Хтономастер

Глава 2. Первые впечатления

Вот что называется: попал. Причем в какое-то мутное фэнтези, судя по первым впечатлениям. Звуки машин могут быть чем-то другим или галлюцинацией. Ладно, увижу, что тут за обстановка, когда из леса выйдем. Жаль, конечно, если это фэнтези. Нет, чтобы в далекую-далекую галактику попасть или в космодесант, где в мрачной тьме далекого будущего есть только война. Не повезло тебе, Дэнис Варфолло, охотник за головами.

Значит, здесь он лежал в реанимации, а меня там убили на парковке отеля?

Или возможны варианты со смертью при спасении заложника в липкой духоте азиатского города? Нет, это было то ли во сне, то ли в действительности, просто гораздо раньше, и вроде бы тогда всё закончилось хорошо.

Но сейчас уже вся прошлая жизнь казалась сном.

Расплывчатый образ блюдечка с голубой каемкой и чашкой недопитого кофе проплыл в сыром воздухе, но ощутить аромат и вкус напитка я не успел. Зато вспомнил улыбку платиновой блондинки, которая приготовила мою последнюю порцию Ла Эсмеральды, и как она произнесла приятным голосом: «Ваша Гейша Джульет».

Другие воспоминания, во всей их полноте, возвращаться не спешили. Из черной дыры на месте моей памяти всплыли только слова какой-то песенки.

Когда пуля входит в грудь, то рвётся рубаха.

Я бы запомнил, случись такое со мной. Но, с другой стороны, если пуля прилетает в затылок, то тут и запомнить нечего. Или входит в спину, под левую лопатку. То-то там болело, хотя это была всего лишь фантомная боль.

Стоит ли надеяться, что память когда-нибудь вернется ко мне полностью?

А что это даст? Нужно выкинуть из головы подобные мысли и разобраться с текущей ситуацией.

Я встряхнул головой. На моем кожаном пальто звякнули изогнутые железные пуговицы в виде птичьих когтей. Или это реально когти каких-то местных птиц, железных орлов? Странная у них тут мода, но сойдет на первое время. Спасибо, что не голышом явился в новый мир, как Шварценеггер в роли терминатора.

В моей голове нестройный хор под какофонию скрипки и какой-то бандуры пропел слова из еще одной песенки:

Мама, мама, что я буду делать? Мама, мама, как я буду жить?

Всё нормально, мама. Теплое пальтишко у меня есть, и белье вроде бы тоже теплое, кажется, даже с начесом. Это радует, а то тут, похоже, поздняя осень. Зима близко.

Новая компаньонка все это время молча разглядывала меня. Никуда не торопится. Я уже привык к пугающей маске с нарисованными глазами тигра и перестал внутренне вздрагивать при медленных наклонах ее головы к плечу с одной стороны на другую.

— Где моя лицензия и верительная грамота? — я удивился не своей новой старой профессии, а самому наличию подобных документов. — Покажи.

— Там, — махнула рукой ведьма. — В машине. Сейчас пойдем, посмотришь. Хотя у моих друзей есть серьезные основания сомневаться в подлинности верительной грамоты гильдии, я уверена, что ты нам пригодишься. Про «Мерсенар» давно ничего не было слышно, но печать магистрата Сатевиса на лицензии не отличить от настоящей, и этого вполне достаточно.

Значит, все-таки машины тут, а не кареты и дилижансы. Может, все не так уж плохо? И космодесант имеется? Если так, то через два месяца запишусь, как истечет срок заключенного контракта с синьорой Мортансерро.

Память этого тела полностью сохранилась. Я уже привык к нему, как к родному, и заметил за собой повышенную чувствительность к непонятным вибрациям и колебаниям в воздухе и пространстве. Каким-то шестым чувством я ощущал невидимые путы устного соглашения, закрепленного моим кивком, и связывающего меня обязательствами, разорвать которые может только смерть.

Вот бы и на Земле такие волшебные порядки с заключением договоров установить, сразу решились бы многие мировые проблемы.

