Империя Демона (СИ)

11. Одной проблемы мало

Риз любила, когда Генрих оставлял окно открытым. Она могла быть спокойной, с помощью крепежной установки висела под окном и ждала, когда он уснет. Только тогда её работа заканчивается, но лишь по охране короля. Потом нужно было ждать сна Вильгельма, ведь перед сном он очень любил раздавать приказы своим стражникам и магам, чтобы предпринять новые попытки убийства сына.

Сегодня Генрих еще не спал. Он попытался отправить письмо, но Риз знала, что за городом не спят сокольщики, орлы и соколы которых как раз натренированы на поимку птиц с письмами и магических бумажных посланий.

Риз порой от скуки покачивалась на опасных качелях, иногда прислушивалась к замку и просто отдыхала после тяжелого дня. Её новая профессия ей нравилась — выслеживать и скрываться. После того страшного дня, когда она впервые посмотрела в зеркало, её самооценка упала, и если раньше она себя считала просто Медной, то теперь еще и уродливой Медной. Не кричала об этом на всю округу, не скрывала лицо на улице специально (когда не на работе), но и не тешила себя иллюзиями, что кто-то захочет познакомиться с её душой с таким-то лицом.

Сегодня была хорошая ночь. Несколько дней назад прошел сильный дождь, но для урожая это было самое то в такое время года. Посевы обещали быть в этом году очень богатыми, а королевства сытыми… По крайней мере, Серия и Люций. Риз не знала, сколько королю нужно нажраться, чтобы он, наконец-то, стал делиться со своими подданными.

Вдруг от мыслей её отвлек шум. Волчий вой. Сначала один, потом второй, и все принадлежали одному зверю. Познакомившись с Диего, Риз научилась их более-менее распознавать. Один длинный, два коротких и еще один длинный.

Это звали её.

Нахмурившись, она осторожно слезла с башни с помощью специальных перчаток и обуви, благодаря которым она не падала и не скользила по каменной стене.

Это было правило между Айкой и Диего — чтобы люди понимали, что оборотни вызывают именно их, то пароль должен быть именно таким. Об этом знали близкие люди королевы и серийцы, а учитывая, что она тут одна «серийка», то все сошлось. Тем более королева и Риз давно не получали письма друг от друга по выше описанным причинам. Это был единственный вариант обменяться новостями.

Вой был за пределами ворот, ограждающих замок от внешнего мира, так что минут сорок Риз еще пришлось добираться до выхода, а там идти в лес. Разумеется, скрывалась от людей.

И какого же было её удивление, когда навстречу ей вышел мужчина в форме стражи соседнего города.

— Миссис Силен? — спросил мужчина.

— Мисс, — поправила она. — Ты не из стаи Диего.

— Нет. Но я капитан стражи в городке при академии Клементины. — Мужчина хотел было сделать шаг к Риз, но та, заводя руки за спину для выхвата оружия, ясно дала понять, что против любого движения с его стороны. Тот все понял, он не биться сюда пришел. — Тут давече в город прибежал один из стаи Диего — Зиир. Такого знаешь?

— Да. Его я знаю.

— Он бежал без остановки с самой Серии. И мчался встретить короля Генриха, но выбился из сил. Я взял на себя ответственность передать слова вожака серийской стаи.

Риз нахмурилась, но позволила оборотню говорить. Её руки вновь показались из-за плаща совершенно безоружные, чем она позволила оборотню говорить.

***

В замок Риз вернулась куда быстрее, чем шла на встречу с оборотнем. Генрих должен был об этом знать немедленно! Серия стала её домом, очень дорогим домом, где нашла свое место её семья, стала богаче, сладости в спокойном городе возымели успех. Тут добро, тепло, благие земли! Не то, что в Летарте! И сейчас, стоило представить себе, как армия вампиров окружила замок со всех сторон… Это пугало её больше, чем что-либо на свете.

Но бездумно она не врывалась в покои Генриха. Всё еще желая для него оставаться призраком, Риз написала всё на листе бумаги своим красивым, но спешным почерком, и подсунула записку под его дверь, скрываясь в тени рядом, чтобы знать о его решении. Он не спал — она слышала его шаги. Слышала бормотание Ральфа.

«Письма не доходят из-за короля Вильгельма, но в Серии беда. Вампирская армия, нажравшись в Летарте, наложила свои лапы на Серию. Королевство теряет город за городом, а недавно потеряло Близнецы. Люди умирают, королева не справляется. Серии нужен король».

В полной тишине Генрих прочитал записку. Даже Ральф замолчал, видя его хмурое лицо. После этого бумага вспыхнула в его руках, и в мгновение ока осыпалась пеплом на пол.

«Только этого не хватало», — подумал Генри, поднимая тяжёлый взгляд на Ральфа. Теперь ему точно нужно ускориться. Он не мог сейчас бросить все и вернуться в Серию, другого шанса отвоевать трон Летарта может не представиться. Они слишком долго готовились к этому, чтобы сейчас отступать. Но как он мог оставить Айку в такой ситуации? Броситься к ней и спасать Серию означало, что он навсегда отказывается от Летарта. Народ его больше не поддержит, как бы ни ухищрялась Ева. «Нет, не могу!» — Генрих зажмурился и с силой ударил кулаком по двери, а затем распахнул ее.

