Хтономастер

Глава 20. Дороги, которые нас выбирают

Кроха забрала у Касси призму, не разворачивая. Чтобы не привлекать внимания наемников из будущего.

Она доверяла нам, как мы ей. Мы даже не спросили, что Кроха приготовила взамен. И как же она нас удивила! Она принесла с собой в заплечном ранце экзоскелета пять комплектов невидимой силовой защиты! Не такую, как у Вовы Харконнена из «Дюны», а гораздо лучше.

На мой вопрос, во что это обошлось ей, Кроха ответила, что никому не отдавала и даже не показывала первый артефакт, а хранила его больше шести лет, прежде чем рассказать отцу.

Поразительные терпение и выдержка для ребенка двенадцати лет.

В итоге, когда наступил подходящий момент, а именно — на свой восемнадцатый день рождения, Крохе удалось выторговать у своих родителей шесть комплектов последней модели силовой защиты в обмен на ключ. Один комплект она оставила для себя. Тот, что ей и подарили на день рождения. Кроха была сейчас в нем.

Конечно, она не знала, что нас теперь шестеро.

На замечание Касси по этому поводу, Кроха отреагировала удивленно.

— Никого больше не знаю. Кто у вас шестой? Вас было пятеро, когда в декабре мы… ой! Я опять что-то не то говорю.

На этот раз никто не засмеялся.

— Ты уже встречала нас в более поздний момент времени? — спросила Брюн. — Как это?

Я-то уже понимал, что спрашивать «как это?» — бесполезно. Кроха постоянно оговаривалась, наверное, потому что сама запуталась в своих прыжках в разные отрезки прошлого. Для нас время идет линейно, и нам без разницы, откуда со шкалы будущего приходит Кроха. А она может в любое время попасть в разные моменты прошлого.

Но я начал серьезно беспокоиться за судьбу Тайлера.

— Как-как…? Вот так. — ответила Кроха. — Так получилось, что мне пришлось, то есть, придется потом, оказать вам поддержку в зоне отчуждения семь-два. Но это, сами понимаете…

— Секретная информация, — хором сказали Касси и Роми.

Мы разобрали упаковки комплектов.

Внутри оказались: черные браслеты, похожие на силикон, но тверже и прочнее, по две пары для рук и ног; подвески в виде черных металлических кулонов наподобие круглых медалей на стальных цепочках; и продолговатые стальные перстни с управлением в виде разноцветных полосок.

Кроха заставила нас прямо сейчас при ней надеть браслеты на лодыжки и запястья, и цепи с кулонами на шею.

— Перстни удобнее всего носить на указательном пальце, — она жестом показала, как незаметно включить защитное поле, проведя большим пальцем по синей полоске. Воздух вокруг Крохи задрожал мелкой рябью на секунду включения защиты, но потом стал обычным.

— Ты теперь под защитой? — спросила Роми.

Кроха кивнула.

Касси на всех пальцах обеих рук носила почерневшие серебряные кольца — я думал, что серебряные. Она сняла с указательного пальца левой руки широкое кольцо и собиралась положить его в карман, но потом протянула мне.

— Я отдаю тебе кольцо, Варфи, — сказала она с улыбкой. — В обмен на право носить твое пальтишко, когда пожелаю.

— Ты мне серебряное колечко, а я тебе фактически отдаю раритетное пальто от гильдии Мерсенар?

— Серебряное?! Это всё платина! Изделия трех старинных ювелирных домов: Анри Монтегю, сестер Карамелькиных и самого Ферраго Сальви!

— Ну, если только Карамелькиных, то давай, — сказал я.

Отказывать в любой просьбе такому быстрому ганфайтеру опасно. Мигом отправит к праотцам. А про пальто на дне кофра я все равно уже забыл.

Касси сняла другое кольцо с безымянного пальца и заменила им первое.

— Вот работа сестер Карамелькиных, раз классика от Монтегю тебе не нравится. Пальтишко могу брать, когда захочу?

