Хтономастер

Глава 13. Крупный улов

Мне не удалось как следует разглядеть эту большую темную тень. В следующую секунду фигура исчезла. Возможно, мне показалось, и так влияет Хтонь, наводит галлюцинации и миражи.

Если не считать мусора, осколков битого стекла, обломков местами разрушенных зданий и пустых коробок уцелевших домов, то в остальном ничего подозрительного вокруг не было видно. Конечно, серебристые конструкции над головой никуда не делись, но уже гораздо меньше действовали мне на нервы. Остальные тоже не обращали на них внимания, но это понятно: они все родились, когда эти штуки уже стояли в разных номерах Хтони по всей планете.

Я посмотрел на Брюн.

— В той стороне, — она открыла глаза, опустила руку на уровень плеча и движением кисти показала на поворот налево между двумя когда-то красивыми в архитектурном плане четырехэтажными домами старой застройки, — есть что-то необычное, какой-то артефакт.

Я еще раз оглянулся назад, никого не обнаружил и подошел к остальным.

— Как ты это видишь? — спросила Роми.

— Светящийся бледно-зеленым цветом небольшой огонек в темноте, — ответила Брюн и понизила голос. — Но еще я вижу мысли какого-то человека.

— А позади нас, за той подстанцией, ничего не видишь? — шепотом спросил я.

Брюн наклонила голову к плечу и прищурила глаза.

— Да. Вижу. Этот человек ближе и он следит за нами. Хочет поговорить, но опасается, что мы начнем стрелять, как только он заговорит или выйдет из укрытия.

— Надо рассредоточиться и быстро зайти на него с трех сторон, — сказал я.

— Может, сделаем проще? — предложила Роми. — Где он стоит? Точное место. Я заставлю его выйти с поднятыми руками.

Марк испуганно посмотрел на нее. Но одновременно с таким обожанием, что Касси хихикнула, заметив его взгляд.

Я серьезно напрягся. Эта чумовая девица может вот так, на расстоянии больше тридцати метров, заставить человека сдаться?

— Делай, — кивнула Брюн. — Он прячется в тени справа от подстанции.

Все с любопытством наблюдали за Роми. Она вытянула правую руку с раскрытой вверх ладонью в ту сторону и посмотрела поверх пальцев мрачным взглядом, плотно сжав губы и слегка наклонив голову вперед.

Всего через пять секунд на разбитый и замусоренный тротуар вышел высокий и запыленный темно-серый робот с поднятыми руками. Так мне показалось, но робота же не заставишь сдаться гипнозом.

Марк направил на него свою штурмовую винтовку с глушителем. Я потянулся за гранатометом, сунув свой дробовик в руку Касси. Но Брюн сказала:

— Это солдат в экзоскелете. Роми, пусть он поднимет забрало костюма.

Роми не стала делать пассов руками и бросать мрачный взгляд, а неожиданно громко крикнула жестким приказным тоном:

— А ну, покажи лицо! Кто ты такой?

Такого тона даже я от нее не ожидал, что уж говорить про Марка, который вздрогнул и пару раз быстро моргнул.

— Не показывай и не говори! — крикнул кто-то слева от нас. — Она тебя гипнотизирует! Не сдавайся, Майк!

Я повернулся на голос и прицелился из гранатомета в дальний угол следующего старинного дома, боковым зрением контролируя первого незнакомца.

Он одной рукой раздвинул створки своего шлема, которые разъехались вверх и вниз. Молодой парень подошел ближе, он был светловолосый, с веснушками на носу и щеках, держал руки поднятыми, косясь в сторону своего товарища. Тот показываться не спешил, но Роми переключила всё внимание на него.

— Русик! Они не сделают нам ничего плохого! — крикнул Майк. — Это не спецназ, это поисковики. Выходи.

Он пошел к нам медленными шагами, подняв руки еще выше. Второй парень в обычном камуфляже вышел из-за угла, держа над головой обеими руками гранатомет, как у нас.

