Хтономастер

Глава 16. Пэдмер Эмидан

Значит, Кроха прилетела из будущего, вышла из Хтони, нашла эту принцессу в каком-то местном королевстве и попросила ее приехать в Харрок, чтобы помочь нам добраться туда, куда мы хотим? Как интересно. Или Кроха встретила эту Пэдмер Эмидан в какой-то Хтони и там попросила? Допустим. Это больше похоже на правду. Хотя все равно непонятно, зачем?

В стелящемся над землей тумане рядом с грунтовой дорогой в тридцати метрах от нас, я разглядел на травянистой поляне пустую машину с открытыми дверями — старый джип бежевого цвета, похожий на «Ленд Ровер Дефендер» 90-х годов. Проветривает она его, что ли?

Хорошо, если Пэдмер отвезет нас на этом джипе в гостиницу. Но зачем Крохе специально просить об этом постороннюю, да еще какую-то принцессу?

Все эти вопросы промелькнули в моей голове за пару секунд.

Касси застыла на месте с приоткрытым ртом, разглядывая девушку, которая была примерно одного с ней роста, но вся такая воздушная, стройная и хрупкая даже в дождевике, который скрывал ее фигуру.

Длинные тонкие пальцы с ухоженными ногтями, правильные черты лица, густые темные волосы, уложенные в красивую сложную прическу; нежная кожа и большие карие глаза Пэдмер выдавали в ней аристократку. И это впечатление подкреплялось царственным поведением и уверенным тоном ее бархатистого голоса. При этом полное отсутствие косметики, никаких украшений и прочих атрибутов роскоши. Только большие часы на запястье, но и те не выглядят дорого. Но это я мог понять — путешествовать в одиночку и рыбачить ночью на пустынном берегу лучше без показной демонстрации богатства.

Брюн смотрела на девушку с подозрением, сдвинув брови.

— Принцесса Пэдмер? — спросила она. — Из королевства Импар? Кажется, я вас узнала, ваше высочество. Но скажите, пожалуйста, какой сегодня день?

Касси кашлянула и растерянно взглянула на Брюн.

— Сегодня первое августа, — ответила принцесса и добавила для ясности: — Семидесятого года. Вероника так и сказала, что ты первым делом именно это спросишь.

— Понятно.

Брюн посмотрела на нас с Касси с выражением серьезной озабоченности.

В самом деле, как нам вернуться в свое время, если эта принцесса не врет?

— 2970-го года? — уточнила Касси с ошарашенным видом. — Или как? А то я что-то запуталась.

— Конечно! — Пэдмер широко улыбнулась и начала сворачивать удочку. — Год моего совершеннолетия, который в августе широко праздновался всеми подданными нашего королевства. Мой папа официально объявил меня наследницей престола. Долгие годы здравствия и процветания нашему королю Энорру Второму!

Сначала я чуть не сел задом на мокрый песок. Мы попали на сорок два года назад в прошлое, во времена до вторжения пришельцев! Вот почему и небо чистое, и стоек инопланетных не видно.

Но потом я передумал садиться и прикинул, а что такого, собственно, произошло? Нечему удивляться — тут же всё такое. Волшебное.

Просто на границе Пятьдесят Шестой Хтони внутри катакомб мы попали в какое-то ответвление лабиринта, которое невероятным образом и привело нас сюда. В общем, я легко допускал любые фантастические явления в этом мире.

Но опять же странно: как это так вышло, ведь никакой Хтони в этом прошлом нет?

Я решил, что ответы на эти вопросы мы скоро получим от принцессы, а сейчас неплохо бы решить более насущные проблемы.

Я заглянул в ведро, там в прозрачной воде лежали три рыбины, похожие на крупных карпов. За три часа, конечно, так себе улов, но с другой стороны, на удочку с берега, и принцесса могла мелочевку обратно в воду выбрасывать. Возможно, у нее высокие критерии отбора. Карпы выглядели аппетитно даже в сыром виде. У меня сразу выделилась слюна. В 2970-м году, как я надеялся, в рыбе не было никаких паразитов.

— Что вы собираетесь делать с уловом, ваше высочество? — спросил я. — Может, прямо здесь зажарим?

— Нет. Я зажарю рыбок позже, себе на обед, — строго ответила принцесса. — Не зря же я тут целых три часа проторчала. А для вас у меня в машине лежит угощение, инициатором которого выступила Вероника, — пакет с пирожками с мясом и термос с чаем. Кроха сказала, что вы голодные из подземелья выйдете.

— Здорово! — обрадовалась Брюн.

