Хтономастер

Глава 17. Версии и макгаффины

Быстро время пролетело.

Поляна немного уменьшилась, растительность стала выше и гуще, но в остальном ничего здесь не изменилось за сорок два года. Трасса находилась где-то неподалеку, но звуков машин почти не слышно за деревьями. Дорога, по которой нас привезла Пэй, заросла травой по пояс и сузилась так, что на большом джипе не проехать. Сверху давили лиловые тучи, и морозный воздух конца октября резко контрастировал с теплом августовской ночи. Здесь был день, как обычно, пасмурный и ветреный. Пахло знакомой смесью забористой химии и выхлопных газов — не сравнить с чистым воздухом прошлого. Через пять минут я снова привыкну к этим запахам, как и к падающим с неба мельчайшим частичкам пепла, и перестану замечать.

Первый опыт перемещения во времени меня удивил — я вообще ничего не почувствовал.

Как работает эта технология? Наверное есть научное объяснение созданию подобной телепортации в пространстве-времени? Но я вспомнил тот же сериал про Локи и фильм «Кин-дза-дза» с мгновенными перемещениями героев по вселенной, и понял, что требую слишком многого. Переместился и ладно.

Касси и Брюн по очереди вышли за мной. Брюн посмотрела вверх и вздохнула. Касси провела руками по груди, животу и бедрам. Посмотрела на меня и пожала плечами.

— Ничего особенного, — сказала она.

Я кивнул.

Малиновое окно почти сразу исчезло, оставив после себя легкий шлейф ароматических свечей. Пэй быстро нажала вторую кнопку. Наверное, боялась, как бы мы не передумали. Брюн уловила эту мысль и ответила:

— Пэй действовала строго по инструкции от Крохи.

— Удивительно, как та смогла уговорить целую принцессу и будущую королеву Импар отправиться за три тысячи километров от своего горного дворца для очень подозрительного дела, — сказала Касси. — Я бы ни за что не поехала. Спасать каких-то неизвестных мне бродяг… ради чего? Кроха дала ей сундук золота? Она-то, понятное дело, знает, что призма у нас, и хочет ее получить.

— Это если Брюн первого января расскажет про призму, — предположил я. — Если бы не просто рассказала, а отдала ее тогда Крохе, то зачем ей помогать нам сейчас?

— Плохо же ты думаешь про Кроху, — усмехнулась Касси. — Мы ей нравимся.

— Девочка выросла. Появились взрослые дела.

— Брюн, скажи ему, что он не прав. И Пэй нам сказала…

— Пэдмер Эмидан не рассказала нам и половины того, о чем они говорили с Крохой, — перебила ее Брюн. — Впрочем, ее можно извинить. Она же принцесса и считает, что их с Крохой дела нас не касаются, а вопросы денег, власти или политики — входят в это понятие. К тому же, я так поняла, что у меня не будет с собой этой призмы первого января.

— Вот как? — озадаченно посмотрела на меня Касси. — Хм.

— Всё, идем искать выход к трассе, — сказала Брюн. — Потом поговорим.

Касси немного поворчала насчет того, почему бы не поговорить по пути, но Брюн молча шла вперед. На нее тяжело подействовал переход из Хтони. Начиная со стычки у могилы нелегала, нападений монстров и странного выхода из лабиринта в прошлое, заканчивая неожиданным вмешательством Крохи и известием о печальном финале старой версии себя.

Минут через шесть решительного прорыва через высокие колючие кустарники на звуки машин, мы выбрались к обочине шоссе. В тридцати метрах на противоположной стороне в западном направлении в тени большого дерева темнел черный джип.

— Кто это? — шепотом спросила Касси. — Нас караулят?

На восток проехал автобус, пассажиры которого выглядывали в окна и смотрели на нас с удивлением — мы вынули свои пистолеты с глушителями, пригнулись и перебежали через шоссе к джипу. Из-за руля выскочил Марк, а следом из правой задней двери выпрыгнула Роми.

— Уберите оружие! Это же мы! Увидел вас в зеркало заднего вида. Вы чего так долго? — спросил Марк.

— А вы давно здесь торчите? — задала встречный вопрос Касси. — Почему в стороне от того места, где мы вышли? И самое главное, где вы взяли такую убогую машину?

Ее умение задавать ироничные вопросы скрыли то, как мы удивлены.

— Садимся, — сказал я, открывая дверь багажника и складывая туда дробовик и рюкзак. — Надо сразу уезжать.

Касси и Брюн последовали моему примеру. Я занял переднее место. Слегка подвинул кресло назад, немного опустил спинку и вытянул ноги.

