Хтономастер

Глава 7. Карантин и дверь в лето

— Приказ вышестоящего командования, — сказал офицер в камуфляжной куртке, представившийся капитаном Эрнандесом. — Хтонь Сорок Пятая закрыта на карантин сроком на две недели, начиная с пяти часов вечера. До выяснения обстоятельств чрезвычайного происшествия с последней экспедиционной группой. Разворачивайтесь и уезжайте. Пожалуйста.

Мы с Касси и Брюн перед этим вышли наружу и стояли возле водительской двери минивэна. Марк опустил стекло, когда капитан потребовал предъявить документы. Просмотрев всё, он отдал обратно пакет бумаг с патентом и нашими верительными грамотами Марку, тот положил их в ящик подлокотника.

— И зачем надо было проверять наши бумаги? Сказали бы сразу, что закрыто, — проворчала Касси.

Я посмотрел на часы. 18:53. Всего-то, а казалось, что часов девять. Рано тут заходит Тагос.

Я не видел смысла спрашивать, пропустили бы нас, приедь мы до пяти часов. Наш паром был первым на эту сторону. Даже если после переправы мы ехали бы, нигде не останавливаясь, то могли не успеть.

В круге света от фонаря над нашими головами вился рой морозоустойчивой мошкары. Два солдата в длинных утепленных куртках и с карабинами на плечевых ремнях дулом вниз, молча стояли в тени караульной будки, но подошли ближе, когда мы обступили дежурного офицера.

Капитан Эрнандес пытался казаться бравым воякой, но смущался под мрачным взглядом Касси. Его последнее слово «пожалуйста» вырвалось непроизвольно. Я заметил удивление на лицах солдат.

— Только эта Хтонь закрыта на карантин? — спросила Брюн. — Или все?

— Не могу знать про остальные, заступил в караул в четыре часа, — ответил капитан оправдывающимся тоном. — На тот момент ни о каких инцидентах в других номерах информации не было.

Все-таки проверка документов принесла нам пользу. Скорее всего, капитан знает про аукционный дом Торп’с, да и фамилия Мортансерро тоже что-то ему подсказывает. Вот и ведет себя сдержаннее, чем привыкли его солдаты.

— Что произошло с этой группой? — спросила Касси. — В каком состоянии находятся пострадавшие?

— Информация засекречена отдельным приказом. Прошу меня извинить.

Капитан сделал шаг назад и положил ладонь на кобуру пистолета на поясном ремне. Солдаты сразу напряглись.

— Спокойно! — сказал я, подняв руки. — Последний вопрос и мы уедем. Кроме происшествия с той группой, больше никаких инцидентов здесь не случилось?

Не так уж важно, что он ответит, главное то, что увидит Брюн в его мыслях.

— Нет. Всё как обычно, за исключением происшествия с той группой. Сюда выехала межведомственная следственная комиссия из Саргаса, прибытие ожидается рано утром. Прошу вас покинуть территорию. Паромная переправа переведена на работу в круглосуточном режиме.

Брюн все это время стояла, слегка склонив голову к левому плечу. Она потянула нас с Касси за рукава к машине, давая понять, что уловила достаточно мыслей военных, и делать здесь больше нечего.

— Адьос, капитан! — сказала Касси и сделала ручкой.

Мы сели в минивэн, Марк сразу развернулся и прибавил газу. Солдаты ушли в караулку, а капитан смотрел нам вслед, пока мы не скрылись в лесу.

— Что ты почувствовала? — спросила Касси, развернув переднее пассажирское кресло.

— В общем, этот капитан сказал правду, — ответила Брюн. — Но есть кое-что, из-за чего нам стоит остановиться на Третьем километре.

— Тоже так считаю, — сказал Марк. — Что будет с Роми? Мы же не бросим ее одну?

Конкретно он проникся симпатией к ней. Это мягко говоря, а попросту — влюбился.

— Надо ее оттуда забрать, — согласилась Брюн. — Следственная комиссия из столицы — серьезная проблема. Это не офицеры местного гарнизона, обычно смотрящие на нелегалов сквозь пальцы. В крайнем случае, всегда можно откупиться. Но если внутри Хтони ее обнаружат члены комиссии, то ничем хорошим это для Роми не кончится, каким бы крутым ни был ее отец.

— Что? — обернулся Марк, съехав с обочины и остановив машину напротив того места, где мы оставили Роми.

Я тоже немного удивился и ждал ответ Брюн.

— Она же сказала, он администратор в какой-то конторе? — спросила Касси.

