Хтономастер

Глава 11. Индикорс — Харрок

Когда мы с Брюн сели за столик в дальнем углу почти пустой кофейни, я спросил:

— Почему Кроха не может часто приходить к нам? Ты видела это в ее мыслях?

— Нет. Только смутный образ какой-то проблемы, связанной с ограничением особенной энергии, название которой я не разобрала. А что?

— Придется ждать до первого января. Просто хотел узнать, можно ли нам как-нибудь получить экземпляр трофейного устройства для создания окна в прошлое.

— Я сразу подумала об этом, — сказала Брюн. — Но решила не спешить. Надо постепенно подвести к этому. Сперва поближе узнать Кроху и подружиться по-настоящему. Время у нас есть. Это во-первых. А во-вторых, даже если прямо сейчас ты его получишь, использовать не сможешь.

— Надо три года учить азбуку инопланетян? — догадался я.

— Обычному человеку и пяти лет может быть мало, — ответила Брюн. — Или у тебя выдающиеся математические способности, как у Крохи?

На это мне нечего сказать. Никаких особенных математических способностей в прошлой жизни у меня не было, кроме элементарного умения считать шансы в покере. Ждать даже этого умения от Дэниса Варфолло, охотника за головами, было бы слишком оптимистично.

— Эта Кроха просто уникум, — сказал я.

— Она так не считает. В ее будущем много одаренных детей. Помнишь, она говорила про конкуренцию на конкурсах питомцев? И так у них во всех сферах жизни.

— А конкуренция там ого-го, — ответил я.

Брюн рассмеялась:

— У тебя хорошо получается подражать ей. Тебе надо в театральный поступить.

Теперь засмеялся я.

— Ты сказала: время у нас есть. Пятнадцать лет?

— Даже больше. И если это так, то я немного успокоилась. Дожить же еще надо до того времени. В этом плане встреча с Крохой была лично для меня необыкновенно полезной. Воодушевляющей. А то я вечно напряженная ходила и думала, что ничего не успеваю.

Я вспомнил, как она говорила Касси, что пяти лет у нас нет, инопланетяне раньше нападут.

— А когда будет вторая война и новое вторжение пришельцев? Ты уловила?

— В 3029-м начнется второе вторжение, война будет продолжаться с перерывами до 3036-го. Но это сложный вопрос, — сказала Брюн и помрачнела.

— Мы проиграем? — спросил я после некоторого колебания.

Брюн словно не расслышала мой вопрос.

— Что бы ты сделал, если бы получил эту черную штуку, создающую окно в пространственно-временном континууме? — спросила она.

Понятно: проиграем или нет в следующей войне, она не скажет. Дожить еще надо до этого.

— Я бы вернулся в Сорок Пятую и отправился в момент времени примерно за день до появления там снежка и мутантов-волков. Желательно, вместе с Крохой и Зюзей, — ответил я. — Пяти лет у меня нет, чтобы выучить азбуку пришельцев, а против снежка сложно без скорости, он же нас уделает, если с нами не будет Зюзи.

— Вижу ход твоей мысли, — сказала Брюн. — Цитируя Кроху: «Какой ты, а…»

— Да, я такой. Если в Хтони можно делать всё, что угодно.

— Это очень спорное утверждение, простительное для малолетней школьницы, но ты-то большой мальчик, — возразила Брюн. — Допустим, у тебя получилось, и ты с помощью Зюзи уничтожил снежка и вервольфов до их нападений на группу Питера и патрульных. Что тогда?

— Как что? Заживём… — но тень сомнений уже появилась в моем соломенном мозгу.

— Я тебе скажу, что тогда, — серьезным тоном сказала Брюн. — Тогда мы не встретим Роми на паромной переправе, потому что не будет никакого звонка от ее отца о травмах Питера и Эрика. Тогда мы не пойдем в Хтонь так, как пошли, а заедем через главные ворота на блокпосту, потому что не будет никакого карантина. И тогда мы не встретим ни Кроху, ни Зюзю. Парадокс? Или как это называется?

Я задумался. Все эти фантастические фильмы с путешествиями во времени всегда казались мне странными. Что «Назад в будущее», что все Терминаторы, что сериал про Локи. Вот и сейчас ерунда какая-то получается.

— Хм.

Только это я и произнес.

— Куда денется этот наш разговор? — продолжила ставить неудобные вопросы Брюн, как будто видела оба сезона «Локи». — Это будет ответвление в ходе истории мира? Новая линия течения времени? Другая реальность? Но тогда где будем мы с тобой, настоящие?

