И аз воздам

— Втащил? Как втащил?

— Рукой! — Катарина даже надула щеки от усердного желания рассказать такие важные, как сейчас вдруг оказалось, подробности. — Хозяин стоял, закрыв глаза, а потом вдруг так быстро зашел в приоткрытую дверь да еще и боком, что я даже глазам не поверила, только что был — и нету. Одна щель и осталась видна! Гвардеец тот, видать, тоже сразу-то не понял, потому и стоял, как вкопанный, даже руку не успел опустить, только я гляжу, а из приоткрытой двери рука высунулась и — хвать его за мундир! Сильно дернули, он так и влетел вовнутрь, только спина мелькнула!

— А откуда ты смотрела-то? С крыльца? — не то, чтобы я ей не верила, но вдруг у нее разыгрался полет фантазии, а все было совсем не так?

— Нет, — затыкала она пальцем в сторону, — я со второго этажа потихоньку подсматривала, пока никого не было! Там окно большое, а дверь и не мешала совсем, все, как на ладони было!

— Ну, а дальше, дальше-то что? Ну не молчи ты, говори давай, я же снизу была, а оттуда ничего не видно!

— А потом тюрьма и рухнула… — сокрушенно прошептала она вполголоса, — только-только господин Флойд отбежать успел, чтобы его не зашибло!

— Жаль, что не придавило! — пожалела я от чистого сердца.

Пыль постепенно оседала и кошмарная картина постепенно представала во всей красе, действительно напоминая сложенный карточный домик, накрытый разломанной крышей. Где, где тут был вход? Если Орвилл успел отойти подальше, то у него есть шанс остаться в живых, потому что он должен был упасть в аккурат на спуск вниз. Понять, сколько прошло времени с того момента, как они оба зашли вовнутрь, было невозможно — для этого надо было разговаривать с Крайденами, а мне было противно даже подходить к ним. Плохо, если он внутри опять сцепился с Райшером, тогда их могло придавить сложившимися стенами. Но что бы там не произошло, я должна докопаться до них… до него… и пока я не увижу Крайдена своими собственными глазами, я отсюда не уйду! Только бы его не придавило стеной, только бы не упала балка, только бы успеть…

Мысли носились в голове, как сумасшедшие, а руки делали свое дело, откидывая в стороны куски поменьше, чтобы освободить то, что может находиться внизу. Каждая минута на учете, каждая минута может стать решающей… ему может не хватить воздуха, только бы успеть, только бы успеть… ну почему я не маг, как тогда, в Скаггарде, Орвилл и Бальор управлялись с огромным количеством камней! Маги это могут… да что же они стоят, как вкопанные?

— Флойд, Энтони, — тяжело дыша, я прихромала к троице Крайденов, до сих пор хранивших ледяное молчание, — что вы стоите? Вы что, боитесь испачкаться или у вас нету силы? Не можете, тогда работайте руками, но не стойте, как истуканы! Помогайте, если вы мужчины и для вас честь рода, о которой вы еще недавно так рьяно пеклись, не пустой звук!

— Что ты понимаешь о чести, — неприязненно отозвался Энтони, нерешительно топчась на месте и оглядываясь то на жену, то на Флойда.

— Пусть я ничего не понимаю о чести, но я знаю, что вон там, под развалинами, лежит ваш сын, а вы ничего не хотите делать, чтобы помочь ему! Уберите в карман свои глупые обиды и помогайте, а когда вытащим его оттуда, тогда и будем чесать языком! Флойд, вы идете или нет? Маги хреновы, — сплюнув в сердцах очередным сгустком пыли, я от души выругалась матом и заорала на весь двор:

— Никомус! Катарина! Добжина! Зовите всех, кто на ногах, надо как можно быстрее разбирать завал!

Похоже, что вид слуг, стекающихся отовсюду, пробил на действия всю троицу, потому что очень скоро я услышала за спиной сдавленные пререкания и кто-то чертыхнулся, получив от меня откинутым камнем. Надеюсь, это был Флойд…

— Валерия, отойдите подальше, — старший наконец внял голосу разума и начал шевелиться, — я сейчас начну раздвигать остатки и могу задеть вас!

— Раздвигайте да побыстрее, — ползать по развалинам босиком действительно было небезопасно и я уже не раз сбила ноги об острые края, — но далеко не уйду, и не надейтесь!

Флойд отогнал особо любопытных еще дальше, а сам встал почти рядом с остатками стен, разминая руки. По развалинам пробежал свистящий ветерок, воздух над ними задрожал и в сгустившемся напряжении первая из завалившихся стен стала медленно отодвигаться в сторону, освобождая пространство под собой и наполняя воздух противным скрежетом камня о камень. Кусок поменьше взорвался мелкими брызгами и тоже отлетел в сторону, а третий приподнялся и, качнувшись, отодвинулся на границу двора. Флойд удовлетворенно посмотрел на очищенную площадку и оглянулся на стоящих у границы сада слуг.

— Энтони, ну-ка иди сюда, — ткнул он носком сапога лежащий рядом камень, — нечего стоять просто так! Арлетта, тебе надо особое приглашение? Потом почистишь платье, сейчас нужна твоя поддержка тоже. Раз, два, три… начали!

Несмотря на то, что Крайдены стояли теперь втроем, разгребание завалов длилось уже достаточно долго и каждый раз, когда очередной кусок открывал часть пола, я вытягивала шею в надежде высмотреть Орвилла среди камней. Метаться под сектором направления их силы было небезопасно, но если бы только я могла увидеть ногу или руку, ничего бы в мире не остановило меня! Время шло, надежда на благополучный исход становилась все меньше и меньше и в голову полезли самые ужасные мысли, которым я старалась не поддаваться. Солнце продолжало нещадно палить и тучи пыли оседали в его ярком свете, заставляя окружающих время от времени надсадно кашлять. Я и сама то и дело сплевывала хрустевший на зубах песок, мечтая о прохладной воде, но уходить, пока не найдут хоть одного… нет, ни за что! Естественный ветер стих, только крутились небольшие смерчи, вызванные действием силы магов и в полном безветрии яркий свет показался неестественным и плотным. Глухо ворчащая туча, отдаленные раскаты которой были слышны еще с утра, постепенно наползала из-за верхушек деревьев, заполоняя собой по крайней мере половину голубого неба. Такой эффект я наблюдала и дома, когда на подобное случалось на пляже и последние солнечные лучи по забытым мною законам физики пылали и жгли куда сильнее обычных. Ну когда же они очистят хотя бы половину завала, может быть, стоило всем остальным начать раскидывать рухнувшие стены на другом конце, чтобы хоть как-то ускорить процесс? Кто там сильный маг, Флойд? Да вранье это, Орвилл куда быстрее расправлялся с поставленной задачей, чем этот комплексующий король местного разлива!

Не выдержав бездействия, я подобралась ближе к развалинам, чтобы по возможности поучаствовать в разборке, но Флойд снова отогнал меня в сторону и пришлось подчиниться, несолоно хлебавши. Айди, Нейди, я не знаю, как к вам правильно обращаться, живы вы еще в этом мире или нет… помогите, прошу вас… ну что вам стоит проявить свое могущество и спасти одного человека? Ладно, пусть не одного, а двоих, наплевать мне на этого мерзавца, лишь бы Орвилл был жив… остальное я как-нибудь переживу, не впервой… мы же русские, мы выдержим, нас еще и не так било, но мы всегда поднимались и других поднимали… да что я о себе, я и так жива-здорова, больше мне ничего не надо, только чтобы Орвилл выжил… Айди, Нейди, не за себя прошу, за него… помогите, умоляю вас, а потом… потом настанет время платить по счетам и я заплачу, сколько потребуется… разве я прошу слишком много? Он честный и умный, я люблю его, несмотря ни на что… ну почему в этой жизни никогда не воздается по заслугам подлецам и мерзавцам, почему они продолжают жить, не обращая внимания на слезы и проклятия, не обременяясь совестью и долгом? Почему гибнут первыми те, кого любят и ждут, а сволочи возвращаются целыми и невредимыми, злорадствуя на осколках чужих разбитых надежд? Айди, Нейди, кроме вас я здесь никого не знаю… господи, ну хоть кто-то помогите Орвиллу, если вы только есть, меня лишили и этой возможности…

Как все медленно идет…

Туча все-таки подползла уже до самой крыши дома и, глухо ворча, закрыла своим чернильным брюхом немалое пространство, оставив местному светилу узкую щелку, через которую падал столб света. Вот только грозы сейчас и не хватало! Хорошо, если б прибилась пыль, но сильные потоки воды могут причинить вред тем, кто дожидается под завалом помощи… не надо сейчас дождя! Будто услышав, туча зарокотала и стрельнула молнией, а почти одновременно раздавшийся раскат грома оглушил всех, стоявших во дворе. Кто-то завизжал, девушки бросились под навес крыльца на входе, ругнулись мужчины, но народ не разбежался по углам, продолжая ждать результатов разборок. Гром прогрохотал почти сразу, значит, эпицентр совсем рядом и темное клубящееся брюхо почти цепляло верхушки деревьев, которые видны из-за стены. Туча поползла дальше, периодически ударяя молниями и погромыхивая, а замершие на несколько минут люди снова зашевелились и продолжили свое дело, поглядывая на небо. Удаляющаяся серая стена воды постепенно набирала силу и плотность, но на голову попадали только редкие тяжелые капли, а вся основная масса проливалась далеко за стенами, откуда сейчас доносился лишь глухой удаляющийся шум. Камни, камни, когда же они наконец закончатся?

Пронзительный вопль на весь двор оглушил всех и только тыканье пальцем в одном направлении подсказало, что тот из парней, кто так громко заорал, действительно что-то увидел. Флойд напрягся и очередной кусок стены приподнялся и отодвинулся в сторону, открывая под собой узкое пространство, в которое было вбито неподвижное тело, густо засыпанное каменной крошкой и пылью. Этому повезло — стена упала на остаток перегородки, под которой он и пролежал, почти расплющенный страшной тяжестью. Ожидание сменилось сумасшедшей надеждой и я, не дожидаясь позволительного жеста, кинулась через оставшийся завал, оставляя на нем куски подола. Неужели они наконец докопались до Орвилла? Лишь бы он был жив, только бы не задохнулся, ведь высота перегородки, спасшей ему жизнь, не превышала длины моего локтя!

— Орвилл, Орвилл, — я подлетела к засыпанному пылью телу и кинулась на колени, отряхивая ему голову в поисках ран и синяков, — Орвилл, ты слышишь меня?

Переворачивая Крайдена на спину, я уже поняла, что он дышит, но часто и неровно. Приложила ухо к груди — сердце билось прямо в него, а в груди слышались хрипы и клекот.

— Наглотался пыли, но это ничего, пройдет, ты только приди в себя, я тебя очень прошу, раз ты живой, то все будет хорошо! Подожди, я протру тебе лицо… вот только оторву кусок подола, а то руки у меня все сбитые и грязные. Вот так, тебе будет легче дышать… у тебя все забито пылью и наверняка в легких ее тоже набилось предостаточно, но это уже ерунда… главное ты жив, только вот на виске кровь… а, это наверняка стена тебя придавила, ну натекло немного, а больше я не вижу никаких ран…

Пока я переворачивала и обтирала лицо Орвилла, Флойд что-то орал сзади, но я не обращала внимания на его вопли, безумно радуясь удаче. Пусть орет, что хочет, ему еще Райшера искать, а я отсюда уже не уйду, пока Крайден не очнется! Сбоку упал большой камень, от удара которым по треснувшему полу дрогнуло вокруг, но даже это не стронуло меня с места. Орвилл жив, а остальное все по барабану! Надо вот ему голову приподнять, только положить ее не на что, разве только на свои колени…

— Ты жив, какое счастье, что ты жив… — я перебирала грязные волосы на его голове, едва касалась пальцами любимого лица, убирала каменные крошки с песчинками отовсюду и никак не могла оторваться от этого занятия, ожидая каждую секунду, что он откроет глаза.

Сзади опять завопили и топот ног возвестил, что еще кого-то нашли… ах да, там же Райшер… ну и черт с ним, мне не до него! Отбрасывались камни, кто-то что-то доказывал окружающим, глухо ворчали вилты за спиной Флойда, ахали и причитали женщины, бегая куда-то и возвращаясь, но к нам не подходил никто и этому можно было только порадоваться.

Орвилл застонал и зашевелился, сжимая кулаки, попытался выгнуться и снова обмяк, но начало уже было положено и он постепенно приходил в себя, с трудом открывая глаза. Взгляд не останавливался ни на чем, блуждая по окружающим развалинам и он явно не узнавал ничего. Может, его так приложило по голове, что он и не помнит, как очутился здесь? Полежишь без света и движения столько времени, сколько он, запросто свихнешься!

— Подожди подниматься, — пресекла я очередную попытку, — тебя, похоже, по голове здорово ударило, надо сперва в себя придти. Не торопись… чтобы хуже не стало..

Хуже не стало, но он запрокинул голову, пытаясь рассмотреть меня и когда эта попытка удалась, то я поймала безмерное удивление, как будто он увидал меня впервые в жизни.

— Ничего, все будет хорошо, главное ты жив, а остальное приложится, — при этих словах Орвилл попытался что-то сказать, но весь содрогнулся и вместо слов родилось глухое карканье, перешедшее затем в жуткий кашель. — Сухо в горле? Тебе надо попить, подожди, я сейчас принесу…

Осторожно поддерживая ему голову, я огляделась в поисках кого-нибудь из слуг, а Крайден повернулся набок и снова захлебнулся сухим кашлем, содрогаясь всем телом. Нет, нельзя уходить и оставлять его одного, да и голову надо поддержать…

— Добжина, — окликнула я знакомый силуэт, — принеси воды хоть в чем-нибудь, ему попить надо, в горле одна пыль стоит. Да не из дома, в источнике набери!

— Да-да, сейчас принесу, — девушка метнулась в сторону сада.

— Подожди, сейчас тебе принесут воды, ты сразу почувствуешь себя лучше, — я снова поймала плавающий взгляд, то и дело уходящий за полузакрытые веки, — потерпи, я помогу тебе.

— Вот, возьмите, — Добжина протянула мне жестяную гнутую миску, — я из источника зачерпнула!

