Хтономастер

Глава 15. Метаморфозы

Касси уже вытащила иглу из шеи беглеца, повернула тело на спину и усадила, прислонив к толстому дереву. Мы с Брюн подошли, и я увидел, что его голова и лицо походили на старого больного пекинеса старшей сестры, которого я однажды отвез на усыпление. Тело мужика было с узкими плечами и широким тазом, руки и ноги тонкие, но брюхо заметно выпирало вперед. Тот, второй, был с таким же ущербным строением тела. Откуда они здесь такие страшные? Там, где я успел побывать на Роксаборе, настолько уродливых людей с явными признаками вырождения на лицах, мне пока не встречалось. Правда, никто из тех людей не раскапывал могилки в Хтони.

— Брюн, дай мне твой шокер, — протянула руку Касси, сидя на корточках возле бездыханного тела «пекинеса».

Откуда-то из карманов своего комбинезона Брюн выудила приборчик, похожий на маленькую электробритву, и передала Касси. Та примерила, куда лучше прижать концы электродов, и выбрала челюсть возле уха. Как по мне, так очень опасное для здоровья место. Но всё обошлось. Мужик резко дернулся всем тщедушным телом, по-собачьи повел носом и открыл глаза.

— Доброе утро, красавчик! — сказала Касси. — Как спалось?

Мужик вращал в ужасе глазами, переводя их с Касси на Брюн и обратно. На меня он не смотрел. Я заметил, как на его штанах появилось пятно и быстро увеличилось. Касси заткнула нос пальцами, поднялась и прогнусавила:

— Нет! В таких условиях я отказываюсь работать.

Пришлось мне присесть рядом с вонючим уродом.

— Знаешь, кто я?

— Нет, — мужик помотал головой.

Двигать он мог только шеей, шевелить голосовыми связками и ртом, как мне объяснила Брюн действие паралитика в игле, пока мы подходили к деревьям.

— А твой приятель знал, — сказал я. — Он мне сказал кое-что. Угадай, что именно?

— Не знаю! — истошно пробормотал «пекинес». — Мы просто хотели убедиться, что тот нелегал точно мертвый и лежит там в могиле. Я его раньше никогда не видел, это Гныфрь его знал. Я понятию не имею, кто он!

— Я тебя спросил не про того, кто в той могиле лежит. Ты глухой что ли?

— Тебя тоже не знаю!

Но я понял, что он врёт. Брюн протянула мне нож-кастет, который достала из ножен в кармане куртки, услышав мою мысль. Я взял нож и прижал к щеке под глазом мужика.

— Не ври мне, а то глаз выколю.

— Вы все равно меня убьете! Ничего не скажу, гады!

Я посмотрел на Брюн, она скорчила гримасу, и я понял, что и у этого с мыслями все совсем плохо — не прочитать.

— Я не стану тебя убивать, — сказал я максимально убедительным тоном. — Если ты расскажешь мне правду. Что вы делали в Хтони? Как пришли и главное, зачем раскапывали могилу?

— Поклянись жизнью, что отпустишь меня! Я все расскажу.

— Конечно, расскажешь. Куда ты денешься? Но ладно, клянусь, я тебя отпущу.

Мужик сглотнул комок в горле. Снова зыркнул на Касси и Брюн.

— Я правда ничего не знаю про него. Гныфа точно знал. Он сказал, у него хабар какой-то очень ценный есть. Поэтому мы пришли сюда за ним по следу, через лабиринт, копать начали. У Гныфы нюх, как у собаки. Мы за ним следили.

Он глазами показал в сторону могилы.

Я повернулся к Брюн и вопросительно посмотрел.

Брюн пожала плечами.

— Вы оба идиоты, — сказала Касси, наклонившись над мужиком. — И ты, и Гныфа твой. По вашему, те, кто похоронили человека, хабар тоже с ним закопали?

— Мы хотели проверить. А вдруг? Что нам оставалось делать?

