Хозяин Стужи 9

Глава 21

Аномалия.

Глядя на Ермолова, я улыбался. Да не только я, все улыбались, а больше всего радовался Моисей, ведь выходит, что метода, придуманная им, работает, работает, черт побери!

Сам князь тем временем начал раздавать команды своим големам, и те быстренько убрали разрушенные глыбы, освобождая площадку.

— Ну что скажешь, тезка, как тебе? — Ермолов подошел к нам, улыбаясь во весь рот. Н-да, не хватает только небольшой войны князю для полного счастья.

— Волшебно, Алексей Петрович, — я усмехнулся, — как ощущения?

— Непередаваемые, тезка, — Ермолов рассмеялся, — силы не море — океан! И она послушна, как продажная девка! — князь щелкнул пальцами, и его тело покрылось массивной броней, сразу делая его на голову выше.

— Алексей, ты только что сотворил чудо, — задумчиво произнес Суворов, — поднять мага на целый уровень вот так быстро, да еще и когда он дошел до своего максимума, — граф покачал головой, — если об этом узнает кто-то еще, на тебя начнется охота.

— Именно поэтому поднимать ранги мы будем только в аномалии, — я усмехнулся, — никакие датчики тут не сработают, свидетелей тоже нет, а небо постоянно в тучах. Идеальное место, как по мне.

— А если кто прознает? — Суворов покачал головой, — вот что, предлагаю не спешить. Пусть сначала Петрович со своей силой свыкнется, и только потом я пройду через такую же процедуру.

— Нам в любом случае нужна пауза, — я пожал плечами, — всем магам нужно отдохнуть, а Моисею так вообще придется вносить правки в конструкт.

— Да-да, причем очень много правок, — тут же подключился Моисей, — у меня уже есть мысли, как все это дело улучшить и сделать как безболезненнее, так и эффективнее.

— Ну вот и отлично, — я кивнул и повернулся к Эллору, — открывай портал, возвращаемся во дворец.

Дракон кивнул, и через минуту мы уже были в Хладограде. Сна не было ни в одном глазу, так что вместо спален мы решили посидеть тихонько в гостиной. Тем более что у них явно были вопросы, особенно у Ермолова.

Так что, взяв несколько бутылок вина и нехитрую закуску, мы засели за столом.

— Тезка, шутки шутками, но это, это что-то за гранью, — тихо произнес Ермолов, разливая вино по бокалам, — фактически за несколько часов я стал сильнее на порядок. Более того, эта сила мне подчиняется, и я понимаю, что сейчас в состоянии разнести небольшой город, причем без особого напряжения.

— Разве это плохо? — я улыбнулся, — чем больше сильных магов будет в империи, тем сильнее будет сама империя, разве не так?

— Так, — Ермолов кивнул, — вот только способ, каким я стал сильнее, — князь покачал головой, — лучше, чтобы о нем никогда не узнали.

— Не переживайте, князь, никто ничего не узнает, — я сделал глоток вина, — этот метод исключительно для своих. А своих у меня не так-то и много.

Ермолов кивнул, а дальше мы перешли уже к обычному трепу. Хотя старики нет-нет, да бросали на меня странные взгляды. Вот только я делал вид, что не замечаю их, и просто наслаждался вином и тишиной.



Обитель Теней. Где-то в горах Поднебесной.

— Настоятель, — лорд Алекс склонился в глубоком поклоне, — вы хотели меня видеть?

— Да, — старик медленно кивнул, — ты должен передать властителю британских островов, что мы пока не можем выполнить его заказ?

— Что? — британец уставился на старика расширенными от удивления глазами, — но как? Вы же всегда выполняете свои обязательства, всегда!

— Мы не отказываемся от выполнения заказа, мы просто не можем пока его выполнить, — прищурившись, произнес старик, — разница большая. Так что прошу не разбрасываться словами. Что же до причин, я не буду их озвучивать.

— Но что я тогда должен сказать его величеству? Он захочет конкретики, хоть каких-то сроков.

