Хозяин Стужи 9

Глава 26

Недалеко от Обители Теней. Минута до этого.

Стоя на скальном выступе, я смотрел на огромную крепость перед собой. Н-да, в реальности это место выглядит еще более опасным, чем в воспоминаниях теневика. Впрочем, ничего удивительного, для него это место было домом, а мне придется его уничтожить. Гончая подо мной рычит, чуя близость драки.

«Человек, мы уничтожили их всех», — в голове прозвучал самодовольный голос Эллора, — «как продвигаются твои дела?»

Я задумался. Врать дракону не имело смысла, а значит, скажу правду. В конце концов, пока они доберутся до меня, я успею начать бой.

«Я возле обители теней, Эллор. Не стоит ко мне спешить, это моя схватка. Настоятель должен пасть от моей руки», — так же мысленно ответил я дракону и улыбнулся.

Пожалуй, оно того стоило. Да и если подумать, давненько у меня не было боя на грани, так, чтобы все внутри трепетало. Пока Эллор на меня ругался, я спокойно спрыгнул с выступа и приземлился на дорогу, вымощенную тяжелыми плитами из гранита. Прикрыв глаза, я потянул силу из источника, формируя в воздухе огромный ледяной таран. Когда лед стал почти черным от количества энергии, влитой в конструкт, я ударил. Таран полетел вперед и, врезавшись в одну из башен, сотряс ее. По каменной кладке пошли трещины, вековые стены, что до этого считались неприступными, получили первый урон.

Внутри обители тут же поднялась тревога. Звучали трубы и барабаны, а над самой обителью тут же поднялся щит серого, почти черного цвета. В лучах света, исходящих из самой обители, он смотрелся чужеродно, словно намекая, что сила, создавшая его, не принадлежит этому миру.

На стенах тем временем появились теневики, которые тут же меня заметили. Ну еще бы, я ведь не скрывался. Пока они меж собой что-то обсуждали, тыкая в мою сторону, я создал второй таран, даже чуть больше первого, и опять ударил.

— Пусть ваш настоятель выйдет из крепости, если у него есть хоть капля смелости! — крикнул я, наслаждаясь паникой на их лицах. — Ну же, или он может только отправлять убийц?

Хоть крепостной щит и выдержал удар второго тарана, но он стал чуток светлее, а значит, потрачено немало энергии для того, чтобы отразить мой удар. Прекрасно, просто восхитительно. Удар за ударом я бил в одну и ту же точку, наслаждаясь зрелищем. Могущественная обитель теней, что столько лет наводила страх на сильных мира сего, оказалась далеко не так страшна. Привыкшие полагаться на теней местные забыли, что такое настоящая сила. Их настоятель, кстати, не спешил выходить, и это меня забавляло. Вечный старец, маг вне категорий, тот, кто видел Тень, вот как его называли его ученики, но что-то ничего такого я пока не вижу. Неужели старик струсил? Что ж, тогда мне придется выковыривать его из крепости, словно мякоть ореха из скорлупы. В конце концов, я никуда не спешу, и сил у меня более чем достаточно…



— Как такое возможно, демоны меня сожри? — Ермолов в ярости ударил кулаком по ледяной стене бастиона, и та пошла трещинами. — Выходит, никто из нас не знает, где находится обитель?

— Выходит, что так, — Эллор кивнул. — Не стоит ярится, человек. Сейчас я поднимусь в воздух и найду эту проклятую обитель.

— Пока ты будешь это делать, твоего князя там убьют, — заметил Николай Николаевич. — Но выбора и правда нет, так что лети. А вам, господа, я предлагаю успокоиться. И раз у нас есть время, нужно подкрепиться. Вполне возможно, что следующий бой будет для нас последним, а значит, нужно подготовится к нему как можно лучше.

Эллор глянул на великого князя недовольным взглядом, но быстро покинул бастион, а через несколько мгновений послышался шелест крыльев.

— Коля прав, Петрович, выдыхай, — Сан Саныч хлопнул Ермолова по плечу. — Понимаю и разделяю твои чувства, но мы сейчас на войне. Да и отрок не тот, кого можно убить быстро. Авось продержится до нашего прихода. Главное, что он уничтожил блокиратор пространства, а значит, мы можем вытащить остальную часть войска. Пять сотен свежих магов быстро качнут весы в нашу сторону.

