Хтономастер

Глава 3. Знакомство с командой

— Что за Арматеррионс? — спросил я.

— Хтонь-сто восьмая, — ответила Брюн. — Тридцать лет назад войска Второго объединенного фронта ИВСР и Республики Тотебрасс зашли в эту Хтонь, которая поглотила город Арматеррионс.

— И за три дня непрерывного сражения наши войска смогли разгромить врага! — торжественно добавила Касси.

— А кто враг-то был?

Касси сбавила шаг, повернулась ко мне и посмотрела с подозрением.

— Ты не знаешь? — спросила она меня и обратилась к Брюн: — Получается, память хозяина тела не передается при переносе другого сознания? Мне казалось, что в теории на третьем курсе нам другое говорил профессор Корради.

— Верно, по теории память должна сохраняться, как минимум, мышечная, да и в области общих знаний тоже велика вероятность, что сохранится. Но его же отравили, — ответила Брюн. — Мозг практически умер, так что вот… придется объяснять, что у нас тут происходит.

— Как малому дитя, — усмехнулась Касси. — Но при посторонних ни о чем таком говорить нельзя. Слышишь, Варфи, спрашивай обо всем, только когда мы одни, понял?

Я кивнул. Ежу понятно: взрослый парень вызовет подозрение, если начнет задавать тупые вопросы про то, о чем каждый ребенок знает. А про себя подумал, что Брюн точно мне не всю правду сказала. Им тут, оказывается, теорию про переносы сознания профессора преподают.

Мы вышли на центральную аллею, вымощенную старыми потрескавшимися каменными плитами. Фонари еще светили, но как раз в этот момент начали выключаться по очереди со стороны двойной арки ворот, до которой нам идти метров сто.

В другом конце аллеи виднелись ворота побольше, но как далеко до них, на глаз не определить. Большой парк. Вдоль широкого центрального прохода сплошь высокие деревья, как в лесу, и редкие поперечные аллеи поменьше. Куда и как далеко они ведут?

Сверкнула молния, через три секунды раздался мощный раскат грома. Снова пошел дождь, на этот раз гораздо сильнее. Мы немного ускорили шаг. Девушки накинули капюшоны. Брюн отдала мне полотенце, чтобы я прикрыл голову.

— Враг у нас был очень серьезный, — сказала она. — Около сорока лет назад началось вторжение пришельцев. Это оказались мыслящие машины из какого-то другого мира. Они хотели установить Систему Контроля, чтобы поработить нашу планету. Но все государства отказались от предложения добровольно сдаться, объединились перед лицом общего врага и дали отпор. Война продолжалась двадцать лет, наша первая серьезная победа была одержана при Арматеррионсе на южной границе Империи и Республики Тотебрасс.

— Это был чуть ли не последний шанс человечества, — серьезным тоном добавила Касси. — Мы десять лет терпели поражения на всех фронтах. Если бы не смогли победить в тот раз, то наверняка попали бы в вечное рабство.

Я представил себе картину такого сражения. Как люди смогли отбить вторжение пришельцев-роботов? Какое оружие использовали? Или воевали с помощью магии? Файерболы кидали и заклинания типа «зольтраак»?

Я улыбнулся своим мыслям. Есть ли на Роксаборе эльфы, похожие на Фрирен? Если есть, то против такого варианта фэнтези я не стал бы возражать. Две мои десятилетние племянницы-близняшки просто фанатели от Фрирен и по субботам заставляли меня читать вместе с ними эту мангу.

Касси сдвинула брови, заметив мою улыбку, но промолчала.

— Есть разные мнения историков на этот счет, — сказала Брюн. — Некоторые деятели сейчас говорят, что лучше было бы позволить машинам установить свою Систему.

— Серьезно? — удивился я.

Надо будет почитать книги и посмотреть фильмы про то время. Должно же быть много всего на тему войны с пришельцами.

— Память короткая у людей, верят во всякую чушь, — вздохнула Брюн. — А у козлов этих вообще мозгов нет.

