Хтономастер

Глава 12. Хтонь-56

— Роми, иди сюда! — громко крикнула Брюн. — Маркус нашел нужного мастера!

Я обернулся. Трехэтажный торговый центр серого цвета занимал два квартала широкой набережной заново отстроенной западной части Харрока. Толпы людей и машин на стоянках с той стороны дороги и на прилегающей площади напомнили мне Гуанчжоу. Стрелки часов фигурной башни на крыше торгового центра показывали 8:37. Брюн стояла на краю тротуара среди многолюдной суеты и махала нам руками.

Роми перебежала трехполосную одностороннюю улицу в неположенном месте, выставив ладонь и явно оказывая ментальное давление на водителей машин. Опасная какая.

— Они быстро вернутся, не волнуйся, — позвала меня Касси. — Давай перекусим. Мы купили фаршированные блины и черничный чай. Это Брюн посоветовала, она бывала тут раньше.

Я огляделся по сторонам.

В утреннем тумане над рекой два разрушенных моста в километре друг от друга походили на обглоданные хребты китов с ребрами, торчащими под разными углами. На другом берегу высотные здания с зияющими провалами окон выглядели как кучка обгоревших камней на фоне гигантских серебристых конструкций инопланетян. Редкий пепел, медленно оседающий с неба, здесь был гораздо крупнее и заметнее, чем в Сатевисе и Индикорсе. Пахло жженым пластиком, тухлой рыбой и острыми приправами.

Темные волны Лейтеры проглядывали сквозь клочья тумана, и стало понятно, что в этом сужающемся месте русла очень сильное течение.

Касси показала налево, вдали я увидел очень длинный третий мост, построенный уже после войны. Он вел к новому кварталу города на северной окраине Восточного Харрока.

— Там проходит новая трасса на северо-восток в Меркатрос, а в городке в основном ученые живут, которые проводят исследования материалов из Хтони, и большой армейский гарнизон блокпоста. Туда сейчас и поедем, — сказала Касси, — там немного другая система ограждений и прохода в Хтонь. Усиленная. Пятый уровень как-никак.

Опасный уровень Хтони, а люди живут прямо под боком. Интересно.

— А что на этом берегу?

— Примерно два миллиона жителей, хотя раньше миллионов семь жило на обоих берегах. Западный Харрок отстроили заново сразу после войны. Это всегда был сильный научный центр и важный грузовой порт. Здесь сорок пять километров до пролива Сирен, устье Лейтеры дальше расширяется и образует разветвленную дельту.

Справа, в юго-восточном направлении я уже увидел на горизонте краны и контейнерные терминалы большого порта.

Туман над Лейтерой начал рассеиваться и я обнаружил, что противоположный берег отделен от реки высокой стеной темно-серого цвета со спиральной колючей проволокой по верхнему краю. Проволока наверняка под высоким напряжением. Стена была укреплена подпорками из рельсовых балок, под углом сорок пять градусов уходящими под воду.

Я передернул плечами. Не только от сырости и холодного ветра. Мне почудилось, как огромные монстры с той стороны стены с разбега бьются в нее плечами и рогами, пытаясь пробить преграду.

— Что решили с Роми? — спросил я. — Опять проводника искать или она будет свои чары испытывать на военных, чтобы пройти с нами?

— Ты все проспал, Варфи. Можно я буду звать тебя по-прежнему? Прозвище Аркан мне не нравится.

— Тебе можно, Касси. Что я проспал?

Она улыбнулась с довольным видом от того, что я разрешил лично ей. Но мне пришлось, потому что в имени Аркан она делала ударение на первом слоге. Возможно, специально. То есть, наверняка специально. Это же Касси.

— Чары не вариант, — ответила она. — Ее же надо вписать в наш патент. В будущем кто-то из Ордена обязательно заметит по отметке блокпоста, что ей еще не исполнилось восемнадцать на момент первого прохода в Хтонь. Тогда про карьеру хтономастера можно тут же забыть.