— Да пока что непонятно, куда их вызывать, — Ермолов тяжело вздохнул. — Но да, вы правы. Прошу прощения за вспышку, сами понимаете.

— Понимаем, Алексей Петрович, прекрасно понимаем, — великий князь слабо улыбнулся. — Сами испытываем то же самое. Но у нас еще есть надежда.



Обитель Теней.

Под постоянный грохот ударов настоятель спокойно облачался в броню. Слова тени все же подтвердились, и к нему пришел хозяин стужи. Русский аристократ, которого он считал дичью, на поверку оказался опасным хищником. Но старик был уверен в своих силах. Сотни лет он оттачивал свое мастерство, сотни лет пропитывал стены древней крепости энергией, это все не может проиграть одному человеку, просто не может. Взяв в руки древний шлем, что носил предыдущий настоятель, старик коснулся рукояти своего меча и улыбнулся. Что ж, пора показать, что настоятель обители теней — это не просто титул.

— Настоятель! — в кабинете показался один из послушников. — Стена с каждым ударом все больше и больше дрожит. Нужно что-то сделать!

— Я сам все сделаю, — успокаивающим тоном произнес старик. — Пусть послушники и работники уйдут в пещеры за обителью. Битва будет опасной, я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за нас.

Послушник молча поклонился и бросился прочь из башни. Настоятель же тем временем шагнул в тень. Пора это закончить…



Я метнул очередной таран, и на мгновение щит обители мигнул. Хм, а ведь сейчас я чуть его не пробил. А настоятеля все нет и нет. Странно, очень странно. Неужели старик и правда струсил? Не должен, ведь если судить по воспоминаниям того теневика, что пришел ко мне, этот самый настоятель чудовищно силен. Ну и где он тогда?

Не успел я задать себе этот вопрос, как метрах в двадцати от меня появилась черная воронка, из которой вышел невысокий старик в странной, на вид очень древней броне. В правой руке он держал прямой обоюдоострый меч, такой же древний, как и его броня, а вот в левой был странный шлем, напоминающий голову какого-то чудовища.

— Князь Бестужев, — на неожиданно неплохом русском языке произнес он. — Все же дошел до обители.

— А ты, видимо, настоятель местного гадюшника, — я усмехнулся.

Этот невысокий старик только на вид был слаб. А стоило мне перейти на магический взор, как передо мной открылась чудовищная аура. Маг вне категорий, тут никаких сомнений нет, но ведь и среди этих магов разная градация. И если не кривить душой, то он намного, намного сильнее той же Алой. Правда, когда мне пришлось с ней драться, я еще не до конца управлял своей силой, теперь же иное дело.

— Я настоятель великой обители теней, — спокойно произнес старик. — А ты будущий мертвец, что еще не понимает своей участи. Ты мог бы умереть тихо и спокойно в кругу родных, князь, но выбрал иной путь. Что ж, я уважаю упорных людей, — после этих слов он надел шлем и выдернул меч из ножен.

— Ну да, начнется веселье, — прищурившись, я напитал свой меч силой и рванул вперед. Посмотрим, на что способен самый сильный маг теней этого мира!



Остров где-то в мировом океане.

Когда Бестужев рванул на старика-настоятеля, Зеленый понял: пора. Поднявшись, он отключился от артефактов и переместился в оружейную. Нужно успеть до того момента, как один из них возьмет верх, ведь как ни крути, но больше шансов у настоятеля. Старик только с виду выглядит слабым, Зеленый прекрасно знает, насколько он силен, в свое время довелось ощутить на собственной шкуре.

Остановившись напротив стойки с холодным оружием, маг выбрал короткое стальное копье. Для ближнего боя самое то. Дальше он также выбрал себе щит и комплект из защитных артефактов, заточенных против теней. Закончив сборы, Зеленый вернулся в кабинет и вновь подключился к артефактам наблюдения. Теперь осталось дождаться нужного момента, когда один из этих двух будет на грани…



Обитель Теней.

