Хозяин Стужи 9

Глава 25

Гора.

Лао Сы медленно двигался вперед, внимательно слушая шепот своих теней. Их у него было не так много, всего двенадцать, однако каждая из них была выбрана магом не просто так. В отличие от остальных учеников настоятеля, Лао Сы всегда делал упор на качество, а не на количество.

— Что, Лао Сы, опозорился перед учителем? — голос с змеиными нотками заставил мага вздрогнуть.

Повернув голову, он увидел Шы Вана, своего главного недруга в обители. Они пришли к теням почти одновременно, и поэтому настоятель очень часто сталкивал их лбами. В какой-то момент соперничество на арене перешло в соперничество по жизни, и длилось это все уже не один десяток лет.

— Шы, не тебе о таком говорить, — Лао фыркнул, — или ты забыл о том, что было в позапрошлом году с тем греком? Ты почти провалил задание, и пришлось вмешаться другим братьям, чтобы не просто закрыть его, но и вытащить тебя.

Шы поморщился.

— Это была не ошибка, а недостаток информации, — прошипел он, — а вот тебе дали в руки огромную мощь, и ты ее потерял. Один дракон из десяти остался в живых. А выводить их из плана теней к нам стоит дорого, очень дорого. И кто это будет делать, скажи мне? Ты? Нет, это будет делать настоятель, ведь ты, Лао Сы, настолько слаб, что глубже первого слоя никогда не спустишься, — сказав это, Шы хихикнул и скрылся в темноте.

Лао проводил его спокойным взглядом, но спокойствие это было лишь внешним. Ничего, скоро им предстоит столкнутся с русскими, вот тогда посмотрим, кто на что способен.



Перед тем как уйти уничтожать блокираторы, я решил раздать Суворову с Ермоловым большую часть артефактов против теневиков. Николай Николаевич имел свои игрушки, и, судя по всему, великий князь собирался оторваться по полной.

— Тезка, а ты уверен, что все получится? — тихо спросил Ермолов, смотря куда-то в сторону, — а если тебя там засада ждет?

— Алексей Петрович, только в моей голове есть полная схема укреплений и защитных контуров обители, — я улыбнулся, — вот и выходит, что кроме меня никто с этим заданием не справится. Можно, конечно, отправить дракона, но он пригодится тут. Минут через тридцать враги будут рядом, и нам, кстати, пора к этому подготовится.

Ермолов кивнул, а дальше мы начали расставлять кристаллы, внутри которых плескался тот самый огонь из артефакта Из вечного пламени. Под защитой этих камней теневики не смогут пользоваться своими силами в полном объеме, а самое главное, они не смогут уходить в план теней. Одним этим моментом мы лишим теневиков доброй части своей силы. Разве это не прекрасно?

— Ну вот и все, — положив последний кристалл, я усмехнулся, — теперь ждем. Осталось недолго.

— Князь, когда мы вернемся обратно, я сделаю так, чтобы наши дворяне тебя больше не трогали, — Николай Николаевич покачал головой, — и не потому что я не верю в твою силу, а как раз потому, что я, пожалуй, один из немногих людей империи, что может сказать, что видел ее по-настоящему.

— То ли еще будет, Коля, — спокойно произнес Сан Саныч, — но мысль у тебя верная, правильная мысль.

Я отреагировал улыбкой. Ну а что еще говорить, ведь Николай Николаевич на самом деле не видел и десятой части. И я очень надеюсь, что и не увидит.



Двадцать минут спустя.

— Впереди лагерь русских, но тени наткнулись на странные артефакты, — Лао Сы уставился на остальных серьезным взглядом, — можете думать обо мне что угодно, братья, но эти русские сильны, они очень, очень сильны. И если мы хотим победить, то нельзя относится к ним как к овцам, которых мы режем ради мяса. Тут судьба столкнула нас с хищниками.