— Верно, — кивнула Брюн. — Только не администратор, а оперативный директор. И не какой-нибудь конторы, а Восточного Бюро Ордена Хтономастеров со штаб-квартирой в Рекорсе. Это я увидела в мыслях Роми.

— Вот ничего себе! — воскликнула Касси. — Тогда кто ее брат? Действующий адепт Ордена? Но что он делает в Хтони нижнего уровня?

— В том-то и дело, что родных братьев у Роми нет. В этой группе был ее двоюродный брат Питер, но она не из-за него примчалась.

— А из-за кого? — хмуро спросил Марк, уже догадавшись, каким будет ответ.

— Из-за своего парня, Эрика, он друг Питера, — ответила Брюн, подтвердив наши догадки. — Она приехала вместе с ними в Индикорс и осталась там в гостинице ждать возвращения парней из экспедиции. Отец Роми узнал про ЧП от военных и позвонил, сказав, чтобы она дождалась его, сам он сразу же выехал сюда из Рекорсы.

— Почти четыре тысячи километров ехать, долго ждать, — прикинула Касси. — Вот она и сорвалась. Зря отец позвонил ей. Сначала ему приехать надо было. А парень ее жив или пропал без вести?

— Эрик в числе троих раненых, как и кузен Роми, — ответила Брюн. — Но это не точно, потому что сейчас Эрнандес не сказал нам о том, что один из них скончался днем, не приходя в сознание. Но кто именно, капитан и сам не знает.

— Вот же козел! — рассердилась Касси. — Я же спросила его, в каком состоянии раненые. Мог бы и ответить. Точно всё засекречено или он соврал? Поехали назад, я ему выскажу…

— Тихо, Касс! — шикнула Брюн. — Не кипятись. Инфа засекречена, он не врал. Какое мы имеем отношение к тем парням? Эрнандес и не должен был ничего отвечать нам. Он и так лишнего наговорил.

— Ну, так-то да, — сразу успокоилась Касси. — А что он наговорил, не поняла?

Брюн имела на нее большое влияние, отметил я про себя. Впервые видел, как она осадила подругу.

— Просто Варфи вовремя задал вопрос, и капитан про другое ЧП тут же подумал, а не наговорил, это я неточно выразилась, — улыбнулась Брюн.

— Что случилось? — спросил Марк.

— Этим утром какая-то тварь напала на патруль в другом конце Пертиса. Двоих убила на месте, ранила третьего и уползла обратно в туман. Четвертый боец патруля, который шел последним, выпустил в нее всю обойму из автомата, но убить не смог. Потом донес раненого до опорного пункта. Это я так картину мысленных образов капитана увидела, может отличаться от того, что на самом деле было, но незначительно.

— Что за тварь? — спросил я. — Большая?

— Размером со взрослого тигра, вроде бы. Но у страха глаза велики, двое патрульных могли и преувеличить. Но я так поняла, солдаты толком не смогли описать, как именно выглядит эта тварь. Темно, туман, быстрая атака. Короче, какая-то большая темная тень.

— И какие раны нанесла? Похожие на те, что у экспедиционной группы? — спросил я.

— Совсем не похожие. Рваные и резаные раны. Много крови, никаких тупых травм внутренних органов, — ответила Брюн. — Но это уже очень смутные мысли Эрнандеса. Надо было мне как-то уточнить у него. Но как это сделать, не выдавая, что я вижу мысли, не придумала.

— Часовые напряглись. Там в гарнизоне, похоже, все на нервах, — сказал я. — Лучше было не лезть на рожон, я же последний вопрос задал, и всё.

— Тоже правильно, — согласилась Брюн. — Они же покинули все опорные пункты и в базовом лагере круговую оборону заняли.

— Геройский гарнизон, — усмехнулась Касси. — Так мы Хтонь не победим.

Брюн достала из кармана комбинезона плоский флакон, вытряхнула из него желто-коричневую капсулу и протянула мне. Я взял ее и закинул под язык. Почти сразу снова почувствовал теплую волну, даже в голове прояснилось. В первый раз.

Я обратил внимание, что во флаконе еще оставались такие же капсулы. Это хорошо, это радует. Вдруг понадобятся, если монстр нападет.

— Прорыв портала или что это может быть? — спросил Марк.

— Кто ж его знает? — ответила Касси.

— Вот пусть комиссия из столицы и разбирается, а нам надо проникнуть туда нелегально и забрать Роми, — сказала Брюн. — Только ты тут останешься, Маркус. Мы не можем машину без присмотра бросить.