— Это те говорят, кто всё потерял из-за войны, — объяснила Касси. — Магия по большей части перестала работать. Соответственно, они потеряли множество привилегий, привычные сверхдоходы и положение в обществе. Вот и пытаются разными способами вернуть себе влияние. Жизнь изменилась очень сильно.

— А есть письменные документы про те времена? — спросил я. — Исторические книги в библиотеке Старой Инквизиции? Я бы почитал.

— Конечно, есть. Там заблудиться можно среди полок. Но надо знать, кому можно доверять, — сказала Брюн. — Современным трудам так точно не стоит. Учебники по истории постоянно переписываются. Сейчас уже и не разберешь, где правда, где приукрашено, а где наглая ложь.

— Такой праздник, как победа при Арматеррионсе, все отмечают. Десятки тысяч людей тогда погибло, — сказала Касси. — Но живых участников тоже много, они и рассказывают, как все было.

— А я родился, когда война еще шла? — спросить это лучше сейчас, пока не забыл.

— Ага, — кивнула Брюн. — Тебе лет пять было, получается, когда объединенная армия Роксабора последние инопланетные машины добила.

— Так это было в Западном полушарии, — сказала Касси. — У нас-то всё закончилось раньше года на три.

— Ну, да. Точно. Мы с тобой родились практически в мирное время, — улыбнулась Брюн и повернулась ко мне. — Бэби бум был послевоенный, лет десять продолжался. Помню, когда поступала в академию, конкурс был двадцать восемь тел на одно место. Это одних девчонок. А тебя в военное училище без экзаменов приняли, с руками отрывали тогда всех парней. Мало было. Очень.

Понятно. Родители Дэниса Варфолло не стали дожидаться окончания войны. Интересно, кто они? Живы ли еще?

Брюн глянула на меня и прикусила губу.

При выходе из ворот парка мы столкнулись с большой группой детей младшего школьного возраста во главе с женщиной средних лет. Все они были одеты в блестящие серебристые комбинезоны, в руках держали прозрачные зонтики и красно-синие флажки с нарисованным черным драконом, похожим на якорь. За спинами детей я заметил игрушечные автоматы, гранатометы и какое-то неизвестное мне оружие. Школьники очень походили на будущих солдат из Звездного десанта.

— Да здравствует армия Роксабора! — громко приветствовала детей Касси.

— Да! — сначала вразнобой ответили ребятишки и потом слаженным хором крикнули: — Да здравствует Шестой гвардейский корпус морской пехоты!

У меня аж в ушах зазвенело и слегка защипало в глазах.

— Приходите на концерт на летней сцене, начало в десять часов, — сказала нам женщина. — Там возвели новую кровлю, дождь не страшен.

— Мы бы с радостью, но у нас свое спецзадание, — ответила Брюн. — С праздником вас! Спасибо за приглашение.

Малышня помахала нам флажками, женщина приказала построиться в колонну по четыре. Дети дружно пошли в ногу по аллее и чуть погодя начали звонко петь строевую песню. Что-то неуловимо знакомое, но мне, конечно, просто почудилось. Мы уже отошли далеко, и слов разобрать я не мог из-за шума дождя.

На парковке за воротами стоял двухэтажный автобус, который привез детей, и спортивный минивэн цвета черно-вишневый хамелеон. Отдаленно он напоминал китайский Voyah Dreamer последней модели, но более футуристического вида, длиннее и шире.

Касси открыла нам сдвижную боковую дверь, сама забралась на переднее пассажирское место. Мы с Брюн сели на раздельные кресла второго ряда. Сзади было еще два пустых сиденья. Впереди за рулем я увидел парня, очень похожего на Касси. Такой же профиль, короткие темные волосы, большой рот, синие глаза и прямой нос.

— Это мой брат Маркус, — сказала она. — Позавчера ему исполнилось восемнадцать, и теперь ему тоже можно в Хтонь. Маркус, это Варфи.