— Как именно я могу вам пригодиться?

— В первую очередь, ты нужен нам для количества. У нас не хватает одного человека для прохода в хтонь. А там посмотрим.

Хтонь? Я не ослышался? Вся эта беседа изначально казалась бредом сумасшедшего. Или каким-то глупым розыгрышем. Теперь еще и хтонь какая-то.

Но я чувствовал себя в самом деле отлично. Дышалось легко и свободно, и даже как-то радостно. Я уже точно знал, что не сплю. Таких снов не бывает, чтобы не проснуться, когда холодные капли дождя вдруг попадают за воротник. И чтобы во сне так натурально пахло осенней листвой вперемешку с выхлопами машин, я тоже не мог припомнить.

— Что мы делаем в этом лесу?

— Это городской парк Олений остров на северной окраине Сатевиса. Мы привезли тебя сюда из больницы неподалеку. Ты был в коме. Врач сказал, что твой мозг мертв. Кто-то подсыпал в твою еду такой яд, который влияет именно на мозг. Медленно убивающий яд, следы которого трудно обнаружить после смерти. Нам пришлось выкрасть тебя из больницы и перенести в безлюдное место. Никто из посторонних не должен знать, как именно я тебя исцелила.

Я уже понял по упоминанию о моих документах, что этот Варфолло «отдыхал» в реанимации какой-то больницы, а ведьма с сообщниками решили использовать его для собственных целей. «В коме», «мозг мертв». Получается, «исцелить» Варфолло можно было только переносом другого сознания.

Все равно я не понимал, куда помещается сознание, если мозг мертв. Но это ладно, я не специалист в некромантии. Ведь получилось у ведьмы, вот и славненько. Тело полностью восстановилось с помощью таблетки и кровавых лепестков, а сознание в нем теперь другое — мое.

Кто же отравил Варфолло? Впрочем, какая разница? Я же не он. Тратить время на расследование ни к чему, если мы уезжаем в неведомую хтонь на два месяца. «А там посмотрим.»

— Кто ты такая?

В местном языке, который я, конечно, знал, потому что мы говорили почти на привычном русском с некоторыми региональными нюансами, обращение на «вы» имеется. Но ведьма первой начала мне «тыкать», так что я не видел смысла обращаться к ней на «вы».

— Я же сказала, меня зовут Брюнхильда Жизель Мортансерро. Можешь называть меня Брюн.

Она снова наклонила голову в другую сторону, к правому плечу. Под маской не видно рта, но она явно улыбалась.

И не сказала же, кто она такая. Имя-то мне ничего не говорит. Попросить предъявить документы типа лицензии магистрата или верительной грамоты ведьмовской гильдии? Как называются объединения ведьм? Ковен?

— Ты ведьма? — спросил я напрямик.

Зачем ходить вокруг да около? Нас связывает общий секрет, раз посторонние не должны знать, что с помощью колдовства Брюн Мортансерры в теле Дэниса Варфолло теперь другая личность, душа, сознание. Называй, как хочешь.

— Я только учусь.

Скромница какая. Учится она. Или это она так пошутила?

— Летать же умеешь, — сказал я.

По мне, так это самое удивительное. Перенести сознание или душу — здесь это, наверное, любой начинающий некромант может. А вот летать без метлы не всякий сумеет. В этом мире закон гравитации никто не отменял — капли дождя точно так же падали с неба, как и на Земле. В общем, без какого-либо техномагического приспособления не взлетишь, а я не заметил у ведьмы ничего похожего на метлу.

— Летать? — Брюн явно удивилась.

— Ну, ты же спустилась с небес.

— Это у тебя глюки. Показалось в тумане, — она рассмеялась очень заразительно и довольно громко, слегка откинув голову назад.

Так я ей и поверил. Ладно, не стану заострять внимание на этом. Я отметил про себя, что быстро адаптировался. Уже веду разговоры, как ни в чем не бывало.

— Тогда откуда ты появилась?