— Куда едем? — спросил Марк.

— Выселились из гостиницы? Все вещи с собой? — спросила Касси.

— Да.

— Тогда сразу в Хтонь-68. Точнее, в Даклеос. В Хтонь завтра пойдем оттуда, — сказала Касси.

Марк сделал крутой разворот, я едва успел схватиться за ручку на передней панели. Внешне джип походил на стоковый «гелендваген», но внутренняя отделка была гораздо роскошнее и футуристичнее.

— Я задала вопросы, — сказала Касси. — Хотелось бы услышать ответы.

— Начну с главного, — торжественно произнес Марк. — Мы заехали в автосалон и Роми за пять минут сторговалась на обмен нашего «крампуса» на этот аппарат и небольшую доплату.

— Вам еще и доплатили? — удивилась Касси. — Тогда ладно.

— «Чирроц-600», — сказал Марк. — Нормальная машина, вовсе не убогая. Сзади не так просторно, как в «крампусе», зато двигатель мощнее.

Я оглянулся на Брюн, сидевшую слева на заднем диване. Она по мыслям Марка уже считала всю информацию и сидела с закрытыми глазами. Роми в центре смотрела на меня со смесью радости и испуга. Переживала за нас.

— Роми, ты ведьма! Теперь я знаю, как мы в следующий раз устроим шоппинг! — сказала Касси. — Это ты надоумила моего братца сменить колеса?

Роми помотала головой и сделала большие глаза.

— Что?! — воскликнул Марк. — Это же ты мне сама написала! «Смените машину, за нами могут следить».

— Я написала?!

Забавно наблюдать за реакцией Брюн, которая расплылась в улыбке, не открывая глаз. Ну, хоть улыбается, а то я начал беспокоиться за нее.

— Нам принесли письмо. Мальчик из люкс-сервиса, вместе с завтраком, — объяснила Роми. — Запечатанный сургучом плотный конверт, а внутри еще один. Плотный и заклеенный со всех сторон специальной смесью. Марк сразу сказал, что это твоих рук дело, Касси.

— Типично твой подход к безопасности, — кивнул Марк. — Во втором конверте лежало письмо, написанное совершенно точно твоей рукой. Каллиграфия высшей пробы.

Я оглянулся на Касси. Она состроила мне рожицу и спросила:

— Что я еще написала?

— Что вы выйдете из леса в среду в час дня на трассе Западный Харрок — Меркатрос возле столба 31-го километра. Я возле него и встал.

— Сегодня среда? — удивилась Касси.

Я установил текущее время по часам, парящим над панелью джипа. 13:15.

— Это не ты написала письмо?! — спросил Марк. — Кто смог подделать твои вычурные вензеля?

Я снова посмотрел назад. Касси показала мне язык.

— Если и я, то в будущем, которое пока не наступило, — ответила она. — А потом, надо полагать, Кроха через кого-то умудрилась отправить его вам в «Жемчужину Лейтеры». Скажите-ка номер люкса, чтобы мне знать адрес.

Быстро же она адаптировалась к новым возможностям. Ей никакие теоретические обоснования даром не нужны.

Роми вынула из заднего кармана моего сиденья фирменный бланк отеля с адресом и сказала:

— Номер 12-01. Потрясающий вид из окна на реку и Хтонь. Рекомендую.

Эта тоже туда же, она даже не спросила про Кроху.

Я посмотрел на Марка.

— Еще ты написала, что всё у вас хорошо, но мы должны быть очень осторожны. «Никуда не ходите!» — он очень точно изобразил интонацию Касси. — Как будто мы и так не знаем.

— И чем вы занимались двое суток в люксе? — спросила она.

Марк замолчал. Оглядываться на Роми я не стал, она тоже как будто в рот воды набрала.

— Как вы прошли блокпост? — спросил я, глядя на Марка.

— Нормально.

— Проблема была всего одна, — сказала Роми. — Пришлось отправить Марка в прокат, чтобы заплатить за гранатометы. И там его спросил суровый майор, как мы умудрились так быстро их потерять.

— «Пускают в зону кого ни попадя!» — изобразил майора Марк. — Но я ему сказал, пусть сам сходит, и он сразу заткнулся. Но проблема была в твоем знакомом, Аркан. Он увидел, что мы выезжаем и хотел поговорить с тобой. Мне пришлось сказать ему, что ты не желаешь его видеть. Извини.

— А он что ответил? — спросила Касси.

— Махнул рукой, развернулся и ушел на склад.

Марк покосился на меня с виноватым видом. Но я его понимал, другого варианта не было. Роми создала наши голограммы, которые типа стояли и ждали, когда Марк вернется. И тут такой Фрол приходит, чтобы поговорить с моей голограммой.