— Спасибо, — я стала пристраивать ее Орвиллу одной рукой, чтобы второй держать ему голову, — давай, попей…

Страшный удар по руке с миской, казалось, сломал все кости и несчастная посудина отлетела далеко в сторону, оставляя на разогретых камнях влажный след. Рука повисла и тяжело заныла, а рядом в пыль рухнул тот, кто ударил по ней сапогом. Не веря своим глазам, я посмотрела на Райшера, который снова пытался подняться на ноги и сейчас стоял на четвереньках, низко опустив голову.

— Бейрис, зачем… зачем ты это сделал? Вы оба остались живы, тебе что, воды жалко? Какая же ты сволочь… как я тебя ненавижу, если бы ты только знал! Орвилл, подожди, я принесу тебе воды… вот гад, руку не поднять, сапогом ударил!

Крайден тоже пытался подняться на ноги, хрипя и задыхаясь, но Райшер толкнул его кулаком в плечо и маг снова рухнул в пыль как подкошенный.

Я уже подняла пустую миску, но увидев, что творится за спиной, бросилась к Орвиллу, пиная по пути Бейриса. Пнула от души, но он удержался и не упал, а в ответ получила тычок в бок сапогом и отлетела в сторону, ударившись о камень плечом. На миг до самого копчика пронзила боль и зашумело в голове, а перед глазами заплясали черные мушки. Надеюсь, ничего не сломано, надо отдышаться и откашляться… нет, ну какой гад этот Райшер, пока я тут валяюсь, он еще и обшаривает карманы Орвилла!

— Что ты там взял, сволочь? Ну-ка отдай живо! — ринулась я на Бейриса, но он подхватил меня свободной рукой, попутно пряча в карман то, что вытащил у Крайдена и послал вперед, где я благополучно и приземлилась на живот, подняв клубы пыли и ободрав ладони до крови. Непроизвольно вдохнув при падении, закашлялась почти до рвоты и, когда смогла нормально дышать, то мужчины сзади уже сопели и возились в пыли. Орвилл по-прежнему нечленораздельно хрипел, сжимая руки на горле противника, Райшер рычал и подминал его под себя, не давая ни минуты передышки и я, подобрав подходящий для руки камень, решила на этот раз не пускать ничего на самотек. До смерти не убью, сил не хватит, зато приложить по затылку смогу от души и пусть потом валяется в пыли, облизываемый четой Крайденов!

Приложила я камнем Райшеру так, что у самой локоть заболел, но зато качественно получилось — сразу рухнул в пыль, а по волосам на горячую землю закапала кровь. В другое время его можно было бы и пожалеть, но левая рука до сих пор была, как онемевшая от его удара сапогом и это я не намерена ему прощать! Как, впрочем, и Орвилла, который снова заходился в кашле, лёжа на боку и буквально выворачиваясь наизнанку от нахлынувших спазмов.

— Ты как, — присела я рядом, охнув от боли в спине и руке, — давай, я помогу тебе подняться! Сейчас за водой схожу, ты подождешь?

— Никуда идти не надо, — кто-то вздернул меня наверх за локти, — и вода здесь никому не нужна. Его поднимите!

— Да пошел ты… — выяснять, кто держит сзади, было недосуг, самое лучшее в этом положении — долбануть коленом пониже пояса. — Убери руки… — пытаясь выкрутиться во все стороны, я так и этак прилаживалась поддать стоящему сзади по важным местам, но силы были неравны и ничего не получилось, кроме как поддать затылком по чужому подбородку. Сзади ругнулись, но захват не ослабили.

Сумрачные вилты подхватили Орвилла, держа его с двух сторон и, пока он сотрясался в кашле, Флойд терпеливо рассматривал своего противника.

— Я же предупреждал тебя, да ты ничего не хотел слушать, — издевательский тон Крайдена-старшего зашкаливал показной доброжелательностью, — теперь пеняй на себя! Ты что, хочешь мне что-то сказать?

Наверное, Крайден был сильно зол на своего родственника, иначе бы из него не посыпались те ругательства вперемешку с кашлем и хрипами, которые я услышала на пару с Флойдом! Разобрать услышанное было трудно, но в части предпочтения Флойдом лиц одного с ним пола прозвучало на редкость ясно и вполне заслуженно, на мой взгляд… аплодирую, не глядя!

— Вот, значит, как, — прошипел Крайден-старший, — даже своей шлюхи не стесняешься?

В ответ на начало очередной тирады он знакомо щелкнул пальцами под аккомпанемент короткого слова и Орвилл замолчал, как будто онемел, тщетно пытаясь выдавить из горла хоть один звук.

— Орвилл, ну что медлишь! — я еще раз попыталась пнуть того, кто держал меня сзади, — ты же маг… почему ты не отвечаешь им? Орвилл, ну ударь в ответ, не давай им так издеваться над тобой!

Почему он ничего не делает? Вилты держат за руки, а ему остается только бессильно извиваться в их железных лапищах?

— Не старайтесь, Валерия, — Крайден-старший уже успокоился, но получил ниже пояса ногами от Орвилла и быстро отскочил в сторону, изрыгая проклятия на головы окружающих, — сверните его, чтобы и дернуться не мог, сопляк! Со мной вздумал тягаться… да ты на кого свои руки подымаешь, ублюдок!

Приказание было незамедлительно выполнено, но прежде чем маг снова повис с завернутыми за спину руками, он перевел взгляд со своего мучителя на меня и я получила взгляд, полный бешеной ненависти. Несомненно, он хотел еще что-то сказать при этом, но из растрескавшихся до крови губ не вылетало ни звука. Это обожгло так, что я даже замерла, не веря своим глазам…

— Все? Выдохся? — Флойд осторожно подошел ближе, глядя в глаза своему племяннику, — я ведь долго терпел, но больше, извини, не буду! Твои родители согласны на все, лишь бы ты оставался при них, как старший сын и наследник. Они уже давно все расписали, что касается тебя, так что придется немного поработать в Неймаре и ты будешь как новенький… разве что забудешь все, что было за эти пару лет!

— Не за пару, а за десять, — прорезал пространство сзади голос Арлетты, — на меньшее я не согласна. Чем дальше ты отодвинешь его в прошлое, тем легче нам будет потом… мне надоело его вечное желание делать все по-своему. Флойд, я надеюсь на тебя, кроме того, у меня еще есть Каспар и Флорина. Пример старшего брата может внести в их умы нездоровые интересы… ты понял меня?

— О чем ты говоришь, — Крайден-старший с изрядным облегчением отвернулся от неприятной картины перед собой и поцеловал протянутые ему пальцы в перстнях, — для меня род превыше всего. Будь спокойна, я сделаю все, как ты просишь.

— А эта? — изящный палец указующе повернулся в мою сторону, — что ты намерен делать с ней? Я не могу просто так сбросить ее со счетов!

— Я… заберу… ее… себе, — хриплый голос Райшера из-за спины, перемежающийся кашлем и тяжелым свистящим дыханием, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. — Возражения?

— Никаких, — со сдержанным удовлетворением начал Флойд, то и дело поглядывая на вилтов и Орвилла, — забирай, как договаривались… на двоих с Тракером?

— Не… твое… дело, — прокашлял Райшер, подойдя ближе и опираясь обеими руками на подвернувшийся во-время камень. — Тебя… все равно… звать… не буду.

Шатало его преизрядно, не иначе мой удар по голове добавил впечатлений, вон сколько крови в волосах засохло! Да и морда лица вся в ссадинах и пыли, посмотреть приятно, видать, еще не отошел после всего, раз даже сам стоять не может, глядишь и свалится после десятка самостоятельных шагов в ближайшую канаву…

— А вот это ты зря, — в голосе старшего прозвучала скрытая угроза, — может, лучше самому позвать?

— П-подумаю, — мрачно обнадежил Бейрис, очередной раз пытаясь откашляться и теперь было хорошо слышно, как у него в груди что-то гулко хрипело при каждом слове. — Тракер… уходим… в Делькор. Пошли… к порталу. Энтони… открой… путь.

Крайдены переглянулись между собой и Энтони кивнул в знак согласия. Это что, они меня собираются забрать, как вещь? Они в своем уме? Я им что, кошка, мышка, что они распоряжаются мной?

— Я никуда с вами не пойду, — глядя на Орвилла, которого Флойд придавил одним щелчком, во мне росла злобная решимость сопротивляться до последнего, — оставьте меня в покое! Я человек, а не скотина, и прежде чем что-то сделать, не мешало бы спросить моего мнения! Так вот, я остаюсь здесь, рядом с ним! Отпусти меня немедленно! — попытка пнуть в причинное место того, кто держал меня сзади не удалась, пришлось ограничиться ударом пятки по колену.

— Заткнись! — Райшер пошатнулся, посмотрел на Флойда и почти лег животом на камень, — ты… тебя не спрашивают… потащим…

— А не пошел бы ты куда подальше, — мне не верилось, что вот так, запросто, меня заберут два озабоченных мордоворота… — никуда я с вам не пойду! Валите, куда хотите, но без меня! П-пусти, мерзавец!

— Ишь ты, — удивились за спиной, — ещё и драться со мной полезешь?

— Райшер, если ты ее оставишь здесь, — Флойд явно находился в раздумьях, с нехорошим любопытством рассматривая меня, — я не обижусь. Интересный экземпляр…

— Тракер, я сказал, — Бейрис все-таки встал на ноги, только по-прежнему держался за камень, — бери ее… к порталу!

— Подождите… Флойд, ну подождите, я прошу вас! — я все-таки выкрутилась из рук Тракера и меня интересовало совсем другое, нежели остальных, — что… что вы хотите от Орвилла? Зачем вы приказали забрать его? Вы что, на самом деле хотите… лишить его памяти? Для чего? Только потому, что вы боитесь соперничества с ним? Но это глупо, клянусь вам, он никогда не помышлял о том, чтобы встать на ваше место в роду! Госпожа Арлетта, Энтони, вы что, серьезно об этом говорите? Нет, не может быть, вы же его родители, как вы можете сотворить с ним такое? Опомнитесь, я прошу вас! Это же ваш сын, понимаете? Сын, а не чужой человек! Энтони, — обернувшись, я удостоверилась, что вилты стоят не так близко, чтобы Орвилл услышал меня, но на всякий случай стала говорить тише, — я ничего не сказала Орвиллу о том, что вы сделали с моей памятью только потому, что не хотела вбивать клин между вами и ним, потому что вы его отец и мать! Клянусь вам, он ничего не знал о нашей с вами встрече, даже о границе… я не говорила ему ничего! Зачем вы хотите сделать это, зачем? Остановитесь, слышите, прошу вас!

Райшер стоял, буквально оцепенев на месте, даже шататься перестал и очень пристально рассматривал всех действующих членов этого кошмарного спектакля, переводя взгляд с одного лица на другое. Особого внимания удостоились родители Орвилла, по лицам которых в этот момент можно было читать одолевающие их сомнения. Ну подумайте же, подумайте хоть немного, может быть присутствие посторонних людей заставит вас усомниться в правильности ваших действий? Пока я взывала к чете Крайденов, Энтони смотрел то на Флойда, то на Арлетту и было видно, что он находится в еще большей нерешительности, сомневаясь в принятом решении. По лицу Флойда пробежала тень неудовольствия и он оглянулся на вилтов, которые бесстрастно ожидали повеления хозяина. Орвилл промычал что-то нечленораздельное, пытаясь освободиться из их железного захвата, но те даже не пошевелились в ответ. Рассказы об их страшной силе оказались правдой от начала и до конца…

— Что вы все застыли? — Арлетта презрительно посмотрела на мужа, перевела взгляд на Флойда и поджала губы, поглядев на вилтов и Орвилла. — Хватит слушать эти истерики… или вы вдруг поменяли свое решение? Флойд, нам надо быстрее попасть в Неймар. Энтони, если мальчики торопятся в Делькор, — она мстительно улыбнулась, — помоги им открыть портал. Здесь останутся только слуги… пусть занимаются разборкой развалин. Наверняка это, — она окинула взглядом то, что осталось от тюрьмы, — дело рук нашего сына. У Террелла это не получилось, вот он и постарался исполнить волю деда… идиот! Ну, вы идете или нет, — прикрикнула она на остальных, скоро Верна сядет и я не намерена блуждать впотьмах.

Флойд сделал знак вилтам, Арлетта повернулась спиной и, поднимая подол платья, двинулась к воротам. Как, они просто так уходят, уводя с собой Орвилла? Что еще надо им сказать, как их остановить от этого шага? Неужели я его больше не увижу, а он будет существовать без единой мысли обо мне? Да что обо мне, он забудет все, что произошло с ним! Этого нельзя допустить!

— Подождите! Ну прошу вас, подождите хоть немного, — Флойд поглядел на Арлетту и все-таки остановился, повернувшись в мою сторону, а она сделала еще шаг и застыла, даже не оборачиваясь, — послушайте, прошу вас! Я согласна уехать куда угодно, я клянусь вам, что не буду искать с ним встреч, не буду пытаться вернуться и найти его, я никогда не напомню ему о своем существовании, можете сказать, что я умерла… только не делайте того, что вы задумали! Я выполню любые ваши условия, клянусь, все, что захотите… только не лишайте его памяти!

— Ты, может, и выполнишь условия сделки, — на этот раз Арлетта снизошла до разговора, — но потом будет все то же самое, что и раньше — он наплюет на все и помчится искать тебя везде, не успокоившись, пока не найдет. Это мы уже прошли. Дело даже не в тебе лично, дело в том, что он перестал подчиняться требованиям рода и началось это не вчера. Ты явилась здесь не причиной, а следствием, главной же причиной был его дед, с которым никто не смел спорить. Теперь, когда Террелла нет, все будет восстановлено так, как положено в любом роду. Старшим надо подчиняться, это закон, когда придет время на их место поднимется младшее поколение, которое должно незыблемо соблюдать основные устои, принятые ради сохранения рода и увеличения его силы любыми путями. Эти законы не дают рассыпаться его членам и жить, сообразуясь лишь со своими желаниями. Орвилл, как старший сын, вернется в род любой ценой.