— Ну, точно, уроды. И внешне, и внутренне, — сказала Касси. — Мы тут только теряем время. И этот Гныфрь гранату в нас кинул! Я в шоке вообще. Откуда вы такие красавчики нарисовалась, а? Из какого места и времени?

Она так спросила просто на волне последних событий, но внезапно попала в точку.

В мозгу идиота что-то щелкнуло и он выдал новую информацию:

— Мы из 3037-го. Из Байниса.

Мы с Касси переглянулись, а Брюн вернулась, хотя уже потеряла интерес и отошла на три шага в сторону могилы.

— Повтори, — сказала она.

Мужик повторил.

— И как вы сюда попали? — спросила Касси.

«Пекинес» вроде как пришел в себя, даже пальцами рук пошевелил. Он решил рассказать нам все, как есть. Моя клятва вроде бы развязала ему язык.

— В 37-м в районе Байниса провал образовался, в Хтони-68. Все старатели начали разные артефакты таскать через дыру. Это же все знают. Ну, и мы тоже присоединились к движухе. Нас шестеро было, сейчас только мы с Гныфой остались, остальные погибли. Мы на монстров нарвались в вашей Шестьдесят Восьмой, еле ноги унесли вдвоем. В нормальность вышли, так как дыра наша закрылась. И застряли тут. Здесь нам нет места, ни работы, ни черта, мы же без документов, никого не знаем. Брались за любую подработку, но решили держаться поближе к Хтони, вдруг опять откроется дыра. Но в шесть-восемь слишком опасно, мы сюда перебрались, здесь же рядом. Следим за слухами, если что, то сразу обратно.

Он замолчал, чтобы перевести дух.

По выпученным глазам Касси и поднятым бровям Брюн, я понял, что они тоже крайне удивлены.

— Как давно вы вышли из Хтони-68? — спросила Брюн.

— Месяц назад. Это я примерно говорю, мы за датами не следили.

— Откуда про хабар узнали у того человека в могиле? — спросил я.

— Мутный тип один, сказал, что из будущего, сам вышел на нас. В наливайке сидели, он нам купил синьки. Как-то опознал, по внешним признакам, что мы не местные аборигены, так и сказал чуть погодя, что тоже не местный. И еще угрожал сдать нас властям или санитаров вызвать. Сказал, связи у него есть тут. Типа деловой. Но потом пообещал хорошо заплатить, если мы сможем красную сумку забрать у того человека и ему принести. Показал нам старый жилой комплекс магистрата, довоенный еще. Дешевле жилья не найти, там этот человек снимал комнату. С сумкой все время, красная, холщовая, через плечо.

— А сам заказчик почему не мог забрать? — спросила Касси.

— Он боялся того человека, несмотря на все свои якобы связи. Кажется, очень сильно боялся. Но нам не сказал про это. Мы поэтому сами побаивались. То есть, я немного побаивался. А Гныфрь откуда-то знал того! Но мне сказал только здесь, когда из лабиринта вышли. Я понял тогда, почему он все время ходил, оглядываясь, и три гранаты таскал в карманах — он тоже сильно напуган был. Но деньги нужны были.

— Где вы должны встретиться с заказчиком, как его имя и как он выглядит? — спросил я.

— На северо-западной окраине Западного Харрока есть дешевый бар «У Минни». Этот тип там околачивается по вечерам, его зовут Вуди, ходит в сером пальто и мятом костюме синего цвета. Низенький, толстый, с усами.

Я понял, что он говорит правду. Но не понял, почему они с Гныфой дотянули до того, что пришлось идти в Хтонь, и они все равно опоздали. Могли же и «в нормальности» напасть на нелегала этого.

Брюн тронула меня за плечо и взглядом дала понять, что увидела ответ в мыслях мужика.

Оставалось неясным, кто лежит в могиле. И не проверить никак по внешнему виду. Майк и Русик сказали, он сильно обгорел, один глаз остался, и даже зубы черные. Раскапывать могилу никакого толку, если не заморачиваться потом с ДНК. Но какой в этом смысл?