— Ты правильно поступил, — сказал я и похлопал Марка по плечу.

— Вот и всё, — продолжила Роми. — Я включила чары, и обратилась к дежурному капитану, он быстро все оформил, сразу отдал паспорта и патент с печатями. Справку на вынос артефакта я оформила перед этим. Да! Инженер-контролер очень удивился при виде артефакта, но я его загипнотизировала. В целом, все произошло даже быстрее и проще, чем я думала.

— Это хорошо, — подала голос Брюн. — Но такое надо исключить на будущее. Слишком рискованно.

— Конечно. Просто ситуация была экстраординарная, — сказала Роми.

— Придется сделать еще раз, — возразил я. — Только теперь на вход, и не нарисовать голограмму, а наоборот, спрятать. Чтобы не пришлось через «Спектр» проходить и светить призму. Мы же ее оставим в Хтони, отдадим Крохе. Скорее всего.

— Ты прав, — Брюн открыла глаза. — Но это проще. Достаточно одного из нас скрыть.

— Кого? — спросила Роми.

— На меня патент, на Аркана лицензия, Марк за рулем, ты нужна. Остается Касси.

Я повернулся к ней и подмигнул.

— Опять я! — всплеснула руками Касси. — То ветоши кусок и мебель, то невидимка!

— Ты у нас универсальный солдат, — сказала Брюн. — Незаменимая.

Касси сжала губы, надула щеки и выпучила глаза, приблизив свой нос к моему.

Я улыбнулся.

— А как вы прошли? — спросила Роми. — Долго искали дорогу в лабиринте?

Брюн начала рассказывать все подробности, очень точно описывая наш путь.

Послушать со стороны ее картину того, что случилось возле могилы нелегала, было очень интересно. Наводит на размышления такой пересказ. Брюн отметила детали, на которые я и не обратил бы внимания.

Я уснул незаметно. И в этот раз мне точно ничего не снилось. Снова, непонятно как, телепортировался в гостиничный номер, разделся и лег в постель.

Проснулся сам в девять утра. Долго же я спал. Как еще завтрак не пропустил, заказанный в номер. Зато просто отлично выспался. Настолько, что никаких мутных мыслей, сложных вопросов и сомнений не осталось.

Касси и Брюн тоже встали недавно. Роми и Марк назаказывали кучу еды, зная, что мы проснемся голодные.

Мы впятером с аппетитом съели целую гору фермерского мяса, тушеных овощей и прочих закусок. Брюн еще прихватила с собой из прошлого оставшиеся пирожки принцессы. Каждому досталось по два. Их мы тоже умяли за милую душу даже холодными. Мясо-то нормальное, не монстрячья ферма.

Теперь снова надо прилечь, чтобы переварить такое количество еды. Я устроился на диване.

Все тоже расселись в гостиной большого люкса гостиницы «Жемчужина Рикоссы». ИВСР — страна широких рек, это я уже хорошо понял. А сеть отелей «Жемчужина-очередной-реки» — оптимальный вариант размещения по критерию «цена-качество» для много путешествующих и очень требовательных туристов типа нас.

Я уже было расслабился, но вопросы Роми и Марка, записанные ими по итогам размышлений над нашим походом, тут же взбодрили меня.

Оказывается, у молодежи свои подходы к проблеме и точки зрения на временные парадоксы и подозрительную активность Крохи.

Роми выдвинула довольно стройную версию насчет того, что Кроха вовсе не из нашего мира, а из параллельного, но тоже из будущего. Она знает, что наши приключения никак не могут повлиять на историю ее мира, вот и пустилась во все тяжкие, как подросла и узнала, что к чему. Хулиганка, короче.

Мы с Касси оценили теорию Роми на десять из десяти. Особенно хорошо сюда вписывалась Зюзя. В нашем мире ничего похожего не было, и откуда могли появиться такие звери, всем было сложно представить.

Но Брюн сдвинула брови так, что складка морщинки стала резче и глубже обычного. Я понял, что она приняла эту версию в целом, но она ей не понравилась.

Интересно, почему?

Надо будет спросить потом. А пока Марк высказал другую идею. Очень спорную. Он предположил, что Кроха на самом деле не из будущего, а из прошлого нашего мира. Но в это прошлое проникли пришельцы. То есть, их андроиды-снежки. Типа пришельцы проиграли войну здесь и не смогли довести до конца стройку своей Системы Контроля. Решили проникнуть через Хтонь в более ранний период и осуществить свои коварные планы там.