— Они из какого-то будущего? — догадался я по бронированному костюму первого и странному поведению обоих. — Приняли нас за спецназ? Брюн, ты что-нибудь видишь?

— Сколько их всего? — спросил Марк, озираясь по сторонам.

— Их двое, — ответила Брюн. — Про будущее ничего не вижу, но у второго в сумке тот артефакт или даже два разных, которые я засекла. Опустите оружие, они наши, из армии Роксабора.

Я повесил гранатомет на плечо, забрал дробовик у Касси, но расстегнул куртку и сдвинул кобуру ближе к животу.

— Давайте отойдем к стене, — сказала Касси. — Она выглядит надежно, не обвалится. Не будем мозолить глаза посреди улицы, если патруль появится или какие-нибудь монстры.

Мы отошли в тень монолитной стены ближнего старинного дома.

— Умели строить раньше, — сказал Марк. — Стекол в окнах нет, но если вставить, то можно заезжать и жить.

Ну, да. Печку-буржуйку найти, дрова и лучину заготовить. Правда, с водой проблема. От реки-то надо держаться подальше. Я прислонился спиной к стене и смотрел, как с двух сторон подходили оба парня. Вот почему та тень слегка напугала меня шириной плеч и высотой два с половиной метра. Я уж подумал, что это более крупный снежок прилетел, а это типа экзоскелет, хотя больше похоже на меху.

Таких экзоскелетов здесь явно нет — все смотрели на первого парня с удивлением.

Касси спрятала за спину руку с «хлопушкой». Я как-то за суетой забыл про это оружие. Интересно, она его испытала? Поняла, как им пользоваться?

— Вы из будущего? Из какого года? — напрямик спросила Брюн подошедших парней. — Сколько вас здесь? И как вы попали к нам?

— А как вы догадались, что мы из будущего? — удивился второй парень по имени Русик.

Он тоже был светловолосым, как и Майк, но моложе, двадцать два-двадцать три года, а Майк был примерно моих лет.

— По экзоскелету, конечно, — ответила Касси. — У нас таких нет.

— А какой сейчас год у вас? — спросил Майк. — Мы из 3035-го. Нас двое.

Он быстрее Русика сообразил, что лучше говорить правду. Русик присел на обломок бетонного блока и ошарашенно смотрел на Роми, открыв рот. Ее гипнотические чары продолжали так действовать на него?

— У нас на дворе 3012-й, — сказал я. — Что вы тут делаете?

Понятно, что Брюн видела их мысли, но мне хотелось узнать всё немедленно, а не ждать, когда мы сможем обсудить без посторонних.

— Нас отправил командир, — ответил Русик. — Проверить, работает эта штука или нет.

Он показал черную коробочку, лишь отдаленно напоминающую трофейный девайс Крохи. Но экран на ней имелся, как и несколько прямоугольных кнопок из нержавейки на торцах.

— Где вы ее взяли? — спросила Брюн. — И как она работает?

— Никто толком не знает, — ответил Майк. — Но основные принципы мне рассказывал старший брат. Он читал в какой-то книге. Если коротко, то эта штука типа машины времени. Открывает окно, через которое можно попасть в прошлое и вернуться потом обратно.

— Но мы не знаем, как ей управлять, — добавил Русик.

— Но как-то же вы смогли переместиться? — спросила Касси.

— Тут стоит настройка готовая, — ответил Русик. — Нажали большую кнопку, окно появилось. Мы вдвоем шагнули, капитан выбрал нас для этого эксперимента.

— Расскажу, как нам в руки эта штуковина попала, — объяснил Майк. — Мы с Русиком и еще двумя бойцами из нашего отделения застали врасплох андроида, который собирался зайти в окно. Мы его ушатали с двух гранат и из пушки.

Майк показал за спину, там висела автоматическая пушка приблизительно тридцатого калибра. Без экзоскелета такую и вдвоем не удержать.

Русик похлопал по своему гранатомету такой же модели, что и наши. Двадцать с лишним лет пройдет, и ими все еще будут пользоваться?

