Хозяин Стужи 9

Глава 2

Москва. Императорский дворец.

Покинув императорский кабинет, я был в прострации, поэтому не сразу услышал, что меня окликнули. И лишь когда рядом возникла человеческая тень, я поднял голову и увидел царевича.

— Как самочувствие, князь? — Дмитрий радостно улыбнулся, — рад тебя видеть, Алексей, по-видимому, лекари ошиблись насчет твоего тяжелого состояния.

— Ну как сказать, царевич, — я покачал головой, — идти я могу, а вот с магией пока беда. Энергетическая система в полном раздрае, так что в каком-то смысле лекари правы. Мое состояние тяжелое, а теперь на меня свалились еще и новости, которые отнюдь не добавили настроения.

— Ты о своем новом титуле и части империи герцогов Эдинбургских? — Дмитрий покачал головой, — пойдем-ка, князь, поговорим. Отец поставил тебя в известность, но вот разъяснять нюансы — уже моя забота. Пошли-пошли, тут у меня рядом хорошая комната с мягкими диванами, слуги накроют нам легкий стол, и мы пообщаемся.

Я нехотя кивнул, ведь, если честно, больше всего сейчас мне хотелось поехать домой и завалиться спать. В таком состоянии организм стремился минимизировать траты энергии, вот меня и тянуло в сон. Но объяснения мне также были нужны, поэтому сон пока подождет.



Пять минут спустя.

— Итак, князь, смотри, какая у нас сложилась ситуация, — царевич лично налил кофе в две чашки и протянул одну мне, — воевать с британцами сейчас нам не с руки, как ты понимаешь. Они далеко, и чтобы взять их за глотку, придется потратить слишком много ресурсов. Поэтому отец стребовал с них виру, хорошую виру, часть которой перепала тебе, — Дима улыбнулся, — речь про часть финансовой империи. Отец уже говорил, что управлять ею будут другие люди?

— Говорил, — я кивнул и сделал глоток обжигающе горячего кофе, — и за это я очень благодарен государю. Мой род пока ещё слишком малочисленен, чтобы заниматься такими масштабными проектами. Возможно, лет через двадцать-тридцать мы и будем в состоянии работать с такого рода делами, но пока нет.

— Я говорил отцу, что ты именно так отреагируешь, — царевич хмыкнул, — в отличие от других у тебя удивительное здравомыслие.

— Это далеко не так, — я тоже позволил себе слабую улыбку, — будь все так, я бы не попадал постоянно в разного рода истории.

— Ну надо отметить, что ты всегда выходишь из них с прибылью, — Дима хитро прищурился, — и не надо спорить, уж я-то знаю.

— Не буду, — я допил кофе и откинулся на спинку дивана, — Дмитрий, ты же понимаешь, что сейчас титул князя для меня больше минус, чем плюс? Учитывая мое состояние, состояние клана и количество людей в моем подчинении, освоить новое для меня будет очень, очень трудно.

— О, хорошо, что ты заговорил об этом, — царевич достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист, — вот, это разрешение княжескому роду Милославских вступить в твой клан. Учитывая твой новый титул, никакого умаления чести для них не будет. И да, большая часть тех, кто собрался поначалу покинуть род, вдруг передумали, — Дима рассмеялся, — так что под твоей рукой окажется достаточно людей. Такие вот дела.

Слова царевича не то чтобы сильно меня порадовали. Хотя, с другой стороны, это были уже мои загоны. Империя щедро отплатила за мою работу, грех жаловаться.

— Благодарю, — я склонил голову в коротком поклоне, — а сейчас, если ты не против, Дмитрий, мне бы хотелось вернуться домой. Сестра и так зла на меня, ведь сейчас я должен лежать в постели, а вместо этого я делами занимаюсь.

— Иди, князь, — царевич кивнул, — мне же надо вернуться к балу, он ведь еще не закончился. Надо поддерживать видимость того, что все хорошо, — Дима поморщился, видимо, не сильно царевич горел желанием возвращаться к гостям.