— Месяц минимум, — настоятель пожал плечами, — быстрее просто никак. Так и передай своему властителю. Послушники проводят вас вниз, лорд Алекс, — после этих слов из теней вышли двое сухих парней с одинаково безразличными взглядами, и англичанин понял, что аудиенция завершена.

Поклонившись напоследок настоятелю, лорд Алекс повернулся к сопровождающим и позволил им затянуть себя в тень. А уже через несколько минут он очутился у подножия горы, в небольшом туристическом городке. Самое интересное, что местные даже не подозревали, что буквально рядом с ними обитают самые, пожалуй, опасные маги человечества. И пожалуй, это было даже к лучшему…



Когда британца проводили, настоятель выдохнул. Это было сложно. Признавать свое бессилие, старик впервые с этим сталкивался с тех пор, как стал магом вне категорий. Забавно, обладая великой силой, он был привязан к этому месту и не мог никуда уходить. Разве что в план теней, но что там делать? А посылать раз за разом на смерть своих бойцов, нет, к этому настоятель не был готов. Так еще и слова тени, что никак не давали ему покоя.

Тяжело вздохнув, старик потянулся к книгам, спрятанным в пространственном кармане. Достав оттуда два старинных фолианта, он нашел нужные строки и углубился в чтение. Раз обители придется воевать в очередной раз, нужно вспомнить, как активировать защитные конструкты. Благо их в стенах древней обители достаточно. Гости точно останутся довольны…



Лондон. Следующее утро. Императорский дворец.

С самого утра император Великой Британии был не в духе. Началось все с отвратительного кофе, непонятно каким образом попавшим на стол к нему, однако очень скоро Эдуард понял, что кофе далеко не самая страшная из проблем.

— Еще раз повторите ваши слова, лорд, — сдерживаясь из последних сил, произнес Эдуард, глядя на сановника перед собой.

Еще недавно именно он клялся, что азиаты уберут Бестужева, клялся жизнью, а сегодня говорит, что эти узкоглазые решили взять паузу! Паузу, как будто бы речь идет о чем-то незначительном!

— Мой король, они сказали, что им нужен месяц, — дрогнув, произнес лорд, — мы не знаем, что произошло, эти слова до лорда Алекса донес лично настоятель, после чего наш посол был вынужден покинуть обитель. Его буквально выпроводили оттуда.

— То есть ты хочешь сказать, что я просто так отдал один из самых ценных артефактов империи? — глаза императора опасно сузились, — фактически подарил его этим желтолицым обезьянам? Так? — Эдуард выпустил ауру, и в тронном зале тут же стало тяжело дышать.

— Мой король, нет, они обязательно выполнят задание, — пролепетал сановник и в следующую секунду получил удар в грудь, после которого отлетел на метров пять. Король же потер кулак и уставился на остальных.

— Я позволил убрать флот из Черного Моря в надежде на то, что это ненадолго, — сквозь зубы процедил он, — а теперь получается, что это все напрасно? Господа, вы в дерьме. По горло. Итак, у вас несколько дней, чтобы дать мне нормальный план, как это дерьмо исправить, или же я найду себе новых сановников, — после этих слов король встал и направился к выходу, а тронный зал проводил его в полной, всеобъятной тишине.



Добравшись до своего кабинета, Эдуард запер дверь изнутри и, направившись к мини-бару, достал оттуда бутылку коллекционного виски. Плеснув себе в стакан на два пальца, король одним махом выпил и даже не поморщился. Каждый большой поглотитель стоил гигантских денег, а все потому, что для его создания нужны сверхредкие ингредиенты и куча сил. И даже в масштабах империи создавать такие артефакты было очень, очень сложно.

Рухнув в кресло, Эдуард прикрыл глаза и погрузился в размышления. Этот чертов дракон, если бы его не было, все было бы намного проще. Да и Бестужев проклятый, из раза в раз умудряется не просто выходить сухим из воды, но еще и с прибылью.

— Ваше императорское величество, — вкрадчивый голос, прозвучавший в опасной близости, заставил Эдуарда вскочить.

Инстинкты сработали быстрее, чем он успел понять, в чем дело, и через мгновение его тело было покрыто стихийной броней. Только после этого он уставился на непонятно откуда взявшегося старика.