— Ясно. Значит, нелегально? — спросил я.

— Да. Но не через проводников. Здесь это сложно, скоро увидишь, почему. В общем, решили пока под другим именем ее записать. Потом можно в патент добавить под настоящим, когда отец Роми ей разрешит походы в Хтонь. Она же решила быть послушной девочкой. Со стороны фасада.

Касси многозначительно подмигнула. Я тоже догадывался, что почти никто не знает настоящую Роми ван Дален. Даже родители. Только мы удостоились чести заглянуть за парадный фасад.

— Если я правильно понял, нужны поддельные документы, удостоверение личности или паспорт с фотографией?

— Верно. Они как раз этим и занимаются. Маркус уже полчаса в разведке на рынке, который через дорогу. Называется «Юбилейная ярмарка Харрока». Три верхних этажа плюс два подземных. Большой рынок, там можно купить все, что угодно.

— Все понятно. Роми сменила образ, — произнес я. — Вы это вчера решили, а я пропустил.

Присел рядом с Касси на борт багажного отделения минивэна, где она разложила на полотенце фаршированные мясом блинчики, пару бутербродов с нарезкой и огурцом, и поставила бумажные стаканы с горячим чаем фиолетового цвета.

Когда мы закончили перекус, через дорогу перебежали Брюн, Марк и Роми. Все трое во всем черном, темных очках и высоких ботинках на толстой подошве. Как и мы с Касси. Сразу видно, экспедиция поисковиков собирается в Хтонь.

Касси потребовала у Роми предъявить новенький паспорт с ее свежей фотографией. Я тоже заглянул.

— Ты сама выбрала имя и фамилию? — спросила Касси.

— Конечно. Нравится?

— Была Роми ван Дален, стала Ванда Роммель?! Это что, специально, папочку подколоть? — удивилась Касси.

— Никакой это не подкол, — ответила Роми. — Это будет мое второе «я». Не такая уж я известная личность, чтобы кто-то заметил сходство имен, а папа никогда не увидит этот паспорт.

Мы с Касси посмотрели на Брюн. Они отпила через трубочку сок кислотно-болотного цвета из такого же зеленого кубика-пакета и пожала плечами.

— Главное, есть отличного качества фотография Ванды Роммель, на которой не узнать прежнюю Роми, и возраст двадцать лет от роду, а остальное не имеет значения, — сказала она. — Всё, поехали на тот берег. Там позавтракаем, знаю одно шикарное место в Академгородке. И потом сразу в Хтонь. Мне уже не терпится!

На мосту машин было совсем мало в обе стороны, движение свободное, не то, что возле рынка, на набережной и двух перекрестках, через которые мы ехали больше часа из-за пробок. Никаких шлагбаумов и военных в западной части Харрока я не заметил.

Жизнь текла своим чередом под сенью восьми серебристых плавно изогнутых монструозных стоек, уходящих за тучи. Люди давно привыкли и относились к этим конструкциям на восточном берегу Лейтеры как к естественным элементам ландшафта. Но мне было не по себе, когда я смотрел вверх. Как пришельцы построили такие великанские штуки? И зачем? За тучами не видно, чем они заканчиваются, что держат в центре, к которому направлены под небольшим наклоном. Надо будет сходить в библиотеку, почитать научную литературу.

Понятно, что разрушить или разобрать эти конструкции чрезвычайно сложно без вертолетов, и очень опасно — обломки уничтожат всё в радиусе нескольких километров.

Вкусно покушать Брюн очень любила. Но все ее любимые блюда мне тоже нравились, так что никаких вопросов при виде подносов, заставленных тарелками с разной снедью, у меня не возникло. Мы плотно позавтракали в ресторане на пятом этаже здания гражданской администрации этого района и поехали к воротам в конце двухполосной бетонной дороги, которую я разглядывал через панорамное окно во время еды.