— Это не Флойд старший у вас, — пронеслась горькая догадка, — это вы…

— Какая разница, кто? — недоумевающе пожала она плечами, — главное здесь общая цель. От тебя нашему роду не будет никакой пользы. Флойд, пошли к порталу. Бейрис, делай с ней, что хочешь, но чтобы я её больше не видела.

При виде удаляющихся в сторону ворот спин этих мерзавцев, уводивших с собой Орвилла, я буквально обезумела и кинулась следом, намереваясь вцепиться в горло хоть одному из них. Похоже, что Флойд услышал меня и я со всего маху опять влепилась в пружинящую стену, по которой сползла на землю. Кинулась вправо, влево, колотила по ней ногами, но проклятая преграда не пускала меня ни на шаг и последнее, что я увидела в закатных лучах Верны — бессильно повисшую мужскую фигуру между двумя вилтами…

Двигалась я буквально на автопилоте, даже не очень понимая, куда меня ведут и зачем. Энтони провожал нас до портала, перебрасываясь односложными фразами с Райшером, который до сих пор едва держался на ногах и шатался, как пьяный, следом за ними Тракер тащил меня и только у ворот они заметили, что я иду до сих пор босиком. Откуда-то появилась Катарина с узлом одежды и туфлями, в которые я никак не могла втиснуть ноги, до чего они были грязные и сбитые. Что-то зло рявкал Райшер, держась за стены и его напарник поволок меня быстрее, держа узел второй рукой, Энтони открыл портал, напутствуя обоих с благодушной улыбкой человека, перекинувшего все проблемы на чужие плечи и пожелание хорошенько повеселиться и отдохнуть после всего влетело следом. На постоялом дворе сновал народ и, пока шел разговор о том, на чем мы куда-то поедем, я так и сидела под стеной с закрытыми глазами, раздавленная тяжестью произошедших в этот день событий. Будущее, которое еще в Скаггарде казалось мне счастливым, теперь виделось темным и мрачным. Что эти сволочи сделают с Орвиллом, я уже поняла и больше всего убивала мысль, что все это произошло из-за меня да его последний взгляд, напомнивший мне давнишние события, жег словно каленым железом. Он искал меня, нашел и вернул против воли своей семьи, при всех назвал своей женой и поплатился за это так жестоко… за это вполне можно возненавидеть кого угодно. Как там говорила Дайлерия, ненависть самое сильное чувство? Неужели оно пересилило все остальное, что было между нами и виновата в этом только я? Как я не старалась, ничем не смогла ему помочь да и сама очутилась в полной зависимости от Райшера. «Он очень злопамятный тип и не преминет отыграться при случае» предупреждал Орвилл. Теперь Бейрис решил взять реванш? Было уже такое, еще до Скаггарда, я же помню… Энтони тоже хотел лишить меня всех воспоминаний, но у него не получилось… стоп! Если уж я сумела вывернуться, пусть это произошло и случайно, то Орвилл, который знает куда больше меня о методах подобных зачисток памяти, имеет реальный шанс не поддаться им или свести это воздействие к минимуму! Мне понадобилось для восстановления памяти два месяца да еще дождь помог, а сколько понадобится ему времени? Нечего впадать в панику, он остался жив после всего, значит, мы еще поборемся со всеми! Мне бы только добраться до него, а там я постараюсь сделать все возможное и невозможное…

Собственные рассуждения вернули меня из кругов местного ада на землю и я снова услышала вопрос Орвилла, прозвучавший в ушах, как будто он стоял рядом:

— Чего в тебе больше, Лерия, стойкости или упертости?

— Стойкости, Орвилл. Я верю, что ты не поддашься и я помогу тебе. Я доберусь до тебя, чего бы мне это ни стоило, только рядом с тобой мне спокойно и тепло… потому что я тебя люблю.

Двигалась я буквально на автопилоте, даже не очень понимая, куда меня ведут и зачем. Энтони провожал нас до портала, перебрасываясь односложными фразами с Райшером, который до сих пор едва держался на ногах и шатался, как пьяный, следом за ними Тракер тащил меня и только у ворот они заметили, что я иду до сих пор босиком. Откуда-то появилась Катарина с узлом одежды и туфлями, в которые я никак не могла втиснуть ноги, до чего они были грязные и сбитые. Что-то зло рявкал Райшер, держась за стены, и его напарник поволок меня быстрее, держа узел второй рукой, Энтони открыл портал, напутствуя обоих с благодушной улыбкой человека, перекинувшего все проблемы на чужие плечи и пожелание хорошенько повеселиться и отдохнуть после всего влетело следом. На постоялом дворе сновал народ и, пока шел разговор о том, на чем мы куда-то поедем, я так и сидела под стеной с закрытыми глазами, раздавленная тяжестью произошедших в этот день событий. Будущее, которое еще в Скаггарде казалось мне счастливым, теперь виделось темным и мрачным. Что эти сволочи сделают с Орвиллом, я уже поняла и больше всего убивала мысль, что все это произошло из-за меня да его последний взгляд, напомнивший мне давнишние события, жег словно каленым железом. Он искал меня, нашел и вернул против воли своей семьи, при всех назвал своей женой и поплатился за это так жестоко… за это вполне можно возненавидеть кого угодно. Как там говорила Дайлерия, ненависть самое сильное чувство? Неужели оно пересилило все остальное, что было между нами и виновата в этом только я? Как я не старалась, ничем не смогла ему помочь да и сама очутилась в полной зависимости от Райшера. «Он очень злопамятный тип и не преминет отыграться при случае» — предупреждал Орвилл. Теперь Бейрис решил взять реванш? Было уже такое, еще до Скаггарда, я же помню… Энтони тоже хотел лишить меня всех воспоминаний, но у него не получилось… стоп! Если уж я сумела вывернуться, пусть это произошло и случайно, то Орвилл, который знает куда больше меня о методах подобных зачисток памяти, имеет реальный шанс не поддаться им или свести это воздействие к минимуму! Мне понадобилось для восстановления памяти два месяца да еще дождь помог, а сколько понадобится ему времени? Нечего впадать в панику, он остался жив после всего, значит, мы еще поборемся со всеми! Мне бы только добраться до него, а там я постараюсь сделать все возможное и невозможное…

Собственные рассуждения вернули меня из кругов местного ада на землю и я снова услышала вопрос Орвилла, прозвучавший в ушах, как будто он стоял рядом:

— Чего в тебе больше, Лерия, стойкости или упертости?

— Стойкости, Орвилл. Я верю, что ты не поддашься и я помогу тебе. Я доберусь до тебя, чего бы мне это ни стоило, только рядом с тобой мне спокойно и тепло… потому что я тебя люблю.

— Вольф, где она?

— Да тут сидела у стены, сам видел! Только и отошел помыться, до сих пор пыль на зубах хрустит! Да вон она сидит, из-за тюков не видно ничего… так и спит до сих пор. Эй, подымайся, нам еще в Делькор доехать надо!

Переругивания гвардейцев доносились сквозь сон — после спасительных рассуждений, подаривших мне надежду, я попросту уснула, не заметив, как пролетело время. Сумерки уже протянули свои длинные тени и, когда меня затрясли за плечо, заставляя подняться, я уже не чувствовала себя раздавленной и униженной. Короткий сон даже в неудобном положении дал возможность придти в себя и теперь надо было думать, что делать дальше. Пожалуй, сперва надо как можно быстрее свалить от этой парочки. Куда? Да хоть к Уте с Зарой, они помогут найти подходящую одежду. Потом буду думать, как добраться до Неймара, где живет Флойд. Дальше — сообразно обстоятельствам.

— До столицы, господа хорошие? — повернулся со своего места усатый толстый дядька, окинувший цепким взглядом нашу троицу. — Ну, поехали…

Райшер завалился в угол, запрокинув голову и только время от времени чертыхался, когда неказистый транспорт подскакивал на камнях и ухабах. Тракер на поверку оказался настоящим гренадером, которых подбирают согласно внешних данных, а не по наличию мозгов в голове и они вдвоем заняли почти все внутреннее пространство небольшого закрытого экипажа, сидя по диагонали и вытянув ноги. Я пристроилась в свободном углу, стараясь не касаться никого из них, размышляя о том, как бы мне покинуть их по возможности быстрее. Плохо было то, что я так и осталась босиком, платье по подолу было изорвано, а уж пыли набилось во все места столько, что хоть выковыривай ее ложкой! На кого я была сейчас похожа, подумать страшно, да еще сбитые ноги и руки… со стороны это выглядело так, как будто два гвардейца подобрали нищенку на дороге! Впрочем, у Райшера видок был не лучше моего и темнозеленый мундир с многочисленными прорехами, в котором он красовался еще утром в Арсворте, тоже был весь покрыт пылью и годился в лучшем случае на подстилку для собаки. Тракер выглядел не в пример почище, даже сапоги весело блестели в медленно плывущем мимо неярком свете фонарей.

— О, уже городская стена, — выглянул он в окошко, — сейчас стражники с ворот прицепятся!

— Скажи, по делу ездили, — буркнул Райшер, не открывая глаз, — они что, мундиры не узнают?

— Так знают, что мы обычно верхом…

— А сейчас порталом! Если что, вали на Крайденов, пусть до них докапываются.

Тот, кто заглянул в экипаж, наверняка знал повадки и форму столичных гвардейцев, потому что не задал ни единого вопроса и только пожелал побыстрее добраться, захлопнув за собой хлипкую дверцу. Сигать из кареты на воротах я не рискнула, оставив за собой право сделать это чуть позже и ждала подходящей ситуации. Копыта бодро зацокали по мостовой, не останавливаясь нигде, и я посматривала одним глазом в окно, прикидывая про себя, куда бы это мы могли ехать. Мужчины молчали, не обсуждая между собой ни конечный адрес, ни все происшедшее в Арсворте и это наводило на мысль, что первое они знают и так, а о втором предпочитают не говорить лишний раз.

— Приехали, господа хорошие, — возчик распахнул двери своего ландо и встал рядом в ожидании обещанной мзды.

— Куда это ты нас привез? — удивленно заозирался вокруг Тракер, приоткрыв дверцу. Рассмотрев окружающий ландшафт, он лихо выпрыгнул наружу, но не отошел в сторону, как я надеялась, а встал рядом.

— Куды сказали, туды и привез, — дядька отошел в сторону на всякий случай, ожидая, когда из второй двери вылезет Райшер. — Вот он и сказал, так что с него и спрашивайте, господин гвардеец!

— Бейрис, какого рожна мы сюда приехали, а не к тебе?

— Валерия, вылезай, — держа дверцу одной рукой, Райшер потянул меня наружу за драный подол платья и сразу взвыли сбитые и исцарапанные ноги, — мы приехали, — вопрос подельника он проигнорировал достаточно демонстративно, снова зайдясь в хриплом кашле.

Горящие пятки охладила каменная мостовая перед широкой дверью под большим балконом, где и остановилась карета. Как я уже успела заметить, такие входы под балконами были одним из признаков богатых домов, чтобы экипаж мог заехать под крышу прямо к дверям. И куда это мы прикатили, хотела бы я знать?

— Ничего не понимаю, — Вольф тупо оглядел массивные двери и задрал голову кверху, — мы же договаривались, что заберем ее и поедем сразу к тебе, а там повеселимся с ней вдвоем… ты еще говорил, что у тебя кое-чего приготовлено и нам будет не скучно ближайшие три-четыре дня, а сам что делаешь? Или мы прихватим отсюда кое-что, например, полновесные диты, которых нам так всегда не хватает? А, понял, ты решил переодеться? Согласен, этот мундир пора выбрасывать после всего, что было! Ну, чего ты молчишь, давай переодевайся да побыстрее, я пока подержу ее, чтобы не сбежала от радости, что на ее долю достались двое таких мужчин!

Перспектива, озвученная Вольфом, дошла до меня сразу же и я моментально забыла про ободранные ноги и усталость, прикидывая про себя, в какую сторону будет лучше всего бежать, а Тракер при этих словах заржал, как конь и под навесом в тишине гулко заметалось эхо. В ответ за широкими дверями засуетились люди, кто-то завозился изнутри, открывая засовы и замки, а Райшер молча оперся рукой на стену и тяжело дышал, как будто последние движения оставили его без сил.

— Господин Бейрис, это вы? — в неярком свете шариков перед дверью было не рассмотреть подробности и голос вышедшего прозвучал несколько неуверенно. — А кто ж с вами, не признаю… друзья ваши, что ли? Ну да проходите, прошу вас… господин Бейрис, давайте, я помогу вам, вы же едва на ногах стоите…

Мужчина в темном камзоле подхватил Райшера под руку, придерживая спиной открытую дверь, в которую я даже не успела вцепиться, чтобы еще раз попытаться выдрать из лапищи Вольфа зажатый в ней локоть. Ломило его, кстати, преизрядно, еще от удара камнем, но это было еще терпимо — левая рука чувствовала себя гораздо хуже и выше кисти уже прощупывался приличный отек, который я пыталась растереть всю дорогу. Тракер буквально втащил меня следом вовнутрь, даже не озаботясь закрыванием дверей, что я тут же отметила про себя, как возможность удрать. В ярком освещении предстал достаточно богатый холл с псевдоколоннами по стенам, между которыми были вделаны большие зеркала, ступени в глубине, переходящие в широкую площадку, с которой вправо и влево отходили проемы коридоров и широкую лестницу наверх, расходящуюся на две половины через один пролет. Красота балюстрады, мозаичных полов и росписи на потолке заставляли оценивать богатство здешних обитателей на твердую пятерку. Рослый мужик, поддерживающий Райшера, судорожно охнул, как только мы вышли на освещенное пространство и я покосилась на еще одного мужчину в таком же камзоле, подозрительно осматривающего меня и Тракера. Больше всего его поразили мои босые ноги, торчащие из-под такого драного и грязного подола, как будто его рвали собаки. С трудом оторвавшись от этого зрелища, явно выбивающегося из всего, что ему доводилось видеть в этих стенах раньше, он перевел взгляд на Вольфа и тогда немного пришел в себя. Я же поглядела в ближайшее зеркало… ну и вид…

Ничего не было удивительного в том, что мое появление прошибло мужика до печенок! Волосы до сих пор густо запорошены белой пылью, на лице размазана грязь и видны следы каких-то темных мазин, одна щека исцарапана, губы потрескались до крови, руки-ноги не лучше, а платье можно выбрасывать в помойку без всякого сожаления. Впрочем, Райшер выглядел при ярком свете, как оживший мертвец, несмотря на то, что на постоялом дворе он все-таки успел помыться. Мне же там даже стакана воды не дали!