Ее складка между бровей сразу разгладилась. Легко можно завоевать расположение Брюн — достаточно принести вкусную еду и побольше.

— Кроха большая молодчинка, — сказала Касси. — И вы, ваше высочество, тоже. Простите меня, что я к вам на «ты» обратилась.

— Прощаю, — махнула рукой принцесса. — Идемте.

Я подхватил ведро с карпами и пошел за девушками к джипу. Брюн села на переднее пассажирское кресло, мы с Касси залезли на задний жесткий диван. Проехали пару километров по грунтовке и свернули на едва различимую дорогу в лес. Джип подбрасывало на кочках, но принцесса объяснила, что это кратчайший путь туда, куда нам нужно. Она остановила машину на полпути, на красивой лужайке, освещенной ярким светом звезд. Дождь идти перестал, облака уплыли в сторону пролива.

Мы выбрались из машины. Девушки накрыли стол на капоте. Пирожков было очень много, штук сорок, они были очень вкусными и даже еще теплыми, так как Пэдмер завернула их в специальную бумагу, очень похожую на обертку пентароса.

Я смог съесть всего шесть.

Больше мне не съесть.

Отличный крепкий и сладкий черный чай напомнил мне большой помятый чайник в караульном наряде на срочной службе и кусковой сахар, которым можно было бы запросто убить любого монстра.

Когда мы утолили голод, принцесса сказала:

— Можете называть меня Пэй, я разрешаю. Давайте так — задавайте вопросы по существу. На что смогу ответить — отвечу.

Брюн прожевала восьмой пирожок, вытерла губы и спросила:

— Как вы познакомились с Крохой, ваше высочество?

— Зовите меня Пэй, я же сказала. Я выращивала цветы недалеко от границы с ИВСР в долине у подножия наших Изумрудных гор. И в один из последних июньских дней, когда я была в своей оранжерее одна, посреди помещения появилось большое окно малинового цвета, из которого вышла высокая девушка лет двадцати.

Мы переглянулись в очередной раз. Двадцать лет нашей девочке? Она девять лет (почти) ждала удобного случая, чтобы вмешаться?

Да, я помнил, что она говорила — для нас разницы нет, из какого времени она придет. Но представить взрослую Кроху мне было трудно.

— Как она выглядела? — спросил я.

— Высокая, почти как вы с Брюнхильдой; такого же цвета волосы, как и у вас обоих, но с розовыми кончиками; большие темные глаза. Она сразу обратилась ко мне, как подобает по этикету к наследнице трона королевства Импар, и в двух словах объяснила, что ей нужно.

— Значит, точно, Кроха, — сказала Касси.

— И что ей было нужно? — спросила Брюн.

— Ей была нужна моя помощь. Почему именно моя? Она не знала, к кому обратиться, и вообще мало что знала про это время.

Пэй обвела рукой вокруг.

Я поднял голову и посмотрел на незнакомые звезды.

— Понятно, — сказала Брюн. — Наверное, по историческим хроникам она узнала, что есть такая принцесса.

— Возможно, — кивнула Пэй. — Мы это не обсуждали. И еще она знала, что я отзывчивая, добрая и в некоторой степени авантюристка. Вероника сказала мне, что она из другого времени. Сначала я ей не поверила. Но она рассказала мне про Хтонь. Как раз на том месте, где стоят мои оранжереи, в будущем образовалась Хтонь номер двенадцать. И Вероника позволила мне одним глазком заглянуть туда.

— Вы прошли через окно?! — поразилась Касси.

— Да, всего на минутку. Это строго запрещено во времени Вероники, но она сделала исключение для меня. Не стану рассказывать подробности, но я была впечатлена и полностью поверила во все, что она говорила после.

— Это очень интересно, — сказала Брюн. — Вы видели других людей в будущем?

— Нет. Кроха специально выбрала подходящий момент, когда никого не было. В общем, она не вдавалась в детали, но сказала, что вы выйдете на этот берег сегодня ночью. Я не стала спрашивать подробности, потому что она объяснила — чем меньше знаешь, тем лучше спишь. А здоровый сон для меня очень важен. Мне лишь нужно встретить вас, накормить и сразу отправить туда, где вы должны быть. Всё остальное не важно. Главное, чтобы вы здесь не наследили.

— Вы нас подбросите поближе к Харроку? — спросила Касси.

— Нет. Отправлю вас прямо здесь. Это место указала мне Кроха. В вашем времени здесь рядом проходит дорога, и с нее не видно эту лужайку из-за деревьев. Сама я сразу поеду домой, рассчитываю к вечеру добраться до границы всего с одним привалом для обеда.