Попрощавшись с ним, я направился на выход, где ко мне присоединились старики-разбойники. А дальше Денис отвез нас домой, и когда на улице стемнело, я уже сидел в гостиной собственного особняка, а напротив была сестра, которая сверлила меня недовольным взглядом. Однако это было еще не все, ведь рядом с ней сидела теперь уже княгиня Милославская.

— Девочки, может, хватит? — я уставился на них жалобным взглядом, — зато я принес хорошие новости, да и чувствую себя в разы лучше.

— Брат, а если бы на тебя напали? — Анжелика продолжала хмуриться, — что тогда?

— Анжелика, напомню, со мной в одной машине ехали два грандмагистра, — я усмехнулся, — кто в здравом уме решит напасть на таких магов?

— Анжелика, Леша прав, — тихо произнесла Лена, и я уж было обрадовался, но тут княжна перевела взгляд на меня, — Но все равно, Леша, в таком состоянии ты не должен был покидать дом, — княжна покачала головой, — а если бы тебе стало хуже? Магический каркас мага индивидуален, и ни один лекарь не может дать полную гарантию того, что с тобой все будет хорошо. Рекомендация лежать и отдыхать была?

— Была, — ответила Анжелика, — и, как ты понимаешь, Лен, он наплевал на эту самую рекомендацию.

М-да, спелись. И когда успели только? Я же всего несколько часов лежал без сознания, но, видимо, им этого времени более чем хватило.

— Так, девочки, а давайте-ка дружно вспомним о том, что я глава рода и клана, — нахмурившись, я встал на ноги, — а еще вспомним про слово «долг». Он у меня был, и поэтому мне пришлось так действовать. Еще вопросы?

— Брат, мы только лишь переживаем о тебе, — Анжелика тоже встала и подошла ко мне, после чего крепко обняла, — не сердись.

— Я не сержусь, — тяжело вздохнув, я мысленно себе представил, что же будет, когда у меня появится жена. Но, с другой стороны, приятно, когда за тебя так переживают.

Дальше мы поговорили о дальнейших планах, и я обрадовал сестру тем, что мы возвращаемся на север. А вот Лена сразу погрустнела.

— Тебе, княгиня, кстати, тоже придется поехать с нами, — я усмехнулся, глядя на то, как улыбка вновь появляется на ее губах, — работы нам предстоит немало. И да, все те члены твоего рода, что решили уйти, резко передумали. Не знаю, в чем причина, но это ты сама у них потом спросишь.

— Обязательно спрошу, — с ноткой злорадства в голосе ответила Лена.

Метаморфозы, происходящие с ней, мне очень даже нравились, с каждым днем она становилась все увереннее, еще немного, и вместо молодой и наивной девушки мы получим настоящую княгиню. Вот тогда все те, кто хотел ее сместить, очень, очень сильно удивятся. Ведь что-то мне подсказывает, что Лена им этого точно не забудет.

Возвращение в Хладоград мы решили оставить на завтра, сегодня было уже не до этого, да и Лене нужно собраться. Так что, проводив Милославскую, я дошел до своей спальни и, рухнув в кровать, почти мгновенно уснул.



Лондон. Императорский дворец.

Эдуард смотрел на членов малого совета и размышлял о том, что чрезмерное рвение иногда так же вредно, как и отсутствие оного.

— Итак, господа, вы в курсе новостей, жду ваших рекомендаций, — после этих слов Эдуард откинулся на спинку резного стула и уставился на пятерку сановников в ожидании.

Однако те не спешили отвечать на его вопрос, явно не желая брать на себя такую ответственность. Но наконец-то лорд-канцлер кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Мой король, хочу заметить, что мы попали в такую ситуацию из-за того, что герцог Альфред был вне нашей юрисдикции, — тихо произнес Джеймс Рэдклифф.

Граф уже третий срок подряд занимал эту должность и считался одним из самых опытных политиков. Но главным его качеством было умение говорить все, что он думает, прямо в лицо, без каких-либо экивоков.

— Верно, Джеймс, верно, — Эдуард медленно кивнул, — однако мне нужны предложения, как решить этот ребус.

— Наш флот способен дать отпор врагу, мой король, — лорд-адмирал Генри Нельсон склонил голову, набычившись.