Удивление обоих слуг было настолько велико, — а скорее всего, это были именно слуги, а не хозяева, — что лишило их всякой инициативы и Тракер, решив, что его миссия закончена, отпустил мою руку, бросив узел рядом, и шагнул к ближайшему мужику блондинистой масти с прижатыми, как у боксера, ушами.

— Эй, как там тебя, дай-ка что нибудь горло промочить, а то я с самого утра кроме воды ничего не пил!

Мужик кивнул, повернувшись ко второму, постарше, с бульдожьей физиономией, а в это время Райшер начал медленно оседать на пол и они вдвоем кинулись поддерживать его с двух сторон. Пользуясь тем, что Вольф перестал обращать на меня внимание, я краем глаза прикинула расстояние до двери, намереваясь дать туда побыстрее деру, подкинув всем под ноги шмотки в узле, как услышала хриплый приказ:

— Ее… упустите, убью!

Блондинистый с резвостью хорошего волкодава тут же вцепился мне в руку, отрезая путь к спасительной двери, а Тракер вернулся и сам закрыл ее, щелкнув напоследок засовом.

— Господин Бейрис, что с вами, — бульдожистый, поддерживая Райшера, вопросительно уставился на Вольфа, но бравый гвардеец широко расселся на ближайшей скамейке и на молчаливый запрос никак не прореагировал. Поняв бесплодность ожидания, дядька снова переключился на уговоры, — вам бы лечь надо, да лекаря срочно вызвать… давайте, я помогу… сейчас отнесем вас в вашу комнату… Домнис, болван, почему дверь сразу не закрыл? Бегом за остальными, мне одному не дотащить его… да пошли мальчишку за мэтром Лейнором, скажи, что господин Бейрис совсем плох, чуть ли не помирает!

— А ее куда? — блондинистый почувствовал, что чуть не стал причиной неудовольствия хозяина… это кто же здесь хозяин, Райшер? Отпускать мой локоть слуга не собирался, только насупленно сопел и зыркал по сторонам.

— Я посторожу, — ухмыльнулся Вольф и расстегнул верхние пуговицы темнозеленого мундира, потирая шею, — только про меня не забудьте!

— Бусделано, господин гвардеец! — обрадовался Домнис, — сейчас вам вина принесут, пожалуйте в столовую или сюда изволите?

— Давай сюда, — милостиво согласился Тракер, — пока вы там еще накроете, я загнусь от жажды да и сидеть тут веселее с вами, нежели одному.

На вопли Домниса в сторону коридора быстро примчались еще двое мужичков, проворно подхвативших Бейриса и утащивших его вглубь дома, куда поспешил и бульдожистый, раздавая на ходу указания. Где-то внутри затопали ноги, застучали каблучки, послышалась ругань и прочие звуки, отчего стало ясно, что постепенно до всех обитателей доведено известие о нашем прибытии сюда. Через дверь улизнуть не удалось, еще и этот громила тут сидит в ожидании бутылки, может, напьется и тогда потеряет бдительность?

Вожделенную бутылку Тракер все-таки дождался вкупе с хорошенькой блондинкой лет двадцати, которая круглыми глазами посмотрела на бархатную скамеечку в углу, где я расположилась в ожидании подходящего момента. Про разительный контраст между своим внешним видом и обстановкой я старалась не думать, а вдруг мне повезет и Райшер бросит концы, а хозяева не будут разбираться в подробностях и выгонят меня восвояси?

Шум и беготня наверху то стихали, то опять начинались заново, Тракер уже прикончил бутылку и вроде бы служанка не очень сопротивлялась его натиску, как в холл не пойми откуда вылетел бульдожистый, осматриваясь по сторонам и, увидев меня, даже расслабился и заулыбался.

— Ф-фух, никуда не делась, — выдохнул он с явным облечением, — ну-ка пошли со мной, — дернул он за руку, на которой уже основательно проступил здоровенный синяк. — Господин Тракер, — вежливость и угодливость так и перла из него во все стороны, — господин Бейрис приносит вам свои благодарности за помощь и просит извинить его, что не может сделать это лично! За лекарем сейчас послали, уж слишком ему плохо… что произошло-то, не скажете? Как все равно выжали его, едва языком ворочает, а уж пыли да грязи сколько, обтирать устали! И хрипит все время, как говорить начинает, так кашель бьет!

— Дом рухнул, где мы были, — пожал плечищами Вольф, — пока все разобрали, пока его вытащили… уж думали, что насмерть придавило, да повезло, нас просто так не задавишь! Попал в удачное место, только пролежал долго, потом оттуда едва до Делькора добрались. Портал нам открыли, чтоб побыстрее было, а вот пока от портала сюда ехали, еще больше растрясло. Мага звать надо, а то хуже будет.

— Позвали уже, — бульдожистый слушал с большим интересом, не отпуская мою руку, — поднимет, на то он и маг! А… эта, — мотнул он головой ко мне, — тоже под обвал попала?

— Не попала, — осклабился Тракер, хорошенько булькнув из стакана, — только если б не она, Бейрис отдыхал бы уже давно и не здесь, а в другом месте, и не один!

— То-то он злой такой был, — понятливо кивнул мужик, — велел не выпускать ее ни за что! Ладно, что мне приказали, то и делаю… ну, пошли, чего встала-то? Вам я приказал экипаж заложить, если вы не против.

— Это хорошо, — обрадовался Вольф, — а то слишком много приключений на сегодня! Милая, принеси-ка мне еще вина, пока я еще вашего экипажа дождусь… — окончание фразы многообещающе утонуло в бокале и здоровенная пятерня шустро ухватила служанку за подол.

Бульдожистый провел меня по коридору первого этажа почти в самый конец, втолкнул в небольшую комнатку с каменными стенами и здоровенной лоханью посреди помещения. Пол имел некоторый наклон в середине и там зияла темная дыра водостока величиной в два кулака. Еще в комнате имелось четыре простые деревянные скамьи, что-то вроде низкого стола и здоровенного вешАла, на перекладинах которого висели самые разнообразные вещи, от рубах до портков. Судя по серым влажным стенам и незатейливости обстановки, тут либо прачечная либо мойка для слуг. Хорошо, хоть на это расщедрились, могли бы и вообще в чулане запереть до выздоровления Райшера и выдачи новых указаний от его светлости. Что он собирается со мной делать дальше, было непонятно, но оптимизма происшедшее не вызывало и остро вставала проблема возможности покинуть этот дом как можно скорее. По указанию мужика принесли три ведра воды, которыми было предложено помыться и ткнуто в сторону небольшой емкости с жидким мылом. Надеюсь, им тут не портянки отстирывают…

— Мойся сама, служанок посылать не буду, не принцесса, — вынес свой приговор бульдожистый. — Я здешний мажордом, зови меня господином Жеромом. Лизетта принесет тебе что-нибудь взамен этого, — мотнул он головой, несомненно имея в виду оборванное грязное платье, — а то на тебя смотреть страшно, дальше порога не пустил бы, если б не приказ господина Бейриса. Помоешься, переоденешься, отведу тебя в комнату, будешь сидеть там, пока что другое не прикажут.

— Сидеть? В комнату?

— А ты что хотела, по дому бродить? — удивленно воззрился на меня Жером. — Сказано сидеть, значит, будешь сидеть, на то распоряжение есть. Уж что ты там такое сделала, не знаю, это меня не касается, только вот господин Бейрис очень плох и его родителям это очень не понравится, особенно если ты еще и виновата в этом. Госпоже Летиции уже доложили, что он едва жив, а она за своих детей кого угодно уничтожит, хоть будь ты магом! Так что лучше думай, как потом оправдываться перед ней да господином Раймоном, если они хоть немного твоей вины найдут. Неважно, что господин Бейрис жил отдельно от них да вытворял, что хотел, как только плохо ему стало, так сразу сюда ноги принесли! Пусть раньше он и носа к родителям не казал, только за деньгами являлся, кто, кроме отца да матери поможет, когда ты чуть на тот свет не отправился? Дружки его, что ли, или дамы, что от него без ума?

— Господин… Жером… — от осознания того места, куда я попала, становилось нехорошо, — так это… дом… родителей Бейриса?

Дамы здесь сведены на роль домохозяек, разве что при дворе могут быть фрейлинами… но каверзы они даже в этом положении могут построить такие, что пожалееешь о своем рождении на свет… мать, ерш, сукин кот… а кто же тогда отец Бейриса?

— Не просто Бейриса, а «господина Бейриса», — поднял палец вверх Жером, — приучайся говорить правильно. Господин Раймон — начальник дворцового гарнизона, командир гвардейского полка, в котором и состоит господин Бейрис на службе, ему подчинена вся охрана королевского дворца, а также суда и столичного протектората. Если же ты не знаешь, кого в Делькоре надо охранять…

Слова Жерома продолжали звучать над головой и я понятливо кивала в ответ, не особенно вслушиваясь в слова. Что гвардия при короле — сплошные аристократы и белая кость, объяснять было не надо, а вот то, что в результате непонятных мне обстоятельств я прямиком угодила в дом родителей Бейриса, носило теперь откровенно угрожающий характер. До этого времени я думала, что страшнее прогноза поиметь меня Райшером на пару с Тракером больше не будет ничего, но там хотя бы светилась перспектива через какое-то время наскучить им и быть выгнанной за дверь, а чего можно ожидать от родителей, пребывающих в ярости по поводу ущемления персоны их драгоценного сыночка, я уже видела. Теперь я понимаю, почему Орвилл говорил, что его фамилия защитит меня в дальнейшем. Меня защитит… теперь уже не защитит никто, да и самому Орвиллу нужна моя помощь не менее, а, скорее, даже более, чем мне… Что могут сделать мне в этом доме, какое обвинение предъявить? Тот суд, который прошел полгода назад, не был направлен лично против Бейриса, тем более его отпустили потом, как он сам признался. Возможно, это было совершено под нажимом родственников, но это уже неважно. То, что он попал под обвал и чуть не погиб там? Так я не маг, я не могу обрушить стены, хоть убейте меня на месте! Почему бы не свалить всех собак на троицу Крайденов, вот пусть с ними и разбираются родители, трясущиеся за свое великовозрастное чадо, на котором пробы ставить некуда!

Мажордом давно ушел, просветив меня по ряду хозяйственных вопросов, я же отскреблась от грязи, радуясь возможности привести себя в нормальный вид и ждала хоть кого-то с обещанной одеждой, завернувшись в большую простыню. Платье валялось жалкой кучкой на полу и годилось лишь на тряпки. Последнее воспоминание об Арсворте…

— Ваше платье, — влетевшая в мыльную девушка явно не знала, как ей правильно обращаться ко мне, но и хамить с ходу не осмелилась, — вот посмотрите, должно подойти по росту… а еще я вам туфли принесла… и вот белье чистое.

— Спасибо, — я отложила в сторону нижнюю рубашку, покрутила в руках тряпичные туфли и стала натягивать серое скромное платье, поверх которого надевался широкий пояс со шнуровкой, как в иллюстрациях про Золушку, которые я видела в какой-то старой книге. Работать по дому в таком одеянии было весьма затруднительно и одно время девчонки в школе спорили по этому поводу, ища несостыковки в любимейшей сказке. Со временем все попросту дошли до того, что такова была общепринятая норма, а с неудобствами каждая служанка мирилась или боролась собственными средствами. — Это мне не надо, — я не собиралась отказываться от белья своего мира, — я такое не ношу. Скажи пожалуйста, тебя как зовут?

— Лизетта, — девушка забрала рубашку, не говоря ни слова, — только вы уж простите меня, но мне запретили с вами разговаривать. Госпожа Летиция велела, — добавила она извиняющимся тоном, ожидая, когда я закончу расправлять складки на платье. — Господин Жером отведет вас в вашу комнату, а про остальное не обессудьте, не велено.

— Понимаю, — я постаралась скрыть свое разочарование, — извини. Скажи господину Жерому, что я уже переоделась. Да, можно мне чем-нибудь расчесаться, когда волосы высохнут? И… воды можно?

Лизетта заверила, что самое необходимое будет доставлено и быстро удалилась по коридору, стуча каблучками. Появившийся достаточно быстро мажордом отвел меня в небольшую комнату в этом же крыле, больше всего напоминающую монашескую келью своей спартанской обстановкой. Отличало ее лишь небольшое зеркало на столике у кровати, обещанная расческа и несколько ленточек в пустом ящике. Скорее всего, это была комната одной из служанок, даже узкая постель говорила о низком статусе своей хозяйки и стояла вдоль стены, а не посредине комнаты. Сероватое белье, плоская подушка, тонкое одеяло — ни одной личной вещи не задержалось в этих светло-желтых оштукатуренных стенах. А как тут мыться, а как в туалет? Это что, камера для провинившихся? Служанка поставила на столик большую грубоватую кружку, снаружи щелкнул замок и я осталась одна, предоставленная собственным мыслям. Потопала по комнате, делая вид, что нервно хожу, плюхнулась со всего маху на постель, подавив в себе возмущенный вопль — перин и пружинных матрасов тут в принципе не было и хлопнулась задом я весьма прилично. Прислушалась — никто не сопел у двери, значит, слуг отсюда прогнали и мимо никто не бегает. Итак, что мы имеем? Дверь мне не высадить, но есть окно, выходящее куда-то в полумрак и в нем виден какой-то двор. Возможно, зады или конюшни… поковырять надо на предмет открывания. Сам первый этаж высокий, но всегда можно что-то придумать, например — разорвать простыни и привязать их к кровати. Не проблема, вылезу и спущусь вниз, а там уже буду думать, как покинуть это место.

