Хозяин Стужи 9

Глава 23

Хладоград. Следующее утро.

— Брат, ты же вернешься? — после завтрака я поднялся к себе в кабинет, где меня уже ждала Анжелика.

До нашего ухода осталось не так много, я ждал прихода арнов, которые еще вчера ушли в Поднебесную на разведку. Они должны быть в течение часа. А мне, судя по взгляду сестры, предстоял тяжелый разговор.

— Ну конечно же вернусь, — я приобнял ее за плечи и усадил на кресло рядом с моим рабочим столом, — ты ведь знаешь, теперь мы намного, намного сильнее, — я усмехнулся, — да, наши враги тоже не промах, но вот увидишь, через несколько дней мы вернемся обратно, вернемся с победой.

— Последнее время мне снятся странные сны, — тихо произнесла Анжелика, смотря в пол, — я вижу огромное поле боя, полное тел, а среди них на черном коне идет фигура в бесформенном балахоне и что-то шепчет себе под нос. У него ржавый, длинный меч, от прикосновения которого земля чернеет, а тела превращаются в прах.

— Это всего лишь сон, — я постарался улыбнуться, хотя узнал, узнал, кого описывала сестра.

Во имя Вечного Льда, как это вообще возможно? Как ей мог присниться Могильщик? Сколько бы я не крутил этот вопрос у себя в голове, выходило, что вариант всего один. Эта тварь все ближе к моему новому миру, и его эманации прорываются сюда. Пока что только в снах, но и этого уже достаточно для того, чтобы думать о подготовке к главной войне этого мира. Но сначала я уничтожу теневиков, а потом найду посох и вновь подчиню его.

— Да, это всего лишь сон, — тихо повторила Анжелика за мной, — хорошо, брат, я буду ждать твоего возвращения.

— В качестве охраны с тобой остаются родовые маги Суворова и Ермолова, ну и Морозов тоже будет тут, пока мы воюем. Но ты в любой момент можешь мысленно позвать меня, и я тут же приду, помни об этом, — я улыбнулся и раскрыл руки для объятий.

Сестру долго просить не пришлось, и через секунду мои ребра уже трещали. Это она у меня только с виду хрупкая, а так до архимагистра ей осталось не так уж и много.

— Ну всё-всё, мне пора выходить к людям. Скоро должны вернуться арны, а потом мы переместимся в Поднебесную.

— Иди уже, — Анжелика махнула рукой, а ее глаза подозрительно блеснули, — мне самой работать нужно, а я сижу тут с тобой. Столько дел, столько дел, — не успел я ничего сказать, как сестра быстро покинула кабинет, и я наконец-то смог собраться с мыслями.

Глубоко вдохнув, я досчитал до десяти и направился к выходу. Сегодня начнется одна из самых сложных кампаний для меня в этом мире, однако я обязан победить, просто обязан.



Десять минут спустя.

— Покровитель, можно открывать портал, арны готовы к переходу, — Алиссандра склонила голову в коротком поклоне, а я кивнул Эллору.

Дракон молча открыл портал, и через несколько секунд десять арнов встали передо мной.

— Докладывайте, — я протянул руку, и командир группы отдал мне несколько артефактов из коллекции Моисея.

Конкретно эти были заточены под запись информации. А учитывая, что сделаны они были с использованием принципов работы ментальной магии, я быстренько смог прочитать содержимое артефактов.

Хм, а этот маленький городок оказался куда интереснее, чем я думал. За сутки арны собрали достаточно информации, которая подтверждала мои догадки. Город Ханьшэ создан по сути теневиками, и все живущие в этом городе служат обители. Кто добровольно, а кто и невольно. И как только мы появимся в этом городе, об этом узнают в самой обители. По идее стоило бы выбрать другое место для переноса, да вот только тут всплывала следующая проблема. Каким-то образом теневики умудрились закрыть огромную область пространства, и мы просто не сможем открыть порталы в иных местах. Так что к обители сейчас можно добраться только двумя путями: пешком в горы или же через теневой план. Теневики используют второй вариант, а вот все остальные довольствуются первым. Именно поэтому все операции против теневиков провалились, те, кто шли убивать их, получали по шее еще до того момента, как достигали стен обители.