— Не знаю, Брюн. В теории я не силен. Ты считаешь, что ничего нельзя изменить? Что случилось, то случилось — и пусть идет так, как идет?

— Думаешь, я сильна в теории? Это просто первые мысли, что приходят мне в голову, когда я представляю тебя, стоящего у мастерской по ремонту электроприборов и нажимающего на кнопки черной машинки времени.

— Опасно, да, — согласился я и словами Крохи добавил: — Технику безопасности не соблюдает, понятия не имеет, что это, и он хотел на кнопку нажать! Я видела.

Брюн долго смеялась, и еще какое-то время хихикала.

— В любом случае, до первого января ничего изменить мы не можем даже теоретически, — сказала она, отсмеявшись и промокнув глаза платком. — А мне надо зачет сдавать.

Я улыбнулся. Приземлила меня Брюнхильда Жизель этой фразой.

Конечно, мы продолжим жить, как жили. И мне надо получше осмотреться в этом мире. А то я всего второй день здесь, а уже мечтаю о всякой ерунде, как будто я бог вроде Локи из того сериала.

Но ведь известно, что трудно быть богом. Надо по краю начинать, а не сразу на гребень волны взлетать.

— Всё. Решили. Живем так, словно встречи с Крохой не было, — сказал я. — Что случается в Хтони, там и остается.

— Это ты хорошо сказал. Но всё же попробуй вспомнить, откуда у тебя артефакт, который в далеком девяносто пятом году наши потомки ищут во всех номерах Хтони по единственному рисунку неизвестного художника, и у нас никаких других упоминаний про эту вещь еще пятнадцать лет не будет. Если вспомнишь, мы многое поймем. Я надеюсь.

Да, это вопрос из вопросов. И кто отравил Дэниса Варфолло — тоже очень интересный вопрос.

Брюн увидела эту мысль.

— Нам стоит вернуться в Сатевис. После экспедиции в Пятьдесят Шестую и находки какого-нибудь ценного артефакта, — сказала Брюн. — И провести в Сатевисе частное расследование. Инкогнито.

— Отличная идея! Поддерживаю целиком и полностью! — сказал я.

— Кстати, я тут подумала. Тебе нужно сменить наряд на более традиционный. Сложить бросающееся в глаза каждому бродяге модное пальто в кофр на самое дно и купить пуховик. Зима на носу. Идем прямо сейчас, мы как раз в торговом центре.

Эта мысль тоже посещала меня. Лишнее внимание посторонних вроде того нищего, мне никогда не нравилось, в отличие от Дэниса, у которого, кажется, не было другой верхней одежды.

Мы купили мне черный пуховик на следующем этаже и совершенно случайно наткнулись рядом на магазин, где продавали темные очки новейшей разработки — со встроенным прибором ночного видения.

— Сегодня первый день открылись, — сообщили нам продавцы. — Почти все запасы распродали по льготной цене. Осталось всего шесть пар этой модели.

Брюн тут же купила пять, на всю команду. По семь с половиной тысяч за штуку с учетом скидки. Мне это показалось очень дорого. Дороже контрабандной желто-коричневой капсулы животворящей!

Но очки оказались просто фантастические. С фотохромным эффектом и автоматическим определением уровня темноты.

— Где вы раньше были? — спросила Брюн. — Мне такие года три, как очень нужны!

— Это секретная военная разработка, недавно разрешили производить для всех, — ответил продавец.

Мы вернулись к месту встречи у выхода к паркингу и Брюн раздала очки Касси, Роми и Марку.

— Вау! Где ты раньше была?! Какие классные очки! — сказала Касси.

С этого момента она их практически не снимала. Как и Марк.

— Где твое пальто, Варфи? — озабоченно спросила Роми. — Надеюсь, оно в этом большом пакете?

Она тоже сразу переоделась в обновки, как и я, и держала в руке пакеты со старой одеждой.

— Занимай очередь, Роми! И маме своей передай с ее музеем, — сказала Касси. — Я первая попросила поносить пальто от Мерсенар. Классная куртка, Варфи! Сразу видно, что Брюн выбирала.

— Спасибо, — сказала Брюн.

Наш шоппинг плавно перетек в ужин в каком-то пафосном ресторане с зимним садом. Я объелся фермерским мясом трех видов так, что еле двигался. Хорошо, что мы сразу поехали в гостиницу ждать прибытия отца Роми. Я снял ботинки, куртку и завалился на диван.