Возражений для этой теории у Касси нашлась целая куча. Но я с трудом вникал в развернувшиеся дебаты, потому что сам начал обдумывать все произошедшее в стиле Роми. Мне ее теория понравилась.

В самом деле, Кроха показала нам черную машинку времени, но она не продемонстрировала ее работу. Значит, вполне могла утаить, что сама проникла в Сорок Пятую Хтонь каким-то другим способом. Вместе с Зюзей. На вопрос, почему Брюн не увидела ее мыслей, а я не почувствовал ложь, можно предложить ответ, что у Крохи тоже есть какие-то магические суперспособности. К примеру, она умеет скрывать мысли. Те, которые хочет скрыть. Для обычной девочки ее возраста, конечно, сложно представить настолько изощренное поведение. Но Кроха далеко не самая обычная девочка. Кто бы ее отпустил на охоту в параллельные миры, будь она обычной?

В этой теории я видел Кроху, свободно путешествующую по нашему миру в разных номерах Хтони и разных временах. Слишком энергозатратно? Это всего лишь слова Крохи. Она может говорить всё, что угодно, но понять, где правда, очень трудно. Легко может сказать Пэй выбросить в расселину ценный девайс, которого сама ждала девять лет. Несостыковок хватает.

Я заметил, что Брюн уже какое-то время наблюдает за мной и ходом моих размышлений.

Касси и Марк ушли в другую комнату, чтобы по-семейному обсудить что-то и заодно заняться чисткой нашего оружия. Роми пошла в ванную комнату.

— Что скажешь? — спросил я.

— Вариант Маркуса тоже рабочий, — ответила Брюн. — У меня после его выступления появилась совершенно идиотская идея. Я понимаю, что это может быть совпадение, начало паранойи и просто глупость, но послушай… Мегеру мою, заместителя декана, зовут Ариадна Веретенникова, но я случайно узнала однажды, что ее второе имя — Вероника. А фамилия у нее по мужу. Что, если ее девичья фамилия Крохичева?

Внезапно. Я не мог сообразить, как с ходу отвергнуть эту параноидальную теорию. Все-таки последние события оказали сильное воздействие на Брюн.

— Забавно для наставника Академии Ковена Темных Швей иметь фамилию Веретенникова, — первое, что пришло в голову, я и сказал.

— Это по мужу. Не считается. Вот фамилия нашего ректора — Ткачева. Она не была замужем, — ответила Брюн. — Но это просто совпадения. Я тебе про теорию Марка толкую. Как тебе она? Может такое быть?

— Мне она не нравится.

— А мне не нравится теория Роми. И что с того?

— Ладно. Допустим, по этой теории Кроха родилась… сколько лет вашей мегере?

— Семьдесят два года, кажется.

— В сороковом году родилась. Тогда мы встретили Кроху, которая должна быть из пятьдесят первого года, если она из прошлого нашего мира, а не из параллельного.

— А к Пэй она пришла из 2960-го, — кивнула Брюн. — Но она могла и в тридцать лет выглядеть на двадцать. И пришла реально, ножками. На твое возражение про окно и то, что Пэй заглянула на минутку в Хтонь, я могу ответить, что они с Пэй могут быть заодно.

— Погоди. Но Пэй переместила нас с помощью…

— Другого устройства. Розового и поменьше, а не черного и побольше. Это устройство могло быть у Крохи в первый раз. Она нам его не показывала, но сама переместилась в Хтонь с его помощью.

— Я понял ход твоих мыслей, Брюн. Ты хочешь сказать, что розовые устройства позволяют перемещаться откуда угодно и куда угодно. Хтонь здесь не нужна. Так?

— Именно! — подняла палец Брюн. — Вся ее история, рассказанная нам в первую встречу, может быть совсем другой. Она насочиняла многое, если не всё. В расчете на то, что мы сделаем скидку на ее возраст.

— И куда это приводит нас?

— Ты мне скажи, Аркан. Я не могу додумать дальше. Меня всю трясет. Если это не бред, а реальность.

Брюн села на диван, задом оттолкнув мои ноги. У меня возникло ощущение, похожее на дежавю. Как будто такое уже было со мной, точнее, с нами обоими.

— Мне надо подумать, — сказал я. — Посидеть над листом бумаги с карандашом. И тебе, Брюн, стоит отвлечься от своей теории и подумать над теорией Роми. Мало ли, что эта версия тебе не нравится? Попробуй ее разрушить, а я попробую разбить твой параноидальный бред.

— Ха! Вот кого надо в психушку, а не Касси, — усмехнулась Брюн.