Я кивнул, в мире Роксабора этого достаточно, чтобы утвердить договор. С трудом надел ребристое и угловатое почерневшее кольцо на левый мизинец.

— Эх, я всё упустила, — сказала Роми.

— Спасибо, дорогой, — Касси потрепала меня по плечу. — Можно, я тебя поцелую?

Под веселыми взглядами Марка, Роми и Вероники, я ответил:

— Тебе не нужно спрашивать моего разрешения, дорогая. Конечно, можно.

Касси притянула меня за шею и чмокнула в нос. Мне понравилось, как Касси посмотрела на меня после поцелуя.

Снег давно перестал идти. Видимо, где-то за тучами вышла луна, и ее свет рассеивался от стоек.

Кроха показала, как активировать силовую броню и регулировать класс защиты, в зависимости от степени угроз. Но проще сразу ставить на максимальный уровень, который создавал надежный защитный контур вокруг тела и головы — практически невидимый кокон толщиной пятнадцать сантиметров. Он защищал даже от прямого попадания выстрела из ее плазменной пушки.

Я активировал защиту и ощутил вокруг себя вибрации, и увидел прерывистые вертикальные нити бледно-зеленого и золотого цвета. Таким мне представлялось силовое поле в в рассеянном свете луны.

Касси выставила уровень защиты на восемьдесят процентов и сказала Марку ударить ее ножом-кастетом. Марк сломал кончик лезвия об невидимый внешний слой возле ее плеча.

Где-то сардукары позавидовали черной завистью нашему отряду. И сильно напряглись андроиды-снежки.

Я понял, что с этой силовой броней мы вступим в Орден Хтономастеров намного раньше запланированного Брюнхильдой срока.

— Но нужно держать в секрете наличие у нас такой защиты, — сказала в ответ на мои мысли Брюн.

— Само собой! — воскликнула Касси. — Это наш решающий козырь, про который никто не должен узнать. Все слышали?

Марк и Роми кивнули, забавно пытаясь толкнуть другу друга.

— Я рада, что вы понимаете это, — улыбнулась Кроха. — У меня вся надежда на вас. Потому что вы отличная команда, и у вас есть Варфи.

Она посмотрела на меня долгим взглядом.

— А у нас есть ты. И Зюзя, — сказала ей Роми.

— Варфи важнее. Он хоть и трудный, но зато решительный и смелый. И главное, он притягивает к себе удачу.

Слова Крохи заставили меня слегка покраснеть. Хорошо, что ночью это не слишком заметно.

Длинными скачками примчалась Зюзя. Она, конечно, большая и тяжелая, но двигалась мягко и почти бесшумно, когда хотела этого. Остановившись перед Крохой, Зюзя наклонилась и выпустила из острых зубов огромной пасти какой-то темный предмет.

— Спасибо, детка! Ты умница! — сказала Кроха и погладила внешнюю сторону здоровенный клешни, похожую на лопасть вертолетного винта с зазубринами.

Зюзя издала громкий чирикающий звук и умчалась в темноту.

— Что это? — хором спросили Марк и Роми.

Касси присела на корточки рядом с предметом.

— Похоже на твой парализатор «Робустор», — сказала она мне.

— Это ручной плазмоган, — Кроха подняла его и обтерла перчаткой. — Очень странно. Как он попал сюда? Метаморфозы становятся все метаморфознее.

Алисе такое определение пришлось бы по душе.

Алисе? какой Алисе?

Варкалось. Хливкие шорьки пырялись по нове…

— Плазмоган? Как твоя пушка в экзоскелете? — спросил я. — Ты имеешь в виду, он никак не мог попасть сюда?

— Такой маленький? Как работает? — заинтересовался Марк.

Я вспомнил, как он говорил в оружейном магазине, что нам нужен огнемет. Брюн отказалась от этой идеи из-за размеров имевшихся в продаже моделей и сложности транспортировки горючей смеси.

