Хтономастер

Глава 14. Засада и поиск выхода

— А в чем опасность для нас? — спросил Марк.

— Не догадываешься? — спросила Брюн в ответ.

— Они тут по нашу душу? — догадалась Касси.

Она доверяла на все сто процентов Брюн, и если та сказала, что впереди опасность, значит, так и есть. Поэтому быстро сделала правильный вывод.

Роми в принципе тоже умная девочка, но она, как и Марк, посмотрела на Брюн с недоумением.

— Сперва я сама сомневалась, — ответила Брюн. — Но сейчас очень четко вижу их намерения. Давайте-ка присядем к стенке, чтобы они нас случайно не увидели.

Мы сели в рядок под окнами, прислонившись спинами к стене.

— Это какая-то новая организация или спецслужба из будущего, — продолжила Брюн. — У них спецзадание по поиску определенных артефактов. И что-то из этих двух вещей, которые нам дали Майк и Русик, как раз их и привлекли. Какая именно, вы и сами знаете. Они готовы на всё, чтобы получить этот артефакт, которому нет цены. Они называют его пентарос.

— Значит это точно призма, у нее же пять граней, — сообразил Марк. — К черной втулке слово «пента» никак не подходит.

— Ты мой умненький братик, — Касси погладила его по голове.

— Но как они обнаружили, что артефакт у нас? — спросила Роми.

— Какие-то мощные сканеры есть в том будущем, откуда прибыли эти черти. У Крохи же тоже был. Установили во всех номерах Хтони, наверное.

— Во всех временах? Или как? — удивился Марк.

— Не знаю я! — Брюн развела ладони в стороны. — Но каким-то образом они засекли наш артефакт. Спецназ охотился за тем нелегалом, но упустил его, они потеряли след. Сейчас вернулись, потому что снова заметили артефакт.

— Когда я его развернул, — сказал я. — Сейчас же они не видят его?

— Да, не видят, — ответила Брюн. — Кстати, на чары Роми мы не можем рассчитывать. Они там только что включили какие-то защитные приборы по команде старшего — фильтры гипнотического воздействия.

— Это что такое? — удивился Марк.

— Новая технология, что-то из нулевых годов тридцать второго века, — ответила Брюн, сидя с закрытыми глазами. — Обсуждают прямо сейчас план действий. Давайте тихо посидим.

Я повернулся к Касси. Она достала карту и разложила перед собой. Отметила, где находимся мы, где стоят наши неожиданные враги из будущего, и где расположен опорный пункт, возле которого мы оставили минивэн. До блокпоста далеко, пешком нам туда сложно добраться. Этот спецназ был как раз на нашем пути, придется либо идти в обход, делая огромный крюк, либо как-то разбираться с этой пятеркой. Но я оценивал наши шансы примерно на уровне одного процента в случае прямого столкновения. Пять взрослых здоровых мужиков с военной спецподготовкой нашему отряду не по зубам. Только чудо может нам помочь.

Брюн сидела с закрытыми глазами и наклоненной к плечу головой.

Беспокоить ее нельзя. Я расслабился, сменил позу и вытянул ноги.

— Я вот чего не поняла, — шепотом сказала мне Касси минуты через три. — Почему Майк из брони не вылез, и они вдвоем не пошли в базовый лагерь?

Брюн услышала и, не открывая глаза ответила:

— Броню запрещено светить в нашем времени, а оставить ее в укромном месте и потом упаковаться обратно в костюм, нужны минимум двое помощников. Броня эта — один из первых экземпляров, сложный и недоработанный, экспериментальный образец. Русик один не смог бы одновременно закрыть задние защелки брони в одиночку.

— Ты увидела это в мыслях Майка? — спросила Роми. — А почему он сам нам не сказал?

— Он почувствовал, что я видящая. Есть у него зачатки способностей, — ответила Брюн и открыла глаза. — Некоторые мысли он не высказывал вслух. Аркан точно так же делает, понимая, что я увижу всё, что он думает.