Уходить из черноморской акватории он не хотел, ведь только наличие флота позволяло держать за горло турков и других туземцев, живущих в том регионе. Любые же поползновения в сторону флота лорд-адмирал рассматривал как личные оскорбления, не скрывая этого.

— Хоть я ничего и не смыслю в морских делах, однако тут я согласен с Генри, — подал голос лорд-казначей, — мы потеряем где-то четыре процента ежегодной прибыли, а это слишком большие деньги. Русские запросили немыслимо много, мой король.

— Предлагаете оставить все как есть? — Эдуард поморщился, — и кто же из вас готов лично встать на защиту столицы? Василий способен выполнить свои обещания, а дракон над небом Эдинбурга доказал, что магические звери намного опаснее, чем любой, даже самый совершенный истребитель.

— А вот я предлагаю для начала подумать, как избавится от князя Бестужева и его летающего питомца, — веским тоном произнес лорд-констебль, — его величество прав, этот летающий зверь — угроза. Вы, господа, не были в Эдинбурге, а вот я не поленился и полетел туда. Вы сами знаете, сколько средств Альфред вбухал в защиту своего города, системы ПВО, артефактные системы, и все это было высшего качества. Так вот, ничего больше нет, этот дракон уничтожил их подчистую. Напомню всем сидящим тут, что Лондон, например, по уровню защиты уступал Эдинбургу. У нас очень много прорех в защите, — после этих слов Артур Стаффорд замолчал, а Эдуард мысленно усмехнулся.

Слова человека, отвечающего за безопасность империи, весили слишком много, чтобы просто от них отмахнуться.

— Итак, господа, нам нужно избавится от Бестужева, — император покачал головой, — но проблема в том, что герцог Эдинбургский как раз этим и занимался, и, как понимаете, он не преуспел. Другое дело, что похищать наследника престола я ему не приказывал, тут герцог, увы, подвел не только меня, но и всю империю.

— Не обязательно проводить силовую акцию, — последний из лордов, председатель совета, наконец-то подал голос, — мой король, в мире есть силы, которые могут нам помочь с решением этой проблемы. При этом цена будет незначительной.

— О ком вы, Алан? — Эдуард уставился на Вултона вопросительным взглядом, на что грандмагистр тьмы лишь улыбнулся.

— Поднебесная, мой король. Тамошние маги умеют куда больше, чем думает мир, и я уверен, именно там мы найдем исполнителя для такого щекотливого заказа.

— Что ж, тогда предлагаю вам, лорд, заняться этим вопросом, — довольный Эдуард кивнул, — на этом можно считать внеочередное заседание малого совета закрытым.



Остров где-то в бескрайнем океане.

Зеленый сделал очередной надрез на шкуре голема и поморщился. Даже несмотря на бесчисленное количество ресурсов, вбуханных в этот проект, маг не был уверен, что голем справится с Бестужевым, и решил подстраховаться, вживив в тело голема пять опаснейших артефактов, способных оставить на теле планеты шрам размером с крупный город. Но это был их побочный эффект, главным же их назначением было подчинение воли. Даже маг вне категорий не сможет им долго сопротивляться, вот только настройка этих штук — дело долгое, минимум месяц. Так что Бестужев получил фору, пусть русский и не знает об этом.



Хладоград. Следующий день.

— Дом, милый дом, — когда наш автомобиль заехал на территорию дворца, я улыбнулся и повернулся к Анжелике, — рада, что мы вернулись?

— Конечно, — сестра кивнула, но я успел заметить промелькнувшую в ее глазах грусть.

Ладно, трогать ее я пока не буду, надеюсь, сестра все же созреет до того, чтобы самой завести со мной этот разговор. Ну а если нет, придется это сделать мне.

Покинув салон автомобиля, я поднялся на террасу дворца, где меня встретили слуги во главе с Василием, нашим домоправителем, Моисей и Белый. Куда же без Белого. Волк тут же кинулся ко мне и принялся на своем волчьем языке делиться своей болью.

— Ну-ну, прости меня, клыкастый, — присев на корточки, я погладил его по жесткой шерсти, — сам понимаешь, нельзя было тебе в Москву. Да и вообще, я оставил тебя главным тут, разве не понял.