— Как вы нас отправите, Пэй? — спросил я.

— С помощью специального устройства, которое мне передала Вероника. Вот оно. Только я не должна выпускать его из рук. Вы не должны его трогать!

Она шлепнула ладонью по руке Касси, которая хотела пощупать розовый девайс, похожий на небольшой мобильный телефон. Он был в два раза меньше той машинки времени, которую мы видели у Крохи в Сорок Пятой Хтони. Пэй хранила его в нагрудном кармане на пуговице.

— И как оно работает? — спросила Касси.

— Понятия не имею, — ответила Пэй. — Если ты о фундаментальных принципах спрашиваешь. Вероника тут сама все настроила и установила. Эта азбука мне незнакома, и я даже не пыталась разобраться. Просто надо нажать вот эту клавишу сбоку, а когда вы уйдете к себе, выключить вот этой кнопкой. Это устройство одноразовое. Вероника сказала, чтобы я выбросила его в глубокую расселину, когда поднимусь к себе в горы.

— Одноразовое? — с сомнением спросил я.

— Заряд здесь только на создание одного окна, — ответила Пэй. — Кроха сначала хотела забрать его у меня в следующий раз, но потом передумала. Сказала, ей будет сложно еще раз вернуться в мое время. Слишком энергозатратно.

— Мы же можем взять его с собой и передать ей, — предложила Касси.

— Нет! Она строго-настрого запретила мне давать его вам даже потрогать! Сказала, что вы поймете меня — дело в каком-то парадоксе.

— Ладно. Это всё понятно, — сказал я. — Как Кроха узнала, что мы выйдем здесь в это время?

— Ответ очень простой — сама Брюнхильда расскажет об этом Веронике в ночь с первого на второе января 3013-го года.

Ответ принцессы был понятен не до конца. Но мне резко расхотелось вести дальнейшие расспросы. Впрочем, у нас есть Касси, и ее же не остановить.

— Брюн одна туда придет? — задала вполне логичный вопрос она. — Почему про нас ничего не говорите? И имя спросили только ее, когда мы подошли к вам?

— Про вас мне знать не положено, — усмехнулась Пэй. — Даже имен ваших я не знаю. Вероника сказала мне ровно то, что посчитала нужным сказать. Но если позволите, я бы хотела обсудить это с вами. Я же дала Веронике слово чести, что никогда никому не расскажу о ней и о вас. Не буду делать никаких записей, намеков и даже фантастических романов не стану писать. А обсудить хочется с кем-то. С вами же можно.

— Конечно, мы не против, — сказала Брюн. — Нам интересно, что вы обо всем этом думаете, ваше высочество. Пэй.

— Можно на ты, — махнула рукой принцесса. — И вот что я думаю: в том варианте будущего, которое случилось — глупо звучит, правда? — в общем, из вас троих только ты, Брюнхильда, сможешь прийти в назначенный день.

— Через сорок два года, — кивнула Брюн. — Когда мне будет шестьдесят два. В том варианте, как бы странно это ни звучало, прошлого будущего Касси и Варфи не смогут составить мне компанию, так?

— Вероника не сказала прямо, но по косвенным признакам я поняла, что Варфи к тому времени уже не будет в живых, а Касси будет лежать то ли в больнице… то ли… в общем, в закрытом медучреждении.

— Так я и знала! — сказала Касси. — Добрые люди вызовут санитаров, и меня все-таки упекут в психушку!

— Получается, я пойду одна и нелегально, — Брюн насупилась. — Дорога там не близкая до Третьего километра, а потом еще и в подземном тоннеле идти. Для старушки это будет сложновато.

— Ты наверняка поддерживала себя в форме, — сказала Касси. — На диете, наверное, сидела. Бедняжка!

Брюн стукнула ее кулаком в плечо.

— Заткнись! Мне и так тошно, а еще ты травишь, — но Брюн улыбнулась при этом. — Какая же я боевая девчонка! Если смогла дожить и дойти! Спрошу потом у Крохи, как мне удалось? Я героиня?

— Однозначно! — сказала Касси.

Я задумался. Если мы вышли сюда, а принцессы Пэдмер тут не было, то куда мы пошли? Что делали в чужом времени? И ведь потом здесь вторжение пришельцев началось. Начнется.

Брюн тоже подумала об этом.

— И что будет, если мы сейчас переместимся обратно в свой год? — спросила она. — Тут же явный парадокс. Мы меняем будущее и одновременно свое прошлое? Или как? Я не могу понять.