— Салют, Варфи! — сказал сидевший вполоборота Маркус. — Можешь звать меня Марк. Добро пожаловать на Роксабор!

— Привет, Марк! — сказал я. — Рад знакомству. А есть вода?

— Сзади на полу в коробке, — ответил Марк и завел двигатель. — Сразу стартуем?

— Конечно. Делать здесь больше нечего, — ответила ему сестра.

— На выезде надо будет позавтракать где-нибудь, — сказала Брюн.

— Это само собой, — согласилась Касси.

Я достал литровую пластиковую бутылку с водой из полной коробки и наконец-то смог утолить жажду, мучившую меня все это время.

Брюн прочитала мои мысли.

— Извини, не подумала, — сказала она, приняв от меня бутылку и сделав пару глотков. — На будущее надо учесть.

— Когда призывать других будешь? — спросил я.

— Да шучу я. Не собираюсь больше никого призывать. Слишком дорогое удовольствие.

— В смысле?

— Во всех смыслах. Энергозатратное, в первую очередь.

Я решил не лезть с расспросами, заметив, как она насупилась.

Им очень нужен был охотник с лицензией, а такие здесь на дороге не валяются. Зато валяются в реанимации больницы с мозгом в коме. Тут на любые затраты пойдешь, если хочешь получить патент на экспедицию в Хтонь.

— А если не получилось бы меня исцелить, тогда что? — спросил я. — Запасной план был у вас?

— Пришлось бы к основной группе факультета прибиться, которая идет в тридцать первую Хтонь, — ответила Брюн. — Совсем другая преддипломная практика получится. Это не для меня.

— Тошнотворное времяпрепровождение, — сказала Касси. — Полный отстой.

Дальнейших объяснений не последовало.

Лексикон у местных девушек занятный. Вроде и не скажешь по ним, что простолюдинки, маргиналки или гопницы. Но меня в общем всё устраивало, так гораздо веселее.

Я немного опустил спинку сиденья и закрыл глаза. Ни вспоминать прошлое, ни думать о настоящем не хотелось. Накопилась усталость, физическая и эмоциональная. Такого трудного в психологическом плане утра у меня давненько не было. Голова кругом идет. И пока что мне сложно в постоянном режиме скрывать свои мысли от прослушивания.

С другой стороны, Брюн хорошо ко мне относится. Похоже, в этой троице она главная. Ничего страшного, если она читает мои мысли. Хорошо бы, рассказала подробнее, что здесь творится, и зачем мы едем в сорок пятую Хтонь. И чем та отличается от тридцать первой.

— Расскажу после завтрака, — сказала Брюн. — Устала за ночь, как собака. Долгий был призыв. Всё. На полчаса отключаюсь. Можешь думать о чем угодно.

Я посмотрел на нее. Она тоже откинула спинку кресла и закрыла глаза. Но я дремать не стал, а начал разглядывать окрестности.

Мы ехали прочь от центра Сатевиса, и по сторонам шоссе стояли в основном какие-то производственные предприятия, коптящие низкое небо черным дымом из многочисленных труб. Встречные три ряда дороги отгорожены от нашей половины высокими отбойниками. Самые разные машины ехали там очень плотно, но пробок не создавали и двигались на большой скорости. Попутных же машин было совсем немного.

Маркус занял средний ряд, стрелка на спидометре застыла на цифре сто. Городская агломерация Сатевиса поистине огромна, если мы ехали так целых полчаса с северной окраины дальше на северо-запад до пересечения с широкой окружной дорогой. Еще минут через пять Марк перестроился в правый ряд и вскоре съехал с шоссе к придорожному комплексу с двухэтажным торговым центром, заправкой и двумя забегаловками.

Мы все вчетвером вышли из минивэна и направились к более просторному кафе с кукольным поваром в белом колпаке на крыше. Вокруг ходили люди как люди, никаких эльфов и других сказочных рас не видно. Машины у всех хорошие, мне понравился местный футуристичный стиль. Ржавого старья на дорогах нет, хотя почти все машины, автобусы и грузовики очень грязные. Но это из-за дождя и особенностей почвы, скорее всего. За заправкой я увидел целых четыре автомойки, яркими билбордами зазывающие помыть своих ласточек.

