было.

— Смейся, смейся, — Анжелика злорадно улыбнулась, — посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Ой, да ну тебя, — я отмахнулся, — пошли, а то скоро начнут приезжать гости. Мы же как хозяева обязаны их встретить. Заодно успеем еще раз проверить главный зал.

Анжелика кивнула, а дальше мы спустились на первый этаж, где нас встретил Василий. Домоправитель сегодня был одет с иголочки. На нем был роскошный фрак, да и сам он производил впечатление очень солидного мужчины.

— Господин, — домоправитель склонил голову, — все готово к приходу гостей. Если хотите, можем еще раз проверить все.

— А давай, — я кивнул, и Василий повел нас в сторону зала.

Внутри нас встретили уже накрытые столики, расположенные на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы гости не толкались в поисках угощений. Повара надо сказать расстарались, тут было всё и даже больше. Ну и куда же без алкоголя. В этом вопросе нам помог Ермолов, оказывается, у князя был один из самых роскошных погребов в империи. Вот Алексей Петрович и поделился своими запасами.

Меж столов сновали слуги в новеньких ливреях. Они не двигались, они буквально плыли, и я в очередной раз оценил труд Василия. Ведь именно благодаря домоправителю у нас такой хороший штат. Сам зал тоже был украшен в темно-голубых цветах, цветах нашего рода. Но самое важное — это наличие кристаллов, внутри которых плескалась та самая смесь, способная обнаружить теневиков. Но тут уже спасибо надо сказать Моисей.

— Отлично, зал выше всяких похвал. Благодарю, Василий.

Домоправитель молча поклонился, а мы с сестрой пошли дальше. Выйдя на улицу, я перешел на магический взор, и тут же увидел линии защитных конструктов. Сейчас мой дворец пожалуй мог бы поспорить по уровню защиты с императорским дворцом. Хотя нет, Кремль пока все еще впереди.

Гвардейцы в парадных мундирах, заметив нас, отдали честь, а Женя, о чем-то разговаривавший с Бьерном, тут же направился ко мне.

— Господин, в городе все спокойно. Усиленные патрули держат под контролем каждую улицу, слепых зон нет, — отчитался командир моей охраны, — полковник лично каждую группу проверил.

— Передай ему, что он должен быть на балу, как мой вассал. И ты тоже.

— Обязательно будем, господин, — Женя улыбнулся.

В этот момент на территорию заехали два автомобиля с знакомыми гербами. Из первого выбрался князь Суворов в черном мундире, а из второго Ермолов, уже в белом.

— Свет и Тьма, не иначе, — заметила Анжелика, — но им идет.

— Что есть, то есть, — я улыбнулся. — Сан Саныч, Алексей Петрович, рад вас видеть. Вы у нас первые гости, если можно так сказать.

— И мы тоже рады, князь, — Суворов склонил голову в коротком поклоне, — это твой день, сегодня вся империя будет говорить про этот бал. Можешь не сомневаться.

— Благодарю за теплые слова, граф. А теперь прошу внутрь, в руки моего домоправителя. Ну или можете остаться со мной, чтобы подчеркнуть для гостей единство нашего клана.

— Пожалуй, мы так и сделаем, — переглянувшись между собой, ответили старики-разбойники и встали по бокам от нас.

Какое-то время мы перекидывались ничего не значащими фразами, но вот появился первый гость, и пришлось натянуть на лицо маску князя. Протокольные слова, учтивые поклоны, боги, ну почему все это досталось мне? И ведь такое не спихнуть на кого-то, увы, не получится. Так что мне оставалось только улыбаться и приветствовать гостей, ожидая момент, когда образуется пауза.



Где-то час спустя.

— Тезка, у тебя язык еще не отсох столько ласковых слов говорить? — с усмешкой спросил Ермолов, когда у нас появилась свободная минута.

— Пока еще держусь, — я покачал головой, — но потихоньку начинает надоедать. Завтра мышцы лица болеть будут от такого количества улыбок. В этом плане государю хорошо, ему не нужно встречать гостей лично.

— Не скажи, князь, может наших дворян не надо, а вот когда иностранцы приезжают, да еще и высокопоставленные, еще как приходится, — произнес Суворов, — и церемониал там в разы сложнее, чем тут. Так что государю завидовать не стоит, по крайней мере в этом вопросе.

— Наверное, Вы правы, граф, — хмыкнув, я поправил пиджак, — но обсудим позже, член императорского рода тут, — я кивнул на въезжающий на территорию кортеж.

Однако, к моему удивлению, помимо царевича, о котором мы знали, из лимузина выбрался еще и Николай Николаевич собственной персоной.

— Вечер будет, ай-ай-ай, — заметил Суворов, — целых два члена императорского рода, такое не скоро забудется, князь.

Я промолчал, глядя на Рюриковичей, что шли в нашу сторону. Интересно, зачем великий князь тут? Просто от нечего делать? Что-то мне подсказывает, что нет.

— Князь, княжна, — Дмитрий кивнул нам как старым знакомым, — благодарю за приглашение. Ваш город становится все краше день ото дня.