— Отжали, короче, машину времени у врага, — сказал он. — Только времени-то у нас и нет. Вот тут шкала красно-белая. Я понял, что красная зона это минуты, а белая — часы. Засек, как стрелка уменьшается в красной зоне, вычислил, что одно деление совпадает с пятью минутами. Осталось двадцать пять минут, потому что в белой зоне стрелка уже стоит на нуле, то есть часы закончились.

— До чего осталось? — спросила Роми.

— Мы думаем, до того момента, чтобы вот эту вторую кнопку со стрелкой успеть нажать и вернуться в свое время, — ответил Майк. — А вот это зеленое деление означает, что энергии на одно перемещение осталось. Мне брат рассказывал, что эти штуки на батареях, которые надо заряжать.

— Кто твой брат? — спросила Касси. — Ученый?

— Нет, не ученый, в книге какой-то читал и мне потом пересказывал, а я запомнил. Он служил в десанте, погиб на третий год войны, — совершенно спокойно ответил Майк. — У нас война идет шестой год.

— Новое вторжение, — добавил Русик.

Про парадокс бабушки они не слышали, судя по всему. Вот и говорят, как есть. Кроха сказала бы «Ой! Чуть не выдала секретную информацию!»

Мы дружно сделали вид, что потрясены этой новостью. Касси даже схватилась обеими руками за лицо.

— Мы побеждаем? — спросила Роми.

На этот раз парни переглянулись с озабоченным видом.

— Вы же гражданские. Не положено рассказывать гражданским про ход боевых действий, — ответил Майк. — К тому же вы в прошлом. В смысле… ну, в общем…

— Ясно. До победы далеко, — Касси посмотрела на меня.

Мы знали, что война закончится в 3036-м. А Брюн должна была узнать по мыслям Крохи, победим мы или чем там все закончится.

— Значит, вы скоро назад? — спросил я. — Как долго здесь были? Кого видели, с кем разговаривали, кроме нас?

Брюн одобрительно кивнула мне. Хорошие вопросы.

Я чувствовал, что парни говорят чистую правду. Да и какой смысл потомкам лгать своим предкам? Тем более, что мы не очень далекие предки и молодые, легко можем дожить до 35-го года, найти их и надавать по шее за ложь. Или не ждать двадцать три года, а найти детьми и надавать подзатыльников, для профилактики.

— Задушить в колыбели, — на ухо шепнула мне Брюн.

Точно. Касси такое понравится. Она бы сбросила парней еще младенцами с морского берега на скалы, выяснив, что они врут. Брюн улыбнулась.

— Мы ночью в час ноль семь сюда зашли через окно, — ответил Русик. — Ни с кем не разговаривали, кроме…

Он замолчал и глянул на Майка.

Только сейчас я разглядел под слоем грязи нарисованные шевроны на его груди. Майк, оказывается, лейтенант, а Русик сержант.

— Думали найти гарнизон, в базовый лагерь зайти, — сказал Майк. — Но пока шли к восточной окраине, в лесу встретили… то есть, не встретили, а наткнулись на одного мужика. Он прятался в кустах. Нелегал, старатель. Он нам и рассказал, что здесь усиленный режим охраны, в каком-то из сороковых номеров ЧП произошло накануне. Уж не знаю, откуда он узнал, в общем, там снежок был, судя по описанию.

У Марка и Роми вытянулись лица. Вот тебе и секретность. Какой-то нелегал уже через день знал про карантин и даже про черного робота.

— Что за нелегал? Где он? — спросил я.

— Умер. У нас на руках, — ответил Майк. — У него такие раны были, что без шансов.

— И все лицо обгоревшее, даже зубы черные. Остался целым глаз один. Могу показать на карте, где нашли, — сказал Русик. — Ночью мы его похоронили чуть дальше от того места.

Касси дала ему свою карту, Русик отметил галочкой и крестиком две точки.

— Его спецназ подстрелил. Мужик сказал нам, что в розыске был, в списках на уничтожение. К тому же в Хтони нелегально. Сдаваться не захотел, начал отстреливаться. Здесь мы его нашли, тут закопали. Не очень глубоко, там почва твердая, но монстры не должны добраться, я сверху посыпал специальной смесью.