— Я согласилась на эту авантюру как раз поэтому. Мы сейчас создадим новый вариант будущего, — сказала Пэй. — Отменить вторжение пришельцев и войну миров, про которые мне рассказала Вероника, никто не в силах. На данный момент. И я не должна никому раскрывать эту информацию. Могу только сама принять меры личного характера.

— Кроха рассказала тебе про войну? — удивилась Брюн. — Тем самым она уже изменила ход событий, разве не так?

— Я поклялась молчать, и еще пообещала что буду сидеть в своем замке высоко в горах и никуда не буду ездить. Вероника по секрету сообщила мне, что война почти не затронет Импар.

— Так и есть. Мы же живем после войны и знаем, что ваше королевство практически не пострадало, — сказала Брюн. — За исключением тех солдат, которых вы отправляли в объединенную армию Роксабора.

— Я даже больше скажу, — решительно встряла Касси. — Ты, Пэй, стала королевой в конце войны и правишь до сих пор.

Принцесса открыла рот и заморгала глазами. Мы поняли, что Кроха не говорила ей этого.

— Поэтому слушайся Кроху, — сказала Брюн. — Сиди в горах и не высовывайся. Всё будет хорошо. У тебя-то здесь мы никак не могли оставить следов в том варианте событий. И разницы нет особой для прошлого, если сейчас мы уйдем через окно в наше время. Ну, почти нет. Мы же наверняка старались не наследить и сидели тихо, как мышки.

— Некоторые в психбольнице, — сказала Касси с усмешкой. — Может, там и померла, или до сих пор сидит где-то в смирительной рубашке та, другая я. Бедная старушка… Но погодите!

Я кивнул, потому что уже думал об этом.

— Что? — спросила Пэй.

— А куда денется эта старушка, которая я, если она, например, до сих пор жива и в психушке сидит?! — спросила Касси. — То есть, вот она я. Сейчас уйду в малиновый закат и меня тут не будет. Но Кроха же узнает от Брюн, что мы тут застряли. И где те мы тогда окажемся? Ты же здесь остаешься, Пэй, значит, никуда эта реальность не денется!

— Наверное, нет никакой старушки, — сказал я. — То есть, ее не станет, как только ты уйдешь в окно.

— И тогда не будет никакой старушки Брюн, которая расскажет Крохе, так что ли? — задала Касси вполне резонный вопрос.

— Хм. Вот тебе и парадокс, — произнес я. — В самом деле, что будет, если мы сейчас вернемся в свое время и первого января заявимся на встречу с Крохой? Там же старушка Брюн придет, и нам нельзя с ней встречаться. Это и есть парадокс бабушки.

— Ах, вот оно что! — воскликнула Пэй. — А я даже не подумала об этом. Вероника сразу строго-настрого приказала мне передать вам, чтобы вы не ходили в ту Хтонь первого января. Но потом она подумала. Довольно долго молчала. И наконец назначила вам новую встречу.

— На попозже? — догадалась Касси. — Чтобы не пересечься со старушкой Брюн?

Брюн снова слегка стукнула ее кулаком в плечо.

— Нет. Не угадала, — улыбнулась Пэй, обнажив ровные белые зубы и хлопнув в ладоши.

Я сразу понял, что хотя она и авантюристка, но еще совсем ребенок, принцесса, которая выросла во дворце.

— На пораньше? — Касси сделала большие глаза. — Когда?

Спрашивать о возможных новых парадоксах я не стал. Но смутно подозревал, что получается вообще непонятная ерунда, от которой можно сойти с ума, если долго думать.

— На завтра. В двадцать три часа, чтобы не перепутать, — ответила Пэй. — Сейчас вы выходите в день, установленный Крохой на этом устройстве. Не спрашивайте меня про дату, я не знаю. Этот день закончится и следующим вечером вы заходите в ближайшую Хтонь под номером Шестьдесят Восемь. Там она сама вас найдет.

Мы с Касси переглянулись, а Брюн подумала о своем.

— Черт побери! — округлила глаза она. — Получается, будет две разных меня в одном мире?! Как это?

— Кроха меня предупредила, чтобы я вам вот что сказала: не надо ломать голову над этими вопросами, потому что это всё Хтонь виновата. Она сама, Вероника-то, толком не разобралась. Говорила — на всякий случай не приближайтесь к Пертису. Но это она вам сама завтра повторит.

— И сказала держаться подальше от старушек, похожих на Брюн и меня? — усмехнулась Касси.

— Они наверняка сами будут держаться подальше от нас, если увидят, — сказала Брюн. — Мы же знаем про парадокс и они знают. Другие мы.