— С торца магазин, — Кроха открутила цилиндрический конец диаметром пять сантиметров и длиной сантиметров десять. — Сюда вставляется сухое горючее в виде кубических кусочков. Внутри спираль из особого материала, а корпус из огнеупорной керамики. Жмешь на вот эту гашетку и вылетает рой огненных шариков с другого, решетчатого конца. При попадании в преграду они вспыхивают. Это хоть и компактный плазмоган, но стреляет на пятьдесят метров. Очень эффективное оружие для ближнего боя.

— Оно из вашего времени? — спросил я.

— В том-то и дело, что нет.

Кроха замолчала, раздумывая, сказать или нет.

— Секретная информация? — спросила Роми. — Можешь не говорить, кубиков горючего все равно нет.

— Ага, — кивнула Кроха. — Я заберу его с собой. Вам он ни к чему, а я покажу папе и скажу, в каком году нашла. Вот он удивится…

По выражению ее лица стало понятно, что аномальная активность Хтони окончательно выходит из-под контроля.

— Всё настолько плохо, Вероника? — догадалась Касси.

Брюн тоже помрачнела, увидев, как нахмурилась Кроха.

— Пока не знаю, — ответила она. — Пожалуй, мне пора домой. Стоп! Надо договориться о времени и месте следующей встречи. Значит, у вас карантин на месяц? Тогда давайте встретимся в начале декабря. Точную дату не знаю, но с первого по третье ждите меня в Сорок Пятой.

— Возле мастерской? — уточнил я.

— Нет. Я отмечу вам точку в лесу.

Касси достала из багажника сумку и нашла карту Пертиса. Кроха пометила крестиком поляну в лесном массиве с восточной стороны.

— Хорошо. Там мы и будем в эти дни, — сказала Брюн. — Как насчет координат в тех номерах, где появятся артефакты в новых разломах?

— Ой! Чуть не забыла! — Кроха вынула из внутреннего кармана плотную открытку с каким-то пейзажем. — Здесь записала для вас всю информацию.

На обратной стороне убористым почерком были аккуратно выписанные координаты и чуть ниже длинный перечень разных наименований.

— Разберетесь, когда найдете неизвестные в вашем времени артефакты. Названия тут говорящие, — объяснила Кроха.

Брюн спрятала открытку в потайной карман комбинезона на молнии.

— У меня вопрос, Вероника, — сказал я. — Разломы появятся в ноябре? Какого числа? Здесь же карантин будет. Что нам делать целый месяц?

— С пятнадцатого ноября начнутся сильные метаморфозы. Если ничего не изменится. Сейчас уже сложно утверждать что-либо. Похоже, процесс ускоряется, и у нас остаётся всё меньше времени. Вам не нужно обращать внимания на карантин. Идите нелегально в эти номера сразу после пятнадцатого ноября.

— А до этого? — спросила Касси.

— Ищите след пирамидки, — ответила Кроха.

— Но ты же видела нас после этого? — сдвинула брови Брюн. — Значит, мы ее не найдем до следующей встречи с тобой?

Логично. Я внимательно посмотрел на Кроху.

— Пирамидки у вас не было, верно, — ничуть не смутившись кивнула Кроха. — Но мы не обсуждали ваши поисковые мероприятия, которыми вы занимались. Вы сказали, то есть скажете, что напали на след.

— Понятно, — сказал я. — Мы займемся расследованием. Как и первые два артефакта, пирамидка может быть давно уже найдена кем-то и хранится не в Хтони.

— Может, да, а может и нет, — Кроха взглянула на меня большими умными глазами, в которых отражалась вся наша команда. — Никто ничего не знает.

— Ясно. Времени нет, нужно спешить и найти хоть какой-нибудь намек, — сказал я.

Мы посмотрели на часы одновременно с Крохой.

Время летит незаметно, уже 22:23.

— Будем прощаться? — Кроха раскрыла объятия. — И я подумала, оставлю-ка плазмоган вам. Папе на словах объясню. Вдруг, вы найдете сухое горючее в таких кубиках белого цвета.

Она указательным и большим пальцем показала размер.