— Я просто не пойму, в чем смысл наших рассуждений? — честно признался я, но встал, взял с секретера фирменный бланк отеля для писем, карандаш и присел к столу. — Надо быть проще и жить, не задавая сложных вопросов. А если я начну про себя спрашивать?

Брюн подскочила, взяла стопку бумаги, перьевую ручку с чернильницей и уселась за стол напротив меня. Поглядывая исподлобья, начала что-то записывать столбиком. Я же решил построить график. По горизонтали время, по вертикали Хтонь под номерами.

За моей спиной пристроилась вернувшаяся Роми и с интересом наблюдала за моими каракулями.

— Бросьте вы это, — наконец сказала она. — Аркан прав. Зачем ломать голову? Вечером спросим у нее.

— Нужно подготовиться, — ответила Брюн. — Продумать все варианты. Мы нашли вторую часть устройства, о предназначении которого ничего не знаем. Кто-то очень хочет завладеть нашей призмой. Не только Кроха, но и непонятные боевики в черном, которые вообще неизвестно откуда приходят.

— Мы всё усложняем, — я отложил карандаш. — Ни к чему не пришел, чуть голову не сломал. А всё может быть просто — это наемники, которые работают на врагов Крохи и тех, кто за ней стоит. Эти неизвестные, кто стоит за Крохой, помогли нам и вывели через лабиринт в прошлое. Как-то организовали в катакомбах этот переход.

— Интересно, — сказала Роми, подвинула стул и села рядом. — Кроха может приходить в любое место, не только в Хтонь. Хтони сорок два года назад не было.

— Верно, — вздохнула Брюн. — Но меня сейчас волнует другой вопрос: как получилось, что мы так легко получили эту призму? Неужели это случайное совпадение?

— Это уже второе совпадение, — сказал я. — Откуда у меня первый артефакт? И не кажется ли вам странным, что две части неизвестного устройства, за которыми охотятся разные заинтересованные стороны, за короткий промежуток времени побывали в руках именно у меня?

— Я тебе скажу продолжение своей параноидальной теории, — Брюн мрачно посмотрела на меня. — Я считаю, ты каким-то образом замешан во всё это дело. И ты единственный знаешь, где может находиться третья часть устройства — некая усеченная пирамидка.

В наличии острого ума Брюн не откажешь. Она не могла увидеть это в моих мыслях, потому что я даже не думал об этом. Но ее вывод поразил меня. Действительно, кто я такой? В смысле, кто такой Дэнис Варфолло, охотник за головами?

Откуда у него первый артефакт, который он хранил в сливном бачке дешевого апартамента? Почему неизвестный нелегал с красной сумкой и вторым артефактом перед смертью отдал ее солдатам, которые тут же встретили меня в Хтони-56? Совпадение ли то, что и этот нелегал, и Варфолло умерли насильственной смертью?

Где может находиться третья часть устройства — артефакт в виде пирамидки?

Все остальные вопросы второстепенны. Кто сделал эти артефакты, для чего нужно то устройство, кто за ним охотится?

Впрочем, мы видели, кто. Их может быть больше.

Кто и для чего сделал артефакт, не так уж важно. Кроха могла сама не знать, а просто надувать щёки и сочинять про секретную информацию. Во многих историях в моей прошлой жизни была такая вещь — называется макгаффин. Как чемоданчик Марселласа Уоллеса с золотым сиянием внутри. Как чертежи Звезды Смерти и Святой Грааль. Ценная вещь по сюжету, все ищут ее, охотятся за ней. При этом убивая тех, кто попадется на пути.

— Макгаффин? — тихо спросила Брюн, когда Роми ушла в другую комнату к Марку и Касси. — Смешное название. Как и транклюкатор. Похоже, в прошлом мире у тебя была довольно интересная жизнь.

О, да. Жизнь там бывает очень интересной. Но такие метаморфозы и парадоксы, как здесь, в моем мире существуют только в книгах и фильмах, а здесь я сам непосредственный участник событий.

Но все началось с моей смерти. Кто-то отравил Дэниса Варфолло. Кто-то следил за тем нелегалом. Я вспомнил про толстяка из бара «У Минни».

— Вернемся потом, — сказала Брюн. — На обратном пути в Сатевис.

— А что с призмой? Отдадим завтра вечером Крохе?

— Узнаем, что ее родители могут предложить взамен. Она же сама нам сказала, что они придумают, как расплатиться.

— Ладно. В любом случае, нам лучше избавиться от призмы. Мы не сможем ходить в Хтонь и стать хтономастерами, если нас будут преследовать боевики в черном.

— Согласна. Наша главная цель — вступить в Орден Хтономастеров.