Хозяин Стужи 9

Глава 24

Где-то на горе. Полчаса спустя.

Когда мы добрались до небольшой площадки, я решил, что нужно сделать паузу. Битва с псами не так много сил взяла, однако все же лучше восстановиться.

— Тезка, а ловко ты это придумал с этим снегопадом, — князь Ермолов сел на небольшой валун и, вытянув ноги, усмехнулся, — теперь нас можно увидеть только вблизи.

— Нет, нельзя, — я отрицательно покачал головой, — снегопад передает мне движения живых, и если кто-то к нам приблизится, я сделаю так, что он нас не увидит. А теперь приступим к восстановлению, — достав из пространственного кармана ядра с нейтральной энергией, я раздал всем по два и сам начал поглощать свои.

Энергия тут же мощным потоком потекла в источник, и через две минуты от ядер не осталось и следа, а я полностью восстановился. Судя по лицам стариков-разбойников, они чувствовали то же самое. А вот Николай Николаевич ограничился одним ядром, и, судя по красному выражению лица, даже это для него было много.

— Николай Николаевич, я предлагаю пока остаться тут. Место хорошее, и его очень быстро можно превратить в небольшую, но неприступную крепость. Что скажете?

— А зачем? — Рюрикович глянул на меня с удивлением, — разве нам не нужно уничтожить теневиков как можно быстрее?

— Как раз нет, — я отрицательно покачал головой, — быстро их уничтожить не получится в любом случае, как минимум потому что у нас нет такой цели. Мы должны выманить на себя как можно больше сильных теневиков. Когда они соберутся вокруг нас, я уничтожу блокираторы пространства, а мой человек откроет порталы для остального войска.

— Хм, ну тогда да, есть смысл остаться тут, — Николай Николаевич кивнул, а я потянулся к силе, и дальше вокруг нас начали подниматься ледяные стены толщиной в метр.

«Человек, тебе не кажется, что пока все идет слишком просто?» — пока я работал, Эллор обратился ко мне с помощью мыслесвязи.

«Просто нас пока что не берут в учет, вот и все», — так же мысленно ответил я и усмехнулся, — «вот увидишь, как только мы уничтожим кого-то посерьезней, теневики быстро поймут, что других вариантов, кроме честной драки, у них нет. Хотя выражение „честная драка“ не подходит для таких, как они».

Эллор фыркнул, а дальше присоединился ко мне, и через пять минут стены нашего бастиона были готовы к отражению атак. Интересно, что же будет дальше? Чем нас попытаются удивить любители теней?



Обитель Теней. Это же время.

Стоя во дворе, настоятель наблюдал за тем, как десять ящероподобных созданий приходили в себя после спячки. Теневые драконы, вот как их называли в обители, хотя, по правде говоря, к самим драконам они не имели никакого отношения. Небольшие, всего метра четыре в длину, они выглядели достаточно грозно только для простых людей, но никак не для магов. Однако же теневые драконы обладали способностью затягивать свою жертву в план теней. А там их силы были не в пример больше, чем тут, в материальном мире.

— Лао Сы, твоя задача проследить за тем, как драконы уничтожат цель, — тихо произнес старик, — но Бестужева пусть не трогают. Я хочу увидеть, как этот маленький человек наконец-то осознает всю глубину своей ошибки.

— Хорошо, настоятель, — теневик поклонился и легко запрыгнул на спину одного из драконов. Девятерых точно хватит, чтобы решить вопрос с русскими глупцами.



Остров где-то в мировом океане.

— Великая битва началась, — Зеленый расположился поудобней в своем кресле и, погрузившись в транс, подключился к артефактам слежения, которые он в свое время разбросал рядом с обителью теней.

И пусть тогда победить не вышло, но зато все эти годы артефакты исправно поставляли информацию. Так что маг прекрасно знал, какими силами обладают теневики и на что они способны. А вот с Бестужевым было не так просто, и все потому, что на мировой арене он появился относительно недавно. Хотя, учитывая, что он смог уничтожить Алую и, возможно, причастен, пусть и косвенно, к смерти Белого, о многом говорит. Так что недооценивать его Зеленый не собирался, нет, этого не будет.