— Понятно, — сказала Роми.

— Ну, что сейчас-то скажешь про этих? — спросила Касси, кивнув в сторону окна.

— Они отойдут ближе к блокпосту и устроят засаду, — ответила Брюн. — Если засекут артефакт, то сразу же будут стрелять на поражение. Для поиска в городе у них мало людей. Будут ждать прибытия большого отряда, который только что вызвали. Всё, уходят.

Мы выглянули в окна.

Пять пришельцев из будущего переходили через дорогу, направляясь в сторону блокпоста, который находился за разрушенными высотками вдоль Центрального проспекта.

— У них есть связь с будущим? — удивленно спросил Марк. — Как они вызвали подкрепление?

— Есть. Но я понятия не имею, как они это сделали, — раздраженно ответила Брюн. — Они не соизволили подумать про это.

— Они не сотрудничают с местными? — задал следующий вопрос Марк, вообще не смутившись от тона Брюн.

— Нет, — ответила она. — Минимизация контактов с аборигенами. Огонь на поражение по команде. Скрытность и скорость. Это их старший напомнил остальным. Они не собираются вступать в переговоры с теми, у кого этот артефакт. Всех убьют, заберут артефакт и вернутся в свое время.

Мы молча посидели минуту, думая каждый о чем-то своем.

— Как же им этот пентарос нужен! — сказала Касси. — Если готовы запросто убить любого. А про черный огурец, который у тебя, они не думают?

— Нет.

— Давай уберем упаковку и выбросим призму в окно, — предложила Касси. — Они подойдут, и мы их отсюда расстреляем.

Марк смотрел на уходящих в оптический прицел.

— Я мог бы снять двоих прямо сейчас, — сказал он. — И Касси еще двоих.

— Это не вариант, — сказала Брюн. — Мы только обнаружим себя и распишемся в том, что пентарос у нас. На данный момент они про нас ничего не знают. Сюда же прибудут другие на замену этим, и нам тогда точно конец. Они же в будущем, в неизвестном нам времени, и никаких свидетелей оставлять в живых не собираются.

— Как говорила Кроха, мы тут. А где она в своем будущем, не имеет для нас значения, — добавил я. — Им достаточно знать время и место. Могут отправить сюда бесконечно много бойцов.

— Почему тогда они не пришли в тот момент, когда Аркан развернул обертку? — спросил Марк.

— Этого я тоже не знаю, Марк, дорогой, — ответила Брюн со сдержанной улыбкой. — Они не думали об этом.

— Ладно, — сказал Марк. — Это хорошо, что они туповаты. Могли же вызвать, чтобы те сейчас пришли.

— Первые двое и вызвали, — объяснила Брюн с расстановкой. — Пришли трое. Остальные позже. Но времени у нас нет рассиживаться.

— Думаю, есть какой-то временной зазор, Марк. Почти наверняка, — сказал я. — Они прибыли максимально близко к моменту обнаружения. И подкрепление может прибыть в любой момент, тогда они вернутся и начнут прочесывать квартал за кварталом.

— Прорыв со стрельбой отпадает? — спросила Касси.

— Шансов никаких, — ответила Брюн.

— И вариант сделать лицо кирпичом не подходит? — спросил я. — Они же не видят артефакты в этой оберточной бумаге.

— Это с большого расстояния не могут заметить, — сказала Брюн. — С близкого могут засечь. Слишком велик риск. Видел же там перед блокпостом открытое пространство?

— Да. И несколько зданий, с которых удобно контролировать все подходы. Метров двадцать-двадцать пять будет.

— Они там и устроят засаду.

— И что нам делать? — спросил Марк.

Брюн пожала плечами и с надеждой посмотрела на меня.

Я пододвинул карту Касси. Прикинул так и этак, и понял, что есть только один вариант.

— Согласна, — кивнула Брюн, задумчиво глядя мне в глаза. — Если она сможет.