— Нам придется его оформить на выходе через блокпост, — сказал Марк.

— Так и оформите, — ответила Кроха. — Хороший повод для быстрого выхода из зоны. Вам тут задерживаться не стоит — скоро патруль может обнаружить останки людей и монстров. Возникнут вопросы.

— Точно. Давай обниматься, — сказал я.

— Если что, найду тебя, — шепнула Кроха мне на ухо.

После долгих прощаний с каждым и сказанных теплых слов, Кроха юркнула внутрь своей суперброни. Помахала нам огромной ручищей и издала усиленный шлемом чирикающий звук призыва Зюзи, направляясь в ту сторону, откуда пришла.

Мы сели в джип и поехали к опорному пункту, чтобы оттуда завернуть к блокпосту.

Через два километра, уже перед поворотом к опорнику, Брюн положила руку на плечо Марка.

— Притормози, — тихо сказала она. — Здесь что-то не то.

— Точно. Часового на вышке нет, — сказал Марк, посмотрев поверх обрушившейся давным давно стены. — Это же непорядок.

Ворота опорного пункта и караульного помещения с этого места видно не было.

Мы с Касси вышли вдвоем из машины с оружием наизготовку и выглянули из-за угла.

— Этот тусклый дежурный свет над входной дверью в караулку включают, когда покидают опорник, — шепнула она.

— Тогда что почувствовала Брюн?

— Какую-то опасность, — тихо ответила она, неслышно подойдя сзади и выглядывая у меня из-за плеча. — Туда не пойдем. Давайте объедем.

— По инструкции к поисковому Кодексу, в таком случае мы должны ехать в базовый лагерь, — шепотом сказала Касси. — Чтобы получить информацию про обстановку в зоне. Если ЧП, то там и остаться до общей эвакуации. До лагеря тут, кстати, гораздо ближе, чем до блокпоста.

— Плевать на инструкции, — сказал я. — Нам просто не по пути. Мы уезжаем. Если что, мы здесь не проезжали.

Мы вернулись к джипу, но не успели сесть, как услышали протяжный вой откуда-то со стороны опорника. И громкие крики о помощи.

— Что будем делать? — спросил я.

— Это какие-нибудь поисковики из гильдий, — ответила Касси. — Мы не обязаны помогать гражданским даже по Кодексу. Мы же не солдаты. По инструкции, в случае опасности, нужно срочно эвакуироваться.

— Спасайся, кто может. Понятно. И конкурентам помогать ни к чему, — согласился я.

Про себя подумал, что надо потом ознакомиться с этим кодексом.

Мы забрались в джип, Марк сразу надавил на педаль газа и свернул направо.

Роми и Касси оглянулись, но ничего не увидели. Я лишь заметил промелькнувшую тень в зеркало заднего вида. Не такую, как те два неповоротливых монстра, а невысокую и стремительную, гибкую, как те пантеры, но странного зеленого цвета.

Через двести метров на дорогу опустился густой туман, появившийся из ниоткуда. Марк резко сбросил скорость. Я взял пистолет и велел всем поднять стекла и заблокировать двери.

Послышались шелестящие звуки. Над крышей джипа навстречу нам пролетела какая-то тварь, похожая на большого электрического ската. Она задела длинным тонким хвостом лобовое стекло.

— Что это?! — испуганно спросила Роми.

— Никогда не слышал про таких монстров, — ответил Марк.

У меня возникло ощущение, будто мы плывем под водой. Это из-за «ската» и плотного тумана. Никаких звуков слышно не было.

Мы продолжали медленно ехать вперед, но, кажется, потеряли дорогу.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросила Касси у Брюн.

— После той твари ничего.

— Это хорошо, — я попробовал успокоить побледневших девушек и вцепившегося в руль Марка.

— Колеса потеряли сцепление, — сказал он. — Мы как будто летим или парим в воздухе.

Он заглушил двигатель.

Туман стал абсолютно непроглядным. В мое боковое стекло ударилась мелкая птица, захлопав крыльями, она бросилась вверх и в сторону.