— Отходила посмотреть вокруг, нет ли посторонних, пока ты приходил в сознание. Возвращаюсь и вижу, что ты начал дышать. Облачко пара у тебя изо рта показалось. А я уже подумала, что-то неправильно сделала, и призыв не удался. Но нам повезло. Я же в первый раз такое делаю.

— В первый раз?!

— Ага. В гримуаре одного некроманта древности прочитала, как надо призывать. Трактат называется «Воскрешение павших бойцов темного воинства с помощью алайсиаг. Для чайников.» Во дворце Старой Инквизиции Саргаса огромная библиотека, лучшая в мире коллекция магических книг, гримуаров и энциклопедий. У меня годовой абонемент, — она похлопала по карману. — Но уверенности не было, что конкретно этот гримуар не фальшивка, и что я весь процесс верно воспроизвела по памяти.

— Хорошая память у тебя.

— Это тоненькая книжка в мягкой обложке, — махнула рукой с перстнем Брюн. — Покетбук. Текста там немного. В основном картинки.

— Удивительно, что призыв удался по такой несерьезной книжке, — сказал я.

Павших бойцов темного воинства? Я несколько опешил, но решил не уточнять. Спишем временно на то, что пафос гримуара обусловлен его древностью. Хотя приписка «для чайников» показалась мне странной для темного фэнтези.

Я подумал еще, что Брюн хочет казаться старше, типа взрослая. На самом деле, она очень молодая. Словечко «ага» выдавало это.

Наверное, она присматривалась ко мне поначалу и осторожничала, а теперь поняла, что призвался не какой-нибудь черт, а парень вполне адекватный, и попроще стала себя вести. Может и маску снимет скоро.

— Может, и сниму, — сказала она. — Посмотрю на твое поведение. Но признаюсь: очень волнительно смотреть на тебя, зная, каким ты был раньше. Мне кажется, ты стал гораздо лучше. Так, глядишь, сможем подружиться.

— А раньше мы не дружили?

— Близко никогда не общались, ты учился в другой школе и на пять классов старше, — ответила Брюн. — Просто вы с моей средней сестрой часто пересекались в разных компаниях, пока ты не поступил в Первое военное училище Сатевиса. И она мне рассказывала… В общем, вы с ней хорошие знакомые, а меня ты и не замечал. Я же тогда малявка для тебя была. Мы по соседству жили в Меркатросе, на одной улице.

— В Меркатросе?

— Город на севере, примерно тысяча пятьсот километров. Мы с тобой северяне. Для меня это многое значит.

Вот оно что. Надо будет потом как следует обдумать эти сведения. В целом, излагает она легко и непринужденно, язык хорошо подвешен. Но лапшу нужно стряхивать с ушей, верить никому нельзя. Особенно, если это не идиотский розыгрыш, а я и в самом деле в другом мире.

При этой моей мысли Брюн хихикнула. Я вздрогнул, но сообразил, что это она меня так троллит, чтобы сильнее сбить с толку. Вредина.

— Значит, повезло нам с призывом? И что дальше? — спросил я и начал разминать кисти рук и плечи, чтобы привыкнуть к новому телу.

Несколько раз присел и прыгнул вверх из приседа, взмахивая руками над головой, но хлопать ладонями не стал. Тихо в лесу. Впрочем, Брюн громко смеялась, не беспокоясь, что кто-то услышит.

— Буду называть тебя Варфи, если ты не против, — сказала она. — Моя сестра называет тебя только так, а не по имени.

— Я не против, Брюн. А где твоя сестра?

— Гвендолин вышла замуж и уехала в Рекорсу два года назад. Да тебе-то какая разница?

— Да я так спросил, для порядка. Разницы мне, конечно, никакой. Гвендолин я не знаю и не представляю, где та Рекорса находится.