Роми, Марк и Касси посмотрели на нее, потом на меня.

— Нам скажите, — попросила Роми.

— Ты можешь своими чарами убедить наряд на блокпосту, что мы все выходим? — спросила Брюн. — Вы пойдете втроем: ты, Маркус и Касси. Возьмете наши паспорта и патент, чтобы поставили там штампы. И втулку это оформите, мне же надо зачет сдать. Понимаешь меня?

Даже сейчас Брюн не забывает про этот свой зачет. Я улыбнулся.

Роми кивнула и задумалась, прикусив нижнюю губу. Ушла в себя.

— А вы с Варфи куда? — спросила Касси.

— Искать проход нелегальный, — ответ Брюн был вполне очевиден. — Я же видящая. Но мне одной сложно будет вынести пентарос. Поддержка нужна огневая. Выбирая между тобой и Арканом, я выбираю его. Маркус за рулем, Роми — менталист, ты для массовки.

— Хм. Ну и роль у меня, — недовольно произнесла Касси. — Ветоши кусок, мебель и манекен, только на это я и гожусь. Хотя Варфи не годится на роль мебели, ты права.

Она положила локоть на колено и оперлась подбородком в ладонь. Загрустила неподдельно, мне даже стало жаль ее.

Но тут Роми выдала результат своих раздумий:

— Можете втроем идти, Касси мне не нужна, а вам еще один стрелок пригодится. Разницы нет, изображать всех пятерых из троих или всего из двоих.

Касси обрадовалась и обняла Роми за шею:

— Что ты придумала?

— Даже Марк может не выходить из машины перед воротами, — ответила Роми. — Я одна зайду в здание и предъявлю паспорта, патент и артефакт. Они там подумают, что мы все вместе и через «Спектр» прошли, и через стойку дежурного. Мне надо снять с вас троих голограмму ментальную. Это несложно. Прямо сейчас сделаю.

Мы всей командой смотрели на Роми с открытыми ртами, пока она «снимала голограммы». Хотя нет, Брюн рта не открывала. Но смотрела с недоверием, хотя и сама тоже ведьма.

— Это наш единственный выход, — сказал я, придя в себя. — Рад, что ты способна на такое.

— Конечно, именно такого я никогда не делала, но уже представляю себе, как всё пройдет, — сказала Роми. — А это уже полдела. За этот аспект операции можете не волноваться. Я легко справлюсь. Но вы-то как? Сможете найти подкоп или что здесь есть?

— Лабиринты в старых катакомбах, — ответила Брюн. — Знаю, что есть такие где-то на юго-востоке от Харрока. Выходят далеко к проливу за зоной отчуждения.

Роми и Марк одновременно округлили глаза.

— Фрол же сказал, туда не надо ходить? — спросила Касси.

— У тебя есть другие варианты? — усмехнулась Брюн.

Все помолчали пару минут, а потом заговорили одновременно.

— Где нам вас ждать, у пролива? — спросил Марк. — Как долго?

— Гранатомет отдай, — сказала ему Касси. — Скажешь, потеряли оба. Заплатишь из тех денег, что остались на продукты. Потом разберемся.

— Мне страшно за вас, — Роми прижала руки к груди. — Там же монстры.

Я выглянул в окно. День клонился к концу, отблеск от серебристой стойки стал тусклым. Спецназ из будущего скрылся за развалинами. В другой стороне виднелась вышка опорника, возле которого мы оставили «крампус». Часовой смотрел в сторону реки в бинокль.

Бойтесь своих желаний. Стоило мне пожалеть, что мы так быстро покидаем аномальную зону, как вот — придется идти в одно из мест, куда ходить не рекомендуется. И спускаться в катакомбы, что наверняка ничуть не безопаснее спуска в подвалы в центре Харрока или прогулки возле реки.