В этот момент Белый посмотрел на меня так, что я понял: номер не прошел. Пришлось обещать фамильяру хорошую охоту только вдвоем, и только после этого он успокоился, а я смог перейти к остальным. Василий со слугами поздравил меня с возвращением, доложил о состоянии дворца, а также поздравил с новым титулом. Оказывается, когда в империи появляется новый князь, жители очень быстро узнают про это.

— Благодарю, Василий, — я улыбнулся, — одно могу сказать точно, работы у нас станет больше, сильно больше.

— Ничего страшного, господин, — спокойно ответил домоправитель, — к работе мы привычны.

— Не сомневаюсь, Василий, — хлопнув его по плечу, я подошел к Моисею. Артефактор был последним в этой компании, но поговорить с ним надо было обязательно.

— Господин, прошу прощения за свои сомнения, — тихо произнес старик, избегая при этом смотреть мне в глаза, — вы таки смогли это сделать.

— Ты про победу над Альфредом? — я усмехнулся, — ну, ты был не так уж и не прав, гад оказался очень сильным, но кое-что помогло мне выстоять в этой схватке. Кстати, как обстоят дела с нашими обелисками?

— Они почти готовы, — тон артефактора тут же стал деловым, — осталось лишь расположить их в нужных местах, а потом связать в одну сеть. И да, князь, нужен накопитель. Когда поглотители начнут тянуть силу из врагов, ее для начала нужно передать в накопитель, и только после этого ее можно будет использовать для защиты или атаки.

— Будет тебе накопитель, — слова артефактора заставили меня вспомнить свою былую жизнь, а точнее молодость.

Ведь именно тогда я научился создавать ледяные накопители. Безумно сложные и красивые кристаллы льда, способные поглотить в себе столько силы, что даже мне было сложно порой наполнить их доверху. Хм, а ведь надо бы засесть завтра да попытаться вспомнить все, что получится, из своей прошлой жизни. Ведь там было очень много полезного, особенно по части магии. Но для начала я приведу себя в порядок. Хладоград, конечно, намного безопаснее московского особняка, однако даже тут враги при большом желании смогут меня достать.



Обитель Вечного Льда.

Лед смотрел на Смерть и никак не мог понять, какие цели она преследует. Они были знакомы не одну тысячу лет, но до сих пор Лед находил все новые и новые стороны этой женщины.

— Лед, может хватит? — Смерть улыбнулась, — я понимаю твое негодование, однако я всего лишь ответила на призыв о помощи своего претендента.

— Он мой претендент, — недовольно ответил Лед, — Смерть, ты хочешь сказать, что ты потратила огромное количество ресурсов просто из-за просьбы Вестгейра?

— Да, — женщина спокойно кивнула, — Лед, ты, кажется, не понимаешь, что происходит. Рано или поздно Могильщик найдет путь сюда, и тогда нам нужно будет выставить против него своих фигур. И если ради того, чтобы претендент и дальше рос в силе и развивался, нужно помочь ему таким образом, я не вижу ничего сложного в этом.

— Что ж, пусть будет так, — недовольным тоном ответил Лед, — к твоему сведению, я тоже не терял времени зря, а занимался поисками Погонщика. Этот ублюдок хорошо умеет скрывать свои следы, но кое-что мне все же удалось обнаружить. Тебе это интересно?

— Еще как, — Смерть кивнула и подалась вперед, — внимательно слушаю тебя.

Лед хмыкнул, после чего взмахнул рукой, создавая трехмерную иллюзию звездной карты. Приблизив конкретно одну яркую точку, он ткнул пальцем.

— Это искусственная звезда. Наш младший братец сильно преуспел в своих начинаниях и научился делать не только планеты, но и звезды. Там у него два крупнейших инкубатора, судя по всему, именно из них он питает мир Вестгейра. Предлагаю их уничтожить.

— Это плохая идея, — Смерть отрицательно покачала головой, — мы не знаем, как все это устроено изнутри. А что, если случится что-то непоправимое?

— Но нам надо действовать! — Лед поморщился, — этот гад бросил нам вызов, плюнув на правила!

— Ты прав, действовать нужно, — Смерть медленно кивнула и хищно улыбнулась, — но на этот раз, Лед, мы будем действовать по моим правилам!