Марк открыл рот, чтобы возразить, почесал затылок и вздохнул, ничего не сказав.

Брюн права, кто-то должен остаться в машине. А кто, если не водитель?

— Подождем, когда проводник появится? — спросила Касси.

— Потеряем много времени, — мотнула головой Брюн. — Он может там задержаться. Кажется, я сама смогу найти вход в туннель. Надо попробовать. Пойдем.

— Где мне ждать? — спросил Марк.

— Сейчас проверим, работают ли рации здесь, до Хтони три километра, должны работать нормально, — ответила Касси. — Если работают, то поедешь до ближайшего съезда с дороги, как на ту просеку, спрячешь машину и будешь там ждать, когда мы тебя вызовем.

Они достали две громоздкие рации, судя по потертому виду и металлическим кнопкам управления, явно сделанные очень давно. Настроили волну и убедились, что помех нет, связь хорошая.

— Все-таки раньше умели делать надежные вещи, — сказал Марк, покачивая рукой с солидным кирпичиком рации. — Не то, что сейчас — тяп-ляп.

Я про себя отметил, что потом надо уточнить у него некоторые детали про технологические разработки в области связи.

Мне показалось, что моя голова уже не такая соломенная. Синапсы регенерировали, что ли?

Есть теперь куда запоминать. Полный курс исцеления из трех таблеток повлиял на восстановление деятельности мозга. Теперь было бы неплохо вспомнить кое-что из области общих знаний, как говорил профессор Корради. Память тела уже почти целиком восстановилась.

Я подошел к задней двери минивэна и получил от Касси штурмовой дробовик с коротким стволом и откидывающимся стальным прикладом. Повесил на пояс тяжелый подсумок и перекинул через шею полный патронташ. Подумал и зачерпнул еще две пригоршни патронов с картечью из ящика, разложил по карманам пальто.

Торговые точки в зоне сейчас наверняка закрыты из-за карантина, а появление опасных тварей предвещало не самую легкую прогулку. Патронов лучше взять побольше. Я отрегулировал ремень дробовика, потом вернулся в салон машины и достал из кофра две запасные обоймы для крюгера, с двенадцатью патронами в каждой.

Вроде бы ничего больше мне и не нужно. Жаль, что гранатомета нет. Но никто не ожидал встреч с опасными монстрами в нижних номерах Хтони.

— Возьми мой фонарик, — Марк вытащил его из бардачка и протянул мне.

— О! Спасибо, — поблагодарил я. — Еще возьму бутылку воды. Мы же там долго не задержимся, Брюн?

— Воду я уже положила в рюкзаки, — ответила она. — Возьми вот этот, тут оставшаяся еда с переправы и тушенка. У меня аптечка и магазины к пистолет-пулемету. Мы не станем тратить время, только найдем Роми и выведем ее. Надеюсь, быстро получится, до рассвета.

Она сняла свой утепленный красный плащ и надела черную куртку-пуховик, которая как раз скрывала ее комбинезон, на середине бедра сливаясь по цвету с ботфортами. Всё продумано как надо. Я оценил солидный глушитель на пистолет-пулемете, похожем на китайский «чанфэн» и показал большой палец. Брюн кивнула:

— Ты присоединил глушитель к своему пистолету?

— Да, конечно.

— Из дробовика стреляй только в самом крайнем случае, — сказала Брюн, — если тварь нападет, и мы с Касси не сможем ее остановить. Шум нам не нужен.

— Ладно, — сказал я.

— Так пусть мою винтовку с глушителем возьмет, — сказал Марк.

— Нет. Тебе самому может понадобиться, — возразила Брюн, — пристрелить кого-нибудь по тихому.

— На голову что-нибудь надень, Брюн. Как Варфи. Не свети своими альфийскими волосами, — подсказала Касси.

Она уже упаковалась по полной, с винтовкой на плече и рюкзаком на груди, в который положила рацию. Пятнистая куртка Касси подходила к нашей спецоперации как нельзя лучше. Всё вокруг таким и было — черно-серым.

Ее штурмовая винтовка походила на HecklerKoch G36 с длинным глушителем. Я присмотрелся, так и есть, на боковом ребре жесткости выбито название производителя — Крюгер, как и на моем пистолете. Кто у кого скопировал обе эти модели, интересно? Хеклер-и-Кох или местный Крюгер? Эта мысль меня позабавила.

Касси улыбнулась в ответ.

Про альфийские волосы, кстати, надо завязать узелок на память. Мы с Брюн — северяне, потомки местных эльфов? Или это просто очередной подкол Касси? Решив, что, скорее, второе, я не стал спрашивать.