— Ждите нас в «Жемчужине Лейтеры», — ответила Брюн Марку. — Мы сами доберемся. Вот, возьми мою бонусную карту сети «Жемчужин». Хоть на этом немного сэкономить.

Касси хихикнула. Роми судорожно вздохнула. Марк взял карту и отдал Касси свой гранатомет и последнюю бутылку воды.

— Может, до машины вернемся? Там вода и еда, — Марк вопросительно посмотрел на меня.

— Нет. Там часовой, он увидит, что мы потом в другую сторону пойдем. Роми с нами не будет, чтобы его загипнотизировать. А так она его убедит, что мы все в машину сели, — ответил я.

— Не беспокойся, братишка, — сказала Касси. — Мы долго не задержимся. Воды нам хватит, а еду раздобудем по пути. Я ж снайпер, Варфи охотник, Брюн ясновидящая. Всё хорошо будет.

— Роми, это мой зачет, доверяю его тебе, — Брюн положила свой артефакт в рюкзак Роми. — На всякий случай скажу, а то вижу, вы сами не понимаете: нигде не останавливайтесь по дороге. Как заселитесь в гостиницу, поставьте машину не на подземной стоянке, а на внешней парковке. И рядом подумайте про свой номер люкса, чтобы мы нашли вас без обращения к администрации. Через черный ход зайдем. Сидите в номере, всё заказывайте туда, никуда не выходите. Условным стуком постучим, когда придем. Это может быть завтра или через пару дней. Спокойно ждите. Понятно?

Роми и Марк кивнули.

— Спускаемся, — сказал я. — Пока не стемнело, нам надо как можно больше пройти.

Все молча поднялись, взяли свои вещи и оружие и пошли на выход к пожарной лестнице.

Наскоро попрощались внизу и разошлись в разные стороны, не оглядываясь.

Мы двинулись напрямик на юго-восток, срезая через захламленные внутренние дворы многоэтажек. Я подумал, что так мы скоро дойдем до ближней серебристой стойки инопланетян. Об этом я мечтал с самого утра, когда только увидел их с того берега Лейтеры. Пощупать, из чего эти штуки сделаны.

— К ним не подойти вплотную, — сказала Брюн. — Вокруг этих стояков силовое поле радиусом метров семьдесят, оно ими и генерируется. Ученые до сих пор бьются над этим, но разобраться не могут, как преодолеть защиту.

— Много таких построенных стоек? — спросил я. — И что наверху? Для чего они нужны?

— Во всех номерах от пятидесятого и выше стоят, — ответила Брюн.

— Наверху сияющая белая сфера, — сказала Касси. — Зеркальная, говорят. Но сферы есть только в девяностых и сотых уровнях.

— Сферы или шары, — кивнула Брюн. — До них не добраться. На севере есть Хтонь-98, восемьсот километров на северо-запад от Меркатроса. Там в ясный день издалека видно такой белый шар.

Мы молча шли минут двадцать, пока наш путь не преградила гора обломков высотных зданий. В центре оплавленных железобетонных конструкций наверху этой горы я увидел огромный конвертоплан. Под острым углом он торчал задней частью корпуса вверх с двумя исполинскими трехлопастными винтами.

— Это строительный транспорт инопланетян, — сказала Брюн. — Светится зеленым пятном от самого блокпоста, когда я закрываю глаза. Но такой большой артефакт отсюда не вывезти. Плохо представляю, как эту штуку смогли сбить во время войны.

— Содрали всё, что можно унести, еще лет десять назад, — сказала Касси. — В летописях поисковых гильдий описано. До сих пор в Академгородке изучают детали.

Брюн подняла ладонь.

— Тихо! Там что-то не то.

Она показала направо от развалин.

Река делала поворот в том месте, между уцелевшими домами с той стороны виднелась часть стены на берегу.

— Туда мы и не собирались идти, — шепнула Касси.

— Да. Придется дальше слева обходить, — ответила Брюн.