— Лао, хватит твоей болтовни, — Шы поморщился, — пойдем убивать, — сказав это, маг шагнул вперед, толкнув плечом Лао. Остальные последовали за Шы, и Лао понял, что его речь не имела смысла. Что ж, сейчас они на собственной шкуре поймут, что он был прав…



Сидя в позе для медитации, я внимательно слушал пространство, и мои труды наконец-то окупились. Десять человеческих фигур двигались в нашу сторону, стараясь при этом не шуметь. Их ауры были куда более развиты, чем у того же теневика, что приходил ко мне последним, навскидку они подходили под ранг гранд-магистра. Хм, на этот раз настоятель не поскупился, отправил по-настоящему сильных противников.

С помощью мыслеобразов я передал увиденное остальным.

— А вот сейчас будет весело, — коротко хохотнув, Ермолов покрылся песчаной броней, а за его спиной начали подниматься фигуры големов.

Суворов тоже не стал ждать, и металл закрыл тело графа, превращая его в громилу ростом под три метра.

— Иди, князь, — гулко произнес он, — мы их задержим. Уничтожь блокираторы и призови армию. Пора кончать с этой нечистью.

Я кивнул и, покрывшись ледяной броней, рванул прочь. Бегать по горам у меня не было никакого желания, так что, оказавшись за пределами бастиона, я создал ледяную гончую. Но не обычную, а раза в два больше. Забравшись к ней на спину, я схватился поудобнее за ледяные выступы возле головы и, подключившись к ее псевдосознанию, направил гончую к нужной скале. Защитная система обители теней была устроена очень интересно, почти так же, как у меня в Хладограде, разве что в отличие от моей защитной системы тут все было чуток проще. Именно поэтому мне не придется бегать за всеми блокираторами, нет, хватит и одного. Ведь они завязаны в сеть, так что, уничтожив один, я автоматически выведу и остальные из строя. Пока гончая с каждой секундой уводила меня от отряда, я размышлял о том, что же будет дальше. Уничтожение блокиратора — это лишь начало, и я очень надеюсь, что старики-разбойники меня поймут…



— Ну что, Саныч, готов? — Алексей Петрович покосился на старого друга, стоявшего рядом, — покажем гадам, как дерется русский дворянин?

— Покажем, — Суворов кивнул и улыбнулся, — прям как тогда, на Карпатах. Только тут холоднее.

— Сейчас согреемся, — Ермолов хохотнул и повернулся к великому князю, — Николай Николаевич, а ты что скажешь? Готов выпустить своих стальных болванчиков?

— Всегда готов, Алексей Петрович, — Рюрикович кивнул и тут же полыхнул пламенем. Проморгавшись, старики увидели, что великий князь облачился в огненную броню, чем-то смахивающую на старинную, которой еще пользовались витязи на заре становления царства.

— Ну, понеслась душа, — Ермолов развернулся и вышел из-под защиты ледяных стен.

Где-то через минуту на краю освещенного пространства появились десять фигур, что были окутаны тенями. Они замерли, будто бы прикидывая, стоит ли двигаться дальше, или же нет.

— Ну что, узкоглазые, начнем веселье? — Алексей Петрович расхохотался, после чего хлопнул в ладони, и песчаные големы двинулись вперед.

Тяжелые, неповоротливые, они не выглядели угрожающе, однако именно на это князь и сделал ставку. Теневики даже не дернулись и, спокойно подпустив големов вплотную, выпустили на волю своих прислужников. Голодные хищные тени облепили песчаных големов со всех сторон. Вот только Ермолов этого и ждал. Еще раз хлопнув в ладони, князь заставил големов взорваться. Громко, красочно, красиво, именно так это все можно было бы описать со стороны этот взрыв.

— Саныч, давай! — Ермолов ушел в сторону, а дальше в дело вступил Суворов.

Граф взмахнул рукой, и сотни и сотни острых кинжалов полетели в сторону теневиков. Каждый кинжал был не просто острым предметом, нет, внутри металла была еще и энергия графа. И теневикам пришлось реагировать, Суворов просто не оставил им выбора. Резкими движениями они подняли щиты, и черные вспышки то тут, то там показывали, что снаряды графа, к сожалению, не дошли до цели.

— Сильные твари, — сквозь зубы процедил Николай Николаевич, — граф, позволь теперь мне.

Суворов молча кивнул и отошел в сторону, а в следующую секунду камень начал дрожать. Николай Николаевич выпустил своих големов, и девять механических созданий шагнули вперед, одновременно обрушив на щиты теневиков всю свою мощь. Потоки огня, молний, воды и камня оказались настолько сильны, что вражеские щиты не выдержали, по крайней мере часть из них.