Брюн натянула на голову черную вязаную шапочку с помпоном и надела нормальные перчатки вместо тех, что с обрезанными пальцами.

Касси раскрыла круглую пудреницу, в которой оказалась черная краска сухой консистенции. Она нанесла всем тройные полоски на скулы.

— Готово. Можно идти.

Мы вышли на дорогу. Марк помахал нам и поехал искать укромный съезд с трассы. Сразу стало очень темно, как только габариты «крампуса» скрылись за поворотом.

— За мной держитесь вплотную, — сказала Брюн. — Буду искать ментальные следы проводника и Роми.

Я пропустил вперед Касси, пристроился позади и положил левую руку на ее теплое плечо. Мы медленно зашагали, как слепые, не включая на всякий случай фонарики, чтобы не привлекать внимания.

— На пятки не наступай, слонёнок.

— Почему слонёнок? — удивился я.

— Тсс! — произнесла Брюн. — В туннеле поговорите, сейчас молча идем.

После некоторого размышления с наклоном головы, которого я не видел, но почувствовал, Брюн отыскала неприметную тропинку среди высокого кустарника и клочьев паутины. Без ясновидящей здесь бесполезно что-то искать, всё одинаково безликое и серое, как в хорроре про ведьму из Блэр.

Мы шли минут пятнадцать через жуткий лес, пока не забрели в совершенно непроходимую чащу.

Касси включила фонарик, прикрывая его ладонью. Брюн чуть замешкалась, но тоже довольно быстро нашла немного в стороне замаскированный люк под толстым деревом. Заметить его невозможно, не обладая экстрасенсорными способностями.

Я проверил компас, отметил время и закрыл за собой люк. 19:25.

Мы спустились по наклонной деревянной лестнице на глубину метров шесть. Туннель, проделанный в сырой земле, был укреплен белыми широкими стойками из материала, похожего на твердый полипропилен. Два человека здесь могли разойтись с трудом, но Касси шла во весь рост, нам же с Брюн пришлось слегка пригибать голову.

Куда они столько земли отвалили? Как умудрились прокопать такой ход, с одной стороны, в дремучем лесу, а с другой, чуть ли не под носом у военных? Опять без магии не обошлось? Я попытался просчитать примерную окупаемость такого сооружения, но быстро плюнул на эту затею. Тем более, что ход туннеля был направлен не напрямик к зоне, а шел гораздо правее, судя по моему компасу. Расстояние не посчитать.

Попытавшись вспомнить карту, я решил, что в этом направлении наверное есть более скрытный участок в ограждении из-за складок местности.

— Слушай, Брюн, — спросила Касси. — Как ты думаешь, проводник вывел Роми в Хтонь, а что дальше? Куда она пошла? Куда он? По идее, он нам навстречу должен попасться?

— Он доведет ее до места в прямой видимости от базового лагеря, — ответила Брюн. — Про карантин они не знают, так что думаю, Роми сразу пойдет искать раненых, а проводник может обратно пойти или там по своим делам куда-нибудь. Мы не знаем, как они договорятся на месте. Может он подождет, чтобы обратно Роми вывести? Или она сама найдет туннель на той стороне? Короче, увидим, когда доберемся.

— То есть, нам навстречу никто не попадется?

— Туннель почти прямой, никого не видно.

Я немного отстал, чтобы не толпиться. Света фонарика Касси мне хватало. Я просто переставлял ноги, собрав волю в кулак, потому что устал. Первый день в новом мире в другом теле, и этот день все никак не кончался.

Задумавшись, я не заметил, как девушки завернули за угол. Стало темно. Я вздрогнул и вынул фонарик. Но тут же сообразил, что туннель сделал резкий поворот налево, и догнал Касси.

— Половину прошли, — сказала она. — Дышать что-то трудно стало.

— Потому, наверное, и не водят больше троих, — предположил я. — Даже нам дышать нечем на середине, что уж говорить про пятерых. Недостаточная вентиляция.

— А я-то думала, в чем причина такого ограничения? Денег же можно больше срубить, если групповые экскурсии устраивать, а оно вот как…

Через долгие минут двадцать Брюн замедлила скорость.

— Всё, снова молчим, — сказала она. — Вижу впереди ступеньки. Надо осмотреться осторожно.

По моим прикидкам, мы прошли километров пять. На часах было 20:33, когда я откинул крышку люка. Мы оказались в каком-то пыльном сарае.

Причем в щель входной двери пробивался тусклый свет. Похоже на полную Луну летней ночью. Но на небе же тучи?

