Хозяин Стужи 9

Глава 15

Хладоград. Двадцать минут спустя.

Разговаривать с Извечным Пламенем я решил за пределами города. А то огненный может вспылить, а видеть на месте Хладограда пепелище у меня нет никакого желания. Моисей молча шел за мной, старик явно был заинтригован. Взять его с собой у меня не получится при всем желании, для этого нужно быть отмеченным первостихией, а у артефактора этого нет. И для него это, честно говоря, больше плюс, чем минус. Покинув пределы города, мы направились в сторону аномалии. В этой стороне был небольшой, но достаточно глубокий овраг, вот на его дне я и планировал поговорить с покровителем царевича.

— Господин, а вы уверены, что нам надо лезть сюда? — Моисей остановился на краю оврага и с сомнением глянул вниз, в темноту. — Как-то все это выглядит не очень надежно, если честно.

— Ну мне точно надо, — я усмехнулся, — а ты можешь остаться наверху. Но тогда ты пропустишь все веселье.

— Раз так, то спущусь, — кряхтя, артефактор начал медленно спускаться. Я же просто прыгнул и приземлился на дне.

Найдя более-менее нормальное место, я сел в позу для медитации и, предупредив старика ничему не удивляться, погрузился в транс. И если с Вечным Льдом все было понятно, нужно было просто потянуться к кристаллу в груди, а дальше все быстро произойдет, то с Пламенем так не получится. А значит, придется потрудиться.

У каждой первостихии был свой знак, что-то вроде метки, и теперь мне придется изобразить метку Из вечного Пламени.

Вытягивая энергию из источника, я начал рисовать линии, стараясь соблюсти все пропорции. Получилось у меня далеко не с первой попытки, где-то с шестого раза только. Когда сигил первостихии замкнулся, я наполнил его силой и отпустил в пространство. Для Из вечного Пламени это должно послужить маяком, чтобы этот хитроумный гад точно не промахнулся.

Выйдя из транса, я приготовился ждать, но, к моему удивлению, не прошло и минуты, как пространство треснуло, и прямо передо мной появился огненный вихрь. Постепенно он принял человеческую форму, а потом я услышал его голос у себя в голове.

«Не знал, что ты помнишь мой знак, Вестгейр», — фигура покачнулась, — «зачем вызвал меня?»

— Мне нужна защита от теневиков, способ их обнаружения, — спокойно ответил я, не сводя взгляд с языков пламени, — я знаю, у тебя есть подобные артефакты. Которые могут не только показать, но и уничтожить носителей этой стихии.

«Вестгейр, а тебе не кажется, что ты слишком много просишь?» — огонь опасно колыхнулся в мою сторону, — «мы сами в состоянии решить, чем одаривать последователей!»

— Тебе напомнить про долг? — я усмехнулся, а огонь загудел.

О да, Извечный Пламень прекрасно понял, о чем я говорю. Ведь когда пала южная крепость, во главе которой стоял мой брат, он был в стороне. Искра в груди брата не отозвалась на его зов, это я точно знаю. И Пламень тоже. Так что я имел право требовать сейчас по праву крови.

«Долг. Долг есть», — пламя немного потухло, — «хорошо, я дам тебе артефакт праведного огня. Но учти, всего один. Даже для меня создание этих штук обходится в огромную цену», — под конец его тон снова стал недовольным, видимо гордыня включилась обратно. Но меня это не сильно волновало, главное, что мне удалось выбить из него желаемую вещь.

Тем временем силуэт яростно полыхнул, а потом мне под ноги свалился продолговатый предмет. В навершии у него был кристалл рыжего цвета, который медленно пульсировал, словно небольшое сердце. После этого огненный силуэт исчез.

— Во имя всех богов, — тихий шепот Моисея заставил меня усмехнуться.

Старик явно был в шоке, да что там, судя по взгляду, он собрался прямо сейчас морфировать, ничем иным размер его глаз я объяснить не могу. Меня же интересовал артефакт. Взяв его, я прислушался к своим ощущениям. До этого я всего лишь несколько раз держал в руках огненные артефакты, и все они принадлежали брату. Теперь же мне придется самому договариваться со своенравной стихией, и не могу сказать, что меня это сильно радует. Но выбора нет, ведь с помощью этой штуки я смогу обнаруживать теневиков и, более того, сжигать их тени, лишая тем самым оружия. Посмотрим, как им такое понравится.