Переключаясь между артефактами, Зеленый уловил момент, когда настоятель отправил в бой своих «драконов». Эту битву маг никак не мог пропустить, так что он сконцентрировался на наблюдении, стараясь не выпускать летунов из виду, ведь драка явно будет интересной…



Где-то на горе.

Находясь в трансе, я слушал пространство, поэтому быстро почувствовал десять чужеродных тел, двигающихся в нашу сторону.

— Кажется, у нас скоро будут гости, — произнес я, вывалившись из транса, — летающие гости, господа.

— Как будем встречать? — деловым тоном спросил Ермолов, — массовыми ударами?

— Ну зачем же, — я усмехнулся, — вообще-то у нас есть свой летун, — я повернулся к Эллору, — готов полетать?

— Готов, — он ощерился в подобии улыбки, — выпускай меня из крепости, мне нужно принять истинный облик.

Я кивнул и выпустил дракона. Пока Эллор превращался в настоящего царя небес, я развернулся к остальным.

— Пока дракон будет отвлекать на себя внимание летунов, мы с вами должны бить по ним и стараться бить прицельно. Николай Николаевич, применяйте комбинированные удары. Там, где не сработает одна стихия, сработает другая, — я усмехнулся, — что до вас, господа, просто действуйте, — подмигнув старикам-разбойникам, я облачился в броню и, напитав татуировку клинка энергией, материализовал меч.

Наши гости уже почти добрались, а значит, пора и нам показать, на что мы способны на самом деле. А то, если честно, уже как-то обидно, что нас так недооценивают.



Три минуты спустя.

Лао Сы всматривался в поверхность горы под собой, ища группу русских. Энергетические слепки привели сюда, а артефакты обители никогда не ошибаются, никогда. В очередной раз пройдясь взглядом по серым камням, он наконец-то заметил то, что все это время ускользало от его взгляда. Лед, правильной формы, на одной из площадок, где этого льда точно быть не должно.

— Вот вы и попались, — усмехнувшись, он махнул жезлом, направляя драконов вниз.

Сейчас они уничтожат этих наглецов, а те, что выживут, почувствуют настоящий страх, такой, какой ни разу до сегодняшнего дня не чувствовали. Вот только в следующую секунду в небе появился огромный хищный силуэт, который издал яростный рев. И уже теперь Лао Сы почувствовал, как по спине бегут мурашки, а руки то и дело тянутся к жезлу, чтобы направить теневых драконов обратно. Ведь сейчас в небе перед ними появился настоящий дракон, и кажется, он очень, очень зол…



— Огонь! — заметив пикирующих на нас созданий, чем-то напоминающих ящериц с крыльями, я ни секунды не раздумывая ударил.

Меч в моих руках послужил в качестве проводника энергии, и тонкий, но сильный поток некротики вперемешку с энергией льда врезался в одну из туш, и создание, вырванное из плана теней, мгновенно развалилось на две неровные части. Хм, а эти выглядят даже слабее, чем те псовые, неужели никого нормального в хозяйстве теневиков не нашлось?

Однако в следующую же секунду мне пришлось поменять свое мнение. Одна ящерица умудрилась каким-то чудом столкнуться с одним из големов Николая Николаевича, и они оба испарились в черной вспышке.

— Куда делся мой голем? — Николай Николаевич уставился на меня растерянным взглядом, однако отвечать мне было некогда.

Рядом выругался Суворов, чуть не пропустив одну тварь к себе. Но граф вовремя успел создать на ее пути облако из острых капель, и тварь рухнула в метре от него, превратившись в решето.

— Верткие, гады, — Сан Саныч сплюнул, — князь, твоему зверю помощь не нужна?

— Помощь нужна его врагам, — я усмехнулся, и в этот момент еще две туши рухнули на землю перед нами, а Эллор издал торжествующий рев.

Вот кто сейчас на самом деле веселился, хе. Присмотревшись, я заметил одну из тварей, что держалась чуть в стороне, словно наблюдая. И что-то меня дернуло потянуться к ней с помощью ментальной энергии, интуиция, не иначе. Как только я это сделал, то наткнулся на человеческий разум.