Роми приоткрыла рот от таких подробностей.

— Этот старатель хорошо к нам отнесся, он посоветовал мне снять броню, если мы хотим с гарнизоном связаться, — сказал Майк. — Иначе примут за пришельцев и стрелять начнут на поражение без предупреждения. Режим усиления ввели по всем номерам. Русика одного отправить я не рискнул, нам нельзя разделяться, это приказ, и в общем понятно — машинка времени-то одна.

— Мы думали, что вы спецназ, — сказал Русик. — Засекли вас издалека, в броне Майка дальномер и оптика в визор встроена. Не знаем, как тут спецназ выглядит, а у нас примерно вот так они одеваются для операций внутри Хтони, во все черное и очки похожие. И работают без экзоскелетов, в легкой броне силовой.

Я подумал, что вот такую броню не помешало бы раздобыть.

Брюн посмотрела на меня, сдвинула губы набок, а глаза свела к переносице. В том смысле, наверное, что заодно и губозакаточную машинку надо заказать.

— Нам со своими стычки не нужны, — сказал Майк. — И вообще, нельзя ничего тут менять существенно.

— Тогда зачем вы сюда? Просто проверить, работает ли машинка времени? — спросила Касси.

— Позицию сменить, — объяснил Майк. — В тыл зайти роботам. Заодно припасы пополнить, если получится. Мы же в неизвестность шагнули, не знали, чего ожидать, куда попадем.

— Они же не знали, что тут усиление, — сказала Брюн. — Вам, наверное, еда нужна? И вода?

Это она увидела в их мыслях, но они стеснялись попросить.

— Точно! Мы в рейде были, полувзводом зашли в разведку, — ответил Майк. — Роботы нас засекли, видимо, по скрытым датчикам, обошли с фланга и отрезали нам путь. Сидим в домах на самой окраине у леса, ждем подмоги вторые сутки. Вода у нас с Русиком закончилась, здесь мы уже двенадцать часов, да и оставалось мало во флягах. И у наших там наверняка тоже край.

Мы сразу распаковали рюкзаки и отдали парням еду и почти всю воду.

— Спасибо большое. Не зря мы сходили, — сказал Майк. — Жаль, что больше не сможем сюда попасть, если не поймем, где зарядить эту машинку. Скорее всего, нигде. Вряд ли снежки нам расскажут, у них и ртов-то нет.

Русик усмехнулся.

Касси не сдержалась и хихикнула. А что такого? Правда же, смешно. Мы же видели одного снежка, хоть он и был из гораздо более позднего времени, но так их называли уже в 35-м. Значит, это не Кроха придумала.

— Гранатометы у вас смотрю, такие же, — Русик показал на гранатомет Марка.

— Могу отдать, хоть он и прокатный, — сказал Марк. — На выходе скажу потерял, в реке утопил.

— Мы вам не советуем к реке ходить, — сказал Майк. — Да, Руся?

— Двое моих друзей погибли у стены на берегу, — кивнул Русик и помрачнел. — Лютая хтонь там какая-то, на мелкие части парней разорвало. А гранатомет у меня свой отличный. Только гранат мало.

— Так возьми наши, — сказал я.

Мы оставили себе только те, что уже были заряжены. Остальное отдали Русику. Хорошо, что у Майка экзоскелет и ранец большой, всё влезло.

— Может, еще что надо? — спросил Марк.

— Нет, спасибо, — ответил Майк. — Мы сейчас с тыла зайдем и когда подмога подойдет, одновременно с нашими ударим с трех сторон. Гранаты теперь есть, боеприпасов у меня достаточно. Вот только нечем вас отблагодарить.

— А в сумке у Русика что? — спросила Брюн.

Она показала на красную холщовую сумку, которая висела у него через плечо.

— Так это не моя, это того нелегала, — ответил он. — Железки там какие-то. Артефакты, может. Мы не разбираемся, и такие никогда не видели. Он мне сам ее отдал перед самой смертью.