— Господин, а что это было? — Моисей, наконец-то взявший себя в руки, решил все же задать вопрос.

— А это, старик, была тайна, в которую ты теперь посвящен, — я покачал головой и бросил ему артефакт, — смотри, что ты скажешь об этой штуке?

Моисей тут же достал из кармана свои очки и, нацепив их на нос, начал изучать факел. Да-да, Извечный Пламень сделал эту штуку в форме факела, так что махать ею, если что, придется как дубинкой, других вариантов нет.

— Это настоящее чудо! — наконец-то воскликнул артефактор и поднял на меня горящий взгляд, — господин, нужно изучить эту штуку. Тут такие перспективы! — от волнения старик покраснел, было видно, он загорелся.

— Изучишь, обязательно изучишь, — я усмехнулся, — но для начала нам надо защитить город. У тебя есть пустые накопители?

— У меня есть все, — с гордостью произнес Моисей, — пойдемте ко мне, господин, нельзя терять ни минуты.

Я кивнул, в этом вопросе с артефактором я был солидарен. Времени и правда терять нельзя, кто знает, возможно, прямо сейчас очередной охотник идет по мою душу.



Хладоград. Следующее утро.

— Брат, почему ты здесь спишь? — голос Анжелики заставил меня вздрогнуть, а потом я открыл глаза. Твою ж, так вот почему у меня так шея болела во сне, все потому, что я умудрился уснуть прямо за столом. Широко зевнув, я уставился на возмущенную сестру и улыбнулся.

— Ну и чего кричим? Я, между прочим, всю ночь работал, обеспечивал вместе с Моисеем безопасность нашего дворца и ближайших кварталов, — встав, я вытянулся, позволяя крови прилить к мышцам, — интересно, а где сам Моисей?

В этот момент со стороны дивана раздался храп, и я получил ответ на свой вопрос. Но, учитывая, какую титаническую работу мы сделали за ночь, ему можно. Весь дворец теперь был под защитой огня из артефакта, осталось посмотреть, как это сработает. Теневикам не поздоровается в любом случае, осталось лишь понять степень, ха-ха.

— Хочешь сказать, что вы смогли придумать, как защитить Хладоград от этих тварей? — сестра даже не пыталась скрыть свое недоверие. Впрочем, тут я ее понимаю, только вчера вечером мы говорили, что защиты от него нет, а утром я уже утверждаю обратное.

— Ну, в каком-то смысле да, — я кивнул, — только мы ничего не придумали, можно сказать, воспользовались чужими наработками.

— Это еще интереснее, — сестра слабо улыбнулась, — однако тебе нужно отдохнуть, брат, хотя бы пару часов. Мне только что звонили из Москвы, сегодня к нам приедет великий князь Николай Николаевич, и ты должен быть в форме, когда он будет тут.

— Хм, глава ИСБ решил в гости заглянуть? — я усмехнулся, — догадываюсь зачем. Твой ухажер, сестра, отвратительный исполнитель, сдал наших арнов с потрохами.

— Дима не сдавал, — вдруг смущенно ответила сестра, — он ничего им не сказал, только то, что князю нужно с тобой лично поговорить, вот и все.

— Ладно, это была шутка, — я вновь зевнул, — тогда мне и правда стоит отдохнуть. Чую, потом будет некогда. И пусть слуги позаботятся о Моисее, передай Василию, хорошо?

Сестра кивнула, а я направился на второй этаж. Пары часов сна мне как раз сейчас не хватает, так что, добравшись до своей комнаты, я скинул с себя одежду и, быстро приняв душ, рухнул на кровать и почти мгновенно провалился в сон…



Лондон. Императорский дворец.

— Ну и где ваши хваленые убийцы? — Эдуард раздраженно глянул на лорда перед собой, — вы обещали мне смерть Бестужева, но пока ничего такого я не вижу.