— Пока Роми не освободится, меня не трогать!

— Меня тоже! — крикнула Касси из смежной гостиной.

— Из номера не высовываемся, — строго сказала Брюн Марку. — Если рекорсовские хтономастера в эту гостиницу заселятся, не нужно попадаться им на глаза. Совсем ни к чему лишние проблемы.

Я не стал уточнять, что она имела в виду, и закрыл глаза.

Телевидения тут не было, даже радиоточки я не заметил. Как они следят за новостями и как развлекаются? И как Марк играет в свои игры? «Сбой Системы» и другие хиты роксаборского игростроения.

— Новости в газетах читаем, — ответила Брюн на мои мысленные вопросы. — Ходим в театры и в кино. Игры через сеть, но нужна громоздкая приставка, которая не влезет в багажник.

Она села в кресле у окна, нацепила на нос новые очки и велела Марку выключить свет, чтобы наблюдать за центральным подъездом, который находился в левой части корпуса.

— Мне еще цирк нравится, — сказал Марк, прошелся колесом в направлении спальни и закрылся там, водителю надо поспать перед дорогой.

Мы решили, что поедем в ночь, сразу, как Роми освободится. Чтобы приехать в Харрок к утру.

Аномальная зона под номером Пятьдесят Шесть находилась на восточном берегу Лейтеры, очень широкой реки, которая разделяла крупный город Харрок пополам.

— Роми быстро освободится, — уверенно сказала Брюн. — Поговорит с отцом и всё. Это от силы час. Тела погибших в Хтони долго не выдают. Пока перевезут в исследовательскую лабораторию, пока экспертизу проведут. Ждать здесь смысла нет. В Саргас ей торопиться незачем, в театральном институте сейчас каникулы. Домой далеко. Отец-то наверняка задержится в Пертисе, все-таки племянник погиб. И будет помогать члену спецкомиссии — представителю Столичного Управления Ордена Хтономастеров из Саргаса. Их всегда привлекают при серьезных несчастных случаях с поисковыми экспедициями.

— Роми скажет отцу, что вступила в нашу команду? — спросил я.

— Касси посоветовала ей не говорить до первого ноября. Просто сказать, что ей надо побыть одной. Придумать, по какой причине она уезжает в Харрок. Например, посетить какое-то место, дорогое ее сердцу, где они были вместе с Эриком.

— Хтонь Пятьдесят Шестую, например, — сказал я.

— Вот она тебя и боится, Варфи. Страшный ты человек.

Я и с закрытыми глазами понял, что Брюн улыбается.

— Я вспомнил, как меня звали в прошлой жизни. Аркадий Савельев.

Что-то мне стало надоедать прозвище Варфи. И я в самом деле только что вспомнил свое имя. Слова Брюн «страшный ты человек» каким-то образом напомнили. Сказанные с ироничной интонацией.

— Есть у нас в пантеоне богиня — Аркадия, — сказала Брюн. — Но мужчин у нас так не называют, я не слышала. И как тебя звали близкие?

— Аркан.

— Так и буду тебя звать, если ты не против.

— Можно.

Под лучами палящего солнца я шел по пыльной дороге через голую степь. Вокруг моей головы крутились большие оводы и издавали надоедливое жужжание, от которого болела голова. Как я оказался здесь? Это мне снится?

Большая каменистая гора приблизилась, как это бывает во сне, всего через несколько шагов по направлению к ней, хотя только что гора была в километре. Я стал обходить ее справа, пока не увидел сверкающую реку. Вода. Жить буду. Осталось пройти метров сто.

Кто-то звал меня с другого берега и махал рукой. Из реки вылезли на берег еще несколько загорелых тел. Мальчишки. От десяти до пятнадцати. Купаются.

Как же хорошо вернуться домой.

— Аркан из армии вернулся! Ура!

— Аркан, проснись.

Я открыл глаза. Брюн в темных очках, уже одетая в черные куртку и шапочку с помпоном, стояла надо мной.

На часах моего компаса светились цифры 02:23.

— Роми освободилась? — спросил я.

Брюн кивнула.

Я поднялся, быстро оделся, подхватил свои вещи и вышел следом за ней.

— Остальные ждут нас в машине у служебного подъезда, — сказала она. — Пойдем по лестнице запасного выхода.