— Что это? — прошептала Касси.

— Черт его знает, — тоже шепотом ответила Брюн. — Дежурное освещение на случай ЧП, прожектор, может?

— Других дверей нет, — сказал я. — Придется выглянуть.

— Давай, — кивнула Брюн. — Только поменяемся оружием. Держи. У меня патрон в патроннике уже.

Я взял ее пистолет-пулемет, снял с предохранителя. Она забрала мой дробовик и положила его стволом на сгиб локтя, как большая девочка. Касси тоже сняла с предохранителя свою винтовку и встала за мной.

— Камон, — шепнула она мне в ухо.

Я приоткрыл дверь, слегка надавив тремя пальцами, и выглянул одним глазом. В небе светила Мерона в растущей фазе на три четверти. Рисунок ее «лица» отличался от Луны в моем мире, но размер и цвет были похожими. По небу медленно плыли редкие перистые облака.

В лунном свете я увидел мощеную крупным булыжником улицу с трехэтажными домами. На первых этажах зданий располагались магазины и закусочные с вывесками, написанными иероглифами. Они напомнили мне корейский хангыль, но это был какой-то другой язык.

Я немного подвинулся и жестом предложил Касси взглянуть на эти надписи.

— Брюн! — громким шепотом позвала она. — Ты знала, что Сорок пятая Хтонь выходит на Вюльдамиль?

— Что? — спросила Брюн. — Дай мне посмотреть, Варфи.

Я отошел от двери, уступив ей место.

— Что за Вюльдамиль? — спросил я.

— Страна такая на архипелаге в южном океане, — ответила Касси. — А может это макет улицы для съемок фильмов?

— Не смеши меня, Касси! — сказала Брюн. — Это такой квартал был в Пертисе. Маленький Тиссон. Выходцы с одного из островов Вюльдамиля жили тут.

Она внимательно разглядывала улицу.

— Что-то непонятное с Мераной и небом. Куда подевались тучи? — спросил я. — Вы о таком феномене не слышали?

— В описаниях поисковых гильдий и Мониторингового Агентства нет ни слова о таком, — ответила Брюн. — Это новые метаморфозы.

Она отошла к стене.

— Интересно, — сказала Касси, осматривая улицу. — Грязь везде и слой пыли. Улица мертвая. Вон там на окне цветы засохшие, а в магазинчике на полу, где дверь открыта, потеки бурые, на кровь похоже. Ладно, что дальше? Роми и проводник намного нас опередили?

— Минут на сорок, — ответил я.

— Какой план? — Касси посмотрела на меня, потом на Брюн. — Что делать-то будем?

— Надо идти искать Роми, — ответила Брюн. — Попробую след мыслей уловить, куда они пошли. Запомнить эту дверь надо, чтобы не заблудиться.

— Ага, напишем снаружи на ней: вход в ИВСР, — усмехнулась Касси. — Дресс код: вечернее платье.

— С котами нельзя, — сказал я вслух, хотя собирался просто подумать эту мысль.

— Как это нельзя с котами?! — наигранно возмутилась Касси.

— Хватит шутки юмора шутить, — Брюн отдала мне дробовик, забрав свой пистолет-пулемет. — Пойдем, а то время теряем.

— До рассвета надо вернуться, точно! — вспомнила Касси. — Пока комиссия не приехала.

— Не чувствую здесь никаких мысленных следов, — сказала Брюн. — Идем сразу к базовому лагерю.

— Может, снаружи найдешь, — сказал я. — Только бы нам с ней не разминуться.

Брюн решительно подошла к двери и распахнула ее настежь. Только теперь я понял, что снаружи гораздо теплее.

Мне в нос ударили запахи сгнивших фруктов и овощей, и еще что-то вроде дыхания пустыни.

Я снял шапочку и сунул в карман пальто. Его бы тоже снять, поменять на легкую ветровку с капюшоном. Ветер нес вдоль улицы песок и разноцветные обрывки бумаги.

Касси взяла винтовку наизготовку и шагнула следом за Брюн. Я решил не отставать, чтобы ненароком не выпасть в какую-нибудь другую реальность. Здесь и так всё другое. Хтоническая Хтонь с дверью в лето.

Я поднял с тротуара кусочек черного угля, неизвестно как оказавшийся здесь, и пометил дверь, нарисовав череп и скрещенные кости. Немного подумал и добавил ниже надпись: Здесь был Варфи.

— Хорошая идея, — оценила Касси. — Так мы точно не потеряем путь к отступлению.