Изрядно потыркавшись по фрамуге, уяснила, что механизм открывания достаточно прост и мало, чем отличается от известных мне дома — щеколды и задвижки были вполне понятны и готовы к использованию, разве что двигались с некоторым трудом. На двери, кстати, щеколды изнутри не было… значит ли это, что здешние покои все-таки предназначены для отсидки наказанных? Толстые стены и перекрытия не давали возможность слышать, что делается вокруг и лишь по сплошной темноте за окном можно было догадаться, что уже глубокая ночь. Ну что, попробуем? Хуже все равно не будет…

Щеколды и задвижки медленно поскрипывали, но нигде не застревали и потихоньку покидали насиженные места. Фрамуга с легким скрипом подалась, в лицо ударил свежий ночной воздух, который я вдохнула с наслаждением полной грудью. Лучше бы шел дождь, глядишь, и следы смоет, а я не сахарная, не растаю! Сколько тут до земли, метра три будет или четыре? Рвать простыни на полосы можно только зубами, но если связать их за углы между собой, привязать к спинке кровати, которая вполне приличной толщины и ломаться не собирается, а потом перекинуть через подоконник, то мне остается до земли около метра, если я повисну на руках! Вполне нормальная высота… что там под окном у нас? Вроде кольев не набито, и ничего не лежит… Увязывая простыни, я возрадовалась их толщине и очень скоро, опробовав узлы на крепость, полезла через подоконник, прислушиваясь к звукам со стороны двери. Там было тихо и я медленно стала сползать вниз, вцепившись в ткань и стараясь не думать о больной руке — не с пятого этажа спускаюсь, можно и потерпеть. Ну вот, проплыла вверх стена, в пальцах задержался последний угол… я мягко приземлилась на каменные плиты и, не удержавшись, шлепнулась на зад, отставив в сторону руку. Главное, что ноги в порядке и бежать могут, а руки для этого почти не нужны… Ура, я вылезла, теперь надо искать выход из этого двора, пока тут не залаяли собаки или какие другие охранники не решились проверить хозяйское добро!

С уличным освещением в этом мире была беда, но в какой-то мере это было на руку, потому что я осторожно передвигалась вдоль стены, не попадая на светлые пятна, падающие из окон, и почти терялась на ее фоне, осматриваясь в поисках ворот или дверей на улицу. Три стены маленького дворика были непомерно высоки, а четвертая не превышала уровень окон второго этажа и вдоль нее в темноте смутно виднелись какие-то пристройки. В конце концов, нет ворот, но можно забраться на крышу сараев и уже оттуда спускаться через стену! До пристроек я добежала в несколько секунд и начала толкать и дергать все двери по очереди, пока одна из них не подалась. Внутри пахло сеном и что-то большое стояло справа от входа… да это огромные корзины или короба! Между прочим, над головой в кромешной тьме проглядывает небольшое отверстие типа слухового окна… отлично, я только поставлю эти корзины друг на друга и дотянусь, чтобы вылезти!

— Жером, я точно тебе говорю, что было нарушение, — хлопнувшая дверь прогнала по спине стайку холодных мурашек и я буквально осыпалась на пол сарайчика, стараясь заползти в самый дальний угол за корзины, — давай вместе посмотрим, если ты мне не веришь!

— Люсьен, да верю я тебе, только вот мне непонятно, кто может нарушать именно здесь, — раздался характерный голос мажордома. — Красть тут нечего, все как на ладони, та девушка уже давно спит…

— Ха, спит она! — второй голос торжествующе зазвенел, — нет, ты только глянь, и окно раскрыто и… а это что еще такое?

— Простыня. Убежала? Люсьен, — Жером взревел раненым зверем, — ищи ее, как хочешь, понял? Проклятье, и когда только успела? Ты что, не слышал, что господин Бейрис сказал?

— Да слышал, не ори ты так, — Люсьен был подозрительно спокоен, — вряд ли она смогла спуститься со стены, времени у нее для этого маловато да и сил тоже. Я же сразу почуял, а пока за тобой шел, она разве что во дворе успела спрятаться! Если бы выпрыгнула из окна, то это одно дело, а раз простыни связывала, то и считай, пока через подоконник перелезла, пока сползла по ним, пока искала, куда деваться… в доме ее точно нет, иначе бы уже кто-нибудь на нее натолкнулся в коридоре с той стороны, а мы с этой шли… сейчас, подожди… подожди…

Я замерла за корзинами, даже попробовала перестать дышать, но кто его знает, на что реагирует этот самый Люсьен, я же не могу остановить сердце или стать холодной, как камень! Мне оставалось совсем чуть-чуть и вожделенная свобода была уже так близка..

— Жером, — голос раздался почти что напротив меня и от неожиданности я вздрогнула, как будто пропала деревянная стена, — вот она, я ее нашел! Иди сюда!

Я думала, что они тут же войдут в мой сарайчик, но заскрипела дверь рядом… они ошиблись, ошиблись потому, что я привалилась к перегородке и перепутали двери! А ведь я почти уже построила пирамиду до самого верха и, если постараться, то…

Поражаясь собственной скорости, я быстрее пули вскочила на заранее подставленную корзину, влезла на самый верх уже готовой пирамиды и почти по грудь высунулась в окошко, ведущее на крышу. Высота сарайчиков оказалась не столь велика да еще страх придал сил и, пнув все хлипкое сооружение и отчаянно цепляясь за что придется, я выползла на крышу, тяжело дыша. Внизу вопили в два голоса, хлопнула дверь во дворе, выпуская еще каких-то людей, но я, не дожидаясь преследователей, быстро ползла в сторону стены по наклонной крыше, уповая на то, чтобы по верху не проходила колючая проволока под током или она не была усыпана битыми бутылками. Стена была достаточно широка, но хватало и высоты, от которой закружилась голова. Внизу вроде бы темные кусты, может, они смягчат падение? Проклятый подол очередной раз зацепился, я дернула его изо всех сил, обрывая материю, а сзади на меня навалились, не давая продвинуться к стене ни ни шаг. Обхватили, прижимая руки к бокам, я стала бить ногами, дергаться и хлипкая крыша сарайчика не выдержала столь бурной схватки, подозрительно затрещав сразу в нескольких местах. Висевший на мне разжал руки и ухнул вниз, я еще попыталась цепляться за торчащие доски, но снизу сильно дернули за ноги и я оборвалась, придавив собой тех, кто стоял внизу. Послышалась ругань, проклятия, кто-то требовал сойти с его ноги, кто-то вопил, что он ничего не видит… я молча скатилась с них в сторону, пытаясь подняться на ноги, но меня прижали к полу, не давая никуда двинуться.

— Где она? — из темноты раздался голос Жерома, — опять…

— Да вот она, здесь, — ответил тот, что придавил меня сверху, — лежит, как миленькая!

— Сандро, ты? Давай, поднимай ее и тащи в дом, — скомандовал мажордом, — пока никто не хватился. Люсьен, ты где?

— Тут, — завозились в стороне и послышался звук падающих корзин, — сколько говорил, чтобы крышу починили, а ты отнекивался… вот она подо мной и проломилась! Приложился боком, хорошо хоть на корзины упал… с тебя стакан, Жером!

— Да два налью, коли цел!

Ухватив под руки с двух сторон, мужики споро протащили меня по коридору и плюхнули на лавку в огромной кухне так, что зашумело в голове и я прислонилась затылком к стенке, подавляя головокружение. Волосы растрепались, я кое-как расчесала их пальцами, выбирая попутно сухие стебельки и собралась получать все полагающееся по первое число.

— Ух ты… — мажордом и двое помощников уставились на меня, как на привидение и я на всякий случай отодвинулась от них подальше, оправляя на груди платье. — Зря вы пытались бежать, — укоризненно начал светловолосый парень, по голосу которого я признала Люсьена, — в этом месте под стеной кустарник колючий, а дальше канава с грязью и водосток. Покалечились бы сильно… а я все равно успел бы раньше, чем вы со стены бы прыгнули. Это вы сейчас так ударились? — посмотрел он на левую руку, где от локтя до кисти расплылось темное вздувшееся пятно.

— Н-нет, — перемена в отношении была непонятна и настораживала еще больше. — Господин Бейрис ударил… сапогом, — мстительно сдала я Райшера, отметив про себя, как вытянулись лица у всех троих. Ничего, пусть знают, что за мерзавец их хозяин!

— Пить хотите? — Жером, тяжело ступая, черпнул из ближайшего котелка и протянул кружку. — Возьмите, не бойтесь, она не кусается, — добавил он, видя, что я подняла правую руку, но не спешу взять предложенное.

Кружки я не боялась, а вот заболевший внезапно локоть, который стало больно выпрямлять, был куда более весомой причиной, но нахлынувшая внезапно жажда осушила рот и я кое-как ухватила ее обеими руками.

— Сандро, в доме тихо?

— Тихо, — кивнул черноволосый кудрявый парень, — все же в другом крыле спят и окна у них не сюда выходят. К тому же они еще до сих пор с мэтром Лейнором не распрощались, его экипаж так и стоит.

— Люсьен, — мотнул головой мажордом, — сходи-ка ты в ее комнату, — показал он на меня глазами, — да закрой окно. Только охрану поставь другую, — вздохнул он, — чтобы не открывалось изнутри. Болит? — сочувственно спросил он.

— Болит, — кружка чуть не выпала из рук и я прижала ее к животу.

— Давайте я вам хотя бы боль сниму, — обернулся от двери парень, — а со второй рукой что?

— Ты иди, вот вернешься и снимешь, — как-то очень по-доброму напутствовал его Жером, — а то неровен час спустится кто сюда, тогда нам всем не поздоровится. Не можем мы вас отпустить, — неожиданно извиняющимся тоном начал он уговаривать меня, несмотря на молчание в ответ, — иначе нам всем не поздоровится. Простите великодушно, но по-другому не можем. Если обещаете не проболтаться, что почти до стены добрались, то Люсьен вам поможет, чтобы руки не болели и синяк побыстрее разошелся. Он ведь маг, у него это хорошо получается, как и за охраной следить. Вы, поди, думали, что просто окно открыли и все?

— Тут на всех окнах сторожки стоят, — улыбнулся Сандро, — и на стене наверху стоят, и на дверях. Если вы не маг, то и не выйдете незамеченной! Это у нас Люсьен так ставит, да еще сам следит, чтоб вреда особого не было, он просто любит ловушки разные делать, а жечь до смерти ему не нравится.

— До смерти? — вздрогнув, я перевела взгляд с Сандро на Жерома и тот пожал плечами в ответ.

— Да сколько угодно, а вы что, не знали о таком? — парень искренне удивился, — многие для охраны специально просят такие заклинания повесить, чтоб сразу насмерть прибило, другим в устрашение! Еще и не дают убирать тех, кто попался, мол, пусть все видят и боятся. Это госпоже Летиции такое не по нутру, вот Люсьен и живет у нас, чтобы всегда под рукой быть коли чего случается. Мог бы под вашим окном сделать пруд с лягушками и оставить вас там ради потехи до утра… обычно все девушки жутко визжат, когда они прыгают со всех сторон!

— Я не боюсь лягушек, Сандро. И я не буду визжать, когда они будут на меня прыгать, не надейся. Еще я не боюсь охоев, цератосов, грайфов и даже армадиллов, потому что это всего-навсего звери, а они не так страшны, как люди. Больше всего я боюсь людей, потому что никогда не знаешь, чего от них можно ожидать. В отличие от людей, звери всегда поступают честно. Я не буду говорить никому, что мой побег не удался.

Вернулся Люсьен, настороженно окидывая взглядом примолкнувших мужчин и вопросительно глядя в мою сторону. Жером отвернулся, делая вид, что выискивает что-то у себя в карманах, а Сандро уткнулся носом в кружку, цедя мелкими глотками отвар. Ни слова не говоря, маг сел рядом, аккуратно положил руку с синяком на стол и начал неторопливо поглаживать ее кончиками пальцев, начиная проводить концентрические окружности с самой высокой точки опухоли. Внутри начало покалывать, зачесалась левая ладонь, показав на миг знакомый синий рисунок, и от плеча до кончиков пальцев побежали крохотные холодные иголочки. К концу сеанса физиотерапии опухоль не пропала, но перестала быть сине-багрового цвета и заметно уменьшилась по высоте. Правый же локоть Люсьен просто поставил себе на ладонь, подержал в крошечной горячей ямке и отпустил, а я вдруг поняла, что он безостановочно ныл все это время.

— Спасибо, Люсьен. Из тебя получится прекрасный лекарь, — благодарно улыбнулась я парню, — только не бросай этого дела, ладно? Хороший лекарь гораздо важнее боевого мага, даже если тебе покажется сперва, что тебя никто не понимает и все презирают тебя за такое немужское дело. Спокойной ночи всем, — напряжение схлынуло и страшно захотелось лечь и уснуть, забыв о всем, что произошло.

— Идемте, — поднялся со своего места Жером, — я провожу вас до вашей комнаты.

По дороге мне казалось, что он несколько раз хотел меня о чем-то спросить, но, приоткрыв рот, как будто спохватывался и отворачивался в сторону. Услышав за спиной звук закрывающегося засова, я медленно расчесалась, выкладывая на столик перед зеркалом запутавшиеся травинки, заплела волосы в несколько небольших косичек, чтобы они казались пушистее на следующий день и повалилась спать, даже не взглянув на предательское окно. И без пояснений было ясно, что если и случится мне отсюда удрать, то это будет сродни чуду.

С утра небо затянуло низкими серыми тучами, что, несомненно, было в здешнем климате большой редкостью, поскольку подобное я видела только раз или два. Может, в Делькоре наступает осень и она сопровождается такими же дождями, как и у меня дома? Никто не стучал в дверь, не торопил и вообще создалось впечатление, что обо мне попросту забыли и я могу валяться в постели сколько угодно. Нет, вряд ли забыли, просто на время у здешних обитателей возникли другие проблемы, а моя очередь еще не настала. От воспоминаний вчерашнего дня я заскрежетала зубами в подушку, пытаясь проиграть все случившееся заново и от этого злясь еще больше. Чем я могу помочь Орвиллу? Приду в Неймар и буду колотить в ворота, требуя отдать его мне? Плюнут в ответ, если вообще обратят внимание. Пожаловаться в Совет? Это идея, но к кому идти? Есть Макдайли и Эллентайн, это единственные маги, к которым я могу обратиться, не утаивая от них ничего. Еще хорошо бы посоветоваться с Никомусом, все-таки он служил когда-то вместе с Орвиллом и тоже может дать дельный совет, поскольку один ум хорошо, а два — лучше. Значит, сперва надо поговорить с Грегором и Лиенвиром, но как мне убедить здешних обитателей, что это жизненно необходимо? Уменя даже денег нет, все осталось в Арсворте! Со мной сюда Тракер притащил только узел с одеждой… кстати, надо бы попросить, чтобы мне отдали его. Зачем? Не знаю, пусть будет.