Ажиотажа здесь не наблюдалось, как и в Сорок Пятой.

Мощная стена высотой десять метров, обшитая металлическими листами, и стальные ворота предупреждали, что разница между сороковыми и пятидесятыми номерами огромная. Усиленная охрана на вышках с обеих сторон ворот, три тяжелых бронетранспортера и машина с установкой залпового огня усиливали это впечатление.

Но процесс прохода через блокпост оказался на удивление быстрым.

Два офицера в пятнистом камуфляже сверили фотографии в паспортах и наши лица. Третий проверил печати на патенте Брюн и на моей лицензии, а два сержанта осмотрели моторный отсек и днище минивэна, заглянув лишь мельком в техпаспорт и права Марка.

Я уже хотел высказать свое удивление вслух, но это был только первый этап. За открывшимися воротами я увидел вторые, метров через сто, в точно таком же ограждении, как в Сорок Пятом номере.

Между внешней стеной и внутренней оградой располагалось двухэтажное здание санчасти, или как это здесь называют, санитарный госпиталь. Но никаких внешних признаков, что это медицинское учреждение, я не увидел. Брюн сказала мне, что это такое. Понятно. Иначе народ получит мощный заряд демотивации — слишком большое здание. Интересно, зачем такое большое, да?

Напротив санчасти располагался одноэтажный оружейный магазин, к которому примыкал пункт проката — огромный ангар с тремя воротами.

— Нужно взять в аренду гранатомет, а лучше два, для меня и Марка, — сказал я. — Побольше зарядов к ним и патронов для нашего оружия. И какое оружие у тебя, Роми?

— Зови ее Ванда, — подсказала Касси. — Чтобы не проколоться при посторонних.

— Можно Роми. Это же как бы прозвище от фамилии Роммель, — улыбнулась Роми.

— Ах, вот оно что! — поняла Касси. — Теперь до меня дошло.

— Пойдемте все вместе, посмотрим, что тут за ассортимент, — сказала Брюн. — Мы же первый раз, и сразу в пятом уровне.

Я знал, что мы зайдем в прокат.

Но никак не ожидал, что там меня узнает один из сотрудников.

— Дэн! — от другого входа, окликнул меня парень в синей форменной робе с нашивкой на груди и белым шевроном на рукаве.

Я сделал вид, что не расслышал, хотя никаких других посетителей мужского пола в ангаре не было, а два сотрудника стояли в глубине зала в другой стороне.

— Он не отстанет, едет за нами, давай догоним Брюн, она прочитает его мысли! — шепнула мне Касси и громко позвала Брюн, которая ушла вперед между рядами оружейных стоек. — Жизель!

Брюн сразу оглянулась с встревоженным видом. Наверное, это у них условный знак: звать друг друга по второму имени в случае опасности.

— Что? — спросила она, быстро вернувшись к нам.

Марк и Роми ушли в смежный магазин купить оружие для нее и не заметили, что мы отстали.

— Парень сзади, на инвалидной коляске, узнал Варфи, — ответила Касси.

— Поняла.

Она слегка наклонила голову к левому плечу и успела сказать мне верхний слой мыслей инвалида:

— «Я же Саня Фролов, позывной Фрол, мы знакомы по службе в инженерном батальоне». Он лейтенант, комиссован по ранению. Ты этого не знал, уволился раньше. Но близкими друзьями вы не были.

Подъехал Фрол. Хорошая у него инвалидная коляска, на электроприводе и большой батарее.

— Дэнис, привет! Я сначала сомневался, с такими длинными волосами тебя не узнать сразу. Но это же ты?!

Я с удивленным видом произнес:

— Фрол?! Что ты тут делаешь?

— Уже год как перевели, — ответил он. — Во втором походе в Шестьдесят Седьмую получил ранение. Комиссовали. В госпитале полгода лежал, потом сюда.

— Что случилось?