— Ну что там, тезка, не тяни, — голос Ермолова вернул меня в реальность, и я понял, что все вокруг ждали, пока я поделюсь информацией.

— Много чего, — усмехнувшись, я мысленно поделился образами со всеми.

Сам же начал крутить в голове наш план. Пока что все сходится как надо, с одной стороны это меня радует, а вот с другой, честно говоря, немного напрягает.

— Да-а, будет интересно, — Суворов первым обработал информацию и уставился на меня задумчивым взглядом, — Алексей, действуем по первому варианту?

— Именно, граф, — я кивнул, — ждем, когда к нам присоединится Николай Николаевич, и дальше мы с вами идем первой группой. А дальше будем подтягивать подмогу по мере необходимости. Главное — найти глушилки.

Старики-разбойники кивнули и направились к северянам. Именно они составляли основной костяк моей магической армии, и именно они должны будут ударить в спину теневикам, после того как мы вытянем на себя самых сильных теневиков. Как ни крути, а четыре мага вне категорий — достаточно серьезная опасность даже для тех, кто ходит тенями. Я же подошел к бывшему полковнику.

— Господин, — Меньшов склонил голову, — мои ребята готовы. Монолит хоть и перестал существовать на бумаге, однако мы помним, как воевать, — с гордостью в голосе произнес он.

— Не сомневаюсь, — я кивнул и улыбнулся, — и сегодня Вы в очередной раз покажете свой талант.

Бывший полковник кивнул, а через несколько мгновений недалеко от нас открылся еще один портал, из которого вышел знаменитый отряд «Забвение» во главе с великим князем Николаем Николаевичем.

— Доброго дня, князь, вы вовремя, — я глянул на часы, — даже чуть раньше, чем обещали.

— Получилось освободиться пораньше, вот и решил, что лучше уж я буду тут, — Николай Николаевич улыбнулся, — когда выступаем?

— Ну если Вы готовы, то прямо сейчас, — я усмехнулся, — если коротко, мы идем двумя группами. В первой группе самые сильные маги, нашей задачей будет стянуть на себя самых сильных теневиков, а может и самого настоятеля, если получится. Как только мы это сделаем, остальные ударят по самой обители.

— Хм, просто как-то, — Николай Николаевич покачал головой, — тебе не кажется, что теневики просчитают тебя?

— О, а тут как раз вступает в дело их высокомерие. Эти ребята считают себя непобедимыми, они даже не будут пытаться понять, что мы делаем. В их понимании мы идиоты, идущие на смерть, — я развел руками, — так что нет, я не боюсь того, что они нас просчитают.

— Логично, — задумчиво протянул великий князь, — что ж, тогда я тоже с вами в первой группе. Хочу посмотреть на этих тварей из первых рядов, — на губах Рюриковича возник кровожадный оскал.

Ну да, Николай Николаевич, помимо того, что является главой ИСБ, почти взял уровень грандмагистра, а учитывая его огненный дар, хороший бой ему точно не помешает.

Дождавшись, когда вокруг меня соберутся все те, кто идут первой группой, я кивнул Эллору, и дракон открыл портал. Я шагнул первым и, оказавшись на той стороне, тут же получил сильный порыв ветра в лицо. Мелкий песок, поднятый порывом, так и норовил залезть мне в глаза, но покров сделал свое дело и закрыл меня от песка.

— А тут ветрено, — следом за мной вышел Ермолов, а потом и все остальные.

Дракон открыл портал прямо на окраину города, так что дальше нам предстоял путь в горы. Идя мимо невысоких домов, я то и дело ловил на себе взгляды местных. Они и не пытались скрыть своего удивления, что-то лопоча друг с другом на своем языке. При большом желании можно было воспользоваться артефактом-переводчиком, но мне было плевать на то, что они говорят. У меня была одна задача: добраться до обители и снести ее к чертям собачьим, а местные для меня всего лишь слуги. Да, служат они ублюдкам, но не убивать же из-за этого. По крайней мере, пока они сами не полезут к нам.