Где-то в темноте пряталась Риз, Генрих знал это, потому осмотрел коридор со всех сторон, пытаясь увидеть хотя бы ее тень. Но что он ей скажет? Однако, если письма перехватывают, о чем он уже и сам догадался, то только через нее он сможет передать послание Айке. Сообщение, которое ей не понравится.

— Ты чего? Что в записке было? — спросил Ральф, высовываясь в коридор следом за Генри и облокачиваясь ему на плечо. Он тоже огляделся, но в отличие от Генри, Риз обнаружил сразу и сверкнул в ее сторону черными глазами. Его губы вытянулись в ехидной улыбке. — Тебя кто-то позвал на свидание? Ты женат, тебе нельзя. Хотя блуд я приветствую. Хочешь, вместо тебя схожу?

— Нет уж, — фыркнул Генри и убрал руку Ральфа со своего плеча. Он проследил за его взглядом, но в темном углу никого не смог разглядеть. Потому туда полетел магический огонек, освещая фигуру в плаще. — Это Айка просила передать? — тихо спросил он уже Риз. Ему нужно было знать.

Она не двинулась места. Всё еще закутанная в свой плащ, скрывая лицо маской и капюшоном, она казалась простым каким-то свернутым ковром, которого оставили тут стоять во тьме, дожидаясь лучших времен. Она не думала и не предполагала, что Генрих к ней обратится, а уж тем более, что Ральф будет ему помогать. Нет, это как раз можно было ожидать. Но на него она не взглянула. Впрочем, на Генриха тоже.

— Не меня, — но на вопрос ответила. Ох, лучше бы он не обращался к ней вовсе. — Послание от одного из воинов Диего.

Черный оборотень всегда был ближе к Айке, да и в случае чего, обращался всегда к ней в первую очередь, так что вряд ли Генрих знал кого-то по имени Зиир.

— Узнала тридцать минут назад, — отчиталась она как перед своим начальником.

Огонек стал её раздражать, потому что в свете чувствовала себя уязвимой. Перед Генрихом чувствовала себя уязвимой. Черт, даже не знала, что на неё так будет оказывать действие факт того, что он знает о её существовании. Потому, подняв руку в кожаной перчатке, она стала прогонять свет, пару раз мягко размахивая перед ним пальцами.

Огонек ловко уворачивался от рук Риз, будто имел собственное сознание и не хотел гаснуть. А Генрих повернулся к Ральфу, все ещё обдумывая слова из записки. Если это действительно Айка сама просила передать, то дела по-настоящему худы. Роб — хороший советник, но в тактике не так хорош, как Генрих, а Айка — сильная королева, но в войне нужен мужской взгляд. Элиас Симонс с ними, он должен помочь в военных вопросах. Однако вампиры — серьезные противники, стандартная тактика не подойдёт, здесь нужен творческий подход или огромная армия, которой у Серии не было. Нужны люди из Летарта, которые уже сражались с ними. Вот ещё одна причина, чтобы остаться и взять свое по праву.

— Мне нужно ещё время, — больше самому себе сказал Генрих. Он посмотрел на место, где только что стоял Ральф, но там его не было, а сидел он перед Риз на корточках, словно только с такого ракурса он мог увидеть ее лицо под капюшоном. — Ральф, давай без шуток.

— Я только хотел узнать, кто следит за тобой с самой Серии, — ухмыльнулся Ральф и выпрямился, каким-то образом оказываясь непозволительно близко к Риз. Правда, в следующий миг он оказался припечатан к противоположной стене и зашипел от боли. Да, Риз для него мертва, но Генрих не мог позволить кому-то приближаться к ней. — Понял, не трогаю чужие игрушки.

— Передай обратно Айке, что пусть держатся, сколько могут, — заговорил Генрих холодным тоном, игнорируя слова Ральфа. — Я прибуду в Серию с армией Летарта в ближайшие дни.

Риз всё еще смотрела на бедного Ральфа, который корчился у стены, среагировав на это только грустной усмешкой. Ральф, конечно, не получал вреда от такого, Риз знала это. Но вообще-то было жалко его. За что так грубо? И главное, за что?

Этот демон часто веселил Риз своим поведением, пока приходилось прятаться в тенях столбов, колонн и статуй; скрашивал её томительное бдение в дни тихие и спокойные. И хоть он был тем еще засранцем, Риз допускала мысль, что Генрих был к Ральфу слишком жестким…

Король в принципе стал слишком жестким.

— Я попытаюсь передать ваши слова, ваше величество, Зииру.

— «Попытаюсь»? — переспросил Генрих, и его глаза опасно сощурились, не предвещая ничего хорошего. Такой ответ его не устраивал. — Айка должна знать, что я не оставил ее и Серию. Поэтому, будь добра, хорошо попытайся.

Он был зол, даже вне себя от ярости, когда видел ее. Как она могла с ним так поступить? Было больно и обидно. Он не мог сохранять разум холодным, когда говорил с Риз. Лучше бы она не появлялась перед ним. Как говорится, счастье в неведении. Если она знала Диего — это означало, что и Айка была в курсе. Это нож ему в самое сердце.