Девушки стояли рядом с заинтересованным видом.

— Ты же на гражданке теперь. Не могу сказать, что случилось, подписку дал. Но то, что ранен и комиссован — это ты и так видишь, — он показал на белый шеврон. — Сам-то ты как? Где был, что делал после увольнения? Сюда зачем?

— Лицензию получил, я теперь охотник за головами. Сразу после увольнения. И вот, в поисковую экспедицию иду, как разрешили патенты выдавать всем желающим.

— Сколько раз уже ходил по патенту? — спросил Фрол, посмотрел на Касси, перевел взгляд на Брюн и явно удивился, в какой компании я собрался в Хтонь. — Сколько он стоит? Я даже не узнавал, мне-то туда путь заказан.

— В первый раз идем, — ответил я.

Про цену решил не говорить. Это и не понадобилось.

— И сразу на пятый уровень? Я бы на твоем месте начал с четвертого. Там до сих пор есть, чем поживиться, и опасности никакой. Можно сказать, легкая прогулка.

Это он, наверное, не слышал про карантин в Сорок Пятой. Совсем не опасно там, да.

— А здесь как? — спросил я.

— По-разному, — расплывчато ответил Фрол.

Тень пробежала по его лицу.

Он о чем-то задумался, но я видел, как Брюн наблюдает за ним. Можно не спрашивать его, что он там так обдумывает, наморщив лоб. Брюн потом расскажет.

— И что находят люди? — спросил я, провоцируя его на новые мысли.

— В последнюю неделю три группы заходило, все из Саргаса, опытные, — ответил Фрол. — Я говорил с инженерами блокпоста. Вытаскивают-то много всего, но ничего нового и особо ценного. Потому что ходят по кругу, постепенно расширяя зону поиска от Центрального проспекта, никто пока не рискует в дальние углы и в подвалы ходить.

— Понятно, — сказал я, заметив знак Брюн, что она уловила мысли Фрола.

— А спутницы твои бывали в нижних номерах? — спросил он.

— Нет, — ответила Брюн. — Но у нас хорошая подготовка, вы не волнуйтесь за нас, лейтенант.

— Как не волноваться-то? Такие молодые, красивые… и первой ходкой в Пятьдесят Шестой номер.

Я подумал, как лучше сформулировать вопрос, и спросил:

— Что ты нам посоветуешь? .

Фрол замялся, но потом сказал, глядя на меня честными глазами:

— Советы давать стесняюсь. Люди могут подумать, что лучше бы этот инвалид молчал.

Хороший ответ. Но он явно успел подумать о том, какие советы мог бы дать.

— Мы пойдем, догонишь нас, Дэнис, — сказала Брюн и потащила упирающуюся Касси к следующему проходу между стеллажей.

— Никому бы не сказал, но тебя я знаю, Дэн. Ты хоть и говнюк, но надежный, — шепнул Фрол, как только мы остались одни. — В подвалы зданий не ходи. Держись подальше от реки. И к границам зоны отчуждения в лесу на юго-востоке тоже не приближайся.

— Что там? Люди гибнут? Пропадают? — шепотом спросил я.

— Этого я не говорил, — Фрол заметил, как какой-то сотрудник зашел через служебный вход и направился в нашу сторону. — Всё, пока! Рад был тебя повидать, Дэн. Будешь возвращаться из Хтони, загляни. Может, в мою смену попадешь, тогда поговорим. Сейчас не выйдет, начальник пришел, он такой урод.

Фрол развернул коляску джойстиком на подлокотнике и укатил обратно ко второму входу в ангар.

Пожилой сотрудник в синей робе с золотистым шевроном майора посмотрел на меня с подозрением, проходя мимо, но ничего не сказал и полез на стремянку проверить что-то на верхней полке стеллажа.

Я догнал своих. Они уже купили новый пистолет-пулемет для Роми и выбрали в прокате два подержанных ручных гранатомета. Касси отлично разбирается в оружии, да и Марк тоже.