— Ты кто? — Эдуард выпустил ауру. — Как попал во дворец? Отвечай!

— О, я просто неравнодушный маг, который хочет помочь вашей проблеме, король, — старик улыбнулся и щелкнул пальцами.

Как только он это сделал, источник Эдуарда мгновенно опустел, и он, покачнувшись, едва не упал на пол. Только чудом удалось сесть обратно в кресло, пока старик все так же улыбался.

— Как ты это сделал? — хриплым от страха голосом спросил король. — Как, твою мать?

— Неужели вы, император огромной империи, не знаете о том, что есть маги сильнее, чем гранд-магистры? — старик хмыкнул. — Знаете, это мне точно известно. Так почему же так удивляетесь, глядя на меня?

— Что тебе надо, старик? — поняв, что убивать его не собираются, Эдуард подобрался. Защитная система дворца должна была засечь незнакомца, а значит, скоро тут будет гвардия. Нужно лишь немного продержаться.

— О, это не мне надо, это вам нужно, ваше величество, — старик сотворил себе стул прямо из воздуха и спокойно сел. — Я в курсе про вашу проблему с одним русским князем. И знаю, как ее решить?

— И как? — опасения уступили любопытству, и Эдуард подался вперед.

— Все просто, король. Бестужев собирается воевать с обителью теней, теми самыми азиатами, которым вы отдали большой поглотитель, — старик хохотнул. — Все, что вам нужно сделать, это лишь подсказать Бестужеву, что кратчайший путь к монахам. А монахам сообщить, что Бестужев знает. Стравить их и просто смотреть на то, как они будут друг друга рвать. А после, если понадобится, добить оставшихся в живых. Странно, что мне приходится объяснять такие простые вещи тем, кто привык действовать именно в таком ключе.

Эдуард замер. Проклятье, а ведь старик был прав. Чего ради он полез во всю эту войну, если можно было изначально натравить на Бестужева кого-то. И азиаты, да, сейчас они идеально подходят на роль молота, что должен сокрушить этого русского. Осталось лишь немного им помочь… Улыбнувшись, король хотел было поблагодарить старика, но, подняв голову, увидел перед собой пустоту. А еще через несколько секунд дверь в кабинет выбили, и внутрь ворвалась дежурная смена гвардейцев.

— Вольно, бойцы, — Эдуард усмехнулся, — и позовите кого-то, чтобы поставили дверь на место. А я пока пожалуй вернусь в тронный зал…



Хладоград. Несколько часов спустя.

— Хорошая тренировка вышла, тезка, — Ермолов смотрел на меня улыбаясь во весь рот, — и все же я почти тебя сделал.

— Почти не считается, Алексей Петрович, — я усмехнулся, — не забывай, мы дрались не в полную силу. А так да, хорошо было. Сан Саныч, что ты думаешь?

— Думаю, что теперь у теневиков стало еще меньше шансов выиграть, — Суворов пожал плечами, — два мага вне категорий — это силища, огромная даже по меркам империи.

— Да вот только они не будут с нами честно воевать, — я покачал головой, — так что вдвоем мы там вряд ли справимся. Ладно, пошли в дом, пришла пора обедать.

— А вот это мы завсегда, — Ермолов хлопнул себя по животу, — как раз место появилось!

Я рассмеялся. С этими людьми мне точно скука не грозит.



Полтора часа спустя.

После обеда я направился к себе, решив немного поработать. Добравшись до кабинета, я сел за стол и, открыв ноутбук, погрузился в чтение электронных писем. Было их очень много, но читать приходилось. Среди кучи ненужных могут быть и нужные, а почта у меня одна, и все письма приходят на нее. Так что, тяжело вздохнув, я мысленно приказал себе набраться терпения и погрузился в этот монотонный труд. Письмо шло за письмом, и в какой-то момент я даже потерял им счет, пока вдруг не наткнулся на одно очень странное письмо. Пришло оно недавно, буквально час назад, и, судя по адресу почты, его отправили из Лондона. Любопытно, очень любопытно. Сам текст письма, кстати, тоже был интересный.