— Так ты с наездником, — усмехнувшись, я мысленно указал Эллору на цель, и дракон рванул вперед.

Стоило ему это сделать, как остальные летуны тут же напрочь забыли про нас и попытались остановить дракона. Вот только пока они целились в него, мы целились в них, и наша магия оказалась мощнее в итоге. Так что к тому моменту, как Эллор приблизился вплотную к твари с всадником, все остальные летуны были уничтожены. Последний же дернулся, словно от удара хлыста, а потом вдруг растворился в небе, видимо уйдя в тень.

— Победа, князь, — Николай Николаевич повернулся ко мне и улыбнулся.

— Победа, — я кивнул, — правда, одного голема Вы, судя по всему, лишились. Жалко.

— Ничего, голем — это не так страшно, — великий князь отмахнулся, — лучше он, чем кто-то из нас.

— Тоже верно, — усмехнувшись, я подошел к одной из туш и, присев на корточки, принялся изучать это странное создание. Чем-то отдаленно напоминающее дракона, только в разы меньше.

— Первый раз такое вижу, — Сан Саныч присел рядом со мной, — князь, ты когда-нибудь сталкивался с подобными тварями?

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — судя по всему, эти существа обладают собственным магическим источником, иначе я никак не могу объяснить, как они затянули голема за собой в план теней.

— А ты уверен, что они туда его затянули? — граф уставился на меня вопросительным взглядом, и я кивнул.

В момент столкновения голема с тварью я увидел портал и черноту на той стороне. А значит, это план теней. Пусть я там никогда и не был, однако те, кто там бывал в свое время, описывали его именно так.

— Отдыхаем немного, а потом идем дальше, — коснувшись туши, я спрятал ее в пространственный карман. Моисей найдет, что с ней сделать, артефактор у меня старик с фантазией.

Вернувшись под защиту ледяных стен, я дождался, пока к нам спустится Эллор, уже в человеческой форме, и закрыл проход.

— Мне понравилось, — дракон оскалился в радостной улыбке, — надо будет повторить.

— Не сомневайся, скоро придется, — сев на один из камней, я погрузился в легкий транс, чтобы оценить, сколько сил ушло на этот короткий бой.

Внутренним взором глянув на источник, я понял, что энергии я потратил достаточно, даже много, процентов десять от общего количества. И это я, маг вне категорий. Теперь понятно, почему ни одна армия так и не добралась до стен обители теней. По дороге их просто истощали, а потом, когда маги оставались без сил, теневики просто уничтожали их. Действенная схема, очень даже.

Вернувшись в реальный мир, я увидел, что все остальные заняты примерно тем же, все, кроме Эллора. У дракона немного иная энергетическая система, так что ему, по сути, наплевать на траты, его организм очень быстро восстанавливает любые потери. Дождавшись, когда все проверят источники, я достал из пространственного кармана небольшой сборный мангал, ведро с мясом и угли.

— Ну что, господа, кажется, пришло время готовиться к ночлегу, — я усмехнулся, — предлагаю для начала заняться ужином, благо запасов у меня достаточно.

— А вот это нужное дело, — Ермолов потер руки, и даже Николай Николаевич подался вперед, заинтересованный мясом.

Ну а что, спешить нам некуда, спешка в таком деле только вредна. Пусть теневики тратят свои ресурсы, а мы пока будем отдыхать…



Обитель Теней.

— Ты разочаровал меня, Лао Сы, — голос настоятеля был сух, — побежал от врага, использовал драконов в лоб, хотя можно было все сделать по-другому.

— Я виноват, настоятель, — маг бухнулся на колени и ударился лбом о каменные плиты, — но их дракон — настоящее чудовище. Он огромен, и он дышит чистой силой.

— Лао Сы, ты всегда был для меня словно старший сын, — тон старика смягчился, — и я готов дать тебе еще один шанс. Но на этот раз ты пойдешь в бой пешком, ведя за собой двадцать наших сильнейших магов. И да, если ты еще раз ошибешься, можешь не возвращаться. Обитель тебя не примет, — сказав это, настоятель махнул рукой, и Лао Сы чуть ли не бегом ушел в тень. Главное, что ему дали еще один шанс, и на этот раз он не ошибется. Ведь он видел, как дерутся русские, и хорошо все запомнил. Дракон не успеет ничего сделать…

Выйдя из тени в казармах, Лао Сы быстренько собрал отряд из двадцати бойцов. В своем выборе он опирался исключительно на боевые аспекты.