Боеприпасы сложили в большую тележку в смежном отделе магазина, ее катил Марк.

Больше ничего покупать в оружейном магазине не стали, Брюн сказала, что цены там неадекватные. Гораздо дешевле купить всё необходимое в Сатевисе. Это промышленный центр, там и выбор шире. Просто мы пока не знали всего, что может нам понадобиться и пригодиться. После этой экспедиции сядем и составим список покупок.

Здесь, в Пятьдесят Шестой, решили не задерживаться. Быстро найти пару артефактов, раз идет хороший улов в последнее время.

Брюн увидела в мыслях Фрола, в каком районе предыдущие группы нашли большую часть деталей и запчастей к инопланетным строительным машинам. Это точно примут за ценные артефакты в Академии Ковена Темных Швей. В сороковых номерах таких вещей уже не найти, солдаты всё выгребли подчистую.

— Нам туда и надо, — сказала Брюн, показав на карте район возле Центрального проспекта. — В этой части Харрока поищем. Я узнаю наконец-то, на что способна, решу вопрос с получением зачета и всё, сваливаем отсюда.

— Ты увидела что-нибудь опасное в мыслях Фрола? — спросил я.

— Неразборчиво. Он просто боится выдать секретную информацию и даже мысленно себя тормозит. Военная подготовка сказывается. В училищах это отрабатывают первым делом, если ты забыл.

Вот почему я умею скрывать свои мысли. Но я примерно так и думал.

— Никаких инцидентов вроде тех, что в Пертисе? — спросила Касси.

— Непонятно, — ответила Брюн. — Но здесь опасно. В каждой группе были ранения и травмы. Трое прямо сейчас лежат в этом санитарном госпитале. Двоих поместили в психиатрическое отделение.

— Какие ранения? — спросила Роми. — Монстры здесь есть?

— Конечно, есть. Это же пятый уровень, — ответила Касси. — И метаморфозы к тому же.

Роми округлила глаза. Марк тоже слегка напрягся. Хотя они оба заранее знали, что пятый уровень сложнее.

— Фрол не хотел говорить что-то важное при нас, — сказала Брюн. — Что он тебе сказал?

— Пойдем в машину.

Я направился к кассе у выхода. Брюн быстро оформила аренду на гранатометы и заплатила за боеприпасы и пистолет-пулемет, хотя Роми настаивала, что заплатит сама.

На внутреннем блокпосту наши документы проверили снова, в этот раз более придирчиво рассматривая наши лица и фотографии в документах.

Полковник лет пятидесяти поставил печати в наши паспорта, как ставят штампик визы на границе. Я с трудом сохранил непроницаемый вид.

— Молодежь пошла, это хорошо, — сказал седой полковник, увидев нас и особенно отметив дату рождения Марка. — Растет смена! Война — дело молодых.

Я посмотрел на него с подозрением и спросил:

— Лекарство против морщин?

— Можно и так сказать. А ты что, поэт? — спросил полковник.

По его глазам я понял, что он дуб дубом. Значит, показалось. Никакой это не попаданец из моего мира, знающий песни группы «Кино».

— Нет, я охотник за головами. Вот моя лицензия.

— Варфолло. Знакомая фамилия. Отец твой кто? — спросил полковник.

Я посмотрел на его нашивку с фамилией. «Д.П. Берти».

— Он погиб на войне, — ответил я.

Полковник помрачнел и махнул рукой сержанту, чтобы пропустил нас.

— Всем пройти через спектр! — сказал сержант и нажал кнопку на пульте. Тяжелые раздвижные двери под табличкой «Спектр» открылись, мы прошли через специальный сканер, обшитый свинцовыми листами.

— Когда будете выходить, предъявите находки на эту стойку, — сказал мужик в гражданском костюме. — И снова пройдете рентген.

На стойке стояла медная табличка «Инженер-Контролёр N°2».