Мы спустились в цокольный этаж, прошли через служебные помещения прачечной, поднялись на один пролет по другой лестнице, миновали кухню ресторана, склад дорогого бухла, подсобку бара и вышли на улицу в темный переулок.

Я надел очки. Тут же подъехал наш минивэн с открытой боковой дверью. Мы с Брюн залезли внутрь.

— Ты решил сменить псевдоним? — спросила Касси с переднего пассажирского места.

— Зовите меня Аркан.

— Привет, Аркан! — Марк обернулся и помахал. — Рад знакомству.

Я подмигнул ему.

— Тебе это имя гораздо больше подходит, — сказала Роми.

Я ее не сразу узнал, даже сняв очки. Она успела сделать очень короткую стрижку. Не такую короткую, как у Брюн, но все равно очень резко контрастирует с той прической до плеч, что была. Полностью в новой одежде и обуви черного цвета, в темных очках на пол лица, Роми выглядела как спецагент из Людей в черном или Тринити из Матрицы. Совсем другой человек и по внешнему виду, и по голосу. Не скажешь, что ей восемнадцать. Почти. Скоро будет.

— Тебе гораздо больше подходит новый образ, Роми, — ответил я и прошел на последний ряд.

— Такой коварной манипуляторше и холодной, как лёд, актрисе? — спросила она.

— Ага, — сказал я.

Вон как она себя представляет. Но самоиронии в ее тоне не хватает. Касси нашла бы получше, что и как сказать.

Я устроился поудобнее, переложив парализатор «Робустор» под сиденье и сдвинув ремень с кобурой на живот. Кофр с пальто на дне и другими вещами сверху, поставил на соседнее пустое кресло.

Ехать часов пять или шесть, в зависимости от состояния трассы. Попробую досмотреть свой сон.

Но я передумал, когда начали обсуждать то, что Роми узнала от отца.

Он со своими людьми приехал в одиннадцать тридцать вечера и час разговаривал с кем-то по телефону из своего одноместного номера на втором этаже. Только потом поднялся к Роми на тринадцатый этаж.

В общем, новостей хватало.

Все спецслужбы стояли на ушах. Карантин в Сорок Пятой продлили бессрочно. Усилили посты, патрули и увеличили численность гарнизонов во всех без исключения номерах Хтони на территории ИВСР. Всю информацию засекретили и пока не собирались доводить до правительств других государств.

Отец настоятельно советовал Роми поехать домой к матери на одной из машин Ордена с его личным водителем и телохранителем. Но она, конечно, отказалась, сказав, что будет на этой стороне от Платиновых гор ждать результаты экспертиз и выдачи тел погибших, чтобы вовремя прибыть на церемонии похорон Эрика и Питера. А пока идет расследование, Роми вернется в Саргас, но сделает крюк в сторону Харрока и посетит свою подругу по институту. Она давно приглашала в гости.

Отец расстроился, но возражать не стал. Он всегда сам был за то, чтобы Роми росла самостоятельной и постоянно вставал на сторону дочери в спорах с женой.

Так что никаких проблем.

Отец еще попытался утешить Роми, но она была безутешна.

Он сразу же уехал в Пертис со своими людьми.

Я не стал спрашивать, как она сыграла трудную роль при известии о смерти брата и жениха. Вполне возможно, это обсудили без меня или вообще решили не поднимать эту тему.

Что ж. Всё нормально, можем ехать.

Только после этого я решил расслабиться и опустил спинку кресла.

Но разговор продолжился.

— Твой отец сказал что-нибудь про снежка, волков-мутантов и прочее? — спросила Касси.

— Нет. Сказал только, в Хтони творится какое-то сумасшествие, — ответила Роми. — Что в его устах звучит крайне необычно. Конечно, я заинтересовалась и стала допрашивать. Но там такая секретность, что он ни в какую. И я отстала, а то вдруг он что-нибудь заподозрит.

— А свои чары ты не пробуешь на нем использовать? — спросил я.

— Папа ставит сильную ментальную защиту. Всегда на страже. Я же вся в него выросла, мне от него передались мои способности.

— О! Ну, конечно! Папина дочка, — сказала Касси. — И ты решила пойти по его стопам?

— Само собой. Причем хочу всего добиться сама, а не прийти на всё готовенькое, как он для меня распланировал лет на десять вперед, а то и больше.

Четкая установка и отличная мотивация. Я смотрел на точеный профиль Роми в три четверти и видел, как Марк поглядывает в зеркало заднего вида на нее.