— Благодарю, ваше императорское высочество, — согласно этикету мы поклонились, — Николай Николаевич, — а вот великому князю я просто кивнул. Он, конечно, член императорского дома, но не наследник и не царь, так что тут можно немного расслабится.

— Алексей, поздравляю, — великий князь улыбнулся, — рад, что ты наконец-то решился провести этот бал.

— Вашими молитвами, Николай Николаевич, — я кивнул, — но проходите, мои гости точно будут в восторге.

Когда Рюриковичи вошли, я спросил у сестры, сколько у нас еще гостей должно прибыть. Потому что, исходя из того, что помнил я, приехали все.

— Все, брат, можешь выдыхать, — сверившись с списком в телефоне, произнесла Анжелика, — признаться, я и сама устала тут стоять. Два часа на одном месте, все мышцы затекли.

— Может, тебе стоит отдохнуть немного? — я вопросительно глянул на сестру, однако Анжелика отрицательно покачала головой, и мы направились в зал.

Дальше началось блуждание от одной группы гостей к другой, и каждому нужно было сказать пару слов, каждому нужно было улыбнутся. Хорошо хоть в этом вопросе я смог часть своих обязанностей переложить на соклановцев, так что помимо меня работали еще и Ермолов с Суворовой, Милославская и даже Морозов, который тоже был тут. С ним вообще забавно выходит, ведь почти никто не знает о том, что князь теперь тоже часть моего клана. Ну а что, объявлять об этом на всю империю я не вижу смысла, так что для всех Морозов сейчас просто гость, хе-хе. Точнее, почти для всех.



Бо Хань стоял рядом с группой дворян и внимательно слушал их разговоры. Благодаря новой личине попасть внутрь дворца Бестужева оказалось неожиданно легко, и теперь осталось лишь подобрать момент. Уничтожить разом такое количество дворян, что может быть лучше. Разве что наличие тут наследника престола все портило, настоятель сказал не связываться с правящим домом. Так что придется подождать, пока принц со своим дядей покинут бал. Вряд ли такие занятые люди будут присутствовать тут до самого конца. Вдруг маг почувствовал что-то странное, словно внутри него появилась чужая воля. В мгновении ока его тело оказалось парализованным, а потом его отодвинули в сторону. Бо все чувствовал, все понимал, однако не мог двигаться и взаимодействовать с силой. От чувства бессилия у него в глазах потемнело, Бо попытался из последних сил остановиться, вернуть себе контроль над телом, но тщетно. Его словно заключили в непонятный купол, из которого пробиться было выше его сил.



— Николай Николаевич, может все же поделитесь, с какой целью прибыли? — когда царевич отошел в сторону с Анжеликой, я решил задать этот вопрос великому князю.

— Почему же не поделюсь, поделюсь, — Николай Николаевич улыбнулся, — видите ли, князь, государь категорически против того, чтобы ты воевал с обителью теней. Видите ли, у тебя почти нет шансов победить, а вот умереть наоборот, шанс почти стопроцентный.

— Оптимистичный прогноз, ничего не скажешь, — я усмехнулся, — рано Вы меня хороните, Николай Николаевич, ой рано. Да, теневики хороши, но кто сказал, что у меня нет своих козырей?

— А они у тебя есть? — Николай Николаевич уставился на меня вопросительным взглядом.

Отвечать я не стал, просто молча кивнул. Вдруг мое внимание привлек странный человек. Один из баронов, кажется, из вассалов Милославской. Директор одного из новостных каналов, если я не ошибаюсь.

Так вот, этот самый барон двигался в мою сторону немного странным взглядом. Не знаю, что меня дернуло перейти на магический взор. Стоило мне это сделать, как я увидел клубящиеся в его ауре тени. Твою ж мать!

Дальше мое тело начало действовать на автомате. Мысленный рык в сторону Эллора и остальных, и дальше включилась система обороны дворца. Благодаря дракону гости одновременно провалились в порталы, великого князя мне пришлось толкнуть, не горел он желанием уходить сам.

— Стоять, тварь! — развернувшись, я накрыл себя броней и выхватил из воздуха клинок.

Мой окрик не остановил теневика, куда там, ублюдок ускорился. Вокруг него возникли хищные тени, и я понял, сейчас он ударит.

Время замедлилось, и дальнейшие действия начали происходить словно в какой-то съемке. Вот я успеваю выпустить ауру и окружить нас ледяными стенами, а в следующее мгновение теневик ударил. Десятки, а то и сотни теней сорвались с его поводка и ринулись в мою сторону. И тут я вспомнил про гранаты. Миг, и два кругляша упали мне в руку, а дальше я активировал их. Вы когда-нибудь видели, как горят тени? А вот я увидел, прямо только что и увидел.

Уничтожение теней ударило и по самому теневику, ублюдок качнулся и чуть не упал. Вскинув руку, я выпустил в его сторону с десяток ледяных кинжалов, и два из них точно попали в цель. Барон дернулся, хотя не знаю, барон ли это вообще. Гад, морщась, вскинул руки, и черные жгуты вырвались из его ладоней. Уйдя в сторону, я метнул еще одну гранату, и та упала аккурат под ноги теневика.