— Можно взглянуть? — спросила Роми.

Я понял, что она опять включила свои чары.

— Конечно! — Русик снял сумку и протянул ей.

Внутри оказались разные инструменты для похода. И два артефакта, завернутые в какую-то странную не то бумагу, не то материю. Я сразу понял, что это именно артефакты, а не какие-то железки.

Один похож на автомобильную свечу зажигания, только в четыре раза больше размером и радикально черного цвета. Материал, из которого сделана эта свеча, походил на голову снежка: вроде бы твердый, но податливый под давлением.

Второй артефакт был завернут в несколько слоев. Я устал разворачивать. Под промасленой бумагой-тканью обнаружился предмет, при виде которого у меня сильнее застучало сердце. То есть, оно застучало, еще когда я только начал разворачивать обертку.

У Касси загорелись глаза, когда она сняла очки и забрала у меня пятигранную полую призму длиной двадцать пять сантиметров и сечением сантиметров пять из того же металла, что и транклюкатор — ключ, который я отдал Крохе. Брюн сохраняла невозмутимый вид и просто потрогала призму пальцем.

— А говорите, нечем нас отблагодарить, — сказала она. — Что это такое, мы не знаем, но для первой экспедиции в Хтонь это было бы неплохим результатом.

Роми с плотно сжатыми губами смотрела на Майка и Русика. Но мне, кажется, это было лишнее. Они и так с радостью отдали бы нам эту сумку.

— Отлично! — сказал Майк. — Забирайте. Нам эти штуки ни к чему, мы же солдаты, а не старатели.

— Время, Майки! Нам пора, — сказал Русик.

— Как зовут-то вас, — спросил я.

— Лейтенант Михаил Буянов и сержант Руслан Токарев, — ответил Майк. — Разведрота Второго батальона Тринадцатой штурмовой бригады. Но Русик еще не родился в 3012-м году, а мне два года, я в Сатевисе родился и жил. Очень странно это осознавать, что здесь я мелкий такой, у меня не укладывается в голове.

Он хотел спросить наши имена, как потом сказала Брюн, но времени не оставалось.

Русик взял двумя руками черную коробочку и указательным пальцем нажал вторую кнопку. Чуть ли не в последний момент.

Прямо перед ним возникло яйцевидное окно дрожащего малинового цвета с переливающимися золотистыми нитями. Как и говорила Кроха, примерно три метра на четыре.

— Мы вряд ли вернемся в это прошлое, — сказал на прощание Майк. — Увидимся в будущем!

— Пока! — сказали хором девушки и Марк.

Я молча помахал рукой. Мне будет сорок восемь, если доживу до 35-го, но мы можем встретиться и раньше. Еще до вторжения пришельцев. Вот только зачем нам встречаться? Что было в Хтони, там и остается. Плюс парадоксы бабушки и дедушки. Всё сложно.

В момент перешагивания Русиком внутрь окна, я заметил внутри на дальнем плане тот же самый силуэт подстанции в том же самом месте. Следом за Русиком в малиновом мареве исчез Майк. Они ушли, не оглядываясь. В 3035-м году шел дождь. Кислотно-желтого цвета.

— Что здесь делал спецназ? — первым делом спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Ты кого спрашиваешь? — хмыкнула Касси. — Роми?

— Откуда мне знать?! — выпучила глаза Роми.

Мы собрались в кружок и передавали друг другу артефакты.

— Где тот нелегал нашел эти штуки? — спросил Марк.

— Без разницы, — ответил я. — Он же нелегал. Даже если не здесь, а таскал их давно с собой, на блокпосту контроллерам не предъявлял.

— Значит, можно сказать, что мы их здесь нашли, — сказала Брюн. — Я вот эту черную втулку, а ты, Аркан, вот эту призму. Так оформим. Я владелец патента и видящая, а ты охотник с лицензией.

— Все правильно, — сказала Касси. — Роми у нас Ванда, Марк молодой-всё-впереди, а я даже в своей ванной ничего найти не могу.