Встала, умылась, дождалась Лизетту с завтраком и, ни слова не говоря, съела все до последней крошки. Не потому, что была страшно голодна, а потому что мысли крутились только в одном направлении и остальное я даже не замечала. Опомнилась, когда с противным скрежещущим звуком заскребла тарелку по дну. А что я ела?

До середины дня сидела на кровати, на подоконнике, ходила туда-сюда по комнате, спорила сама с собой, вспоминала все, что происходило со мной за последние полгода в Лионии и все время ловила себя на мысли, что где-то была допущена ошибка, что-то я забыла или неправильно сделала, отчего все пошло наперекосяк. Возможно, это был синдром забытого утюга, но когда сидишь в чужом доме, куда тебя притащили против воли, а где-то находится человек, которому нужна твоя помощь, поневоле начнешь хвататься за любую соломинку в надежде найти верное решение. Истерить я не буду, не тот характер, но анализировать происшедшее просто необходимо. Надо бы все-таки поговорить хоть с кем-то на эту тему…

— Извините, — Жером вошел в комнату, предварительно постучав после повизгивания засова, что было гораздо приятней, чем простое распахивание дверей, — с вами хочет поговорить госпожа Летиция. Извольте следовать за мной.

Слезая с подоконника, где я уютно устроилась незадолго до его прихода, я с трудом поняла, о чем толкует мне мажордом. Госпожа Летиция… мать Бейриса… мать, мать, мать… опять выяснение отношений с чужими родственниками! Почему у других все получается гладко и хорошо, они умудряются держать близкую и дальнюю родню на расстоянии, а в многочисленных книгах героинь любят только за то, что они есть и никто не считает их недостойными, откуда бы они там не появлялись, хоть из тьмутараканской деревни, хоть из чужого мира?

Гостиная, куда меня привел Жером, располагалась на втором этаже и отделку имела весьма веселенькую, поскольку вся была выдержана в голубых тонах и блестящем материале наподобие нашего атласа, который разве что не светился даже при пасмурной погоде. Диванчики, кресла, прихотливо собранные тонкие занавеси, светлый мягкий ковер посреди пола и непременный камин, некстати напомнивший мне мой собственный в потерянной навсегда квартире. Только этот был отделан голубоватым камнем, что говорило об огромных деньгах, потраченных на здешнюю обстановку. Лепная отделка на потолке с медальонами по углам смотрелась образцом вкуса и изящества. почти царский дворец по моим пролетарским понятиям!

— Присядьте здесь, — почтительно поклонился мажордом, вызвав настоящее удивление, — госпожа Летиция сейчас подойдет.

Безусловно, оная госпожа не могла себе позволить придти через пять минут после моего появления и только мысль о том, что здесь происходит игра на чужом поле, заставляла меня сидеть в ее ожидании. В другое время я уже давно бы плюнула на все и ушла, но здесь приходилось подлаживаться под других.

— Я задержалась у постели моего сына, — сухо прокомментировала свое опоздание невысокая полноватая шатенка с уложенными в немного растрепавшуюся прическу волосами. — Благодарение Айди и искусству мэтра Лейнора, нашего семейного лекаря, он стал чувствовать себя значительно лучше и даже ночью пришел в себя. Мэтр недавно объявил, что его положение вне опасности и я могу облегченно вздохнуть… впервые с того момента, когда я увидела его вчера вечером. Сейчас я снова была у него, но он спит и я не сочла нужным будить его и прояснять все подробности произошедших событий. Это еще успеется, когда у него будет достаточно сил и желания говорить со мной и господином Раймоном, сейчас я бы хотела поговорить с вами. Меня зовут госпожа Летиция, я мать Бейриса. Кто вы такая и как ваше имя?

Вопрос поставил меня в тупик. Если Бейрис не очнулся, то можно назвать любое имя и, не договаривая всей правды, попытаться свалить как можно быстрее. Судя по всему, или они меня действительно не знают и даже Тракер не сказал им, кого притащил сюда, или… или это проверка на вшивость и многое будет зависеть от того, как я поведу себя сейчас. Врать в мелочах? А ведь отец Бейриса — командир столичного гарнизона, вряд ли он не знает или не помнит, как выглядела полгода назад Валерия, которая давала показания на суде…

— Меня зовут Валерия, — подробности своего происхождения я все-таки решила опустить, решив ограничиться при излишнем любопытстве упоминанием о далекой России.

— Валерия? — дама непонимающе уставилась на меня. — Валерия… Валерия… — нахмурилась она, сосредоточенно сведя брови к переносице, — простите, а из какого вы рода? Ах, Валерия, — наконец до нее дошло, что за имя она услышала в своем доме, — значит, вы та самая Валерия…

— Да, вы совершенно правы. Я выступала в качестве свидетеля на королевском суде полгода назад. Сожалею, если это принесло вам незапланированные неприятности.

— Незапланированные неприятности… — Летиция посмотрела на меня, поджав губы. — Валерия, любая неприятность, которая случается с детьми, всегда незапланирована, можете быть в этом совершенно уверены. У вас есть дети? — неожиданно спросила она.

— Нет.

— Тогда вы не поймете, о чем я вам попытаюсь сказать, но тем не менее, я постараюсь это сделать несмотря на мою неприязнь к вам. Не стоит спрашивать о ее причинах, достаточно того, что вы своим поведением причинили вред моему сыну, этого вполне достаточно для того, чтобы я составила свое отношение.

— Я не причиняла никакого вреда вашему сыну, госпожа Летиция, — сцепила я пальцы в замок, стараясь подавить непроизвольную дрожь. — Я не имела к нему никакого отношения и с радостью бы не имела его и дальше, если бы нас не свел случай. Я не маг и у меня нет силы, чтобы обрушить на него целый дом, после чего он лежит сейчас здесь. Не я принуждала его участвовать в тех событиях годичной давности, когда…

— Валерия, вы плохо воспитаны, — перебила меня дама, — научитесь выслушивать тех, кто старше вас в первую очередь по возрасту, и во вторую — по жизненному опыту. После суда мой сын был взят под стражу и понадобилось немало сил для того, чтобы доказать, что им не двигало желание, присущее всем остальным. Были ошибки молодости, юношеская бравада, желание показать, что он стоит выше прочих… да мало ли можно найти причин, по которым молодые люди примыкают к подобным заговорам! Вы что, наивно полагаете, что все остальные мечтали сменить его величество Райделла на его троне? — Летиция рассмеялась, только вот глаза у нее при этом оставались холодными, как льдинки, — да полноте вам! Из тех, кого прихватили протекторы в тот день, многих отпустили очень быстро, проведя одну-две беседы под протокол в присутствии магов, так почему вы думаете, что мой сын не должен был войти в их число?

— Я этого не говорила, госпожа Летиция. Я вообще ничего не говорила, если вы только были на том суде, мне только открыли память, а дальше была уже забота магов и самого короля, что им делать дальше. Мое мнение не интересовало никого, я была лишь свидетелем и больше ничего. Если в дальнейшем вашего сына сочли нужным выпустить, как он сказал, то я не оспаривала действия властей и сказала ему об этом сразу.

— Все равно вы отнеслись к нему слишком предвзято, — предыдущее высказывание Летиции не понравилось и она сочла нужным не заострять на нем внимание, — поэтому его продержали для допросов гораздо дольше, чем остальных. Возможно, тут сыграл роль тот эксперимент, который поставила Дайлерия Крайден, а вы были просто не в курсе их сугубо деловых отношений. Ну не полагать же всерьез, что он мог действительно увлечься такой особой, как она?

— Госпожа Летиция, — я еще раз подавила в себе желание ткнуть ее носом в кое-какие факты, — мне нет никакого дела до их отношений, какими бы они не были.

— Может быть, вы и не врете, но последствия вашего выступления на суде я расцениваю как вред, нанесенный моему сыну и это мое мнение, которого вам не поколебать. Я мать, Валерия, я всегда защищала и буду защищать всех моих детей от всего, что только может причинить им вред, неважно, кто попытается это сделать и каким образом. Вы знаете, что у меня трое детей? Кроме Бейриса есть еще сын и дочь, возможно, по меркам вашей родины они уже взрослые и не нуждаются в материнской заботе и опеке, но по нашим меркам, а также по моему личному убеждению, они всегда остаются моими детьми, сколько бы лет им не было в настоящее время. Я их всех очень люблю и всегда готова прийти им на помощь в любой ситуации, как бы неразрешима она не была. Детей надо любить, просто любить потому что они есть — только так я понимаю отношения между ними и мной. Вы хотите возразить, что Бейрис в чем-то был неправ? — неожиданно сменила она свой тон. — Я осведомлена об этом лучше, чем кто-либо, но это никогда не заставит меня отказаться от него, что бы он не сделал. К кому еще он может придти в любое время, как ни ко мне? Доказательством может служить вчерашняя ситуация, он не поехал на свою квартиру, где он живет с тех пор, как пошел служить под начало отца, он не поехал к своим друзьям, он приехал сюда, потому что знал, что только здесь он всегда может рассчитывать на помощь. Пусть он ошибается, но это его собственные ошибки и он когда-нибудь сделает из них выводы и это будет его бесценный опыт, который, к сожалению, не сможет дать ему никто, даже я. Много раз я пыталась донести до него эти слова, которые сейчас говорю вам, но он каждый раз отмахивался от них… а вчера я поняла, что они падали не на пустую землю, они дали свои всходы, раз он впервые сам пришел ко мне… к нам с Раймоном, и не за деньгами, а как к отцу с матерью. За это я готова простить ему все, что было и это придает мне силы по-прежнему поддерживать его, несмотря на осуждение окружающих.

— Вы всегда прощаете ему все, что бы он не совершил? — сумасшедше гипетрофированная материнская любовь способна на многое, согласна, но в случае с Бейрисом невозможно закрывать глаза на все его мерзости! Как она этого не понимает? — Даже если он заведомо не прав? А как же вы будете оправдывать его в том случае, когда он совершал откровенные подлости?

— Подлости? — вверх поднялась одна бровь, — и у вас большой список этих подлостей? Давайте, выкладывайте его, я с удовольствием послушаю, в чем вы его обвиняете.

— Во-первых, участие в том заговоре, — решительно начала я перечисление.

— Это мы уже обсудили, — холодно отозвалась Летиция. — Что еще вы знаете?

— Он… хотел занять место хозяина Арсворта, был любовником Дайлерии Крайден…

— Это не подлость, это нормальное состояние молодых мужчин. Если он имел любовницу и не одну, это только доказывает, что он может нравиться дамам и они не считают его подлецом, как вы. Дальше?

— Но он на том приеме, который состоялся после суда, пустил слух, что я его любовница и он увел меня у…

— Таких сплетен в нашем обществе каждый день рождается столько, что не успеваешь за ними следить, — излишне быстро оборвала дама. — Пустые слухи рассеиваются также быстро, как утренний туман, если они не имеют под собой достаточных оснований, или вы этого не знали? Что еще вы имеете мне сказать?

При таком активном неприятии правды говорить можно, пока язык не отвалится, но все доводы будут разбиваться о железобетонную уверенность, что это все вранье и наговоры. Даже очевидные факты не могли поколебать ее мнения, что Бейрис не делал в этой жизни ничего подлее кражи конфет в детстве. Попытка донести хоть толику истины стала выглядеть откровенно жалкой и больше походила на ябедничество в старшей группе детского сада. Какие факты ей еще можно привести?

— А история с Фионой и Герлетом, это разве не подлость? Разве он не знал, что они любят друг друга, так зачем было встревать в их отношения, просто из интереса, чтобы нагадить?

— Фу, слово-то вы какое выбрали, — криво улыбнулась Летиция, — в нашем кругу так никто не говорит. Можете мне не верить, ваше право, но не бывает так, чтобы только одна сторона всегда была виновата. Девочка поплатилась за свое легкомыслие и то, что ей пришлось при этом пережить, заставило ее серьезней относиться ко многим вещам, в том числе и к окружающим ее мужчинам. Не буду ставить вопрос, как сильно она любила Герлета, но зачем благосклонно принимать при этом ухаживания другого мужчины, можете мне ответить? А она принимала, причем делала это на глазах у всех… так чего же она ожидала от Линарта? А он сам что сделал? Вместо того, чтобы добиться той, которую, как он считал, он любил, он сперва оскорбил ее недоверием, вспылил и не нашел ничего лучшего, чем просто бросить все и уехать на южную границу, ожидая, что все разрешится само собой! Я искренне не понимаю, в чем тут оказался виноват Бейрис… разве что подтолкнул обоих проверить искренность своих чувств? А откуда вы знаете об этом, — поинтересовалась она уже с гораздо меньшей неприязнью, — или до вас дошли сплетни, которыми так богаты наши приемы и балы?

— Сплетни до меня не доходили, госпожа Летиция, а вот их обоих, Фиону и Герлета, мне довелось узнать достаточно близко, потому я и оказалась немного знакома с их историей. Хвала Айди, он все-таки забрал ее с Дойленом и я надеюсь, что у них будет нормальная семья. Во всяком случае, они приглашали меня присутствовать в храме на подписании контракта между ними.

— Даже не представляю, где бы вы могли их видеть, да еще и вдвоем, — недоверчиво протянула дама. — Фиона вообще рассорилась со своим родом, — она недовольно поджала губы, — и в этом я ее не одобряю, каковы бы ни были причины этой ссоры. Всегда надо пытаться найти точки соприкосновения, — закончила она менторским тоном.

— Но может же получиться так, что члены рода не хотят уступать ни в чем, что делать тогда? На Фиону давили постоянно, пытались отнять ребенка..