— Огонь! — мои губы расплылись в довольной улыбке, а второй взрыв снес гада с ног.

Пока мой противник выл от боли, я успел встать на ноги и метнуться к нему. Ударив мечом плашмя, я вырубил его и, присев на корточки, взял его за голову.

— Посмотрим, что у тебя в черепушке скрыто, — рухнув в транс, я начал действовать, надеясь на то, что на этот раз у меня выйдет достать нужную информацию из его головы. В любом случае войне быть, второе нападение показывает, что никто останавливаться не собирается. А значит, они подписали себе приговор!



Остров где-то в мировом океане.

Зеленый, сидя в кресле с закрытыми глазами, широко улыбался. Только что он подал Бестужеву теневика на блюдечке, и теперь этот русский точно вытрясет из него все, что надо. А вот свой разговор с теневиком Зеленый удаленно стер, благо такая возможность была. Интересно, их настоятель догадался, кто пришел в гости к его солдату, или нет? Впрочем, это уже не важно.

Подпитывая свои конструкты энергией, Зеленый вспомнил свое давнее знакомство с теневиками. Тогда он еще был относительно молодым магом, неопытным, и в столкновении с этими тварями в человеческом обличии ему пришлось отступить. Один из немногих его проигрышей, один из самых обидных. И вот теперь появился шанс отыграться, причем еще и чужими руками. Разве это не прелестно?

— Читай, русский, читай внимательно, — тихо прошептал себе под нос Зеленый, — не зря же я так старался…



Хладоград. Дворец Бестужевых.

Держа теневика за голову, я ломал его щиты один за другим. На этот раз не было того сопротивления, и, если честно, это было странно, ведь этот маг точно был сильнее, намного сильнее первого. Действовать мне приходилось пусть и быстро, но аккуратно, нельзя было допустить распад его разума. И вот наконец-то мне удалось достать последний, самый крепкий щит. Когда он наконец треснул, на меня хлынула огромная река чужой памяти. Чего тут только не было!

Во-первых, я смог понять, как он выглядит на самом деле, облик барона не более чем личина. А дальше я получил доступ к информации касаемо их обители. Если судить по картинкам в голове умирающего теневика, место очень, очень хорошо защищенное. А главной защитой, пожалуй, является наличие внутри мага вне категорий. Ведь никем иным их «бессмертный» настоятель быть не мог. Подумать только, а он ведь явно древнее, чем прислужники Погонщика, интересно, были ли у них конфликты?

Размышляя об этом, я продолжал вытягивать из теневика информацию, однако в какой-то момент почувствовал что-то не то. Чужая энергия, не связанная ни со мной, ни с тенями, в этом я уверен. Остановившись, я попытался понять, где же у меня получилось ее зацепить, и вот тут все пошло наперекосяк сразу. Теневик задергался и через несколько мгновений умер. Пришлось спрятать тело в пространственный карман, и только после этого я убрал ледяную стену.

«Человек, ты закончил?» — голос Эллора был полон тревоги.

«Закончил», — я мысленно усмехнулся, — «Гости могут возвращаться».

Как только я это сказал, массово начали открываться порталы, из которых в зал вернулись гости. Куча встревоженных взглядов скрестились на мне, и ничего не оставалось, кроме как улыбнутся.

— Господа и дамы, прошу прощения за это мелкое недоразумение. Сработала система безопасности дворца, но тревога оказалась ложной. Сама система еще новая, вот и случился… казус, — я развел руками, мол, простите, извините.

— Главное, что эта система безопасности у вас есть, князь, — Николай Николаевич отреагировал первым, — думаю, мы как гости сможем простить хозяина. Ведь выходит, что нам тут точно ничего не грозит.

Остальные гости согласно загудели, а великий князь подмигнул мне. Вот только, судя по его хитрому прищуру, он прекрасно все понял. Ладно, придется с ним поговорить по душам, в любом случае я собирался это сделать.

— Князь, точно все в порядке? — Ко мне подошли старики-разбойники.

— Относительно да, — я кивнул, — правда, мне нужно поговорить с великим князем. Подстрахуете, пока я с ним говорю?

— Конечно, тезка, — Ермолов кивнул, — можешь не переживать, мы все проконтролируем.

— Благодарю, — я направился в сторону Николая Николаевича.

По пути мне попалась Анжелика в компании царевича, и, судя по встревоженному взгляду, сестра поняла, что я не просто так воспользовался нашей заготовкой.

— Анжелика, я вернусь буквально через несколько минут. Не скучай, хотя в такой компании тебе точно не до скуки, — подмигнув этой парочке, я таки дошел до Николая Николаевича. Великий князь стоял в полном одиночестве, видимо, мало кто жаждал обратить на себя внимание всемогущего главы ИСБ.

— Это был очередной теневик? — тихо, чуть ли не шепотом спросил он, глядя в никуда.

— Да, — я кивнул, — вы же понимаете, Николай Николаевич, что я не могу оставить это без ответа?

— Понимаю, — он серьезно кивнул, — тогда пошли к тебе в кабинет. Придется позвонить государю. И будем надеяться, что он ответит…