Я не знал, что и думать. Но надо идти, времени нет даже на разговоры, не то чтобы могилку подправить. И зачем только меня сюда принесло? Лишние проблемы на мою соломенную голову. Как будто мне проблем мало.

Касси успела сбегать к трупу Гныфря и обшарить карманы. Принесла две ручные гранаты.

— Что с этим идиотом делаем? — спросила она.

Я махнул рукой. Пусть идет на все четыре стороны. Брюн постояла, наклонив голову к левому плечу, потом тоже развернулась и пошла за мной. Через пару секунд позади раздался приглушенный хлопок выстрела из винтовки с глушителем. Касси догнала нас.

— Зачем? — спросила Брюн.

— Он слишком много знал, — ответила Касси. — Представь, если его те спецназовцы из будущего найдут?

— Они и так его найдут, — сказала Брюн.

— Но так он им не расскажет, что видел нас и знает, куда мы ушли.

С одной стороны, верно. Но с другой…

— Я же обещал отпустить его.

— Ты и отпустил, но я-то ничего не обещала.

В другой ситуации я бы поспорил с ней, но в этой аномальной зоне спорить мне не хотелось. Хотелось побыстрее выбраться отсюда.

— Ладно, — сказала Брюн. — Похоже, ты всё правильно сделала. Роми же с нами нет.

— Ты увидела, где лабиринт? — спросил я Брюн.

Она кивнула.

Мы ускорили шаг.

Жалеть этого несчастного хмыря у меня не получалось. Но на Касси я взглянул по-другому. За ее манерой поведения не сразу можно увидеть, насколько серьезно она настроена. Ее в первую очередь волновал вопрос безопасности. По нашему следу могли идти безжалостные убийцы, и оставлять языка, знающего наш путь отхода, не следовало. К тому же, напарник этого уродца кинул в нас гранату. Дай гранату этому, он бы сделал то же самое.

И Касси спасла нас, вовремя использовала «хлопушку». Так что я был благодарен ей и ни в чем не обвинял.

Брюн слегка толкнула меня плечом в плечо на ходу и улыбнулась.

Идею насчет охоты на зверей в лесу, мы отринули. Ничего страшного, пропустим пару приемов пищи, устроим разгрузочный день, как сказала Касси. Сделали по глоточку воды, наметили маршрут по карте и двинули на юг вдоль внешней стороны разбитого окружного шоссе. То и дело попадались остовы сгоревших гражданских машин и военной техники. За двадцать с лишним лет от них мало что осталось. Слева в лесу высилась вторая стойка инопланетян. Свет от всех стоек пропал одновременно, когда Тагос зашел за горизонт. Мы надели очки.

— Идти два километра осталось, — сказала Брюн. — Разгрузочный день, говоришь? Слабо пробежку?

Касси молча рванула вперед, мы с Брюн побежали следом. Метров через восемьсот я выдохся.

— Стой, Касси! — позвала ее Брюн. — Передохнем и проверим маршрут.

— Ты не чувствуешь никакой опасности? — спросила Касси.

— Нет пока. И никаких артефактов не вижу. Наверное, потому что мы в таком месте идем: и не городская черта, и не лес.

Я про себя подумал, что это ничего не значит. И стоило мне так подумать, как раздался протяжный вой за деревьями и кустами, всего в каких-то метрах ста слева от нас. Мы схватились за оружие и присели у обочины дороги. Вой повторился, тут же ему ответил второй зверь позади нас.

— Идут по следам и один притаился в лесу, — сказала Касси.

— Нападут другие. Спереди, скорее всего. Вряд ли со стороны домов, — сказал я.

— Думаешь, они такие умные? Ты им льстишь, — сказала Касси, но развернулась в ту сторону, где вдалеке виднелись обломки второго конвертоплана инопланетян.

И она очень вовремя развернулась. Как я и думал, спереди, из темных кустов в двадцати пяти метрах выскочили две большие тени и бросились на нас.