Я опять улыбнулся, чем вызвал у Касси новый сдвиг бровей к переносице.

— Поменьше улыбайся с таким глупым видом, Варфи, — сказала она. — А то за дурака примут. Добрые люди могут и санитаров вызвать.

Марк открыл дверь перед Брюн.

— Тьфу-тьфу-тьфу, — сказал он, сплюнув через плечо.

У них тут и суеверия точно такие же. Я огляделся в наполовину заполненном зале кафе. И расовое разнообразие тут тоже очень похожее. Я впервые задумался о том, как, собственно, выгляжу сам.

— Где руки можно помыть?

— Идем, покажу, — сразу откликнулся Марк и сказал Касси: — Мне всё двойное.

— Знаю, — кивнула она.

— Возьму тебе то же, что и себе, — сказала мне Брюн. — Потом сам решишь насчет добавки, если не наешься. Никуда не торопимся.

Брюн сказала, мы с ней северяне, и это многое значит для нее. Я понял, что она имела в виду, когда увидел себя в широком зеркале над тремя умывальниками.

У меня оказались темные брови, карие глаза и гладкая кожа, при этом волосы белые, всё как и у Брюн. Значит, они у нее не крашенные в дань какой-то моде, а от природы такие. Только у нее очень короткие, а у меня густая копна, которую пора бы подстричь.

Для двадцати пяти лет я выглядел вполне неплохо, если учесть, что кто-то меня отравил.

В туалете народ входил и выходил, хлопая дверцами кабинок, поэтому ничего спрашивать у Марка я не стал. Он тоже молча понаблюдал за мной, понимая, что я вижу свое лицо впервые. Он был чуть пониже меня, но явно еще вырастет и раздастся в плечах. Здоровый парень. С внимательными и умными глазами.

Я развернулся и мы вышли в зал.

Девушки сидели на высоких металлических табуретках у длинной стойки, которая шла вдоль окна во всю стену. Я сел на свободное место между ними и принялся за тушеные овощи с мясом и жареные гёдза с неизвестной начинкой, не знаю, как они здесь называются, суть та же. Запивали еду из поллитровых пивных кружек, но вместо пива в них была какая-то мутная бурда. На вкус похоже на теплое саке, хотя никаких градусов я не почувствовал.

В целом, для завтрака даже слишком хорошо. Вкусно и питательно. Такой постапок меня устраивал. Хотя никто и не называл окружающую действительность постапокалипсисом, но его атмосфера витала в воздухе и забивала ноздри.

— Как тебе? — заботливо спросила Брюн.

— Отлично! — ответил я. — Что это за мясо?

— Здесь написано — фермерское, — она показала на заламинированный серый лист А4 с мелким шрифтом без картинок.

Написано меню почему-то на французском. Как у Льва Толстого в «Войне и мире». Ничего не понятно, кроме слова «monstre».

— Это что? — я ткнул в него пальцем.

— Монстрятина. Фермерская, — ответила Брюн будничным тоном. — Скорее всего, обычный мутант, какая-то большая ящерица или змея. Экономически выгодно именно их разводить. Естественная регенерация без использования химии. Полезно, короче. Министерство Здоровья одобряет.

— А бывает мясо не мутантов? — тихо спросил я, чтобы сидевшая через столик в центре зала парочка нас не услышала.

— В другом заведении наверняка есть, — Брюн показала пальцем в окно. — Дешево-сердито, но я тебе не советую. Можно подхватить каких-нибудь паразитов. Монстрятину-то жестко контролируют проверяющие из Эпидкомитета. За двадцать лет технологические процессы так наладили, что это самая безопасная теперь еда. Тебе же понравилось?

— Да. Пока ты не сказала, что это ящерица или змея.

— Привыкай.