Вокруг меня сгущалась тьма, внутри которой двигались длинные хищные тени. Старик был не просто силен, он, сука, оказался настоящим монстром. Идеально, по-другому и не скажешь.

Приняв очередной удар на ледяной щит, я попытался достать горло старика, но куда там. Вот он есть, а вот он уходит в тень, словно призрак. Бесит, честное слово. Хотя самому такая бы сила не помешала, тут я кривить душой не буду.

— Тебе не победить, князь, — голос старика прозвучал словно со всех сторон. — Лучше смирись, и тогда я закончу все быстро.

— Хрен тебе, старый, — усмехнувшись, я черпанул некротики из источника и ударил круговой волной.

Стоило мне это сделать, как тени старика начали гореть, и сам воздух завыл. Это были тени, что попали под один из конструктов, полученных мной от Смерти. Вот и пригодились знания, хе-хе.

Вдруг само пространство вокруг дрогнуло, и я увидел, как на меня надвигается огромная серая волна. Это сложно было объяснить, но выглядело так, словно весь мир вокруг меня резко потерял краски. Благо сила все еще была со мной, так что я просто накрыл себя дополнительным слоем брони и, схватив покрепче меч, приготовился к атаке старика.

— Я материализовал частично план теней в реальный мир, — голос опять прозвучал словно со всех сторон. — Считай это своим приговором, русский.

Сразу после этих слов на меня со всех сторон накинулись тени. Хищные, материальные, быстрые до невозможности, их было штук сорок, не меньше. Броня трещала, лед скрипел, а я попросту не успевал отражать все удары. И как назло некротики было слишком мало для полноценного удара, да и не факт, что на этот раз энергия Смерти сработает. Так что я просто бил во все стороны льдом, одновременно с этим готовя ментальный удар. Пусть эту часть своего дара я всегда использовал мало, но именно сейчас в этом и плюс. Вряд ли настоятель знает о том, что у меня есть такие способности.

Уйдя от особо крупной тени, я чуть не споткнулся о длинную змею черного цвета. Тварь попыталась было меня укусить, но мой клинок оказался острее и без какого-либо труда пронзил череп змеи.

— Настоятель, а не хочешь показаться? — я рассмеялся. — Или только своих зверьков будешь посылать?

Вместо ответа старик ударил в очередной раз. Только вместо теней использовал просто сгустки чистой энергии темного цвета. И вот тут уже стало не до разговоров. Началась битва голой силы, энергия Вечного Льда против энергии Тени.

Старик настолько сильно вложился в это все, что мои щиты начали трещать, потихоньку сдавая под чужим напором. Вместо того чтобы напитывать свою защиту энергией, я поступил ровно да наоборот, откачав часть силы обратно. Это тут же сказалось на нашем столкновении, и старик буквально рванул вперед. Если было бы можно увидеть его лицо, гарантирую, там была бы улыбка. Вот только зря, очень зря.

Рухнув в транс, я собрал все силы в кулак и ударил. Ментальный клинок без какого-либо труда пробил покров настоятеля, и старик замер. Всего лишь на мгновение, но этого мне хватило. Одним прыжком я преодолел расстояние, что нас разделяло, и нанес мощный рубящий удар, уже предвкушая победу. Однако нет, в последний момент старик дернулся, вскинул руку с клинком, и вместо головы он лишился правой руки. Черная, как смола, кровь хлынула из раны на землю, и я уж было нанес второй удар, но вдруг что-то опять изменилось. Окружающая нас серость словно стала еще гуще, и появились звуки. А ведь их не было только что, по крайней мере, кроме шума нашего боя ничего другого не было. Как такое, мать вашу, возможно?

— Добро пожаловать в настоящий мир теней, русский, — произнес настоятель и хрипло расхохотался. — Тут-то мы с тобою и сдохнем!

— Нет, старик, сдохнешь только ты, — усмехнувшись, я покрепче взялся за меч и рванул вперед.

Пора это уже закончить. Бой был неплохим, но в итоге в очередной раз подтвердилось то, что я и так знал. Сильный обязан всегда подтверждать свою силу, хотя бы для себя самого, чтобы в один момент не очнуться в такой вот ситуации…



Реальный мир. Рядом с обителью.