В принципе, из них получилась бы интересная парочка. Молодой, симпатичный и крепкий парень из очень древнего и очень богатого рода, и весьма целеустремленная особа из семьи одаренных с мощной суперспособностью менталиста.

— Значит, про травмы семерых бойцов и проводника он ничего не сказал? — спросил я еще раз на всякий случай.

Иногда нужно правильно и точно поставить вопрос.

— Он намекнул, что в Хтонь проникли неизвестные с оружием нового типа. И сказал, чтобы я не торопилась сразу после совершеннолетия принимать участие в экспедициях в ближайшее время, пока он не разрешит. Слишком велика опасность, а мы ничего не знаем — вот его слова.

— Тебе не хотелось рассказать ему, что ты-то знаешь, своими глазами видела? — задал я свой последний вопрос. — И никакой великой опасности нет?

Роми наконец повернула голову ко мне, подняла очки на лоб и посмотрела мне в глаза. Достал я ее.

Вах! Как страшно! Я очень боюсь этого взгляда. То ли испепелит, то ли заморозит. Я подумал это для Брюн и заметил, как ее уши слегка шевельнулись.

— Хотелось. Но это значило бы поставить крест на моей карьере хтономастера. Никто не выдаст жетон нарушителю одного из правил Основного Кодекса.

Ясно. У хтономастеров есть кодекс, да не простой, а с придыханием и с большой буквы, что естественно для всех пафосных организаций. И кодексов больше одного, если есть Основной. И еще им выдают жетоны, как взрослым агентам серьезных спецслужб. Или этот Орден и есть некая спецслужба?

Брюн молчала. Я тоже решил взять паузу, а то что-то много говорю.

Надел очки и подумал, что Роми очень любила своего парня Эрика, раз рискнула будущей карьерой хтономастера и мечтой добиться всего без помощи отца, отправившись к Третьему километру одна на свой страх и риск. Сильный характер. И она же вернулась, услышав крик проводника, хотя ей оставалось пройти совсем немного.

Марку придется потерпеть, пока она успокоится и залечит сердечные раны. А потом очень сильно постараться, чтобы завоевать ее сердце. Но жалеть его не стоит, сам разберется.

Я уснул незаметно. Никаких снов мне не приснилось. Это называется — спал как убитый. Хотя почему «как»?

Или именно это и было моим сном? Я ехал куда-то в неизвестность в кромешной тьме, в компании трех необыкновенных девушек и одного влюбленного по уши парня. По дорогам страны со смешным названием и с подозрительными документами во внутреннем кармане куртки. В облике белокурого эльфа, не помнящего, кто он, откуда и почему хранил в сливном бачке деталь от инопланетного устройства горизонтальной телепортации между аномальными зонами.

В этом сне где-то на периферии скакала гигантская самка кенгуру с головой тиранозавра Рекса и с длинными гибкими и острыми клешнями вместо маленьких верхних лап. По отрывистым стрекочущим командам чирикалки в губах девочки с розовыми волосами этот монстр преодолевал сложные препятствия и на скаку клешнями рассекал пополам макеты черных роботов, чтобы попасть в призы.

Финиш близко. Клетчатые черно-белые флаги на трибуне дают отмашку. Девочка подпрыгивает и кричит что-то победное.

— Приехали, Аркан. Вылезай.

Это Касси пощекотала меня за ухом холодными пальцами, стоя в проеме задней двери минивэна.

Я выбрался наружу и обомлел.

В темном низком небе высились ажурные плавно-изогнутые конструкции из серебристого металла. Они уходили ввысь и терялись за тучами. Размер этих штуковин не укладывался у меня в голове. Ведь мы стояли на высоком берегу реки, похожей на Енисей, а эти конструкции были на другом берегу и занимали площадь очень большого города. Наверное так смотрят вверх парижские коты, сидя под Эйфелевой башней, как я смотрел на серебристый отблеск, который угадывался за тучами.

— О! Ты же не видел в Пертисе обломки базовой станции инопланетян, — сказала Касси. — Там они на востоке за городом. И были раза в три меньше, потому что машины не успели возвести каркас. Наши боевые маги не дали. После войны обломки уполовинили, на металлолом и для исследований. А тут вот, наглядная картина, с чем мы имели дело. Стоят лет тридцать. До сих пор правители не решили, что с этим делать.

— У меня нет слов.

— Мы говорим в таких случаях «шайзе», — подсказала Роми. — Мама в детстве грозилась помыть мне рот с мылом, а папа смеялся.