— А если вдруг вы столкнетесь нос к носу, что тогда будет? — спросила Пэй.

— Аннигиляция, — ответил я. — То есть, это один из вариантов. Так-то никто не знает, что может случиться.

— Те, кто узнал, аннигилировали? — спросила Касси.

— Что это значит? — с недоумением посмотрела на меня Пэй.

— Взрыв. Большой. И смерть этого мира, а может, что и вселенной вместе со всеми звездами, — ответил я, хотя специалист из меня никакой.

Я и близко не представлял, что случится, если встречу себя после того, как перешагну отсюда в 3012-й год. Мне там шестьдесят семь, если я еще жив. Хотя к первому января меня уже не будет.

Надо потом обсудить это с Брюн, в спокойной обстановке. Сейчас пора валить отсюда, а то мы задержались.

Как бы спецназ из будущего прошлого не заявился из лабиринта. Мало ли… хотя мы далеко отъехали.

Тут я понял, зачем Кроха могла озадачиться нашим спасением. Был вариант, что спецназ из будущего выследил нас и устроил засаду у выхода из лабиринта. Сидят и ждут, когда мы появимся. А так мы миновали их засаду и далеко в тылу выйдем.

— Все ясно, что ничего не ясно, — сказала Брюн. — Мы же не специалисты в этой области науки. Без нужных знаний не сможем разобраться. Поэтому давайте просто сделаем то, ради чего Кроха рискнула. Наверняка многим рискнула.

— Это точно, — сказала Пэй. — Она мне говорила, что не было возможности забрать вас, пока она не получила это устройство. Я так поняла, она ребенком там с вами встретилась?

— Ага, — кивнула Касси. — Ей было одиннадцать лет и три месяца.

Мы втроем улыбнулись, вспомнив ту встречу.

— Кроха одна была, без Зюзи? — спросил я у Пэй.

— Одна. Кто такая Зюзя?

— Домашний питомец ее. Долго объяснять, — махнула руками Брюн.

— Кажется, я поняла, о ком ты! Я видела зверя, который прыгал длинными скачками по долине в Двенадцатой Хтони, возле самых гор. Вероника сказала, это ее питомец, но не сказала, как его зовут.

Мы снова улыбнулись втроем. Значит, с Зюзей все в порядке.

— Отправляйте нас, ваше высочество. Здесь нам не стоит задерживаться, — сказала Брюн.

Принцесса посмотрела на свои часы.

— Да. Безопасное время подходит к концу. Кроха сказала, сколько есть времени у меня. Уже пора. Кстати, она не запретила мне пригласить вас в гости. Может, приедете ко мне во дворец, если я еще жива и в здравом уме?

Мы снова переглянулись.

— Мы подумаем, — ответила Брюн, уловив мои мысли. — Нарушать парадоксы, так по взрослому! Доделаем свои дела и приедем. Спасибо за приглашение.

— Я всегда мечтала как-нибудь посетить Импар! — сказала Касси. — С удовольствием приедем, и я брата своего возьму. Можно?

— Конечно! Буду рада видеть вас таких же молодых через сорок два года, — улыбнулась Пэй. — Я-то уже старуха.

— Ничего подобного! — сказала Брюн. — Мы видели фотографии в журнале. Выглядите лет на сорок максимум, а не на шестьдесят, ваше величество! Я не шучу и не пытаюсь льстить.

— Наверное, я держала себя в форме, — с серьезным видом произнесла Пэй. — На диете сидела. Бедняжка.

Девушки рассмеялись.

— Вот, возьми на память, Пэй! — сказала Касси и вынула из кармана клык пантеры. — Это мы сегодня с боем прорвались через засаду монстров.

Принцесса обрадовалась, как маленькая девочка. Она и была еще ребенком, но это совсем не ощущалось, потому что держалась Пэй по-королевски.

— Давайте не будем обниматься, — сказала она. — Вероника не рекомендовала. На всякий случай. Всё. Приготовьтесь.

Мы собрали свои вещи и оружие, и выстроились рядом с ней.

— До будущей встречи, ваше высочество! — сказала Брюн. — Мы готовы!

Принцесса Пэдмер Эмидан двумя руками взяла розовую машинку времени и нажала на клавишу с торца. Перед нами возникло яйцевидное окно малинового цвета с золотистыми прожилками.

Я последний раз посмотрел на звездное небо над головой, кивнул на прощание Пэй и шагнул в окно первым, держа в одной руке пистолет с глушителем и парализатор в другой.