Роми вцепилась рукой мне в плечо. Касси откашлялась. Марк легко покрутил руль из стороны в сторону. Никакого эффекта. Мы в самом деле летели, плыли или парили внутри этого плотного серого тумана.

— У меня уже было похожее ощущение, — сказала Брюн. — Когда мы шли в последних поворотах лабиринта после того, как убили ящера. Тогда я не поняла, что это за странное чувство. Мы пересекаем границу Хтони, но попадаем в другое время. Кажется. Не открывайте двери, чтобы не выпасть.

— Мы попадем в прошлое? — спросила Роми.

— Скорее всего, — ответил я. — Я пока не слышал, что можно попасть в будущее без якоря, о котором говорила Кроха. Будущее для нас неопределенно, его как бы не существует.

— Я пока не думала об этом, — сказала Роми. — Вот, значит, как вы тогда попали в семидесятый.

Она немного успокоилась и убрала руку с моего плеча. Но была очень бледной, когда я оглянулся посмотреть на девушек.

Брюн сидела мрачная.

— Мы не знаем, куда можем попасть. Надо готовиться к худшему, — сказала она.

— Ты что-то чувствуешь? — тут же встрепенулись Касси. — Что именно? Куда мы по-твоему можем попасть в самом худшем случае?

— После семьдесят второго года, — ответила Брюн. — В разгар вторжения и войны.

Все молча переваривали ее слова. Действительно, хорошего мало. Только этого нам и не хватало.

— Как долго нам еще сидеть в тумане? — наконец спросил Марк. — Давайте не будем гадать, куда попадем. Лучше перекусим, пока время есть, а то что-то в животе заурчало.

— Хорошая мысль, — оживилась Брюн. — Касси, доставай из багажника, с твоей стороны ближе, там лежит мой рюкзак.

Мы успели поесть бутерброды с фермерским мясом и запить чаем из термоса вприкуску с конфетами-энергетиками, но туман все не рассеивался.

Конфета-энергетик оказала обратное действие. Меня потянуло в сон. Я устроился поудобнее, немного опустив спинку сиденья.

— Разбудите, если что новое появится, — сказал я и закрыл глаза.

***

Странные сны мне давно не снились. Но это был именно такой сон, в котором мне снилось, что странные сны мне давно не снились.

Сначала я долго плыл в невесомости, переворачиваясь и кружась так, что меня затошнило.

Потом внезапно я оказался на пустоши ржавого цвета. Песок, камни, грязь и пыль на моих ботинках, всё покрыто ржавчиной. В воздухе застыло напряжение. Гораздо сильнее обычного пахло забористой химией. Тучи почему-то медного цвета медленно плыли на север, судя по дрожащей стрелке моего компаса. Цифры часов исчезли. Ну, да, это же сон. Во сне не бывает электронных часов, а стрелки обычных показывают какое угодно время, но не правильное.

Я чувствовал усталость, накопившуюся за много лет. Мои худые, сморщенные руки все еще сохраняли силу, но идти было тяжело, ноги и спина напоминали мне, что после шестидесяти нужно дома сидеть, а не шляться по зонам отчуждения в поисках пирамидки.

Пирамидки? Какой пирамидки?

Память тоже начинала подводить меня. Я с трудом вспомнил, что про пирамидку придется забыть. Нет времени. Надо уходить с Пустоши Безвременья и вернуться в Пятьдесят Шестую Хтонь. Там я должен встретить каких-то военных и отдать им сумку с призмой. Но откуда я знал это? Не помню.

Налетел сильный порыв ветра. Резко похолодало. Тучи мгновенно потемнели и стали черными. Начался дождь. Я поднял воротник куртки…

***

… и проснулся.

Рядом за рулем спал Марк, свесив голову на грудь. Тумана не было. Шел дождь из черных туч, которые медленно плыли по небу гораздо выше привычных лиловых. Я повернулся.