— Мой император, эти азиаты не любят спешить, — виноватым тоном произнес лорд, склоняя голову, — я постараюсь их поторопить, однако Вы сами понимаете, это не от меня зависит. В свое же оправдание могу сказать, что у них еще не было осечек. Ни одной, а это показатель, — лорд улыбнулся.

— Не было осечек, говоришь? — Эдуард прищурился, — что ж, лорд, Вы сами это сказали. Если ваши хваленые убийцы не справятся с поставленной задачей, вы ответите головой. А ваши владения отойдут короне, — после этих слов император встал и молча покинул малый зал советов, а лорд мысленно выругался. Вот кто его тянул за язык, а?



Хладоград. Несколько часов спустя.

Николай Николаевич специально попросил водителя замедлить ход автомобиля. Каждый раз, когда он приезжал сюда, в город Бестужева, то видел что-то новое. Такое ощущение, что этот парень в принципе не тратит деньги на что-либо кроме своего города, и что-то подсказывало князю, что это правда. Жаль, другие аристократы так не действуют, но имеем, что имеем.

Наконец-то впереди показался дворец новоявленного князя, и кортеж остановился у подножия лестницы.

— Передай всем, выходить не стоит, тут я в безопасности, — Николай Николаевич вышел из авто, напоследок глянул на начальника своей охраны строгим взглядом. Бестужев должен видеть, что ему доверяют.



— А вот и наш дорогой гость, — подмигнув сестре, я направился вниз, к подножию лестницы.

Николай Николаевич на этот раз вышел сам, без охраны, видимо решил показать уровень доверия к нам. Хитрый, как будто я не понимаю, зачем он приехал.

— Николай Николаевич, рад видеть вас в Хладограде, — пожав руку великому князю, я сделал приглашающий жест в сторону дворца, — проходите, гостем дорогим будете.

— С большим моим удовольствием, князь, — Рюрикович прищурился, — ваш город с каждым разом все лучше и лучше. Будь у нас все князья такие, империя была бы на вершине мира.

— Ну, справедливости ради, нам и так недалеко до этой самой вершины, — я усмехнулся, — но благодарю за комплимент. Хладоград для меня больше чем город, это возможность возродить память о роде Бестужевых. Ведь мы почти утонули в забвении.

— У тебя это неплохо получается, Алексей, — Николай Николаевич покачал головой, — признаться, куда лучше, чем у твоих предков. Но не будем об этом.

— Да, не будем, — я кивнул, — для начала обед или сперва разговор?

— Начнем с разговора. Ты ведь догадался, зачем я приехал?

— Догадался. Тут не так уж много вариантов. Тогда пройдемте в мой кабинет, князь, чтобы никто не смог нам помешать.



Пять минут спустя.

— Итак, князь, разговор у нас с тобой будет по поводу поддельных паспортов, что царевич Дмитрий делал для тебя, — после этих слов Николай Николаевич откинулся на спинку стула, явно ожидая моей реакции. А я, если честно, не совсем понимал, какую реакцию он хочет увидеть. Уже утром было понятно, что вопрос будет касаться этих самых паспортов.

— Николай Николаевич, а давайте начистоту. Что вы хотите от меня услышать? — я улыбнулся, — и на что готовы ради правды? Ведь вполне возможно, она вам не понравится.

— Я не оперирую в работе понятиями «нравится» и «не нравится», — великий князь хмыкнул, — только целесообразность и польза для империи. Так что давай так, Алексей, если твоя правда может быть полезна нам всем, я ее приму с большим удовольствием.

— Она может быть полезна, — я кивнул, — но прежде чем мы перейдем к сути, договоримся тут, на берегу. Я давал слово. И нарушать его не намерен, даже если ради этого нам придется поссориться. Так что постарайтесь построить свою стратегию таким образом, чтобы нам не пришлось конфликтовать.

Великий князь одобрительно кивнул. Впрочем, я точно знал одно, ему не нужен конфликт со мной. Еще бы, ведь в последних двух конфликтах именно я со своими теперь уже вассалами был на острие удара. А еще по их мнению у меня есть потенциал подняться выше грандмагистра. Интересно, что случится, когда они узнают, что я уже маг вне категорий?

— Я даю тебе слово, Алексей, мы найдем способ сделать все так, чтобы твои интересы не конфликтовали с интересами империи, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — а теперь расскажи, зачем тебе столько поддельных личностей?