— Князь, а ведь они наверняка уже сообщили своим господам, — произнес Николай Николаевич, глядя на местных недовольным взглядом, — может припугнуть их немного?

— А смысл? Они, как Вы правильно заметили, уже все сделали. Нет, в этом просто нет смысла.

Николай Николаевич хмыкнул, но промолчал, а через пятнадцать минут мы уже были на окраине города, там, где начинался подъем в гору.



Обитель Теней.

— Настоятель, — Лао Сы поклонился, — нам доложили, враги идут. Они идут небольшим отрядом, и среди них есть големы.

— Големы, значит? — настоятель усмехнулся.

У русских и правда был отряд сильных големов, и они принадлежали императорскому роду. А значит, они решили помочь Бестужеву. Видимо, все же уничтожение того княжеского рода им не простили.

— Да, настоятель, — Лао Сы выпрямился, — я предлагаю спустить на них свору. Но не сейчас, пусть поднимутся чуть выше, чтобы они не успели убежать обратно.

— Хм, хорошая мысль, — старик кивнул, — пусть будет так. Дождись, пока они окажутся на достаточном расстоянии от города, а потом выпускай теней.

Теневик молча поклонился и, шагнув в тень, покинул кабинет настоятеля, а старик прикрыл глаза и усмехнулся. Что ж, Бестужев решил показать себя? Хорошо, тени заставят его дрожать от каждого шороха. А когда безумие поразит его разум, настоятель лично нанесет последний удар, удар милосердия…



У подножья горы.

Когда мы отошли от города на достаточное расстояние, я жестом остановил всех и потянул из пространственного кармана комплекты артефактов, подготовленные Моисеем. Большинство из них было создано на базе артефакта Извечного Пламени, но были и те артефакты, что я помог ему создать. И тут уже была целая смесь стихий, но, конечно, преобладал некрос. Энергия смерти — как раз самое то, что нужно для этих ублюдков. Теперь же, обладая знаниями, можно устроить тут настоящее веселье.

— Господа, эти артефакты нужны для того, чтобы засекать теневиков, а также для уничтожения теней, которыми они оперируют, — я усмехнулся, — каждый тут обладает достаточно сильным даром, однако, думаю, лишними они не будут.

— Конечно нет, — Суворов первый распределил артефакты по карманам, — может, стоит подождать, пока они отреагируют? Нас же должны попытаться остановить, разве нет?

— Мы еще достаточно близко к городу, — я кивнул на долину, — нет, нам дадут подняться выше, и вот тогда ударят. Это в стиле теневиков, да и в прошлые разы, когда за ними приходили, действовали примерно так же.

— Значит, идем дальше, — Николай Николаевич хмыкнул и махнул големам, — кстати, если хотите, мои ребята могут дотащить вас, чтобы не идти пешком.

— Коля, ты уж нас совсем за развалин не держи, — укоризненно произнес Ермолов, — пороха в пороховницах еще достаточно, — улыбнувшись, князь щелкнул пальцами, и прямо у него под ногами возникло что-то похожее на покрывало или ковер из черного песка. Подмигнув мне, он хлопнул в ладони, и эта масса очень шустро понесла его наверх.

Суворов удивленно крякнул, но очень быстро сделал то же самое, только у него были небольшие металлические пауки, а мы с Эллором использовали лед. И только Николай Николаевич доверился големам, парочка из которых подхватили князя и, быстро перебирая ногами, начали догонять нас. Жаль, что наш метод передвижения сейчас никто не видит. Как мне кажется, многие бы оценили, хе-хе.



Где-то час спустя.

— Остановка! — жестом остановив группу, я поднял вокруг нас небольшую вьюгу.

Хлопья снега полетели во все стороны, а через несколько минут я получил очень интересную картину. Минутах в пяти от нас в просторной пещере были азиаты, но не одни, а с интересными спутниками. Звери, чем-то отдаленно напоминающие волков, вот только вместо шерсти у них была чешуя. Судя по внешнему виду, эти твари были чем-то одержимы, потому что не может у обычного животного быть такого осмысленного взгляда, если это, конечно, не фамильяр.

— Что увидел, князь? — Николай Николаевич подошел ко мне, — враги? — голос князя был полон надежды.