— Прикрой спину, — сказал я Брюн и начал стрелять из дробовика в правую тень.

Слева Касси дала длинную очередь из штурмовой винтовки. У меня зазвенело в ухе, несмотря на ее глушитель.

Мы уложили обоих монстров, они успели приблизиться к нам на расстояние прыжка и теперь лежали в трех метрах двумя большими вонючими тенями. Брюн начала стрелять за мою спину молча, без предупреждения. Ее пистолет-пулемет тоже был с глушителем, но теперь и в правом ухе у меня зазвенело так, что я перестал слышать на какое-то время, что кричала Касси.

Я инстинктивно повернулся налево, выстрелил в темноту наугад и попал в прыгнувшего монстра с оскаленной пастью. Снес ему половину головы практически в упор. Зверь упал к моим ногам. Касси дала еще пару очередей в ту же сторону, что и Брюн. Оттуда донеслось злобное рычание раненого зверя и удаляющиеся шаги большого тяжелого монстра.

— Уф! — выдохнула Касси. — Отбились. Ловко они нас подкараулили. И это мы еще бегом бежали, а шли бы пешком, так вообще… Хорошо, что ты вычислил их план. Но плохо, детка, что ты не почувствовала опасности!

Она легонько пихнула Брюн в плечо.

— Метаморфозы же, — сказала та. — Как я вообще что-то чувствую еще.

Рассматривать зверей мы не стали. Очень большие, так мне показалось по тому, которому я снес голову. Но когда мы обошли тех двух, что лежали у нас на пути, я понял, что это вполне обычные черные пантеры. Конечно, размером больше взрослого тигра, но ничего особо ужасного. Шкуры и морды не пуленепробиваемые. Умирают, как все смертные твари, от попадания пуль в голову и в сердце.

Касси успела нагнуться и большим ножом быстро выломать клык из пасти зверя.

— Подарю Марку.

Она обтерла перчаткой, засунула трофей в карман и догнала нас.

— Очки хорошие, — сказал я. — Вовремя мы на них наткнулись. Без них было бы непросто.

— Это точно, — сказала Касси.

— А как они нам в катакомбах пригодятся! — приободрила нас Брюн. — Но если бы мы их не купили, то взяли бы в прокате армейские приборы ночного видения.

— Ну, тогда ладно, успокоила, — сказал я.

— В очках намного удобнее! — возразила Касси. — Как на прогулке в парке!

Этой девушке всё, как прогулка в парке. Брюн хихикнула и сказала:

— Почти пришли. Вон там за старыми капонирами должен находиться спуск в лабиринт.

Она быстро определила с помощью поднятой руки с перстнем, где находится потайная дверь, заложенная сверху дерном, мхом и желтыми листьями.

Вот все говорят: метаморфозы, метаморфозы.

Я не знал ничего об этом мире и никаких метаморфоз не заметил. Жить можно, просто надо быть постоянно начеку внутри Хтони, вот и всё. Когда рядом ясновидящая, задача, конечно, упрощается. Но Брюн пропустила момент атаки пантер-мутантов, и в подземном лабиринте рассчитывать на ее чутье не приходилось.

Я убрал гранатомет подальше за спину. В катакомбах стрелять из него опасно. Зарядил дробовик и повесил спереди дулом вниз, а в руки взял пистолет с глушителем и переложил во внешний карман поближе парализатор «Робустор». Хорошее оружие, бесшумное и надежно вырубающее надолго. Как объяснила Касси, если не вынимать иглу, то временный паралич продлится больше часа для обычного человека. Для монстра, наверное, меньше, но и этого хватит. В иглах использовалась смесь паучьего яда с мощным паралитическим действием и синтетического препарата, моментально вырубающего нервную систему.

Касси посмотрела на мои приготовления, тоже повесила гранатомет через шею за спину, винтовку спереди и взяла двумя руками свой автоматический пистолет большого калибра с глушителем.