— Проклятие! — выйдя из портала, князь Ермолов увидел огромную черную кляксу, что медленно распространялась во все стороны.

— Где он? — следом из портала вышел Суворов, а сразу за ним Николай Николаевич и его големы, а потом и сам дракон.

— Нет его тут, Саныч, нет его! — в ярости Алексей Петрович выпустил свою ауру, и рядом начали подниматься големы. Недолго думая, князь направил их в сторону крепости.

— Сейчас я буду открывать портал, человеки, — Эллор покачал головой, — нужно вызывать подкрепление. И да, князь жив, связь между нами все еще работает, пусть и как-то странно.

— Он провалился в мир теней, — Николай Николаевич поморщился. — Прав Ермолов, это настоящее проклятие, не иначе!



Теневой план.

— Да когда ж ты сдохнешь-то, а? — злость внутри придавала сил, вот только старик все никак не хотел подыхать, тварина такая.

В этом мире он здорово изменился, и теперь передо мной был не совсем человек, точнее, совсем не человек. Он вырос как вверх, так и вширь, превратившись непонятно во что. Но рука не отросла, а значит, убить его все же можно.

Уйдя от очередного замаха, я попутно отмахнулся от одной из его теней и вдруг понял, что у меня осталось отвратительно мало времени. Теневой план не предназначен для обычных людей, и тут даже моя магия не спасет, а значит, нужно как можно быстрее убивать этого гада.

Рванув вперед в очередной раз, я почти достал его шею, но нет, гадина прыгнул в сторону, и удар ушел в пустоту. Это начинало злить, но конкретно сейчас злость только мешала, так что я нашел внутри себя силы не поддаваться ей.

— Ладно, старик, надоело мне бегать за тобой, — я остановился, — теперь твоя очередь. Давай, покажи, на что способен.

Явно теперь уже бывший настоятель что-то булькнул, однако атаки я не дождался. Странно, неужели он понимает, что проиграет? Секунда за секундой время утекало, теней вокруг нас становилось только больше, а ничего не происходило. И, честно говоря, это все выглядело сюрреалистично. С другой стороны, лед мне тут не помог, некротики пока еще слишком мало, а ментал, хрен его знает, сработает ли он во второй раз?

Взвесив все за и против, я собрал еще один ментальный клинок и ударил. И, к моему удивлению, удар прошел, да еще как. Тварь, еще несколько минут назад бывшая настоятелем, дернулась и рухнула на спину. Тут уже я не выдержал и, рванув вперед, буквально запрыгнул на эту тушу и со всей дури врезал мечом в то место, где раньше была голова. Клинок, подаренный мне самой Смертью, без какого-либо труда пронзил черную массу, и я почувствовал импульс, наподобие того, что происходит, когда закрывается очаг.

— Наконец-то! — не выдержал я и радостно рассмеялся. Я сделал это, сделал, демоны их сожри!

— Н-да, немного не успел, — спокойный голос, прозвучавший за моей спиной, заставил меня уйти резко в сторону и тут же накрыть себя ледяной броней.

Только после этого я развернулся и увидел говорившего. Высокий, в броне зеленоватого цвета, нагло ухмыляющийся ублюдок. И аура, да, эта аура была мне знакома.

— Зеленый, — я не спрашивал, о нет, это было утверждение.

— Зеленый, — он кивнул, — а ты молодец, Бестужев. Честно скажу, в этой схватке я делал ставку на старика. А видишь, как вышло, молодость оказалась сильнее. Хотя хрен его знает, можно ли считать тебя молодым, учитывая, что ты занял чужое тело, — маг прищурился, — ладно, парень, давай не будем играть в игры. Я прекрасно вижу, что ты истощен, еще один бой тебе просто не выдержать.

— Ого, а у вас тут, оказывается, настоящее веселье? — чуть в стороне от нас вдруг неожиданно возник еще один провал, из которого вышел рослый мужчина в черной броне.

Его глаза горели золотом, а на губах блуждала кривая ухмылка. А рядом с ним двигался огромный черный кошак с точно такими же золотыми глазами.

— Не помешаю? — улыбка незнакомца стала еще шире, а потом он подмигнул мне. Твою ж налево, да что тут вообще происходит?