— Ей следовало повторять свои попытки ни один и ни два раза, а столько, сколько понадобится, пока ее родители не поймут, — упрямо возразила Летиция. — Я это делала много лет, но результата дождалась лишь сейчас. Кто-то должен быть умней и мудрей, почему это всегда должны быть родители, а не дети? Все, список прегрешений моего сына закрыт? Кстати, вы заметили, что говорили о его действиях только по отношению к вам? Может, стоит признать, что его так называемые подлости видели только вы?

— Только я? А может быть, остальные не решались говорить вам об этом?

— Посмотрела бы я, как у них это получится, — решительно тряхнула головой дама, — пусть только попробуют! Ну, что там вы еще себе придумали? Не молчите, я же по вашему лицу вижу, что вас так и тянет спросить… или вы испугались? Так решительно начали… давайте, мне будет даже интересно услышать все до конца!

— Простите, — я подумала, но все же решилась высказаться и по этому щекотливому поводу, — но Дайлерия Крайден сперва была просто любовницей, а именно он вовлек ее в эту историю с подосланным вилтом…

— Дайлерию? — спросила она таким тоном, что я сразу пожалела о своем вопросе, — еще неизвестно, кто из них больше использовал другого в собственных интересах! Трудно поверить, что Бейрис искренне любил эту женщину, скорее я могу предположить, что она очень хорошо запудрила ему мозги и совершала только те поступки, которые устраивали лично ее. Она уже давно погибла, а мы до сих пор спорим о ней, — неприязненно дернула она плечом, — по крайней мере, мой сын не видел от нее никаких неприятностей, как и я, а вот о вас я подобного сказать не могу. Столкнувшись с ним всего два раза, вы постарались на славу, благодаря чему он сейчас лежит в этом доме едва живой!

— Я не виновата в том, что ваш сын попал в тот дом, — Летиция снова перестала мне импонировать, усевшись на любимого конька, — я не маг и не я толкала его туда и дома того я тоже не рушила!

— Руками — безусловно, не рушили, но сдается мне, что именно с вами связана вся цепочка событий, в результате которой Бейрис едва остался жив, — отрезала дама, меряя меня испепеляющим взглядом, — иначе бы он не притащил вас сюда с собой, отдавая приказ никуда не выпускать. Полагаю, что он знает, в чем обвинить вас и сделает это сразу же, как только сможет подняться самостоятельно. Я не стану ускорять события и мы с мужем подождем до его выздоровления. Да, я так и не знаю, а где находился этот самый дом? Бейрис еще не очнулся, а мне очень интересно услышать вашу версию. Зачем он вообще туда полез?

— Подрались они, — от пронизывающего взгляда стало неуютно сидеть и я спешно стала придумывать, что бы такое выдать в ответ, — а я не успела… к ним вообще не подойти было… даже Тракер не подходил… и почему вдруг дом рухнул, я не понимаю… потом их вытащили, да старший в роду приказал забрать…

Не иначе, как бессвязное лопотанье в моем изложении она интерпретировала по-своему и мигом сложила свою собственную версию, где Райшер опять выступил в роли обиженного.

— Понятно, — протянула она, — раз вы не одна были в трактире, а с мужчиной, то он и драку затеял! Не мог же Берри первый начать да еще когда рядом девушка… и еще, говорите, народ подавило? Вот что бывает, когда хозяева плохо следят за своими домами, — вознегодовала Летиция, — да еще и постояльцы пострадали! Как им потом только удается отвертеться от наказания, ума не приложу, разве что вы столкнулись не в таком приличном месте, где можно быть полностью спокойным за свою жизнь? Остальные, похоже, просто рады были, что в живых остались, не будут же всем деньги давать за причиненные неудобства, не напасешься на каждого. А ваш спутник-то… ах, да, его родня с собой забрала, раз без ее дозволения решил по-своему сделать? Вот ведь угораздило вас встретиться с Бейрисом именно там, да еще в драку полезли… получается, что он из-за вас лежит в таком состоянии…

— Да не делала я ему ничего плохого! — чуть не завопила я в голос от невозможности доказать свою невиновность в этом вопросе, но память вытащила мне эпизод, когда я от всей души долбанула Райшера камнем по голове и эта запинка придала уверенности Летиции, которая буквально проедала меня глазами.

— Валерия, когда у вас будут собственные дети, вы наверняка вспомните меня, как вспомните и наш с вами разговор. Вы будете волноваться за них постоянно, будете ловить каждое их движение и желание, будете стараться сделать для них все в этом мире и, не дай Айди, чтобы кто-то посмел обидеть вашего ребенка… вы будете готовы порвать обидчика на части, чтобы защитить того, кто будет для вас дороже всего на свете. Вы не будете долго рассуждать, прав ваш ребенок или нет, вы просто встанете грудью на его защиту, даже если все вокруг будут кричать обратное. Вот и я встаю на защиту своих детей, обещая уничтожить того, кто только попробует посягнуть на них, понятно вам? Если вы будете источником опасности для Бейриса, если он только заикнется мне об этом, я вас уничтожу без всякой жалости и говорю об этом прямо и откровенно вам в глаза. Для меня важнее всего мой сын, а все остальное не имеет значения. Раз он привел вас сюда, значит, ваша защита уже ничего не стоит, а он получил возможность расплатиться с вами за неприятности, которые ему пришлось пережить по вашей вине.

Последняя фраза говорила о том, что мать Бейриса хорошо знает, под чьей защитой я была до вчерашнего дня и поддерживает желание своего сына раскатать меня в тонкий блин в отместку за все его мнимые и настоящие горести. Такого поворота событий я не ожидала и все слова пропали разом, как будто их и не рождалось вовсе. Переубеждать Летицию — дело заведомо провальное, она с обожанием будет смотреть на своего сыночка и согласно кивать, поддакивая ему во всем! Воспитать своей безумной любовью такого подлеца, это же еще как надо постараться, а у нее, оказывается, еще двое подрастают, вот уж те наверняка старшего братца переплюнут…

— Он… что он захочет сделать? Выпороть на конюшне? П-посадить на цепь, как собаку? Или… убить?

— Что… что вы такое говорите? — дама явно была потрясена, услышав мои предположения и с стала присматриваться с подозрением, ища очередные признаки сумасшествия. — Чтобы Бейрис позволил себе поднять руку на женщину… простите, девушку? Да еще в этом доме? Вы в своем уме, что позволяете себе так говорить о нем?

— Простите… — искреннее возмущение Летиции сбило меня с толку, может быть, я действительно перегибаю палку и получу только ласковый выговор при его семье и пинок под зад, сопровождаемый обидными прозвищами? Но был удар сапогом, который чудом не сломал руку, было предупреждение Орвилла, который уж никак не склонен преувеличивать опасность, были, в конце концов те трое в магическом тумане перед зданием суда, которые получили недвусмысленный приказ… разве хоть одна нормальная мать поверит, что ее обожаемый сын может убить другого человека без всякой жалости? Здесь надо на другое упирать, заручиться хотя бы минимальной поддержкой от нее, просить… ну точно, просить надо, желательно со слезой во взоре, глядишь, при матери Бейрис и рукоприкладством заниматься постесняется, а для нее я буду только глупой девицей, раздувающей от собственной недалекости из мухи слона… чего там боятся глупые девицы? — Простите, госпожа Летиция, я боюсь… боюсь вашего сына, — начала я убеждать ее дрогнувшим голосом, — а уж если наедине с ним оставаться, то и подавно… очень прошу вас, умоляю, можно все его разговоры со мной будут проходить в вашем присутствии? Ну пожалуйста, вы будете слышать все своими собственными ушами, а я буду спокойна… ну хотите, я встану перед вами на колени, только не бросайте меня одну с ним наедине!

В порыве уговоров я даже попыталась приложиться к холеной руке, украшенной дорогими кольцами и, возможно, это послужило одним из решающих аргументов, проковырявших брешь в ее уверенности… кроме исконно женского любопытства, естественно. А разве найдется хоть одна мать, которая не использует все средства, чтобы быть в курсе дел своего великовозрастного сына?

— Все-таки я не понимаю причин вашего страха, — изобразить сомнение у Летиции получилось на четверку, уж слишком долго колебалась она между желанием доказать, что ее драгоценный Бейрис чист и непорочен, и официально присутствовать на любой встрече сынули с непонятной Валерией. Победила женская составляющая… — но раз уж вы так просите, — она искоса глянула на меня и я истово закивала в ответ… прошу, еще как прошу, — то ради вашего успокоения… в Бейрисе я уверена, только чтобы вы поняли, как глубоко ошибочно ваше мнение, я не оставлю вас одну.

У меня просто язык чесался спросить, почему сперва она говорила, что у Райшера появилась возможность расплатиться со мной за все неприятности, а потом дико возмущалась предположениями о размерах этих самых расплат, но последнее обещание было дано относительно ласковым тоном и я решила не дразнить гусей раньше времени. Надеюсь, при должной сноровке я успею исчезнуть из этого дома до того, как Бейрис встанет на ноги. Все у них делается ради детей… не мешало бы спросить, а нужна их великовозрастным детям эта опека и помощь? Вон, Арлетта аж в лице изменилась, когда поняла, что с ней не согласны, и эта такая же, будет подминать под себя любыми способами?

— Можно я задам вам один вопрос, госпожа Летиция?

— Опять о том, кто больше виноват?

— Нет, о другом. Мне очень хотелось бы знать ваше мнение об уровне вреда для вашего сына. Скажите, вот если бы вы поняли, что он… ну просто допустите на время, что он подлец, что счет его неблаговидных поступков перевалил за все возможные допущения и у вас ничего не получается, чтобы найти общий язык с ним, что он выходит из-под контроля и, возможно, скоро будет представлять прямую опасность для окружающих… в этом случае вы бы могли прибегнуть к жрецам Айди, чтобы они… воздействовали на вашего сына? Заставили его забыть все неподобающие устремления, ограничили его агрессивность, принудили вернуться в нормальную жизнь… вы бы пошли на это, госпожа Летиция?

— Я говорила с вами так долго и все, похоже, пропало впустую, раз вы задаете мне такой вопрос. Я уже сказала, что не дам нанести никакого вреда моему сыну, а подобные действия со стороны жрецов я рассматриваю только как вред, потому что после подобного любой человек уже не будет самим собой. Чтобы измениться, надо желать этого самому, а не внушать подобное со стороны, иначе подобные действия бессмысленны. Внутри будет зреть разлад с самим собой и постепенно это приведет к еще бОльшему взрыву, чем раньше… хотя бы в качестве протеста за совершенное над ним действие. Я понятно объяснила свою позицию?

— Более чем… — промывание мозгов той женщины в Алтеке надолго врезалось мне в память, но я до сих пор не могла однозначно определить свое отношение к этой стороне жизни местного общества. Получается, пусть сын будет хоть убийцей, но ему нельзя ничего делать, надо лишь уговаривать не вести себя так плохо и ждать результатов… а сколько их придется ждать, до седой бороды?

— Любой инструмент можно использовать и во благо и во вред, — утешила меня Летиция, — это зависит от многого и не всегда будет возможность беспристрастно оценить еще не совершенные события. Не ломайте себе голову над этими вещами, пока они не коснулись лично вас. Да, чтобы вы не чувствовали себя в нашем доме на уровне наказанной за своеволие служанки, со своей стороны я предлагаю вам по вечерам присоединяться к нашему столу. Выглядите вы вполне прилично и, надеюсь, умеете себя вести, а нам будет интересно такое неожиданное знакомство. Начнем с сегодняшнего ужина, госпожа Валерия. Разумеется, это будет продолжаться до тех пор, пока это решение не отменит Бейрис.

Что? Я не ослышалась, меня приглашают к столу в качестве исследуемой зверюшки? А потом, когда Райшеру придет в голову, что пора бы вспомнить и о старых обидах, подадут на самом большом блюде?

— Благодарю за приглашение, но я предпочту есть в своей комнате на первом этаже.

— Разве я говорила о приглашении? — Летиция встала, еще раз смерив меня с ног до головы оценивающим взглядом. — Я говорила о своем предложении, уклоняться от которого я вам не советую. До ужина, госпожа Валерия.

Как было недвусмысленно сказано, от подобного предложения нельзя отказаться. К чему был устроен такой спектакль, оставалось только гадать — своего отношения ко мне Летиция и не подумала скрывать, совершенно искренне полагая, что любой человек, ткнувший Бейриса носом в его же пакости, должен тут же за это поплатиться. При такой поддержке каждый будет чувствовать себя безнаказанным, даже если он плюнет на сапог королю или нагадит в храме… ну как же, все родственнички встанут на защиту, находя оправдание любому поступку! Положение — хуже не придумаешь, сидеть посреди враждебного лагеря, испепеляемой взглядами семейки Райшеров, которые спят и видят, как воздается по заслугам той, которая посмела пойти поперек сильных мира сего… мало того, что свою шкуру надо спасать, так еще и до Орвилла добраться. А ведь Летиция в одном была права — делать так, как Крайдены, она никогда не будет, потому что искренне считает подобное вредом. Мать, ерш, кот… ну как же мне сбежать отсюда, подумайте втроем, у меня одной ничего не получается…

Несмотря на свой страх перед ужином, на который меня пригласила хозяйка дома, я все-таки постаралась собраться в кулачок, успокаивая себя тем, что с первого раза не сожрут, а в случае прямых нападок можно и просто помолчать. Лизетта по моей просьбе принесла мне кое-какую косметику, бывшую в ходу у здешнего слабого пола и я немного подкрасилась, чувствуя теперь себя более уверенно. Серьги и кольца снимать не стала — что-то было памятью о моей родине, что-то подарком Орвилла и расставаться со всем этим я была не намерена ни за что. Вот на что мне было совершенно наплевать, так это на одежду, что дали еще вчера, в том и пошла. Лизетта проводила меня до дверей столовой, услужливо открыв двери, откуда уже слышались громкие голоса.

— Добрый вечер, господа, — оглядевшись, я двинулась к дальнему концу стола, но один из слуг по знаку Летиции отодвинул стул и застыл за ним в ожидании. Приглашают именно сюда?