— Поднажмем! — Николай Николаевич дернулся было вперед, но Ермолов остановил его, и сделал это вовремя.

В следующую секунду теневики сделали свой шаг. Сотни теней ворвались в зону света и рванули в их сторону. Первым успел среагировать Сан Саныч. Граф выхватил артефакты, оставленные Алексеем, и метнул их в гущу теней. Сильнейший взрыв сотряс горную породу, и Ермолов уже было решил, что все, сейчас начнется оползень, но нет. За спиной раздался яростный рев, а потом сильный порыв ветра чуть не сбросил их вниз. Развернувшись, князь увидел дракона, который выдыхал синий поток прямо в камень, создавая ледяные оковы. Алексей Петрович расхохотался, а дальше дракон взмахнул крыльями и начал подниматься в воздух.

— Давай, крылатый, задай им жару! — Ермолов махнул рукой и сам рванул в сторону теневиков.

Те уже явно не понимали, что происходит, но все еще держали щиты. Князь врезался в щит одного из них, невысокого, в какой-то странной одежде. Удар получился настолько сильным, что даже через броню Алексей Петрович все почувствовал. Теневик же, несмотря на свои размеры, даже не подумал сдать назад. На его ладонях зажглись странные символы, а дальше он кинулся в рукопашную. Опешив, Ермолов чуть не пропустил первый удар, но благо тело начало двигаться на инстинктах еще до того момента, как князь понял, в чем дело, и он принял удар на блок. Черное пламя оставило на песчаной броне странную отметину, но князю было некогда разбираться, что и как происходит, бой сразу же перешел на повышенные темпы, приходилось реагировать. Время шло, а проклятый теневик никак не хотел погибать. Все происходящее вокруг ушло для князя на второй план, сейчас существовал только противник и задача уничтожить его. Удары превратились в один сплошной поток, и в какой-то момент князь отчетливо понял, сейчас идет битва не силы, но выносливости. Ведь, как ни удивительно, но теневик был равен по силе, по крайней мере это выглядело именно так.

Сотворив очередной песчаный хлыст, князь попытался зацепить ноги теневика. Тот дернулся, ушел от удара, но тут произошло то, чего Ермолов ожидал меньше всего. Уходя от его удара, теневик спиной врезался в чужой щит и на мгновение споткнулся. Этого оказалось достаточно. Длинное каменное копье мгновенно возникло в руках князя, и он со всей души врезал им, целясь теневику в голову. Удар вышел что надо, резкий, сильный, и копье оказалось достаточно крепким, чтобы пробить для начала покров, а потом и черепушку врага. Теневик схватился за копье, пытаясь вытащить его, но через несколько секунд его руки соскользнули, и тело рухнуло на землю.

— Первый есть, — сплюнув, князь выдернул копье и, развернувшись, заметил, что остальные тоже не теряли времени зря.

На его глазах дракон тезки резко спикировал на теневиков и, выхватив одного из них, просто перекусил пополам. От такого зрелища губы князя расплылись в довольной улыбке. Врагов еще было достаточно, а значит нужно продолжать!



Где-то на горе.

Когда впереди появился огромный валун, я остановил гончую и, спрыгнув со спины, медленно пошел вперед. Перейдя на магический взор, я убедился, что камень передо мной — именно то, что нужно. В магическом взоре этот валун выглядел как настоящее произведение артефактного искусства. Моисей бы точно оценил. Вот только мне нужно этот камень уничтожить, и вот тут есть проблема. Ведь это не просто блокиратор пространства, нет, этот камень еще и поглощает урон, перерабатывая его в энергию для своей защиты. А значит, сколько бы я не вливал энергии в удар, шансов пробить эту хреновину очень мало. Механическими способами тоже хрен выйдет, подложить бомбу и взорвать не получится.

Подойдя к камню вплотную, я начал его изучать, символы на нем, течение энергии внутри. В какой-то момент мне удалось поймать закономерности. О да, они были, и чем больше я наблюдал, тем больше я вникал в это все. Прошло минут пять, и наконец-то я заметил первую уязвимость. Течение энергии внутри этой системы было неидеальным, в нем была пауза. А значит, именно ею я и воспользуюсь.