Касси слушала наш разговор, едва сдерживаясь, чтобы не вставить какое-нибудь острое словцо, но проявила характер и промолчала. Она съела зеленоватое желе, похожее на пластиковую кашу, и что-то вроде брускетты с коричневым паштетом и каперсами. Вегетарианка что ли?

Нет, не похоже. Касси время от времени залезала вилкой в тарелки Марка и воровала кусочки разных мясных блюд, пока он смотрел по сторонам.

— Возьмем тут нарезку? — спросил Марк. — Тушенку я уже закупил.

— Можно, — кивнула Брюн. — Ни в чем себе не отказывай.

Она положила на стойку холщовый мешочек, затянутый красным шнурком. Марк взял его и ушел к раздаче.

Местных денег я еще не видел. Брюн рассчиталась на кассе, пока я был в туалете. Но мне дела не было до денег. Пока.

Я разглядывал наряд Брюн, который до этого скрывался под плащом.

На ней отлично сидел серебристый комбинезон из неизвестного мне материала и сверху корсетный пояс из черной кожи с металлической фурнитурой.

Черные кожаные сапоги, носки которых я видел под плащом, оказались обтягивающими ботфортами до середины бедра с красивой отделкой в районе колен и какими-то медальками чуть выше.

Надо сказать, очень практичный наряд и выглядит эффектно.

Брюн заметила мой взгляд.

— Форменная одежда Академии Ковена Темных Швей, — сказала она. — Для выпускного курса. Но перчаточки мои собственные.

Я уже заметил, что она сидит в черных кожаных перчатках с обрезанными кончиками пальцев, а перстень с голубым камнем куда-то исчез.

— Ковен Темных Швей? А Касси тоже в этой Академии учится?

— Мне там не понравилось, — тут же сказала Касси. — Но я терпела зачем-то целых три года, пока не бросила.

Я понял, что она врёт.

Брюн прочитала мои мысли.

— Варфи чувствует ложь, — сказала она. — Это во-первых. Касси, ему ты можешь говорить, как есть. Мы приняли его в команду, и между нами не может быть никаких секретов. Это во-вторых. И вообще, зачем говорить, что ты бросила, если тебя отчислили за плохое поведение.

— Тогда уж говори, что выгнали ссаными тряпками, — усмехнулась Касси.

— Не было такого, — строго произнесла Брюн. — Все прошло чинно, благородно. И ты ушла с высоко поднятой головой. Напоследок сказав, что они пожалеют.

Касси засмеялась, прикрыв рот рукой.

— Я в машине, — сказал Марк, проходя мимо нас.

Он нёс в охапку мешок и коробку с какой-то жратвой. Нарезка из монстрятины. Минздрав одобряет.

— И чем ты занимаешься? — спросил я у Касси. — Учишься в другом месте? Или работаешь?

Касси опять засмеялась, откинув голову назад, как это раньше делала Брюн на той полянке в парке.

— Касси и Маркус из очень уважаемого и древнего рода, — сказала Брюн. — И очень богатого. Им не нужно работать.

— Мама мне запретила, — кивнула Касси, отсмеявшись. — Я хотела пойти в уборщицы в психбольницу. Туда меня точно взяли бы.

Теперь рассмеялась Брюн, и так громко, что люди начали оглядываться на нас.

Она сразу взяла себя в руки и стала серьезной.

— Касси у нас прирожденный ганфайтер, — сказала Брюн. — Она стреляет из пистолета как богиня. Чемпионка ИВСР среди юниоров до двадцати одного года. А в следующем году и среди взрослых станет первой. Из других видов оружия тоже стреляет исключительно.

— Как богиня, скажешь тоже, — фыркнула чемпионка и выпятила вперед нижнюю челюсть. — Я стреляю, как демон. Как королева демонов!

Я посмотрел на Касси уважительно, понимая теперь, что при первой нашей встрече она молниеносно выхватила свой хромированный револьвер из наплечной кобуры слева. В правой кобуре у нее был не револьвер, а автоматический пистолет, похожий на Desert Eagle. И она сидела, не скрывая оружие.