Марк вздохнул, Роми рассмеялась, Брюн забрала у меня половину оберточной бумаги и завернула свой трофей.

Я тоже завернул и положил призму во внутренний карман куртки, хорошо, что эта штука только на вид тяжелая. Весила призма грамм триста, не больше. Стенки правильного, как древний знак качества, пятиугольника тонкие, миллиметра три, но сама она очень твердая и прочная. Думаю, если ударить кого по голове, то мало не покажется.

— Как она сделана, интересно? — спросил Марк. — Никаких швов.

Как кольца всевластья, — подумал я.

— Кроха назвала именно эту штуку предохранителем? — спросила Роми.

— Надеюсь, — ответила Брюн.

— В ночь с первого на второе января узнаем, — сказал я. — Ну что, валим из этого номера? А то тут спецназ свирепствует по ночам и лютая хтонь у реки.

— В самом деле, — поддержала меня Касси. — Брюн, ты убедилась, что в Хтони видишь артефакты. Штуку эту фаллическую сдашь той мегере из деканата, пусть порадуется, засунет себе куда-нибудь. В патенте отметка у нас престижная появилась — первая экспедиция и сразу на пятый уровень! О чем еще мечтать?

— Подозрительно не будет выглядеть, если мы сразу на выход поедем? — спросил Марк.

— Что теперь, ночевать в базовом лагере предлагаешь из-за того, как на нас посмотрят на блокпосту? — спросила Брюн. — Едем отсюда, конечно, пока не стемнело. На выходе скажем, что удача на нашей стороне.

— Новичкам везет, — сказал я.

— Абсолютная правда! — улыбнулась Касси. — Так всё и было!

Хотя я сам предложил уехать, мне все же было немного жаль покидать зону. Но состав нашей команды был недостаточно опытным для такого опасного уровня, и мечтать о прогулке по лесу не приходилось. Немного странно, что за двадцать прошедших с окончания первой войны лет в этом городе не появилось никакой растительности. Но Брюн говорила, что леса в зоне отчуждения вокруг Харрока очень необычные по отчетам поисковых гильдий. Ходить туда можно, но как сказала Касси «не рекомендуется». А мне всегда хотелось забраться туда, куда ходить не рекомендуется. В подвалы обгоревших зданий на Центральном проспекте Харрока, к стене возле Лейтеры, в лес на юго-восточной окраине.

Брюн слегка подтолкнула меня плечом на ходу и улыбнулась моим мыслям.

Но тут Марк задал вопрос, который почему-то не пришел мне в голову:

— Зачем сюда собирался попасть тот снежок, которого ушатали Майк и Русик?

Все переглянулись, но никто ничего не сказал.

Этого мы уже не узнаем. Или узнаем позже? Когда пришельцы массово начнут внедряться к нам из будущего?

— А мне интересно, кто был тот нелегал, в чьей сумке лежала призма, которую ищут в 95-м году, — сказала Роми.

— Предлагаешь вернуться к могиле и раскопать? — спросила Касси. — Взять образец ДНК и пробить по базе данных с помощью твоего папы?

— Хм. Нет, — тут же ответила Роми.

Но я завязал себе узелок на память.

— Стоим! — вдруг громким шепотом сказала Брюн, подняв ладонь. — Впереди опасность!

— Что там? — спросила Касси.

— Не могу понять. Надо сверху посмотреть, что там за развалинами.

Я огляделся и увидел пожарную лестницу с узкими пролетами ступеней на стене высотного здания с пустыми темными окнами.

— Туда! — я показал и пошел первым.

С восьмого этажа из окна разгромленного офиса мы увидели двух людей во всем черном с автоматами с глушителями и в темно-серых бронежилетах. Они стояли в переулке за развалинами и оглядывались по сторонам.

— Это спецназ? — спросил Марк.

— Не знаю, не похоже, — ответила Брюн.

Но тут рядом с двумя автоматчиками возникло яйцевидное окно такого же малинового цвета и из него вышли еще трое точно так же одетых людей.

— Если это и спецназ, то не местный, а из будущего, — сказал я.