— За три тыщи километров. По прямой на восток. По дорогам гораздо больше. Короче, далеко, — сказала Брюн. — Так вот, Варфи, я предлагаю тебе присоединиться к нашей команде. За равную долю от вознаграждения. У нас все по-честному. Кстати, мои друзья в курсе про то, как я тебя оживила. Между нами нет секретов. Мы вместе тебя и принесли сюда.

— Зачем я вам понадобился? Для количества можно любого бродягу с улицы взять, а не мучиться с призывом сознания из другого мира в тело без мозга.

Про команду и друзей Брюн решил не спрашивать. Скоро сам увижу. Понятно, что они где-то недалеко сидят в машине и ждут нас.

— В Хтонь не пускают группы меньше четырех человек, а нас трое без тебя.

— Всего-то? Я подумал, вас минимум человек десять.

— Оптимальный состав группы для экспедиции — четверо-пятеро, — объяснила Брюн. — И нам в любом случае нужен охотник с лицензией. Это такое требование, дурацкое, как всё, что выходит из-под пера парламента в последнее время. Понимаешь, — она поковыряла землю закругленным носком черного сапога, — при получении патента на экспедицию в Хтонь, я на тебя как раз и рассчитывала. В смысле, на прежнего Дэниса. Внесла его имя в заявление. Конечно, можно заменить любого участника. Но я тебя давно знаю, с детства соседи. Сестра мне сказала, что у тебя есть лицензия, и посоветовала пригласить в команду. Касси и Маркус тебя не знают, но моих рекомендаций им достаточно. В общем, мы приехали в Сатевис и начали искать тебя два дня назад. С трудом нашли вчера в этой больнице. Повезло, можно сказать.

Тон ее голоса местами мне не понравился. Она явно не всю правду говорит. И снова сказала «повезло». Многовато везения для одной экспедиции, а мы еще даже не начинали. Не исключено, что все обстоит совсем не так, как она обрисовала.

— Сестра за три тысячи километров, когда она тебе сказала про мою лицензию?

— Неделю назад. По телефону, когда я сама ей набрала и спросила, не знает ли она кого-нибудь с лицензией охотника.

У них тут и телефоны есть. Это хорошо.

Я забыл, что Брюн умеет читать мысли, но по ее наклону головы к другому плечу догадался, что она опять улыбается. Почему она не снимает маску? Как можно говорить о взаимном доверии, если я не вижу ее лица?

— Ты меня испугаешься, если я резко ее сниму, — сказала Брюн. — Одна сторона лица у меня обожжена, а другая в шрамах. Так что лучше не стоит спешить. Сперва привыкнем друг к другу.

Снова врёт. Причем просто так, а не по важной причине. Развлекается.

Я начал догадываться, что прежний Варфи хоть и не умел читать мысли, зато обладал обостренным чутьем на ложь. И мне передалась эта способность. Надо будет проверить в подходящий момент.

— Куда мы направляемся? — спросил я.

— В Хтонь-сорок пятую. Километров сто двадцать отсюда по главной трассе в сторону Саргаса есть развилка, не доезжая до Индикорса. Там надо повернуть к парому через Атерон. И еще километров триста проехать на северо-запад после переправы.

Говорит так, будто я знаю все эти названия: Рекорса, Индикорс. Но Атерон — что-то знакомое, если это река. А хтони здесь, получается, пронумерованы. Их так много?

— В сторону Саргаса? Что это за место?

— Столица.

— Столица чего?

— ИВСР. Империи Вечно Сияющего Разума, конечно. Мы оттуда и приехали за тобой, я учусь в академии, а Касси и Маркус там все время живут. Надо же прояснить для тебя диспозицию! — спохватилась Брюн и хлопнула себя по бедру. — Ты же вообще ничего не знаешь про наш мир.

Мне нужен не только справочник по географии, политике и экономике Роксабора, но и энциклопедия для чайников — «Как вести себя при одиночном попадании в другой мир с ведьмами и магией.»

Мне пришел в голову новый вопрос: кто она такая на самом деле? С детства соседи. Как-то подозрительно. Эту мысль я аккуратно скрыл за другой, попроще.