— Отдай Брюн «хлопушку», — сказал я ей. — Она пойдет впереди и по центру, мы с тобой вплотную с флангов. Вроде бы больше никаких ценных указаний у меня нет. Давайте просто пойдем и выберемся наружу к проливу подальше от этой Хтони.

Брюн вдохнула, выдохнула и шагнула в темноту узкого прохода.

Судя по карте, идти нам нужно километров шесть. Это если чутье Брюн сразу поможет найти нужный путь в лабиринте.

Я подумал про Марка и Роми. Получилось ли у них заморочить головы воякам и добраться до гостиницы? А перед этим проехать сквозь засаду спецназа из будущего? Плохих вариантов исключать нельзя, но я настроился, что все у них хорошо.

Как и у нас.

По крайней мере, километра три мы уже прошли, и Брюн всегда уверенно выбирала нужный поворот в запутанном лабиринте с щербатыми стенами. Но потом потолок начал плавно снижаться, и мы уже не могли идти в полный рост. Я забеспокоился.

— Всё нормально, — шепнула Брюн мне в ухо. — Так и должно быть ближе к проливу.

Под ногами стали попадаться какие-то кости и лохмотья. Все сильнее пахло гнилью и сыростью. Ну раз так должно быть, то ладно. Только я почувствовал спинным мозгом, что позади в катакомбах началось какое-то движение, а впереди как будто открылась дверь и потянуло сквозняком.

К счастью, мы оказались в этот момент в длинном прямом коридоре, а не в коротких изгибах поворотов.

— Чувствуете? — шепотом спросил я.

Касси и Брюн кивнули. Они присели на дно прохода и смотрели в разные стороны, я поворачивался туда и сюда, сжимая пистолет. Но чутье подсказало мне, что назад, откуда мы пришли почти по прямой, можно разок выстрелить и из гранатомета, имея такой девайс, как «хлопушка», для защиты от взрывной волны.

— Мы всё ещё в Хтони? — шепнула Касси.

— Выход близко, — тихо ответила Брюн. — Мы уже почти на границе.

— Давайте отойдем как можно дальше от последнего поворота, — шепнул я.

Мы отошли метров на пятьдесят. Я мысленно и рукой показал Брюн поменяться местами с Касси и вытянуть руку с «хлопушкой» назад на случай близкого взрыва гранаты. Сам тоже развернулся на одном колене и приготовил гранатомет, взяв на плечо и сняв с предохранителя.

Касси взяла в руки винтовку и прижалась спиной к спине Брюн, прислонившись к стенке прохода подальше от задней части моего гранатомета. Она приготовилась стрелять на случай атаки монстров с другой стороны.

— Что-то чувствуешь? — спросила она меня, откинув голову назад и глядя мне в очки.

Я не успел ответить, просто коротко кивнул на спусковую скобу и сразу выстрелил из гранатомета в два больших зеленых глаза, которые резко выпрыгнули из-за угла лабиринта и бросились к нам. Касси проявила отличную реакцию, успела зажать уши руками и открыть рот. Я заметил, что и Брюн уловила мою мысль об этом, но она смогла закрыть только левое ухо.

Монстр неизвестного вида вряд ли ожидал подобного подвоха и никак не мог уклониться от гранаты, летящей по центру прохода. Он был слишком большой, чтобы резко прижаться ко дну. Но монстр попытался сделать это. Граната все равно задела его загривок и взорвалась всего в сорока метрах от нас.

Брюн тут же надавила на ручку «хлопушки», а я просто отдался на волю случая и даже не пригнулся.

Ударная волна от взрыва гранаты и осколки зависли в пространстве прохода, встретившись с мощным давлением волны от Брюн. Эта волна запечатала всю площадь прохода в десяти метрах от нас, расширилась, как бы от натуги, и с гулким звуком вытолкнула встречную массу обратно в сторону монстра.

Тот был еще жив и взвыл повторно от мощнейшего удара. Его отбросило к стене поворота и впечатало в нее так, что мне стало больно при мысли о том, какой силы получился удар. Я отвернул лицо чуть в сторону и поморщился.