— Почему на карте не указано, что здесь нет проходов? — спросил я.

— Здесь был, — показала Брюн на заваленную улицу левее от горы с конвертопланом. — Те здания с левой стороны прохода недавно обрушились, видимо. Метаморфозы или монстры обвалили.

Касси развернула карту. Я наклонился к ней и посмотрел. Крюк получался значительный.

— Есть охота, — сказала Касси.

— И не говори, — вздохнула Брюн. — Но сама судьба подталкивает нас к восточной окраине Харрока и ближе к лесу. Идем, подстрелим какую-нибудь зверушку-мутанта на ужин.

— Заодно можно на могилу нелегала взглянуть, — я указал на крестик.

— Это дальше, — сказала Касси.

— Ненамного.

— Ладно, заглянем, — поддержала меня Брюн. — Тебя так и тянет туда, я давно вижу по твоим мыслям.

— Мы же просто посмотрим? — с опаской спросила Касси. — Раскапывать не будем?

— Конечно, нет, — сказал я. — Идем.

Но раскапывать могилу нелегала начали другие. От холмика уже не осталось и следа, и два человека копали лопатами дальше, стоя по колено в земле.

Мы с Касси заметили их с сорока метров, когда вышли из-за густых зарослей буро-зеленых кустов высотой в два человеческих роста. Брюн предупредила нас, что за кустами какие-то люди думают о том, что нужно торопиться. Но чем они заняты, она не поняла по их сумбурным мыслям.

Я вскинул дробовик и крикнул:

— Бросай лопаты, руки вверх!

Один, справа от нас, сразу подчинился, даже не оборачиваясь. Но второй, слева, стоявший к нам лицом, зашел за первого и что-то вынул из кармана штанов. Первый испугался и бросился направо к толстым деревьям.

Я выстрелил второму в грудь, но он успел бросить в нас гранату.

Как в замедленной съемке, граната взлетела по плоской дуге, начала опускаться и упала бы прямо к нашим с Касси ногам. Но она выхватила правой рукой из подсумка «хлопушку» и привела ее в действие резким сжатием пальцев. Я так и забыл спросить Касси, разобралась ли она с тем, как работает это оружие. Но оно сработало очень эффективно. Значит, Касси успела разобраться.

Ударная волна остановила и отбросила гранату далеко в сторону. Взрывная волна и осколки отлетели веером в сторону леса.

Подошла Брюн, посмотрела на упавшего возле раскопанной могилы метателя гранаты и сказала мне, что первый нужен живым.

— Парализатор бьет на сто метров, — подсказала Касси.

Я вынул из внутреннего кармана куртки «Робустор», прицелился чуть выше головы убегающего первого копателя и нажал на спусковую скобу. Игла вылетела со скоростью пули и вонзилась беглецу в шею. Он на бегу вскинул руки и неловко завалился на правый бок, зацевшись одной ногой за другую.

Касси неспешно направилась в его сторону. Мы с Брюн подошли к раненому мной из дробовика. Он еще дышал и смотрел на нас злыми зелеными глазами, ощерив кривые зубы. Дряблая бледная кожа и вытянутое лошадиное лицо выглядели отталкивающе, человек походил на экземпляр из шоу уродов. Картечь попала ему в живот, долго он не протянет.

— Почему ты бросил гранату? — спросил я, присев рядом. — Мы не собирались делать ничего плохого.

— Ха! — выдохнул этот урод, выплюнув кровавый сгусток. — Это опять ты! Так я и знал…

— Мы знакомы? — удивился я.

Какой-то приятель Дэниса Варфолло, охотника за головами? Что значит, опять я?

Но человек уже затих, взгляд его остекленел.

Я посмотрел на Брюн. Что за загадка? Она пожала плечами. Никаких мыслей уловить не получилось. С мыслями у этого мертвеца было не очень.

— Пойдем, приведем в чувство другого, — сказала Брюн. — И спросим, что за шайзе тут происходит.