Брюн потягивалась и зевала. Роми терла глаза. Касси открыла дверь и собиралась выйти, проверяя патрон в патроннике своей штурмовой винтовки.

Вот почему во сне резко похолодало. В открытую заднюю дверь ветром задувало прямо мне в затылок.

— Марк, проснись, — я пожал его плечо. — Где это мы, Касси?

— Как раз хочу посмотреть, что написано на тех указателях, — она вышла из машины, захлопнула дверь и направилась к перекрестку дорог.

Я взял дробовик и пошел за ней. Наш джип стоял в двадцати метрах от обочины дороги. Ржавая пыль, прибитая дождем, и мелкие камешки тихонько хрустели под подошвами ботинок.

— Подождите меня! — окликнула нас Брюн. — А вы сидите в машине.

Это она Марку и Роми. Мы остановились и дождались ее.

Втроем поднялись по невысокой насыпи и подошли к потемневшим синим указателям, на которых когда-то белыми буквами были написаны названия городов.

Меркатрос налево, Саргас направо, Сатевис прямо. Но многих букв не видно, стерлись от дождя, ветра и частичек ржавой пыли. Цифры расстояний тоже не разглядеть.

— Понятно, — сказала Касси. — Если обратно ехать, то вернемся в Шестьдесят Восьмую.

— Если она есть, — сказал я.

Девушки обернулись и тоже посмотрели в ту сторону.

Горизонт был затянут черным дымом. Перевернутая воронка гигантского торнадо засасывала в тучи обломки зданий, землю и мелкие предметы. Не поймешь, люди это или животные, машины или просто мусор.

— Шайзе, — сказала Касси. — Такие метаморфозы мне не нравятся. Как думаете, в каком мы году?

— Пока не встретим кого-то живых, не узнаем, — ответил я. — Ну, что? Куда поедем?

— Ты нам скажи, — ответила Брюн. — Кроха говорила, кто-то удачу притягивает.

Я усмехнулся.

— Вполне возможно, Кроха права, — сказала Касси. — Мы же все живы.

— Где находится Семьдесят Вторая Хтонь? — спросил я. — Это последний номер, который упоминала Кроха. Нам нужно туда, если мы хотим вернуться в свое время.

— Точно! — сказала Касси.

— Тогда нам туда.

Брюн подняла руку и показала налево в сторону Меркатроса.

Марк разогнался и заехал по насыпи на трассу. Черная воронка на горизонте медленно двинулась в нашу сторону. Мы пристегнули ремни.

— Поднажми, — сказал я. — Наша силовая защита от такого торнадо вряд ли спасет.

Марк повернул на перекрестке на Меркатрос и вдавил педаль газа.

— Лишь бы топлива хватило до ближайшей заправки, — тихо произнес он.

— Ножками пойдем, когда топливо закончится, — сказала Касси. — Не похоже, что здесь будет заправка. Я не знаю, в каком месте может стоять такой набор указателей, но этой ржавой пустыни точно нет ни на одной карте Империи.

— Умеешь ты подбодрить, сестренка, — усмехнулся Марк.

— Кажется, я примерно догадываюсь, какой это год, — сказала Брюн. — Восемьдесят восьмой или восемьдесят девятый. Конец войны близок, а эту пустошь потом рекультивируют. Но про такие воронки в небо я ничего не слышала и не читала.

Мы все посмотрели назад и налево.

— Вроде бы пронесло, — Роми облегченно вздохнула, увидев, что торнадо свернул в противоположную сторону.

— Тьфу-тьфу-тьфу, — сплюнул Марк через плечо.

— Ты колдун? — Роми потрепала меня по плечу.

— Нет. Я — Дэнис Варфолло, охотник за головами.

— Это мы знаем, — сказала Касси. — Но на самом деле, мы про тебя ничего не знаем.

Я тоже почти ничего не знал о себе.

Впереди ждала неизвестность, но я надеялся, что там узнаю, кто я такой, и на что способен.

К о н е ц

Продолжение следует...

Ваши лайки и позитивные комментарии могут ускорить процесс