Место во главе стола было пусто и только резная высокая спинка стула обозначала, что на этом месте когда-то сидели, но в настоящее время по неизвестной причине этого не делают. Слева восседал сухопарый старик, откровенно скучающий над пустым бокалом и лениво рассматривающий сидящих напротив него людей. Место рядом с ним было свободно, потом сидел подтянутый мужчина с военной выправкой и квадратным подбородком, а его дама, маленькая кареглазая брюнетка с вьющимися волосами, повернулась вполоборота ровно настолько, чтобы видеть все происходящее и не терять из виду своего соседа, на которого она то и дело бросала обожающие взгляды. Следующего мужчину можно было и не представлять — даже издалека я разглядела его несомненное сходство с Герлетом, разве что черты лица были не такими резкими и без объяснений понятно, что за столом присутствует его младший брат… с женой? Скорее всего, молодая русоволосая женщина с гладкой скромной прической была именно ею, только вот вся ее поза была, на первый взгляд, какой-то сдержанной… вот сидит и боится сделать что-то не так, высказать свое мнение, сделать лишнее движение, опасаясь осуждения со стороны, даже одета в широкую накидку, под которой совершенно не видно платья. В такой одежке чрезвычайно удобно делать вид, что холодно, замыкаясь в себе от чужих взглядов и неприятных разговоров. По правую руку первое место также пустовало, потом сидела Летиция, за ней светловолосый мужчина с низким хвостом бросил в ее сторону внимательный взгляд, повернулся вполоборота ко входу и напоследок закрепил свое мнение последней короткой оценкой, сделав вид, что пододвигает бокал сидящей рядом красивой темноволосой девушке. Последняя пристально и серьезно рассматривала меня секунд десять, отчего сперва захотелось встать навытяжку, а потом сделать книксен. Ярко-голубые глаза доказывали ее несомненное сходство с Бейрисом, разве что волосы у нее были потемнее и не изливалось во все стороны самодовольство и презрительность братца ко всему окружающему. Отодвинутый стул находился рядом с ней, оставалось лишь присесть и чинно-благородно ожидать ужина. Накормят, похоже, от души и не только едой…

— Добрый вечер, — Летиция была воплощенная вежливость и, что характерно, не перло из нее той предвзятой недоброжелательности и презрения, которые способны отравить любое сосуществование даже в самый короткий промежуток времени. — Я пригласила к столу госпожу Валерию, которая несколько неожиданно появилась в нашем доме благодаря Бейрису и надеюсь, что все сочтут интересным посмотреть на нее. Если кто не помнит, — многозначительный взгляд был брошен на старика, — то именно она была главной свидетельницей на том королевском суде, после которого Бейриса обвинили в соучастии…

— Драли мало твоего Бейриса в детстве, — неожиданно отозвался старик, — потому и получилось так. Чем его лично не устраивал его величество Райделл? Да ничем! Ему, видишь ли, скучно было, не всех дам при дворе перещупал!

— Господин Герберт, — сдавленно прошипела Летиция, яростно комкая в руках салфетку, — за столом, между прочим, сидят незамужние особы, в присутствии которых подобные высказывания попросту невежливы!

— М-да? — Герберт удивленно уставился на рассерженную даму, перевел взгляд на девушку, а потом на меня, — Желлина, когда выезжает в свет, слушает и не такое, прикрываясь веером от чужих ушей, а Валерия и так все знает не хуже меня. Верно, госпожа Валерия?

— Ваши полковые замашки ничем не перебить, — горестно посетовала хозяйка, — хоть бы иногда вы старались быть вежливым!

— Вот вы и расшаркивайтесь друг перед другом, — весело улыбнулся Герберт, демонстрируя крупные желтые зубы, — а я не намерен делать это ради других. Говорил и буду говорить, что думаю и пусть все остальные это слышат! Нам сегодня будут подавать или нет? — Он повысил голос, обращаясь к пустому стулу во главе стола. — Между прочим, наши с Розалией бокалы пусты… эй, нам нальют или нет?

— Нальют, нальют, — отвернулась в сторону Летиция, чопорно поджав губы, — у нас за столом сегодня находятся чужие люди и хотя бы при них вы не могли бы…

— Не мог, — Герберту, похоже, доставляло истинное удовольствие поддевать Летицию, — раз вы, дорогая моя, пригласили этих людей за наш стол, я не могу считать их чужими! Когда я участвовал в Вестенской кампании, мы заняли одну деревушку… даже, скорее, небольшой городок, в котором оставшиеся жители прятали у себя тех дестарийцев, которые не успели во-время натянуть штаны и дать деру от нас.

— Господин Герберт! — застонала в голос дама, — ну может быть мы все-таки обойдемся без ваших рассказов?

— А что в них такого, — искренне удивился старик, взъерошив короткие седые волосы, — ничего ужасного, все очень жизненно! Мы вытащили всех на улицу и объявили военнопленными, а потом напоили… госпожа Валерия, разве у вас на родине военные не пьют?

— Пьют, — подтвердила я ожидаемое, — еще как пьют!

— Я и не сомневался, — стукнул бокалом по столу Герберт, — где же это видано, чтобы солдаты не пили? Офицеры моего полка никогда не выходили на марш без того, чтобы сзади не везли хоть пару бочонков вина!

— Дедушка, — неожиданно вклинилась в разговор девушка, — а прошлый раз ты говорил, что вы всегда шли очень быстро и никогда не таскали за собой ничего лишнего, а вино вам наливали во всех трактирах.

— Нам везде не отказывали, — гордо заявил Герберт, но подсунул под разливающую руку свой бокал и поспешил отпить из него, окончив на этом свои воспоминания. — Нортен, — обратился он к светловолосому молодому человеку, — вот ты недавно вернулся со своим полком в Делькор, что ты можешь вспомнить о… а где ты был, я что-то запамятовал?

— Я уже ушел из полка, господин Герберт, и сейчас служу в королевской канцелярии, — почтительно склонил он голову.

— Ну и молодежь, — недовольно зафыркал Герберт, — вместо того, чтобы вставать под знамена королевства, они предпочитают просиживать штаны с писалом в руках… что за мужчины нынче пошли, не понимаю! То ли дело во времена моей молодости, когда половина Лионии надела синие и зеленые мундиры…

— Герберт, — в столовую бодрым шариком вкатилась маленькая старушка, похожая на завитого пуделя, — ты опять за свое? Где мой бокал, ты уже успел и его выпить?

— Розалия, ну как ты могла подумать обо мне такое, — немедленно оскорбился дедуля, — без тебя я не сделал ни глотка! — Пододвинув за женой стул, он с удовольствием поцеловал ее в пухлую щеку и знаком подозвал Жерома, чтобы тот налил ему еще вина. — Где ты так задержалась, дорогая?

— Причесывалась конечно же, — засмеялась старушка, — а что я еще могу делать так долго? Вообще-то я не последняя, еще не подошел Раймон… Летиция, а где наш сын? Он что, еще не прибыл из дворца? Разве там не могут справиться и без него?

— Судя по всему, не могут, — дама медленно смаковала содержимое тарелки, сосредоточенно рассматривая каждый кусочек, — мог бы и поторопиться сегодня. Мэтр Лейнор уехал под утро и твердо обещал, что опасность для жизни Бейриса миновала, но всякое может быть…

— Дорогая моя, Раймон ему в этом не помощник, — сочувствующе посмотрела на нее Розалия, — и от него мало что зависит. Если уж чему-то суждено будет случиться, оно случится обязательно, даже если у постели Бейриса соберется вся наша семья! Кроме мэтра помочь ему не может никто… а что он еще сказал о его состоянии?

— Сильно надышался пылью, долго лежал без движения, вы же видели его сами, госпожа Розалия! Ну как его угораздило быть таким неосмотрительным и полезть в этот дом! Мэтр уповал только на его железное здоровье, а уж сколько он выгнал из него пыли… Агнес едва успевала менять тазы с водой, — Летиция продолжала перечислять неизмеримые беды, свалившиеся на голову Райшера даже не столько на публику, сколько для себя самой, заново переживая все события прошедшей ночи. — А эта рана на голове, ему едва смогли размочить волосы, чтобы смыть кровь и стянуть края!

Моя совесть в этот момент удовлетворенно потерла руки и захихикала, не обращая внимания на чужие страдания, добавив при этом несколько непечатных эпитетов.

— Мама, — мужчина с квадратным подбородком обошел стол и сжал плечи Летиции, призывая успокоиться, — но мэтр сказал, что его здоровье уже вне опасности, перестань так переживать!

— Я стараюсь, — дама всхлипнула, промокая кончиком салфетки уголки глаз, — но меня все время преследует мысль, что он мог погибнуть. И это в наше время, когда нет войны, нет никакой опасности… от одной этой мысли мне становится страшно, как никогда! Я столько сил положила на каждого из вас, столько раз представляла себе, как вы становитесь старше, взрослеете, создаете свои семьи… и все это может быть оборвано в любой момент по чьей-то злой прихоти, вот что самое ужасное. Это вы должны жить после того, как мы закончим свой путь в этом мире, а не мы хоронить вас…

— Летиция, я понимаю тебя, как мать, — Розалия тоже прочувствовалась и утерла слезу, — но давай не будем говорить о том, чего не произошло. Бейрис жив, воздай хвалу Айди за это и перестань травить себя глупыми мыслями о скорой смерти. Чем меньше мы будем упоминать эту невеселую гостью, тем реже она будет посещать нас. Каролина, надеюсь, ты не принимаешь близко к сердцу наши разговоры? — обратилась она к молодой женщине в накидке. — В твоем положении вообще не стоит и думать об этом, у тебя впереди совершенно иные заботы и наши проблемы еще не скоро будут волновать тебя. Реган, от брата не было каких-либо вестей?

— Нет, бабушка, — склонил почтительно голову муж Каролины, — с тех пор, как он уехал на южную границу, я почти ничего о нем не слышал.

— Плохой ты брат, если даже не попытался хотя бы обиняками узнать, что делает сейчас Герлет, — резкость слов Розалия даже не попыталась смягчить теплым тоном, — на твоем месте я бы уже давно разузнала, где он служит и написала бы ему письмо.

— Но он сказал, что не желает видеть никого из нас! — попытался оправдаться Реган, — даже отец…

— Имейте свое собственное мнение, молодой человек, — отчеканила старушка, — и никогда не полагайтесь на чужое! С вами-то он не ссорился, так почему вы даже не пожелали узнать, где он находится в настоящее время и каково его положение? При вашем отношении к роду вы будете очень удивлены полученными известиями.

— Вы что-то знаете о нем, госпожа Розалия? — Каролина поглубже запахнулась в накидку, — искоса посмотрев на мужа, а потом на Летицию. — Они ведь тогда так сильно поссорились с Бейрисом…

— Их ссора — не повод для раскола семьи, а тем более это плохой пример для младшего поколения, имейте это в виду, — постучав по бокалу вилкой, Розалия получила очередное вливание и не преминула им воспользоваться. — Кто сидит в четырех стенах, интересуясь только домашними сплетнями, тот никогда ничего не будет знать. Там, — ткнула она куда-то в сторону указательным пальцем, — происходит много чего интересного и надо всегда быть в курсе событий. Конечно, они не всем по нраву, но это ничего не меняет, раз они уже произошли! Иногда услышишь чей-то рассказ и поверить не можешь, что такое случается на белом свете, а проходит время и привыкаешь, а потом и вовсе кажется, что именно так все и должно быть. Айди милостива к тем, кто думает не только о себе, хотя и не отказывает себе в удовольствии поучить некоторых упрямцев!

Выпустив эту тираду, старушка раскраснелась и довольно посмотрела на сидящих за столом, всем видом показывая, что именно она очень хорошо осведомлена о тех самых упрямцах, но выкладывать подробности за просто так не будет ни за что.

— Бабушка, ты опять что-то разузнала раньше всех нас? — вытянула шею Желлина.

— Госпожа Розалия, вы были у Моргана? — поинтересовалась Летиция с какой-то обреченностью. — Вы снова приходили в дом к этой…

— Не вижу оснований, чтобы мне там отказали! — весело фыркнула старая дама, сделав изрядный глоток из бокала. — Он уже не в том возрасте, чтобы бежать в храм сломя голову, а Катарина весьма занимательная особа и я всегда с удовольствием разговариваю с ней, когда заглядываю в гости. Тем более, что это ее дом и таким образом все приличия соблюдены. Ну не к нам же ей перебираться! Ты тоже могла бы приходить к ней или приглашать ее к нам, а Морган будет тебе только благодарен за это. Мейделин… о-о-о…

Последнее замечание относилось к даме, которая возникла, как тень, в полуосвещенном проеме и прошуршала на свободное место рядом с Каролиной. Не прошла, а именно прошуршала, как мышь, скорбно опустив глаза и сложив на коленях руки. С моего места было трудновато определить ее возраст, ей можно было одинаково дать и тридцать пять и шестьдесят, так она была постна и бесцветна, причем бесцветна не внешне, а внутренне, что накладывало определенную печать на достаточно красивые черты лица. Монахиня, что ли… или пост какой соблюдает? Волосы густые, но прилизаны и туго свернуты в низкий кукиш, бледная сама до прозрачности, глаз и вообще не видно, а плечи опущены и вообще смотреть на нее хуже, чем на лимон, оскомина сразу появляется.

— Мне воды, — прошелестела Мейделин, отодвинув бокал бледной рукой без единого кольца, — положите, но немного, — уточнила она, отодвинувшись от протянутой тарелки, — мне абсолютно не хочется есть.

— Мейди, дорогая, если ты не будешь выходить из дома, то скоро тебе еда вовсе не понадобится, — отозвалась Летиция, — так и засохнешь прямо у себя в комнате. Возьми себя в руки и встряхнись.

— Выпила бы лучше, да приоделась, — не замедлил прокомментировать Герберт, откинувшись на спинку стула, — а то смотреть на тебя не хочется! Какому мужу понравится, когда его жена все время читает глупые книги при храме в компании таких же засушенных дам, как и она, вместо того, чтобы радовать его приятной улыбкой! Что ты нашла там интересного, Мей?

Не получив никакого ответа, он снова занялся тарелкой, а Мейделин начала скорбно гонять вилкой содержимое своего прибора, не поднимая глаз от стола.

— Отец, перестань третировать Мейделин, — вступился за нее квадратный подбородок, — она не виновата, что Алессандро оказался таким… непорядочным.