— У нас есть задача, — начал маг, вглядываясь в спокойные лица послушников, — уничтожить отряд сильных магов. Выходим через час, так что у вас есть время собраться. Берем исключительно боевые артефакты, немного еды и воды. Задачу мы должны выполнить как можно быстрее. Все поняли?

Послушники молча поклонились, в обители ценились молчаливые исполнители. Лао Сы мысленно выдохнул. На этот раз все обязательно пойдет иначе…



Кабинет настоятеля.

Старик сидел на полу и, глядя в одну точку, крутил в голове картинки, полученные от теневого дракона, единственного, что вернулся. По всему выходило, что они все недооценили Бестужева, да и не только его. За свою долгую жизнь настоятель не раз видел силу гранд-магистров, и сейчас старик был готов поклясться, тут была не она. Сила этих русских была намного, намного больше, а значит, Бестужев, как и те, кто пришел с ним, являются магами вне категорий. Стоило только принять этот факт, и мозаика сложилась. А значит, и поход Лао Сы не имеет смысла, двадцати магов тени будет недостаточно, нужно больше, намного больше.

Взяв колокольчик, старик позвонил в него, и, когда в кабинете появился один из послушников, передал ему приказ привести Лао Сы и остальных старших учеников. Послушник молча поклонился, а через пять минут в башне собрались десять самых сильных магов тени обители.

— Настоятель, но я ведь уже собрал отряд, — Лао Сы начал нервничать, оглядываясь на своих конкурентов. Да-да, именно что конкурентов, ведь каждый сильный теневик считал себя будущим настоятелем, хоть и в тайне.

— Я отменяю свой старый приказ, — тихо произнес старик, — ты не справишься, Лао Сы, просто потеряешь людей. Вы отправитесь все вместе. И уничтожите этих русских, всех до единого!

— Мы сделаем это, настоятель, — чуть ли не синхронно ответили остальные, при этом каждый посчитал своим долгом глянуть в сторону Лао Сы. И чего только не было в этих взглядах…



Где-то на горе. Часом позже.

— Хорошее мясо, тезка, жаль только быстро закончилось, — Ермолов закинул в рот последний кусочек шашлыка и усмехнулся, — а теперь выкладывай, что ты задумал? Уж мы-то с Сан Санычем тебя хорошо знаем, по лицу видно, что у тебя есть какой-то план.

— Мы уничтожили этих крылатых бестий, отпустив последнюю, с всадником, — я улыбнулся, — а значит, настоятель обители теней уже в курсе нашей силы. Как думаете, что он сделает?

— Пошлет по нашу душу сильных магов, достаточно сильных, чтобы закончить все одним ударом, — вместо Ермолова ответил Сан Саныч, — ну хорошо, он пошлет их по наши души, но что дальше?

— А дальше, как только они окажутся тут, Эллор тихонько упорхнет в темноту, — я кивнул в сторону дракона, который медитировал, — и пока мы будем драться, дракон уничтожит все блокираторы пространства, а потом откроет порталы. И пять сотен магов от мастера и выше выйдут рядом с обителью теней и нанесут по ней концентрированный удар. Каким бы сильным не был бы настоятель, такой удар ему не выдержать в одиночку. И тогда он позовет на помощь. А мы сядем на хвост теневикам и выйдем наконец-то к обители, по сути взяв ее в кольцо. Все идет по плану, господа, пусть и немного быстрее, чем мы рассчитывали.

— Хм, выходит, сделал рокировку, дракон вместо тебя, — Суворов задумчиво погладил подбородок, — хорошо, пусть будет так. И когда, по-твоему, к нам придет следующая партия гостей?

— О, тут как раз все просто, — я хмыкнул, — дело в том, что они уже покинули обитель. А значит, ждать осталось недолго…