Оказывается, Варфи и так умеет!

Может быть, это входит в программу подготовки охотников за головами? Вряд ли лицензии здесь выдают кому попало.

— Этот мир похож на мой прошлый? — я решил озвучить свою маскировочную мысль.

— Конечно. Идем в машину, — Брюн подняла с земли свернутое валиком синее полотенце и потянула меня за рукав в сторону, где за тучами угадывалось восходящее над деревьями солнце. — Твой мир как бы параллельный нашему, с такими же физическими законами и в общем почти такой же, только с некоторыми существенными отклонениями.

— Ваш Роксабор с ведьмами и магией, а если их где-то нет, то это по-твоему существенные отклонения?

— Само собой. Как вы там живете вообще? Без магии.

По ее тону мне показалось, что и здесь всё не так уж просто.

— Ну, алайсиаги же у нас имеются, — сказал я.

— Они только присматривают за вашим миром в числе прочих. И не постоянно, а по необходимости. Так что не считается, — возразила Брюн.

— Ладно, тебе виднее. А я могу вернуться в свой мир?

Она остановилась и уставилась на меня.

— Конечно, нет, — после некоторого молчания ответила Брюн. — Даже если ты погибнешь здесь, нужно же, чтобы кто-то призвал тебя туда. А раз магии у вас там нет, то и призывать тебя некому.

— Логично, — согласился я.

В смекалке и быстроте мышления ей не откажешь. Про колдунов вуду, индейских шаманов и прочих алхимиков можно не упоминать. Брюн наверняка решит, что это тоже не считается.

— Шагай, давай, — весело сказала она.

Я зашагал рядом с ней. Туман понемногу начал рассеиваться. Видимо, ветер переменился — запах химии исчез. Или это я уже привык к нему, перестал ощущать, как и выхлопные газы.

— И куда после смерти попаду отсюда?

— Ты меня спрашиваешь?! Откуда мне знать? Варфи, давай не будем думать о смерти. Будем жить. Ты же только что пришел в наш мир. Радоваться надо.

— Ничего другого не остается, — сказал я.

Всем пацакам надеть намордники. И радоваться!

— Вот и молодец. Ты мне нравишься гораздо сильнее прежнего Варфи. Тот был бука и хам. Не зря я тебя исцелила.

— Спасибо, кстати, Брюн, — сказал я и слегка поклонился на ходу.

Неизвестно, где бы я сейчас был без ее призыва и был ли вообще где-нибудь?

— Ну, наконец-то! Я уж думала, не дождусь от тебя ни слова благодарности.

Она сняла капюшон и эту жуткую маску. Широко улыбнулась в тридцать два ровных зуба цвета слоновой кости.

Раньше мне надо было сказать спасибо. Вон какая красотка.

Весь прошедший разговор предстал в совершенно новом свете. Про темное фэнтези я тут же забыл, и пасмурный день сразу приобрел яркие краски. Взор радуется при виде такой сияющей юности, полной энергии и природного обаяния. Лет ей девятнадцать-двадцать, не больше. Просто крупная девица, атлетически сложенная. Правильные черты лица, гладкая кожа, изящно изогнутые темные брови, губы не тонкие, и не толстые. Выразительные светло-карие глаза. Волосы очень коротко подстрижены — ежиком миллиметров в пять, и окрашены в серебристый цвет. Мода тут своеобразная, как я успел заметить.

— Что-то я тебя не узнаю, Брюн, — сказал я. — Когда пластику сделала?

— Не делала я никакой пластики! — воскликнула она возмущенно. — Я по жизни всегда за всё натуральное!

— А где ожог на пол лица и шрамы?

— Ха! Я же пошутила, и ты это сразу понял, — Брюн легонько стукнула меня кулаком в плечо. — Я с детства помню, как Гвен рассказывала про чутье Варфи на ложь. Просто проверяла, сохранил ты эту способность или нет.

Ее голос, больше не приглушенный маской, звучал звонко и четко, как у пионервожатой из летнего лагеря.