Злобно сверкнув глазами на Ральфа, Генри отпустил его, а огонек резко потух, что означало, что разговор окончен. Генрих распахнул дверь пошире, чтобы пропустить Ральфа внутрь. Но тот почему-то медлил.

— При всём моем уважении, ваше величество, — Риз стояла и прикрывала лицо так, что сама видела лишь ноги Генриха. Видят боги, велико было её желание увидеть его сейчас. Увидеть, когда он смотрит на неё, в её глаза, несмотря на увечье! Но одними мыслями она заставляла себя лишь ниже опускать голову, убивая свое желание на корню. А после, он и сам отвернулся от неё, — я подчиняюсь ее величеству королеве Айке.

Она не была груба или дерзка своим тоном. Говорила тихо, но твёрдо, имитируя тот же самый холод, который Генрих дарил ей. Иначе было просто нельзя. По крайней мере, ей. Она для него мертва, надо, чтобы и её чувства к нему были таковыми. Вот только спасибо Айке, видя цель своего сердца, это было практически невозможно.

— Моё задание — охранять вас. И лишь темница вашим приказом сможет меня остановить. — Или виселица, но такую идею она при Ральфе решила не подавать. А то мало ли, науськивать будет.

Оказавшись в полной тьме, где теперь только она всё видит и знает, Риз переместилась в другое место. Недалеко, но оттуда она могла спокойно смотреть на него и не бояться встретиться с безжалостным холодным взглядом.

— Вот и возвращайся к Айке. Мне не нужна нянька, — ответил Генрих, выдерживая холодный тон. Он ещё раз махнул Ральфу, чтобы тот шел в комнату, но на этот раз дожидаться не стал и сам переступил порог.

Вот она и подтвердила, что Айка обо всем знала. Удар ниже пояса. Как они обе могли с ним так поступить? И Риз, и Айка знали, какие сильные чувства он испытывал. Но они растоптали их и вытерли ноги. С Айкой он ещё поговорит, а Риз лучше больше никогда перед ним не появляться.

— А может, правда, в темницу ее? — Ральф облокотился о стену рядом с Риз, с улыбкой наблюдая за ее реакцией. В темноте он был как рыба в воде. Пробежавшись по ее телу хищным взглядом, он улыбнулся ещё шире. — Люблю кандалы. Ты все равно всех оттуда вызволишь, а до этого я с ней поиграть успею.

— Не стоит тревожить мертвецов, — тихо сказал Генри и посмотрел туда, где был Ральф. Его взгляд обжигал холодом, но тот, кто хорошо его знал, мог разглядеть глубокую печаль.

— М-м-м, секретики, — хихикнул Ральф и даже тихонько похлопал в ладоши. Вдруг он оказался совсем близко к Риз и втянул воздух рядом с ней. — Люблю чужие тайны. Не желаешь ли поделиться? Могу обратиться в королеву, чтобы тебе легче было.

— Я и тебя хорошо знаю. — Учитывая, как близко был Ральф, Риз могла шептать лишь губами, отчего ни одна нотка голоса не могла дойти до ушей Генриха. Не стесняясь и не боясь демонического создания, Риз скрестила руки на груди и взглянула на мужчину, представляя Айку с его наглым лицом и пошлой улыбочкой. — На меня твой… «шарм» не подействует.

Риз перевела взгляд на Генриха и приподняла капюшон, чтобы наконец-то его увидеть. Всё, после его слов не могла больше держаться. В первую встречу, когда он бросил фразу о её смерти, это больно ударило, но она была к этому готова. Но когда сейчас он повторил это, назвал мертвецом… все попытки отвлечься на разговор с Ральфом вмиг провалились. Во взгляде Риз тоже была боль, и сердца их обоих рвались на части, но у каждого по своей причине.

Не выдержав льда в его глазах, она вновь скрылась за тканью плаща и опустила голову. Некогда юная девушка, старающаяся держать нос вверх, не позволяя «золотым» детям унизить своё достоинство, сейчас опускала нос ниже, чем слуги перед встречей с королями.

— Уходи, — настроения с кем-то говорить больше не было. Она повернулась к Ральфу и повторила шепотом еще раз: — Уходи, его величество ждет.

— Я запомнил, на чем мы остановились, — шепнул Ральф и исчез, оказываясь подле Генриха. Он даже успел подмигнуть Риз, прежде чем они оба скрылись за дверью. Генри явно не был расположен продолжать шутки, так что он просто завалился на его кровать, потому что знал — король ночь проведет в думах.

А ему было о чем подумать. Серия в беде — королевство, которое стало ему домом. Он не мог так спокойно бросить его. Если Вильгельм перехватывал все письма, то вряд ли что-то нашел в них. И он, и Роберт были осторожны в словах, которые доверяли бумаге. Но что же делать? Если он продолжит в том же темпе завоевывать сердца людей, то так до старости продлится. У него не было столько времени с самого начала, а теперь его еще меньше!

Нужно что-то радикальное, и, кажется, у него появились мысли.