— Ради нее, — я кивнул в угол комнаты и улыбнулся. А в следующее мгновение там появилась Алиссандра. Арнийка была там с самого начала этого разговора, все благодаря сестре. — Знакомьтесь, князь, это Алиссандра, и она арнийка. Алиссандра, это великий князь Николай Николаевич, дядя императора, а также глава ИСБ, самой серьезной службы в империи.

— Очень приятно, Николай Николаевич, — Алиссандра грациозно поклонилась, а вот князь завис, как есть завис. Впрочем, ничего удивительного, арнийка была настоящей красоткой, пожалуй, среди людей мало кто мог бы с ней конкурировать.

— Кхм, прошу прощения, мне тоже очень приятно, — Николай Николаевич встал и коротко поклонился, после чего перевел взгляд на меня.

— Как вы поняли, Алиссандра не принадлежит этому миру, — я покачал головой, — до недавнего времени она жила в очаге, что представлял из себя небольшой кусок ее родного мира. Этот очаг был расположен под дворцом Морозова, и больше ста лет их род становился сильнее за счет силы, что принадлежала арнам. Теперь Алиссандра и весь ее небольшой народ под моей защитой, — сказав это, я замолчал. Мяч на стороне князя, посмотрим, что он скажет.

— Кхм, дайте мне несколько минут, мне нужно все это осознать, — Николай Николаевич тяжело вздохнул и начал массировать виски. Понимаю, не каждый день видишь перед собой представителя другого разумного вида…



Какое-то время спустя.

— Что ж, Алексей, теперь я понимаю твой резон, — Николай Николаевич кивнул, — однако почему не обратился ко мне? Мы могли бы решить это по-тихому, а теперь придется показывать все государю, — при этих словах он покосился на невозмутимую арнийку, — он точно заинтересуется арнами.

— Ну, во-первых, только при условии, что мне дадут слово о том, что с арнами все будет в порядке, — я усмехнулся, — и да, они должны сами этого захотеть.

— Мы сделаем все, что нужно, покровитель, — Алиссандра улыбнулась, — мы верим тебе, и если ты веришь властителю этих земель, то мы встретимся с ним.

— Сударыня, а у вас все умеют в невидимость уходить? — набравшись смелости спросил князь.

— Да, — спокойно кивнула Алиссандра, — это наш дар от нашего прародителя.

— Алексей, ты понимаешь, насколько их дар ценен? — чуть ли не шепотом спросил великий князь, — они ведь прирожденные диверсанты.

— Угу, а еще они красивее почти всех людей, — я поморщился, — князь, ты представляешь себе, что случится, когда наши дворяне увидят арниек? А их не так много, чуть больше пяти сотен. Мне что, строить сразу еще несколько крепостей, ммм?

— И то верно, — Николай Николаевич задумался.

Было видно, что ему хочется получить в свои руки таких ребят. Да и сами арны были не против, по крайней мере десять из них точно. Но вот только просто так отдавать такой ресурс империи я не был намерен. Долгов у меня нет, на благо родного государства я уже сделал много чего, так что теперь можно и выгоду поискать.

— Николай Николаевич, у меня есть вариант, как решить эту проблему, — тоном змея-искусителя произнес я, — но скажу сразу. Арны будут работать за деньги, таких спецов вы больше нигде не найдете, и это факт. Во-вторых, к вам готовы пойти пока что малая часть, и о большем мы пока говорить не будем. В-третьих же, вы окажете мне помощь с одной проблемой.

— Так, с первыми двумя пунктами все понятно, — Николай Николаевич кивнул, — а вот третий я немного не понял. Что могло у тебя случится, князь, кроме очередного прибытка?

— Да вот заглянул ко мне вчера в гости носитель одного очень интересного дара, — я покачал головой, — и чуть не лишил меня сестры. В итоге после короткой схватки мне удалось его убить и вытянуть из его памяти всего одну картинку.

— Кто же к тебе в гости-то приходил? — великий князь явно был заинтригован.

— Теневик, князь, теневик, — спокойно ответил я, — и мне нужно найти место, откуда он пришел…