— Они самые, — я кивнул, — кажется, сейчас к нам спустятся гости.

Стоило мне только это произнести, как азиаты выпустили своих псов, и огромная свора побежала вниз по склону, явно в нашу сторону.

— Враг! — я мысленно показал всем картинку бегущих к нам тварей, и через мгновение отряд уже был готов к бою. Так что, когда сотня чешуйчатых тварей выскочили на нас, их ждали не растерянные люди, а готовые к бою маги.

Первый же удар показал всю разницу между грандмагистрами и магами вне категорий. Совместная атака снесла больше трети тварей, лед, песок и металл, стихии просто превратили туши в фарш. Остальные псы резко затормозили и издали не то вой, не то рык.

— Что, ребятки, не понравилось? — Николай Николаевич хмыкнул, а потом големы вышли вперед и нанесли свой удар.

Огненный вал высотой метра три накрыл остатки тварей, однако, к нашему удивлению, пламя не смогло им навредить. Хм, а ведь все логично. Костяк любого магического отряда составляют огневики, а эти твари имеют иммунитет к огню.

— А если так? — достав несколько гранат, начиненных некротикой, я метнул их в толпу, и вот тут же результат не заставил себя ждать. Взрывы превратили в прах еще с десяток тварей, вот только их осталось еще достаточно. Миг, и эти собаки начали вставать на задние лапы, а их тела начали менятся.

— Боги, что это за дрянь? — Ермолов уставился на меня ошарашенным взглядом, — тезка, ты когда-нибудь видел что-то подобное?

Я отрицательно покачал головой, а в следующую секунду в нашу сторону побежали уже совсем другие звери. Расстояние сокращалось так стремительно, что я решил ничего не придумывать, а просто ударил некротикой широким фронтом. Волна энергии смерти столкнулась со строем тварей, и некротика победила, пусть и со скрипом. Я буквально видел, как тела этих существ пытались сопротивляться, но хватало их иммунитета на доли секунды, а потом они превращались в пыль.

— Н-да, веселое начало, — когда последнее тело осело на землю слоем пыли, произнес Николай Николаевич, — Алексей, эти твари имели иммунитет к огню, я правильно понял?

— Да, князь, — я кивнул, — так что на вашем месте я бы использовал стихию земли. Благо мы в горах, в царстве камня. Самое то, как по мне.

— Хорошо, князь, буду иметь в виду, — Рюрикович кивнул.

Николай Николаевич был бледен, видимо, только сейчас до него дошло, в какую авантюру мы ввязались.

— Что дальше, тезка? — Ермолов убрал песчаную броню и уставился на меня вопросительным взглядом.

— Идем вперед, — я усмехнулся, — но для начала я немного изменю погоду, — прикрыв глаза, я скользнул в легкий транс и начал плести конструкт снежной бури.

Где-то минута мне потребовалось для того, чтобы наполнить его нити силой, но когда я отпустил конструкт, огромное черное облако накрыло гору, и пошел сильный, почти шквальный снег. Как раз то, что надо.

— Н-да, да ты настоящий хозяин стужи, князь, — уважительно произнес Суворов, — это нам не помешает?

— Нет, это для наших врагов, — я покачал головой, — нам это будет только в помощь.



Обитель теней.

Когда старинную крепость накрыло снежной бурей, настоятель вздрогнул. Он опять вспомнил слова тени, про хозяина стужи. Неужели это правда? Глянув через тень, старик увидел, что снег идет везде, не только над крепостью. Но как? Разве это по силам обычному, пусть и сильному магу?

— Настоятель, свора уничтожена, — голос Лао Сы заставил старика вернутся обратно.

— Уничтожена? Но как?

— Они оказались сильнее, чем мы думали, — мужчина склонил голову, — позвольте, я сам решу с ними вопрос. Отправлюсь со своими бойцами и уничтожу их!

— Не спеши, Лао Сы, не спеши, — настоятель покачал головой, — тут что-то не так.

— Но что делать?

— Идем в сокровищницу, — старик встал на ноги, — посмотрим, что они сделают, когда мы выпустим теневых драконов…