Я не заметил вокруг оружия ни у кого из посетителей. Брюн снова увидела мои мысли.

— У Касси есть лицензия на ношение оружия. Это очень дорогая бумажка, — объяснила она. — В простой закусочной возле трассы очень редко можно встретить богачей.

— Ясно. А у тебя нет такой лицензии?

— Зачем она мне? В Хтони можно без лицензии, а в нормальном мире мне ничего не угрожает.

— Особенно, когда я рядом, — сказала Касси и подбоченилась обеими руками, расправив плечи.

— Значит, и я могу носить оружие, имея лицензию охотника?

— Естественно. Все твои игрушки в багажнике. Вернемся в машину, заберешь, — ответила Брюн.

— То есть, всё, он с нами? — уточнила Касси.

— Да! Если ты не против, — улыбнулась Брюн.

— Я не против. Если что, я все равно быстрее его.

— Ну, я бы не была так уверена.

— Так давай проверим! Заедем в лес и устроим микроматч, — предложила Касси.

— Можно.

Брюн слезла с табуретки и надела плащ. Я сделал то же самое. Касси накинула свою куртку на плечи. Под косыми взглядами посетителей и работников кафе мы вышли на относительно свежий воздух.

Тучи так и клубились, даже стали темнее и опустились ниже.

— Здесь часто вот так пасмурно? — спросил я.

— Это Сатевис, детка, — ответила Касси. — Здесь всегда так. На севере получше, хотя и гораздо холоднее. Зато иногда светит Тагос. А в твоем мире как? Или ты в самом деле не помнишь?

— Кажется, постепенно начинаю вспоминать. У нас по-разному бывает. Но такого цвета туч я никогда не видел.

— Они и у нас такими стали недавно, — сказала Брюн. — За последний год всё изменилось. Некоторые ученые утверждают — это паранормальная активность Хтони усилилась. Точно никто не знает, но появились предположения, что скоро может повториться вторжение машин.

— В любой момент, — добавила Касси. — Вот правительства всех стран и разрешили всем желающим получать патенты для экспедиций в Хтонь. Чтобы собрать как можно больше сведений.

— Чтобы найти как можно больше артефактов и лучше подготовиться к новой войне, — закончила Брюн.

Она достала из багажника минивэна большой кофр и протянула мне.

— Мое оружие? — спросил я.

— Все твои вещи, что нам удалось собрать в больнице и в том апартаменте, который ты снимал, — ответила Брюн.

Я сел на свое место, поставил на пол и широко открыл кофр. Внутри лежало много разного добра, но мое внимание сразу привлекли два предмета, которые я и вынул.

— Парализатор «Робустор», — Касси пальцами погладила короткий ствол первого устройства, немного похожего на обрез дробовика.

— А это что? — я показал на второй предмет.

— Какой-то артефакт из Хтони, — ответила Касси. — Раньше такую штуку не видела, не знаю, что это.

Брюн тоже пожала плечами.

— Мы думали, ты нам скажешь, — сказал Марк.

— Нашли этот артефакт в твоем апартаменте до того, как узнали, что ты в больнице, — объяснила Брюн. — Он лежал в сливном бачке в непромокаемом пакете.

Интересный факт.

Дэнис Варфолло был далеко не прост.

Да и они тоже. Догадались же заглянуть. Как им удалось проникнуть в апартаменты, я спрашивать не собирался. Наверное, решили вопрос с помощью денег.

Ни в чем себе не отказывай.

— Дэнис ходил в Хтонь? — спросил я.

— Да. Про три экспедиции есть записи в его личном деле, — ответила Брюн. — Маркус смог получить доступ к базе Инженерного Корпуса.

— Жаль, что ты ничего не помнишь, — сказала Касси.

Но я начал кое-что вспоминать, когда взял этот непонятный предмет в руки. Память тела Дэниса Варфолло хорошо сохранилась или его мозг постепенно восстанавливается после волшебного облака алых брызг?