«Ваша светлость, мы в курсе вашего конфликта с магами обители теней. В свое время они причинили нам вред, и мы хотим вам помочь, по мере сил. В наших руках есть точные данные месторасположения города, где теневики проводят очень много времени. И эти данные мы прилагаем. Удачи в войне, ваша светлость!»



Под этими скупыми строками и правда нашлась карта, на которой жирным кругом был отмечен какой-то город в Поднебесной. Но самый цимес этой ситуации в том, что я знал, кто меня заказал. Знал, что это дело рук британцев, и тут они вдруг решили помочь?

— Да вы, ребята, хотите загнать меня в ловушку, впрочем, ничего нового, — усмехнувшись, я переслал это сообщение Николаю Николаевичу, и через пять минут от великого князя поступил звонок.

— Алексей, ты же понимаешь, что это ловушка? — голос князя был уставшим, — мои спецы попытались понять, кому принадлежит эта почта, и естественно ничего не нашли. Догадываешься почему?

— Конечно, ваша светлость, — я хмыкнул, — у меня не было никаких сомнений насчет «добропорядочности» англичан. Ведь это именно они заказали меня теневикам. Не дает им покоя дракон, и они надеются, что после моей смерти крылатый перестанет помогать империи.

— А у них есть основание так считать? — в голосе Рюриковича сразу появилось напряжение.

— Скажем так, отчасти, — тут я решил не лукавить. Ну а что, Эллор и правда вряд ли будет помогать империи, если со мной что-то случится. Роду — да, тут у него есть еще со старыми графьями договор, а вот империи — нет.

— Я тебя услышал, Алексей, — сухим голосом ответил князь, — как, кстати, у вас продвигается подготовка к конфликту? Ты же понимаешь, что брать с собой много людей не имеет смысла? Обычные бойцы для теневиков будут лишь смазкой для клинков.

— Николай Николаевич, при всем уважении, но у меня тут под боком два лучших полководца империи, — я усмехнулся, — все, что касается тактики и стратегии, они знают наизусть. И естественно, мы не будем брать с собой простых бойцов. Во-первых, в горах нет смысла в огромной армии, во-вторых, с теневиками воевать будут исключительно маги. Благо их у меня достаточное количество.

— Как только ты определишься с тем, когда ударишь и откуда, сообщи мне, — князь хмыкнул, — посмотрим, какими силами Рюриковичи смогут поучаствовать в этом благородном деле.

— Договорились, князь, — на этом наш разговор с Николаем Николаевичем закончился, и я пошел вниз делиться информацией с вассалами.

Кажется, придется нам ускорить получение Суворовым нового ранга, да и Бьерна было бы неплохо поднять. Ведь что-то мне подсказывает, что теневики тоже получат послание от британцев, правда, содержание там будет немного иное…



Обитель Теней. Башня настоятеля.

— Настоятель, письмо от британцев, — один из дежурных монахов вышел из тени прямо перед столом старика и склонился в глубоком поклоне.

Старик не глядя протянул руку, и монах тут же вложил небольшой свиток, после чего ушел обратно в тень. Настоятель же развернул лист и погрузился в чтение. По мере того как до него доходил смысл написанного, его настроение все сильнее портилось. Ведь если сказанное в письме правда, то выходило, что их цель получила всю нужную информацию для того, чтобы добраться до обители. И это, пожалуй, было очень опасно. А если он придет не один, если за его спиной встанут силы империи? Да, простые солдаты тут не помогут, но у русских много сильных магов, сильных, да еще и обладающих очень редкими и мощными дарами.

— Лао Сы, приди, — мысленно бросил настоятель в пространство, и через несколько секунд перед ним встал огромный монах в черной тоге.

— Слушаю, настоятель, — басом произнес здоровяк.

— Лао Сы, пусть братья поднимут на стены кристаллы с псами, — тихо произнес настоятель, — и удвой ночные смены. Как у нас обстоят дела с продовольствием?

— Хватит минимум на год осады, настоятель, — удивленно произнес здоровяк, — неужели нас и правда ждет битва?

— Судя по всему, да, — старик медленно кивнул, — так что будем готовится. Но можешь не сомневаться, мы одержим победу!