Скользнув в транс, я начал настраиваться на этот своеобразный пульс. Получилось это у меня далеко не с первого раза, но когда получилось, я выплеснул внутрь этой системы почти всю некротику, что к этому моменту накопилась внутри моего источника. И как только я это сделал, меня тут же выкинуло обратно в реальный мир. Не успел я толком понять, что произошло, как булыжник начал дрожать, издавая при этом странный гул. Не знаю почему, но от этого гула мне стало очень, очень сильно не по себе. Не знаю, как так вышло, видимо, интуиция сработала, и я успел поднять перед собой ледяную стену. Как только я это сделал, раздался чудовищной силы взрыв, и лед передо мной треснул. Твою ж, а ведь если бы я не поставил щит, не факт, что покров выдержал бы.

Что ж, блокиратор уничтожен, а значит, теперь путь для остальных наших магов открыт. Я было решил мысленно окликнуть Эллора, но остановился. А ведь даже если он прямо сейчас перенесет ко мне армию, это ничего не изменит. Настоятель обители теней — маг вне категорий, древний монстр, который точно не по зубам моим северянам. Терять же их — нет, я не могу себе такого позволить. Что ж, вариант всего один. Создав еще одну гончую, я вскочил на ее спину и направил в сторону вершины, там, где была обитель. Маги придут на помощь, обязательно, но только после того, как я схлестнусь с самим настоятелем.



Лао Сы в панике отступал. Русские оказались еще безумнее, чем он мог предполагать, вместо страха эти безумцы наслаждались битвой, кидаясь, по сути, в самоубийственные атаки. Однако при этом гибли не они, а его братья, и Лао уже ловил себя на мысли, что нужно уходить. Одно дело — биться, когда ты точно знаешь исход боя, и совсем другое — вот так, когда твои враги превосходят тебя во всем.

— Вперед, Лао, не стой столбом! — окрик Шы Вана вернул Лао в реальность, и он понял, что от их десятки осталось всего четыре. Четыре мага, во имя Тени, как такое вообще возможно?

— Мы должны сообщить настоятелю, — пробормотал себе под нос Лао, — нужно сообщить настоятелю…

— Что ты там бормочешь, гаденыш? — Шы метнул очередной сгусток теневой энергии в сторону русских.

Переход на теневой план под светом этих странных кристаллов не работал, и одно лишь это снизило их потенциал на добрую треть от общего. И сколько бы маги не били по кристаллам, им было плевать. Теневая энергия просто сгорала, словно сухая трава от одной единственной искры.

— Нужно сообщить настоятелю! — Лао схватил Шы за шиворот, — ты понимаешь, идиот, что мы проиграли? Он должен, просто обязан узнать! Мы должны отступить!

— Поздно, — вдруг подал голос один из выживших, а потом они услышали леденящий душу гул. Последнее, что увидел Лао Сы перед смертью, — это огромную тушу и красные, светящиеся в темноте глаза…



— Получилось, раз их так эдак! — Ермолов довольно хлопнул себя по бокам, — Саныч, мы сделали это, уничтожили ублюдков! — князь повернулся к Николаю Николаевичу, — Коля, ты видел, видел?

— Видел, Алексей Петрович, видел, — великий князь широко улыбнулся, — это и правда был впечатляющий бой. И всего лишь минус два голема, — с сожалением в голосе произнес он, — но ничего, они стоили своей цены. Два голема против четверых теневиков, хороший размен.

— Человеки, раз мы тут закончили, нужно идти на помощь князю, — к ним подошел Эллор, принявший человеческий облик. Дракон присел на валун и прикрыл глаза, а через несколько мгновений открыл их и уставился на всех таким взглядом, что Суворов с Ермоловым сразу поняли, что-то произошло.

— Где тезка? — сиплым голосом спросил князь, — ну же, крылатый, не тяни.

— Он рядом с обителью, и вот-вот схлестнется с настоятелем, — глаза дракона вспыхнули красным, — проклятие, и как назло я не знаю, где эта чертова обитель!