— Следующие! — крикнул полковник в сторону входной двери.

Там явно никакой очереди не было. Наверное, традиция такая. Здесь же не принято желать удачи, но последнее слово должно остаться за старшим по наряду.

Марк подогнал минивэн, мы заняли свои места.

Будничный вход в опасную зону меня немного удивил.

— А чего ты ожидал? — спросила Брюн, глядя на меня с улыбкой.

— Красную ковровую дорожку, военный оркестр, школьниц в коротких юбочках с цветами в руках, взлетающие в воздух чепчики, — ответил я. — Желающих-то маловато посетить этот номер Хтони. Каждая команда должна отправляться в экспедицию, как отряд героев. Под торжественную музыку.

«Прощание славянки», например.

— Скажешь тоже, поэт, — усмехнулась Касси, которая сидела в развернутом к нам кресле. — Вот, наверное, в восьмидесятых номерах, или на девятом и десятом уровнях так примерно и происходит. Правда, Роми? Там же одни спецназовцы из гвардии и хтономастера из Ордена работают.

— Информация засекречена, — ответила Роми. — Можем судить только по официальной документальной хронике. А как на самом деле все происходит, простым смертным узнать не дано.

— Но мы же не простые смертные, — сказала Касси. — Мы команда героев! И добьемся права узнать, как все происходит в высоких номерах Хтони.

На этой торжественной ноте мы миновали последний рубеж — пунктирную жирную линию желтого цвета на асфальте и бетонные укрепления с четырьмя скорострельными двойными пушками во вращающихся башенках.

— Отъедем за угол, вон туда, Марк, — показала рукой Брюн. — И поговорим спокойно. Здесь-то нас уже никто не подслушает. Аркан, что тебе сказал Фрол?

— По большому секрету он посоветовал не спускаться ни в какие подвалы, держаться подальше от реки и не приближаться к юго-восточным границам зоны отчуждения.

— Как хорошо, что мы встретили твоего приятеля! — сказала Касси. — Я-то первым делом хотела искупаться и прошвырнуться по подвалам.

— Это при том, что сам он ни разу в этом номере не был, — добавил я. — И не знает про карантин в Сорок Пятой.

— И про метаморфозы не забываем, — сказала Брюн. — Держимся все вместе. До заката прочесываем намеченный район и едем в базовый лагерь на ночевку.

Все склонились над своими экземплярами карты, которую Брюн размножила на рынке.

— Все ясно. Вперед! — Касси хлопнула Марка по плечу и спросила меня: — Варфи, что такое чепчики? Я бы бросила в воздух парочку.

Мы вышли из машины возле опорного пункта. Часовой на вышке отдал нам честь и что-то сказал про кожаные штаны Касси и Роми.

— Присмотри за «крампусом», боец! — крикнула в ответ Касси. — И чтобы ни одной царапины на нашей машине!

Солдат кивнул.

Мы вооружились, закинули тяжелые рюкзаки на спины, сверили часы и двинулись по разбитой мостовой на юг.

Прямо по курсу за развалинами домов одна из серебристых стоек, шириной метров триста в нижней части, каким-то образом передавала сквозь тучи свет Тагоса и рассеивала вокруг со своей поверхности. Было светло, как облачным днем в позднюю осень. И даже пахло опавшей листвой, хотя никаких растений здесь не осталось после войны.

Впереди шел Марк, за ним метрах в семи рядом шли Брюн и Роми. Потом Касси, метров через пять от них. Я шел последним в трех шагах позади нее.

— Стоим! — сказала Брюн.

Она подняла вверх левую руку и наклонила голову к правому плечу. Что-то почувствовала и теперь проверяла. Камень в перстне переливался всеми цветами радуги.

Я посмотрел назад.

Широкоплечая фигура ростом два с половиной метра выглядывала из-за угла обгоревшего остова железной подстанции разрушенного квартала, который мы только обошли.