Сзади в спину и затылок сильным порывом сквозняка мне чуть не сорвало очки. Запахи воды, рыбы и крики птиц пролетели мимо нас в глубину катакомб над распластанным трупом то ли ящера, то ли крокодила. Уже и не поймешь, так его переломало.

— Ты на максимуме надавила? — спросила Касси, выглядывая у меня из-за плеча.

— Нет, тут в этих полосках делений еще процентов двадцать до максимума, — ответила Брюн, поднимаясь с колена. — Пахнет водой, соленой. Пролив близко. Уходим.

Мы быстрым шагом прошли еще через три поворота и два коридорчика, пока не оказались в квадратном подвале, из которого наверх вела ржавая лестница без перил.

Я поднялся по скользким ступеням и отодвинул стальной лист, прикрывающий приоткрытую бетонную дверь с круглым поворотным механизмом из чугуна. Я с трудом распахнул дверь наружу.

Мы выбрались из подземелья на мокрый от дождя песок и огляделись.

— Куда это мы вышли? — спросила Касси.

Над берегом пролива стелился густой туман, но над водой он рассеивался и было видно наполовину чистое звездное небо, наполовину красивые кучевые облака, из которых моросило мелкими каплями прозрачной воды.

— Понятия не имею, — ответила Брюн и полезла за картой во внутреннем кармане куртки. — Мне кажется, это та самая метаморфоза, которой так недоставало Аркану. И я начинаю подозревать, что это он и создает некоторые метаморфозы, думая о них.

— Нет-нет! — сказал я Касси. — Не слушай ее. Как я могу что-то создавать своими мыслями?

— Кто тебя знает, Варфи? Ты самый необычный парень, которого я знаю. Если Брюн говорит, что это ты виноват в наполовину чистом небе, то я легко ей поверю. Но мне нравится! Я такие яркие звезды вижу впервые.

— А мы не могли в лабиринте выйти в другую Хтонь? — спросил я.

— Никогда о таких случаях не слышала, — ответила Брюн. — Но если мы шли так, как я думаю, что мы шли, то сейчас нам надо пройти налево по берегу метров триста, и мы выйдем к старой дороге.

Она убрала карту в карман, пока та не намокла.

— Делать нечего, — сказал я. — Есть только два варианта, и один вам не понравится.

— Обратно в подземелье я не полезу! — категорически заявила Касси.

— Тогда нам надо идти, куда говорит Брюн, — сказал я, сверив направление по компасу.

— Согласна, — кивнула Касси. — Пойдем.

Из-за тумана над берегом пролива, Харрока и стоек базовой станции инопланетян не видно, хотя я оглядывался, пока мы шли, чтобы убедиться в правильности выбранного пути. Через сто метров мы увидели девушку лет восемнадцати в желтом дождевике, которая сидела на корточках возле красного ведерка и держала в руке удочку. Она услышала наши шаги по крупной гальке, повернула голову и встала, увидев нас.

— Назови свое полное имя, — сказала она с легким акцентом, показав пальцем на Брюн.

— Брюнхильда Жизель Мортансерро, — удивленно ответила Брюн.

Касси положила палец на спусковую скобу винтовки. Я расстегнул кобуру.

— Жду тебя здесь уже три часа, — проворчала девушка. — Вероника сказала приблизительно, когда ты придешь, и наверняка подстраховалась. Я замерзла. Рыба плохо клюет, и вообще...

— Какая Вероника? — спросила Брюн.

Касси убрала руку с винтовки. Я застегнул кобуру на кнопку.

— Крохичева, — ответила девушка. — Также известная как просто Кроха.

Мы переглянулись. Это же не Хтонь, мы же вышли из нее. При чем тут Кроха?

— А ты кто? — спросила Касси.

— Я принцесса Пэдмер Эмидан из королевства Импар. Так что если вы думаете, что мне больше нечем заняться, кроме как помогать вам добраться туда, куда вы хотите, то вы сильно ошибаетесь.