Песню запевай!

Туман развеялся, но солнце безуспешно пыталось пробиться лучами сквозь тучи всё того же странного ярко-лилового цвета.

Мы бодрым шагом вышли на узкую грунтовую дорожку, которая, изгибаясь вправо между высоких кустов и голых деревьев, вела к центральной аллее примерно метрах в семидесяти, освещенной фонарями на бронзовых столбах, и с недавно покрашенными белыми бордюрами.

Навстречу нам по дорожке шла девушка в пятнистой черно-серебристой парке с накинутым капюшоном. Увидев нас, она остановилась метрах в десяти, вынула руки из карманов, всплеснула ими и громко спросила:

— Неужто получилось, Брюн?!

— Сама удивляюсь, — весело ответила юная ведьма. — Жаль, свидетелей из деканата нет и в дипломную работу это мое супер достижение не получится вставить.

Мы подошли вплотную к девушке. Она откинула капюшон. Красивая брюнетка с прямыми волосами до плеч, ярко-синими глазами и большим ртом. Это то, на что я обратил внимание при первом взгляде. Такая же юная, как и Брюн, но ростом пониже нас сантиметров на пять.

— Шутишь? У нас же индивидуальная экспедиция, какие могут быть свидетели из академии? — спросила брюнетка, разглядывая меня. — Можно при нем говорить откровенно? Он вообще нормальный?

— Он вообще нормальный! — энергично кивнула Брюн и рассмеялась от того, как прозвучали те же самые слова, но сказанные с другой интонацией.

— По-нашему понимает, говорить может? — девица прищурила синие глазищи и сморщила прямой носик.

— Неа, глухонемой, — Брюн хихикнула и пихнула меня локтем в бок. — Познакомься, Варфи, это моя подруженция намба ван, Кассандра Летиция Торп. Можно просто Касси. Касси, это Дэнис Варфолло, приятель моей сестры Гвен и лицензированный охотник за головами.

— Это я уже знаю, — сказала Касси. — Он точно был в другой жизни тем, кем надо?

— Привет, Касси, — механическим голосом произнес я, согнул руку в локте и помахал ладонью, как робот. — Я не помню, кем был раньше. Рад знакомству. Можешь звать меня Варфи.

— Привет, глухонемой андроид Варфи, — Касси сверкнула глазами в сторону Брюн и изобразила передо мной некое подобие книксена. — Каково это, внезапно очутиться в другом теле и в другом мире? Ты в порядке? Или неотвратимо сходишь с ума?

Прикольная девица. Мне она сразу понравилась. «Неотвратимо» в ее устах прозвучало особенно характерно. На этот случай соизволило всплыть воспоминание про одноглазую Элли Драйвер, как она записывала в блокнотик имя Полы Шульц и позднее сказала, что ей нравится, как звучит слово «колоссальное», цитируя описание черной мамбы и количество яда, выделяемого при ее укусе.

Но я, видимо, не очень нравлюсь Касси. Смотрит, как на врага.

— Пока не знаю, — нормальным голосом ответил я. — Но вы можете доверять мне, потому что я очень благодарен за новый шанс, предоставленный призывом Брюн.

— Надо же, благодарен он, — сказала Касси. — Допустим, поверила. Но смотри, Варфи, если что не так, я тебя мигом обратно отправлю.

Она наставила на меня хромированный револьвер большого калибра, непонятно как появившийся в ее руке с почерневшими серебряными кольцами на каждом пальце.

— Не надо меня обратно, — я поднял руки.

Меня вполне устраивала компания этих девушек. И стало очень интересно, что мы будем делать в сорок пятой Хтони.

— Спрячь, — усмехнулась Брюн, отводя указательным пальцем ствол револьвера Касси в сторону. — По тем мыслям Варфи, которые я уловила, могу сказать, что он в полном порядке. Идемте. Надо поскорее валить отсюда, пока народ не ломанулся в парк. Сегодня же годовщина победы при Арматеррионсе.